ПРОЛОГ
Утро обещало быть прекрасным и волнительным. Сегодня последний день каникул, и уже завтра я должна заступать на роль младшего преподавателя в самый престижный Университет страны. Университет Чар и Магии при министре был историческим местом, в которое мечтали попасть не только студенты, но и выпускники всех педагогических направлений. Благодаря маме, влиятельному ректору, которая руководила частным женским пансионом, меня приняли без проблем.
Единственная формальность — получить письмо с личным доступом и нашивкой профессора. После этого я стану полноценным преподавателем в самом популярном учебном заведении страны. Хотя есть место еще престижнее. Но там люди давали взятки, чтобы не преподавать – в отличие от УЧМ, куда все стремились попасть. Окрестили это страшное место Академией Севера, в простонародье – Северкой.
Перекрестившись и поплевав через оба плеча, я постучала заодно по голове и всему, что, собственно, было рядом. Говорят, примета ужасная — вспоминать про Северку до прибытия курьера с нашивками. Я посмотрела на часы и поняла, что вот он — назначенный час доставки. Уже минут десять я едва ли не под дверью прыгала от нетерпения.
От родителей я уже давно съехала в городской дом, и в поместье герцогского рода не появлялась долгие пять лет учебы. Исключения, конечно, бывали: семейные праздники и трагедии, но обычно я гостила не дольше двух суток, спешно уходя телепортационным контуром в столицу. С родителями у меня проблем, слава боги, никогда не было.
Мама столько насмотрелась в своем Институте благородных девиц при королеве, что мне разрешали пить из горла, ковыряться в носу и заниматься всекм, чем хочу. Так что из меня вышла замечательная герцогиня. И родители знали, что я могу за себя постоять, вот и не переживали, когда переехала в столицу.
Наконец-то раздался звонок в дверь, и я бросилась открывать. Улыбчивый молодой человек передал увесистый конверт с нашивками. Получив взамен мою подпись, удалился. Дверь я закрывала уже трясущимися от волнения руками. Как же хотелось вскрыть побыстрее посылку и посмотреть, как будет выглядеть темно-синяя нашивка на моей белой блузке.
Конверт я от нетерпения просто порвала. А вот когда из него выпали темно-фиолетовые нашивки, сильно удивилась. Они были ректорские и точно не могли иметь никакого отношения ко мне. Неужели курьер перепутал адрес? Вроде бы мама уже должна свои получить, да и на конверте указано мое имя. Надо срочно читать письмо.
«Герцогиня Эрика Фардаун, спешим сообщить вам, что начиная с первого дня нового учебного года, вы назначаетесь на роль ректора Академии Севера. Прибыть в телепортационный конур до первого удара колокола. Если данное действо не будет совершено, на вас будет возложен штраф по статье двести девяносто шесть в размере двух миллионов. Советуем вам воздержаться от опрометчивых решений. С уважением, коллегия Верховного Совета»
Глаз нервно дернулся. Это что за шутки такие? Я простой профессор пятого ранга. Мне вообще кроме восьми часов в неделю, ничего не полагается ближайшие три года. Я точно не могу быть ректором. Скорее всего, нас с мамой просто перепутали, и теперь надо все объяснить в коллегии.
Собиралась я со скоростью сверхреактивного веника последней модели. Если мне придется ехать в это страшное место, то лучше сразу повеситься. Вот не зря говорят — плохая примета вспоминать это заведение до получения нашивок. Меня неприятности не обошли стороной.
К зданию из светлого кирпича я подбегала уже через полчаса, хотя обычно путь занимал сорок пять минут. Третий этаж и секретариат были мне хорошо знакомы. Там работал дядя по матушкиной линии. Запутанная, но родня.
— Здравствуйте, девушки, — я вежливо улыбнулась.
— По какому вопросу? — не отрываясь от бумаг, спросила младшая.
— Мне пришли неправильные нашивки, — я потрясла конвертом.
— Вы и не можете рассчитывать на что-то выше синих, — рассмеялись секретарши. — Будь хоть родней самого короля. Думаете, таких, как вы, мало?
— Вот именно, я и рассчитывала на синие, — я помотала головой.
— А какие тогда получили? – старшая из девушек оценивающе на меня посмотрела.
— Фиолетовые, — я вытряхнула на ладонь обозначенные нашивки.
— Странно, — удивилась блондинка и начала что-то проверять в магобуке.
— Вот я и пришла к вам, чтобы разобраться с этими странностями, — тихо произнесла я.
— Молодец, ответственная, — поддержали меня остальные дамы.
— К сожалению, система показывает, что именно эти нашивки вы и должны были получить, — наконец-то подняла голову старшая.
— Вы смеетесь? — я не выдержала и повысила голос.
— Нет, — покачала головой секретарь. — Должность ректора Академии Севера закреплена за вами. Извините, но тут мы бессильны. Так что мое вам сочувствие.
— Ее? На Север? — удивились ее коллеги. — Кому же она так дорожку перешла?
— Не знаю, — едва не плакала я. — Отмените решение или верните нашивки маме. Я не могу быть ректором целой Академии — я простой преподаватель пятого ранга. Это немыслимо!
— Простите, Эрика, — начальница встала, — но решение по вам уже вынесли. Мы бессильны.
— Быть не может, — я побледнела до цвета известняка.
— Мой вам совет, — обняла меня старая любовница отца, — продержитесь месяц и подайте документы на профессиональное несоответствие. У вас все равно пятый ранг, понижать некуда. Больше ничем не могу помочь. И поспешите, у нас часовая разница с Академией. Там занятия начнутся всего через девять часов.
Я выходила из кабинета секретариата в полном шоке. Как же так получилось, что я стала невольным заложником такой странной ситуации? Похоже, вариант, предложенный в отделе, единственный, который можно использовать. Придется как-то пережить этот месяц.
ГЛАВА 1
Собираться мне было недолго. Все вещи и так стояли упакованными, ведь я надеялась, что завтра примерю форму столичной Академии. А в результате собираюсь ехать в самую престижную и одновременно ужасную Академию из всех существующих. Академия Севера уже не одно столетие удерживала за собой статус самого жуткого учебного заведения среди учеников и преподавателей. И теперь я стану её заложником.
Маме письмо я написала, но не думаю, что она сможет быстро на него отреагировать. Все же у институток королевы учебный год начался уже вчера, с ежегодного осмотра на чистоту. Если с каникул девица возвращалась без данного атрибута, то ее с позором выгоняли не только из учебного заведения, но и из знатного собрания. Обычно таким девушкам не светило больше ничего, даже если девственности они лишились на последнем году обучения и с мужем. Дурацкие правила.
И вот теперь мне предстоит в одиночку сделать шаг на страшный остров, затерянный в северном океане.
Эта школа была придумана как тюрьма. Первоначально туда отправляли неуправляемых и сошедших с ума детей. Но дети взрослели, некоторые смогли победить свои болезни. Так и появились первые преподаватели этого заведения. Прошло время, и Академия Севера стала самым престижным и высококвалифицированным учебным заведением.
Преподавали тогда в этой Академии психи и бывшие студенты Северки. Но примерно двести лет назад король Гергар Третий родился с таким сумасшедшим даром, что ему с пеленок была уготовлена дорога в эту Академию, из-за чего правительство и министры активно взялись за нее. Туда стали в принудительном порядке назначать лучших преподавателей – с золотыми нашивками и высшей первой категорией. Пронюхав, где будет учиться Принц, алчная знать принялась пропихивать своих отпрысков именно туда. Так и началась новая веха в истории Северки.
И самое смешное – королевская семья поняла, что и они не застрахованы от детей с сумасшедшим даром, что им придется поддерживать нормальный порядок в Академии. Это и послужило началом принудительных работ для профессоров и введению в уголовное производство статей за уклонение от выполнения обязанностей в местах назначений. Штрафы там действительно были немалые, но это не останавливало тех, кто хотел избежать такой участи. Особенно если в Академию назначался кто-то из верхушки. Тогда ввели вторую волну наказаний: снижение рангов. За отказ преподавать на севере даже золотых нашивок лишались на пару десятилетий, получая взамен синие. Вот это возымело успех.
И теперь по совершенно невероятной причине я получила нашивки высочайшего цвета и отправляюсь обучать студентов и управлять целой Академией, не отработав и дня в самой обычной школе.
Мама была бы в восторге, если бы не Академия Севера в перспективе. Проблема как раз в самом учебном заведении, так что, боюсь, родительницу удар хватит, когда она узнает, куда меня отправили.
Вещи плыли за мной по коридорам, а я с тоской смотрела на родные стены столичного особняка. Как же так?! У меня с собой даже приличной одежды для зимнего климата нет. Я никогда в жизни не уезжала севернее нрафства Хорус, которое было в двухстах километрах от столицы. И что с этим делать, я понятия не имела. Академия Севера находилась на закрытом острове, куда можно было попасть только через портационный круг, и только имея нашивки студента или преподавателя.
Фактически я отправлялась в полностью изолированное место, где первая половина студентов — психи, а вторая — избалованные дети приближенной к королю знати. Это я, хоть и из герцогского дома, но никогда не интересовалась всем происходящим, а вот многие готовы душу продать, лишь бы оказаться поближе к принцу. Я даже не знала, где учился этот: в обычной Академии или Северке? Мне было просто неинтересно, это не входило в мой круг первостепенных вопросов.
Теперь же я, признаться, даже была опечалена этим фактом. Вдруг принц где-то неподалеку, а я упустила шанс найти у него защиту. Вот был бы со мной в хороших отношениях младший ребенок короля, глядишь, и не пришлось ехать сейчас в дремучие северные скалы, на съедение холоду и снегу. Только плакать над пролитым молоком смысла нет, пришлось смириться.
Я все же надеялась, что мне не придется отрабатывать в Северке весь положенный год, и я обойдусь малой кровью в месяц. Такое еще можно пережить, а вот дольше… Хоть сейчас готова идти под трибунал, но отказаться от роли преподавателя. Мне всего двадцать три, успею еще найти свое место в жизни. Ладно, что попросту терять время? От того, что я буду сходить с ума, страшная участь не перестанет нависать над моей головой Дамокловым мечом. Кому же я должна быть благодарна за такую потрясающую, в кавычках, должность и возможность? Узнаю — убью!
Комната телепортации встретила меня унынием и неярким светом одинокой ночной лампы. Почему-то я так и не включила тут сегодня освещение. Оставила только дежурный ночник, на случай если вдруг кто-то из родственников переместится. Правда, это было маловероятно: завтра новый учебный год, а мы самая знаменитая семья профессоров и ученых. Свой титул герцогского дома мы не в боях заработали, а выучив не одно поколение будущих магов и солдат.
Я же никому и ничего плохого в своей жизни не сделала, так за что мне такая дурная участь? Несправедливо это все! Я же представитель известного рода, меня скоро хватятся родственники, например, завтра, как только тетушка Манулаита не увидит меня на церемонии начала учебного года. Родственники такой шум поднимут, что сам король перепугается. Возможно, у нас нет богатства и родословной, но моя семья выучила столько людей, что друзья у нас есть в любой сфере и отрасли. Дед был наставником самого короля, так что через месяц я буду дома. Волноваться не о чем.
Последний раз тяжело вздохнув, я прикоснулась к фиолетовым нашивкам и активировала телепортационный контур дальнего перемещения. Свет привычно заискрил малиново-красным, подстраиваясь под проход. Только теперь в нем проскакивали зеленые искры, сканируя пропуск и код с нашивок, тем самым определяя, есть ли у меня права на использование данного канала телепортационного перемещения.
Доступ у меня был, и это ничуть не радовало. Искры чистейшего белого света затопили контур, и меня мгновенно выдернуло на самую северную точку нашей страны. Ну, вот и она — Академия Севера. Здравствуй, ненавистная и всеми избегаемая. Никогда в жизни не хотела сюда попасть, и вот тебе раз! Это такое тонкое издевательство? Мол, в детстве не довелось, так в юности расплатишься? В отличие от многих дворян, местных психов я не презирала. Наоборот, прекрасно понимала несчастных: я тоже родилась с сумасшедшей и почти не контролируемой магией. Только у меня семья ученых, и мой дар быстро купировали, оставив только необходимый для жизни минимум.
Я была полностью нормальной, хоть и слабой магичкой. Возможно, родители поступили опрометчиво, заглушив мой дар, но я была им за это очень благодарна и никогда в жизни и слова не сказала по поводу такого жесткого решения. Пусть я буду жалким теоретиком с крупицами магии, чем одним прикосновением разрушу все живое и не очень на своем пути. Некромантов и так не особо жалуют, а уж с активным даром через прикосновения и подавно. Мама рассказывала, что за первые десять дней своей жизни я умудрилась превратить в руины все восточное крыло нашего поместья.
На нашу благодать, находилось оно в лесах Эарка и соваться туда без надобности никто не рисковал. Все же мы семья ученых, и охрана у нас не из простых. Вот потому многие родственники и не знали даже, что я родилась с даром такого рода и масштаба.
Отогнав мысли о прошлом, я последний раз помолилась про себя, открыла глаза и увидела суровое женское лицо.
Дама была на полторы головы выше меня, и это с учетом того, что я на каблуках. Темно-каштановые волосы ее оказались собраны в тугую и гладкую прическу. Обычные для этой местности серые глаза окинули меня неприятным цепким взглядом. В общем, я могла сделать вывод, что с этой дамой общий язык не найду. И, наверное, буду права.
— Кто разрешил вам опаздывать? — скрипучий голос резанул по ушам, как сталь по стеклу.
— Позвольте узнать, куда я опоздала? — с места я так и не сдвинулась, точнее, мне не давала эта незнакомка.
— Распределение студентов будет всего через час, — назидательно воскликнула женщина.
— И что мне от этого? — вздернула я свою светлую бровь, дразня эту истеричку.
— Вы еще даже не поступили, а уже опаздываете, — повторила дама заезженной пластинкой.
— Что же вы мне сделаете? — спросила я. Да, я знаю, наглость — второе счастье.
— Ректор Академии внесет это в ваше личное дело, — ткнула она пальцем в многострадальный и очень уж затыканный потолок, — и вас отправят либо в тюрьму, либо сразу на плаху.
— Зовите ректора, — коварно так улыбнулась я, — поговорю лично.
— Э… — женщина явно не знала, куда меня послать или, точнее, к кому, так как ректора у них не было, и это я знала абсолютно точно.
— Что-то случилась? — обворожительно оскалилась я во все имеющиеся зубы.
— Ректор сейчас очень занят, — наконец-то отмерла моя собеседница и поморгала.
— Ничего, тут жизнь моя решается, — продолжала я настаивать на своем. — Может и отвлечься.
— Ваше имя? — достала она из воздуха список. — Я оповещу его.
— Эрика Фардаун, — я присела в реверансе. — Герцогиня Фардаун.
— У нас нет такой студентки, — непонятная дамочка с недоверием посмотрела на меня.
— В графу «Ректор» загляните, — аккуратно посоветовала ей я.
