Леди Смерть. Принц для богини, или Жизнь с белого листа

Пролог, или первый вопрос без ответа.

       
       Я обладала безграничной властью. Моя сила и воля были непостижимы ни для кого. Я была равна Матери Прародительнице. Я — Леди Смерть. Кто-то ждал моего прихода, кто-то боялся, а кто-то просто проклинал.
       Но ни в одном, даже самом страшном сне я не видела своей смерти от руки горячо любимой дочери. Эта малолетняя дура поддалась на уговоры того жалкого мальчишки из низших божков. Она сделала самую большую глупость в своей совсем короткой жизни. Что могла повидать девчонка в свои три тысячи лет? Да еще ничего.
       Воткнув мне в сердце ритуальный нож, она оборвала и свою жизнь. Враги не дремлют, и если со мной, великой богиней, им справится было сложно, то с этой пигалицей — на раз плюнуть. И вот я, одна из первых богов, плыву по собственной реке смерти.
       Странно. Обычно свет должен быть серым, стирающим все и вся, а не белоснежным, как при рождении новой жизни. Вот только именно этот свет я сейчас вижу.
       В голове вспыхнуло белоснежное пламя и заполнило множеством сцен из чьей-то не очень счастливой жизни. Девушке, по моим подсчетам, было лет восемнадцать, от силы девятнадцать, а она уже хлебнула таких унижений.
       Я, похоже, по шутке сестрицы, переродилась в теле этой юной асуры. Из видений я могла нас сравнить. Очень даже похожи, поставь рядом, отличались бы только волосами: у меня черные, у нее белые. Золотисто-красные глаза сменились ярко-голубыми, тонкая фигурка, и длинные пальцы, приспособленные под кропотливое плетение высших чар.
       Как же к ней была несправедлива Марлена, богиня судеб! Наградила чистейшую душу злой мачехой и противной сестрицей. Отца жалко: подавиться вишней, какая нелепая смерть! Наверное, если напрягу память, я даже вспомню его, но зачем мне это.
       И вот сейчас я лежу на холодном полу в семейном склепе и смотрю остекленевшими глазами на резной потолок. Красиво, не поспоришь, я даже помню его. Графский род Фокс. Мне всегда нравился их склеп. Чисто, светло и пахнет моими любимыми апельсинами.
       Шутка ли?! Я переродилась в дочерь рода, к которому всегда относилась благосклонно. Они почитали меня и считали своей защитницей. Чаще них ко мне обращались только Леди Эбирфайр, но с ними у меня отдельная ситуация.
       И вот сейчас я ощущаю, как в умершем теле, заново запускается сердце, и кровь заставляет вновь функционировать окоченевшее тело. Воспоминания наконец-то слились с моими, и теперь я точно знала, из-за чего умерла эта несчастная.
       В следующем месяце пройдет отбор невест, и моей несчастной подопечной угораздило получить на него приглашение. Вот не зря Пресветлая всегда говорила, что от мужиков одни проблемы! Что уж далеко ходить: два моих племянника, чуть, к праотцам, не уничтожили, так кропотливо создаваемый нами мир.
       Так, кажется, я отвлеклась, надо меньше вспоминать свою божественную жизнь. Да, и при случае надо попробовать связаться с сестрицей! Не поверю, что все обошлось без ее любопытного носика. Э, о чем я?
       А, точно, получить-то она его получила, вот только отвечать не собиралась. Вот только доказать это двум стервам, живущим с ней под одной крышей, у нее не получилось. И вот теперь ее тело лежит на полу семейного склепа, и в нем переродилась я.
       Итак, вы хотели убрать с дороги бедняжку? Поздравляю, у вас это получилось! Вот только теперь у вас на пути стою я: темнейшая богиня, сама Леди смерть, Валдестия Овалир, родная сестра Матери прародительницы Аурестии Овалир.
       И даже если мне не нужен ваш смертный принц — за убийство моей подопечной я заберу его из ваших лап, и, пока смерть не придет к его порогу, он будет только моим.
       По каменному полу прошла черная волна магии смерти. Теперь это тело окончательно приняло меня, а в комплекте со мной и некромантию. Трепещите смертные, падите на колени, не будет вам пощады! Поднявшись с холодного пола, взмахом руки расправила шерстяное серое платье, убрала следы крови с волос, и гордой походкой начала подниматься по ступеням семейного склепа. Отныне я — Дорофея Фокс, не как очередная шутка сестры. Дар богов? Я? Нет, мои хорошие. Я могу быть только проклятием.
       Лунный свет ударил в глаза, в легкие хлынул воздух, а по моим губам растеклась улыбка. Как давно это было? Миг, когда мы все были живыми, а не почти бессмертными богами.
       

       
       Часть 1. Новый мир, или так много вопросов, так мало ответов.

       
       Сос­ре­дото­чив­шись на собс­твен­ной ма­гии, поп­ро­бова­ла приз­вать ее. По­лучи­лось от­кро­вен­но пло­хо. По­хоже, ста­рая хо­зяй­ка бы­ла ни­кудыш­ной ведь­мой. Но все же на лег­кий от­во­дящий мо­рок ме­ня хва­тило. Сколь­зя по смут­но зна­комым ко­ридо­рам, я с ужа­сом осоз­на­вала, что дом не­ког­да ве­ликой семьи зах­ва­тили в свои заг­ре­бущие ру­чон­ки две воб­лы не­цен­зурно­го наз­ва­ния. Пор­тре­ты всех пред­ков по­кину­ли сте­ны, ва­зы с мо­ими лю­бимы­ми цве­тами бы­ли за­мене­ны на пош­лые крас­ные ро­зы. Тор­жес­твен­ная ат­мосфе­ра ста­рин­ной семьи бы­ла стер­та ко всем чер­тям. Во всем до­ме не ос­та­лось и на­мека на то, что здесь не­ког­да про­жива­ли це­лые по­коле­ния арис­токра­тов.
       Без­вкус­но вы­чур­ный ин­терь­ер в сти­ле ран­не­го ми­нима­лиз­ма. Так обыч­но об­став­ля­ла свои квар­ти­ры и до­ма… Нет, прочь мыс­ли о прош­лой жиз­ни, а то еще мо­гу ляп­нуть что-то не то. Ран­ний ми­нима­лизм, се­ро-си­няя гам­ма с вуль­гар­ны­ми ак­цента­ми. В прин­ци­пе, мне та­кой стиль не нра­вил­ся. Вот что-то сред­нее меж­ду им­пе­ратор­ским до­мом Дю­буа и Царс­тву­ющей семь­ей Ра­маноу или сме­шение этих двух мне бы­ло по ду­ше. Ве­личес­твен­но, но без изыс­ков. Утон­ченно, но не кри­чаще. Все как на­до, все к мес­ту.
       Най­ти собс­твен­ную ком­на­ту ока­залось не так уж и слож­но. В ней, сла­ва Все­выш­не­му Соз­да­телю, все со­от­ветс­тво­вало ста­рин­но­му сти­лю это­го до­ма. Пер­вым де­лом ски­нула платье и без­вкус­ную тка­невую хла­миду, по не­дора­зуме­нию счи­та­ющу­юся ниж­ним бель­ем. Ог­ромное зер­ка­ло в зо­лоче­ной ра­ме, при­вет­ли­во встре­тило ме­ня.
       Да, па­мять ме­ня не под­ве­ла, мы бы­ли поч­ти оди­нако­вые. Пок­ру­тив­шись и рас­смот­рев се­бя со всех сто­рон, не ут­ружда­ясь одеж­дой, пош­ла ис­кать приг­ла­шение на прик­ро­ват­ной тум­бочке. Наш­лось оно до­воль­но быс­тро, хоть и бы­ло за­вале­но.
       Итак, что мы име­ем? До на­чала от­бо­ра око­ло ме­сяца, к кон­цу не­дели я дол­жна прис­лать до­кумент с от­ве­том. С этим ре­шила не за­тяги­вать, тут же на­писа­ла сог­ла­сие, упа­кова­ла в ко­ролев­ский кон­верт и от­пра­вила по об­ратно­му сле­ду. Сил из не­под­го­тов­ленно­го те­ла вы­соса­лось не­мало, но это то­го сто­ило. Эф­фект бу­дет пот­ря­са­ющий! Ма­ло кто пом­нит та­кую ма­гию.
       Пун­ктом но­мер два в спис­ке экс­трен­ных дел, сто­яла ре­визия гар­де­роб­ной. На де­ле ока­зал­ся прос­то шкаф, да­же без рас­ши­ря­юще­го зак­ли­нания и лю­бимых сер­дцу хит­рых прис­по­соб­ле­ний. Вы­бор плать­ев не блис­тал рос­кошью. Дра­гоцен­ностей я не наш­ла вов­се.
       Так ее еще и ог­ра­били! Ну, точ­нее ог­ра­били уже ме­ня. По­ра при­выкать, что я те­перь До­рофея, а не Вал­дестия. А то еще звать бу­дут, и не от­зо­вусь. По­пасть в не­удоб­ное по­ложе­ние не хо­телось, все же отец пос­та­рал­ся, вби­вая в нас эти­кет.
       Итак, в на­личии три си­них, од­но оран­же­вое и два зе­леных платья, все шер­стя­ные и до­маш­ние. На кон­курсе при­дет­ся выг­ля­деть обор­ванкой из об­ни­щав­ше­го ро­да. Ну, ни­чего, и не с та­ким справ­ля­лась. Ес­ли па­мять ме­ня не под­во­дит, и соз­на­ния сли­лись иде­аль­но, то на мое со­дер­жа­ние в ме­сяц вы­деля­ют два кро­на, не гус­то по мер­кам этой Им­пе­рии.
       Кхм, при­лич­ное платье на та­кую сум­му точ­но не ку­пишь, не го­воря уж об обу­ви, ак­сессу­арах и по­лага­ющих­ся мне по ста­тусу ук­ра­шений. Бе­да, бе­да. Что же с этим де­лать? Лад­но при­думаю поз­же. Сей­час на­до за­нять­ся бо­лее на­сущ­ным воп­ро­сом.
       По­ра воз­вра­щать се­бе по­ложен­ную по рож­де­нию ма­гию смер­ти. И по­мочь с этим мог­ли толь­ко три жи­вущие сей­час жен­щи­ны. Ко­ролев­ский род Эбир­файр, ис­по­кон ве­ков пок­ла­нял­ся мне и да­ровал мне свою ве­ру.
       И сей­час имен­но они спо­соб­ны воз­ро­дить мою ма­гию из не­бытия. Ос­та­лось толь­ко ре­шить, ко­му имен­но пи­сать. С быв­шей ко­роле­вой от­но­шения у ме­ня сло­жились так се­бе. На ее до­лю не вы­пада­ло мно­жес­тво ис­пы­таний, и от ме­ня она поч­ти ни­чего не тре­бова­ла.
       Си­силия ме­ня не­нави­дит боль­ше, чем собс­твен­ную дочь, так что да­же не знаю бу­дет ли она мне по­могать. Все же ха­рак­тер у нее не са­хар­ный.
       Ос­та­валась са­мая юная пред­ста­витель­ни­ца этой семьи. Но и от нее мож­но ждать под­лянки, я неп­ло­хо так пе­ред ней про­вини­лась. По идее, я ее за­щищать дол­жна бы­ла, а не под­во­дить к са­мо­убий­ству. Сла­ва Выс­ше­му, она тог­да не си­гану­ла с этой баш­ни, а прос­то взор­ва­ла ее.
       Вы­бор не бо­гатый, но бо­лее или ме­нее мне под­хо­дила толь­ко Ле­ди Кас­та­дея, с нее и на­до на­чинать. Смерть же­ниха не так кри­тич­на, как ги­бель де­тей. Пись­мо тру­да не сос­та­вит, в этом я всег­да бы­ла спе­ци­алис­том на­ивыс­ше­го уров­ня, а вот най­ти под­хо­дящий фла­кон де­ло неп­ростое. Стек­ло без при­месей встре­ча­ет­ся толь­ко в ал­хи­мичес­ких ка­бине­тах, а тут та­кого не бы­ло.
       Об­ла­зив всю ком­на­ту, я смог­ла най­ти толь­ко фла­кон­чик с мас­лом Илан­га. Что ж при­дет­ся им по­жер­тво­вать. Я без заз­ре­ния со­вес­ти вы­лила все это доб­ро в ра­кови­ну. Так, фла­кон най­ден и про­мыт, хоть ка­кой-то плю­сик. Те­перь нап­рячь чу­жую па­мять и вспом­нить, где на­ходят­ся лис­ток и руч­ка. Пись­мо тре­бова­ло не мень­ше ду­шев­ных тер­за­ний, чем по­иск со­суда.
       На мое счастье за ок­ном был толь­ко рас­свет, и со­чинять это пись­мо я мог­ла, до са­мого подъ­ема. Строч­ки ло­жились с тру­дом, под­би­рать нуж­ные сло­ва ока­залось ку­да слож­нее, чем за­нимать­ся сбо­ром душ, да­же во вре­мя вой­ны пле­мян­ни­ков. По­лучи­лось оно ском­канное и ка­кое-то слиш­ком тра­гич­ное. Не хо­телось та­кого пи­сать, но вряд ли по-дру­гому она по­верит в мои сло­ва и на­мере­ния.
       За­печа­тав все это де­ло, с уд­во­ен­ной ос­то­рож­ностью пе­реп­ра­вила к ад­ре­сату и прос­то рух­ну­ла на кро­вать. Все! Ни сил, ни ма­гии во мне сей­час не ос­та­лось. Ка­кое же сла­бое те­ло мне по­палось! Два прос­транс­твен­но-поч­то­вых зак­ли­нания, и я вы­жита до ну­ля.
       И как ее с та­кими ма­гичес­ки­ми дан­ны­ми на от­бор-то взя­ли? Моя не­вес­тка и то боль­шей ма­ги­ей вла­де­ет, чем эта нес­час­тная. Но, де­лать не­чего, при­дет­ся ждать, сог­ла­сит­ся ли Кас­та­дея мне по­мочь, ина­че ждет ме­ня пол­ный и бес­по­ворот­ный крах.
       За что мне та­кая го­лов­ная боль? Па­пень­ка, где я пе­ред то­бой про­вини­лась? В от­ли­чии от сес­три­цы, в пе­реб­ранки бо­гов не всту­пала, с кри­миналь­ны­ми эле­мен­та­ми за­мече­на не бы­ла, по бор­де­лям не хо­дила. Так по­чему я си­жу в те­ле не­дома­гич­ки в ожи­дании спа­ситель­но­го пись­ма и с охо­той на прин­ца в пер­спек­ти­ве? Он же мне не сдал­ся, да­же за бес­плат­но, а тут еще и бо­роть­ся на­до за не­го. Не по­нимаю, за­чем та­кие слож­ности де­лать, по­чему прос­то не же­нить­ся на собс­твен­ной фа­ворит­ке? Кто бы и что мне не го­ворил, не по­верю, что у не­го нет фа­ворит­ки или да­же це­лого га­рема из фа­вори­ток всех цве­тов, рас­цве­ток и мас­тей.
       Как же бо­лит го­лова, сло­вами не пе­редать! Та­кое ощу­щение, что она у ме­ня сей­час прос­то от­ва­лит­ся, и при­делать на мес­то, уже не бу­дет воз­можнос­ти. Сколь­ко я так про­валя­лась, уни­мая ее и тя­жело ды­ша, не пред­став­ляю, но из по­лу­об­мо­роч­но­го сос­то­яния ме­ня вы­вел кон­верт, упав­ший на ли­цо. Мое же пись­мо вер­ну­лось ко мне.
       Вздох­нув, от­ки­нула на­дор­ванное пос­ла­ние. Стоп, оно на­дор­ва­но! Тут же под­ско­чила на кро­вати и по­тяну­лась за чер­ным кон­вертом. В не­го был вло­жен толь­ко кло­чок пер­га­мен­та и пол­ный фла­кон с ру­бино­вой жид­костью. Под­ра­гива­ющи­ми от вол­не­ния паль­ца­ми рас­пра­вила бу­магу и проч­ла:
       
       «На­де­юсь, вам оно при­несет боль­ше счастья, чем мне».
       
       Не­ров­ные строч­ки под­ра­гива­ли, а кое-где и вов­се кра­сова­лись не ус­певшие вы­сох­нуть кап­ли слез. Ос­то­рож­но, буд­то са­мую до­рогую ру­копись, под­несла к гла­зам хрус­таль­ный со­суд за­пол­ненный жиз­ненно не­об­хо­димой мне сей­час кровью.
       Он был на­пол­нен под за­вяз­ку, хо­тя я про­сила все­го лишь ка­пель­ку, это­го бы­ло бы дос­та­точ­но. От­ку­порив крыш­ку, дро­жащи­ми ру­ками став­лю со­суд с цен­ным со­дер­жи­мым на тум­бочку. Ус­тра­ива­юсь удоб­ней на кро­вати и об­ли­зываю эту са­мую крыш­ку.
       А вот даль­ше и на­чалось све­топ­рестав­ле­ние под зак­ры­тыми ве­ками. Те­ло бук­валь­но ло­мало, пе­рес­тра­ивая свет­лые и не­ок­репшие ка­налы к но­вой ма­гии. Каж­дый нерв скру­чива­ло и по­калы­вало. Каж­дый по­ток ма­гии, от­ры­вал­ся от те­ла и воз­вра­щал­ся об­ратно об­жи­га­ющим ог­нем, про­жига­ющим до моз­га кос­тей ла­вой.
       Я ле­жала на пос­те­ли и да­же сто­нать от не­пере­носи­мой бо­ли не мог­ла, связ­ки за­каме­нели и не хо­тели под­да­вать­ся для кри­ка ду­ши. Пос­ле оче­ред­но­го прис­ту­па в рай­оне шеи, я прос­то про­вали­лась в сос­то­яние не вос­при­ятия. Соз­на­ние при­нуди­тель­но от­де­лилось от те­ла, и, слов­но па­ря над со­бой, я смот­ре­ла на из­ви­ва­юще­еся сло­ман­ной ма­ри­онет­кой те­ло.
       Наб­лю­дая за собс­твен­ны­ми му­чени­ями, в та­ком сос­то­янии я ис­пы­тыва­ла толь­ко от­го­лос­ки силь­ных эмо­ций и прис­ту­пов бо­ли. Буд­то бес­те­лес­ный приз­рак, я па­рила над кро­ватью, вгля­дыва­ясь в зна­комые, но аб­со­лют­но дру­гие чер­ты.
       Мое те­ло из­ви­валось и, по­доб­но ма­ри­онет­ке, сколь­зи­ло по прос­ты­ням, под­чи­ня­ясь ма­гии, что вновь на­пол­ня­ло неп­ри­вык­шее к та­кому те­ло. Ес­ли су­дить по ча­сам, то эти му­ки дли­лись поч­ти три ча­са. Сла­бень­кая бы­ла быв­шая хо­зяй­ка, уж очень дол­го шло при­нятие.
       В го­лове мед­ленно ути­хал гул, а я ле­жала и смот­ре­ла мут­ны­ми гла­зами в по­толок, ук­ра­шен­ный рез­ной леп­ни­ной. Единс­твен­ным же­лани­ем бы­ло пой­ти и при­копать ко­го-ни­будь под ши­кар­ным пар­ко­вым ду­бом, что на­зой­ли­во ма­ячил за ок­ном.
       Строч­ки для от­ветно­го пись­ма бла­годар­ности лег­ли на бу­магу зна­читель­но быс­трее, чем в пер­вый раз. Я от все­го сер­дца же­лала счастья этой кро­шеч­ной Прин­цессе. На­де­юсь, и сес­три­ца не от­ка­жет мне в ма­лень­кой прось­бе.
       С пись­мом бы­ло по­кон­че­но. Рас­сла­бив­шись, я при­няла по­зу ло­тоса и пог­ру­зилась в глу­бины соз­на­ния, ту­да, где на­чина­лись вла­дения Ле­ди Смер­ти и Ма­тери Пра­роди­тель­ни­цы, ку­да ве­лени­ем от­ца бо­лее ник­то из бо­гов не имел дос­ту­па — в Ко­лыбель Пе­рерож­де­ния.
       Моя точ­ная ко­пия, толь­ко с чер­ны­ми гла­зами, ве­село по­качи­вала туф­лей по­тяги­вая из вы­соко­го ста­кана кок­тей­ль.
       — Вал­дестия! — ра­дос­тно вос­клик­ну­ла моя ко­пия. — На­конец-то, я уже заж­да­лась. Ду­мала, ты рань­ше ожи­вешь.
       — Ожи­ла-то я рань­ше, вот толь­ко в твою дур­ную го­лову не зак­ра­дыва­лась мысль, что смер­тное те­ло не мо­жет об­ла­дать бо­жес­твен­ной ма­ги­ей?
       — Ой, — пис­кну­ли мне в от­вет, — я за­была.
       — Или не по­дума­ла?
       — Ну да, я не по­дума­ла об этом. Но ты тут, а зна­чит, у те­бя все по­лучи­лось, как на­до.