— Хочу разгадать твою игру, владычица, — усмехнулся Даркхан. — Игру в слабую и беззащитную девчонку.
— Ты правильно заметил, печной дьявол, что я владычица. Я не зря на троне десять лет, и, поверь, у меня свои методы достижения желаемого.
— Даже в спальне своего врага? — усмехнулся ей в ухо Даркхан, и, наконец, позволил ей вырваться. Она со злостью прошипела ему в лицо:
— В твоей спальне, в первую очередь!
— Уже оклемалась? А как же твоя слабость после рудника? Эти безжалостные руки и скверные намеки на… что? Напомнишь?
Лицо Сейры вспыхнуло. Она застыла на мгновение, а потом схватила кубок с вином и осушила его залпом. Даркхан усмехнулся:
— А вы покраснели, ваше холодное величество.
— Это отливает твоя медь, идиот!
Мгновение они сверлили друг друга глазами. Сейра горела холодной яростью, Даркхан насмехался. А потом спокойно обошел девушку, повязал на шею салфетку и уселся по главе стола, готовый к трапезе.
Сейра отпрянула. Ее лицо побледнело: она явно не понимала, что происходит! А Даркхан затеял вывести ее на чистую воду. Даже путем шантажа и игрой на ее чувствах. Поэтому он совершенно спокойно, насколько мог при виде полуобнаженной хрупкой владычицы, наложил себе еды, взял наполненный кубок и томно произнес:
— За твое великолепие! — И так же легко осушил содержимое.
Он до сих пор не мог разобраться с чувствами: с одной стороны, это была все та же Сейра Вельгарн — владычица Хрустальных Рощ и его женщина, с другой — в этом медном платье она словно манипулировала им: добровольно сдавалась, но гордым видом безмолвно показывала свою власть над его чувствами, а с третьей — сведения Гаррока и показания рудокопов вызывали явные вопросы. Никакое внешнее великолепие и никакие великодушные жесты не отменяли того факта, что в сплаве был обнаружен хрусталь.
Она не выдержала. Шаг вперед — и ее ладонь врезалась в его щеку. Даркхан поймал ее запястье, притянул, резко поднялся и прикусил ее губу. Поцелуй был жестким, голодным, без права на отказ.
— Ты лжешь, — прошипел он, срывая шелковый верх ее платья. — Хрусталь в моей руде. Твои шпионы. Твои диверсии.
— Докажи! — Она впилась ногтями в его плечи, но он не дал ей сказать больше.
Он развернул ее, прижал к столу. Складки платья разъехались, и там, между ягодиц, блеснул маленький алмазик. Он заигрывал переливами с огнем свечей на столе и факелов на стенах.
Даркхан чуть надавил его, и Сейра выгнулась. Внутри вспыхнул яростный огонь: это манипуляция! Она знает себе цену, знает его слабость и… держит утреннее обещание.
— Твоя утренняя просьба… — он прорычал сквозь зубы ей в ухо, — еще в силе?
— Смотря что для тебя важнее, Железный Клык, — процедила Сейра, даже не пытаясь вырваться: — Мое желание или мерзкий донос?
Даркхан сжал ее упругие ягодицы, уже почти без видимых шрамов, просунул руку под живот и резко прижал к себе. А потом опустился вместе с ней на колени на раскиданные у потемневших окон медвежьи шкуры. Но теперь возле них стояли вазы с орхидеями: да что она сделала за день? Откуда это?!
Непонимание, что происходит, и нарастающая ярость сбивали с толку, но не могли отменить того, что больше всего на свете Даркхан мечтал сейчас исполнить утреннюю просьбу владычицы.
Медь на ладони начала плавиться прямо на ее груди, но Сейра терпела. Она вообще стала кроткой после того, как он обнаружил ее маленький соблазнительный секрет. И он не стал медлить. С силой проведя по ее холодному бедру, он поджал одно ее колено под себя, убрал руку с груди и, разведя ее ягодицы, потянул на себя маленький, но дурманящий воображение алмазик.
Я понимала, что Даркхан сейчас на взводе, что он узнал про диверсии в рудниках в самый неподходящий момент, и потому сжалась, позволяя ему все, что он хочет. Особенно то, к чему готовилась с самого его ухода утром. Не без участия слепой жрицы Шарат. После ее слов про горящий Искар я ей доверилась: знала, что некоторые ритуалы как раз проводятся с подобным “ключом”, и она должна знать толк в подготовке.
Даркхан медлил. Он осторожно вынул украшение, провел пальцем, по раскрывшемуся входу, и я ощутила на коже теплое масло: он растирал ягодицы и промежность — нежно, едва касаясь, с трепетом, несовместимым с его суровым обликом. Но каким он станет, когда окажется внутри?
Я не боялась. За день я представила сотни вариантов, как это может быть, что к вечеру обессилела и решила, что будет так, как должно: я этого хотела. Сама. Он согласился. И сейчас держал обещание.
Нетерпеливо, с легким треском, он расстегнул все мои юбки и, свернув комом, подложил мне под живот, а потом я ощутила над ухом его обжигающий шепот:
— Нас уничтожат обоих, владычица…
Я невольно дернулась, но он удержал меня за талию и прижался к спине горячим торсом. Его большие пальцы слегка надавили на вход, я простонала ему в лицо:
— Тогда опереди их…
Его плоть пылала, на моей спине размазывалась кипящая медь, но я уже не чувствовала ожогов — только мягкий мех под грудью, и его… в себе.
Стон получился слишком громким, что Даркхан потянулся ко мне губами, но напрасно — он только скользнул глубже, я вскрикнула. Из груди Даркхана вышел сдержанный рык. Меня наполнил его пульсирующий жар, его ловкие пальцы сжали мне клитор.
— Что… ты…? — мой выдох перерос в новый стон, Даркхан вошел на всю длину и задержался.
— Привыкай… владычица, — прохрипел он, двигаясь внутри плавным кругом и тем самым растягивая меня сильнее.
Он провел по моим волосам, обвел следы шрамов на ребрах, растер поясницу и осторожно начал двигаться. А когда опустился к моим ледяным бедрам, его руки, обычно сокрушающие доспехи, дрогнули. Он словно побоялся сжать сильнее — медь под его кожей пульсировала, угрожая прожечь меня до кости.
Но я сама прижалась к его ладони, он издал раскатистый рык и, словно не сдержавшись, ускорился. Я ответила стоном и вцепилась в жесткую медвежью шкуру. Там, где мой холод встретился с его жаром, остались обожженные узоры. Мы соединялись прямо сейчас — я чувствовала это.
Он входил глубже, почти выходил назад, расправлял мое согнутое колено, поджимал другое, водил ладонями по плечам, осыпал мой позвоночник дорожкой поцелуев — я теряла связь с реальностью: Даркхан погружал меня в мир новых ощущений. Наши тела, сплетаясь, отливали медью и в свете тусклых факелов отбрасывали вытянутые дрожащие тени, кожа покрывалась бусинками пота.
Даркхан перевернул меня спину и, бережно закинув ноги к себе на плечи, вошел снова. Уже легко и быстро. Я сама подалась вперед, он нарастил темп и не стал себя сдерживать.
Его глаза вспыхнули, бороздки меди между мышц стали казаться потоками лавы, и я поняла — он близко. Будто в подтверждение он сильнее сжал мой клитор, и я в исступлении принялась хватать ртом воздух. А он вдруг замедлился и прогромыхал:
— Кто твой союзник в Медных Копях, владычица? Откуда все… это?
Он указал вокруг, но я уже не в силах была ответить. Из глаз потекли слезы, я выгнулась, притянула его к себе, чтобы чувствовать… чувствовать его всего и нас — одним целым.
Уже не контролируя действия, он подтянул меня к себе, выпрямился и, схватив за ягодицы, вошел на всю длину, словно удостоверяясь, что мы точно останемся друг в друге в момент его пика.
Мгновение — и нас накрыло обоих. Точечные пульсации, чередуя жар и холод, пронзили меня с кончиков пальцев до самого лона, прошлись по бедрам, коснулись плеч… Ноги дрожали, я извивалась под грузным станом Даркхана, но он держал меня целиком, склонялся к моей груди, прижимал ноги к плечам и изливался в меня огненным потоком.
Волна жгучего наслаждения накрыла меня с головой: воздух пропал, его семя согрело изнутри, но мне, кажется, хотелось сгореть в нем полностью. Наши стоны смешались, он накрыл мои губы, убрал с лица растрепавшиеся волосы, зубами потянул соски и… взял в руки тот самый “ключ” с аккуратным алмазиком.
— Чтобы ты не потеряла ни капли моего огня, — прохрипел мне в ухо Даркхан, ловко вышел, но тут же ключ занял его место. Его огонь внутри меня смешался с холодом. Я чуть дернулась, ловя новые ощущения и неосознанно сжимая мышцы. — Хочу быть в тебе до единой капли, в твоих стенках, на кончиках волос, в твоем горле, на твоей коже, в твоем… треснувшем хрусталике.
Он наконец опустил мои ноги, в бессилии накрыл своим телом и поцеловал в опущенное веко. Хрусталик и правда прояснился: казалось, что я вижу даже сквозь тьму. Но мне не хотелось никого считывать. Я тяжело дышала и пыталась переварить то, что только что между нами случилось. А потом тихонько выдохнула:
— Жрица Шарат… весь этот стол собрала по моей просьбе женщина, которую ты видел утром. И платье с цветами принесла она же.
Мгновение Даркхан рыскал глазами по моему лицу и переводил дыхание, но спросил:
— Ты говорила с ней? Твой голос… она могла…
— Думаю, она и без разговора поняла, кто я такая. С самого первого визита. А после того, что она сказала про Искар…
— Молчи. — Он накрыл губами мои губы. — Ничего не хочу знать. Хочу знать, что ты моя. Полностью.
— И даже про шпионов в Главном котловане? — съязвила я.
— Потерплю… до утра. Когда войду в тебя снова, и тебе ничего не останется, как признаться.
— Искусный стратег Даркхан Железный Клык! Мне готовиться к отступлению?
— Моя стратегия еще не давала осечек, владычица. Учтите это, когда будете отправлять шпионов в мои рудники.
— Зачем, милый Даркхан? Когда главный шпион в твоей постели?
Я застыла, ожидая его реакции, но он ответил неожиданно: лег на шкуру рядом, притянул меня за талию и уткнулся в мое плечо.
Нас укрывала тьма из задумчивых окон, наши разгоряченные тела очерчивали блики факелов, в комнате пахло воском, пряностями и цитрусом. И если через шесть дней нас не станет, то сегодня и до конца мы должны быть друг с другом целиком.
На следующий день я уговорила Даркхана показать мне сад — темнота его покоев давила мне на плечи, кожа впитывала тяжелый воздух. Не помогли ни цветы, ни струящиеся платья. Я ощущала себя в темнице. Добровольно.
Но он согласился. С сомнением и тяжелым вздохом вывел меня наружу под покровом ночи. Я радовалась, дышала полной грудью, кружилась тенью между широколиственных сладко пахнущих кустарников, наполненных влагой. Он шел рядом и молча смотрел. А я ловила странные мысли: я дурачилась перед ним, как девчонка, пряталась и обрушивала на нас потоки скопившейся в листьях воды. Я, Сейра Вельгарн, владычица Хрустальных Рощ с шестнадцати лет, никогда прежде не знавшая ласки и… одобрения. А он просто шел рядом, вслушиваясь в ночную тишь и даже не пытаясь скрыть своего желания — бороздки между мышцами снова превращались в дорожки лавы.
— Спасибо, — прошептала я на выдохе и позволила себя догнать. Сложила руки ему на шею и поцеловала. В волосах зазвенели маленькие хрусталики.
Даркхан обхватил мою талию, провел по открытой спине обжигающими пальцами, и я выгнулась, крепче прижимаясь к его горячей груди и ожидая решительных действий. Но он робко отстранился и, коснувшись губами мочки уха, прошептал:
— Не хочу, чтобы ты уходила. Пообещай, что мы увидимся после совета. Чем бы он ни завершился.
Я кивнула, сложила руки на груди и, отвернувшись, продолжила прогулку по саду. Настроение пропало: будто меня ударили прямо в сердце, и я перестала дышать. Потому что не могла думать о будущем.
Соберись, Сейра Вельгарн, ты теряешь силу! Ты стратег, ты… владычица Хрустальных Рощ! И в твоей власти заключать любые союзы.
Если одобрит Владыка Карнак.
На подъездах к Теневому Утесу через пять дней я думала о том же. Даркхан молчал. Мы все обсудили прежде, но разве можно предугадать действия Карнака? Даркхан предлагал хитростью получить его согласие на союз между нашими землями, я должна была противиться этому и приводить доводы, которые бы убеждали Владыку в обратном.
И это было несложно: несмотря на то, что Карнак презирал медного короля за неконтролируемую ярость, медь Талгаара он ценил куда больше, чем хрусталь. Но кроме этого, еще оставался Элион. Какую игру вел он? И на какую выгоду рассчитывал?
— Впереди твои люди, — задумчиво проговорил Даркхан, выглядывая в окно. — Вся делегация.
— Они… преграждают нам дорогу?
— Нет, но словно кого-то ждут.
Наши взгляды встретились. Брови Дархкана соединились на переносице, и я, кажется, догадалась, о чем он думал. Элион мог наплести моей стороне что угодно! Пообещать покровительство, направить против Даркхана и даже меня! Святая Шарат, почему я позволила держать себя взаперти все это время?!
— Пора, владычица, — выдохнул Даркхан, сплел мои кисти и обвязал их тугим узлом. Я наблюдала за его напряженным лицом и сосредоточенным взглядом. Заметив, что смотрю, он коснулся моих губ и также накинул на них повязку: все должно было выглядеть так, что он поймал меня на рудниках и ведет представлять на суд Карнаку. Одели меня тоже весьма скромно: в открытый балахон, но нижним бельем не побрезговали — чуть ли не таким же, как в день в моей пропажи.
Гордо расправив плечи, даже несмотря на “оковы”, я вышагнула наружу, Даркхан — следом. Оказалось, мы почти добрались до Теневого Утеса: башня Элиона возвышалась за ближайшим пригорком. В отличие от джунглей, здесь было прохладно и даже зябко: пронзительный ветер развевал неряшливый подол и ронял бретельки. Даркхан едва сдерживался, чтобы не поправить, а на ухо прорычал:
— Манишь меня даже сейчас, Владычица. Не подведи.
И дернул за руки, как бы подгоняя. Я гневно глянула и постаралась крикнуть своим. Они словно ожидали чего-то: тут была и Лисандра, и Торн, и Айла. Увидев меня, все трое бросились нам наперерез, но воины Даркхана перекрыли им путь. Я показательно вырывалась.
— Сейра Вельгарн под надзором Медных Копей, — произнес металлическим звоном Даркхан. — Ее нашли в руднике, среди шпионов. Владыка Карнак определит ее участь.
— По закону, вы должны были ее выдать нам! — воскликнула Лисандра и вышла вперед. Ее прикрывали Торн и Айна. Как меня когда-то. — Мы бы провели проверку!
— Чтобы что? — прогромыхал Даркхан. — Чтобы так же оправдать? Но довольно! Совет Талгаара сегодня весьма кстати, и, полагаю, уже через час мы все узнаем. Неспроста же зрачок Хрустальной Владычицы показывает только правду!
Он даже схватил меня за подбородок и посмотрел в светящийся хрусталик. Я сжалась: как он будет лгать Карнаку, когда мой глаз скорее ослепит меня, чем позволит мешать карты?
Но Лисандра дала ответ:
— Покажет зеркало Элиона. Оно уже показало нам! — Она гордо вскинула подбородок, ее золотые локоны разметались по открытым плечам. Даркхан усмехнулся:
— Уверена, что это был не твой страх, хрустальная заместительница? Или, может быть, скрытое желание?
Лисандра вспыхнула, Даркхан кивнул своей страже разойтись и спокойно направился к башне. В спину я услышала взволнованный голос Айлы:
— Не волнуйтесь, владычица, этот медяк вас не тронет! Мой меч с вами!
— Смотри-ка какая резвая, — хмыкнул Даркхан. — Если после совета нам придется разойтись, с такой защитой буду за тебя спокоен. На время.
Мне это польстило, но улыбку я сдержала. В Теневой Башне Элиона нужно быть максимально осторожными: здесь даже тени шепчут ложь, а зеркала показывают искаженную правду. Истина только на его лице. Как и страхи смотрящего.
— Ты правильно заметил, печной дьявол, что я владычица. Я не зря на троне десять лет, и, поверь, у меня свои методы достижения желаемого.
— Даже в спальне своего врага? — усмехнулся ей в ухо Даркхан, и, наконец, позволил ей вырваться. Она со злостью прошипела ему в лицо:
— В твоей спальне, в первую очередь!
— Уже оклемалась? А как же твоя слабость после рудника? Эти безжалостные руки и скверные намеки на… что? Напомнишь?
Лицо Сейры вспыхнуло. Она застыла на мгновение, а потом схватила кубок с вином и осушила его залпом. Даркхан усмехнулся:
— А вы покраснели, ваше холодное величество.
— Это отливает твоя медь, идиот!
Мгновение они сверлили друг друга глазами. Сейра горела холодной яростью, Даркхан насмехался. А потом спокойно обошел девушку, повязал на шею салфетку и уселся по главе стола, готовый к трапезе.
Сейра отпрянула. Ее лицо побледнело: она явно не понимала, что происходит! А Даркхан затеял вывести ее на чистую воду. Даже путем шантажа и игрой на ее чувствах. Поэтому он совершенно спокойно, насколько мог при виде полуобнаженной хрупкой владычицы, наложил себе еды, взял наполненный кубок и томно произнес:
— За твое великолепие! — И так же легко осушил содержимое.
Он до сих пор не мог разобраться с чувствами: с одной стороны, это была все та же Сейра Вельгарн — владычица Хрустальных Рощ и его женщина, с другой — в этом медном платье она словно манипулировала им: добровольно сдавалась, но гордым видом безмолвно показывала свою власть над его чувствами, а с третьей — сведения Гаррока и показания рудокопов вызывали явные вопросы. Никакое внешнее великолепие и никакие великодушные жесты не отменяли того факта, что в сплаве был обнаружен хрусталь.
Она не выдержала. Шаг вперед — и ее ладонь врезалась в его щеку. Даркхан поймал ее запястье, притянул, резко поднялся и прикусил ее губу. Поцелуй был жестким, голодным, без права на отказ.
— Ты лжешь, — прошипел он, срывая шелковый верх ее платья. — Хрусталь в моей руде. Твои шпионы. Твои диверсии.
— Докажи! — Она впилась ногтями в его плечи, но он не дал ей сказать больше.
Он развернул ее, прижал к столу. Складки платья разъехались, и там, между ягодиц, блеснул маленький алмазик. Он заигрывал переливами с огнем свечей на столе и факелов на стенах.
Даркхан чуть надавил его, и Сейра выгнулась. Внутри вспыхнул яростный огонь: это манипуляция! Она знает себе цену, знает его слабость и… держит утреннее обещание.
— Твоя утренняя просьба… — он прорычал сквозь зубы ей в ухо, — еще в силе?
— Смотря что для тебя важнее, Железный Клык, — процедила Сейра, даже не пытаясь вырваться: — Мое желание или мерзкий донос?
Даркхан сжал ее упругие ягодицы, уже почти без видимых шрамов, просунул руку под живот и резко прижал к себе. А потом опустился вместе с ней на колени на раскиданные у потемневших окон медвежьи шкуры. Но теперь возле них стояли вазы с орхидеями: да что она сделала за день? Откуда это?!
Непонимание, что происходит, и нарастающая ярость сбивали с толку, но не могли отменить того, что больше всего на свете Даркхан мечтал сейчас исполнить утреннюю просьбу владычицы.
Медь на ладони начала плавиться прямо на ее груди, но Сейра терпела. Она вообще стала кроткой после того, как он обнаружил ее маленький соблазнительный секрет. И он не стал медлить. С силой проведя по ее холодному бедру, он поджал одно ее колено под себя, убрал руку с груди и, разведя ее ягодицы, потянул на себя маленький, но дурманящий воображение алмазик.
Глава 15
Я понимала, что Даркхан сейчас на взводе, что он узнал про диверсии в рудниках в самый неподходящий момент, и потому сжалась, позволяя ему все, что он хочет. Особенно то, к чему готовилась с самого его ухода утром. Не без участия слепой жрицы Шарат. После ее слов про горящий Искар я ей доверилась: знала, что некоторые ритуалы как раз проводятся с подобным “ключом”, и она должна знать толк в подготовке.
Даркхан медлил. Он осторожно вынул украшение, провел пальцем, по раскрывшемуся входу, и я ощутила на коже теплое масло: он растирал ягодицы и промежность — нежно, едва касаясь, с трепетом, несовместимым с его суровым обликом. Но каким он станет, когда окажется внутри?
Я не боялась. За день я представила сотни вариантов, как это может быть, что к вечеру обессилела и решила, что будет так, как должно: я этого хотела. Сама. Он согласился. И сейчас держал обещание.
Нетерпеливо, с легким треском, он расстегнул все мои юбки и, свернув комом, подложил мне под живот, а потом я ощутила над ухом его обжигающий шепот:
— Нас уничтожат обоих, владычица…
Я невольно дернулась, но он удержал меня за талию и прижался к спине горячим торсом. Его большие пальцы слегка надавили на вход, я простонала ему в лицо:
— Тогда опереди их…
Его плоть пылала, на моей спине размазывалась кипящая медь, но я уже не чувствовала ожогов — только мягкий мех под грудью, и его… в себе.
Стон получился слишком громким, что Даркхан потянулся ко мне губами, но напрасно — он только скользнул глубже, я вскрикнула. Из груди Даркхана вышел сдержанный рык. Меня наполнил его пульсирующий жар, его ловкие пальцы сжали мне клитор.
— Что… ты…? — мой выдох перерос в новый стон, Даркхан вошел на всю длину и задержался.
— Привыкай… владычица, — прохрипел он, двигаясь внутри плавным кругом и тем самым растягивая меня сильнее.
Он провел по моим волосам, обвел следы шрамов на ребрах, растер поясницу и осторожно начал двигаться. А когда опустился к моим ледяным бедрам, его руки, обычно сокрушающие доспехи, дрогнули. Он словно побоялся сжать сильнее — медь под его кожей пульсировала, угрожая прожечь меня до кости.
Но я сама прижалась к его ладони, он издал раскатистый рык и, словно не сдержавшись, ускорился. Я ответила стоном и вцепилась в жесткую медвежью шкуру. Там, где мой холод встретился с его жаром, остались обожженные узоры. Мы соединялись прямо сейчас — я чувствовала это.
Он входил глубже, почти выходил назад, расправлял мое согнутое колено, поджимал другое, водил ладонями по плечам, осыпал мой позвоночник дорожкой поцелуев — я теряла связь с реальностью: Даркхан погружал меня в мир новых ощущений. Наши тела, сплетаясь, отливали медью и в свете тусклых факелов отбрасывали вытянутые дрожащие тени, кожа покрывалась бусинками пота.
Даркхан перевернул меня спину и, бережно закинув ноги к себе на плечи, вошел снова. Уже легко и быстро. Я сама подалась вперед, он нарастил темп и не стал себя сдерживать.
Его глаза вспыхнули, бороздки меди между мышц стали казаться потоками лавы, и я поняла — он близко. Будто в подтверждение он сильнее сжал мой клитор, и я в исступлении принялась хватать ртом воздух. А он вдруг замедлился и прогромыхал:
— Кто твой союзник в Медных Копях, владычица? Откуда все… это?
Он указал вокруг, но я уже не в силах была ответить. Из глаз потекли слезы, я выгнулась, притянула его к себе, чтобы чувствовать… чувствовать его всего и нас — одним целым.
Уже не контролируя действия, он подтянул меня к себе, выпрямился и, схватив за ягодицы, вошел на всю длину, словно удостоверяясь, что мы точно останемся друг в друге в момент его пика.
Мгновение — и нас накрыло обоих. Точечные пульсации, чередуя жар и холод, пронзили меня с кончиков пальцев до самого лона, прошлись по бедрам, коснулись плеч… Ноги дрожали, я извивалась под грузным станом Даркхана, но он держал меня целиком, склонялся к моей груди, прижимал ноги к плечам и изливался в меня огненным потоком.
Волна жгучего наслаждения накрыла меня с головой: воздух пропал, его семя согрело изнутри, но мне, кажется, хотелось сгореть в нем полностью. Наши стоны смешались, он накрыл мои губы, убрал с лица растрепавшиеся волосы, зубами потянул соски и… взял в руки тот самый “ключ” с аккуратным алмазиком.
— Чтобы ты не потеряла ни капли моего огня, — прохрипел мне в ухо Даркхан, ловко вышел, но тут же ключ занял его место. Его огонь внутри меня смешался с холодом. Я чуть дернулась, ловя новые ощущения и неосознанно сжимая мышцы. — Хочу быть в тебе до единой капли, в твоих стенках, на кончиках волос, в твоем горле, на твоей коже, в твоем… треснувшем хрусталике.
Он наконец опустил мои ноги, в бессилии накрыл своим телом и поцеловал в опущенное веко. Хрусталик и правда прояснился: казалось, что я вижу даже сквозь тьму. Но мне не хотелось никого считывать. Я тяжело дышала и пыталась переварить то, что только что между нами случилось. А потом тихонько выдохнула:
— Жрица Шарат… весь этот стол собрала по моей просьбе женщина, которую ты видел утром. И платье с цветами принесла она же.
Мгновение Даркхан рыскал глазами по моему лицу и переводил дыхание, но спросил:
— Ты говорила с ней? Твой голос… она могла…
— Думаю, она и без разговора поняла, кто я такая. С самого первого визита. А после того, что она сказала про Искар…
— Молчи. — Он накрыл губами мои губы. — Ничего не хочу знать. Хочу знать, что ты моя. Полностью.
— И даже про шпионов в Главном котловане? — съязвила я.
— Потерплю… до утра. Когда войду в тебя снова, и тебе ничего не останется, как признаться.
— Искусный стратег Даркхан Железный Клык! Мне готовиться к отступлению?
— Моя стратегия еще не давала осечек, владычица. Учтите это, когда будете отправлять шпионов в мои рудники.
— Зачем, милый Даркхан? Когда главный шпион в твоей постели?
Я застыла, ожидая его реакции, но он ответил неожиданно: лег на шкуру рядом, притянул меня за талию и уткнулся в мое плечо.
Нас укрывала тьма из задумчивых окон, наши разгоряченные тела очерчивали блики факелов, в комнате пахло воском, пряностями и цитрусом. И если через шесть дней нас не станет, то сегодня и до конца мы должны быть друг с другом целиком.
Глава 16
На следующий день я уговорила Даркхана показать мне сад — темнота его покоев давила мне на плечи, кожа впитывала тяжелый воздух. Не помогли ни цветы, ни струящиеся платья. Я ощущала себя в темнице. Добровольно.
Но он согласился. С сомнением и тяжелым вздохом вывел меня наружу под покровом ночи. Я радовалась, дышала полной грудью, кружилась тенью между широколиственных сладко пахнущих кустарников, наполненных влагой. Он шел рядом и молча смотрел. А я ловила странные мысли: я дурачилась перед ним, как девчонка, пряталась и обрушивала на нас потоки скопившейся в листьях воды. Я, Сейра Вельгарн, владычица Хрустальных Рощ с шестнадцати лет, никогда прежде не знавшая ласки и… одобрения. А он просто шел рядом, вслушиваясь в ночную тишь и даже не пытаясь скрыть своего желания — бороздки между мышцами снова превращались в дорожки лавы.
— Спасибо, — прошептала я на выдохе и позволила себя догнать. Сложила руки ему на шею и поцеловала. В волосах зазвенели маленькие хрусталики.
Даркхан обхватил мою талию, провел по открытой спине обжигающими пальцами, и я выгнулась, крепче прижимаясь к его горячей груди и ожидая решительных действий. Но он робко отстранился и, коснувшись губами мочки уха, прошептал:
— Не хочу, чтобы ты уходила. Пообещай, что мы увидимся после совета. Чем бы он ни завершился.
Я кивнула, сложила руки на груди и, отвернувшись, продолжила прогулку по саду. Настроение пропало: будто меня ударили прямо в сердце, и я перестала дышать. Потому что не могла думать о будущем.
Соберись, Сейра Вельгарн, ты теряешь силу! Ты стратег, ты… владычица Хрустальных Рощ! И в твоей власти заключать любые союзы.
Если одобрит Владыка Карнак.
***
На подъездах к Теневому Утесу через пять дней я думала о том же. Даркхан молчал. Мы все обсудили прежде, но разве можно предугадать действия Карнака? Даркхан предлагал хитростью получить его согласие на союз между нашими землями, я должна была противиться этому и приводить доводы, которые бы убеждали Владыку в обратном.
И это было несложно: несмотря на то, что Карнак презирал медного короля за неконтролируемую ярость, медь Талгаара он ценил куда больше, чем хрусталь. Но кроме этого, еще оставался Элион. Какую игру вел он? И на какую выгоду рассчитывал?
— Впереди твои люди, — задумчиво проговорил Даркхан, выглядывая в окно. — Вся делегация.
— Они… преграждают нам дорогу?
— Нет, но словно кого-то ждут.
Наши взгляды встретились. Брови Дархкана соединились на переносице, и я, кажется, догадалась, о чем он думал. Элион мог наплести моей стороне что угодно! Пообещать покровительство, направить против Даркхана и даже меня! Святая Шарат, почему я позволила держать себя взаперти все это время?!
— Пора, владычица, — выдохнул Даркхан, сплел мои кисти и обвязал их тугим узлом. Я наблюдала за его напряженным лицом и сосредоточенным взглядом. Заметив, что смотрю, он коснулся моих губ и также накинул на них повязку: все должно было выглядеть так, что он поймал меня на рудниках и ведет представлять на суд Карнаку. Одели меня тоже весьма скромно: в открытый балахон, но нижним бельем не побрезговали — чуть ли не таким же, как в день в моей пропажи.
Гордо расправив плечи, даже несмотря на “оковы”, я вышагнула наружу, Даркхан — следом. Оказалось, мы почти добрались до Теневого Утеса: башня Элиона возвышалась за ближайшим пригорком. В отличие от джунглей, здесь было прохладно и даже зябко: пронзительный ветер развевал неряшливый подол и ронял бретельки. Даркхан едва сдерживался, чтобы не поправить, а на ухо прорычал:
— Манишь меня даже сейчас, Владычица. Не подведи.
И дернул за руки, как бы подгоняя. Я гневно глянула и постаралась крикнуть своим. Они словно ожидали чего-то: тут была и Лисандра, и Торн, и Айла. Увидев меня, все трое бросились нам наперерез, но воины Даркхана перекрыли им путь. Я показательно вырывалась.
— Сейра Вельгарн под надзором Медных Копей, — произнес металлическим звоном Даркхан. — Ее нашли в руднике, среди шпионов. Владыка Карнак определит ее участь.
— По закону, вы должны были ее выдать нам! — воскликнула Лисандра и вышла вперед. Ее прикрывали Торн и Айна. Как меня когда-то. — Мы бы провели проверку!
— Чтобы что? — прогромыхал Даркхан. — Чтобы так же оправдать? Но довольно! Совет Талгаара сегодня весьма кстати, и, полагаю, уже через час мы все узнаем. Неспроста же зрачок Хрустальной Владычицы показывает только правду!
Он даже схватил меня за подбородок и посмотрел в светящийся хрусталик. Я сжалась: как он будет лгать Карнаку, когда мой глаз скорее ослепит меня, чем позволит мешать карты?
Но Лисандра дала ответ:
— Покажет зеркало Элиона. Оно уже показало нам! — Она гордо вскинула подбородок, ее золотые локоны разметались по открытым плечам. Даркхан усмехнулся:
— Уверена, что это был не твой страх, хрустальная заместительница? Или, может быть, скрытое желание?
Лисандра вспыхнула, Даркхан кивнул своей страже разойтись и спокойно направился к башне. В спину я услышала взволнованный голос Айлы:
— Не волнуйтесь, владычица, этот медяк вас не тронет! Мой меч с вами!
— Смотри-ка какая резвая, — хмыкнул Даркхан. — Если после совета нам придется разойтись, с такой защитой буду за тебя спокоен. На время.
Мне это польстило, но улыбку я сдержала. В Теневой Башне Элиона нужно быть максимально осторожными: здесь даже тени шепчут ложь, а зеркала показывают искаженную правду. Истина только на его лице. Как и страхи смотрящего.
