По пути я заметила застывшие печи, наковальни и инструменты для плавки и ковки металлов, но не успела соотнести увиденное ни с хозяином Медных Копей, ни с тем, что происходило между нами в этом доме.
— Что ты хочешь… прямо сейчас? — прошептала я ему прямо в лицо, стараясь отсрочить свой ответ, но он ответил только:
— Чтобы ты стонала, зеркальная владычица.
Медь плавилась и размазывалась по моей коже, но я уже не чувствовала боли — только горячее наслаждение. Черные прожилки прятались, кожа светлела, и изгибы тела приобретали соблазнительный вид. Я снова почувствовала себя женщиной. Живой.
И он это увидел. Обхватил могучими ладонями мою талию, провел по животу, спустился к бедрам, раздвинул ноги, коснулся влажных складочек — он владел всей мной. И мой неозвученный ответ сейчас ничего не значил: он просто знал, что если захочет, то возьмет все что угодно, и я не посмею ему помешать.
Наши взгляды пересеклись — мы поняли это оба, и он скользнул языком мне в промежность. Непроизвольно я выгнулась, впуская его глубже, и схватилась за растрепанную темно-медную косу. Из глаз полились слезы: превеликая Шарат, что со мной? Что я позволяю? И чем… плачу?
Я закинула ноги на плечи Даркхана, он протиснул ладони мне под ягодицы и сжимал всякий раз, когда я стонала. Его большие пальцы заигрывали с моим лоном. В тусклом свете факелов я разглядывала прожилки между его мускулами — как лавовые дорожки, они светились и одним только видом сводили с ума.
Его спину покрывали многочисленные шрамы и ожоги, его медная рука осыпалась капельками на мою кожу, но тут же снова твердела. Полукровка — сын человеческой женщины и мужчины пепельной расы, он с юности подвергался испытаниям на прочность, чтобы доказать, что он один из своих. Что он достоин уважения талгаарцев. А потом они сами выбрали его.
Предчувствуя приближение волны наслаждения, я задышала чаще, пальцы вцепились в его волосы, ноги не находили себе места, но он одним движением успокоил их. Оторвался, притянул меня к себе и вошел — резко, бескомпромиссно и грубо.
Его ладони сжались на моей груди и теребили набухшие соски, его губы оставляли ожоги, я хотела кричать, но вместо криков изнутри рвались только протяжные стоны. И Даркхан не пытался меня сдерживать.
Казалось, я плавлюсь под его напором, как жидкий металл. Моя кожа пульсировала медью, и я изгибалась, теряя грань наслаждения и боли, но Даркхан уже понял, что его жар вытесняет яд, и стискивал меня в могучих объятиях сильнее.
— Кончай, Сейра Вельгарн! — прохрипел он мне в ухо, наматывая мои волосы на локоть. — И не сдерживайся в криках. Хочу… слышать тебя.
— Ты… уничтожил все… — простонала я, и он зарычал:
— Молчи! Или я уничтожу тебя сейчас…
Даркхан дышал часто, но руки касались меня осторожно, словно боясь причинить боль, хотя я сама двигалась ему навстречу, от наслаждения запрокинув голову, и…
Не поток — пламенная лавина — обожгла меня изнутри, дыхание сперло, я увидела горящие глаза Даркхана: он смотрел на мое лицо. Хрусталик прояснился, слабость покинула тело, когда изнутри меня пронзил огонь. Я хватала ртом воздух в исступлении, ноги дрожали, руки не находили себе места, но Даркхан знал, что делать.
Он осторожно, даже будто с заботой, уложил меня на подушки и легко провел по моему телу, любуясь чистой — исцелившейся — кожей. По моим плечам разметались иссиня-черные волосы, грудь вздымалась от частого дыхания, а глаза на отпускали Даркхана — моего врага.
Его тело было идеальным: темно-медные растрепавшиеся волосы казались расплавленным металлом, рельефный живот с глубокими бороздами между мышцами напоминал проснувшийся вулкан с движущейся лавой под кожей. Мощные бедра, блестящие от пота, с выступающими венами светились в приглушенном пламени факелов его каморки. Да, каморки — иначе и не назовешь дом властителя Медных Копей. Но мне почему-то хотелось здесь задержаться.
А может быть, это вернулся страх снова стать слабой. И потому я сказала:
— Ты прекрасно знаешь, что мы отобьем берег.
— Надолго ли? — усмехнулся Даркхан и скрестил руки на груди. Он стоял передо мной голый и безо всякого стеснения пялился на голую меня. — Полагаю, до тех пор, пока тебя согревает мой огонь.
— Не обольщайся. Никому из нас не нужно, чтобы об этой встрече узнал кто-то третий.
Он обернулся, и я успела оценить его крепкие ягодицы, но наслаждалась видом недолго: буквально через мгновение он бросил к моим ногам пепельный плащ:
— Уходи и будь незаметней тени. И сверни свой лагерь, чтобы утром ненароком не попасть под обстрел моих лучников.
— Вы очень обходительны, владыка, — съязвила я, легко соскочив с кровати. Но шевельнуться не успела: Даркхан настиг меня, возвысился гордым вулканом и, взяв за подбородок, поднял мою голову и легким нажимом на челюсть заставил меня осесть.
На мгновение наши взгляды застыли — янтарно-рыжий и мой, серебристо-голубой. Он снова смотрел надменно, будто воочию демонстрируя титул, которым я его наградила, но мне не казалось унизительным стоять на коленях перед человеком, который меня спас. И который знал, что во мне ничуть не меньше силы, чем в Медных Копях.
Но легкую эрекцию я все-таки отследила. И прежде, чем успела повести бровью, Даркхан ответил:
— Мне нравится, как ты выглядишь, Сейра Вельгран. Сейчас — особенно.
Я только фыркнула, поспешив подняться, но он положил руку мне на плечо, опустил обратно и пояснил:
— Без этих черных ужасающих разводов.
Мгновение мы снова рассматривали друг друга. Между ног предательски начала копиться влага — я признавала, что он сейчас сильнее, и более того — я завишу от него, но мне так же не было стыдно и унизительно от этого факта. Тем более после того, как он опустился рядом со мной, понизил голос и спросил, глядя прямо в глаза:
— Что тебя отравило, владычица?
Дыхание сперло: казалось, он видит и принимает всю мою сломленную гордость, но почему-то мне хотелось открыться, и я только сказала:
— Любовь.
Уходя, возле двери я заметила два отпечатка — расплавленную медную ладонь и хрустальный осколок, вмерзший в камень. Не оставлять следов? Да-да, как же! Казалось, что весь мир переменился после нашей близости, и все теперь знают, что владычицу Хрустальных Рощ исцелил медный король — ее заклятый враг.
Вначале это вводило в краску, что не укрылось от глаз внимательной Айлы. Речная волчица постоянно задавалась вопросом, что со мной, и не верила в чудесную сказку исцеления: я настаивала, что Даркхан дал мне зелье из Пылающих Топей. А после стало все равно — я здорова! И я снова на троне Илмариса.
Столица Хрустальных Рощ встретила нас на третий день после роковой встречи в Медных Копях. Нашу делегацию приветствовали рукоплесканиями, песнями в честь моего здоровья и красоты щедрыми дарами жриц Шарат: девушки танцевали в прозрачных одеждах на улицах города. Я пообещала возложить дары к ее главной статуе в честь своего исцеления.
Во дворце Лисандра сдержанно передала корону, мы назначили встречу на вечер, и до этого времени я ото всех пропала в покоях. Нужно было взвесить все, что произошло, и решить, что делать дальше. С учетом того, что Искар наш, и того, что мы его все-таки потеряли. Но учитывая, что кроме Айлы и Мираэль, никто не задавал вопросов, я понимала, что, вероятнее всего, следует рассматривать второй вариант. О застройке берега кузнями знали все, кроме меня и моих верных приближенных.
Я растянулась в мраморной ванной с зеркальными бортами и вдохнула сладкий южный воздух: моя купальня располагалась на крыше дворца, откуда я любовалась звездами и отдавала себя всю горячим объятиям Илмариса. Я была его владычицей — все знали это, но никто не знал, что и он владыка надо мной.
Сейчас же сквозь бирюзовую гладь воды я разглядывала свое тело, полностью исцелившееся от яда. Кое-где встречались ожоги, но они не вызывали ужаса: наоборот, я с теплом вспоминала прикосновения Даркхана и его рвущийся огонь. Он подчинил меня своей страсти, и я с радостью ей поддалась.
Волосы облепили плечи, и я чуть высунулась из воды, открывая лицо солнцу. Как давно я не радовалась его лучам! Как я давно не дышала! А теперь цвет моей кожи перекликался с его золотыми лучами, а соски отливали медью: кроме Даркхана расплавить этот металл не сможет никто.
О, святая Шарат! Почему я о нем думала? Он забрал мой берег, он сбывает медь без оплаты, он неотесанный дикарь, и он… спас меня.
Мысли ходили по кругу, никак не желая выстраиваться в планы на будущее: в конце концов, меня ждала встреча с Лисандрой, которая замещала меня фактически три месяца, но не по ее ли вине Даркхан воздвиг свои кузни?
Я фыркнула и вылезла из воды, подошла к большому зеркалу. Мысль о том, что Лисандра сговорилась с Даркханом, не укладывалась в голове, и я ее отпустила. Куда приятнее мне было рассматривать свое упругое тело, фарфоровую кожу, струящиеся угольные волосы и даже шрам над левым глазом — напоминание о моей детской попытке выковырять хрусталик. Но сейчас даже он мне нравился.
Я облачилась в принесенное белье и с усмешкой подумала, что Даркхан бы оценил: лиф поддерживал грудь, но под прозрачным кружевом совершенно не скрывал медные выпирающие хрусталики. Впрочем, жар от пальцев мужчины по-прежнему напоминал о себе розовыми отметинами.
Такие же отметины я, развернувшись, обнаружила и на ягодицах: он словно клеймил меня, и я добровольно это позволяла. Во благо Хрустальных Рощ. Все во благо их Владычицы. С остальным разберемся.
С удовольствием натянув кружевные трусики в тон лифу, я потянулась и улыбнулась своему отражению: неужели оживаю? Неужели наконец смогу перелистнуть эту горькую историю с ядом и… избавиться от всех предателей.
Горячий воздух обнял мое тело, и я вошла внутрь покоев: еще есть время побыть в одиночестве. Но стоило мне накинуть шелковый халат, в дверь постучали. Я насторожилась: рано еще было для визитов. Но стук повторился, и я нехотя открыла дверь.
— Прости, владычица, — сходу начала Лисандра и склонила голову. Я осмотрелась: возле покоев дежурил Торн и хмурился, вперившись в девушку. — Айла передала, что медный король строит укрепления на Искаре, предостережения наших часовых игнорирует. Его баржи беспрепятственно обходят таможню. Все похоже на…
— Войну, — закончила я за девушку и жестом пригласила войти. Она закрыла дверь и тревожно отрапортовала:
— Были две вооруженные стычки, семь кораблей с речным хрусталем перехвачены его людьми. Команды в плену, но… все выглядит как запланированная атака.
— Какие требования? — спросила я твердо и скинула халат. Подошла к шкафу, чтобы выбрать подходящий наряд для отхода. Лисандра пробежала по мне оценивающим взглядом и выдохнула:
— Свернуть разведку на Искаре. Полностью. Он… видел наших.
Она замолчала, из всех нарядов я достала металлический нагрудник из твердой чешуи зеркальных рыб. Лисандра помогла с застежками. Я натянула высокие сапоги и повязала шелковую юбку. А затем процедила:
— Прикажи потопить все его баржи. Командирам отрядов дай все полномочия биться. Любыми способами. Пока не прибуду лично, не отступать. Где переговорный пункт?
— Владычица… — прошептала Лисандра и, преклонив колено, поцеловала тыльную сторону моей ладони. — Ты еще не восстановилась с дороги. Позволь поехать мне. В Искаре хватает задач для твоего внимания.
Резкая боль пронзила мой левый зрачок, и у меня не осталось сомнений: хрусталь никогда не врал и не терпел чужой лжи. Особенно лжи близких.
— Ты упустила берег! — я воскликнула и влепила девушке пощечину. — Я тебе доверяла, Лисандра, но прости — побудь в темнице до моего возвращения. Торн!
В дверях появился мой телохранитель и преклонил колено. Я властно сказала:
— Уведи ее. И готовь повозку со свитой. Мы выходим немедленно!
Даркхан игнорировал все мои послания. Я требовала встречи немедленно и где угодно, но он молчал. В конце концов, я пригрозила, что отправлю войско на столицу Медных Копей — вряд ли он отдал бы мне Коварн, но должен же был как-то среагировать! Между тем, разведчики доносили, что стычки на Искаре не прекращаются. А иногда разгораются с прежней силой.
— Ненавижу медных, — злилась Айла. — Они загрязняют джунгли. И Искар. И оскорбляют вас молчанием, владычица.
— В таком случае место одно — Алтарь Очей Истины: там никто не может лгать, и там заключаются самые надежные союзы на века. Даркхан не вправе отвергнуть этот зов.
— Боюсь, он не чтит ни наших традиций, ни наших богов, владычица. Но вы правы: если он проигнорирует, то проиграет без боя.
Мы выдвинулись к алтарю. По пути Айла доносила, что встречает скрытую разведку Даркхана, и я позволяла за нами наблюдать: я не прячусь! Я требую встречи! И говорю прямо, что хочу.
Через день мы были у Алтаря — хрустального святилище из зеркальных стен, путь к которому был так же выложен хрусталем. Его часовые — двое воинов из моей армии Стеклянных кинжалов — кротко поклонились и впустили меня внутрь. С другой стороны стояли часовые из Железных Клыков — воинов Даркхана. Дорожка была выложена медью и вела к его владениям.
Был здесь и третий вход, охраняемый двумя медными големами — воинами Элиона — третьего правителя Талгаара. Все земли джунглей делились между нами, но если мы с Даркханом годы напролет вели партизанскую (а в этот раз, выходит, что открытую) войну, то Элион всегда оставался нейтральным. Мне казалось, что его для этого сюда и направили, чтобы он следил за балансом сил. И он следил, я знала. По крайней мере, на общих Советах Талгаара я узнавала от него о таких вещах, что мне не сообщали даже Очи Истины.
А сейчас Очи Истины показывали мне Искар, пылающий в огнях на берегах и покрытый дымом от залпов пушек на воде: стычки набирали отчаянный оборот. Еще чуть-чуть, и вмешается Элион. Или еще хуже — сам владыка Карнак. А его никто из правителей видеть не желал никогда. И как минимум, поэтому Даркхан должен быть заинтересован в этой встрече! Он не должен был погубить… меня.
И он пришел. Разбитый, высокомерный и злой. В искореженных доспехах, с кровоточащей раной на лице и почти серой кожей: был покрыт гарью и пеплом. С ним прибыли еще несколько воинов, как будто только что вытащенных с поля боя.
Я сохраняла спокойствие. Сложив руки на животе, я расправила плечи и ждала, когда наши гости займут свои места в круглом зале. Айла шепнула:
— Не подпускайте его близко, владычица. Помните, что ваш хрусталик видит ложь только на расстоянии.
Я кивнула и, не дождавшись, пока медные воины закончат построение, вышла в центр. Даркхан по-прежнему тяжело дышал, но не повел ни одним мускулом на лице.
— Ты принял мое приглашение, какая честь! — воскликнула я сходу и всплеснула руками. Даркхан не остался в стороне и выпалил:
— Ты не дала мне выбора, хрустальная стерва! Иначе бы я потопил все твои корабли!
— С чего бы тебе вообще их топить, печной черт?! Мы обо всем договорились!
— О том, что ты откроешь огонь сразу после отхода с моих берегов?!
— Что?! — я не сдержала восклика. Хрусталик не отреагировал: он что, говорил правду?
— Ты отправила Стеклянных Кинжалов шпионить за мной! Разрушила мои баррикады, напала на мои кузницы! И после всего зовешь меня к Алтарю Очей Истины? Для чего? Перегруппировать силы?
— Что ты хочешь… прямо сейчас? — прошептала я ему прямо в лицо, стараясь отсрочить свой ответ, но он ответил только:
— Чтобы ты стонала, зеркальная владычица.
Медь плавилась и размазывалась по моей коже, но я уже не чувствовала боли — только горячее наслаждение. Черные прожилки прятались, кожа светлела, и изгибы тела приобретали соблазнительный вид. Я снова почувствовала себя женщиной. Живой.
И он это увидел. Обхватил могучими ладонями мою талию, провел по животу, спустился к бедрам, раздвинул ноги, коснулся влажных складочек — он владел всей мной. И мой неозвученный ответ сейчас ничего не значил: он просто знал, что если захочет, то возьмет все что угодно, и я не посмею ему помешать.
Наши взгляды пересеклись — мы поняли это оба, и он скользнул языком мне в промежность. Непроизвольно я выгнулась, впуская его глубже, и схватилась за растрепанную темно-медную косу. Из глаз полились слезы: превеликая Шарат, что со мной? Что я позволяю? И чем… плачу?
Я закинула ноги на плечи Даркхана, он протиснул ладони мне под ягодицы и сжимал всякий раз, когда я стонала. Его большие пальцы заигрывали с моим лоном. В тусклом свете факелов я разглядывала прожилки между его мускулами — как лавовые дорожки, они светились и одним только видом сводили с ума.
Его спину покрывали многочисленные шрамы и ожоги, его медная рука осыпалась капельками на мою кожу, но тут же снова твердела. Полукровка — сын человеческой женщины и мужчины пепельной расы, он с юности подвергался испытаниям на прочность, чтобы доказать, что он один из своих. Что он достоин уважения талгаарцев. А потом они сами выбрали его.
Предчувствуя приближение волны наслаждения, я задышала чаще, пальцы вцепились в его волосы, ноги не находили себе места, но он одним движением успокоил их. Оторвался, притянул меня к себе и вошел — резко, бескомпромиссно и грубо.
Его ладони сжались на моей груди и теребили набухшие соски, его губы оставляли ожоги, я хотела кричать, но вместо криков изнутри рвались только протяжные стоны. И Даркхан не пытался меня сдерживать.
Казалось, я плавлюсь под его напором, как жидкий металл. Моя кожа пульсировала медью, и я изгибалась, теряя грань наслаждения и боли, но Даркхан уже понял, что его жар вытесняет яд, и стискивал меня в могучих объятиях сильнее.
— Кончай, Сейра Вельгарн! — прохрипел он мне в ухо, наматывая мои волосы на локоть. — И не сдерживайся в криках. Хочу… слышать тебя.
— Ты… уничтожил все… — простонала я, и он зарычал:
— Молчи! Или я уничтожу тебя сейчас…
Даркхан дышал часто, но руки касались меня осторожно, словно боясь причинить боль, хотя я сама двигалась ему навстречу, от наслаждения запрокинув голову, и…
Не поток — пламенная лавина — обожгла меня изнутри, дыхание сперло, я увидела горящие глаза Даркхана: он смотрел на мое лицо. Хрусталик прояснился, слабость покинула тело, когда изнутри меня пронзил огонь. Я хватала ртом воздух в исступлении, ноги дрожали, руки не находили себе места, но Даркхан знал, что делать.
Он осторожно, даже будто с заботой, уложил меня на подушки и легко провел по моему телу, любуясь чистой — исцелившейся — кожей. По моим плечам разметались иссиня-черные волосы, грудь вздымалась от частого дыхания, а глаза на отпускали Даркхана — моего врага.
Его тело было идеальным: темно-медные растрепавшиеся волосы казались расплавленным металлом, рельефный живот с глубокими бороздами между мышцами напоминал проснувшийся вулкан с движущейся лавой под кожей. Мощные бедра, блестящие от пота, с выступающими венами светились в приглушенном пламени факелов его каморки. Да, каморки — иначе и не назовешь дом властителя Медных Копей. Но мне почему-то хотелось здесь задержаться.
А может быть, это вернулся страх снова стать слабой. И потому я сказала:
— Ты прекрасно знаешь, что мы отобьем берег.
— Надолго ли? — усмехнулся Даркхан и скрестил руки на груди. Он стоял передо мной голый и безо всякого стеснения пялился на голую меня. — Полагаю, до тех пор, пока тебя согревает мой огонь.
— Не обольщайся. Никому из нас не нужно, чтобы об этой встрече узнал кто-то третий.
Он обернулся, и я успела оценить его крепкие ягодицы, но наслаждалась видом недолго: буквально через мгновение он бросил к моим ногам пепельный плащ:
— Уходи и будь незаметней тени. И сверни свой лагерь, чтобы утром ненароком не попасть под обстрел моих лучников.
— Вы очень обходительны, владыка, — съязвила я, легко соскочив с кровати. Но шевельнуться не успела: Даркхан настиг меня, возвысился гордым вулканом и, взяв за подбородок, поднял мою голову и легким нажимом на челюсть заставил меня осесть.
На мгновение наши взгляды застыли — янтарно-рыжий и мой, серебристо-голубой. Он снова смотрел надменно, будто воочию демонстрируя титул, которым я его наградила, но мне не казалось унизительным стоять на коленях перед человеком, который меня спас. И который знал, что во мне ничуть не меньше силы, чем в Медных Копях.
Но легкую эрекцию я все-таки отследила. И прежде, чем успела повести бровью, Даркхан ответил:
— Мне нравится, как ты выглядишь, Сейра Вельгран. Сейчас — особенно.
Я только фыркнула, поспешив подняться, но он положил руку мне на плечо, опустил обратно и пояснил:
— Без этих черных ужасающих разводов.
Мгновение мы снова рассматривали друг друга. Между ног предательски начала копиться влага — я признавала, что он сейчас сильнее, и более того — я завишу от него, но мне так же не было стыдно и унизительно от этого факта. Тем более после того, как он опустился рядом со мной, понизил голос и спросил, глядя прямо в глаза:
— Что тебя отравило, владычица?
Дыхание сперло: казалось, он видит и принимает всю мою сломленную гордость, но почему-то мне хотелось открыться, и я только сказала:
— Любовь.
Прода от 07.08.2025, 18:51
Глава 4
Уходя, возле двери я заметила два отпечатка — расплавленную медную ладонь и хрустальный осколок, вмерзший в камень. Не оставлять следов? Да-да, как же! Казалось, что весь мир переменился после нашей близости, и все теперь знают, что владычицу Хрустальных Рощ исцелил медный король — ее заклятый враг.
Вначале это вводило в краску, что не укрылось от глаз внимательной Айлы. Речная волчица постоянно задавалась вопросом, что со мной, и не верила в чудесную сказку исцеления: я настаивала, что Даркхан дал мне зелье из Пылающих Топей. А после стало все равно — я здорова! И я снова на троне Илмариса.
Столица Хрустальных Рощ встретила нас на третий день после роковой встречи в Медных Копях. Нашу делегацию приветствовали рукоплесканиями, песнями в честь моего здоровья и красоты щедрыми дарами жриц Шарат: девушки танцевали в прозрачных одеждах на улицах города. Я пообещала возложить дары к ее главной статуе в честь своего исцеления.
Во дворце Лисандра сдержанно передала корону, мы назначили встречу на вечер, и до этого времени я ото всех пропала в покоях. Нужно было взвесить все, что произошло, и решить, что делать дальше. С учетом того, что Искар наш, и того, что мы его все-таки потеряли. Но учитывая, что кроме Айлы и Мираэль, никто не задавал вопросов, я понимала, что, вероятнее всего, следует рассматривать второй вариант. О застройке берега кузнями знали все, кроме меня и моих верных приближенных.
Я растянулась в мраморной ванной с зеркальными бортами и вдохнула сладкий южный воздух: моя купальня располагалась на крыше дворца, откуда я любовалась звездами и отдавала себя всю горячим объятиям Илмариса. Я была его владычицей — все знали это, но никто не знал, что и он владыка надо мной.
Сейчас же сквозь бирюзовую гладь воды я разглядывала свое тело, полностью исцелившееся от яда. Кое-где встречались ожоги, но они не вызывали ужаса: наоборот, я с теплом вспоминала прикосновения Даркхана и его рвущийся огонь. Он подчинил меня своей страсти, и я с радостью ей поддалась.
Волосы облепили плечи, и я чуть высунулась из воды, открывая лицо солнцу. Как давно я не радовалась его лучам! Как я давно не дышала! А теперь цвет моей кожи перекликался с его золотыми лучами, а соски отливали медью: кроме Даркхана расплавить этот металл не сможет никто.
О, святая Шарат! Почему я о нем думала? Он забрал мой берег, он сбывает медь без оплаты, он неотесанный дикарь, и он… спас меня.
Мысли ходили по кругу, никак не желая выстраиваться в планы на будущее: в конце концов, меня ждала встреча с Лисандрой, которая замещала меня фактически три месяца, но не по ее ли вине Даркхан воздвиг свои кузни?
Я фыркнула и вылезла из воды, подошла к большому зеркалу. Мысль о том, что Лисандра сговорилась с Даркханом, не укладывалась в голове, и я ее отпустила. Куда приятнее мне было рассматривать свое упругое тело, фарфоровую кожу, струящиеся угольные волосы и даже шрам над левым глазом — напоминание о моей детской попытке выковырять хрусталик. Но сейчас даже он мне нравился.
Я облачилась в принесенное белье и с усмешкой подумала, что Даркхан бы оценил: лиф поддерживал грудь, но под прозрачным кружевом совершенно не скрывал медные выпирающие хрусталики. Впрочем, жар от пальцев мужчины по-прежнему напоминал о себе розовыми отметинами.
Такие же отметины я, развернувшись, обнаружила и на ягодицах: он словно клеймил меня, и я добровольно это позволяла. Во благо Хрустальных Рощ. Все во благо их Владычицы. С остальным разберемся.
С удовольствием натянув кружевные трусики в тон лифу, я потянулась и улыбнулась своему отражению: неужели оживаю? Неужели наконец смогу перелистнуть эту горькую историю с ядом и… избавиться от всех предателей.
Горячий воздух обнял мое тело, и я вошла внутрь покоев: еще есть время побыть в одиночестве. Но стоило мне накинуть шелковый халат, в дверь постучали. Я насторожилась: рано еще было для визитов. Но стук повторился, и я нехотя открыла дверь.
— Прости, владычица, — сходу начала Лисандра и склонила голову. Я осмотрелась: возле покоев дежурил Торн и хмурился, вперившись в девушку. — Айла передала, что медный король строит укрепления на Искаре, предостережения наших часовых игнорирует. Его баржи беспрепятственно обходят таможню. Все похоже на…
— Войну, — закончила я за девушку и жестом пригласила войти. Она закрыла дверь и тревожно отрапортовала:
— Были две вооруженные стычки, семь кораблей с речным хрусталем перехвачены его людьми. Команды в плену, но… все выглядит как запланированная атака.
— Какие требования? — спросила я твердо и скинула халат. Подошла к шкафу, чтобы выбрать подходящий наряд для отхода. Лисандра пробежала по мне оценивающим взглядом и выдохнула:
— Свернуть разведку на Искаре. Полностью. Он… видел наших.
Она замолчала, из всех нарядов я достала металлический нагрудник из твердой чешуи зеркальных рыб. Лисандра помогла с застежками. Я натянула высокие сапоги и повязала шелковую юбку. А затем процедила:
— Прикажи потопить все его баржи. Командирам отрядов дай все полномочия биться. Любыми способами. Пока не прибуду лично, не отступать. Где переговорный пункт?
— Владычица… — прошептала Лисандра и, преклонив колено, поцеловала тыльную сторону моей ладони. — Ты еще не восстановилась с дороги. Позволь поехать мне. В Искаре хватает задач для твоего внимания.
Резкая боль пронзила мой левый зрачок, и у меня не осталось сомнений: хрусталь никогда не врал и не терпел чужой лжи. Особенно лжи близких.
— Ты упустила берег! — я воскликнула и влепила девушке пощечину. — Я тебе доверяла, Лисандра, но прости — побудь в темнице до моего возвращения. Торн!
В дверях появился мой телохранитель и преклонил колено. Я властно сказала:
— Уведи ее. И готовь повозку со свитой. Мы выходим немедленно!
Прода от 11.08.2025, 20:10
Глава 5
Даркхан игнорировал все мои послания. Я требовала встречи немедленно и где угодно, но он молчал. В конце концов, я пригрозила, что отправлю войско на столицу Медных Копей — вряд ли он отдал бы мне Коварн, но должен же был как-то среагировать! Между тем, разведчики доносили, что стычки на Искаре не прекращаются. А иногда разгораются с прежней силой.
— Ненавижу медных, — злилась Айла. — Они загрязняют джунгли. И Искар. И оскорбляют вас молчанием, владычица.
— В таком случае место одно — Алтарь Очей Истины: там никто не может лгать, и там заключаются самые надежные союзы на века. Даркхан не вправе отвергнуть этот зов.
— Боюсь, он не чтит ни наших традиций, ни наших богов, владычица. Но вы правы: если он проигнорирует, то проиграет без боя.
Мы выдвинулись к алтарю. По пути Айла доносила, что встречает скрытую разведку Даркхана, и я позволяла за нами наблюдать: я не прячусь! Я требую встречи! И говорю прямо, что хочу.
Через день мы были у Алтаря — хрустального святилище из зеркальных стен, путь к которому был так же выложен хрусталем. Его часовые — двое воинов из моей армии Стеклянных кинжалов — кротко поклонились и впустили меня внутрь. С другой стороны стояли часовые из Железных Клыков — воинов Даркхана. Дорожка была выложена медью и вела к его владениям.
Был здесь и третий вход, охраняемый двумя медными големами — воинами Элиона — третьего правителя Талгаара. Все земли джунглей делились между нами, но если мы с Даркханом годы напролет вели партизанскую (а в этот раз, выходит, что открытую) войну, то Элион всегда оставался нейтральным. Мне казалось, что его для этого сюда и направили, чтобы он следил за балансом сил. И он следил, я знала. По крайней мере, на общих Советах Талгаара я узнавала от него о таких вещах, что мне не сообщали даже Очи Истины.
А сейчас Очи Истины показывали мне Искар, пылающий в огнях на берегах и покрытый дымом от залпов пушек на воде: стычки набирали отчаянный оборот. Еще чуть-чуть, и вмешается Элион. Или еще хуже — сам владыка Карнак. А его никто из правителей видеть не желал никогда. И как минимум, поэтому Даркхан должен быть заинтересован в этой встрече! Он не должен был погубить… меня.
И он пришел. Разбитый, высокомерный и злой. В искореженных доспехах, с кровоточащей раной на лице и почти серой кожей: был покрыт гарью и пеплом. С ним прибыли еще несколько воинов, как будто только что вытащенных с поля боя.
Я сохраняла спокойствие. Сложив руки на животе, я расправила плечи и ждала, когда наши гости займут свои места в круглом зале. Айла шепнула:
— Не подпускайте его близко, владычица. Помните, что ваш хрусталик видит ложь только на расстоянии.
Я кивнула и, не дождавшись, пока медные воины закончат построение, вышла в центр. Даркхан по-прежнему тяжело дышал, но не повел ни одним мускулом на лице.
— Ты принял мое приглашение, какая честь! — воскликнула я сходу и всплеснула руками. Даркхан не остался в стороне и выпалил:
— Ты не дала мне выбора, хрустальная стерва! Иначе бы я потопил все твои корабли!
— С чего бы тебе вообще их топить, печной черт?! Мы обо всем договорились!
— О том, что ты откроешь огонь сразу после отхода с моих берегов?!
— Что?! — я не сдержала восклика. Хрусталик не отреагировал: он что, говорил правду?
— Ты отправила Стеклянных Кинжалов шпионить за мной! Разрушила мои баррикады, напала на мои кузницы! И после всего зовешь меня к Алтарю Очей Истины? Для чего? Перегруппировать силы?
