Глава 1
…Маленькие ручки тянутся ко мне, пальчики сжимаются от боли. Маленький рот разрывается от немого крика… «Помоги!» Пустые глазницы как будто смотрят с укором. «Почему ты не помогла?» - требовательно вопрошают. В них рождается что-то яростное, тёмное… Судорожно сглатываю, отступая на шаг. Эти глазницы… Они полны первородной злой силы… Ещё мгновение - и меня поглотит бездна. Спотыкаюсь. Под ногами что-то влажно хрустнуло. С опаской медленно опускаю взгляд, уже зная, что увижу. Тысячи маленьких тел, пустые глазницы, сливающиеся в единое тёмное пятно. Разум туманится, когда меня затягивает в Царство Тьмы…
- А-а-а! - подрываюсь с кровати, тяжело дыша. - О, духи, сколько можно? - простонала, едва не плача. Бросила взгляд на улицу за окном, оттягивая волосы с лица на макушку. Темно, ни один горожанин ещё не нарушил белоснежное покрывало, застелившее город за ночь. Как красиво…
Глядя, как стремятся к земле крупные снежинки, я медленно приходила в себя после кошмара. Настенные часы простучали шесть раз. Что ж, рановато для подъёма, но сегодня я больше не усну. Застелив широкую кровать, умылась и надела чёрно-синюю форму следователя. Завтракать не было никакого желания, но и ходить голодной весь день - перспектива не самая приятная.
- О, духи, только не новое убийство, прошу, - прошептала в потолок перед выходом из дома. Я не надеялась, что мироздание услышит мои молитвы, но так хотелось, чтобы этот кошмар наконец закончился!
В «Отделе по безопасности имперцев» не горело ни одно окно. Только в каморке сторожа едва тлела свеча. Немолодой орк грустно улыбнулся мне.
- Снова не спится, Мирания?
- Да, Силька, - вздохнула, садясь на стул. Тесная комнатушка полнилась одуряющими ароматами трав - орк любил отвары, пил чуть ли не каждое свободное мгновение. Вот и сейчас он заваривал что-то в старой, местами практически прогоревшей насквозь кастрюльке. Когда-то мы с напарником подарили ему новую, но старик так ею ни разу не воспользовался.
- Эта старушка уже обкатанная, а с новой поди разберись как готовить, как и что добавлять, - отмахнулся от нас тогда орк. - Приберегу на крайний случай, если моя старушка совсем развалится.
Я тогда даже обиделась на стражника, потому что кастрюльку выбирала добрую половину выходного. Но всё же решила не настаивать на своём, а после смирилась. Ничего, когда-нибудь подпаленная старушка сдаст, и Сильке ничего не останется, как пользоваться нашим подарком.
Силька разлил по двум кружкам рыже-красную густую жидкость. Всегда поражалась, как у него из трав получаются такие густые насыщенные отвары. Поистине, талант. Не туда старик работать пошёл.
- Держи, несчастная ты моя, - Силька покачал головой. - Никаких зацепок не нашли?
- Не-а, - я снова вздохнула, подула и сделала глоток горячего варева. - М-м-м… Прекрасно, как и всегда, - слабо улыбнулась стражнику. По телу разлилось приятное тепло. Дрожь от кошмара стала потихоньку утихать. - Яблоко с корицей?
- А-ха-ха, - мужчина коротко засмеялся. - Ты, как всегда, права, - вернул любезность.
За дверью послышалось громкое перетоптывание. Кто-то стряхивал с обуви налипший снег.
- А вот и Доррин, - сторож заспешил перелить остатки из кастрюльки в третью кружку. Мы с напарником и так частые гости у орка, а за последнее время так и вовсе каждое утро с ним встречали.
Дверь в комнату открылась, и гость громко чихнул.
- Силька, о, духи, как же здесь несёт травами! - рыкнул мужчина. - О, Мирка, и ты здесь, - гость понимающе улыбнулся. Напарник страдал от тех же кошмаров, что и я. Как же я ненавидела это дело! Каждый день, буквально каждый день мы находили новые тела младенцев. И ни одной улики, указывающей на личность убийцы. Так хотелось напиться и забыть пустые глазницы, да только хмель заставлял страдать сильнее. Мы как-то попытались забыться с Дором, потом пару дней тряслись от каждого шороха, а в тёмные переулки или в тёмное время суток даже не выходили. Получили выговор, лишили премии, но нам уже настолько всё равно…
- Нечего тогда приходить сюда, раз не нравится, - стражник беззлобно огрызнулся, протягивая Дору кружку. Старик понимал, что наша двойка на взводе, поэтому перестал замечать нашу порой излишнюю грубость.
- Ох, Силька, будь я властен над собой, ни за что бы не вернулся в это чёртово здание, - Дор опустился на пол рядом со мной - в комнате стояли только два стула, занятые мной и стариком. - Уехал бы из города подальше от этого дела.
- Да-а-а-а… Сочувствую я вам, ребятки, всей душой. Да толку с моего сочувствия!
- Ничего, Силька, хоть твой отвар немного успокаивает, - пробулькала в кружку. Как приятно на мгновение забыться, смакуя насыщенный вкус очередного превосходного варева.
- И не говори, Мирка, - Дор хмыкнул и в два глотка осушил кружку. - Всё, идём. Хорошего по кусочку на сегодня получили, и хватит.
Напарник поднялся с пола и, поклонившись сторожу, вышел из комнаты.
- Он прав, - в который раз за утро вздохнула и, поставив кружку на стол, покинула Сильку.
- Ну что, Мирка, идём в кабинет ждать новую весточку? - Дор махнул рукой на лестницу.
- Идём, - я покорно поднялась на второй этаж. В кабинете мы скинули верхнюю одежду на небольшой диванчик для посетителей, который и посетителей-то никогда не видел. Сели за общий стол. Свет в маг-лампе, как всегда, включился сам при нашем появлении. - Господин главный засранец так и не выдал нам шамана? - поинтересовалась у напарника, листая свои заметки по проклятому делу.
- Не-а, - Дор почесал лысую макушку и зло скривился. - Всё то же говорит. Долина якобы согласна предоставить нам шамана только в случае реально серьёзного дела! Говорю тебе, врёт он всё! Думаю, он даже не пытался обращаться к оркам.
- Ага… - я опустила голову на заметки. - О, духи, за что нам всё это-о-о-о?
- Тоже никаких идей?
- Ну какие могут быть идеи, когда убивают младенцев?! - вскочив из-за стола, принялась мерять комнату размашистыми шагами. - Ты со своим даром просто не способен ничего выведать у того, чьё сознание ещё не сформировалось!
- А вот это было обидно, - пробормотал Дор, но я предпочла не обратить внимания.
- Я со своим недодаром вообще в данной ситуации ничего сделать не могу! Младенцев всегда находят с утра, когда снег заметает все следы, и никакие усиленные патрули не помогают предотвратить цепь убийств! И главное, что мы смоги узнать, и что нам вообще никак не помогло, это то, что все младенцы - полукровки! А последователей идеи чистой крови в городе с избытком!
- Мирка, сядь! - раздражённо рыкнул мужчина. Как и у любого орка, рык у него получился мощным, убедительным. Я опустилась на стул, прикрыв глаза.
- Дор, я скоро не выдержу. Мне эти младенцы душу изъедают.
- Моя Оллая уже собирается идти к нашему главе требовать снять нас с дела, - мужчина невесело хохотнул.
- Она может, - кивнула. Жена напарника - женщина настойчива. Редко, когда задуманное ею не случалось. - Только наш господин главный засранец даже слушать Оллаю не станет.
- Н-да…
Вскоре в кабинет постучался посыльный Ролф. Сообщил о новом убийстве и назвал место. Мы тут же выбежали из здания. В конюшне отдела оседлали коней и поспешили на место. Там нас уже поджидали три городских стражника. Мы с напарником спешились.
Маленькое тельце лежало прямо посередине узкого переулка. Девочка полуорк-получеловек. Тонкие ручки и ножки раскиданы в стороны, тёмный пушок волос… Кружащийся снег залетал в пустые глазницы, таял. Завораживающее, страшное зрелище. Сколько раз видела, а всё равно затягивает, пробирает по самые кости. Я нервно сглотнула, с трудом переводя взгляд на стражника.
- Как вы её нашли? - голос Дора осип от напряжения.
- Мы шли по переулку, ну, это обычный наш маршрут, - начал объяснять один из стражников, нервно переступая с ноги на ногу. - И тут Тони, - мужчина показал рукой на товарища, - споткнулся о что-то. Ну мы глядь, а тут младенец, - стражник поёжился, оправил перевязь с коротким мечом. - Мы как увидели выколотые глаза, так сразу такая жуть наступила! Ну мы и послали к вам.
- Ничего, никого необычного не заметили? Никто не ходил в округе? Не выходил из переулка?
- Так это, как глаза малышки увидели, так сразу мысли как будто кто остановил. Не знаю, как ребята, а я замер на добрую минуту!
Стражники согласно закивали. Дор внимательно осмотрел место вокруг, поразгребал снег. Оглянулся на меня.
- Как обычно, ничего.
Я подняла лицо к серому небу. Дайте сил, духи, молю!
Глава 2
На обед мы зашли в любимый трактир недалеко от отдела. Давно здесь не появлялись. Как дело это проклятое к нам попало, так и вовсе практически поселились в ОБИ.
- Диури, дорогой мой, у тебя карта города есть? Такая, чтобы каждая улица была видна, - Дор устало прислонился к стойке, за которой молодой гном сосредоточенно протирал пивную кружку.
- О, какие счастливые лица ко мне заглянули, - парень сочувственно улыбнулся. Все в городе знали о страшных событиях благодаря неугомонным газетчикам. И благодаря им же горожане разделились на две группы. Одни ненавидели нас за беспомощность и называли нахлебниками, тянущими деньги из горбюджета за безделье. Другие искренне сочувствовали, как этот гном. - Сейчас найду, - трактирщик скрылся за неприметной дверью рядом со стойкой.
- Странно, что мы раньше не начали наносить точки на карту, - орк почесал макушку. - Совершенно перестали думать, как дело это дали.
Я опустила голову на стойку с глухим стуком. Действительно глупо получилось. Эти глазницы… Они дурманят голову похуже мерзких нарко-трав. И я всё никак не могу отделаться от ощущения, что мы что-то упускаем из виду. Что-то не замечаем. Надо будет пересилить себя и приглядеться к малышу в следующий раз… Какая дурная мысль! Как будто я хочу, чтобы случилось новое убийство. О, духи, пожалуйста, чтобы не было следующего раза!
- Потише, Мирка, твоя голова нам ещё пригодится.
- Угу…
- Вот, любезные, - Диури положил перед нами длинный рулон, перевязанный бечёвкой.
- Мы украдём её ненадолго, - через силу улыбнулась гному.
- Конечно, конечно, - трактирщик закивал. - Мне она всё равно без надобности, а так может хоть поможет в вашем деле немного.
- Благодарим от всей души, - Дор подхватил карту подмышку, положил на столешницу пару монет.
- До встречи, - попрощалась с гномом.
- Пусть духи помогут вам!
Вернулись в ОБИ, вяло здороваясь с коллегами.
Карту расстелили на полу кабинета, придавив её углы папками с делами, так как карта оказалась действительно большой. Такие обычно на стенах вешают в просторных кабинетах.
- Ну-ка, Мирка, диктуй, - напарник, вооружившись стилусом и разувшись, опустился на колени.
- Давай, может, сначала карандашом? - предложила, вооружаясь блокнотом.
- Как скажешь.
Я назвала все улицы, где были найдены младенцы. Дор отметил их жирными точками.
- Какая-то ерунда получается, - орк недовольно потёр подбородок, заложил карандаш за ухо. Из-за второго вытянул стилус.
- Они кучкуются. Смотри, - я очертила пальцем границу круга, в котором располагались все жертвы. Дор послушно обвёл нужные кварталы, настроив стилус на красный цвет. Тела находили в центре и северо-западе столицы. - Я бы предположила, что это какой-то ритуал, - пришла в голову неожиданная мысль.
- Хорошая идея, - напарник постучал кончиком стилуса по подбородку. - Давно мы с тобой так не тугодумили. Целый месяц потеряли!
- У меня такое ощущение, что нас чем-то дурманят, - пробормотала, опускаясь на корточки. Эти точки должны что-то значить! Это ритуал, я чувствую. Вот только что за символ изображают жертвы?
- М-да… Зато у нас есть маленькая зацепка, которой мы сможем надавить на засранца. Ритуалы, это серьёзно. Даже если это только теория, её отметать просто так нельзя.
Кивнула. Маленький плюсик среди гигантских минусов. Сильный шаман нам очень сильно не помешает.
- Знаешь, я всё больше склоняюсь к тому, что это как-то связано с Рождением, - принялся рассуждать Дор, а я, выхватив карандаш у него из-за уха, коротко описывала пришедшие ему на ум идеи. - Началось всё в самый первый сильный день зимы, когда токи магии окончательно ослабли.
- И пелена скоро истончится… - куснула кончик карандаша. - Точно какой-то призыв. Хотя такие ритуалы давно никто не проводил. С чего вдруг кому-то заниматься такой дрянью?
- Может хочет призвать какого-нибудь демона, чтобы заключить контракт.
- Да про этих демонов несколько столетий никто и не вспоминает, потому что те перестали откликаться на зов наших предков-затейников.
- Это да, люди им крепко так надоели… Тогда может что-то другое?
- Что? Лично я не знаю, кого ещё кроме демонов можно призвать в этот мир. Уж точно не духов.
- Они и сами не выйдут на кровавый ритуал… Так, я пошёл к засранцу требовать степняка, а ты пока придумай, куда нам карту пристроить, чтобы всё время на виду была.
Напарник поспешил к начальнику. Я же задумчиво окинула взглядом небольшой кабинет. Что ж, длинная стена для карты у нас имеется, но она за диваном. Хотя какая разница, будем по дивану ходить чуть что. Потому что передвигать его некуда. В крайнем случае просто отодвинем его немного от стены, если неудобно будет.
Кивнув своим мыслям, насобирала по полкам стола кнопок и с трудом всё же повесила карту на стену. Порылась ещё и в полках напарника, отыскав ещё шесть кнопок, и тут же прилепила ими бумагу к стене для надёжности.
Глава 3
Утро следующего дня встретило меня неизменным кошмаром. Однако в этот раз я чуть не опоздала на работу, проснувшись около семи утра.
- Ох ты ж, тёмная сила! - выдохнула, забегая в наш кабинет. Не глядя кинула пальто на диванчик и опустилась за стол, тут же зарывшись руками в волосы. Мысли о том, что точки соединяются в какой-то знак, не давали мне покоя. И тем неприятнее было то, что я совершенно не замечала в их расположении никакой закономерности.
- Мирка, глаза имей! - возмутился Дор, многозначительно кидая взгляды в сторону диванчика. Я медленно подняла голову. На диванчике восседал молодой орк, с презрением скидывающий с себя моё пальто.
- Прощения прошу, - скривила губы в подобие вежливой улыбки. - Не привыкла, что на нашем диванчике может кто-то сидеть.
- Принимаю извинения, - лицо орка выглядело столь же добродушно, как и моё. Черты лица резкие, лицо вытянутое, непривычно бледное для этой темнокожей расы. Из-под пухлой губы выглядывают уголки клыков. Тёмные волосы собраны в низкий хвост, из которого небрежно выбилось несколько прядок. Глубоко посаженные глаза отливали фиолетовым. Фиолетовым? Никогда не думала, что такой цвет глаз существует.
- Мирка, это неприлично так разглядывать кого бы то ни было, - прошипел Дор, склоняясь ко мне. А и вправду, что-то я засмотрелась на нашего гостя.
- Вы шаман, которого вытребовал заср… наш начальник?
- Да, - о, до чего же неприятный хриплый голос! И столько неприкрытого недовольства мною лично. - Шерден, - представился мужчина.
- Мирания.
- Неожиданно сильное имя для столь легкомысленной особы.
- Э, - я удивлённо посмотрела на напарника. - Меня только что?..
- Мирка, лучше не обращай внимания, прошу, - Дор покачал головой.
- Но он меня…
- Мирка, прошу, - с нажимом повторил напарник.
- Припомню, - зло пробурчала. Как посмел этот орк оскорбить меня? Я что, похожа на ребёнка? Веду себя как дурочка распоследняя? Да кем он себя возомнил?
