ПРОЛОГ
Крошечный офис, который я взяла в ипотеку на окраине столицы, был мне и домом, и квартирой, и всем на свете. В небольшой квартирке, в доме еще советской постройки, я появлялась слишком редко, чтобы полноценно считать его домом. Большую часть времени я проводила именно в офисе, зарывшись в горы документов и разбирая бумаги.
Быть независимым юристом без поддержки и связей оказалось сложнее, чем пробиться в престижную Академию права и управления. Сколько я бессонных ночей просидела над книгами — сейчас и вспоминать страшно.
Два года назад, выпустившись с красным дипломом и гордо поднятой головой, неожиданно для самой себя поняла, что осталась не у дел. Всех наших троечников и прогульщиков разобрали по престижным фирмам родители или знакомые. Я же осталась совершенно одна на обочине жизни. Никому не нужна выскочка с мозгами и амбициями.
Закончилось все тем, что я пошла, встала на учет в налоговую и открыла свою собственную контору по оказанию юридической помощи населению. Было сложно первые пару месяцев. Сейчас не легче, но я хотя бы втянулась и уже могла безболезненно для себя управлять собственным маленьким мирком, и не бояться остаться банкротом.
Благо, в нужный момент бог мне послал парочку небольших, но весьма резонансных дел с местными интернет-знаменитостями. Скандал с блогерами позволил мне заработать не только на рекламе, но и сделать имя весьма принципиального и неподкупного адвоката. Я гордилась по праву тем, что не взяла предложенные миллионы, а отстояла своих клиенток.
Изнасилование — одно из самых тяжело доказуемых и почти никогда не признаваемых факторов. Но я смогла! Три месяца кропотливого труда, куча заполненных документов, повесток и тонны бумаги были потрачены на каждое дело.
Это не водичку в красивых флакончиках отстаивать. Тут пришлось исхитриться и выдать максимум собственных навыков и умений, чтобы не допустить подкупа. Во втором процессе мне даже пришлось подавать протест и менять судью. Теперь же я на весьма отвратительном счету среди судебной коллегии. Фотографии с передачей новенького мустанга стали сенсацией и взорвали прессу. Я ночей не спала, но смогла улучить момент передачи взятки.
Судьи меня теперь недолюбливали и предпочитали обходить стороной, зато в прокуратуре едва ли не на руках готовы были носить. После скандала и снятия с должности коррумпированного судьи они себе столько пластиков заработали, что готовы были в любое время дня и ночи со мной сотрудничать.
Вздохнув в очередной раз, подумала о том, что у меня не так много работы, а интересных дел совсем не густо. Все, что в моей власти — это отстаивать старушек у ЖКХ и других подобных структур. Все мои коллеги уже давно могли похвастаться знаменитыми и громкими делами, а я — только пойманным на взятке судьей.
И вот очередная неделя не сулила мне ничего интереснее судебного процесса по краже из квартиры старушки полмиллиона долларов. Я даже не бралась думать, откуда у нее такие деньги, но все доходы были официально задекларированы и все справки у нее имелись.
Теперь же мне предстояло доказать, что ее внук обокрал бабусю, пока та была на Майорке и коротала ночи с очередным любовником, которому глубоко за восемьдесят. Интересно, где же она таких находит? Летала она не за свой счет, этим еще на первой встрече мне похвасталась.
Мотнула головой и подумала о том, что мне тоже не помешал бы отпуск. Только, где же частному адвокату в моем лице на него денег взять? Все заработанные мною деньги шли на погашение кредита за офис и аренду крошечной квартиры. Мне едва на еду и необходимые вещи хватало, поэтому ни о каком отпуске не могло идти и речи.
Декабрьская вьюга подняла за окном столп снежинок и швырнула их мне в окно. Возвращаться в квартиру не хотелось. В офисе топили гораздо лучше, чем в старенькой хрущевке, которая была старше меня. Жаль, спать в моем крошечном помещении было попросту негде. Не было ни шикарного стола, ни кожаного дивана для посетителя. Все скромно и минималистично.
Я упорно прикрывала все это безобразие нежеланием тратить деньги на показуху, а в действительности просто не могла себе этого позволить. Старое пальто, лежавшее под столом от греха подальше, было самым красноречивым показателем. Даже квартиру я выбирала так, чтобы не тратить деньги на ежедневные поездки на общественном транспорте. Экономия у меня была на самом деле очень экономной. Любые выпускники эконома от зависти просто помрут.
Еще раз осмотрела офис и нависшую за окнами ночь, поняла, что больше сидеть нет смысла. Собрав документы, закуталась поплотнее в пальто, замоталась шарфом и поспешила в зимнюю стужу. Сейчас нужно пробежать два километра и постараться не окочуриться.
Дома меня ждет горячая ванна, вкусный чай и запоздалый ужин — весь спектр и предел моих мечтаний. На улице было не так холодно, как предполагала, и до собственной квартирки я добралась вполне успешно.
Ужин и чай примирили меня с реальностью. Теплая грелка согрела простыни, и я даже почти не задумываясь провалилась в сон. Вот только в этот момент я даже не смела мечтать о том, что утро перевернет всю мою жизнь с ног на голову. Судьба решила приготовить мне потрясающий сюрприз!
ГЛАВА 1
Будильник сегодня решил меня доконать и прозвучал совершенно неожиданно. Я даже не могла понять, выспалась я или нет. Такое чувство, что глаза всего несколько минут назад прикрыла — а уже вставать нужно.
На мое счастье, консультаций с утра у меня не было, и я могла спокойно поплескаться в ванной и побаловать себя огромной роскошью. Зерновой кофе мне подарила одна из клиенток, и теперь он стал моим сокровищем. Варить его я начинала перед самыми важными днями в жизни. Сегодня мне этого захотелось, как никогда.
Руки чесались заварить себе кружечку крепкого ароматного кофе. Почувствовать этот неземной запах и ощутить на языке приятную терпкую нотку настоящий Бразилии. Вкусовые рецепторы практически мгновенно заполнили весь рот слюной. Медленно пританцовывая, я перемещалась по кухне, которая была пять шагов на семь шагов.
Если бы у меня спросили, готова ли я променять свою собственную жизнь на популярность, славу и богатство, при этом превратиться в полную копию продажных юристов, то я отказалась бы. Ни о чем не жалею и прекрасно себя чувствую даже в этой крошечной квартирке, выплачивая ипотеку за собственный офис. Если жизнь когда-нибудь подарит мне шанс стать настоящей акулой юридического мира, то так тому и быть.
Аромат свежесваренного кофе заполнил всё небольшое пространство. Облизнувшись, я уже мысленно представила, как обжигающе горячая жидкость коснется моего языка. В предвкушении зажмурившись, налила всё в чашку и побежала быстро умываться.
Водные процедуры не заняли много времени. Спустя десять минут я уже сидела на кухне и вдыхала будоражащий аромат. Достав из шкафчика печенье, купленное ещё на прошлой неделе, с наслаждением откусила кусочек и сделала первый глоток.
Терпкая жидкость разлилась по всему рту. Она заполняла собой каждый уголок и заставляла работать все рецепторы. Кофе дарил мне непередаваемые удовольствие и наслаждение. Это был самый светлый лучик счастья во всём печальным дне, а то и месяце.
Но счастье не длится долго, чашечка кофе быстро опустела. И вот на столе передо мной осталось только грязная посуда и уполовиненная пачка печенья. Как бы я не пыталась растянуть этот божественный момент, время всё равно брало своё.
На часах было уже начало десятого. В офисе я должна быть ровно в десять. Придется заставить себя переодеться и вновь выйти на продуваемую и такую холодную улицу. От одних этих мыслей по спине пробежал табун мурашек. Со следующей зарплаты надо будет обязательно купить себе пальто. Надеюсь, это не будет уже весной!
Собиралась я, не торопясь. Даже если опоздаю на пять минут, ничего страшного не произойдёт. Клиентов всё равно сегодня нет, и целый день будет посвящён рутинной работе. Закутавшись в светлый-бежевый шарф, подаренный мне ещё на втором курсе подружкой, я думала о собственной судьбе и жизненной несправедливости.
Ирония, оказывается, бывает очень жестокой. Лучшая студентка выпуска с красным дипломом осталась не у дел, на обочине жизни. Только в нашей стране может произойти такая несправедливость. От коррупции и взяток не застрахован никто, но на Западе хотя бы мозги ценятся превыше родственных связей.
Стажировку в Лондоне, к сожалению, я не потянула. Денег на оплату визы и дороги у меня не было. Моё место заняла Лера Афанасьева, чей папа руководит крупным предприятием по угольной добыче. Зачем ей вообще сдалась юриспруденция, я за время учебы так и не поняла. Слетать на недельку в Лондон она, между прочим, не отказалась.
Вот так бывает в нашем мире: кто-то потом и кровью добивается собственных успехов, а кому-то с самого раннего детства всё преподносят на блюдечке с голубой каемочкой. Я не жаловалась, так как уже давно привыкла к тому, что только сама на себя могу полагаться во всём, включая собственную жизнь и карьеру.
Улица встретила меня ветром и снегом в лицо. Белая пелена кружилась и скрывала за собой практически всё. Так сразу и не скажешь, что на улице стоит легкий плюс. На самом деле холодно особо и не было, скорее, промозгло и неприятно. Слишком большая влажность в сочетании с колючими снежинками не доставляла особого удовольствия.
В собственный офис я спешила со всех ног. И когда до заветного строения оставалось совсем немного, меня из лужи окатил какой-то нахал. Светлое пальто оказалось совершенно испорчено. Серые разводы на светлой ткани перемешивались с грязными потеками чёрной жижи из ближайшей лужи. Что за несправедливость? Мне же в нем еще столько месяцев ходить!
Огромный джип, не сбавляя скорость, промчался мимо. Я даже не успела посмотреть марку и номер машины, чтобы написать заявление в полицию. Нужно будет потом посмотреть место расположения камер наблюдения и понять, есть ли смысл бороться с таким лихачом.
Злость наполнила меня, захватывала сердце и разум. Было так обидно и досадно, что хотелось выть. Самое печальное во всём этом — отсутствие зимней альтернативы. Другой одежды на смену у меня не было. Единственное пальто оказалось безнадежно испорчено.
Скрипнув зубами от досады, я печально вздохнула и поплелась на работу. Дальше стоять посередине улицы было безнадежным решением. Не думаю, что этот хам вернется и извинится передо мной. Если только ещё один лихач обольет из лужи.
К офису я подходила расстроенная и нервная. Если бы я только успела запомнить номер машины, то могла рассчитывать хоть на какую-то компенсацию со стороны этого непорядочного автолюбителя. Смысл плакать над упущенным шансом? Хоть бы так я могла себя утешить.
Поднимаясь в свой уютный кабинет, я размышляла над тем, что в моей жизни вновь появилась черная полоса. Проблемы и неурядицы сыпались одна за одной, как из рога изобилия. Я даже не успевала их разгребать и записывать. Каждая решённая сменялась двумя, а то и тремя проблемами: одна хуже другой.
На двери офиса я увидела прикрепленную бумажку. Странно, вроде за коммунальные платежи и взносы по ипотечному кредиту я всегда плачу вовремя. Удивленно посмотрев на неё, подумала, какие проблемы мне сулит такая новость с утра пораньше. На что угодно готова поставить, ничего хорошего от такой бумаги нельзя ожидать.
Оторвав несчастный лист, открыла дверь и скинула испорченное пальто на пол. Сумка и загадочный лист опустились на стол. Я же замерла около батареи в надежде согреть хотя бы озябшие на продуваемой улице руки.
Медленно начала отогреваться, и мысли в голове начали течь более систематизировано и в нужном направлении. Если я хочу себе новое пальто, в идеале, конечно, шубу, чтобы не околеть зимой, то мне срочно нужна работа. Самый замечательный вариант — высокооплачиваемый коллективный иск. Осталось только найти такой.
Окончательно отогревшись и придя в себя, я кликнула на кнопку чайника и пошла смотреть, что за непонятное объявление было прикреплено к моей входной двери. На белом листе бумаги обычными шариковыми чернилами было написано послание. Строгий, летящий почерк и ни одного лишнего слова. Идеал сдержанности:
«Добрый день, госпожа Меньшикова. Мне порекомендовали вас, как неподкупного юриста, способного решить любой вопрос клиента. Извините, что всё так неожиданно. Подъехав к вам в офис, я обнаружил запертую дверь. Наверное, это моя ошибка, не стоило приезжать на десять минут раньше вашего рабочего графика.
Моё имя и проблемы пока не важны. Мне требуются ваши услуги в качестве адвоката, способного противостоять взяткам и коррупции. За вашим грандиозным разоблачением я наблюдал с самого первого ряда, именно этим вы меня и привлекли. Должен признать, я долго выбирал, к кому именно обратиться со столь деликатной проблемой.
Ваш гонорар будет иметь, минимум, шесть нулей. А если дело решится быстро и чётко, то я прибавлю ещё один нолик. Поверьте, не постесняюсь и в долгу не останусь. Если вы заинтересованы в ведении моего дела, то прошу позвонить мне до одиннадцати утра.
Сегодня в девять вечера я смогу заехать к вам и пообщаться без свидетелей. Моя ситуация слишком деликатна, чтобы выставлять ее напоказ. Толпа журналистов около вашей двери раньше времени мне не нужна. Поэтому прошу воздержаться от резких заявлений или высказываний в прессе и интернете.
Если вы согласны хранить тайну моей личности и своё участие в этом деле хотя бы до первого судебного заседания — номер моего телефона приведён ниже. Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество. Поверьте, я не останусь перед вами в долгу. Вам от этого будет только огромная выгода и куча плюсов. Хорошо подумайте о моем предложении».
Дочитав странную записку до конца, я села в собственное кресло. Такого странного послания за всю мою практику я никогда не получала. У меня, конечно, были предположения, кто мог это написать и в чём может заключаться судебный процесс, но думать о таком не хотелось.
Только в разборки местных криминальных авторитетов я еще не влезла. Тут явно давали намек о моей неподкупности, а не о бессмертии. Суммой гонорара с таким обилием нулей, опять же, мог похвастаться только преступный мир. Никому другому в нашем мире не под силу заплатить адвокату за гладко выполненную работу в срок.
Рассматривая ситуацию с другой стороны, что я, собственно, теряла во всей этой неразберихе? Даже если это преступники, то они платят, а зачастую их проблемы гораздо меньше, чем та самая бабулька с украденными деньгами.
По сути, я ничем не рискую, кроме собственной дурной головы. Еще даже нет четкого понимания: в чем заключается проблема и для чего меня хотят нанять. Возможно, там жена не в тот салон красоты сходила, или ей грудь не до того размера увеличили. Вопросов, решаемых в наше время через суд, вагон и маленькая тележка.
Для начала стоило вообще узнать, для чего меня собираются нанять и отчего такой большой гонорар мне сулят. За такую зарплату я себе не только пальто новое куплю, но и пару месяцев ипотеки сразу погашу. А если удастся заработать на седьмой нолик, то и сразу год вычеркну из своей банковской истории.
Собравшись с силами, подняла телефон и набрала заветные цифры, способные изменить всю мою жизнь к лучшему. Нужно для начала хотя бы выслушать собеседника, а уже потом принимать поспешные решения и строить предположения.
