Власть. Я вчера полностью расслабилась и поддалась на его обладание. В ситуации одиночества в своей охоте этого явно требовали обстоятельства.
Но утро (а в данном случае день, четыре часа) неизбежно наступает и напоминает о необходимостях.
Постояла под душем, не менее лениво и расслабленно собралась, к шести я была готова выдвигаться на охоту. Как и обещал Лесс, деньги на карту пришли, так что на ближайшие пару месяцев средства были. Но мне уже надоела моя квартирка, слишком маленькая, слишком много хлопот, поэтому я старательно копила на новую.
Волосы я убрала в пучок на затылке, удобные джинсы, кросы, футболка, мое оружие скрывала куртка. На первый взгляд я обычная девчонка, спешащая по своим делам. Но стоит только распахнуться и у меня гораздо больше власти в ножнах за моей спиной.
Что из себя представляла не четко нацеленная охота? Каждый охотник… нет, не желает знать, где сидит фазан. Хоть в этом тоже есть свой перекрест. У каждого охотника есть дар, некая чуйка. Ты можешь не знать, что что-то случилось, но твое предчувствие намеренно будет тащить тебя в ту сторону.
Так я и охотилась обычно. Если Лесс не отправлял меня на конкретное задание. Просто искать демонов и разбираться с ними.
Конечно, здесь возникали сразу множество трудностей. Первая из них — кто действительно виноват? Мой внутренний радар был настроен таким образом, что я выходила практически на любую нечисть. А если они находились под крылом Лесса и ничего не нарушали, этого моему радару не объяснишь.
Поэтому и приходилось тратить слишком много времени на пустые вызовы, если можно так выразиться.
Примерно до половины одиннадцатого я бессмысленно разъезжала по городу на общественном транспорте. В машине было бы удобнее, но вредоносная нежить обычно славится своей излишней активностью именно среди людей. Что может быть более соблазнительно, чем конец рабочего дня и уставшие жертвы, спешащие домой?
Повезло дважды. Но, к сожалению, без особого результата. Парочка вампиров следовали за студентками, которые возвращались с занятий. Но они действовали по протоколу, подходили, спокойно знакомились, жертвы на все снова соглашались.
Вообще-то удивляться особо не стоит, я и сама вчера трахнулась с демоном. А еще охотница, называется, знаю темную изнанку этого мира.
В общем, рейд прошел зазря и ближе к одиннадцати я вышла из автобуса, принявшись бродить в поисках знаков.
К счастью, такие дали о себе знать достаточно быстро, особенно когда я забрела на пустынные улочки. Народ расходился по домам, гнездам, спешил уединиться, охота состоялась.
Мое внимание привлек один захолустный бар. Полуразвалившаяся вывеска, грязные окна, изветшалая дверь. Но бар функционировал, поэтому я и поторопилась внутрь.
Бармен скучал без посетителей, двое алкашей грели одинокие обшарпанные диваны в дальнем углу. Прислушалась к своим инстинктам: все-таки что-то меня во всем этом тревожило.
Села за стойку, бармен без энтузиазма проследовал ко мне. Это не бармены Лесса.
— Ищу приключений на вечер, — с ходу сообщила я бармену и многозначительно вскинула брови.
Мужик смотрел на меня так кисло, что становилось совершенно понятно: ни я, ни то, что я ему тут говорю, его совершенно не интересует. Но я по-прежнему была слишком расслаблена после вчерашнего секса, чтобы ругаться и переходить в наступление.
Соблазнительно улыбнувшись, я подалась чуть вперед и облизала губы.
— Не подскажите ли плохих парней, которые могли бы мне в этом помочь? — Невинно захлопав глазками, я развратно улыбнулась.
Бармен вздохнул, но сменил ненависть на более или менее адекватный подход. Задумался. Засомневался. Потом кивнул мне, мол «следуй за мной» и я изобразила неподдельную радость. А ведь и правда она, мой план удался.
Все-таки люди такие странные. Вместо того, чтобы прятаться по углам от любой нечисти, они действительно готовы буквально попадать в их расставленные ловушки.
Бармен провел меня в дальнюю дверь и вывел в переулок за баром. Выхода на улицы здесь нигде не было, только бесконечные повороты и коридоры узких проходов.
— Здесь подожди, — рявкнул мне бармен, а потом ушел.
Я покорно осталась стоять на месте и ожидать. Единственный фонарь надо мной освещал улочку, неприятно дребезжа, как будто собираясь перегореть. К моему удивлению где-то скрипели качели, вдалеке слышался шум засыпающего города.
Я ждала. Сначала ничего не происходило, но инстинкт охотницы безошибочно определил появление врага. Он выплыл из тени у меня за спиной, я же, все еще следуя легенде, оборачивалась не скоро. Заметила мужчину в черном — ахнула, а потом якобы осмелела, робко шагнула ему навстречу.
— Что хочет такая куколка сегодня вечером? — Перешел к делу этот тип.
Пока он меня забалтывает, я его сканирую. Демон не низший, но и не высший. Что-то среднее, но явно из преисподней. Приближается, улыбается слащаво, даже тошнит.
— Я… — мнусь от напускной неуверенности — я бы хотела… провести ночь с демоном.
Невинно закусываю губу, а демон удовлетворенно улыбается мне, замирает в очень опасной близости, склоняется к моему лицу. К сожалению, или к счастью для дела, ростом я была не высока.
— Ты продаешь свою невинность? — Интересуется демон.
— Я… — совсем уж изображаю святую простоту — слышала, демоны дарят истинное наслаждение.
— О да, — заверяет демон, касается моего лица. — Ты его получишь.
— М… мне сказали, что… у вас есть покровитель, — невинно хлопаю глазками я.
А вот это уже последний тест. Каждый демон, работающий под крылом Лесса, должен был в этом честно признаться. Это что-то вроде визитной карточки: сказал про Лесстера и ты свободен, в безопасности и можешь идти искать себе новых девственниц.
А вот если имя Лесса не звучало…
— Покровитель? — Переспрашивает демон. — Какой еще покровитель?
Медленно улыбаюсь, приближаюсь к демону, прислоняюсь к нему. Он кладет ладони мне на спину и медленно проходится ниже к моей пятой точке. Но как только он пытается задрать мою куртку, он замечает, как что-то мешает его движениям. Чуть отстраняется и высматривает — мои клинки.
Взгляд его мгновенно меняется, он резко подается назад, я же улыбаюсь смелее. Звон лезвия слышен, но заметить его движение невозможно. Но демон не промах, резко уходит в сторону, успевает избежать смертельной раны ему в горло.
Устремляюсь за ним следом во тьму, в которой он пытается от меня скрыться побегом.
Демон ловок и проворен, но я стала охотницей не просто так. Это дар, способности, сравнимые с силой демонов. Чтобы успешно сражаться с ними.
Демон сворачивает в переулок, следую за ним, преодолевая расстояния за секунды. Наклоняется вперед, когда чувствует мой клинок, призванный рассечь ему затылок, теряет драгоценные секунды — оказываюсь аккурат над ним, чтобы сразить ударом. Группируется и ударяет мне локтем в грудь.
Выдыхаю весь воздух и падаю на землю. С трудом получается вздохнуть, но через силу заставляю себя это сделать — снова оказываюсь на ногах, следую за своей жертвой. Оборачивается, ловит меня взглядом, пробует перемахнуть через забор. Клинок летит стремительно, угождает аккурат ему в ляжку.
Последний рывок…
Вспышка появляется между мной и демоном, три точных, разящих удара в спину и демон с воплем опадает на землю. Мертв.
Яростно дышу, злая от того, что только что произошло. Ловлю взглядом того, кто посмел мне помешать…
Оборачивается. Высокий, поджарый, красивый, чем пользуется слишком часто. Карие глаза смотрят на меня осуждающе. Стискиваю зубы, злюсь еще сильнее.
— Ну и что это было?! — Огрызаюсь я. — Он был моим!
— Нет, Крис, не твоим, — качает головой Сэм и шагает в мою сторону. — Я выслеживал его уже две недели. Это моя добыча.
— Пошел к черту! — Разозлилась я и бросилась на него.
Сэм ловко отразил мои удары, но драться не собирался, поэтому мне и удалось приставить к его горлу клинок, прибив к забору. Спокоен, даже слишком, я же пылаю от ненависти, которая меня разрывает на части. Ненавижу!
Карие глаза разочарованы, как и всегда, когда мы встречаемся.
— Ну привет тебе, сестренка, — кривится он вместо приветствия.
Злюсь и с силой втыкаю клинок в забор, отворачиваюсь, чтобы только не размозжить его лицо.
— Ты мне не брат! — Рявкаю я. — Убирайся!
Сэм, как всегда, вздыхает, как будто это лишь детский лепет, и осторожно шагает ко мне ближе. Не позволяю сокращать расстояние яростным взглядом, который я бросаю через плечо.
— Крис, я…
— Пошел вон! — Ору я, срываясь. — Это был мой демон! Мой!
Сэм лишь закатывает глаза, как будто слишком привык к моим таким приступам и вздыхает.
— А ты совершенно не изменилась, — замечает он, складывая руки на груди.
Резко разворачиваюсь на каблуках и смеряю его претенциозным взглядом.
— И это ты понял по двум минутам нашего общения? — Вскидываю брови в возмущении я. — Как это мило, Сэм, не знала, что у тебя новые способности.
— А что нового ты мне показала? — Раздражается потихоньку и он. — Очередной приступ?
— Что-то никогда не изменится, и моя ненависть к тебе — одно из этих обстоятельств.
— Крис… — с болью морщится он.
— Зачем ты это сделал?! — Яростно требую.
Сэм делает глубокий вздох, вижу, как ему не нравится этот разговор. Но если раньше он просто уходил от обсуждения, теперь это становится делать все труднее. Ведь домой я не возвращаюсь, когда еще представится возможность пообщаться?
— На прошлой неделе жестоко убили охотника, — признается он, а я вспоминаю слова Лесстера вчера вечером. — Это не похоже на обычную схватку с нечистью, скорее на преднамеренное убийство. Я волновался за тебя…
Яростно преодолеваю расстояние между нами, хватаю его за рубашку и стягиваю ее так, чтобы воротом немного придушить.
— Ты следил за мной? — Яростно сквозь зубы выдыхаю.
Если бы не разница в росте, я бы выглядела куда более угрожающе.
Сэм морщится, отводит взгляд, нервно сглатывает.
— Я не…
— Я же сказала: не ищи меня!
— Как я могу?! Ты моя сестра! — Разозлился тут же Сэм. — Я всю жизнь тебя оберегал! А теперь что? Должен просто отпустить, потому что ты поссорилась с отцом?!
— Я тебе сказала: я могу о себе позаботиться!
— А обо мне кто позаботиться?! — Вижу, как в его глазах плещется застарелая обида. — Ты ушла, бросив меня одного. А ведь мы всегда были командой. Мэт и Эрик никогда меня в расчет не брали, всегда беспрекословно следовали за отцом. Но мы с тобой были вместе!
— Я тебя не оставляла, — уже более спокойно говорила я, выпустив наконец из рук его рубашку. — Ты знаешь, почему я ушла.
— Это было глупо.
— Он хотел выдать меня замуж! — Огрызнулась я с воплем. — Он никогда не поддерживал моей охоты! Я для него — инкубатор! Мы живем в современном мире, а он уверен, что слияние семей может происходить браком по расчету!
— Крис…
— Я не вернусь! — Как будто Сэм принялся меня старательно тащить назад, рявкнула. — И да, может быть мы и были дружны, но я отлично знаю, что ты сделал.
Глаза Сэма расширяются, он пугается и отступает. Потом, видимо, сомневается, действительно ли это так, поэтому успокаивается и смелеет.
— Что я сделал? — Как будто претензия.
— Ты обещал отцу. Что ты меня убедишь.
— Ты все не так поняла!..
— Хватит, Сэм, — отрезаю я и отворачиваюсь. — Я больше не часть семьи.
— Но ты используешь нашу фамилию.
— И что?! Теперь мне этого не делать?! — Злюсь снова я.
— Конечно же нет, — качает головой он. — Просто… Крис… пожалуйста…
Не слушаю его, рывком выдергиваю свой клинок из забора, а потом решительно бегу вперед, он следует. Пробую оторваться, но Сэм всегда был хорош в своей работе. Даже слишком. Ненавижу его за это еще сильнее.
С трудом удается вырваться вперед, однако успеваю заскочить в уходящий автобус.
Замираю у окна и наблюдаю за тем, как Сэм уже не очень быстро следует за мной. Просто смотрит на меня с сожалением.
Делаю глубокий вздох и отворачиваюсь. Два года прошло, а я все еще веду себя как тогда. Вечно этот комплекс неполноценности, вечно неуверенность, ведь мои старшие братья и отец всегда были сильнее. А я… лишь разменная монета для объединения семей. Надо же для чего-то меня приспособить?
Последний маршрут довозит меня неизвестно куда. Планирую еще поохотиться, но мысли все роятся у меня в голове, не дают как следует сосредоточиться. Бесцельно брожу по городу, настолько сильно меня одолевают ярость и отчаяние, что я даже не против, если меня найдет убийца того охотника и прикончит. Им назло!
Начинает накрапывать дождь. Выбираю укромное место под козырьком закрытого, естественно, на ночь магазина и жду. Чего только, не знаю. Улица пуста и одинока, начинаю замерзать от недвижения.
Неоновые вывески все также освещают город, подсвечивая болезненным светом все вокруг. Сливаюсь с тенью, желая раствориться в ней полностью, просто исчезнуть. Ну почему оставшееся так далеко за плечом прошлое всегда настигает?
Дождь начинает усиливаться. Кутаюсь в свою куртку, поднимаю воротник, надевая капюшон. До дома еще неизвестно сколько времени добираться, но дождь не упрощает мою задачу. Холодно, как же холодно…
Слышу вдалеке машину, не обращаю на нее сначала внимания, но визг тормозов слишком резкий, как будто кто-то торопится.
Понятия не имею, стоит ли это моего внимания, но инстинкт охотницы заставляет выбраться из укрытия и пойти проверить. Двигаюсь тенями, медленно и осторожно подбираюсь к улице за перекрестком.
По-прежнему никого нет, однако белый грузовик со все еще включенными фарами и мотором я замечаю быстро. Он явно выделяется на фоне опустевших улиц. Все происходит быстро, но суть улавливаю. Явно нечисть — парочка низших демонов, быстро распахивают двери фургона. Он стоит так, чтобы сразу же доставить груз внутрь магазинчика цветов.
Но товар меня интересует больше. Двое бугаев вытаскивают из фургона молоденьких девушек и тащат их внутрь. Девушки связаны, кляп во рту, не двинуться. И все же они сопротивляются.
Хм…
Выгрузив десяток девчонок, бугаи быстро запирают двери магазина. Низшие демоны докуривают свои сигареты, снимая беглый дозор с прилегающих улиц, где они меня не заметили, забираются в фургон и стремительно уезжают. А вот это уже интересно.
Подыскиваю себе укрытие, чтобы поразглядывать происходящее в магазине. Тени скрывают меня, но не сильно помогают, ведь окон в магазине нет. Надо бы понаблюдать за ним в дневное время…
Забравшись в кофейню напротив, я прождала до самого рассвета. Выносливость охотников позволяла не спать дней пять, так что я без проблем с этим справилась. Когда рассвело, первые баристы пришли открывать кофейню. Спряталась и дождалась, когда они повесят табличку «открыто», воспользовалась мгновением и выплыла из укрытия, спокойно заказала кофе с чизкейком и заняла столик, чтобы лучше видеть магазин.
Он не открылся. Даже ближе к обеду. Даже после него. Просто вывеска и часы работы, которые никого не интересовали. Что же…
Дождавшись вечера, я убедилась в том, что сегодня никто магазин так и не откроет, собралась и отправилась к Лесстеру.
Клуб, как всегда, был заполнен до отказа.
