Глава 1.
Мия, вставай! Ты опять весь день проспишь! — крикнула мама.
Мия с наслаждением потянулась и нехотя встала с кровати.
— Опять допоздна читала?! — скорее утверждала, чем спрашивала мама.
— Мамочка, сейчас же каникулы, могу я хоть иногда заниматься, чем хочу?! — возмутилась Мия.
—А когда у меня будет отдых?
—Когда приедешь к бабушке и снова станешь дочерью, — тихо проговорила девушка. — Уже иду, что опять делать?
— Это все ваш дедушка, совсем разбаловал! — не прекращала жаловаться мама.
— В нашем городе все принадлежат деду, разве не странно, что мы работаем? — возмутилась Мия.
— Трудиться — полезно! — устало проговорила мама. — Собери зелень и овощи к завтраку.
Мия быстро переоделась и поспешила на огород. Её голова слегка болела от недосыпа и резкого пробуждения, а внутри бурлил огонь возмущения. Почему каждое поколение недовольно предыдущим?! Мия не понимала, зачем родителям содержатьтакую огромную ферму! Дедушка Антонио был самым богатым человеком в городе! Разве не проще работать ради удовольствия, поддерживая и расширяя уже созданное дедом?!
Антонио Рейнд родился в очень бедной семье. Его родители едва сводили концы с концами, а местные дети часто шутили по этому поводу. Мальчик болезненно относился к происходящему и решил, во что бы то ни стало разбогатеть, чтобы его жена и дети ни в чем не нуждались. Антонио много работал, пробовал разные идеи, но они не приносили должного результата, пока не подвернулся удачный случай.
В тот день от стада отбилась корова, та самая, что являлась единственной кормилицей семейства Рейнд. Антонио на тот момент было 22 года, но он все также жил с родителями и пытался помочь в воспитании младших сестёр и братьев. Как самый старший из мужчин, не считая отца, он решил, что на поиске должен отправиться сам. Антонио пошёл по следам и углублялся все дальше и дальше в лес. Стало совсем темно и вокруг не видно не зги, но мужчина отказался возвращаться домой. Для семьи это был бы огромный удар, и Антонио решил, что лучше переночевать в лесу, а утром продолжить поиски.
Проснувшись с первыми лучами, мужчина сразу же стал изучать следы. Они вели вперёд, и Антонио казалось, что корова издевается над ним. Животное должно хоть где-то остановиться на пастбище. А эта корова словно чувствовала, что её преследуют, и бежала от хозяина.
Антонио шёл до самого вечера, и в итоге оказался в тупике. Впереди была гора, и следы обрывались как раз перед ней. Только вот куда делась корова?! Она же не коза, что бы по камням прыгать?! Антонио снова оказался перед сложным выбором, но и на этот раз решил заночевать в лесу и все-таки дойти до истины. Поутру он стал изучать местность и случайно обнаружил незаметный проход, заросший высокой травой. Мужчина прошёл вперёд и оказался на большой поляне, усеянной неизвестными цветами. А чуть вдали виднелось озеро, оно было настолько чистым, что Антонио мог разглядеть камни на дне. Он приблизился к воде и зачерпнул руками жидкость. Мужчина сделал глоток и тут же сплюнул — соленая! Антонио расстроился, ручей с питьевой водой он прошёл ещё вчера, так что его запасы были на исходе.
Мужчина стал оглядываться вокруг, что бы понять, где находится. Справа от него оказалась притоптана трава, и он пошёл по следу. Антонио попал в сад, где повсюду плодоносили деревья. На вид это были обычные груши, но сорвав одну, парень понял, что никогда не ел столь сладкий плод.
Антонио, неспешна, шёл мимо деревьев, и эта медлительность позволила вовремя отступить назад. Вперед мирно щипал траву чёрный конь, он на мгновение поднял голову, но, не увидев постороннего, вернулся к еде. Антонио догадался, что вместо своей коровы шёл за лошадью. Эта новость лишь слегка расстроила его, ведь в голове созрел прекрасный план.
Антонио вернулся домой, и не только он, в родимые края пришла и корова. Она поплутала где-то ночь, а под утро уже паслась у забора, дожидаясь, пока проснуться хозяева. Родители переживали за сына, отец даже попросил соседей прочесать вместе с ним лес, но все оказалось безрезультатно. На следующий день деревенские разделились на два клана, одни утверждали, что Антонио заблудился и стоит отправиться на его поиски, другие решили, что он сбежал от семьи. Во второй раз собралось совсем немного мужчин, а после очередного неудачного поиска, и они растеряли всю решительность. Не отчаивались лишь родители, отец просматривал ближайшие овраги, а матушка взяла на себя все обязанности по дому. Они не переставали надеяться на лучшее, и в итоге их сын вернулся домой.
Антонио рассказал, что произошло, а затем предложил свою идею. Для этого нужно было продать корову — самое ценное, чем обладала семья. Родители долго спорили и не решались на столь отважный шаг. Но в итоге пришли к выводу, что если не рискнуть сейчас, то так ничего и не изменится.
Антонио продал корову, а на вырученные деньги поехал в столицу. Он обратился с просьбой к самому королю, правда, в тот раз с ним так и не встретился, мелковат был для этого. Но нужный ответ все-таки получил. Король уже давно издал указ, что можно выкупить неосвоенные земли за бесценок. Они полностью перейдут в собственность, если спустя 10 лет на этом месте будет стоять, хотя бы небольшое поселение.
Антонио указал место на карте, и ему без проблем выделили большой кусок земли. Никто не ожидал, что заброшенная территория окажется таким лакомым местом.
Антонио, вместе с родственниками, стал обустраивать новые владения. И тут наличие большой семьи сыграло на руку. Каждый занялся своим делом и в считанные сроки образовался большой город. Хватило года, чтобы отстроить дома, наладить продажу фруктов, цветов.Рядом с солёным озером создали таверны и постоялые дворы для отдыха и лечения.
Антонио прибыл к королю, и тот уже лично встретил его. Правитель не сердился, ведь его указ был исполнен в точности, без каких-либо отклонений. А вот его картографам не повезло, говорят, многие лишились своих мест за то, что просмотрели столь ценный участок.
Антонио богател на глазах. Дела шли в гору, а его владения расширилось с каждым годом. По сути все в городе, так или иначе, работали на него. Дома, в которых жили местные жители, тоже принадлежали Антонио. Каждая семья выплачивала определённую сумму и через 70 лет, они получали права на это жилище.
Антонио поделился деньгами со всеми своими братьями и сёстрами, так что никто не был в обиде. Но от большого состояния родственники отказались, взяли лишь столько, чтобы хватило на свое дело. Все они живут вполне богато, но это не сравниться с состоянием их старшего брата. Антонио женился на девушки из своей деревни, у них появился сын Фред. Папа Антонио делал все, чтобы его мальчик ни в чем не нуждался. Но когда Фред повзрослел и сам женился, то отказался от отцовских денег. Не так чтобы прям наотрез, ни одной монеты, нет, Фред считал, что богатство туманит взгляд. Надо трудиться, чтобы не обленится и не потерять то, что есть. Всеми делами в городе управлял Антонио, а его сын отстроил огромную ферму. Деньги на начальный этап он взял у отца, а дальше пытался заработать сам. Когда же появились Мия и Эрик, то Фред решил совсем не вникать в дела семейные. Все это огромное наследство должно было перейти к его детям. Поэтому Мия училась в столице, чтобы знать, как заботиться о растениях, и заодно обучалась различным лечениям, например, грязевым ваннам и маскам из ягод. Эрик большую часть времени проводил дома и смотрел, что делает дед.
Мия в последнее время все чаще завидовала брату. Он часто бывал в родном городе, а ей приходилось одной находитсья в столице. А когда у Мии появился парень, стало еще тяжелее. Так что она как никогда ждала этих каникул.
Мия вышла на огород и начала срывать зелёный лук. Настроение было никудышное, поэтому девушка даже не услышала едва уловимые шаги. Её лица коснулась тряпка с отравительным запахом, и Мия начала заваливаться в бок. Упасть она не успела, её подхватили чьи-то грубые, но сильные руки. Последнее о чем подумала девушка, что, наконец, она выспится.
Глава 2.
Мия проснулась в отвратительном состоянии, оказывается, утром было не так плохо, а она ещё жаловалась! Сознание вернулось к Мии, но болела голова, да и всё тело ломило, словно девушка до этого таскала тяжести в гору. Мия присела, оперившись на локти, и оценила обстановку. Девушка находилась в просторной комнате, обставленной скромнее некуда: деревянный стул, да кровать, на которой она лежала. Стены тоже деревянные, покрытые лаком. Кое-где висели вязаные панно, и на окнах такие же вязаные с узором шторы. Выглядело необычно, но Мии понравилась такая простота, скорее это выглядело воздушно, чем пусто.
Настроение у Мии моментально поднялось, она узнала эту обстановку. Нет, она никогда раньше не была в этом доме, но наслышана от мамы как живут морцы. Истинных морцев осталось не так много, с десяток поселений на всё королевство. Эти люди живут уединённо, строят посреди леса свои маленькие деревянные дома. Одеваются они в льняные вещи натурального цвета, а зимой, когда погода становится слегка капризной, используют зелье, оно согревает в прохладные вечера. Морцы единственные, не считая королевской семьи, кто владеет хоть какой-то магией. Свои умения они держат в секрете, и даже за деньги не расскажут их. Кроме тогда даже не все морцы посвящены в эти тайны, лишь отдельные семьи, которым информация передаётся из поколения в поколения. Ездят морцы на крупных медведях, в лесах такие не бродят, так что и тут не обошлось без магии. Выглядит необычно, но при этом величественно. Мия бы никогда не рискнула сесть на спину к такому зверю, на лошади то ездить страшно, но она хотя бы травоядная. А у медведя того и гляди переменится настроение, и вместо наездника окажется очередной ужин.
Дедушка Антонио относился к морцам уважительно и оберегал их как нечто ценное. Хотя они и были своеобразной ценностью! Большинство людей сторонилась их, но мама Мии никогда не следовала за толпой. Она часто ходила к ним в гости, и морцы отвечали ей теплотой. По рассказам родительницы Мия и знала, как выглядит их жилище, хотя сама не разу не была у них. Ей было не по себе от столь влиятельных и самобытных людей. А может быть ещё и потому, что брат близнец Эрик утверждал, что морцы чувствуют страх и то, что творится в душе. Мия всегда боялась, что кто-то может узнать все её тайны. С возрастом она поняла, что такое не могут сделать даже самые сильные маги, но детские переживания так просто не отпустить! Они как якорь тянут вниз, при первой же попытки к бегству.
Сейчас Мия совсем не боялась этого места, не потому что ушёл тот страх, а из-за того, что внутри теплилась любовь. Местные морцы хоть и жили в лесу, но не были столь уединены как другие. Они покупали в городе посуду, книги, еду, украшения. За все требовалось платить, но они не хотели работать с простыми людьми. Тогда дедушка Антонио придумал развлечение для местных. Морцы выкрадывали невесту, а жених должен был выполнять какие-то задания и платить выкуп. Город достаточно большой, а морцы столь скупы, что им вполне хватало такого заработка.
Мия поняла, что раз она была украдена морцами, значит, Арни решил жениться на ней! Они встречались уже несколько лет, и это являлось логичным развитием их отношений. Жаль только, что она никак не подготовилась к тому моменту! И этот Арни — хитрец! Даже ни намёка, ни одной фразой не выдал себя.
Мия в предвкушении бродила по комнате и постоянно заглядывала в окна. В животе что-то крутилось и бурчало от напряжения, но девушка не обращала на это внимание.
Время тянулось медленно, к тому же заняться тут то было нечем! Мия подумала, что неплохо внести изменения в обряд, и давать невестам по книге. Для ума полезно, и время потечёт быстрее.
Хоть Мия и старалась смотреть по сторонам, но упустила тот момент, когда тихо открылась дверь. Девушка стояла к входу спиной и резко развернулась, услышав скрип половицы. На пороге стоял Арни, но какой-то не такой. Мия смотрела на него и не понимала, что её смущает. То ли его странно взлохмаченные волосы, то ли какая-то небрежность в одежде, да и по лицу видно, что Арни чем-то обеспокоен.
— Что ты здесь делаешь, разве ты не должен участвовать в обряде? — спросила Мия.
— Всё не так, как ты подумала! Нам надо спешить, только тихо! — скомандовал Арни.
Мия страшно обеспокоилась от этих слов, но послушно дала руку и позволила вывести из дома. Арни сразу свернул за угол и поспешил к лесной тропинке. Мии это не нравилось все больше и больше, они явно скрывались от всех, но зачем?! Арни тянул её с такой силой, что наверняка оставит ни один синяк. Мия поначалу даже боялась спросить, что случилось, но потом эта таинственность ей надоела.
— Послушай, пока ты мне не объяснишь, что все это значит, я даже не сдвинусь с места! — категорично заявила Мия.
— Нам некогда болтать, морцы вот-вот обнаружат твою пропажу и пойдут по следу, — ответил Арни.
Мия проявила настойчивость и осталась стоять на месте, хмуро поглядывая на парня.
— Хорошо, твой дедушка скончался, прими мои соболезнования! По его завещанию ты может выйти замуж только за мужчину богаче тебя. Сюда едет какой-то жених из столицы! — проговорил Арни.
Мия была словно молнией поражения, она не понимала, что происходит вокруг, поэтому позволила Арни увести себя. Она никак не могла осознать, о какой свадьбе может быть речь?! У её семьи несчастье, как можно думать о празднике. Тем более Мия совсем не горела желанием выйти за не известно кого! А как же любовь?! И что за странное завещание?! Дедушка Антонио любил своих внуков, и Мия была уверена, он никогда бы не сделал ничего плохого для них и семьи в целом.
— Что ты хочешь сделать? — спросила Мия.
— Ты должна сесть в карету, это решит все проблемы, — ответил Арни.
Парень на несколько секунд развернулся, а затем с тем же рвением потащил девушку вперёд. Мии не понравился его взгляд, какой-то он дикий, как у загонного зверя. Неужели Арни так обезумел от предстоящей свадьбы? Мия решила не обращать на это внимание, ведь она сама могла выглядеть не лучше. Она прибавила шаг, чтобы быстрее добраться до кареты. Мия решила, что ей необходимо время, чтобы подумать и взвесить все решения, а Арни как раз давал ей такую возможность. Поблизости раздалось лошадиное фырчанье, и Мия слегка замедлилась, успокоившись, что они успели убежать.
— Садись в карету, живее! — приказал Арни.
Мия взобралась на ступеньку и оглянулась назад. Арни отошёл в сторону, всем своим видом показывая, что не собирается никуда идти.
— А ты разве не едешь со мной? — удивилась Мия.
— Нет, это карета только для тебя! — ответил Арни.
— Но я ничего не понимаю, я думала, ты хочешь уехать на время, пока не решится вопрос с наследством?!
— Мия, проснись! Мир не крутиться лишь вокруг тебя! Вопрос с наследством решенное дело. Ты выйдешь за кого-то там ювелира, а моя семья лишиться всего! Я знаю, это наверняка. Твой будущий муж не особо скрывал свои планы. А они у него очень масштабные, уж поверь мне на слово! Моя семья столько платила твоему деду, а теперь может остаться ни с чем! Я не могу позволить, чтобы такое произошло. Ко мне пришли люди, и все это рассказали. Они предложили сделку, я доставляю тебя, а нам списывают оставшиеся долги! Я не мог не согласиться!
