Глава 1.
— Рита, тебя вызывает капитан, весь корабль слушает его угрозы уже несколько минут, — заглянул в лабораторию Макс.
— Серьёзно?! Я ничего не слышала, похоже, опять динамик барахлит. Макс, посмотришь? — уточнила девушка.
— Конечно, загляну после обеда, — ответил мужчина.
Рита отключила конфорку и накрыла колбу крышкой, в надежде, что она успеет вернуться быстрее, чем та остынет. Она вышла из лаборатории и закрыла дверь на ключ-карту. Хотя девушка прекрасно знала всех членов экипажа, но за свою территорию всегда несла ответственность сама. Капитан все ещё твердил из динамика, что срочно ищет ее, поэтому Рита решила пробежаться, чтобы не заставлять нервного мужчину ждать, тем более это полезно для здоровья. Большую часть времени она проводила в лаборатории за работой, и если дома от этого страдала лишь спина, то в космосе без движения угасали все мышцы. Капитан заставлял всех заниматься спортом, но даже угрозы не мотивировали Риту.
— Александр Сергеевич, чем обязана? Такого срочного сбора я не припомню уже несколько месяцев! — произнесла Рита.
— Повторюсь ещё раз для особо одарённых. Пока мы наедине, так и быть, можешь называть меня просто Саша, — отозвался капитан.
— Хорошо, просто Саша, что произошло? Ты какой-то нервный? — обеспокоено спросила девушка.
— Кажется, я наконец-то нашёл зацепку! После стольких месяцев! Я, если честно, уже разочаровался во всей этой экспедиции!
— Может, хватит тянуть время?! Я восхищаюсь твоим умом и сообразительностью, но сейчас у меня совсем нет интереса гадать, что же произошло! — вздохнула Рита.
— Что неудачные опыты, или так надоел Макс? — ухмыльнулся мужчина.
— И то, и другое. Ты же знаешь, я не очень люблю все эти полёты, мне как-то спокойнее дома, к тому же тут лаборатория не так совершена, как мне хотелось бы.
— А что на счёт Макса? — улыбнулся Саша.
— А что на счёт твой гениальной идеи? — передразнила Рита.
— Ладно, так и быть, отвечу первый. Мне не жалко. Итак, ты знаешь, что я нашёл архив трехсотлетней давности и пытался расшифровать его. Сама видела, в каком он состоянии, текст почти выцвел, да и многие слова оказались не знакомы.
— Я не сомневаюсь в твоей упорности, так что там с информацией?!
— Какая же ты все-таки нетерпеливая! Вот не перебивала бы, уже давно все рассказал.
— Точно, видимо, бы мешает! — усмехнулась девушка.
— С тобой невозможно разговаривать, может, поэтому до сих пор нет парня?
— Может поэтому, а может, потому что мне некогда, я, в отличие от других, занимаюсь делом и все дни провожу в лаборатории! Ты, наверное, не заметил, но я и с самого утра нахожусь на работе?!
— А я как будто штаны протираю, — улыбнулся мужчина. — Это называется взрослая жизнь с кучей ответственностей. К тому же кто на кого учился.
— Так, на сегодня я получила свою порцию нравоучений, давай, вернёмся к делу? Я надеюсь услышать радостную весть.
— Тут, как обычно, две новости хорошая и та, что тебе не понравится!
— Лично мне? — уточнила Рита.
— Да, ты же у нас тонкая и ранимая душа, — усмехнулся мужчина.
— Заинтриговал дальше некуда, где суть?
— Уже подвожу. Итак, я выяснил, что наша планета Сириус уже была на грани глобального потепления, и тогда было высажено одно растение, которое в тексте именовалось как Катариус. Оно за считанные дни разрослось по всей территории и снизило температуру до нормальных пределов. У нас снова появилась зима со снегом, и все забыли об этой проблеме.
— Вот именно, что забыли. Это проблема должна была передаваться каждому последующему императору. Люди смогли обжить Сириус, но это не означает, что планета полностью приняла нас! — возмутилась Рита.
— Эти пустые разговоры можно оставить и на потом, — отметил мужчина. — Я стал искать, что это за растение, ведь как ты понимаешь, его нет в моей базе данных. Поэтому наша экспедиция должна была изучить другие населённые планеты, и узнать, может это какой-то местный диалект.
— А не проще было делать запросы? — удивилась девушка.
— Тут все сложно, с одной стороны да, а вот с другой — отец специально направил именно нас, чтобы в случае чего, мы могли договориться о новом доме.
— Неужели он не верит, что есть шанс?! — воскликнула Рита.
— Верит, но когда ты отвечаешь не только за себя, то одной веры мало. Люди требуют какого-то решения, но его по факту нет. Хорошо ещё, что большинство не осознает всей опасности, они радуются тёплым дням, как маленькие дети, и не понимают, что процесс запущен. Либо мы найдём способ, как остудить планету, либо она спалит все живое, что есть.
— Прекрасная речь, я все это помню, только что там с решением проблемы?
— Я нашел в старых документах, откуда привезли это растение — Стракос.
— Логично, конечно, но там же никто кроме ледяных монстров не живёт?! Как искать это растение? — удивилась Рита.
— А вот тут самый неприятный момент, я просто искал по всем базам, что можно найти про Стракос, и мне выпала информация, что некий Назар Шолоф продавал пиратам жир Бронтолока.
— Надо же, я думала, пиратов давно поймали?
— Нет, дрейфуют где-то по космосу, наши приборы не настолько хороши, чтобы просматривать все, а близко к планетам они не подлетают, чтобы не засветиться на радарах!
— Понятно, но для меня это тёмная тема. Лучше скажи, что там с этим Назаром? Как понимаю, его поймали, раз он есть в базе? Только вот полёты на Стракос не запрещены?
— Согласен, и даже отстрел Бронтолока не считается преступлением. Его посадили за помощь пиратам, так написано в его деле.
— Как они об этом узнали? — удивилась Рита. — Сомневаюсь, что он лично пришёл сдаваться с повинной?!
— Этого я не знаю, к делу не приписывают комментарии и подробную информацию. Суть в том, что это Назар сейчас отбывает наказание, ему дали 10 лет. Я договорился, что мы заберём его, если он будет сотрудничать с нами, то ему спишут оставшийся срок. Тебе нужно будет сделать пару капсул, одну чтобы следить за его передвижениями, вторую — на случай, если сбежит.
— Тебе не кажется, что уже слишком — сотрудничать с преступником?! — недовольно уточнила Рита.
— Думаю, что это хороша идея! Я больше боюсь другого: странный какой-то случай, так что мы вполне можем быть замешаны в другом конфликте.
— Ты что-то не договариваешь?! Кто нам может угрожать? Даже пираты ни столько нападают, сколько просто раздражают своим существованием.
— Рит, я сам пока ничего не знаю, это лишь слухи и предположения, но у меня сложилось такое ощущение, что грядёт некий заговор. А вот кто станет мишенью в нашей большой семье — не понятно. Но проблемы начались не только у нас, подрывают авторитет правящей династии.
— Почему ты об этом молчал? — удивилась девушка.
— Потому что и говорить пока не о чем. К тому же тебе ничего не грозит, ты шестой ребёнок и настолько непопулярна, что когда я представляю тебя, как троюродную сестру по маминой линии, то никто даже не удивляется.
— Ну, спасибо. Сегодня прям день комплиментов!
— Насколько я помню, ты сама этого хотела?
— Я и не отрицаю, но все-таки держи меня в курсе всех важных событий. Не люблю такие «сюрпризы». Так что там с этим Назаром? — уточнила Рита.
— А что с ним не так? Вот встретимся тогда и решим, стоит он чего-то или нет.
— Идеальный план, — с сарказмом похвалила девушка. Значит с меня две капсулы?
— Да, и учти, что в этот раз отсидеться не получится. Я хочу, чтобы ты лично контролировала его, и в случае чего, действовала.
— Как мило, — усмехнулась Рита.
— Если ты считаешь, что это слишком тяжело, то скажи об этом сразу, я подберу подходящего специалиста! — проговорил Саша.
— Нет, думаю, с этим я справлюсь, — уверено заявила девушка. — Так куда направляемся?!
— На Луну, конечно же!
Глава 2.
Прошло пять дней, как Рита говорила с капитаном, и о новом маршруте узнали остальные члены экипажа. Рита ощущала, что люди на корабле были взбудоражены новой миссией, хотя не понимала, чему радоваться?! Такое чувство, что они сами нашли решение проблемы, а не летят за преступником. Рита уже заочно невзлюбила его и испытывала пренебрежение. Ведь как можно относиться к человеку, если он осознанно нарушил закон?! Рите недавно исполнилось двадцать четыре года, и она все ещё верила, что мир делится только на чёрное и белое.
С утра девушка встал с плохим настроением. Она сразу подошла к зеркалу и собрала свои длинные тёмные волосы в пучок. Так Рите казалось, что она выглядит строже и взрослее. Девушке всегда хотелось, что чтобы её воспринимали всерьёз, как учёного, как равного, но даже с прекрасными связями это удавалось не всегда. Рита надела чёрный облегающий костюм, который являлся одной из разновидностей униформы. Он позволял сохранять тепло, если на улице была небольшая минусовая температура. Комбинезон был сделан из эластичной, огнеупорной и непромокаемой ткани, что выгодно отличало его от тысячи похожих. Затем Рита прицепила поясную сумку, в которую положила две ампулы и небольшой пистолет для их введения. Она посмотрела на свое отражение в зеркале и решила, что этот аксессуар сразу же выдаёт её намерения. Но Рита посчитала, что у неё достаточно власти не прятать сумку. Она ещё раз проверила программу на часах, и поспешила к капитану.
Корабль приземлился, когда стемнело, но такие дела не решаются ночью, поэтому все решили поспать до утра. Рита встретила по пути капитана, и они молча проследовали к выходу. Там их ждал ещё один член экипажа, который вместе с ними должен был покинуть корабль: крепкий, невысокий и всегда улыбающийся Марат. Он занимал должность главного механика, мужчина с сильными и умелыми руками. Со стороны это выглядело, будто Рита взяла с собой двух охранников, но на самом деле у каждого была своя миссия: у Александра Сергеевича говорить, а у Марата починить, сломавшийся радар и систему громкой связи.
Итак, Луна оказалось тем местом, куда отправляли всякий сброд. Всего обжитых планет было восемь, на каждой правил император, принадлежащий к одной семье. Они же приняли решение, переселять преступников. Для этого были созданы специальные капсулы на одного пассажира. Забивались нужные координаты, а дальше уже дело техники. Капсула доставляла преступника на поверхность Луны, а затем самоуничтожалась, чтобы не было возможности улететь обратно. У каждого переселенца в шеи был встроен чип, который позволял следить за ним. На Луну завезли плодородный грунт, и доставили минимальный набор инструментов и посуды, а также построили несколько бараков. Каждый должен был работать, иначе не выжить. Раз в месяц осужденные могли отправить свои изделия, драгоценный камни или нечто ценное, за что получали виртуальные деньги и покупали на них нужные вещи. За ними следили с ближайшей населенной планеты — Земли, и в случае чего могли вмешаться. Хотя чаще всего этого не делали. Рите не нравился такой подход, но с другой стороны она понимала, что просто так туда не попадают. И уж точно оттуда не так легко выбраться. Без разрешения это сделать нереально, отдел безопасности следит за теми, кто приближается к Луне. Когда заканчивается срок, то за человеком прилетает капсула, она приземляется на вторую площадку на высоте около 5000 метров. Чтобы добраться туда, надо сначала подойти к специальному лифту, который откроется только лишь после сканирования чипа. Лифт поднимает заключенного на первую площадку, куда будет катапультирован реактивный ранец, который и позволит добраться до капсулы. На первой же платформе находится и вся основная техника. Поэтому корабль остановился на высоте, а Рите и мужчинам пришлось спуститься ниже.
— Тут никого не было, я думала, они починят громкоговоритель? — удивилась Рита.
— Думала, Марат здесь для моральной поддержки?! Нет, я решил, что проще, если это сделаем мы. Сама видела, какая тут маленькая площадка, куда ставить второй корабль?! Ещё не хватало, чтобы кто-то зацепил наш! — ответил Александр Сергеевич.
Марат без каких-либо дополнительных распоряжений взялся за дело, он сразу же подошёл к большим панелям, на которых мерцали разные лампочки. Сначала он осмотрел их, а затем стал откручивать и вытаскивать внутренности.
— Александр Сергеевич, подойдите ближе! — попросил Марат.
Капитан последовал просьбе, и Рита тоже не стала отставать. Ей не нравилось это место, площадка была закрыта с четырёх сторон, только вот крыша тут не предусматривалась, поэтому дождь неприятно мочил волосы, а ветер лишь усиливал холод. Рита включила на костюме режим «сохранение тепла», но неприятные ощущения остались. Вся конструкция казалась хлипкой, к тому же тут был стеклянный пол, а Рита безумно боялась высоты. Ей казался этот страх глупостью, и она старалась не говорить о нем. Ведь полеты между планетами ее не пугали так, как это мог сделать высокий этаж. Саша, как родственник, знал об этом и даже отправил к психологу, который никак не помог. Рита старалась держаться поближе к брату, но не слишком навязчиво, чтобы не нарваться на очередное нравоучение.
— Александр Сергеевич, смотрите, тут просто выжгли всю систему! — пожаловался Марат.
— Она не могла сгореть сама? Замыкание? — уточнил капитан.
— Нет, посмотрите, вот здесь характерные следы от огненной слизи, — указал мужчина. — Если бы было короткое замыкание, то первым бы сработал вот этот датчик.
— Ее могли запустить снизу? — спросил Александр Сергеевич.
— Сомневаюсь, вот здесь отдельно панель для запуска лифта, и, судя по данным, его не использовали последние пять месяцев. Если только кто-то не изменил их, — ответил Марат.
— Не нравится мне это, кто-то пытается устроить побег, — сообщил капитан. — Надо доложить об этом Николаю, пусть выяснит, что тут происходит. Ты можешь это починить, чтобы мы могли вызвать Шолофа?
— Да, сейчас попрошу, чтобы спустили нужные детали, понадобиться полчаса не меньше, — сообщил Марат.
Мужчина отошёл в сторону и нажал на наушник в ухе, а затем начал разговор. Капитан же в это время отвёл сестру в сторону.
— Не нравится мне это, может, поднимешься на корабль?! Там безопаснее! — уточнил капитан.
— Я тебя тут не оставлю одного! Тем более нам надо сменить чипы, перед тем, как принимать сомнительного пассажира на борт, — заявила Рита.
— Как знаешь, только держишь ко мне поближе мало ли что! — проговорил мужчина.
Рите было легко выполнить просьбу, ведь она и сама ощущала, что в воздухе витает опасность. Она не была трусихой, ей трудно быть, когда у тебя семь братьев, и чтобы не стать отстающей, приходилось поддерживать их интересы. А они у парней зачастую не самые безопасные!
Время тянулись медленно. Капитан сделал вид, что страстно увлекся книгой, доставленной с корабля, но Рита знала, что тот лишь делает вид, чтобы не смущать своих спутников. А сам в это время прислушивается ко всему, что твориться вокруг. Рите тоже казалось, что снизу раздаётся странный шум, хотя она и не знала, что подходит под определение «стандартные будни». Когда Марат сообщил, что все готово, она выдохнула с облегчением. Капитан подошёл к трубке, висящей на стенде, и поднял её.
— Заключённый Назар Шолоф, слушайте мой приказ — немедленно поднимитесь на первую площадку, — громко и хорошо поставленным голосом проговорил Александр.
Рита дождалась, пока капитан отключит громкую связь, а потом заговорила.
