Гость Хрустального берега гордо выпятил подбородок вперед и с чопорностью, достойной сухощавой аристократки, произнес:
– Я – принц Энджелиас первый. Покоритель снежных бурь, повелитель первого снега и оконного инея.
Тут я сдержать смеха не сумела. Мало того что маг, так еще и принц! Мы тоже играли с друзьями в принцев и принцесс. Но были скромнее в титулах.
Мальчишка нахмурился.
– А сама-то ты принцесса чего?
– Прости, – поспешила извиниться я. Грех потешаться над ребенком. – Ты прав, мне не стоило смеяться. – Припомнив свой шутливый титул, я присела в реверансе. В зимней одежде это далось трудно, и, наверняка смотрелось потешно. – Позвольте представиться, Ваше Высочество. Лиссандра Серокрылая из Облачного града мира Небосвод. Принцесса забытых снов.
Мальчишка отвел руку назад и с достоинством склонился в низком поклоне. Выпрямился и предложил:
– Хочешь полепить снеговиков?
Вряд ли мама рассчитывала на такое предложение от принца для своей дочки. Но, кто я такая, чтобы отказывать царской персоне. Конечно, я согласилась.
Дело пошло споро. Со смешками, кинутыми снежками, паданьем в сугроб и раскрасневшимися лицами.
Когда у армии снежных комков, наконец, появился командир, скол вновь разразился трелью.
– Рэлли? – задыхаясь от смеха, спросила я. Только что снежок угодил мне в лоб и я картинно завалилась набок.
– Только не злись!
Отличное начало…
– Через Белые пределы никто не соглашается ехать. А перевозка драконом мне не по карману. У меня не было выбора.
– И что ты сделала? – чувствуя подвох, спросила я.
– Мариэль, – коротко ответила она.
Я крепко зажмурилась.
– Мариэль?
– Она с друзьями гостит где-то рядом и без проблем подхватит тебя.
– Зачем ей это? – Хмуро спросила я. – Разве в прошлый раз она не глумились над нами из-за твоего платья и моей прически?
– Брось, когда это было?
Мариэль – та сама бывшая подруга. Она хорошо одевалась. Умело обращалась с косметикой. И была очень красивой. Вокруг нее всегда вилось много парней, несмотря на ее колкие фразы и острый язычок.
Я была неприятно удивлена, узнав, что Рэлли поддерживает с ней связь.
– Хорошо, – с трудом произнесла я, поднимаясь на ноги. – Только ради тебя.
Рэлли радостно взвизгнула. Я схлопнула зеркала и приложила скол ко лбу.
– Кто такая Мариэль?
Голубые глаза Энджелиаса сияли на солнце, как два драгоценных камня. Может и не принц, но паж бы из него вышел замечательный.
– Бывшая одноклассница и подруга, – пояснила я. – Она – неофея.
– Не люблю неофей. Они какие-то дохлые. Кажется, вот-вот сломаются. И холод плохо переносят.
Я скривила губы. Что с пацана взять? О неофеях псевдопринц отзывается так, только потому что слишком мал. Пройдет лет пять, и он станет первым в рядах тех, кто будет задаривать цветами и сладостями одну из крылатых красавиц.
– Только им такого не говори.
– Я бы не стал грубить девушке, даже если она неофея. Я же принц.
– Принц-принц, – подтвердила я, помогая водрузить на снежный ком голову снеговика.
Солнце клонило к закату, кода из-за белых бугров вынырнула карета, запряженная тройкой крылатых жеребцов. Она остановилась в двух метрах от нас, обдав снежными брызгами. Энджелиас, впрочем, не обратил на это никакого внимания. Он продолжал скатывать комья снега для армии снеговиков.
Шторка отодвинулась в сторону. Из окна показалась блондинистая макушка Мариэль.
– Ли, – расплылась в неприятной улыбке неофея.
– Лисса.
– Одно и то же. Как поживаешь?
Я притопнула ногой. На улице холодало. Но пускать меня в теплую карету пока никто не спешил.
– Отлично поживаю. Мы едем?
– Да, конечно, только… – девушка высунула носик из окна и покрутила головой. – Где дракон?
– Дракон?
В карете послышалось шебуршание.
– О, привет. – Из соседнего окна показалась еще одна голова. Брюнет в забавной шляпе улыбался более искренне. – Мариэль сказала, что ты живешь в башне с драконом, как те принцессы из бабушкиных сказок. Я сказал, что это пережиток прошлого и нынче никто таким не занимается. Мы поспорили.
– Эм… – замялась я. – Дракон тут был.
– Был? – недоверчиво уточнил парень.
– Исчез.
– Что, просто взял и исчез? Мариэль, ты серьезно думала, что меня так легко провести?
– Он тут! Ли, не пытайся выставить меня идиоткой. Показывай куда спрятала дракона!
Я приглашающе обвела рукой зимнюю пустошь.
– Он тут! Все знают, что мама заперла тебя заклятьем!
Мариэль выскользнула из кареты. Недовольно бурча, преодолела сугробы, и взбежала на крыльцо башни. Конечно же, никакого дракона она там не нашла.
– Где он? – Мариэль отпихнула меня в сторону, вставая напротив Энджелиаса. – Мальчик, ты видел дракона?
Тот посмотрел на нее, потом на меня.
– Конечно, видел. Большой такой. Я на нем прилетел. Я же принц. Я могу управлять драконами. Я еще бурями повелеваю.
– Мариэль, заканчивай этот цирк и учись проигрывать, – позвал ее парень. – Жуть как холодно. Забирай подругу и поехали.
– Она мне не подруга!
Неофея юркнула в карету, захлопывая перед моим носом дверь. Без дракона меня брать с собой не собирались.
– А как же я?
– Спасибо за подставу! – огрызнулась бывшая одноклассница. – Поехали.
– Погоди, Мариэль, – остановил ее парень. – Она же не виновата, что плохо сыграла свою роль. Эй, как там тебя? Забирайся.
Дверь кареты распахнулась.
Я шагнула к теплу и замерла.
Я очень хотела поехать с ними. То есть, я очень хотела попасть к Рэлли на день Рождения. Поучаствовать в праздновании Великого Звездопада. Увидеть друзей! Узнать, что нового случилось в их жизни. Как они там без меня?
Я хотела почувствовать волшебство праздника Звездопада, во время которого случаются самые мистические и сказочные события. Утереть нос Мариэль, фактом своего присутствия.
Но не могла.
Не могла сесть в карету, оставив почти тринадцатилетнего мальчика одного на холоде, посреди безлюдной пустоши стеклянного снега, у башни, откуда украли дракона.
Вот зараза!
– Нет. – Твердо сказала я. – Извините за беспокойство. Но я не могу. Езжайте.
– Уверена?
Любопытная мордашка Мариль снова появилась в окне. В этот самый момент, Энджелиасу надоела лепить снеговиков, и он принялся их крушить. Неофея быстро сопоставила факты и не удержалась от шпильки.
– Все в порядке, Эхо. Не беспокойся за нее. Взрослые поездки слишком скучны для нее. Ли будет гораздо интересней в компании ей по возрасту.
Мальчик смотрел вслед удаляющейся карете.
– А как же день Рождения и Звездопад? – спросил он.
– Переживу. – Отмахнулась я, вымучивая улыбку. – В следующем году он тоже будет. Подумаешь, один пропущу.
Рэлли поймет. У нее много младших братьев и сестер.
– Так, – притопнула я ножкой. – Помочь тебе с подготовкой и вооружением солдат?
– Не, – коротко ответил Энджелиас, отряхивая варежки о дубленку – Тут рядом норы ульдр. Парочка снеговиков их удивит, дюжина позабавит, а пара десятков приведет в ярость.
– Тогда пошли, отведу тебя домой. Где ты живешь?
Мальчик показал направление.
Мы пошли.
– А как далеко ближайшая деревня? – спохватилась я.
– Не знаю. – Пожал плечами мальчик. – Но ближайшая посадочная площадка вон там, за тем холмом.
– Зачем тебе посадочная площадка? Для чего?
– Для кого.
Когда мы свернул за указанную гору, я не удержалась от возгласа. На сверкающей глади снега спал дракон. Почувствовав наше приближение, он встрепенулся, расправляя громадные крылья. Хрусталики льда зазвенели во встревоженном воздухе.
– О, Лиссандра! – признал он меня. – Я думал, ты на Звездопад умотала. Решил халтурку взять. Только родителям не говори, ага?
Энджелиас помахал дракону рукой.
– Вот, я прилетел на нем.
– Так ты не врал? Но как… Ты что, правда ты настоящий принц?
– А то. – Гордо ответил тот, засовывая в рот очередную конфету.
– Но с какой стати он прилетел к тебе?
– Я повелеваю снежными бурями. Я могу призывать на службу снежных драконов.
– То есть, ты околдовал дракона, что охранял мою башню?
– Ага.
– То есть, победил его.
– Наверное.
– И ты, принц.
– Я же сказал.
– И вывел меня из башни…
Энджелиас пожал плечами, совершенно не понимая, к чему я клоню. А вот дракон сразу прочухал.
– Лиссандра Серокрылая, – усмехнулся полуразумный ящер, пристраивая хитрую морду рядом. Пришлось отпрыгивать в сторону, чтоб не попасть под ворох седых усов, снежного оболтуса. – Поздравляю с освобождением и официальной помолвкой.
Я побледнела.
Все части подвига по освобождению прекрасной девы собраны. Принц – есть, дракон побежден, принцесса извлечена из башни.
Ох, не этого ждала мама, ох не этого.
– Я совершил первый подвиг? – внезапно заинтересовался неучтенный спаситель.
– И первую фатальную ошибку, – глумливо подтвердил дракон, выдувая из ноздрей облачка пара. – Всего двенадцать лет и так попасть. А ведь мог рассчитывать на прекрасный династический брак с внучатой племянницей по отцовской линии или на дипломатический брак с рогатой и хвостатой принцессой из Каменной Пустоши.
– Мне нельзя жениться без маминого разрешения, – спохватился будущий суженный.
Дракон разразился каркающим смехом. Энджелиас продолжал:
– Я теперь должен буду с ней делиться всеми конфетами?
– И игрушками, – подтвердило снежное чудовище с ипотекой. – И домашними питомцами. Главное – бросить своих друзей, забыть про увлечения и распрощаться с мечтами.
– Прекращай, – одернула я дракона. – Не будет никакой свадьбы. Мы несовершеннолетние. Ну какой замуж? Я просто пообещаю Энджелиасу свою руку и сердце. Когда ему исполниться восемнадцать, он вежливо откажется от них. К тому времени я как раз получу вышку. А мать не сможет еще раз засунуть меня в башню или сосватать соседям. Договорились?
Я протянула руку. Мальчик посмотрел на мою ладонь, потом на меня.
– Мне не придется отдавать тебе половину солдатиков? Мне не жалко, просто они сплоченная команда. Их нельзя разделять.
– Ни единого, – подтвердила я.
Принц стащил варежку с правой руки и пожал мою ладонь.
– Договорились. – Серьезно ответил он.
– А теперь ты, – указала я на дракона. – За то, что прохалтурил полдня и напугал меня до смерти, поможешь мне с одним делом.
Дракон фыркнул, потерся мордой о ледяную глыбу и вытянул крыло, приглашая взойти на борт. Я щелкнула крышкой скола связи.
– Внимаю! – раздалось с той стороны зеркальной глади.
– Рэлли…
– Лисса, как ты могла отказаться ехать с Мариэль? Мы же договорились! Какой же это день Рождения без тебя? Почему ты отказалась приезжать?
– Не мой класс полета, – отозвалась я. – Рэлли, не парься. Скоро буду Скажи всем, чтобы выглядывали в небе снежного дракона.
Крылья взметнули снег. Мощный толчок оторвал чешуйчатую тушу от земли, вздымая нас к бескрайним просторам темнеющей лазури. Мальчишка сомкнул пальцы на луке, полностью сосредоточившись на магии. Я смотрела на загорающиеся звезды, придерживая рукой головной убор.
Все у меня было впереди.
– Я – принц Энджелиас первый. Покоритель снежных бурь, повелитель первого снега и оконного инея.
Тут я сдержать смеха не сумела. Мало того что маг, так еще и принц! Мы тоже играли с друзьями в принцев и принцесс. Но были скромнее в титулах.
Мальчишка нахмурился.
– А сама-то ты принцесса чего?
– Прости, – поспешила извиниться я. Грех потешаться над ребенком. – Ты прав, мне не стоило смеяться. – Припомнив свой шутливый титул, я присела в реверансе. В зимней одежде это далось трудно, и, наверняка смотрелось потешно. – Позвольте представиться, Ваше Высочество. Лиссандра Серокрылая из Облачного града мира Небосвод. Принцесса забытых снов.
Мальчишка отвел руку назад и с достоинством склонился в низком поклоне. Выпрямился и предложил:
– Хочешь полепить снеговиков?
Вряд ли мама рассчитывала на такое предложение от принца для своей дочки. Но, кто я такая, чтобы отказывать царской персоне. Конечно, я согласилась.
Дело пошло споро. Со смешками, кинутыми снежками, паданьем в сугроб и раскрасневшимися лицами.
Когда у армии снежных комков, наконец, появился командир, скол вновь разразился трелью.
– Рэлли? – задыхаясь от смеха, спросила я. Только что снежок угодил мне в лоб и я картинно завалилась набок.
– Только не злись!
Отличное начало…
– Через Белые пределы никто не соглашается ехать. А перевозка драконом мне не по карману. У меня не было выбора.
– И что ты сделала? – чувствуя подвох, спросила я.
– Мариэль, – коротко ответила она.
Я крепко зажмурилась.
– Мариэль?
– Она с друзьями гостит где-то рядом и без проблем подхватит тебя.
– Зачем ей это? – Хмуро спросила я. – Разве в прошлый раз она не глумились над нами из-за твоего платья и моей прически?
– Брось, когда это было?
Мариэль – та сама бывшая подруга. Она хорошо одевалась. Умело обращалась с косметикой. И была очень красивой. Вокруг нее всегда вилось много парней, несмотря на ее колкие фразы и острый язычок.
Я была неприятно удивлена, узнав, что Рэлли поддерживает с ней связь.
– Хорошо, – с трудом произнесла я, поднимаясь на ноги. – Только ради тебя.
Рэлли радостно взвизгнула. Я схлопнула зеркала и приложила скол ко лбу.
– Кто такая Мариэль?
Голубые глаза Энджелиаса сияли на солнце, как два драгоценных камня. Может и не принц, но паж бы из него вышел замечательный.
– Бывшая одноклассница и подруга, – пояснила я. – Она – неофея.
– Не люблю неофей. Они какие-то дохлые. Кажется, вот-вот сломаются. И холод плохо переносят.
Я скривила губы. Что с пацана взять? О неофеях псевдопринц отзывается так, только потому что слишком мал. Пройдет лет пять, и он станет первым в рядах тех, кто будет задаривать цветами и сладостями одну из крылатых красавиц.
– Только им такого не говори.
– Я бы не стал грубить девушке, даже если она неофея. Я же принц.
– Принц-принц, – подтвердила я, помогая водрузить на снежный ком голову снеговика.
Солнце клонило к закату, кода из-за белых бугров вынырнула карета, запряженная тройкой крылатых жеребцов. Она остановилась в двух метрах от нас, обдав снежными брызгами. Энджелиас, впрочем, не обратил на это никакого внимания. Он продолжал скатывать комья снега для армии снеговиков.
Шторка отодвинулась в сторону. Из окна показалась блондинистая макушка Мариэль.
– Ли, – расплылась в неприятной улыбке неофея.
– Лисса.
– Одно и то же. Как поживаешь?
Я притопнула ногой. На улице холодало. Но пускать меня в теплую карету пока никто не спешил.
– Отлично поживаю. Мы едем?
– Да, конечно, только… – девушка высунула носик из окна и покрутила головой. – Где дракон?
– Дракон?
В карете послышалось шебуршание.
– О, привет. – Из соседнего окна показалась еще одна голова. Брюнет в забавной шляпе улыбался более искренне. – Мариэль сказала, что ты живешь в башне с драконом, как те принцессы из бабушкиных сказок. Я сказал, что это пережиток прошлого и нынче никто таким не занимается. Мы поспорили.
– Эм… – замялась я. – Дракон тут был.
– Был? – недоверчиво уточнил парень.
– Исчез.
– Что, просто взял и исчез? Мариэль, ты серьезно думала, что меня так легко провести?
– Он тут! Ли, не пытайся выставить меня идиоткой. Показывай куда спрятала дракона!
Я приглашающе обвела рукой зимнюю пустошь.
– Он тут! Все знают, что мама заперла тебя заклятьем!
Мариэль выскользнула из кареты. Недовольно бурча, преодолела сугробы, и взбежала на крыльцо башни. Конечно же, никакого дракона она там не нашла.
– Где он? – Мариэль отпихнула меня в сторону, вставая напротив Энджелиаса. – Мальчик, ты видел дракона?
Тот посмотрел на нее, потом на меня.
– Конечно, видел. Большой такой. Я на нем прилетел. Я же принц. Я могу управлять драконами. Я еще бурями повелеваю.
– Мариэль, заканчивай этот цирк и учись проигрывать, – позвал ее парень. – Жуть как холодно. Забирай подругу и поехали.
– Она мне не подруга!
Неофея юркнула в карету, захлопывая перед моим носом дверь. Без дракона меня брать с собой не собирались.
– А как же я?
– Спасибо за подставу! – огрызнулась бывшая одноклассница. – Поехали.
– Погоди, Мариэль, – остановил ее парень. – Она же не виновата, что плохо сыграла свою роль. Эй, как там тебя? Забирайся.
Дверь кареты распахнулась.
Я шагнула к теплу и замерла.
Я очень хотела поехать с ними. То есть, я очень хотела попасть к Рэлли на день Рождения. Поучаствовать в праздновании Великого Звездопада. Увидеть друзей! Узнать, что нового случилось в их жизни. Как они там без меня?
Я хотела почувствовать волшебство праздника Звездопада, во время которого случаются самые мистические и сказочные события. Утереть нос Мариэль, фактом своего присутствия.
Но не могла.
Не могла сесть в карету, оставив почти тринадцатилетнего мальчика одного на холоде, посреди безлюдной пустоши стеклянного снега, у башни, откуда украли дракона.
Вот зараза!
– Нет. – Твердо сказала я. – Извините за беспокойство. Но я не могу. Езжайте.
– Уверена?
Любопытная мордашка Мариль снова появилась в окне. В этот самый момент, Энджелиасу надоела лепить снеговиков, и он принялся их крушить. Неофея быстро сопоставила факты и не удержалась от шпильки.
– Все в порядке, Эхо. Не беспокойся за нее. Взрослые поездки слишком скучны для нее. Ли будет гораздо интересней в компании ей по возрасту.
***
Мальчик смотрел вслед удаляющейся карете.
– А как же день Рождения и Звездопад? – спросил он.
– Переживу. – Отмахнулась я, вымучивая улыбку. – В следующем году он тоже будет. Подумаешь, один пропущу.
Рэлли поймет. У нее много младших братьев и сестер.
– Так, – притопнула я ножкой. – Помочь тебе с подготовкой и вооружением солдат?
– Не, – коротко ответил Энджелиас, отряхивая варежки о дубленку – Тут рядом норы ульдр. Парочка снеговиков их удивит, дюжина позабавит, а пара десятков приведет в ярость.
– Тогда пошли, отведу тебя домой. Где ты живешь?
Мальчик показал направление.
Мы пошли.
– А как далеко ближайшая деревня? – спохватилась я.
– Не знаю. – Пожал плечами мальчик. – Но ближайшая посадочная площадка вон там, за тем холмом.
– Зачем тебе посадочная площадка? Для чего?
– Для кого.
Когда мы свернул за указанную гору, я не удержалась от возгласа. На сверкающей глади снега спал дракон. Почувствовав наше приближение, он встрепенулся, расправляя громадные крылья. Хрусталики льда зазвенели во встревоженном воздухе.
– О, Лиссандра! – признал он меня. – Я думал, ты на Звездопад умотала. Решил халтурку взять. Только родителям не говори, ага?
Энджелиас помахал дракону рукой.
– Вот, я прилетел на нем.
– Так ты не врал? Но как… Ты что, правда ты настоящий принц?
– А то. – Гордо ответил тот, засовывая в рот очередную конфету.
– Но с какой стати он прилетел к тебе?
– Я повелеваю снежными бурями. Я могу призывать на службу снежных драконов.
– То есть, ты околдовал дракона, что охранял мою башню?
– Ага.
– То есть, победил его.
– Наверное.
– И ты, принц.
– Я же сказал.
– И вывел меня из башни…
Энджелиас пожал плечами, совершенно не понимая, к чему я клоню. А вот дракон сразу прочухал.
– Лиссандра Серокрылая, – усмехнулся полуразумный ящер, пристраивая хитрую морду рядом. Пришлось отпрыгивать в сторону, чтоб не попасть под ворох седых усов, снежного оболтуса. – Поздравляю с освобождением и официальной помолвкой.
Я побледнела.
Все части подвига по освобождению прекрасной девы собраны. Принц – есть, дракон побежден, принцесса извлечена из башни.
Ох, не этого ждала мама, ох не этого.
– Я совершил первый подвиг? – внезапно заинтересовался неучтенный спаситель.
– И первую фатальную ошибку, – глумливо подтвердил дракон, выдувая из ноздрей облачка пара. – Всего двенадцать лет и так попасть. А ведь мог рассчитывать на прекрасный династический брак с внучатой племянницей по отцовской линии или на дипломатический брак с рогатой и хвостатой принцессой из Каменной Пустоши.
– Мне нельзя жениться без маминого разрешения, – спохватился будущий суженный.
Дракон разразился каркающим смехом. Энджелиас продолжал:
– Я теперь должен буду с ней делиться всеми конфетами?
– И игрушками, – подтвердило снежное чудовище с ипотекой. – И домашними питомцами. Главное – бросить своих друзей, забыть про увлечения и распрощаться с мечтами.
– Прекращай, – одернула я дракона. – Не будет никакой свадьбы. Мы несовершеннолетние. Ну какой замуж? Я просто пообещаю Энджелиасу свою руку и сердце. Когда ему исполниться восемнадцать, он вежливо откажется от них. К тому времени я как раз получу вышку. А мать не сможет еще раз засунуть меня в башню или сосватать соседям. Договорились?
Я протянула руку. Мальчик посмотрел на мою ладонь, потом на меня.
– Мне не придется отдавать тебе половину солдатиков? Мне не жалко, просто они сплоченная команда. Их нельзя разделять.
– Ни единого, – подтвердила я.
Принц стащил варежку с правой руки и пожал мою ладонь.
– Договорились. – Серьезно ответил он.
– А теперь ты, – указала я на дракона. – За то, что прохалтурил полдня и напугал меня до смерти, поможешь мне с одним делом.
Дракон фыркнул, потерся мордой о ледяную глыбу и вытянул крыло, приглашая взойти на борт. Я щелкнула крышкой скола связи.
– Внимаю! – раздалось с той стороны зеркальной глади.
– Рэлли…
– Лисса, как ты могла отказаться ехать с Мариэль? Мы же договорились! Какой же это день Рождения без тебя? Почему ты отказалась приезжать?
– Не мой класс полета, – отозвалась я. – Рэлли, не парься. Скоро буду Скажи всем, чтобы выглядывали в небе снежного дракона.
Крылья взметнули снег. Мощный толчок оторвал чешуйчатую тушу от земли, вздымая нас к бескрайним просторам темнеющей лазури. Мальчишка сомкнул пальцы на луке, полностью сосредоточившись на магии. Я смотрела на загорающиеся звезды, придерживая рукой головной убор.
Все у меня было впереди.
