Глава 1
– За что?!
– Что значит – за что? Это не наказание, адептка Райан, это обычная практика нашего учебного заведения.
– Но… Но… – Даже слова закончились от избытка эмоций. Хотя нет, несколько осталось, но произносить их вслух в присутствии госпожи ректора не рекомендуется. – Вы не понимаете…
– Чего я не понимаю? – с удивлением взглянула на меня госпожа Хивен.
Это унизительно! Не хочу, чтобы меня насмешливо звали «нянька» или, того хуже, «мамочка»!
А ещё это конец нашей беззаботной жизни, конец нашим развлечениям и грандиозным планам! Потому что этот «багаж» будет таскаться за мной повсюду! Разве что в туалет следом не пойдет да в женское общежитие, потому как парням туда вход строго воспрещен. В теории, по крайней мере.
«Багаж» сидел в соседнем кресле и с отсутствующим видом смотрел в окно, на шпили и башни административного корпуса, словно речь шла не о нем, а о совершенно постороннем человеке. Я с ужасом покосилась на новенького и, подавшись к столу ректора, закончила трагическим шепотом:
– Всех последствий.
– Каких последствий? – нахмурилась госпожа Хивен. – Если вы о реакции ваших сокурсников, то не обращайте на них внимания, тем более что некоторым из них в своё время также требовалась помощь старших адептов для облегчения процесса адаптации. Я поговорю с магистрами, возможно, следует напомнить учащимся о терпимости и необходимости…
– Не надо! – вскочила я.
– Сядьте, пожалуйста.
Села. За что? Почему?!
Почему Я?!!
Неужели во всей академии не нашлось более подходящей кандидатуры? Ботана какого или активиста-энтузиаста, который во все дыры лезет, лишь бы первым оказаться?
– Стандартный срок адаптации – месяц. – Ректор вытянула из-под разложенных перед ней документов брошюрку в ядовито-желтой обложке, пододвинула ко мне. – Памятка для младших кураторов. Ознакомьтесь с ней, адептка, там вы найдете ответы на все возможные вопросы, которые могут у вас возникнуть, а также инструкцию. По всем нестандартным ситуациям обращайтесь к магистру Рашану или к куратору вашей группы. Господин Делван, адептка Райан, можете идти.
Я встала, плохо гнущимися пальцами нащупала и схватила памятку, вымученно улыбнулась госпоже Хивен.
– Да, и… – Ректор благожелательно посмотрела на меня поверх очков в тонкой оправе.
Что ещё?
– Не уроните честь и достоинство МОАГИ, – напутствовала госпожа Хивен пафосной фразой из традиционного ежегодного обращения к учащимся. – Удачи.
Удача мне потребуется. Много-много удачи.
«Багаж» тоже поднялся, вежливо улыбнулся ректору. Трепетно прижав брошюрку к груди, я поползла на выход, вышла в приемную, пересекла помещение под сочувственным взглядом секретаря госпожи Хивен и ступила в коридор. Позади с тихим стуком закрылась дверь. А затем… чья-то тяжелая рука звонко шлепнула меня по попе.
Нет, ну за что?!
Вздрогнув, я ме-едленно обернулась в глупой надежде, что это не тот, о ком я подумала, что это Нокс каким-то непостижимым образом подкрался с тыла или что это просто случайный адепт, которому конечности не жалко… да хоть привидение! Но безумная надежда почила в страшных муках, ибо позади обнаружились только закрытая дверь и по-идиотски ухмыляющаяся физиономия «багажа».
– Ох, и оттянемся мы, сестричка! – радостно возвестил парень, не торопясь убирать руку. – Я только не врубился, что это за муги-уги такое?
Наверное, это всё-таки наказание. Не знаю, за что именно, но точно наказание!
– Межмировая Океаническая Академия Глубокого Искусства, – расшифровала я аббревиатуру нашего учебного заведения. – МОАГИ, или Морская академия.
– Чё, она и правда в море? – с искренним удивлением в серых глазах уставился на меня парень.
– Да, – кивнула я. Ректор же называла его имя, и из какого мира новенький, а я всё мимо ушей пропустила, не придав поначалу особого значения излагаемой госпожой Хивен информации. Да я вообще посчитала, что к ректору меня вызвали для озвучивания наказания за нашу очередную проделку. – Ну, точнее, посреди океана.
– Круть! – восхищенно протянул «багаж».
Из моего мира. Из других с таких словарным запасом не выходят.
– Слушай… э-э… – Каким бы придурком человек ни казался, нельзя же всю дорогу величать его «багажом»? – Извини, конечно, но я прослушала твоё имя…
– Максвелл Делван, но для тебя, детка, могу быть кем угодно. – Парень слегка сжал ладонь на моей пятой точке и на редкость похабно улыбнулся.
Кем угодно? Сейчас ты калекой станешь!
– Макса будет вполне достаточно, – заверила я. – И не мог бы ты?
– Что?
Действительно идиот или прикидывается?
Я решительно взяла наглую длань за запястье, сняла со своего тыла, отступила на шаг и демонстративно отпустила перед носом Макса.
– Первое правило поведения в академии – не хватать адепток за зад, перед и вообще за любую часть тела без их разрешения, если ты, конечно, не умеешь отращивать новую конечность взамен сломанной, оторванной, сожженной или откушенной, – наставительно поделилась я. – Людей у нас много, но нелюдей больше и разводить лишние церемонии они не любят. Ты на какой факультет поступил?
– Не знаю.
– То есть? – опешила я.
– Да не знаю я, – скривился парень. – Это вообще папашкина идея, мне-то и дома неплохо было.
– А дар у тебя какой? – попыталась я добраться до истины окольными путями.
– Дар?
– Дар. Какой у тебя уровень? Какая стихия является основной, а какая второстепенной? Волшебные силы, магия. – Во имя богини моря, это чудо что, действительно не понимает, о чем я толкую?
Он вообще знает, КУДА поступил?!
– Вот… хрень! – неожиданно взвыл Макс. – Говорил же я папашке, что это только глюки от дури, а он заладил, видения, видения! Да какие, к харрам, видения! Травка была убойная, и всё! А что сбылось… Ну подумаешь, совпало пару раз!
– А как же ты прошел тесты при поступлении? – жалобно вопросила я. В академию даже нелюди без тестов, оценивающих уровень и направление способностей, не поступают, а тут какое-то… чудо. Лохматое, в безразмерном синем балахоне до колен и пёстрых мешковатых штанах.
– Не проходил я никаких тестов. – Внезапно парень задумался, нахмурился. – Или проходил, но чёт не помню… может, выпил что?
– У тебя должны быть соответствующие бумаги. – Например, вон в той зеленой папочке, зажатой у Макса под мышкой. – Дай-ка мне их.
Я потянулась к уголку папки, но парень вдруг повернулся другим боком, хитро прищурился.
– Не-е, только за плату.
– Что? Какая ещё плата?
– Поцелуй. У тебя такие миленькие губки…
– Сдурел?! – возмутилась я. – Сам тогда найди направление.
Макс пожал плечами, развернулся спиной ко мне и принялся старательно разглядывать содержимое папки. Ковырялся он минуты две, и за это время моё терпение оказалось близко к тому, чтобы сдаться желанию придушить сего индивидуума прямо под дверью ректорского кабинета, а потом долго и с мстительным удовольствием измываться над трупом.
– Это? – Наконец мне под нос сунули лист бумаги.
Я взяла, пробежала глазами.
– Да.
ЗА ЧТО?!!
Факультет – Морские ведьмы и колдуны. Курс третий.
Мой факультет. МОЙ курс.
Я завыла. Тихо, зато с чувством.
– Ты чё? Плохо тебе? – решил проявить заботу о ближнем Макс.
– Нет. – Я вернула бумагу парню и поплелась прочь от кабинета. – Мне хорошо. Мне очень-очень хорошо.
За поворотом коридора дожидались друзья. При виде бледной, с перекошенной физиономией меня Феонна и Анил соскочили с балюстрады открытой галереи.
– Триш, ну что? – спросил Анил.
– Она узнала? – потребовала конкретики Феонна.
Да уж лучше б узнала!
– Нет, всё гораздо хуже, – пробормотала я.
– Что может быть хуже? – не понял Анил.
Следом бодрым шагом вышел Макс, остановился, обозрел моих друзей и особенно декольте Феонны.
– Какие… – поднял взгляд на настороженно-недоброе лицо Феонны, обрамленное распущенными темно-каштановыми волосами, и продолжил: – Глаза.
Ну, хоть что-то полезное запомнил.
– Это что такое?! – обернулась ко мне подруга.
– Меня назначили младшим куратором, – обреченно сообщила я.
– И кого ты будешь курировать – это? – Феонна указала на парня.
– Эй, у меня вообще-то имя есть, личность и всё такое, – вмешался Макс. – Я же тебя тёлкой не зову.
– Меня? Тёлкой?! Я, к твоему сведению, не телка. Я русалка, – прошипела подруга и добавила презрительно: – Малёк.
Рост у парня не самый высокий для представителя мужской половины человечества. Мелкой мне это не так сильно бросилось в глаза, зато куда более рослая Феонна на каблуках оказалась даже чуть выше «малька».
– А я Макс, – радостно представилось это… недоразумение, схватило Феонну за руку и с энтузиазмом потрясло.
Всё-таки не запомнил.
Подруга брезгливым рывком высвободила руку, склонила голову набок. В зеленовато-карих глазах полыхнул огонь. Ох, кажется, кто-то сейчас точно утопленником станет, синеньким таким. Злить русалок не стоит категорически, если, конечно, не жаждешь испытать все прелести утопления на суше.
– Привет, я Анил, дэв, – решил предотвратить надвигающееся убийство приятель. – А нашу русалку зовут Феонна.
– Так Феонна? А я никак не въеду, что за имя такое прикольное – Малёк, – простодушно выдал Макс.
Подруга отчетливо скрежетнула зубами, но утопление явно решила отложить до более удобного случая и отошла.
– С Тришей ты уже знаком.
Я вяло махнула рукой и двинулась по галерее в учебный корпус.
– Знаешь, ты права: лучше бы ректор всё узнала, – негромко заговорила Феонна, поравнявшись со мной. – Что нам теперь делать?
– Можем никуда не ходить.
– Ещё чего! – Подруга оглянулась на идущих следом парней и снова понизила голос. – Не собираюсь я подстраиваться под этого головастика. И почему ты?
– Спроси у госпожи Хивен.
– Мужское общежитие ты ему как показывать будешь? Нам же туда нельзя.
– Анила попрошу. – К тому же с момента основания академии адепты без устали изобретают и незамедлительно тестируют на себе способы проникновения туда, куда вход воспрещен строго. В чужое общежитие в том числе.
– И кем головастик будет?
– Морским колдуном.
– Что? Он? – определенно не поверила Феонна.
– Он будет учиться вместе с нами.
– Но мы уже на третьем курсе…
– Вот именно.
– Кто его пустил сразу на третий курс? Он ещё где-то учился? Или он такой сильномогучий и великий маг, что первые два года обучения ему ни к чему?
– Фео, ну мне-то откуда знать, чем руководствовалась ректор и весь учебный совет при приеме этого… Макса? В кабинете госпожи Хивен он вообще был пай-мальчиком, никаких идиотских рож и дурацкого сленга. – Да что там, я до выхода из ректорской обители вообще от парня ни слова не слышала!
– Ещё бы!
Галерея почти закончилась, но день ещё нет и вместе с ним, вероятно, продолжалось моё невезение.
На галерее, целеустремленно двигаясь нам навстречу, появился Тим. Увидев нашу живописную компанию, остановился, приветливо улыбнулся. Мы тоже замерли, а у меня, поди, выражение лица, будто с похорон любимого хомячка, и на голове бардак, потому как к ректору вызвали неожиданно и срочно и до кабинета я бежала… но под «мы» подразумевались только мы. Макс к «мы» не относился и не подумал хотя бы притормозить – то ли не заметил, то ли специально. В результате налетел на меня сзади, от внезапного и весьма ощутимого толчка я сильно пошатнулась и с ужасом поняла, что голова, похоже, перевесила… Брошюрка выскользнула из пальцев, мозаичный пол галереи резко приблизился, однако мой многострадальный лик с ним не встретился. Странно. Заливавший галерею солнечный свет загородила чья-то тень, а в талию впилась рука. Я подняла голову. Тень принадлежала метнувшемуся ко мне Тиму, теперь стоявшему прямо передо мной, а рука… вот рука Тиму не принадлежала и смуглому Анилу тоже. Посторонняя конечность вернула меня из положения падающей башни в приличное вертикальное и тут же убралась с талии, мимолётно скользнув по бедру. Я обернулась. Макс невозмутимо ухмыльнулся.
– Прости.
Сначала толкнул, потом подхватил, под шумок попытался облапить и всё на глазах парня, по которому я вдыхаю с первого курса! А уж искреннего раскаяния во взгляде – по крупицам пересчитать можно!
– Ты в порядке? – спросил Тим.
Я робко посмотрела на свою мечту и кивнула. Почему-то в его присутствии и коленки слабели, и речь отказывала, и мысли позорно дезертировали, да и вообще хватало только рассматривать парня украдкой да рассеянно теребить собственные волосы. Хотя ничего особенного в Тиме нет, он отнюдь не объект коллективного девичьего обожания и толпа поклонниц за ним не бегала. Нет, обычный парень с факультета стражей, человек из моего мира, худощавый, с темно-каштановыми волосами, падавшими отдельными непослушными прядями на зеленые глаза с удивительно пушистыми ресницами, всегда привлекавшими моё внимание. Симпатичный, но без смазливости Нокса и его манеры ухмыляться криво, с легким оттенком превосходства.
– Ты уронила. – Тим быстро наклонился, подобрал с пола и подал мне брошюрку.
– Спасибо. – Феонна взяла памятку, потому что я просто смотрела на Тима… смотрела… смотрела…
– И кто из вас счастливчик? – Тим указал на название на обложке.
– Триш, – охотно поделился Анил.
– А ты, полагаю, новенький. Я Тим, факультет стражей, четвертый курс.
– Макс, – отозвался свежеиспеченный «багаж».
– Факультет ведьм, третий курс, – добавила Феонна.
– Да? – заметно удивился Тим и глянул на меня.
Вот бы прямо сейчас провалиться на нижнюю галерею!
– Что ж, колдуны тоже нужны, – наконец констатировал Тим.
– Только где находится это загадочное место, интересно? – фыркнула русалка.
– Вы идете завтра на танцы? – сменил тему парень.
– Конечно, – подтвердила Феонна. – А ты?
– Ещё не решил, что предпочесть – танцы или библиотеку.
– Книги вместо девчонок? Это как? – неожиданно влез Макс.
– Заткнись, головастик, – порекомендовала русалка. – Тим, а ты заходи после библиотеки, мы рано не заканчиваем и будем только рады.
– Хорошо, постараюсь успеть. Пока. – Тим обошел нас и двинулся дальше по галерее.
– Всё, Триш, отомри и дыши нормально, – шепотом напомнила подруга.
Ой, кажется, я действительно дышала через раз. И, главное, опять не выдавила ни звука. Что ж такое-то?
– Чё за придурок? – озадачился Макс.
– Будущий страж, – завистливо вздохнул Анил. – Ты не смотри, что он на девчонку похож, стражи уже на втором курсе обычного человека могут уложить на лопатки за пару минут.
Похож на девчонку?!
– Анил! – возмутилась я.
– Что? – не проникся друг.
Феонна возвела очи под свод галереи и внесла дельное предложение:
– Так, сдаем головастика магистру Рашану, это его забота – найти новичку комнату, выдать униформу и далее по списку. Надеюсь, госпожа ректор не предполагает, что этим тоже должна заниматься ты?
Не дай богиня! И так день категорически не задался.
– – –
«Уважаемый младший куратор!
Поздравляем тебя с оказанной тебе высокой честью стать опорой и поддержкой для юного новичка, только вступившего под своды нашей академии. Должность твоя важна и почетна, ибо путь непростого процесса адаптации подчас бывает сложен и тернист. Иногда тебе придется быть для твоего подопечного опорой в прямом смысле слова, своего рода костылем последней надежды…»
Чем мне надо быть?! Костылем?! Не хочу быть костылем, тем более для этого… головастика!
Пожалуй, вводную часть можно пропустить.
«Пункт 1.
