ПРОЛОГ
В тронном зале стояла суета, повсюду были слышны крики и окрики. Словно у меня в голове взрывались фейерверки. Все так надоело, за эти два месяца нескончаемого траура по погибшему, спасибо всем богам, королю, что я готова была сбежать из замка куда, глаза глядят. Правда было нельзя, ни в коем случае покидать этих стен. Неожиданно, прямо на похоронах объявились какие-то странные родственнички моего мужа и предъявили мне безутешной вдове свои претензии на мой законный трон. Так что теперь охрана и прислуга во все глаза смотрела за действиями нашей интригански-политической борьбы.
Теперь игра пошла по-крупному, с сегодняшнего дня, начинается мой испытательный срок на посту королевы. Если я за месяц не смогу доказать министрам, что пригодна на эту роль, меня лишат титула и законной власти. Я же не для того тут резвой нежитью бегаю, чтобы все профукать в одно мгновение. Так что приходилось терпеть и сидеть на троне выслушивая причитания главной экономки о том, что нам не хватает кружева для организации моей будущей коронации. Вот честно, ради всего святого, они могли бы сделать вид, что рады хоть немножко.
Я, конечно, понимаю, что нежить, пришедшая на смену тирану такая себе замена, но это же лучше, чем очередной психопат на троне. Вон дядюшка моего покойного мужа начинает меня пугать своими двусмысленными намеками. Я хоть и вольнонравственная мадам, но предложение заменить его супругу в гробу, как-то не вяжется с моими самыми потаенными эротическими фантазиями. Тем более мужчины возраста моего первого мужа, чтобы его там трамвай пять раз переехал, меня не привлекают ни в каком плане, кроме как поплакать над гробом.
Прикрыв глаза ладонью я тяжело вздохнула и оперлась о спинку трона. Вот и как прикажите мне с этим разбираться? Когда дорогого племянника моего муженька, по которому еще траур не отгремел шесть раз вытаскивали из моей комнаты голышом? Хорошо хоть, лорд Шапр предвидя такие события в приказном порядке отправил меня ночевать в покои своего рода, а сам остался в спальнях семьи Рендар. Моим новоявленным родственничкам такой сюрприз по душе не пришелся, и криков было на весь дворец, да таких, что я узнала много новых и не совсем цензурных выражений. А мне еще говорили, что русский богат на такой цветастый лексикон, так тут вообще можно сказать через одного портовый рыбак.
Где-то вдалеке опять раздалось завывание нашего придворного медика по поводу того, что во дворце слишком много людей и он не успевает отслеживать состояние каждого из них. Видите ли, все начали впадать в панику по любому поводу. Каждый неучтенный чих был тут теперь на строжайшем учете. Ну прям одоление дурдома в самом деле. Кому сказать не поверят. Так что со мной носились словно с годовалой дитяткой у которой мозгов меньше, чем у котенка. Злило меня это неимоверно, но сильнее всего моя собственная тетка бесила.
Вот так и тянулись мои скучные будни в роли не коронованной королевы, которой еще предстоит выжить при дворе и пройти кучу испытаний на пути к своей заветной короне. Ладно неприятность эту мы переживем. Сейчас самое главное подождать пока все успокоится и можно будет действовать. Если родственники новообъявившиеся да и старые – будут продолжать гнуть такую линию поведения, нужно будет попросить лорда по-тихому их убрать. Хотя Марукций и по-тихому вещи априори не совместимые, но это я тоже как-нибудь да переживу.
Еще раз вздохнув с тоской посмотрела, но стоявшую под дверьми тронного зала толпу. Терпи солнце терпи. Осталось не так много, всего лишь сутки и процедура подготовки к коронации официально начнется. И тут словно по волшебству в зал прошел единственный и неповторимый сторожевой пес страны, и вся та толпа, стоявшая в ожидание аудиенции, исчезла в мгновение ока. Вот и славно, теперь тут хотя бы было чем дышать. За такой подвиг я была благодарна графу и готова была того расцеловать, правда боюсь он бы не понял шутки жизни и заупрямился.
— Что произошло? — я тяжело вздохнула и подперла голову рукой.
— Два часа назад, на границе страны были задержаны люди, которые выдают себя за ваших родителей, — отчеканил парень, не проявив и капли толерантности к моим чувствам.
— Казнить, - махнула я рукой, — мои родители давно мертвы, и никто не смеет позорить память о них.
— Но тела не были найдены, — все же упрекнул меня граф.
— И что? — пожала я плечами. — Мертвые не воскресают, и я тому живой пример.
— Вы никогда не были мертвы, — нахмурился мужчина, — тоже не забывайте об этом.
— Идите граф, — покачала я головой, — у нас еще много проблем впереди, и мы обязаны не упустить столь заманчивый шанс и закончить эту партию наконец!
Дворец погрузился в тишину зыбкой тревоги и ожидания…
ГЛАВА 1
Сосредоточившись на лежащих передо мной документах, я пыталась вникнуть в государственный документооборот. Правда за этим занятием я просидела уже без малого целый малф и толку не было не на грамм. Словно кто-то пытался сделать так, чтобы в моей голове были какие угодно мысли, кроме тех, которые могли бы мне рассказать, что такое десятикратная выплата на серебряный башмак за каждый сожженный соседним княжеством драконов сильд хорумицы. Все это напоминало мне тарабарщину, в которой я могла проводить только некие параллели с привычными мне понятиями и обстоятельствами.
Скорее всего в этой треклятой бумажке рассказывалось о том, что кому-то из фермеров нужна помощь в связи с тем, что их посевы были уничтожены путем вероломного нападения со стороны наших соседей. Но только понятие этого не облегчало мне жизнь. Потому что я понятия не имела о здешних мерах веса, длинны и ценовой политики. Так что не могла обоснованно вынести характеристику. Эх, вот как в старом мире было легко одинеска за тебя сама бы все посчитала и выдала результаты по запрашиваемым данным.
Так нет я теперь вручную, собственными двумя сижу и пересчитываю все цифры опираясь на статистику прошлых лет и переводя меры в более или менее привычные мне. В результате ответственный за это человек, полчаса клялся и божился мне, что не пытался обмануть, а просто цены с прошлого года слишком сильно увеличились. Правда просчитав процент инфляции по хлебным изделиям, я все же не выдержала и отправила его на виселицу. Двести девять процентов инфляции я не встречала даже в учебниках по истории.
Еще одним камнем преткновения для меня стала дипломатическая ответственность, возложенная на короля страны. Единственное что мне приходило в голову: баня, три литра самогону и гарны девицы, которые будут развлекать правителей. Ничего приличнее в меру своего воспитания и образования я не могла придумать. Так что теперь мне придется серьезно браться за образование и решать проблемы, о которых я раньше даже не думала. И вот с этого момента, теперь у меня были проблемы такого объема, что ни в сказке сказать ни пиром описать.
— Ваше Величество, — в мой рабочий кабинет просочилась одна из служанок, — к вам тут пожаловал посол из Нитарханского княжества, пропустить?
— А как с ним поступал мой покойный муж? — вздернула я бровь, отвлекаясь от документов.
— Обычно выкидывал в ближайший ров, — с содроганием пробормотала девушка.
— Тогда приглашайте, — махнула я рукой.
Не хотелось становиться психанутой королевой под стать своему почившему супругу. Ладно придется начинать большую агитационную работу по улучшению деловой репутации уже практически моей страны. Титул баронессы невелик, но эти девушки тоже дворянки, а значит все что я тут буду говорить будет представлять аристократическое воспитание нашей великой державы. Так что следует взять себя в руки и не паниковать раньше времени. Ладно не было еще у нас такой проблемы, с которой я и мой верный граф не могли бы справиться. И явление посла я с достоинством перенесу и выжму все плюсы из этой нежданной встречи.
— Я так рад, что вы наконец-то решили возобновить переговоры по поводу возвращения нашей великой стране отобранный и оккупированных незаконным путем земель. С этого момента мы требуем, чтобы вы не только отдали нам земли, но еще в качестве компенсации выделили двести архав и сто тонн золотом. После выполнения наших требований мы перестанем навещать вас и свернем военные действия, направленные на уничтожение вашей страны. В противном случае, мы поступим так же, как с вашим мужем и убьем вас.
— Своего мужа убила я, так что идите-ка вы лесом милок. Стража казнить его!
Похоже не просто так все это время мой нелюбимый избегал общения с этими странными людьми. Если они не в состояние с первого раза понять, что обсуждать возвращение земель никто не станет, то говорить с ними толку нет. Вон в моей родной стране до сих пор из-за пяти островов политические притязания по новостям обсуждаются. А в это время хамоватого мужика уже выносили под руки из моего кабинета. Правильно нечего портить королеве настроение, у нее для этого есть собственные министры, которым нет никакого дела до моего душевного равновесия.
Кажется мне придется для начала выучить все страны, с которыми мой муж вел приличные дипломатические отношения, а всех остальных либо в полный игнор, либо в канаву. Как же много всего на меня одну свалилось. Кто бы меня просветил, что жизнь одной небольшой королевы будет такой сложной и неподъемной. За окном послышались вопли и крики, опять похоже кто-то из местного населения решил поднять восстание и попытаться свергнуть незаконную королеву. Но пока на моей стороне войска и прислуга, не добраться до меня.
Мотнув головой, я вернула все свое внимание документам. Сейчас нужно решить первостепенные вопросы, а уже потом делать то, о чем меня не просят. Глаза уже дико болели, но с этим тоже ничего нельзя было поделать. В голове шумело от усталости и переутомления. Хотелось дико спать, но я заставляла себя продолжать работать и внимательно вчитываться в расплывающиеся строки текста. Странно, я раньше и не такие объемы работы выполняла за сутки, неужели переутомление и роскошная жизнь так сильно сказались на моем здоровье и работоспособности?
Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки. Так, стоп! Для начала надо проанализировать все происходящее и решить, чем именно мне грозит такое непонятное состояние. Куча ошибок это было меньшим из зол, с которым я рисковала столкнуться. Слишком странно. Я не делаю многого, все же некоронованной королеве не доверяют на все сто и не передают самые важные документы. А расчет компенсационных выплат не мог вымотать меня до такой степени, чтобы я сейчас готова была головой о стол рабочий биться.
Валиссия бери себя в руки и начинай думать и анализировать. Все мои неурядицы начались три недели назад. В это время во дворце как раз поселилась тетка и окончательно перебрались новые незваные родственники. А если брать во внимание именно это, то кажется кто-то решил отравить нежить. И спасибо тому некросу, который неправильно меня поднял и теперь я чувствую себя слишком странно для мертвой и очень неправильно для живой.
Осмотревшись по сторонам, я поняла, что слишком сильно пристрастилась к чаю. Так, стоп! Это сейчас, кажется, был ответ на мой вопрос. Что такое со мной происходит. Надо будет с утра показаться придворному лекарю и выяснить чем таким странным меня тут пичкают, что состояние с каждым днем становится все хуже и хуже. Посмотрев на остывшую чашку чая, вздохнула и со всей силы запустила ее в стену. Отравить меня захотели? Ну я вам устрою веселую жизнь. Вы сделать хуже, чем мой супруг за двадцать семь лет брака, все равно не сможете. Партия сдана…
ГЛАВА 2
Задумчиво прикусив губу, я рассматривала всевозможные склянки, которые украшали кабинет нашего придворного лекаря. Интересно это мне так кажется или тут всерьез пахнет тленом и скорбью. Нет, наверное, это мой свихнувшийся напрочь мозг решил подкинуть мне пару десятков приятных мгновений. Откуда у нежити вообще могло бы появиться обоняние. Я четко помню, через какие мучения мне пришлось пройти, чтобы воскреснуть в этом бренном мире и получить свой второй шанс на счастливую жизнь.
Ладно для начала нужно понять, чем меня так активно травили, а уже потом, решать проблемы по мере их поступления. Потому что сейчас я готова только убивать ради достижения собственной цели. Хотя почему только сейчас, на эту кривую дорожку я встала уже давно, ровно в тот момент, как в моей голове родилась надежда. Она меня и столкнула за ту тонкую грань, которую не стоило переступать ни в коем случае. Правда думать о прожитом дне было поздновато, ибо сделанного обратно не воротить.
Возможно, я сейчас расплачиваюсь за собственную глупость и самоуверенность на которые согласилась ради того, чтобы доказать всем, что я живая. Ладно уж, отныне я играю роль заботливой королевы, в руках у которой куча власти, а значит стоит нацепить на лицо самую приветливую улыбку и пойти навстречу собственной судьбе. Правда для начала стоит дождаться результатов обследования, и понять, кому же конкретно я должна сказать спасибо за нынешнее недомогание и полное не состояние стоять на своих двоих. Найду и сама под ближайшим розовым кустом прикопаю, лично так сказать, дабы неповадно было.
Но лекарь не торопился сообщать мне о том, чем конкретно вызвано мое состояние. Ладно подождем… Рано или поздно он все же должен будет мне поведать такие важные сведения, а коли нет, то думаю, можно будет начать расследование. При дворе у меня сейчас не так много союзников, но самое главное – слуги. Они были на моей стороне. Я вовремя платила зарплату, уровняла ставки в зависимости от занимаемой должности, а не черт пойми каких привилегий. И дала им нормальный график, который включал в себя два выходных в неделю. Так что меня за это готовы были на руках носить. Но видимо кому-то это пришлось не по вкусу.
От добра – добра не ищут. Я хорошо запомнила эту фразу, которую постоянно слышала от матери в детстве. Но сейчас это кажется таким далеким и нереальным, что только эти слова постоянно звучат в моей голове. Напоминая о том, что даже самых святых убивали за то, что они были святыми. А что уж говорить о подлых и лицемерных тварях, скрывающихся за маской благочестия. Мой муж яркий тому пример… Я никогда не прощу себе крови на руках, но кроме меня никто бы не смог сделать этот мир чуточку лучше.
Убийство оправдать нельзя… Но кто сказал, что королева может понести за него наказание. Этот мир решает кому жить, а кому умереть только по принципу силы. Пока ты сильный – твоя жизнь в твоих руках. Но даже самых сильных настигает смерть. Второй раз умирать будет не так страшно, так что буду с радостью ждать того, кто сможет мне показать все грани боли и равнодушия. Того, кто отправит на тот свет даже мертвую. Прошу вас боги подарите этой стране нормального правителя, а не таких чудовищ, как я и мой супруг… Иначе этот мир будет обречен на вечные страдания и смерть, которая придет за всеми нами, в самый темный час перед рассветом.
И вот кажется сейчас этот самый неприглядный миг решил настичь меня и доходчиво объяснить, чего, собственно, не стоило делать. Не знаю почему, но уже около недели меня не покидало ощущение надвигающегося шторма. Словно вот-вот еще немного и спокойный мир взорвется на части и разлетится осколками непонятной вечности.
