Удобно устроившись, Мира подняла глаза на собравшихся, пока Нокс был занят тем, что уткнулся носом в её шею. Затем он облизнул свою метку, заставляя её задрожать.
Рустам бросил на Миру короткий многозначительный взгляд. Всезнающий ублюдок!
-Мы не знакомы, но думаю, что стоит это исправить, - обратился к ней блондин, который требовал с Нокса деньги. - Меня зовут Хьюго. Я глава безопасности этой стаи.
-Круто, - Мира пожала плечами.
-Я хотел бы уточнить кое-что... На церемонии прошлой ночью Нокс назвал тебя Роксаной, но мы зовем тебя Мирандой. У тебя двойное имя?
-Вроде того, - она бросила на Нокса косой взгляд. - Ещё вопросы?
-Если позволишь. Просто интересно, за что тебя сместили с поста беты? - вновь без церемоний спросил Хьюго, не сводя с неё требовательного взгляда, на который Мира не отвечала, сосредоточившись на своём кофе и не торопясь с ответом. Она выдерживала драматическую паузу.
-Прости, дорогая! Хьюго самый прямолинейный человек на свете после Рустама! Эти двое стоят друг друга, - сказала подошедшая к ней Симона, которая передала ей тарелку со всякими вкусняшками и ещё одну поставила перед Ноксом.
-Спасибо, - буркнул Нокс, не отводя взгляда от пары.
-Кексик, я молчал, - недовольно заметил Рустам.
Сима закатила глаза.
-Вряд ли когда-то мы сможем привить им чувство такта. Если не хочешь с ними разговаривать, просто пошли их нахрен, потому что иначе они не отвяжутся.
-Я же молчал!
-Все нормально, я отвечу им, - Мира погладила её по плечу.
-Да я же молчал! - Рустам зло зыркнул на смеющийся людей.
-Меня сместили, потому что я попросила об этом, - просто ответила Миранда, возвращая внимание на себя, чтобы Рустама оставили в покое. Смех быстро сошел на нет.
-Зачем? - неунимался блондинчик, сидящий напротив. - Я имею ввиду, раз ты согласилась, ты хотела быть бетой стаи. К чему потом просить об отставке?
Должно быть их удивляло, что альфа сумела добровольно отказаться от власти, но Миранда не собиралась объясняться. На самом деле она попросила отстранить ее, чтобы реже пересекаться с Маркусом. К его чести, даже понимая ее причины, он позволил.
Мира погладила Нокса по напряжённым плечам, зная, как сильно его бесят эти разговоры о ее прошлом и пытаясь успокоить. И кажется это сработало. Он снова вернулся к прежнему занятию - оставлял на её шее едва уловимые поцелуи.
-Были причины.
-Другими словами причины, о которых нам знать не обязательно! - закончил за неё недовольный Хьюго.
-Какой сообразительный! Возьми с полки пирожок! - Мира улыбнулась ему, но её улыбка тут же поблекла, потому что на кухню вошли несколько женщин, среди которых была известная ей рыжая Лори с компанией и Анна.
Последняя поприветствовала всех, а затем широко зевнула, и лишь тогда, случайно натолкнувшись взглядом на Миранду, сидящую на коленях Нокса, рассмеялась в голос.
-Оу, детка, отлично выглядишь! - заметила Адрианна, оценив многочисленные метки на её теле. - Подралась с вампиром?
Мира напряглась, меньше всего ожидая такой странной реакции и не понимая, как действовать.
-А ты выглядишь так, словно вчера бухала, опасаясь, что завтрашний день никогда не наступит! - парировала Мира, зарываясь пальцами в волосы Нокса на затылке, даже не отдавая отчёта своим действиям, стремясь показать, что лишь она имеет на него права. Нокс усмехнулся, целуя её в висок.
Анна надула губки.
-Да, может я выпила лишнего за ваше здоровье! Поэтому... - Анна, кажется, смутилась, потупив взгляд. - У нас обоих была весёлая ночь!
При её словах Мира почти рухнула с колен Нокса.
-Так ты... То есть... Ты не чувствуешь себя брошенной бывшей?
-Нет. Скажем так...меня утешили, - без капли стеснения ответила Анна. Отношения в стае все же во многом напоминали огромную семью, где никто ничего не скрывал друг от друга.
-Рада за тебя.
-Кстати, поздравляю вас! Найти истинную не всем удаётся. Это большая удача, что Мира сама к тебе на голову рухнула! - довольно искренне пожелала Анна, обращаясь больше к Ноксу, напряженно наблюдающему за ней, нежели к самой Миранде.
-Ты даже не представляешь, насколько ты права, - усмехнулась Мира, вспоминая то, как прыгнула со скалы, чтобы свести счеты с жизнью, и очутилась в логове зверя. Нокс жарко поцеловал ее в шею, давая понять, что не забыл о первой ночи, которую они провели вместе.
-Спасибо, Анна. Хорошо, что у тебя все в порядке, - Нокс бросил на неё косой взгляд.
-Не волнуйся обо мне, альфа! У вас не будет со мной проблем, - она полезла в один из трёх огромных холодильников, чтобы взять себе еды, снова зевая.
-Мне бы этого не хотелось. Ты знаешь, как сильно я ценю тебя. Как и всех вас.
-Это мило. Ты никогда прежде не говорил милых вещей! Она хорошо на тебя влияет, - улыбнулась симпатичная брюнеточка, которая только что вошла. Мира снова напряглась, раздражаясь от того, как тепло она смотрела на Нокса.
-Никто не способен на меня влиять, - заявил Нокс.
Женщина покачала головой, снисходительно улыбаясь.
-Ты прожил длинную жизнь Нокс, а мудрости так и не набрался!
-Приятного аппетита, Роуз, - опасно усмехнулся он, давая понять, что ей пора закрыть рот.
-Спасибо, альфа.
Мира постаралась уговорить волчицу не подниматься на поверхность, чтобы лично оторвать этой ведьме каштановые патлы, свисающие уродливыми волнами по плечам.
Мира не могла понять, что именно её так сильно зацепило! Толи дело было в том, как нежно она на него смотрела, не стесняясь пристувиющих и сидящую на коленях альфы Миранду. Толи в том, что Нокс позволял ей так с собой разговаривать. Словно они были близкими друзьями! Фак.
Но больше прочего, Мире было противно от того, что эта женщина позволила себе намекнуть на его возраст! Значит, она была в курсе, сколько Ноксу лет. Он сказал ей то, чем не делился ни с кем, кроме Миранды! Это о многом говорило.
Заметив, как Мира подозрительно притихла на его коленях, не сводя испытующего взгляда с высокой стройной женщины, Нокс быстро сообразил в чем дело. Он погладил ее бедро незаметно для остальных, успокаивая.
Когда Мира перевела взгляд на Анну, та многозначительно усмехнулась, подтверждая ее мысли. Они поняли друг друга без слов и в кой-то веке были союзниками!
Игнорируя ее до этого момента, женщина наконец повернула голову, видимо устав от тяжелого взгляда, и открыто посмотрела в глаза Миранде. Это можно было бы расценить как вызов, что и сделала её взбешенная волчица, но Мира не позволила себе потерять хладнокровие.
-Кто ты? - просто спросила Мира.
-Меня зовут Роуз. Ты слышала.
-Я не спрашивала твое имя. Я спросила, кто ты?
Женщина сразу осознала свою ошибку.
-Старый друг, - многозначительно улыбнулась она, давая понять, какие именно дружеские просьбы Нокса исполняла.
-Случаем, не из тех друзей, с которыми и враги не нужны?
Анна рассмеялась, забавляясь ситуацией.
-Как здорово, что теперь это, - она кивнула на Роуз, - твоя проблема!
Проигнорировав её, Роуз ответила, не сводя с Миранды напряженного взгляда:
-Зависит от ситуации. Все мы не без греха... Ты вот, поговаривают, убила брата собственного альфы!
- В последнее время от слухов спасу не стало! - ответила Мира фразой из фильма.
-Я его знала. Мы как-то охотились вместе на нейтральных территориях. Ричард был хорошим парнем, - продолжала она рассуждать. - За что ты его приговорила?
-Роуз! - Нокс недовольно на нее посмотрел. Все притихли, заинтересованные разворачивающимся столкновением.
-Разве стая не имеет права узнать свою альфу получше?
-Ты задаешь неправильные вопросы. Осторожнее.
-Если она убийца, что мешает ей прикончить кого-то из нас?
-Ничего, - хладнокровно подтвердила Миранда. - Ты права. Мне приходилось лишать других жизни. И с тех пор этот мир я разделяю на черное и белое, на тех, кто со мной, и тех, кто против меня. Если ты окажешься в числе последних, кто знает, что с тобой станет...
-Не урожай мне!
-Знай свое место!
-Хватит. Закончили, - холодно распорядился Нокс, заставляя обеих затянуться. И ни одна не посмела раскрыть рот.
Мира все также сидела на его коленях, скованная и раздраженная. Нокс погладил ее по спине, пытаясь успокоить.
-Ешь давай, - шепнул Нокс, и Мира послушно начала ковыряться в тарелке.
Все бы ничего, но осталась еще одна проблема, имеющая яркие рыжие волосы.
Единственный человек, который все ещё не проронил ни слова, уже сел за стол и принялся сосредоточенно жевать. Члены стае в большинстве своем не обращали на молчаливую женщину никакого внимания, разговаривая о прошедшей церемонии, но Мира неотрывно наблюдала за ней, ожидая когда, ну когда же платина, сдерживающая её гнев, рванет. Мира почти хотела это увидеть, но ещё больше быть готовой ответить и заткнуть эту источающую ненависть красотку. Нокс, каким-то седьмым чувством ощутив её намерения и угадав ход мыслей, также следил за поведением непривычно притихшей рыжей бестии.
-Лори, все в порядке? - наконец спросил Нокс, не желая больше ждать, чтобы расставить все по своим местам.
Услышав властный, хриплый голос альфы, все смолкли. Лори замерла, прекращая есть, и с трудом сглотнула, не смея поднять взгляд, не столько боясь разозлить альфу, сколько опасаясь выдать свои эмоции.
-Да, альфа.
-Ты знаешь, что лгать мне нехорошо? - прозвучал голос, в котором пока ещё не было слышно предупреждения, но умный человек уже мог почувствовать его, словно молнию перед грозой.
Рустам и стражи ещё сильнее напряглись, не зная, чем вызвано недовольство альфы и в чем провинилась женщина. Каждый из них ощущал нужду защитить члена своей стаи, но ни один не имел права вмешиваться, потому все они были как на иголках!
Напряжение, окутывающее присутствующих, передавалось по воздуху. Есть прекратили все, и за столом за секунды стало поразительно тихо.
-Нокс, - тихо шепнула Мира, едва уловимо погладив его по груди, чтобы успокоить. И, слава Богам, это сработало! Нокс прекратил подавлять Лору испытующим взглядом и обратил внимание на Миру, сидящую на его коленях, постепенно смягчаясь.
-Лора, детка, я жду честного ответа. В чем твоя проблема? - уже не так жёстко спросил Нокс.
Осмелев, девушка вскинула взгляд и вызывающе уставилась на альфу.
-Твоя пара - вот моя проблема! - нагло заявила она. - Может большинство и поддерживает тебя в твоем решении связать свою жизнь с ней, но не я. Роуз права, Нокс. Ей здесь не место! Истинная тебе или нет, но она - женщина, которая жила в стае Маркуса и была его близкими соратником! Такая не может быть нам хорошей Луной! Позволяя ей находиться в стае, ты думаешь не о нашей безопасности, а о том, как будет лучше для тебя.
-Лори, - просто сказал Нокс, одним словом сбивая с неё всю спесь и браваду. - Успокойся. Ты права во всем. Но эта женщина, как ты выразилась, кем бы она ни была, теперь моя пара и твоя альфа. И я ей доверяю. Поверь, на то есть причины.
-Но ты не можешь требовать этого от нас, - Лори поднялась из-за стола. - Я ей не верю!
-Имеешь право. Но не имеешь на то, чтобы оспаривать главенство Миранды! Нравится тебе это или нет, но теперь Мира - твоя альфа и ты будешь подчиняться ей. Это ясно?
-Как скажешь, - Лори убрала за собой посуда и ушла, оставляя Нокса в тяжёлых раздумьях.
Мира почему-то почувствовала себя виноватой от того, что его настроение испортилось. Она могла и сама разобраться с этой выскочкой, но все же его вмешательство было приятным сюрпризом.
-Ты поела? - спросил через минуту Нокс все тем же ничего незначащим тоном, будто ничего и не произошло. Мира кивнула. - Хорошо. Пойдём, покормим твою кошку.
Едва они вышли из кухни, Нокс остановился и, обернувшись к ней, тут же прижал к своей груди, жадно целуя.
-Мне нужно поработать. Встретимся позже, ладно?
-Ладно, - Мира кивнула, быстро соглашаясь, потому что ей нужно было время, чтобы все обдумать.
- Постарайся ни с кем не сцепиться, - попросил он, но прозвучало это как приказ. Мира закатила глаза.
-Я буду паинькой!
-Верится с трудом.
-Не бойся. До обеда никто не умрет, - пообещала Мира. - Наверное.
Нокс притянул её к себе, затыкая рот поцелуем. А затем отстранился и ушел, заставляя стены сотрясаться от уровня власти, окружающей его.
Мира смотрела Ноксу вслед, не в силах отвести взгляд от широких плеч и уверенной походки. И она поняла одну очень важную вещь. Этот великолепный мужчина принадлежал ей, и сейчас уже не имело значения, что это - дар или проклятие. Миранда ни за что не позволит кому-то его украсть!
Она не отдавала того, что считала своим. Пусть даже своим наказанием.
-И так. Что ты хотела? - спросила Анна, вытягиваясь на лежаке, подставляя загоревшее тело ласковым лучам искусственного солнца, которое припекало как настоящее.
Мира готова была поклясться, что слышала ненавязчивый шум прибоя, хотя поблизости не наблюдалось океана, лишь огромная лужа, которую ласково называли «бассейн».
Снова как-то нервно обернувшись по сторонам и убедившись, что они были одни, Мира все же стянула по своим плечам банный халатик, оставаясь в крошечном темно-бардовом бикини.
Услышав шелест одежды, Анна повернула голову в её сторону и, лениво приоткрыв глаза, снова бегло осмотрела тело Миранды, а затем по её губам расплылась подозрительно довольная улыбка.
-Что? - Мира устроилась на соседнем лежаке, а затем взяла себе мартини.
-Ничего. Просто меток на тебе уж слишком много. Полагаю, кроме татуировки на твоей заднице, Нокс не мог найти лучший способ, чтобы дать понять, что считает тебя своей собственностью! - Анна снова отвернулась, напялив солнцезащитные очки, чтобы не щуриться от лучей, направленных на них. Мира сделала тоже самое, наконец расслабившись.
-И почему это делает тебя такой радостной?
-Если ты подозреваешь, что я прикидываюсь безразличной, пока за твоей спиной строю козни, то ты слишком много о себе думаешь! - Анна отхлебнула какого-то коктейля, который сделала себе сама прежде, чем они пришли сюда. - Мне было неприятно, когда Нокс бросил меня ради тебя. Но... это было неизбежно. И я была готова к подобному исходу.
-В каком смысле? Я думала, ты ждала, что он возьмёт тебя в жёны!
Анна рассмеялась.
-Конечно, этого бы никогда не случилось! Но не буду лукавить, мне хотелось иного расклада...- на ее губах появилась ностальгическая улыбка. - У нас было все: какое-никакое доверие, отличный секс, верный друг, который всегда рядом и готов дать совет, общие вкусы на вино... Нам было удобно вместе, но оба знали, что это не навсегда! Расставание - лишь вопрос времени. Кто-то первым нашел бы лучший вариант, того, кто ему больше подходит, и этим кем-то оказался Нокс. Ты появилась рядом, и ему захотелось чего-то большего, чем просто фильмы на двоих... Я не могу его за это винить. Истинные - они предназначены нам. И кажется, я скоро найду своего.
-Неужели? Откуда ты знаешь?
-Предчувствие, - туманно ответила Анна. - И предложение Нокс сделал мне случайно, по пьяни. А я зацепилась за эту мысль, потому что просто хотела семью. С Ноксом было спокойно, привычно...
Мира улыбнулась, вспоминая Алекса. Ей порою хотелось быть рядом с ним и не в качестве младшей сестренки... Мира думала о том, как было бы здорово ощущать его заботу и крепкое плечо... Такие мысли посещали Миранду в трудные минуты жизни... Но теперь, встретив Нокса, она поняла, что никогда не любила Стрижа.
Рустам бросил на Миру короткий многозначительный взгляд. Всезнающий ублюдок!
-Мы не знакомы, но думаю, что стоит это исправить, - обратился к ней блондин, который требовал с Нокса деньги. - Меня зовут Хьюго. Я глава безопасности этой стаи.
-Круто, - Мира пожала плечами.
-Я хотел бы уточнить кое-что... На церемонии прошлой ночью Нокс назвал тебя Роксаной, но мы зовем тебя Мирандой. У тебя двойное имя?
-Вроде того, - она бросила на Нокса косой взгляд. - Ещё вопросы?
-Если позволишь. Просто интересно, за что тебя сместили с поста беты? - вновь без церемоний спросил Хьюго, не сводя с неё требовательного взгляда, на который Мира не отвечала, сосредоточившись на своём кофе и не торопясь с ответом. Она выдерживала драматическую паузу.
-Прости, дорогая! Хьюго самый прямолинейный человек на свете после Рустама! Эти двое стоят друг друга, - сказала подошедшая к ней Симона, которая передала ей тарелку со всякими вкусняшками и ещё одну поставила перед Ноксом.
-Спасибо, - буркнул Нокс, не отводя взгляда от пары.
-Кексик, я молчал, - недовольно заметил Рустам.
Сима закатила глаза.
-Вряд ли когда-то мы сможем привить им чувство такта. Если не хочешь с ними разговаривать, просто пошли их нахрен, потому что иначе они не отвяжутся.
-Я же молчал!
-Все нормально, я отвечу им, - Мира погладила её по плечу.
-Да я же молчал! - Рустам зло зыркнул на смеющийся людей.
-Меня сместили, потому что я попросила об этом, - просто ответила Миранда, возвращая внимание на себя, чтобы Рустама оставили в покое. Смех быстро сошел на нет.
-Зачем? - неунимался блондинчик, сидящий напротив. - Я имею ввиду, раз ты согласилась, ты хотела быть бетой стаи. К чему потом просить об отставке?
Должно быть их удивляло, что альфа сумела добровольно отказаться от власти, но Миранда не собиралась объясняться. На самом деле она попросила отстранить ее, чтобы реже пересекаться с Маркусом. К его чести, даже понимая ее причины, он позволил.
Мира погладила Нокса по напряжённым плечам, зная, как сильно его бесят эти разговоры о ее прошлом и пытаясь успокоить. И кажется это сработало. Он снова вернулся к прежнему занятию - оставлял на её шее едва уловимые поцелуи.
-Были причины.
-Другими словами причины, о которых нам знать не обязательно! - закончил за неё недовольный Хьюго.
-Какой сообразительный! Возьми с полки пирожок! - Мира улыбнулась ему, но её улыбка тут же поблекла, потому что на кухню вошли несколько женщин, среди которых была известная ей рыжая Лори с компанией и Анна.
Последняя поприветствовала всех, а затем широко зевнула, и лишь тогда, случайно натолкнувшись взглядом на Миранду, сидящую на коленях Нокса, рассмеялась в голос.
-Оу, детка, отлично выглядишь! - заметила Адрианна, оценив многочисленные метки на её теле. - Подралась с вампиром?
Мира напряглась, меньше всего ожидая такой странной реакции и не понимая, как действовать.
-А ты выглядишь так, словно вчера бухала, опасаясь, что завтрашний день никогда не наступит! - парировала Мира, зарываясь пальцами в волосы Нокса на затылке, даже не отдавая отчёта своим действиям, стремясь показать, что лишь она имеет на него права. Нокс усмехнулся, целуя её в висок.
Анна надула губки.
-Да, может я выпила лишнего за ваше здоровье! Поэтому... - Анна, кажется, смутилась, потупив взгляд. - У нас обоих была весёлая ночь!
При её словах Мира почти рухнула с колен Нокса.
-Так ты... То есть... Ты не чувствуешь себя брошенной бывшей?
-Нет. Скажем так...меня утешили, - без капли стеснения ответила Анна. Отношения в стае все же во многом напоминали огромную семью, где никто ничего не скрывал друг от друга.
-Рада за тебя.
-Кстати, поздравляю вас! Найти истинную не всем удаётся. Это большая удача, что Мира сама к тебе на голову рухнула! - довольно искренне пожелала Анна, обращаясь больше к Ноксу, напряженно наблюдающему за ней, нежели к самой Миранде.
-Ты даже не представляешь, насколько ты права, - усмехнулась Мира, вспоминая то, как прыгнула со скалы, чтобы свести счеты с жизнью, и очутилась в логове зверя. Нокс жарко поцеловал ее в шею, давая понять, что не забыл о первой ночи, которую они провели вместе.
-Спасибо, Анна. Хорошо, что у тебя все в порядке, - Нокс бросил на неё косой взгляд.
-Не волнуйся обо мне, альфа! У вас не будет со мной проблем, - она полезла в один из трёх огромных холодильников, чтобы взять себе еды, снова зевая.
-Мне бы этого не хотелось. Ты знаешь, как сильно я ценю тебя. Как и всех вас.
-Это мило. Ты никогда прежде не говорил милых вещей! Она хорошо на тебя влияет, - улыбнулась симпатичная брюнеточка, которая только что вошла. Мира снова напряглась, раздражаясь от того, как тепло она смотрела на Нокса.
-Никто не способен на меня влиять, - заявил Нокс.
Женщина покачала головой, снисходительно улыбаясь.
-Ты прожил длинную жизнь Нокс, а мудрости так и не набрался!
-Приятного аппетита, Роуз, - опасно усмехнулся он, давая понять, что ей пора закрыть рот.
-Спасибо, альфа.
Мира постаралась уговорить волчицу не подниматься на поверхность, чтобы лично оторвать этой ведьме каштановые патлы, свисающие уродливыми волнами по плечам.
Мира не могла понять, что именно её так сильно зацепило! Толи дело было в том, как нежно она на него смотрела, не стесняясь пристувиющих и сидящую на коленях альфы Миранду. Толи в том, что Нокс позволял ей так с собой разговаривать. Словно они были близкими друзьями! Фак.
Но больше прочего, Мире было противно от того, что эта женщина позволила себе намекнуть на его возраст! Значит, она была в курсе, сколько Ноксу лет. Он сказал ей то, чем не делился ни с кем, кроме Миранды! Это о многом говорило.
Заметив, как Мира подозрительно притихла на его коленях, не сводя испытующего взгляда с высокой стройной женщины, Нокс быстро сообразил в чем дело. Он погладил ее бедро незаметно для остальных, успокаивая.
Когда Мира перевела взгляд на Анну, та многозначительно усмехнулась, подтверждая ее мысли. Они поняли друг друга без слов и в кой-то веке были союзниками!
Игнорируя ее до этого момента, женщина наконец повернула голову, видимо устав от тяжелого взгляда, и открыто посмотрела в глаза Миранде. Это можно было бы расценить как вызов, что и сделала её взбешенная волчица, но Мира не позволила себе потерять хладнокровие.
-Кто ты? - просто спросила Мира.
-Меня зовут Роуз. Ты слышала.
-Я не спрашивала твое имя. Я спросила, кто ты?
Женщина сразу осознала свою ошибку.
-Старый друг, - многозначительно улыбнулась она, давая понять, какие именно дружеские просьбы Нокса исполняла.
-Случаем, не из тех друзей, с которыми и враги не нужны?
Анна рассмеялась, забавляясь ситуацией.
-Как здорово, что теперь это, - она кивнула на Роуз, - твоя проблема!
Проигнорировав её, Роуз ответила, не сводя с Миранды напряженного взгляда:
-Зависит от ситуации. Все мы не без греха... Ты вот, поговаривают, убила брата собственного альфы!
- В последнее время от слухов спасу не стало! - ответила Мира фразой из фильма.
-Я его знала. Мы как-то охотились вместе на нейтральных территориях. Ричард был хорошим парнем, - продолжала она рассуждать. - За что ты его приговорила?
-Роуз! - Нокс недовольно на нее посмотрел. Все притихли, заинтересованные разворачивающимся столкновением.
-Разве стая не имеет права узнать свою альфу получше?
-Ты задаешь неправильные вопросы. Осторожнее.
-Если она убийца, что мешает ей прикончить кого-то из нас?
-Ничего, - хладнокровно подтвердила Миранда. - Ты права. Мне приходилось лишать других жизни. И с тех пор этот мир я разделяю на черное и белое, на тех, кто со мной, и тех, кто против меня. Если ты окажешься в числе последних, кто знает, что с тобой станет...
-Не урожай мне!
-Знай свое место!
-Хватит. Закончили, - холодно распорядился Нокс, заставляя обеих затянуться. И ни одна не посмела раскрыть рот.
Мира все также сидела на его коленях, скованная и раздраженная. Нокс погладил ее по спине, пытаясь успокоить.
-Ешь давай, - шепнул Нокс, и Мира послушно начала ковыряться в тарелке.
Все бы ничего, но осталась еще одна проблема, имеющая яркие рыжие волосы.
Единственный человек, который все ещё не проронил ни слова, уже сел за стол и принялся сосредоточенно жевать. Члены стае в большинстве своем не обращали на молчаливую женщину никакого внимания, разговаривая о прошедшей церемонии, но Мира неотрывно наблюдала за ней, ожидая когда, ну когда же платина, сдерживающая её гнев, рванет. Мира почти хотела это увидеть, но ещё больше быть готовой ответить и заткнуть эту источающую ненависть красотку. Нокс, каким-то седьмым чувством ощутив её намерения и угадав ход мыслей, также следил за поведением непривычно притихшей рыжей бестии.
-Лори, все в порядке? - наконец спросил Нокс, не желая больше ждать, чтобы расставить все по своим местам.
Услышав властный, хриплый голос альфы, все смолкли. Лори замерла, прекращая есть, и с трудом сглотнула, не смея поднять взгляд, не столько боясь разозлить альфу, сколько опасаясь выдать свои эмоции.
-Да, альфа.
-Ты знаешь, что лгать мне нехорошо? - прозвучал голос, в котором пока ещё не было слышно предупреждения, но умный человек уже мог почувствовать его, словно молнию перед грозой.
Рустам и стражи ещё сильнее напряглись, не зная, чем вызвано недовольство альфы и в чем провинилась женщина. Каждый из них ощущал нужду защитить члена своей стаи, но ни один не имел права вмешиваться, потому все они были как на иголках!
Напряжение, окутывающее присутствующих, передавалось по воздуху. Есть прекратили все, и за столом за секунды стало поразительно тихо.
-Нокс, - тихо шепнула Мира, едва уловимо погладив его по груди, чтобы успокоить. И, слава Богам, это сработало! Нокс прекратил подавлять Лору испытующим взглядом и обратил внимание на Миру, сидящую на его коленях, постепенно смягчаясь.
-Лора, детка, я жду честного ответа. В чем твоя проблема? - уже не так жёстко спросил Нокс.
Осмелев, девушка вскинула взгляд и вызывающе уставилась на альфу.
-Твоя пара - вот моя проблема! - нагло заявила она. - Может большинство и поддерживает тебя в твоем решении связать свою жизнь с ней, но не я. Роуз права, Нокс. Ей здесь не место! Истинная тебе или нет, но она - женщина, которая жила в стае Маркуса и была его близкими соратником! Такая не может быть нам хорошей Луной! Позволяя ей находиться в стае, ты думаешь не о нашей безопасности, а о том, как будет лучше для тебя.
-Лори, - просто сказал Нокс, одним словом сбивая с неё всю спесь и браваду. - Успокойся. Ты права во всем. Но эта женщина, как ты выразилась, кем бы она ни была, теперь моя пара и твоя альфа. И я ей доверяю. Поверь, на то есть причины.
-Но ты не можешь требовать этого от нас, - Лори поднялась из-за стола. - Я ей не верю!
-Имеешь право. Но не имеешь на то, чтобы оспаривать главенство Миранды! Нравится тебе это или нет, но теперь Мира - твоя альфа и ты будешь подчиняться ей. Это ясно?
-Как скажешь, - Лори убрала за собой посуда и ушла, оставляя Нокса в тяжёлых раздумьях.
Мира почему-то почувствовала себя виноватой от того, что его настроение испортилось. Она могла и сама разобраться с этой выскочкой, но все же его вмешательство было приятным сюрпризом.
-Ты поела? - спросил через минуту Нокс все тем же ничего незначащим тоном, будто ничего и не произошло. Мира кивнула. - Хорошо. Пойдём, покормим твою кошку.
Едва они вышли из кухни, Нокс остановился и, обернувшись к ней, тут же прижал к своей груди, жадно целуя.
-Мне нужно поработать. Встретимся позже, ладно?
-Ладно, - Мира кивнула, быстро соглашаясь, потому что ей нужно было время, чтобы все обдумать.
- Постарайся ни с кем не сцепиться, - попросил он, но прозвучало это как приказ. Мира закатила глаза.
-Я буду паинькой!
-Верится с трудом.
-Не бойся. До обеда никто не умрет, - пообещала Мира. - Наверное.
Нокс притянул её к себе, затыкая рот поцелуем. А затем отстранился и ушел, заставляя стены сотрясаться от уровня власти, окружающей его.
Мира смотрела Ноксу вслед, не в силах отвести взгляд от широких плеч и уверенной походки. И она поняла одну очень важную вещь. Этот великолепный мужчина принадлежал ей, и сейчас уже не имело значения, что это - дар или проклятие. Миранда ни за что не позволит кому-то его украсть!
Она не отдавала того, что считала своим. Пусть даже своим наказанием.
ГЛАВА 3
-И так. Что ты хотела? - спросила Анна, вытягиваясь на лежаке, подставляя загоревшее тело ласковым лучам искусственного солнца, которое припекало как настоящее.
Мира готова была поклясться, что слышала ненавязчивый шум прибоя, хотя поблизости не наблюдалось океана, лишь огромная лужа, которую ласково называли «бассейн».
Снова как-то нервно обернувшись по сторонам и убедившись, что они были одни, Мира все же стянула по своим плечам банный халатик, оставаясь в крошечном темно-бардовом бикини.
Услышав шелест одежды, Анна повернула голову в её сторону и, лениво приоткрыв глаза, снова бегло осмотрела тело Миранды, а затем по её губам расплылась подозрительно довольная улыбка.
-Что? - Мира устроилась на соседнем лежаке, а затем взяла себе мартини.
-Ничего. Просто меток на тебе уж слишком много. Полагаю, кроме татуировки на твоей заднице, Нокс не мог найти лучший способ, чтобы дать понять, что считает тебя своей собственностью! - Анна снова отвернулась, напялив солнцезащитные очки, чтобы не щуриться от лучей, направленных на них. Мира сделала тоже самое, наконец расслабившись.
-И почему это делает тебя такой радостной?
-Если ты подозреваешь, что я прикидываюсь безразличной, пока за твоей спиной строю козни, то ты слишком много о себе думаешь! - Анна отхлебнула какого-то коктейля, который сделала себе сама прежде, чем они пришли сюда. - Мне было неприятно, когда Нокс бросил меня ради тебя. Но... это было неизбежно. И я была готова к подобному исходу.
-В каком смысле? Я думала, ты ждала, что он возьмёт тебя в жёны!
Анна рассмеялась.
-Конечно, этого бы никогда не случилось! Но не буду лукавить, мне хотелось иного расклада...- на ее губах появилась ностальгическая улыбка. - У нас было все: какое-никакое доверие, отличный секс, верный друг, который всегда рядом и готов дать совет, общие вкусы на вино... Нам было удобно вместе, но оба знали, что это не навсегда! Расставание - лишь вопрос времени. Кто-то первым нашел бы лучший вариант, того, кто ему больше подходит, и этим кем-то оказался Нокс. Ты появилась рядом, и ему захотелось чего-то большего, чем просто фильмы на двоих... Я не могу его за это винить. Истинные - они предназначены нам. И кажется, я скоро найду своего.
-Неужели? Откуда ты знаешь?
-Предчувствие, - туманно ответила Анна. - И предложение Нокс сделал мне случайно, по пьяни. А я зацепилась за эту мысль, потому что просто хотела семью. С Ноксом было спокойно, привычно...
Мира улыбнулась, вспоминая Алекса. Ей порою хотелось быть рядом с ним и не в качестве младшей сестренки... Мира думала о том, как было бы здорово ощущать его заботу и крепкое плечо... Такие мысли посещали Миранду в трудные минуты жизни... Но теперь, встретив Нокса, она поняла, что никогда не любила Стрижа.
