Глава 1
Вот сидишь ты на лавочке в тени векового белого дуба, слушаешь пение птичек, шелест листвы, наслаждаешься тёплым осенним деньком, как вдруг где-то далеко разносится вопль...
- Эльза, я тебя придушу!!!
И сразу как-то так приятно на душе становится, светло и радостно.
- Эльза, ты труп!!!
Я приоткрыла один глаз, наблюдая, как ко мне на третьей магической скорости несётся нечто взъерошенное, кое-как одетое и необычной расцветки. Нечто оказалось студентовм боевого факультета при ближайшем рассмотрении. При очень ближайшем рассмотрении.
- Ты что натворила, ведьма огалтелая?! - прорычал он мне в лицо так, что я кожей почувствовала его дыхание.
Я внимательно рассматривала дело рук своих и гордилась проделанной работой. Ну еще бы, не каждый сможет сварить такую ядреную, несмываемую краску, подлить ее в шампунь лучшему студенту боевого курса и наслаждаться проделанной работой, не боясь за целостность собственного скелета.
- Знаешь, а тебе идёт... - задумчиво протянула я, и у взбешенного мага дёрнулся глаз.
- Ты перешла черту, темная, - прошипел парень.
В этом месте мне положено было испугаться и начать молить о пощаде. Но нельзя всерьез воспринимать угрозы от человека с очаровательными голубыми разводами на лице. Я очень старалась сохранить невозмутимую мину и не испортить пафос момента, правда! Но эти голубые разводы были сильнее меня.
Мой истеричный хохот наверняка слышали во всей академии. Я гоготала так, что слезы выступили на глазах.
- Минуточку! - с трудом выдавила я, задыхаясь от хохота. – Минуточку!
- Убью, - пообещал парень и, развернувшись на каблуках, направился в сторону общежитий.
- Эй! – крикнула я ему вслед, с трудом сдерживаясь от нового приступа хохота, - И только?!
Маг даже не обернулся. Нет, я его в принципе понимаю, с такой мордой особо не поугрожаешь. Но это же почти традиция!
***
Собственно, началось несколько месяцев назад, когда мне пришлось зачислиться в это учебное заведение. Пресветлая военная академия вообще-то место элитное, закрытое, лысого демона сюда попадешь с улицы. Но внезапно, видимо не без помощи того самого лысого рогатого, темные маги стали элитой элит общества. И вот я уже стою на пороге этого милого заведения, задумчиво стукаю каблучком о брусчатку и размышляю о несправедливости жизни. Темный ректор, сволочь такая, решил что за последнюю выходку я заслужила ссылку. Ссылку к светлым магам!
Короче, стояла я перед красивыми такими, глухими воротами в два моих роста, и размышляла, как попасть внутрь. На мои вопли и оклики никто не отзывался, людей вокруг не было – поздний вечер, лес, а еще мне пришлось пешком в горку топать из города в академию, так что настроение мое было исключительное.
И в этот исторический момент к тем же наглухо запертым воротам подошла не совсем трезвая, но очень веселая компания в составе дюжины боевых магов. Их шумные возгласы мгновенно стихли, едва они заметили меня всю такую красивую и в черном. Стоим мы, смотрим друг на друга, и только филин ухает где-то в окружающих лесах.
- Ведьма? – спросил высокий, широкоплечий брюнет с потрясающе яркими синими глазами. Спросил с такой интонацией, будто не верил собственным глазам.
Я подбоченилась:
- Как заказывали!
- Обалдеть! – восхищенно выдохнул тощий тщедушный парника в очках. Я даже удивилась, что таких принимают в боевую академию – что им там делать?
- Мы не заказывали ведьм, - с самым высокомерным видом, словно она как минимум королева материка, заявила красивая девица, отчаянно виснувшая на брюнете.
И если она думала, что я сейчас начну спорить на эту тему, то глубоко и жестоко заблуждалась!
- Так я с удовольствием уеду, - искренне заверила я, наблюдая, как у всей компашки удивленно вытягиваются лица, - только подпишу у вашего ректора бумажку, что вы не заваливали нашу академию письмами в просьбах прислать «хотя бы ведьмочку», и сразу же отправлюсь в обратный путь!
Продолжить обмениваться любезностями мы не успели – ворота с грохотом распахнулись и в проеме возник огромный мужик. Нет, он был реально впечатляющих размеров. В военной форме, с очень короткой – не больше толщины ногтя – стрижкой и руками, сцепленными в замок за спиной.
- Шестая группа, какая приятная встреча, - улыбнулся мужчина. Широко, так, искренне. Прямо волк перед олененком.
Шестая группа дружно нервно сглотнула.
- А это что у нас? – вояка перевел на меня взгляд колючих светло-серых глаз.
- Ведьма! – пискнула какая-то девица.
- Веееедьма, - еще шире оскалился мужик. Хотя, казалось бы, куда уж шире. – Ведьма – это хорошо.
- А ребята сказали, что ложный вызов, - без зазрения совести сдала я магов.
Белесые глаза хищно сверкнули:
- Ребята пошутили.
- Да? – разочарованно переспросила я.
- Да, - отрезал мужик. - Крейг! Ведьму проводить к ректору.
- С удовольствием, - ухмыльнулся голубоглазый брюнет.
- А затем - ко мне для получения выговора, - припечатал вояка.
Впрочем, Крейга это не смутило. Как в дальнейшем показала практика, смутить Алекса Крейга не могло ничто на свете, даже синяя краска в шампуне.
***
И вот меня, наконец, пустили внутрь академии, больше напоминающей крепость. За толстенными стенами скрывалось несколько зданий, тренировочная площадка, небольшой парк и, в принципе, все.
Маг размашисто зашагал куда-то в одном его известном направлении, а я сосредоточенно пыхтела, таща дорожный сундук, и отставала все больше. В конце концов плюнула и, сев сверху на багаж, решила передохнуть.
- Ты специально что ли? – Крейг неожиданно вернулся и теперь стоял, скрестив руки на груди, и внушал. Внушал он надо сказать основательно, я даже залюбовалась.
- Что? – не поняла я.
- Ты специально что ли? – Крейг неожиданно вернулся и теперь стоял, скрестив руки на груди, и внушал. Внушал он надо сказать основательно, я даже залюбовалась.
- Что? – не поняла я.
- Ты специально что ли расселась и сидишь? – парень уже не скрывал своего раздражения.
- Конечно специально! - удивилась я. Нет, правда, как еще можно отдохнуть-то на самом деле.
Маг зло прищурился, а затем, развершувшись, снова целеустремленно куда-то помчался. И я помчалась вместе с ним!
Дорожный сундук, точно собачонка на веревочке, принялся левитировать за парнем. Я возмущенно пискнула, не ожидая такой подставы, но меня решили проигнорировать. В целом, мы - темные маги - люди не гордые, не на себе тащить и ладно. Я бы даже поблагодарила парня за транспортировку, но он словно нарочно усиленно мотылял нас с сундуком из стороны в сторону. Так старался, что даже желудок решил, что ему самое место у меня поперек горла.
Короче, к ректору я зашла очаровательно зеленоватого оттенка, что как нельзя лучше отражало мое душевное настроение.
Сам ректор произвел на меня удивительно неприятное впечатление. Когда-то он определенно обладал прекрасной физической формой. Но это было давно. Очень давно. Сейчас на его пузе с трудом сходился мундир. Три гладко выбритых подбородка колыхались при разговоре. А черты казались слишком маленькими на одутловатом лице.
- Значит, Эльза Шаттер… - задумчиво протянул ректор, изучающе рассматривая меня и сверяясь с сопроводительным письмом, которое я вручила ему парой минут ранее.
Письмо я, естественно, успела по дороге аккуратненько вскрыть, прочесть и запечатать обратно. Ознакомившись с содержимым бумаг, я пришла к интересному выводу, что ректора Темнейшей и Военной академий были когда-то знакомы. Хотя, казалось бы, где могли познакомиться светлый и темный маги, если еще совсем недавно мы были врагом человечества номер один, и для всех без исключения лучший темный маг был мертвый темный маг. И тем не менее, эти двое были знакомы и знакомство их имело весьма любопытный характер. Потому как в сопроводительных бумагах помимо описания моих прекрасных оценок и вне всякого сомнения выдающихся профессиональных качеств, была маленькая такая приписка «А теперь это твой головняк!»
Нет, вы представляете? Я конечно допекла темного ректора, но кто бы мог подумать, что он подсунет меня к светлым магам как бессознательный инструмент диверсии!
- Что ж, госпожа Шаттер, добро пожаловать в Военную академию имени Пресветлого Владыки, - с какой-то странной интонацией изрек ректор. - Вы в курсе, зачем вас пригласили?
Ну, прямо скажем, «пригласили» - не то слово, но тем не менее…
- Вам очень нужен темный маг, который поможет в борьбе с Туманными чащами, - пожала плечами в ответ.
- Верно, - кивнул ректор. - Только у меня закономерный вопрос - как ведьма может помочь в этой задаче?
Я хмыкнула.
- Вы же просили “хотя бы ведьмочку”.
- Это была очевидная фигура речи! - возмутился мужчина.
о, а вот и мой шанс.
- Очень вам сочувствую в этом вопиющем недопонимании! - я всплеснула руками, изображая сопереживание изо всех сил. - Вон там бумажку подпишите, что в моих услугах ваша академия не нуждается, и я немедленно отправлюсь обратно!
Ректор пробежался глазами по бумагам и заметил:
- Ты мне зубы не заговаривай, девочка. Здесь написано про услуги темного мага. Отпущу тебя - наш темнейший друг будет на каждом углу рассказывать, какие мы самостоятельные молодцы, и не пустит к нам больше ни одного студента.
- Но мы же с вами прекрасно понимаем, что даже если я останусь, то почти ничем не смогу помочь в происходящем, - попыталась донести до ректора элементарную мысль. - Я ведь даже не боевой маг, первое же столкновение с чащей меня убьет.
- Конечно, - невозмутимо согласился он. - Но, понимаешь, есть разница. Отпустить тебя, тем самым отказавшись от темных услуг. Или сообщить о твоей героической кончине и попросить усиление.
Ректор улыбнулся, но улыбнулся так гаденько и омерзительно, что захотелось передернуть плечами. Я уже говорила, что для всех светлых лучший темный маг - это мертвый темный маг?
***
Если этот противный жаб ректорского типа думал, что я хлопнусь в обморок от его заявления или начну умолять отпустить меня, то он глубоко заблуждался и вообще ничего не знал о студентах вообще и о темных магах в частности. Еще ни один студент в мире не получал такую щедрую индульгенцию на все выходки! А потому на слова ректора я лишь презрительно фыркнула и поинтересовалась, готова ли для меня комната в общежитии. Мужчина подозрительно прищурился, но соизволил сообщить, что комната уже с нетерпением ждем меня, о чем подробнее расскажет комендант.
На этом мы и расстались. Я - крайне довольная собой, а ректор крайне растерянный. Еще бы, он тут смертоубийством угрожал, а я даже бровью не повела! Серьезно, как ему в голову пришло, что темного мага можно пронять такой банальной ерундой? Пф!
А вот общежитие пресветлой академии действительно заслуживало внимания. Точнее - присутствия. Таскаться с дорожным сундуком я уже порядком притомилась.
Волочить на себе багаж то еще удовольствие, но несмотря на то, что я темный маг, моя профессия - ведьма. И, значит, в классической магии я чуть меньше чем бесполезна. То есть, я конечно могу заставить сундук плыть по воздуху, но сил это сожрет немеряно.
Поэтому когда я дотащилась-таки до общежития, то была в таком скверном расположении духа, что какая-то трава в кадке на входе в здание печально пожухла.
Если Темнейшая академия ютилась в ущелье, то Пресветлая просто жалась к горам. Несмотря на то, что горы у нас разные, проблема расположения была одна.
Площадь.
У нас были одинаково крошечные комнатки, смешанное проживание на этаже и невыносимые соседи. Раньше я жила в комнате с некроматкой, и была уверена, что нет ничего хуже скелета в шкафу.
О как я была неправа!
Альфред внимательный собеседник, ответственный сторож и просто замечательная вешалка. А как он любовно намывал штыковую лопату своей хозяйки после каждого практикума!
И вот после этого непередаваемого опыта недоверчиво косящаяся коменда, неустанно осеняя то себя, то меня святым треугольным знаменем, подселяет меня к…
Барабанная дробь…
Паладинше!
К паладинше!!!
К светлому магу, чья профессия поколениями, поколениями занималась охотой на таких как я.
И вот мы застыли обе в шоке, я на пороге, запыхавшаяся и с сундуком в обнимку, а она в крошечной комнате с гантелей наперевес.
Пока противник не успел опомниться и занять оборонительную позицию, я затащила сундук в комнату и, пинком отправив его под кровать, устало рухнула прямо поверх одеяла.
- Эй! - возмутилась паладинша. Но вяленько так, без огонька.
В принципе, я ее понимаю. Сложно быть устрашающей паладиншей, когда твой рост полтора метра в прыжке со стула.
- Эльза, - представилась я, не поднимая головы.
Паладинша минуту молчала. Я уже даже подумала, что она примеряется гантелей к моему затылку, как девушка представилась:
- Фредерика.
И голосок такой нежный, девичий. Ну просто кнопочка, а не воин света. Я приподняла голову на паладиншу и подумала, что родители очень хотели мальчика.
- Семейный подряд? - кивнула я на гантелю в руке.
- Кнопочка проследила за моим взглядом, тихонько вздохнула и с каким-то злым отчаянием забросила ее под кровать. Старый паркет жалобно хрупнул, а девчонка ойкнула.
- Ладно, все могло быть и хуже, - пробормотала я ни к кому конкретно не обращаясь, и с усилием отодралась от кровати.
- Ко мне подселили ведьму, куда уж хуже, - обиженно буркнула девчонка, напоминая нахохлившегося воробья. Маленького, но ооочень воинственного.
- Ты могла быть ведьмой в Пресветлой академии, - мрачно ответила я, извлекая из сундука банные принадлежности.
Кнопочка задумалась, а я сочла нужным ее предупредить:
- В мои вещи не лезть: чревато для здоровья, - строгим тоном старшей сестры заявила я и поплелась инспектировать местный санузел.
Ну что можно сказать - светлые явно страдали от бережливости. Ну или просто раньше здесь были казармы для лиц строго мужского полу, так что к банальным удобствам не приученным.
На этаже было четыре помещения гигиенической направленности. Два с одной стороны коридора, два - с другой, по мужскому и женскому в комплекте. Не знаю, что там у парней, но в девичьем закутке имелось четыре унитаза по типу сортир с короткими дверцами на соплях и крючке, и четыре душевые кабинки, у одной из которых не было запирающего шпингалета, а еще у одной – собственно, двери.
Блеск.
Ладно, я провела трое суток в дороге и была почти непривередлива, готова относиться с поистине светлым терпением ко всем мелким неудобствам, но мокрица в душевой была последней каплей в и так не шибко глубокой чаше терпения.
О, как я визжала. Упоенно, искренне, фоня темной магией изо всех сил. Визжала ровно до тех пор, пока не поняла, что в дверном проеме стоит от души веселящийся светлый маг.
Алекс Крейг.
- Это война, светлый, - прошипела я, когда возмущение темной магии улеглось, уничтожив все живое и неживое на небольшой площади ванной комнаты.
- А мне кажется, это называется немного по-другому, - искренне улыбаясь и как-то странно смотря на меня, заявил маг.
Я опустила взгляд и почувствовала как жар адреналина тает, оставляя меня… в идеально проветриваемом неглиже.
Чувствуя, как стремительно краснею, я зашарила глазами в поисках чего-нибудь прикрыться. А в следующий момент ко мне подлетела какая-то тряпица и ловко спеленала, оставляя руки свободными и закрывая стратегически важные места.
