Пролог
Есть на окраине Залесья одно таинственное место, старинное кладбище. До сих пор можно найти среди полуразвалившихся надгробий даты первого тысячелетия. А склепы, так нетипичные для этих мест, были воздвигнуты и того раньше. Но мало ли в мире загадочных вещей?
Однако кладбище сие заброшено уже более пятисот лет. И никто не знает причины. Закончились ли места для могил, случилась ли какая эпидемия… Но все старики заклинают детей не ходить по кладбищу. Никогда! Ни за что! Ибо тёмное это место, страшное, и обитает там сам дьявол, ждущий новых жертв.
Глава 1
Лариса, а в кругу друзей откликающаяся на невзрачное прозвище Тень, брела по улице, сунув руки в карманы джинсов. Пинала встречные камни, а её бездумный взгляд метался между небом и редкими постройками на окраине городка. В наушниках на всю громкость рычала Ангела Госсов, замещая все мысли в голове. Временами девушка пробовала подпевать, но получалось это у неё скверно, так что Лариса быстро замолкала.
Часа два назад девушка вышла погулять, устав от компьютерных игр. Да и товарищи её отсутствовали в сети, не с кем было очередной квест проходить.
Уже неделя как начались летние каникулы, были сданы все экзамены, даже выпускной уже прошёл. Осталось только выбрать университет. Многие одноклассники разъехались кто куда, лишь бы подальше от тусклого и до невозможности скучного города. Из развлечений для всех - лишь какой-то деревенский клуб да старый бар. Ни там, ни там школьникам делать было решительно нечего.
Звонок старого телефона застал девушку врасплох, оборвав припев. Споткнувшись и тихо ругнувшись, девушка выдернула наушники из телефона и поднесла телефон к уху. Договорившись с бабушкой о том, что она придёт в гости на входные, Тень продолжила бесцельно бродить по городу.
В какой-то момент Лариса осознала себя смотрящей на старинное кладбище за чертой города. С высокого холма открывался на него чудесный вид. Даже полуденное солнце не могло полностью осветить таинственное место, как будто пугаясь старых могил. Девушка представила вечную прохладу этого места и вздохнула завистливо. А вот в городе царила противная духота.
Огромное кладбище окружала тонкая полоса гигантских деревьев, а за ней - берёзовая роща. Лариса улыбнулась тому, насколько старательно застройщики огибали загадочное место при расширении города.
Внезапный поднявшийся ветер трепал тёмные волосы девушки, даря прохладу в душный денёк и донося с кладбища неясные шорохи и скрипы, как будто из каких-нибудь дешёвых ужастиках. Девушке даже показалось тоскливое подвывание. Хотя на таком расстоянии странно было бы что-либо услышать. Вспомнились все те ужасы, что говорили о кладбище предки.
И вновь встал вопрос о бесконечном скучном дне. Делать-то решительно нечего в их скучном городке. Хоть иди и проверяй правдивость мифов!
Тень усмехнулась. Что ж, чем не занятие? Давно заброшенное кладбище так и манило своей таинственностью, а в правдивость опасений старших поколений девушка верила с трудом. Да кто в их время будет всерьёз воспринимать бредни о сверхъестественных вещах?
Девушка поспешила к ближайшей автобусной остановке. В районе кладбища, да и на окраинах города связь была никудышной. Ещё одна загадка их проклятого города. То ли сотовых вышек не хватало, то ли кладбище давало какие-то помехи. Чудо, что бабушка дозвонилась!
Доехав до площади, Тень принялась названивать друзьям.
***
По аллее шёл длинноволосый парень, прихрамывая на левую ногу. Едва заметная улыбка так и проскальзывала на тонких губах. Споткнувшись о бордюр, Артур едва не упал, запачкав только вчера купленные чёрные джинсы в слякоти вечно невысыхающей лужи. Вздохнув с облегчением, парень потёр шею, кожаной фенечкой царапнув кожу.
Завибрировал телефон. Парень глянул на экран. Звонила Тень. Но песня играла любимая, и, чувствуя угрызения совести, Артур до последнего игнорировал звонок. Благо звонил не отец, иначе не избежать бы ему вечерних разборок. На третьем звонке песня наконец закончилась, и парень принял вызов.
- Игнорщик! - буркнула Лариса недовольно. - Есть планы на вечер?
Услышав знакомый хрипловатый голос, парень улыбнулся.
- Не-а, совершенно никаких, - парень, прищурившись, посмотрел на ясное небо. - Собирался шататься по городу до последнего. А что, есть идеи получше?
- Да как сказать, - девушка хмыкнула. - Сама фигнёй страдаю. Но есть идея потусить на кладбище. Ну, знаешь, на том, старом. Давно уже хочу разузнать, почему его так боятся старики.
- Хо-о! Why not? А на чём добираться будем? Оно ж за городом, - со вздохом закончил парень.
- Опять отец отобрал ключи? - девушка правильно распознала печаль друга. Отец часто забирал ключи от машины, если он уличил в поведении сына хоть малейший промах.
- Ага…
- Ну, тогда на автике до окраины доедем, а там уже и пешочком до ограды дойдём. Время-то есть.
- Замётано. Я позвоню Пепел. Или ты уже обзвонила наших?
- Я с тебя начала. Ладно, до встречи на площади, - девушка по привычке первая сбросила трубку.
Артур, он же Норд, побрёл к остановке нужного автобуса, набирая номер Вики. В телефоне раздались редкие короткие гудки. Проклятая связь в городе пропадала и появлялась по собственному желанию.
Доехав до площади, парень стал искать взглядом Тень. Но знакомая стройная фигура на глаза не попадалась. Так что Норд принялся бродить вокруг площади в надежде всё-таки найти подругу.
***
Вика, а для друзей - Пепел, лениво крутила в руках телефон, сидя на старых скрипучих качелях, благо те стояли в тени. Девушка от скуки насвистывала старый ковбойский мотив из недавно посмотренного фильма. Вездесущая малышня недавно сбежала в соседний двор, где было больше качелей, горок и песочниц, так что безделью девушки никто не мешал.
По небу проплывали редкие тонкие облака, на которых одно удовольствие любоваться через солнечные очки. Пепел печально вздохнула, ведь очки она оставила дома.
Прямо под девушкой с громким мявом пробежал рыжий облезлый кот. Девушка откинулась на спину, держась за цепочки качели. Длинные волосы кончиками практически подметали траву под ногами во время качания. От скуки хотелось выть. Даже поговорить не с кем из-за постоянных проблем со связью на окраинах. Не город, а захолустье какое-то! Хорошо хоть кабельное телевидение и вайфай работали не сильно плохо.
В который раз оглядев заросший высокой травой двор, Пепел заметила почтальона, звонящего в домофон старой пятиэтажки.
- Точняк! - шёпотом воскликнула девушка и потрусила к почте. Пару дней назад туда доставили новый браслет с Али-экспресс. Нашлось занятие на ближайшие полчаса.
***
Площадь представляла собой крупный перекрёсток, на котором находилось несколько магазинов. Вывески на них не радовали глаз облезлой краской и трещинами дерева. Старая мощёная дорога, высохший и заросший мхом фонтан, запущенный памятник неизвестному деятелю - вот и все украшения этого старого всеми забытого города. Даже редкие прохожие здесь казались какими-то тусклыми.
Тень набрала Лео, ещё одного их друга. В ожидании ответа девушка села на траву за покосившейся остановкой, подобрала с земли камушек и стала подкидывать. Однако тень деревьев едва спасала от палящего солнца, а ветер, поднявшийся рядом с кладбищем, в городе почему-то стих.
Мимо девушки недовольно зыркнув в её сторону, прошли две старушки, обсуждая какого-то бесстыдника-Колю.
Спустя несколько минут Тень переключилась на Раю. Подруга ответила практически сразу, крайне обрадовав Тень. Хоть кто-то держит телефон при себе!
- Риви из парка слушает, - раздался шутливо-деловой голос из трубки.
- Привет. Вечер свободен? - девушка тут же перешла к делу. - А то есть предложение провести его на кладбище с нашими.
- Добренько! Ты где сейчас?
- На площади сижу.
- Тогда я сейчас подгоню.
Тень сбросила вызов и выглянула из-за остановки. С другой стороны площади бродил Норд. Поднявшись, помахала парню рукой. Артур тут же перебежал дорогу, благо машин не наблюдалось. Они обменялись рукопожатиями.
- Пепел без связи, - первым делом заявил парень.
- Спасибо чудесным сотовым вышкам, - съязвила Лариса, возвращаясь в тень деревьев. Сидеть на траве ей нравилось больше, чем на раскалённой лавке автобусной остановки. - А я до Грома никак не дозвонюсь.
- А что Риви?
- Вот-вот должна подойти. Она в парке была.
И в самом деле подругу ждать долго не пришлось.
- Так что, это всё? - Риви даже огляделась, но ещё двоих друзей не заметила.
- Не отвечают, - тут же оправдался парень.
- Риви, попробуй до Грома дозвониться, - предложила Тень, всё так же не вставая с травы.
Порыв ветра выбил несколько светлых прядей из низкого хвоста подруги, и девушка с недовольным лицом принялась заправлять волосы за уши.
- Если уж он тебе не отвечает, то мне тем более не будет, - справедливо заметила блондинка. - Я думаю, лучше написать им эсэмэски. И если они захотят, то сами к нам подойдут.
- Разумно, - пожал плечами Артур. И тут же принялся печатать Вике сообщение:
«Пепел, мы собрались на старое кладбище. Туда едет автик с площади. Приезжай к «Дому у дороги»»
- Логично, - в свою очередь хмыкнула Тень.
«Если вечер свободен, ждём у бара «Дом у дороги». Будет весело.»
Риви широко улыбнулась, подхватив Тень и Норда под локти.
- Ну так что, идём?
- Придержи коней, я кушать хочу, - возмутилась Тень. Девушка, как знала, собрала в рюкзак несколько бутербродов и термос с кофе, рассчитывая на долгую прогулку. - Будете? - предложила друзьям перекус, но те отказались. Лариса пожала плечами и пересела на покосившуюся лавку остановки. В задницу стало сразу горячо, но не на голой же земле кушать! Риви села рядом. - Мне же лучше.
Парень подошёл к расписанию, бросил взгляд на телефон.
- Автобус будет минут через семнадцать.
- Как раз поем, - прошамкала Тень, уронив несколько крошек на джинсы. Тут же стряхнула их на землю, где на них налетели три воробушка.
В ожидании Артур ногами отгонял птиц от крошек, а Риви жаловалась на то, что родители завтра поедут в столицу, отказавшись брать девушку с собой. Мол, они всего лишь по делам, а город-то незнакомый. Тень лишь кивала в нужных местах, старательно пережёвывая бутерброды. Кофе она глотнула всего пару раз, и её тут же кинуло в жар. Закрыв термос, спрятала его поглубже в рюкзак. Додумалась же по такой жаре горячее пить!
Как и было обещано, через семнадцать минут перед остановкой показался ещё советских времён автобус, выкрашенный в неприятный коричневый цвет. Натужный скрип несчастного транспорта вызывал лишь удивление живучестью машины. И на каком только чуде эта развалина ещё ездила?
Риви с трудом открыла дверь. Сама она не открывалась из-за проевшей механизм ржавчины, и первая зашла в пустой автобус. Не удивительно, маршрут на редкость непопулярный, да и машина вот-вот готова развалиться.
Тень, запихав за щёки остатки последнего бутерброда, застегнула рюкзак и заскочила в салон. Норд же закрыл за ними дверь, и автобус тронулся.
Они устроились на разных сидениях, предпочитая погрузиться в собственные мысли. Так Риви села в конце автобуса и, прикрыв глаза, стала вслушиваться в скрипы доходяги-автобуса. Тень и Норд устроились через проход друг от друга где-то в середине, каждый у окна.
Телефон парня завибрировал, и тот не глядя ответил на звонок, о чём тут же пожалел. Из трубки заорало басом на весь автобус, даже понижение громкости нисколько не заглушило рёв отца:
- АРТУР ФОКИН-НАЗАРОВ! СУЧОНОК МЕЛКИЙ! КАКОГО ЧЁРТА ТЫ НЕ ДОМА?! СКОЛЬКО РАЗ Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ, ЧТОБ К ВОСЬМИ ЧАСАМ БЫЛ В ГАРАЖЕ! ДВИГАТЕЛЬ МОЕЙ МАШИНЫ СКОЛЬКО РАЗОБРАННЫМ СТОЯТЬ БУДЕТ?!
- Пап, я говорил, что приду сегодня поздно… - начал оправдываться парень, резко побледнев. Но отец по своему обыкновению слушать сына не стал.
- ОПЯТЬ С ТАКИМИ ЖЕ НАРКОМАНАМИ, КАК И ТЫ, НА ВПИСКАХ ТУСУЕШЬСЯ?!
- Папа! Они не наркоманы, и… - в который раз Норд принялся оправдывать друзей. Но мнение отца уже было не изменить. И всё из-за того, что однажды парень рассказал о том, как они решили по приколу вызвать демона, откопав в библиотеке старую книгу с ритуалами. Нормальные люди таким не занимаются, вот отец и решил для себя, что Артур с друзьями балуется разной отравой.
- ПРИЙДЁШЬ ДОМОЙ, Я ТЕБЕ УСТРОЮ НАРКОПРИТОН! И ПРЯЖКУ РЕМНЯ ПОТОМ ОТ КРОВИ СВОЕЙ САМ ОТМЫВАТЬ БУДЕШЬ! И ПОСМЕЙ ТОЛЬКО ПИКНУТЬ!
Норд посерел лицом, бросив на Тень беспомощный взгляд. Его отец был способен на многое. А если в пылу ссоры с сыном дело дойдёт до старой биты, то парню не суждено будет вставать с кровати ещё месяц.
Со вздохом прервав тираду отца, Норд надел наушники и, уткнувшись лбом в окно, стал бездумно следить за сменой пейзажей.
Тень сочувствующе покачала головой, также доставая наушники. Она всегда старалась отвлечь внимание парня от проблем с отцом, чтобы Артур хоть развлечься мог спокойно. Но сейчас друг хотел побыть один.
Перепалка отца с сыном заставила вспомнить о своих родителях, и девушка написала маме короткое сообщение о том, что придёт домой поздно.
Риви же ненадолго задумалась о своей семье. Родители, выбравшие вместо дочери деньги, казались ей чуть ли не чужими людьми. И даже такое скотское отношение родителя к ребёнку, как у друга, казалось предпочтительнее пренебрежения и равнодушия. Как никогда сильно девушка обрадовалась, что в одной из видеоигр она познакомилась с друзьями. Собственно, из той игры и пришли их прозвища.
Через пару остановок Норд сделал новую попытку дозвониться до Вики, ведь эсэмэска могла просто не дойти до адресата. Особенно, если девушка находилась на окраине города.
***
Пепел остановилась, заблудившись в собственном районе. Забрела в какую-то неизвестную подворотню и теперь понятия не имела, куда идти. По пустынной подворотне ветер гонял старую пачку от чипсов. Пятиэтажки весь день скрывали солнце, так что здесь было довольно прохладно. Возможно, это оказалось бы хорошим местом для посиделок с друзьями, если бы не помойная вонь и летающая мошкара.
Побродив туда-сюда, Вика заметила знакомую вывеску продуктового магазина, и поспешила выйти из неприветливого места.
Телефон резко заорал, заставив девушку сбиться с шага. Звонил Артур.
- Норд? - по привычке переспросила.
- Вест! - буркнул парень. - Ты видела мою эсэмэску?
- Не-а, связь что-то дуркует, - Пепел поморщилась. Даже сейчас в динамике были слышны какие-то скрипы, как будто разговор вот-вот должен прерваться. - А что случилось?
- Да мы собрались на старое кладбище. Ты с нами?
- Чего спрашиваешь? Я всегда за. Ты же знаешь, любой шухер, кроме голодовки, - засмеялась девушка. - Когда идём? Куда идти?
- Я, Тень и Риви уже в автике. Скоро будем у «Дома у дороги».
- Мне, в принципе, до вас не сильно далеко, - задумчиво проговорила Пепел, выходя из подворотни. - Кстати, я рядом с магазом. Что-нибудь брать? Если что, в рюкзаке у меня есть всё самое необходимое типа спичек.
- Секу.
***
Норд наконец дозвонился до ещё одной их подруги. Тень же, досадливо цыкнув, отправила Грому ещё одно сообщение. Чем же он так увлёкся, что телефона не слышит?
- Тень, Пепел спрашивает или нужно ещё что брать с собой?
- Брать… - девушка в задумчивости легонько постучала телефоном по губам. - Пусть захватит немного еды и, если есть, фонариков. У меня телефон скоро сядет, так что им я светить не смогу.
