Зная Гая, могу утверждать, что он обязательно попытается добиться твоей выдачи. Но расслабься – с демоном у него не выйдет сладить. Не сейчас, и ни при этих обстоятельствах. И ладно, стой здесь, а я быстро, вот только клятву с Отлока возьму, что из замка тебя никуда не выпустит.
Он ушел, а 13130-я стала наблюдать потом уже за этими тремя мужчинами, вставшими тесным кружком и про судьбу ее темпераментно беседующими. Ох, не нравились ей короткие взгляды, которые каждый из них, нет-нет, да и бросал в ее сторону. Но старалась на них не зацикливаться особенно. Потому что у нее было мало времени. На что? Разумеется, на побег. И что с того, что рядом стояли гвардейцы? Они-то ее способностей не знали. Подумаешь, девчонку мелкую принц им охранять поручил. Так они и исполняли его приказ. Вон, с трех сторон встали и за границу купола посматривали. Интересно им, видите ли, было, о чем там эльф, демон и дракон спорили.
А совсем рядом, с четвертой стороны, аэрокар стоял. И даже с открытой дверцей. И код доступа к его управлению Аэрика знала. Потому что именно на нем они с Эрионором на озера летали. Сделай три шага, и вот оно, спасение. И дорога в Вулканию была совершенно открыта – купол-то эльф в этом месте убрал на время. Вот и поджидала 13130-я удобного момента, чтобы троих лохов магией долбануть и сбежать отсюда, куда подальше.
-- А я тебе говорю, что Стефани твоя, действительно шпионкой оказалась. Да, демон тебя побери! Как, как узнал?! Нет времени сейчас объясняться. Берешь ее себе, так и забирай, но мне клятва твоя нужна, что у нее не будет возможности с кем-либо общаться. Обязательно!
-- Тогда я ее заберу, – вмешался решительно дракон. – У меня точно не забалует. И клятву согласен дать немедленно. На крови, так понимаю? Давай сюда кинжал, эльф.
-- Эй! Погоди рукав закатывать! – взвился демон. – Она моя! И с чего я с вами вообще должен разговаривать…
И вот на этом его слове воздух над их головами рассек взлетающий аэрокар.
-- Что за!... – задохнулся эмоциями эльф, как только до него дошло, что это его личный аэрокар сейчас чуть им головы не снес.
Но дальше на крик и ругань исходить не стал – у него поважнее занятие нашлось. Сначала дернулся ко второму кару, но затем развернулся и помчался демона с драконом разнимать. Отчего они оба начали оборачиваться, догадаться было не трудно – при обороте крылья имели. Но вот зачем Гай потом передумал и стал Отлока удерживать, это был вопрос. И выяснился он, когда Эрионор подбежал к своим меряющимся силой друзьям.
-- Вы что?! Сдурели?! Что творите?
-- Сообщай немедленно, говорю, по кристаллу связи, чтобы никто огонь не открывал по нарушителю! – тряс за грудки Гай демона. – Ты не понял?! Она же на эльфийском каре в ваше воздушное пространство внедрилась! Мать твою!.. Там же опознавательные знаки. Собьют идиотку, и пикнуть не успеет…
Вот теперь переполошились все трое, когда до них дошло произошедшее. И принц сообразил, как сам бы рисковал, исполни порыв преследовать беглянку на подобном каре. А Отлок выхватил кристалл и принялся связываться с министром обороны Вулкании.
-- Надеюсь, что успел, – вытер он рукавом вспотевший лоб, как только смог объяснить суть проблемы другому высшему демону, а тот пообещал его пропажу ему вернуть уже в скором времени.
-- Сомневаюсь, что ваши ее перехватят. Эта штучка настолько ушлая!.. – высказался дракон, до этого внимательно вслушивающийся в разговор Отлока по кристаллу. – Я ее уже ловил у себя в Сиании. Всех на уши поднял, а толку не было.
-- Слышишь, кого в жены надумал взять?! – подключился к разговору и эльф. – Я бы на твоем месте…
-- А ты не на моем месте! – блеснул на него глазами демон. – И никогда на нем не будешь!
-- Тихо, тихо! – поднял вверх руки принц. – Не спорю. И не претендую. У меня, знаешь ли, и так забот выше крыши!
-- Вот и занимайся ими! А я сам…как-нибудь!..
-- Ну, ладно, – окинул их взглядом дракон. – Вы тут можете продолжать общаться, но уже без меня.
-- А ты куда? – вскинулся на него Отлок. – Если за моей невестой…оставь это герцог! Она моя! Ты еще не понял?
-- Поймай ее сначала, – и его взгляд красноречиво сказал, как он в этом крупно сомневался.
-- Только посмей ящером своим обернуться! – зашипел на него демон, частично трансформируясь в боевую ипостась.
-- Да тихо вы! – снова заволновался эльф. – Только и осталось, что нам передраться из-за этой девчонки.
-- Да ты-то здесь причем?! – гаркнули на него те двое одновременно.
-- Ни при чем! Я от Стефании сам отказался, хотя мог бы…
-- Да ничего ты не мог бы! Эта пигалица настолько юркая, как ящерка…
-- Под себя ее примеряешь, ящер! Я так и понял! Еще когда ты только в пансионате появился! Да только знайте, все вы, двое, она моя! Чего бы мне это не стоило, найду, верну, женюсь, и она мне, как миленькая, дюжину детей родит.
-- Ага! Найди! – ухмыльнулся Гайтерлинг, но глаза его устремились к далекому небу и с тревогой по нему пошарили. – Только бы не сбили…
-- Министр обороны обещал…
А Аэрика летела на предельной скорости. Маршрут был заранее спланирован в ее голове. Потом была резкая посадка и пространственный переход. За ним небольшой отдых и еще один переход. И только потом позволила себе забыться тревожным сном. Прямо на голой земле улеглась и заснула. На целых восемь часов. Как вырубилась. Боялась ли быть обнаруженной? Не без этого. Но иначе силы было не восстановить, а ей предстояло еще одно перемещение в пространстве. Самое серьезное из трех, и все в одни сутки. Да, ей грозило полное магическое истощение. Вот и приказала себе отрешиться от проблем и окружающей природы. Легла на темную вулканическую почву, прямо под раскидистым тропическим деревом. Сквозь его широкие крупные листья жарящее солнце не должно было достать. А живности не боялась – знала, на какую траву опускалась. Эту шелковистую и кучерявую поросль и ползающие, и летающие, и ходящие на четырех лапах не жаловали. А им, агентам, ядовитая подстилка ничего сделать не могла. Они к ее соку и запаху были привычные. За те годы, что обучались в специальной академии Залкии.
И ровно через восемь часов, она проснулась. Ей показалось, что даже выспаться смогла. Встала, потянулась, а потом хорошенько осмотрелась. Вроде, все было спокойно. Но место для открытия портала агенту не понравилось, потому решила немного пройтись. Вот через пять с небольшим километров она снова остановилась. Теперь высота была, что надо. Но только принялась настраиваться на переход, как над головой раздался гул, и небо расчертили на полосы промчавшиеся мимо аэрокары. Девушка догадалась, что искали ее. А значит, мешкать не стоило, раз демоны принялись прочесывать этот район. Она встала в нужную стойку, собралась с мыслями и силами и начала творить портал.
И вот Аэрика была в кабинете шефа. Около часа заняла их беседа. Она подробно рассказала о своем пребывании в Вулкании, описала, каким образом удалось попасть в Изумрудный Лес и отдельным повествованием уже пошло то, как ей удалось улизнуть сразу от трех сильнейших магов галактики.
-- Молодец, девочка. Но я нисколько и не сомневался, что у тебя все получится. Второе выполненное задание на твоем счету. Поздравляю! А теперь давай сюда все, что удалось добыть: снимки местности, слепки аур, письменный отчет.
-- Но я не успела все изложить документально. Как добралась до Залкии, сразу сюда. Устно изложила, а письменно пока нет.
-- Ничего. Это мелочи. Вот сюда садись. Да хоть за мой стол. Бери планшет или вот другая аппаратура…как больше нравится, так и устраивайся. И начинай отчет. Здесь тебя никто не потревожит. А я пока отойду по своим делам. Договорились? Часа тебе хватит? Тогда приступай.
И наставник вышел из своего кабинета. А Аэрика осталась составлять письменный отчет. Как обычно, увлеклась и склонилась над электронным экраном чуть ни с высунутым от старания языком. Ну, вот такая у нее была привычка. И отчет, мало-помалу, продвигался и почти подошел к завершению. Девушка была собой вполне довольна, а еще в памяти постоянно всплывала похвала наставника, и от этого в груди разливалось приятное тепло. Все же ее не просто так похвалили, а заслуженно. Ах, как же приятно было сознавать, что второе ее задание завершилось и так успешно.
-- Я почти закончила, – сказала она, не отрываясь от планшета, когда услышала за спиной звук открывающейся двери. – Пара минут, и все.
-- Не спеши. Время ждет.
От этого голоса агент вздрогнула. Это не был ее шеф. Но, кто говорил, догадаться получилось тут же. И как иначе, этот голос знал любой на Залкие. Каждый гражданин слышал звучание его с экранов своих головизоров. Это император вошел в комнату. От такой неожиданности усидеть на стуле никак не получилось. Да не положено было – могло бы сойти за оскорбление такой важной особы. Вот 13130-я и вскочила с места, резко развернувшись к двери.
-- Ваше Величество!.. – склонила голову, как было положено военному человеку, и вытянулась в струнку.
-- Так это ты добыла сведения об Изумрудном Лесе… Похвально. И как тебя звать?
-- 13130-я, Ваше Величество, – назвалась, как положено, и новый кивок сделала.
-- Все твои отчеты попадут на мой стол, агент. Поняла, как они важны для нас?
-- Так точно!
-- Да ты расслабься, – велел ей император, а сам сел в кресло начальника. – Присядь, я разрешаю. И поведай мне о своих личных впечатлениях про страну эльфов. Как считаешь, какие из них могут быть воины, насколько опасны для нас в случае вооруженных столкновений?
От такого приглашения к беседе не отказывались. Вот и Аэрике пришлось напрячься и выполнить все пожелания правителя. Она-то думала, что трудный день подошел к концу, ан нет, он продолжился и таким неожиданным образом. Но девушка не растерялась. Да и повторить свой рассказ особого труда не представлялось. Ну да, сидеть так вот, близко и наедине с императором, мало кому выпадала возможность. И может, ну ее совсем, обошлась бы без этого общения, да только судьба распорядилась так вот.
-- А ты бойкая. В тебе что-то есть…особенное, – правитель как-то так интересно повернул голову и посмотрел на нее будто бы сбоку.
И она вспомнила. Да! Аэрика точно припомнила, что уже видела императора вот так же близко. Точно! Было такое. Только этот мужчина тогда еще не был правителем. А сама встреча произошла в интернате. Много лет назад. Она вся такая нарядная и причесанная, что совсем не было для нее нормой, стояла в ряду с остальными воспитанниками. Рядом, конечно же, Кай. Какое-то время они держались за руки, но потом, когда знатные гости пошли по рядам, чтобы поближе познакомиться с детьми, воспитатель шикнул на них, и руки пришлось расцепить.
-- Кто тут у нас? Какая миленькая девочка! – склонилась к ней пожилая дама из попечительского совета.
К такому вниманию маленькая Аэрика не привыкла, да и девочкой ее здесь никто не называл, скорее сорванцом, вот и попыталась от старушки, что навела на нее лорнет и обдала запахом каких-то резких духов, отодвинуться подальше. Только ничего не вышло – тот же строгий воспитатель не дал. Встал злыдень сзади, вот девочка и уперлась в него спиной.
-- Взгляните-ка, она меня испугалась! Ну, точно этот ребенок похож на котенка пугливого.
Знала бы та дама, скольких успел в свои семь лет тот «котенок» покусать и поцарапать. А еще этот ребенок в свой малый возраст постарался уже порядком обжить карцер. Нет, конечно, высокой комиссии никто не собирался показывать то темное помещение. Его малые размеры, единственное окошко, забранное решеткой, что располагалось под самым потолком, могло произвести плохое впечатление на гостей. А еще топчан, сбитый из двух грубых досок и никаких других предметов, кроме жестяного ведра в дальнем углу, даже на провинившихся воспитанников действовали удручающе, зачем же было портить настроение знатным особам.
-- Как тебя зовут, милая деточка? – глаза дамы, увеличенные стеклами лорнета, казалось, хотели забраться в самую душу девочки. А еще этот запах! От ее духов сильно щекотало в носу. Ох, как бы не чихнуть, не хватало забрызгать старушку…
-- Отвечай! – был ей тычок в спину. Ощутимый такой. Она даже немного поморщилась от боли и обиды, но потом поклялась отомстить, например, соли в тарелку этому злому новому дядьке подсыпать, и стало вроде бы легче. – Ну! Уши снова заложило?!
-- Зачем вы так? Девочка просто растерялась и засмущалась. Правда же? – даме нравилось ворковать с детишками, Аэрика это приметила. А еще некоторым она давала конфеты. Вот бы и им с Каем сладость перепала… -- Так ты назовешь свое имя, дитя?
-- Аэрика, – гордо вскинула она голову и обвела взглядом не только разговорчивую тетку, но и мужчину, что стоял с ней рядом.
Или не мужчину? Не разбиралась она тогда особенно в возрасте, но тот нарядный субъект смотрелся значительно. Высокий, плечистый, очень богато одетый, и весь такой гордый-гордый. Это потом директор интерната просветил их с Каем, что имели честь общаться с сыном императора и какой-то там его дальней родственницей. И что ему было семнадцать, но занимался серьезными государственными делами.
-- Андергейл! Взгляни! Какие у нее потрясающие глаза! Хм! Из девчушки обещает вырасти настоящая красавица. Вот только…что же это она у вас такая тощая? Детка, ты плохо кушаешь?
И тут же на плечо Аэрики легла тяжелая ладонь воспитателя. Тот, как почувствовал, что девчонка сейчас ответит что-то из ряда вон. Но он опоздал, ее милый пухлый ротик уже открылся.
-- Я ем хорошо. Просто бегать и прыгать люблю. Вот жирок и не завязывается. И порции могли бы быть больше к тому же. Иногда мы с Каем не наедаемся. Скажи, Кай! – толкнула она его локтем. Да так сильно, что покачнувшийся товарищ нарушил строй, задев рядом стоящих детей. – А еще мы с ним очень любим конфеты. Дама, у вас же остались еще угощения? Вы не все раздали там, в начале шеренги?
Сказала и так и впилась глазами в руку старушки, что та запустила в раскрытую дамскую сумочку. Даже дыхание придержала, пока не увидала пару извлеченных оттуда леденцов.
-- Какая непосредственность, – произнесла дама уже иным тоном. Дала им с другом по конфете и моментально утратила интерес к детям.
Вообще к воспитанникам интерната. Она резко распрямилась, спрятала в свою сумочку лорнет и быстро прошествовала вон из зала, где выстроили им на показ детей. А Аэрике и дела до нее не было. И до того важного блондинистого типа, что последовал за теткой. Главным была добыча. Ее рука теперь сжимала леденец! А второй она успела сунуть Каю. Уж он не растерялся и свое угощение тут же спрятал за щеку. А ее так и осталось зажато в кулаке, когда воспитатель, схватив за шкирку, потащил в карцер.
-- Тебе же сказали, как следовало вести себя, вредная ты девчонка! – шипел он при этом.
В карцере они тогда с Каем оказались заперты вместе. Все веселее, конечно, но он-то совсем не был в чем-то виноват. А наказание с ней разделил. И более того, ее через полчаса вывели оттуда, он же так и остался сидеть в том темном каменном мешке. Ее же повели в комнату директора. И надо же, самого главы интерната в помещении и не оказалось. Но там был тот важный господин, которого потом назвали сыном императора. И он повел себя очень странно.
Он ушел, а 13130-я стала наблюдать потом уже за этими тремя мужчинами, вставшими тесным кружком и про судьбу ее темпераментно беседующими. Ох, не нравились ей короткие взгляды, которые каждый из них, нет-нет, да и бросал в ее сторону. Но старалась на них не зацикливаться особенно. Потому что у нее было мало времени. На что? Разумеется, на побег. И что с того, что рядом стояли гвардейцы? Они-то ее способностей не знали. Подумаешь, девчонку мелкую принц им охранять поручил. Так они и исполняли его приказ. Вон, с трех сторон встали и за границу купола посматривали. Интересно им, видите ли, было, о чем там эльф, демон и дракон спорили.
А совсем рядом, с четвертой стороны, аэрокар стоял. И даже с открытой дверцей. И код доступа к его управлению Аэрика знала. Потому что именно на нем они с Эрионором на озера летали. Сделай три шага, и вот оно, спасение. И дорога в Вулканию была совершенно открыта – купол-то эльф в этом месте убрал на время. Вот и поджидала 13130-я удобного момента, чтобы троих лохов магией долбануть и сбежать отсюда, куда подальше.
-- А я тебе говорю, что Стефани твоя, действительно шпионкой оказалась. Да, демон тебя побери! Как, как узнал?! Нет времени сейчас объясняться. Берешь ее себе, так и забирай, но мне клятва твоя нужна, что у нее не будет возможности с кем-либо общаться. Обязательно!
-- Тогда я ее заберу, – вмешался решительно дракон. – У меня точно не забалует. И клятву согласен дать немедленно. На крови, так понимаю? Давай сюда кинжал, эльф.
-- Эй! Погоди рукав закатывать! – взвился демон. – Она моя! И с чего я с вами вообще должен разговаривать…
И вот на этом его слове воздух над их головами рассек взлетающий аэрокар.
-- Что за!... – задохнулся эмоциями эльф, как только до него дошло, что это его личный аэрокар сейчас чуть им головы не снес.
Но дальше на крик и ругань исходить не стал – у него поважнее занятие нашлось. Сначала дернулся ко второму кару, но затем развернулся и помчался демона с драконом разнимать. Отчего они оба начали оборачиваться, догадаться было не трудно – при обороте крылья имели. Но вот зачем Гай потом передумал и стал Отлока удерживать, это был вопрос. И выяснился он, когда Эрионор подбежал к своим меряющимся силой друзьям.
-- Вы что?! Сдурели?! Что творите?
-- Сообщай немедленно, говорю, по кристаллу связи, чтобы никто огонь не открывал по нарушителю! – тряс за грудки Гай демона. – Ты не понял?! Она же на эльфийском каре в ваше воздушное пространство внедрилась! Мать твою!.. Там же опознавательные знаки. Собьют идиотку, и пикнуть не успеет…
Вот теперь переполошились все трое, когда до них дошло произошедшее. И принц сообразил, как сам бы рисковал, исполни порыв преследовать беглянку на подобном каре. А Отлок выхватил кристалл и принялся связываться с министром обороны Вулкании.
-- Надеюсь, что успел, – вытер он рукавом вспотевший лоб, как только смог объяснить суть проблемы другому высшему демону, а тот пообещал его пропажу ему вернуть уже в скором времени.
-- Сомневаюсь, что ваши ее перехватят. Эта штучка настолько ушлая!.. – высказался дракон, до этого внимательно вслушивающийся в разговор Отлока по кристаллу. – Я ее уже ловил у себя в Сиании. Всех на уши поднял, а толку не было.
-- Слышишь, кого в жены надумал взять?! – подключился к разговору и эльф. – Я бы на твоем месте…
-- А ты не на моем месте! – блеснул на него глазами демон. – И никогда на нем не будешь!
-- Тихо, тихо! – поднял вверх руки принц. – Не спорю. И не претендую. У меня, знаешь ли, и так забот выше крыши!
-- Вот и занимайся ими! А я сам…как-нибудь!..
-- Ну, ладно, – окинул их взглядом дракон. – Вы тут можете продолжать общаться, но уже без меня.
-- А ты куда? – вскинулся на него Отлок. – Если за моей невестой…оставь это герцог! Она моя! Ты еще не понял?
-- Поймай ее сначала, – и его взгляд красноречиво сказал, как он в этом крупно сомневался.
-- Только посмей ящером своим обернуться! – зашипел на него демон, частично трансформируясь в боевую ипостась.
-- Да тихо вы! – снова заволновался эльф. – Только и осталось, что нам передраться из-за этой девчонки.
-- Да ты-то здесь причем?! – гаркнули на него те двое одновременно.
-- Ни при чем! Я от Стефании сам отказался, хотя мог бы…
-- Да ничего ты не мог бы! Эта пигалица настолько юркая, как ящерка…
-- Под себя ее примеряешь, ящер! Я так и понял! Еще когда ты только в пансионате появился! Да только знайте, все вы, двое, она моя! Чего бы мне это не стоило, найду, верну, женюсь, и она мне, как миленькая, дюжину детей родит.
-- Ага! Найди! – ухмыльнулся Гайтерлинг, но глаза его устремились к далекому небу и с тревогой по нему пошарили. – Только бы не сбили…
-- Министр обороны обещал…
А Аэрика летела на предельной скорости. Маршрут был заранее спланирован в ее голове. Потом была резкая посадка и пространственный переход. За ним небольшой отдых и еще один переход. И только потом позволила себе забыться тревожным сном. Прямо на голой земле улеглась и заснула. На целых восемь часов. Как вырубилась. Боялась ли быть обнаруженной? Не без этого. Но иначе силы было не восстановить, а ей предстояло еще одно перемещение в пространстве. Самое серьезное из трех, и все в одни сутки. Да, ей грозило полное магическое истощение. Вот и приказала себе отрешиться от проблем и окружающей природы. Легла на темную вулканическую почву, прямо под раскидистым тропическим деревом. Сквозь его широкие крупные листья жарящее солнце не должно было достать. А живности не боялась – знала, на какую траву опускалась. Эту шелковистую и кучерявую поросль и ползающие, и летающие, и ходящие на четырех лапах не жаловали. А им, агентам, ядовитая подстилка ничего сделать не могла. Они к ее соку и запаху были привычные. За те годы, что обучались в специальной академии Залкии.
И ровно через восемь часов, она проснулась. Ей показалось, что даже выспаться смогла. Встала, потянулась, а потом хорошенько осмотрелась. Вроде, все было спокойно. Но место для открытия портала агенту не понравилось, потому решила немного пройтись. Вот через пять с небольшим километров она снова остановилась. Теперь высота была, что надо. Но только принялась настраиваться на переход, как над головой раздался гул, и небо расчертили на полосы промчавшиеся мимо аэрокары. Девушка догадалась, что искали ее. А значит, мешкать не стоило, раз демоны принялись прочесывать этот район. Она встала в нужную стойку, собралась с мыслями и силами и начала творить портал.
Глава 11 Встреча с братом
И вот Аэрика была в кабинете шефа. Около часа заняла их беседа. Она подробно рассказала о своем пребывании в Вулкании, описала, каким образом удалось попасть в Изумрудный Лес и отдельным повествованием уже пошло то, как ей удалось улизнуть сразу от трех сильнейших магов галактики.
-- Молодец, девочка. Но я нисколько и не сомневался, что у тебя все получится. Второе выполненное задание на твоем счету. Поздравляю! А теперь давай сюда все, что удалось добыть: снимки местности, слепки аур, письменный отчет.
-- Но я не успела все изложить документально. Как добралась до Залкии, сразу сюда. Устно изложила, а письменно пока нет.
-- Ничего. Это мелочи. Вот сюда садись. Да хоть за мой стол. Бери планшет или вот другая аппаратура…как больше нравится, так и устраивайся. И начинай отчет. Здесь тебя никто не потревожит. А я пока отойду по своим делам. Договорились? Часа тебе хватит? Тогда приступай.
И наставник вышел из своего кабинета. А Аэрика осталась составлять письменный отчет. Как обычно, увлеклась и склонилась над электронным экраном чуть ни с высунутым от старания языком. Ну, вот такая у нее была привычка. И отчет, мало-помалу, продвигался и почти подошел к завершению. Девушка была собой вполне довольна, а еще в памяти постоянно всплывала похвала наставника, и от этого в груди разливалось приятное тепло. Все же ее не просто так похвалили, а заслуженно. Ах, как же приятно было сознавать, что второе ее задание завершилось и так успешно.
-- Я почти закончила, – сказала она, не отрываясь от планшета, когда услышала за спиной звук открывающейся двери. – Пара минут, и все.
-- Не спеши. Время ждет.
От этого голоса агент вздрогнула. Это не был ее шеф. Но, кто говорил, догадаться получилось тут же. И как иначе, этот голос знал любой на Залкие. Каждый гражданин слышал звучание его с экранов своих головизоров. Это император вошел в комнату. От такой неожиданности усидеть на стуле никак не получилось. Да не положено было – могло бы сойти за оскорбление такой важной особы. Вот 13130-я и вскочила с места, резко развернувшись к двери.
-- Ваше Величество!.. – склонила голову, как было положено военному человеку, и вытянулась в струнку.
-- Так это ты добыла сведения об Изумрудном Лесе… Похвально. И как тебя звать?
-- 13130-я, Ваше Величество, – назвалась, как положено, и новый кивок сделала.
-- Все твои отчеты попадут на мой стол, агент. Поняла, как они важны для нас?
-- Так точно!
-- Да ты расслабься, – велел ей император, а сам сел в кресло начальника. – Присядь, я разрешаю. И поведай мне о своих личных впечатлениях про страну эльфов. Как считаешь, какие из них могут быть воины, насколько опасны для нас в случае вооруженных столкновений?
От такого приглашения к беседе не отказывались. Вот и Аэрике пришлось напрячься и выполнить все пожелания правителя. Она-то думала, что трудный день подошел к концу, ан нет, он продолжился и таким неожиданным образом. Но девушка не растерялась. Да и повторить свой рассказ особого труда не представлялось. Ну да, сидеть так вот, близко и наедине с императором, мало кому выпадала возможность. И может, ну ее совсем, обошлась бы без этого общения, да только судьба распорядилась так вот.
-- А ты бойкая. В тебе что-то есть…особенное, – правитель как-то так интересно повернул голову и посмотрел на нее будто бы сбоку.
И она вспомнила. Да! Аэрика точно припомнила, что уже видела императора вот так же близко. Точно! Было такое. Только этот мужчина тогда еще не был правителем. А сама встреча произошла в интернате. Много лет назад. Она вся такая нарядная и причесанная, что совсем не было для нее нормой, стояла в ряду с остальными воспитанниками. Рядом, конечно же, Кай. Какое-то время они держались за руки, но потом, когда знатные гости пошли по рядам, чтобы поближе познакомиться с детьми, воспитатель шикнул на них, и руки пришлось расцепить.
-- Кто тут у нас? Какая миленькая девочка! – склонилась к ней пожилая дама из попечительского совета.
К такому вниманию маленькая Аэрика не привыкла, да и девочкой ее здесь никто не называл, скорее сорванцом, вот и попыталась от старушки, что навела на нее лорнет и обдала запахом каких-то резких духов, отодвинуться подальше. Только ничего не вышло – тот же строгий воспитатель не дал. Встал злыдень сзади, вот девочка и уперлась в него спиной.
-- Взгляните-ка, она меня испугалась! Ну, точно этот ребенок похож на котенка пугливого.
Знала бы та дама, скольких успел в свои семь лет тот «котенок» покусать и поцарапать. А еще этот ребенок в свой малый возраст постарался уже порядком обжить карцер. Нет, конечно, высокой комиссии никто не собирался показывать то темное помещение. Его малые размеры, единственное окошко, забранное решеткой, что располагалось под самым потолком, могло произвести плохое впечатление на гостей. А еще топчан, сбитый из двух грубых досок и никаких других предметов, кроме жестяного ведра в дальнем углу, даже на провинившихся воспитанников действовали удручающе, зачем же было портить настроение знатным особам.
-- Как тебя зовут, милая деточка? – глаза дамы, увеличенные стеклами лорнета, казалось, хотели забраться в самую душу девочки. А еще этот запах! От ее духов сильно щекотало в носу. Ох, как бы не чихнуть, не хватало забрызгать старушку…
-- Отвечай! – был ей тычок в спину. Ощутимый такой. Она даже немного поморщилась от боли и обиды, но потом поклялась отомстить, например, соли в тарелку этому злому новому дядьке подсыпать, и стало вроде бы легче. – Ну! Уши снова заложило?!
-- Зачем вы так? Девочка просто растерялась и засмущалась. Правда же? – даме нравилось ворковать с детишками, Аэрика это приметила. А еще некоторым она давала конфеты. Вот бы и им с Каем сладость перепала… -- Так ты назовешь свое имя, дитя?
-- Аэрика, – гордо вскинула она голову и обвела взглядом не только разговорчивую тетку, но и мужчину, что стоял с ней рядом.
Или не мужчину? Не разбиралась она тогда особенно в возрасте, но тот нарядный субъект смотрелся значительно. Высокий, плечистый, очень богато одетый, и весь такой гордый-гордый. Это потом директор интерната просветил их с Каем, что имели честь общаться с сыном императора и какой-то там его дальней родственницей. И что ему было семнадцать, но занимался серьезными государственными делами.
-- Андергейл! Взгляни! Какие у нее потрясающие глаза! Хм! Из девчушки обещает вырасти настоящая красавица. Вот только…что же это она у вас такая тощая? Детка, ты плохо кушаешь?
И тут же на плечо Аэрики легла тяжелая ладонь воспитателя. Тот, как почувствовал, что девчонка сейчас ответит что-то из ряда вон. Но он опоздал, ее милый пухлый ротик уже открылся.
-- Я ем хорошо. Просто бегать и прыгать люблю. Вот жирок и не завязывается. И порции могли бы быть больше к тому же. Иногда мы с Каем не наедаемся. Скажи, Кай! – толкнула она его локтем. Да так сильно, что покачнувшийся товарищ нарушил строй, задев рядом стоящих детей. – А еще мы с ним очень любим конфеты. Дама, у вас же остались еще угощения? Вы не все раздали там, в начале шеренги?
Сказала и так и впилась глазами в руку старушки, что та запустила в раскрытую дамскую сумочку. Даже дыхание придержала, пока не увидала пару извлеченных оттуда леденцов.
-- Какая непосредственность, – произнесла дама уже иным тоном. Дала им с другом по конфете и моментально утратила интерес к детям.
Вообще к воспитанникам интерната. Она резко распрямилась, спрятала в свою сумочку лорнет и быстро прошествовала вон из зала, где выстроили им на показ детей. А Аэрике и дела до нее не было. И до того важного блондинистого типа, что последовал за теткой. Главным была добыча. Ее рука теперь сжимала леденец! А второй она успела сунуть Каю. Уж он не растерялся и свое угощение тут же спрятал за щеку. А ее так и осталось зажато в кулаке, когда воспитатель, схватив за шкирку, потащил в карцер.
-- Тебе же сказали, как следовало вести себя, вредная ты девчонка! – шипел он при этом.
В карцере они тогда с Каем оказались заперты вместе. Все веселее, конечно, но он-то совсем не был в чем-то виноват. А наказание с ней разделил. И более того, ее через полчаса вывели оттуда, он же так и остался сидеть в том темном каменном мешке. Ее же повели в комнату директора. И надо же, самого главы интерната в помещении и не оказалось. Но там был тот важный господин, которого потом назвали сыном императора. И он повел себя очень странно.
