— На этажах ниже работают охотники, — рассказывала Лора, проходя мимо других менталистов. — Не сказать, что они там часто бывают, но всякие планерки и массовые собрания время от времени проводятся.
Я ее слушала, но все же разглядывала незнакомые лица своих будущих коллег по работе. Как-то разграничить их или выделить было трудно. Мужчины и женщины, молодые и в возрасте, разных рас и национальностей, отдел был обширным и укомплектованным, но во мне невольно появлялся благоговейный трепет.
Насколько они сильны? На что способы? Разум человека это большой, темный мир, а уж разум сверхъестественных существ — и подавно. Мне нравилась менталистика, нравилось развивать в себе эти способности, постигать новые горизонты. Именно поэтому я и не бросила это дело.
Может быть мне была интересна и магия, но за неимением к ней способностей, обучению в данной сфере я не подлежала. А жаль. Ведь Хемиш был уникальным и обладал даром сразу к двум дисциплинам. Забраться в разум другого человека или сверхъестественного существа это пол дела. А что, если он на тебя нападает или атакует заклятием? Было бы здорово, как Хемиш, отбиваться от нападений и атак.
И хотя в деле я его никогда не видела (еще бы он стал брать меня на реальные задания), в моих представлениях это всегда были эпичные схватки и сражения. Магия Хемиша была яркой, запоминающейся, красочной. Было бы не плохо иметь подобные способности.
Эх, мечты-мечты.
Проехав еще несколько этажей, я внимательно наблюдала за изменяющимися цифрами на экране. Мы пропустили первый этаж, потом подземную парковку на четыре этажа, и опустились еще ниже. Как и обещала Лора.
Когда мы оказались глубоко под землей, и лифт возвестил о своем прибытии в пункт назначения, Лора злорадно улыбнулась. В тот миг я сразу же почувствовала неладное, но все еще наивно полагала, что Лора не может сделать мне ничего плохого.
Как же сильно я ошибалась.
— Здесь, моя дорогая Мира, начинается наша территория, — расплывчато обозначила она и двинулась вперед.
Коридор был освещен слабо, мы проходили мимо наглухо запертых железных дверей по бокам от нас, рядом с которыми располагались широкие двойные стекла, как во всех этих детективных сериалах. Изнутри зеркало, снаружи — прозрачное стекло, чтобы наблюдать за подозреваемыми.
Правда, сколько я не вглядывалась, каждая комната скрывала мрак ночи, от чего у меня мурашки по коже бежали. Мои способности менталиста позволяли мне ощущать присутствие сверхъестественных существ внутри, но невозможность их увидеть вызывала во мне панику и дрожь. Судя по злорадству на лице Лоры, она именно этого и добивалась.
Но как бы мне не хотелось остановиться и повернуть назад, я не могла этого сделать, Лора вела меня дальше. Ну скажу я ей «давай вернемся», и что? Это проигрыш, ее явное превосходство, победа. Мне не хотелось, чтобы она торжествовала.
Сердце бухало в ушах, стало бросать то в жар, то в холод. Я не понимала природу данных ощущений, но ничего с собой поделать не могла. Изо всех сил успокаивая себя, я старалась думать о том, что убить меня она все-таки не сможет. Этого Хемиш ей попросту не простит. Слабое, но все-таки утешение.
Лора подошла к концу коридора, к единственной двери, где не было окна. Нырнув во тьму, она зажгла слабые лампы и прошла вперед, в небольшую комнатку, я же нерешительно шагнула следом.
Эта комната разительно отличалась от остальных, меня начало откровенно колотить. Небольшая комнатка была лишь прелюдией перед тем, что скрывало стекло во всю стену напротив входа. Лора действовала по-хозяйски, зажгла лампу, свет в комнате допроса немедленно вспыхнул…
Сердце бухнулось в пятки, когда я увидела… более привычный стол в центре. На полу была расчерчена пентаграмма, от которой буквально прижимало к земле. И в центре нее находился демон.
Он выглядел как человек, но вся его внешность, его естество, его стать, его мощь и аура, принадлежали демону. Я никогда не видела таких вживую, только слышала из рассказов Хемиша.
Мужчина был крепким, тугие мышцы были напряжены по причине, их стягивали огромные заколдованные цепи, светящиеся и переливающиеся сотнями заклинаний. Ошейник на его горле был испещрен защитами, которые не переступить. Цепи прибиты к полу и к стене, он защищен так, будто… будто…
— Слышала ли ты что-нибудь о демоне адских врат? — Пока я стояла и во все глаза таращилась на демона за стеклом, ласково поинтересовалась у меня Лора.
Вздрогнув, я нервно сглотнула, пожелав куда-нибудь срочно деться. Сбежать! Как же он был невыносимо страшен! Мое сердце выпрыгивало из груди, сил моих не было терпеть его силу рядом…
— Очень… бегло, — с трудом выдавила в ответ я.
Лора ухмыльнулась, еще несколько мгновений наблюдала за моей реакцией, а затем перевела взгляд на демона в комнате.
— Это… — пренебрежительно обратилась она к созданию, находившемуся за стеклом — его порождение.
Да, теперь понятно, почему меня трясет, но не уничтожает. Я только сейчас вообще вспомнила о ментальных защитах. Вот ведь дура! Хемиш учил-учил, а я…
Сделав глубокий вздох, я мысленно построила в своей голове лабиринт. Стало немножечко легче. Не скажу, что расслабилась, но я вдруг ощутила такую невообразимую пропасть между собственными глупыми представлениями о своих чертях. От демона веяло чем-то неведомым, запретным, непознанным. Я даже не подозревала о подобной стороне жизни, ни единой мысли…
Опасность исходила от него, словно прибрежная волна, голова немножечко кружилась, тело сопротивлялось изо всех сил, требовало побега.
Но бежать было некуда.
— Что же, Мира, — хмыкнула Лора с особым удовольствием, — поздравляю, он — твоя практика.
Глава 2
Я понимала, что сказала Лора, прекрасно ее слышала, осознавала, но поверить в ее слова не могла. Что она имела ввиду? Моя… практика? Вот он? Вот этот страшный демон? Серьезно? Я уставилась на девицу в недоумении, но она казалась расслабленной и отстраненной.
Значит, таков был ее план?
Не сдержавшись, она вдруг звонко рассмеялась и на какую-то секунду я допустила, что она просто пошутила. Мол, это такая тактика, запугать и наблюдать за реакцией. Как бы я не старалась, реакция, к сожалению, была. Но не ее шутка.
— Не бойся, милая, — заверила она слащавой омерзительностью, меня аж замутило. — Ты же видишь, он закован в цепи, заточен в пентаграмму и куча артефактов ослабляют его норов. Он даже моргает с трудом.
Это-то конечно да, но я же зеленая зелень! И не важно, что Хемишу я доказывала, будто это не так.
Демон. Передо мной реальный, сильный демон.
И Лора хочет, чтобы я зашла к нему в клетку? Чтобы я приблизилась к нему? Прикоснулась? Мое сознание сопротивлялось даже подобным мыслям, не то, что рассматривало данное предложение как возможность.
— Менталистика дело непростое, — продолжала Лора спокойным обманчиво ласковым голосом. — К каждому из нас закреплен тот или иной объект, которым мы занимаемся. Но этот… — Лора стрельнула в него омерзением, пренебрежением — пока никому не достался. Почему бы не попробовать, а, Мира?
Я понимала, что Лора что-то скрывает, явно провоцирует меня, ее притворная внезапно откуда-то взявшаяся предрасположенность это пустое. Но еще в ее глазах я прочитала нечто другое. Очевидность.
Выдохнув ухмылку, я постаралась ее скрыть и поджала губы, на мгновение опустив глаза в пол. Лора наблюдала за мной внимательно, но не обратила внимания на изменения. Изъян зрелости не замечать ничего за собственным представлением о человеке? Или же удел каждого, кто закрепил выдуманный образ в отношении другого у себя в голове?
— Пожалуй, ты права, — внезапно заключила я, а Лора потеряла над собой контроль на какое-то мгновение.
И в этот миг я поняла, что была права. Да, Лора хотела меня напугать, но она прекрасно понимала, что если навредит сокровищу Хемиша, не то, что огребет, получит по первое число.
Я могла бы отступить, пойти на попятную, признать, что испугалась, поспешно уйти, покинуть это страшное место. Потом бы я конечно же добилась расправы, рассказав Хемишу слезливую историю. Но! Вдруг Лора смогла бы все обернуть в свою пользу? Какова бы была ее версия? Может за это ее бы не наказали?
А ее наказания мне теперь очень сильно хотелось.
Она меня зацепила. Я понимала, что не вправе судить других, но уж очень явно она меня ненавидела. Наверное, гордыня взыграла, инстинкт самосохранения отошел в сторонку, захотелось хорошенько пострадать…
Я снова заглянула в комнату с демоном и едва заметно ухмыльнулась. Дрожь не прошла, но мой план, хоть и хлипкий, все же внушал мне уверенность. Да, демон под такими оковами, что даже дышать тяжело. Оттого и напрягались его тугие мышцы, как я успела заметить…
Снова посмотрев на Лору, я успела поймать ее испуг за мою жизнь. Похоже, девица все-таки понимала, что даже несмотря на все защиты, дело это опасное, пускать меня внутрь. Но в следующую секунду она уже натянула свою слащавую улыбку, решив не идти на попятную. Проблема всех людей в грехах.
— Что же, — все больше крепла ее уверенность, — дело вот в чем: этот… — она снова пренебрежительно кивнула на комнату — порождение демона адских врат. Несколько недель назад поисковики обнаружили необычную активность в определенной точке за городом. Охотники проверили это место и выяснили, что в этой точке сосредоточена огромная сила.
— Но она была не единственной. Они нашли еще четыре подобных сосредоточения силы и вкупе они образовали связь.
— Пентаграмма призыва? — Догадалась я. Лора кивнула с ехидным самодовольством, как будто об этом мог догадаться новорожденный младенец без способностей к магии. — Значит…
— Да, все верно, — продолжила Лора. — Демоны готовились открывать врата в ад. А поскольку демон врат был еще тысячу лет назад отправлен на ту сторону, сам он этого сделать не может. Потому и породил его.
Очередное пренебрежение в сторону сильного монстра, сидящего по ту сторону стекла. Слишком уж она самоуверенна. Даже для таких защит. Как бы ей потом не поплатиться за свою беспечность.
— Из всего, что удалось разузнать — существует скрижаль адских врат, в которой подробно описано, как их открыть. Этот демон должен был найти ее. Но, как ты понимаешь, на сотрудничество он не идет. Посему… — она ухмыльнулась очень двусмысленно — понадобился менталист.
— Как его поймали? — Еще раз присмотрелась к опасному демону в комнате я.
— Охотники знают свое дело, — продолжала самодовольно рассматривать меня Лора.
Похоже, она уверилась в том, что я хоть и строю из себя не пойми кого, даже в комнату не зайду. Может быть я бы и не стала, но мой мятежный дух соперничества слишком силен. В школе я запросто заключала пари и на «слабо» могла сделать что угодно. Игры со смертью до добра не доводят, но тогда я об этом не думала. Я шла к цели. Напролом.
Мало что с тех пор изменилось. Да, страшно, но ничего, переживу. Я надеюсь.
— Значит, — невинно посмотрела на Лору я. — Мне нужно узнать, где находится скрижаль.
— Да, — она едва сдерживала улыбку в ответ, прекрасно понимая, что даже опытному, квалифицированному менталисту подобное едва ли под силу. Что уж говорить обо мне? — Охотники найдут ее и уничтожат. Тогда врата не откроются и все будут спасены.
Было видно, что Лора потешается надо мной, все еще ожидая, что я отступлю. Но лучше бы она не провоцировала меня, может быть тогда…
Но другого случая так и не представилось, все решает выбор.
Да, я понимала, насколько мои способности ограничены и малы. Ладно еще если бы мне достался кто-нибудь попроще, в коме, например. Для первого раза это было бы идеально. Но Лора отвела меня к демону адских врат, и я хотела узнать, на что буду способна.
Уверенно шагнув к двери справа, я расправила плечи и выставила все возможные ментальные щиты, которым меня обучил Хемиш. Я чувствовала, насколько они бесполезны против демона внутри, даже несмотря на все меры предосторожности. Я ощущала себя бумажным корабликом посреди бушующего шторма. Маленькой, беззащитной, готовой вот-вот сломаться и потонуть.
Но что может случиться? Лоре и самой хватит того, что я зайду внутрь и проведу там какое-то время. Я надеюсь.
Даже несмотря на мое рвение доказать всему миру свою уникальную исключительность, я все равно боялась. Это неудивительно, ведь за стеклом настоящий демон, без прикрас и преувеличений. Но я умела перешагивать через собственные страхи.
— Я буду за стеклом, — не стала менять своего мнения Лора, хоть и говорила несколько тише. — Подстрахую.
Сердце забилось вдвое чаще, ведь если так посмотреть: демон закован так, что даже мысли допустить о побеге невозможно. Почему тогда она собирается меня подстраховать?
— Хорошо, — расслабленно согласилась я, все еще пытаясь играть роль безмятежности.
Когда дверь начала отъезжать в сторону, я вздрогнула и желудок скрутило страхом. Задержав дыхание, я наблюдала за тем, как разверзается передо мной пропасть… точнее, я именно так себя чувствовала. Не знаю, было ли это ощущение именно от демона, или от всех этих защит, но колотило меня не то слово.
Мои кольца, браслет и кулон тут же завибрировали, напряглись, начали действовать. Конечно, я понимала, на что они нацелены и настроены, но до сего момента никогда по-настоящему не ощущала их действия.
Хемиш, спасибо тебе.
Секундная заминка и я все-таки шагаю вперед. Лора молчала, дверь закрывать не стала, видимо рассчитывала, что я испугаюсь и убегу. Очень хотелось! Все мои инстинкты твердили мне: «БЕГИ! БЫСТРЕЕ! НА ДРУГУЮ ПЛАНЕТУ!». Но… но… я даже не знаю, что заставляло меня делать следующий шаг вперед. В чем был смысл моей непокорности? Не знаю, какая же я дура…
Сделав последний шаг, я остановилась в двух шагах от стола и вперила взгляд в демона. Даже воздух в комнате излучал собой опасность. Меня трясло и колотило, но каким-то чудом я все еще держалась и не бросалась на стену, чтобы только пробить ее насквозь и сбежать.
Что-то иное, страшное, далекое, закоулки самых опасных ночных кошмаров. Места, о которых не хочется даже думать. Спасение. Мое сознание так тщательно и властно искало его, но каждый островок счастья казался настолько крошечным, даже построив из них целый город мне все равно не хватит, чтобы…
Мой взгляд скользнул по демону. Не знаю, что за выражение сейчас было на моем лице, думаю, Лора наслаждается им, но я пыталась унять дрожь в груди. Колотящийся страх. Первобытное чувство, взывающее к инстинктам.
Он выглядел как человек. В какой-то степени привлекательный человек. Не знаю, где и при каких обстоятельствах его поймали, но он был одет в черные строгие брюки и белую рубашку. Смуглая кожа контрастировала с белизной. Густые, черные волосы, жесткая щетина, абсолютно неправильные черты лица… но ты смотришь не на лицо. А на выражение.
Всегда все дело в том, кто обитает в теле.
Его кулаки были крепко сжаты, было видно, что он сопротивляется каждой давящей на него силе, казалось, это его убивает, разрывает на части, терзает. Его мышцы были туго натянуты, кожу покрывала испарина. Он казался таким человечным, если приглядеться, если позволить себе эту шальную мысль…
