Торопливо шагаю к нему, приближаюсь, замирая всего в двух шагах и смотрю ему в глаза. Он все еще ждет.
— Ты спас мне жизнь, — нервно проглатываю волнение и ком в горле. — Позволь мне хотя бы угостить тебя кофе.
Мгновение, за которое он принимает решение кажется мне вечностью. Скажет ли он «пошла на хрен, дура истеричная!»? Вообще хоть что-нибудь скажет?
Когда он улыбается, я как будто сбрасываю с себя целую гору. Облегчение.
— Но ты не хотела, чтобы я тебя спасал, — с ухмылкой замечает Нэйт. — Так что я влез без спросу, и ты мне в итоге совершенно не должна.
А, значит так. Заталкиваю свою обиду куда подальше, с сожалением окидываю беглым взглядом его испачканные джинсы и куртку.
— Так что… — Нэйт продолжает — давай лучше я угощу тебя кофе.
Быстро нахожу его глаза — улыбаются. Он мне улыбается! И какого черта для меня это вообще теперь имеет значение?!
Но вопреки здравому смыслу я лишь слабо улыбаюсь в ответ и молча подхожу к нему ближе. Он дожидается меня и вот мы уже вместе идем к его машине.
Глава 8.
Не врал, действительно приехал на машине. Если бы он следил за мной, он бы вряд ли воспользовался ею, ибо иногда я шла пешком, иногда ехала на автобусе. Так гораздо легче и быстрее. Но зачем ему меня преследовать?
Открывает мне дверцу, забираюсь внутрь и понимаю, что немного замерзла, оттаиваю в салоне. Садится за руль и заводится.
— Я знаю одну кофейню, где делают потрясающий лунго, — сообщает он. — Или у тебя есть предложения?
Смотрит на меня мельком, но его взгляд обжигает эмоцией. Заботой, теплотой, вниманием. Совсем не то, к чему я привыкла.
— Нет, — мотаю головой, улыбаюсь, — лунго звучит интересно.
Когда спустя двадцать минут Нэйт притормаживает и глушит мотор, осознаем немаловажное обстоятельства: ночь на дворе, кофейня закрыта.
— Половина третьего, — сверяется с мобильным Нэйт. — Что-то я не подумал.
Не знаю, почему эта мысль пришла мне в голову. Это совершено зря! Мой привычный скептицизм и предосторожность орали мне во всю глотку «езжай домой, дура!». Но так не хотелось выходить из машины.
— Мы можем подождать, — предлагаю несмело, опасаюсь, как на это отреагирует Нэйт.
Выдыхает и улыбается мне.
— Славу Богу! А то я пока еще не придумал причину, чтобы тебя задержать.
Улыбаюсь медленно, смущаюсь, как и Нэйт, выдавая это в забавном смешке. Правда потом он кашлянул, как будто просто поперхнулся, а не издал этот странный звук, я же подумала, что это довольно мило.
— Значит, ты нефилим, — решаю, что лучшим в данном случае будет просто разговор.
— Да. Он самый.
— Твой папа был ангелом? — Предполагаю.
— Мама, — поправляет. — Папа был охотником, а она его оберегала долгое время. Они полюбили друг друга и поженились.
— А им… не запрещено было? — Осторожно уточняю.
Нэйт улыбается.
— В этом мире происходит столько всего запрещенного, что брак моих родителей это самое безобидное из всего, — замечает он.
Медленно улыбаюсь.
— Значит, ты пошел по их стопам?
— Это… не официально, конечно, но… во мне действительно есть кровь охотника и в одно и тоже время я могу исцелять. Полезное свойство в любом бою.
— Да уж, мне бы оно не помешало, — ухмыляюсь.
— Значит, ты все-таки не обижаешься на меня за то, что я тебя исцелил? — Хитро смотрит он.
Подхватываю его настроение, становлюсь нарочито серьезной.
— Нет, конечно, это вообще-то мое право исцеляться или не исцеляться, — задираю нос, Нэйт ухмыляется, — но так уж и быть, на первый раз прощаю.
Мимо проехала одинокая машина, напомнив о том, что мир снаружи еще существует.
— Как ты стала охотницей? — Спрашивает Нэйт с интересом.
Вот и пришло время кое-что проверить.
— Дело семейное, — пожимаю плечами.
— Твои родители захотели, чтобы ты стала охотницей? — Удивляется вполне искренне Нэйт.
— Я — Аверъярд, — озвучиваю и внимательно наблюдаю за его реакцией.
Не старается увиливать или притворяться, просто понимающе кивает.
— Теперь я знаю твою фамилию, могу я узнать твое имя?
Улыбаюсь в ответ и представляюсь.
— Кристина, — повторяет он как-то по-особенному. — Красиво.
— Мама меня назвала. В отличии от отца, она меня очень любила.
Нэйт не стал расспрашивать, а я была рада, что он в это не полез. Не хотелось бы мне мешать первые приятные впечатления с воспоминаниями об отце.
— А меня назвали в честь деда, — радостно сообщил Нэйт. — Натаниэль Картер.
— Твоя фамилия мне нравится больше, — без всякой задней мысли хмыкнула я.
— Не против поделиться, — не задумываясь ответил Нэйт.
Так мы и болтали еще два часа напролет обо всем и ни о чем конкретно. Выяснили предпочтения в музыке, переслушав несколько десятков треков, обсудили книги и кинематограф, прейдя к неутешительным выводам.
— То есть ты не смотрела «Inception»? — Переспросил Нэйт.
Я с той же интонацией ему вторила:
— А ты не смотрел «Властелина колец»! — Защищаюсь.
— Фильмы идут почти четыре часа.
— Но они интересные!
— Как и Inception. Подожди: но «Остров проклятых» ты с Леонардо смотрела? — Улыбаюсь и качаю головой. — Ты его не любишь что ли?
— Просто… как-то не сложилось.
— Давай исправим? — Вроде бы в том же духе продолжал Нэйт, но прозвучало его приглашение со смыслом.
Продолжение. Вот, что сулило это предложение. Сейчас, сидя в машине и болтая буквально ни о чем, я чувствовала себя так хорошо. Это тот самый миг, когда ты не думаешь о тревогах и проблемах, сосредотачиваясь именно на этом мгновении. Просто наслаждаешься. Славным разговором, хорошей компанией, предвкушением приближающегося утра.
Но Нэйт затронул опасную тему.
Хочу ли я продолжения?
— Знаешь, ведь современные технологии даруют тысячи возможностей, — то ли улавливал мои настроения, то ли просто продолжал работать с моими сомнениями Нэйт, — у меня дома домашний кинотеатр. Но если у тебя нет времени со всей этой охотной на гулей…. — он так это забавно произнес, что я невольно ухмыльнулась — ты могла бы взять перерыв, мы бы созвонились и посмотрели фильм вместе.
Почему-то представила этот момент и на душе потеплело. Хочу ли я продолжения? Боюсь, что его не последует.
Боялась.
— Хорошо, — соглашаюсь. — Но «Властелин колец» и домашний кинотеатр вещи вполне себе совместимые.
Нэйт улыбнулся мне, словно сильно обрадовался моему заявлению.
— Но ты ведь не обидишься, если я усну? — Продолжает в том же легком настроении он.
Смеюсь над ним.
— Не волнуйся, я буду постоянно комментировать.
Подозрительно прищурившись, Нэйт протянул «ну лаааадно» и я снова рассмеялась, чему он порадовался.
Вот так вот незаметно наступило утро, кофейню открыли, и мы переместились уже внутрь. Разговор не прекращался. Мы узнавали друг друга, но болтали так, будто знали друг друга всю жизнь, просто вспоминали прошлое. Это было странно и необычно для меня, особенно на фоне всей этой чертовщины, которая творилась в моей жизни. Но мне нравилось. И судя по Нэйту — ему тоже.
Когда кофе закончился, постепенно подошел к концу и энтузиазм. Мы охотники и можем не спать несколько дней, выслеживая жертву. Но за приятным разговором все иначе. Это как хорошее вино: главное выдержка.
— Я отвезу тебя? — Предложил Нэйт.
С одной стороны, мой инстинкт охотника твердил мне одно: пусть отвезет меня на другой конец города и будет уверен в том, что живу я именно там. Но мне было с Нэйтом так хорошо, а инстинкты не то, что спали, они как будто покинули меня раз и навсегда. Никакой тревожности, опасений, предупреждений.
Кивнула и мы, сев в машину, поехали. Было что-то особенное в этой ночи, в этом утре, во всем, что между нами происходило. Если между мной и Алексом были страсть и похоть, то между мной и Нэйтом было звездное небо, на котором с каждой новой минутой загорались все новые и новые звезды.
Что-то светлое наконец-то озарило слабым лучиком мой мир. Что-то, чего я совсем не знала.
Нэйт привез меня слишком быстро. Замешкался, как будто подумал о том же самом и пожалел, что не продолжил петлять по городу в неожиданном приступе топографического кретинизма. Приятно. На удивление.
Мы обменялись телефона, судорожно проверяя, правильно ли записали, отзвонив друг другу. Как будто после первого звонка это было не очевидно. Глупо, но держаться хотелось изо всех сил.
— Мне было очень приятно с тобой, — признался Нэйт.
— И мне с тобой, — смотрела ему в глаза я.
Засмотрелся, потерялся ненадолго, чуть порозовел.
— Значит, киносеанс у нас завтра, — подытоживает Нэйт. Решительно киваю. — Не забудь попкорн или что ты там любишь, когда смотришь фильмы?
Мы все-таки договорились о созвоне, на первый раз.
— Я что-нибудь придумаю, — заверила.
Еще недолго мы улыбались друг другу, а потом я вышла на улицу и улыбнулась Нэйту напоследок. Он покраснел сильнее и смущал меня не меньше своими улыбающимися карими глазами.
Когда он наконец-то уехал, я сделала глубокий вздох, провожая его машину взглядом. Что я делала? Притворялась нормальной девчонкой? Может ли это сработать? Нэйт казался мне таким нормальным, совсем из другого мира. Вселенной. Но мне это нравилось. Мой личный ключ к другой жизни. Может быть такой я никогда и не стану, но можно ведь притвориться. В конце концов люди ходят в театр, чтобы посмотреть на игру актеров, почему я не могу сделать тоже самое?
Глава 9.
Какое странное чувство. Покой. Неожиданно было испытать нечто подобное после пробуждения. Разве у меня был повод? Что-то теплое окутывало меня, обволакивало. Постель была такой уютной, почти как салон машины…
Нэйт. Его карие глаза легко всплыли в памяти, я обняла подушку и улыбнулась. Все помнилось до деталей легкой пульсацией. В душе. Совсем иное, незнакомое, такое приятное, ласковое, трогательное.
Прекрасное…
Села и огляделась: солнце уже садилось, ожидаемо, что я проспала целый день. Меньше буду за гулями охотится, больше буду спать по ночам, как нормальные люди. Хм, а кто это такие вообще?
И какого черта я размякла словно мякиш хлеба в воде? Ну подумаешь, он меня спас, и мы всю ночь ждали, когда откроется кофейня? Подумаешь, мы просто болтали как обычные ничем не обременённые люди? Может быть мы и подружились, может быть между нами было много общего. Взять ту же охоту: да, она нас объединяла.
Мы могли бы охотиться вместе…
Стоп! Это что еще за мысли? Очнись! Вчера я познакомилась с ним на кладбище, сражаясь с гулем, все что было потом — лишь отголосок реальности. Он оказался там, и не совсем ясно, что именно там делал.
Вариант первый: он возможно тоже приехал охотиться на гулей. Это вполне логично и объяснимо, но ведь он же знал о полнолунии, следовательно, не пошел бы охотиться именно вчера. Значит этот вариант отпадал как малоправдоподобный.
Вариант второй: он все-таки за мной следил. Если и так, то что ему в действительности от меня надо? Какие цели он преследует? Есть ли логическое объяснение тому, что вчера произошло? Хотел ли он таким способом добраться до Лесса? Зачем? И почему через меня? Нет, я здесь ничего не решаю, это точно, следовательно, этот вариант тоже отпадает.
Вариант третий: гули нужны были ему для какого-нибудь запрещенного ритуала. Да, я не почувствовала в нем ничего демонического, но это не означало, что хорошие мальчики не могут становиться плохими. Слишком заезженная пластинка. А учитывая то, что я обитаю исключительно среди нечисти, я бы удивилась этому в самую последнюю очередь. Просто бы пожала плечами.
Нормальные люди. Что это вообще за иностранные слова в моем лексиконе? Я — охотница, я нахожу и уничтожаю всякую нечисть. О какой нормальности и о каких людях здесь вообще можно говорить?
Приготовила кофе, уселась в свое любимое кресло перед окном, выходящее на закат, и стала анализировать абсолютно все, что вчера произошло. Сначала гули, потом его спасение, его уход, наше совместное времяпрепровождение в машине. Если у него и был план, то явно долгосрочный. Вчера он себя ничем не выдал, а значит еще успеет.
Что же…
Пришло смс — Нэйт. Знаю, это было непозволительно и глупо, но улыбка сама рисовалась, и я ничего не могла поделать с этим теплым чувством, разливающимся у меня в груди. Просто приятно, ничего больше. Он не демон, а это уже много. Но подозревать его я не перестану.
«Привет ? Только проснулся) Ты как?) Готова к просмотру?)».
Только проснулся, как же. Наверняка не спит, как и я, уже несколько часов. Несмотря на наше вчерашнее сближение мне решительно не хотелось ему доверять. Нельзя позволять себе слабость, ни за что на свете нельзя. Как там? Держи друзей близко, а врагов еще ближе? Хорошо, что у меня нет друзей.
Почти.
Созвонились через полчаса и поставили фильм на воспроизведение одновременно. Опять это дурацкое чувство пришло, будто «нормальные». Может быть в нем и было что-то нормальное, но я к этой касте совершенно не относилась. Просто общаемся, ничего больше. Подумаешь, фильм вместе смотрим? Просто… так.
— Ну как тебе? — Спросил Нэйт по итогу.
— Не плохо, — ухмыльнулась.
— Что?! Тебе не понравилось?! — Немного по-детски воскликнул он.
Без его карих глаз мне было с ним гораздо проще общаться.
— Да понравилось, — похихикала я.
— Я ранен в самое сердце! — Воскликнул Нэйт и посмеялся. — А если честно?
— Честно: Лео хорош.
— А то! — Поддержал Нэйт. Пару секунд мы помолчали, я знала заранее, к чему он готовится. — Ну так что? Теперь «Властелин колец» у меня?
— Непременно, — с легкостью соглашаюсь. — Через недельку может быть.
— Понимаю, — не стал возражать Нэйт, — нужно время, чтобы переварить Inception.
Я была благодарна ему за ненастойчивость, не хотелось бы ему отказывать. Впрочем, я вполне ясно дала ему понять, на что настроена, так что…
Распрощавшись с ним, я отключилась и ощутила насколько тихо вдруг стало в комнате. Его здесь не было, а без него уже как-то…
Глупости. Просто хороший фильм, приятное времяпрепровождение. Если в его план входило расположить меня к себе, это у него удалось. Что неудивительно, я не то чтобы вела себя как настоящая охотница, проверила его подноготную, выпотрошила ему кишки и только потом вынесла вердикт «виновен». Просто общение…
Думала не усну, но после часа ночи отключилась как миленькая. Похоже я уже и забыла, как это, спать по ночам. Проснулась посреди ночи, чтобы водички попить и испугалась темноты, решила, что наступил конец света.
Но наутро, когда я впервые за долгое время почувствовала себя отдохнувшей (ну надо же! И такое бывает!) я всецело оценила преимущества ночи.
Что-то я разленилась. Вчера засела за просмотром фильма, сегодня тоже… не очень-то собиралась куда-то выходить на ночь глядя.
Сделала кофе, поставила перед собой кружку и уставилась в экран мобильного. Сухие буквы, ничего не значащие, но… зачем тогда я на них пялюсь? Могу ли я?.. Нет, могу, это точно, но вот зачем? Сама же зареклась, сама же открестилась напрочь, зачем ворошить это никому не нужное болото?
Ну почему я вообще вспомнила об этом дне?
Промучившись до обеда, я все-таки набрала злополучное сообщение…
«Доброе утро! Хорошего тебе дня!», — пришло от Нэйта.
