ЧАСТЬ. Спасти Принцессу
ПРОЛОГ
Я проклинал и благодарил тот день, когда у королевских ворот спас очаровательную красотку, в которую влюбился с первого мгновения. Миловидная блондинка приглянулась мне ещё в городе, но подходить к ней и ее сопровождающему я не рискнул бы. А тут удача словно сама шла мне в руки. Наёмники из серых трущоб прибили жирного борова, что тащил ее через кривые улочки столицы.
Если бы наставник был жив, он бы обязательно назвал меня идиотом, как можно было не узнать старшую дочь Короля, что сверг моего сумасшедшего папашу с трона. Тёплых чувств к родителю я не испытывал, я был для него бастардом и выкидышем обычной дворовой девки, с которой он решил развлечься. И если бы я не был единственным его ребёнком, унаследовавшим дар драконьей крови, то вряд ли бы вообще сейчас жил бы.
Девятнадцать лет назад Аргаридар Справедливый в поединке убил моего отца, Кровавого Арчерстера, и страна вздохнула с облегчением. Проклятый род был вырезан подчистую, все мои многочисленные братья и сестры, что нарожали бесконечные любовницы, канули в могилы. Я же выжил чудом, учитель вынес меня, подменив на одного из слуг. И все эти годы я вынужден был скрываться, став тенью-наёмником, что вечно в тёмном капюшоне и с закрытым лицом.
Столица содрогнулась бы от новости, что Ватиргир Савальдор жив и здоров, но нет, столица содрогнулась от другой новости. Год назад младший брат Аргарида убил старшего и занял трон. Принца убили сразу же на глазах матери. Леди Сатираду отдали на растерзание оголодавшим наёмникам. Не выдержав, та сбросилась с башни на второй день издевательств. Голое тело на мостовой въелось в мою память намертво.
Младшая из Принцесс стала игрушкой северного Лорда, что награбил состояние ещё при правлении моего деда, пусть на небесах ему икалось. Тот ещё отморозок, не зря ему лёд повинуется. Теперь же ее участь была мне неизвестна. Из столицы ее выслали, и больше я ее не видел, не удивлюсь, что пятнадцатилетняя Принцесса последовала примеру собственной матери и покончила жизнь самоубийством.
Больше всего в этой истории не повезло старшей дочери Справедливого Короля. Дамисия была великолепной и прекрасной розой всей Империи, а в следующий миг стала самой жалкой девкой во всей стране. Чтобы доказать собственную власть, ее родной дядя привязал ее голую к балкону, и на глазах всего народа обесчестил. С того момента вся семья Справедливого Короля была истреблена, а на ее место пришёл очередной сумасшедший маньяк.
По сравнению с ним, даже мой покойный папаня казался самим здравомыслием и эталоном порядочности. Поэтому я, спасая незнакомку, даже представить не мог, что это Принцесса, думал та уже давно на себя руки наложила.
Теперь передо мной стояла дилемма, что делать? Помочь сбежать этой не сломавшейся девушке, или спрятать лицо в капюшон и забыть о красотке с небесно-голубыми глазами. Привлекательнее был второй вариант, но сердце требовало первый. Как бы я не злился на ее отца, она не виновата в грехах своих предков.
Вздохнув, спрятал уши поглубже в тёмную ткань, и прикрыв жёлтые глаза, я подцепил девушку под руку и повёл ее в сторону тропинки в глубину чащи. Ей пользовались только наёмники, и на ней действовало правило о ненападении. Можно представить ее как мой заказ, и в знак солидарности нас не тронут.
ГЛАВА 1
Мы медленно пробирались по едва освещённой лесной тропинке. Девушка неуверенно двигалась за мной, покачиваясь на каждом шагу. Я видел, что ей тяжело и плохо, но останавливаться было некогда, мы должны уйти как можно дальше от города, поглубже в лес, где кроме братьев по мастерству я никого не встречу. И уже там, на общей стоянке, можно будет отдохнуть и накормить трясущуюся девушку. Блондинка уже едва перебирала ногами и цеплялась за мой плащ. Но до безопасного места было ещё около километра, и обняв ее за талию, поволок. Взять ее на руки или закинуть на плечо, не позволяла элементарная безопасность, руки могли пригодиться мне в любое мгновение, и понапрасну рисковать не только чудом уцелевшей Принцессы, но в добавок и собой, я не собирался. Поэтому, обхватив тонкую талию поудобнее, прибавил ходу.
Первые блики костров уже были видны между деревьев, и это придавало мне уверенности. Ничего, если не сломалась в объятиях своего дяди, то и по дороге не умрёт. При виде яркого пламени она прикрывает свои невозможные синие глаза и тихо выдыхает. Я чувствую, как напряженные мышцы расслабляются под моими пальцами.
Кинув на стол смотрителя монетку, демонстрирую жетон гильдии наёмников, и мне с содроганием возвращают сдачу за палатку и ужин. Немногие могли туда попасть, но, если в руках есть такая штука, с тобой не захотят связываться даже из-за Принцессы. Из-за своей не совсем человеческой природы я попал в неё ещё пять лет назад, сопливым пацаном, как говорил босс.
Многие подумают, что гильдия наёмников — это ужасное место, где царит беззаконие и криминал, но это можно сказать про нашу армию, а не гильдию наёмников. У нас были суровые законы, я бы даже сказал кодекс чести, который каждый должен был соблюдать.
Босс был мужиком суровым и повидавшем проблем ещё при моем отце, а может и деде, не знаю точно. Поэтому нас он держал в ежовых рукавицах, но доверял безоговорочно, полагаясь на наше здравомыслие. И самое смешное, у нас его действительно было побольше, чем у того же сыночка Короля, которому с барского плеча позволили командовать армией. Такого дурака наша братия ещё не встречала. Теперь половина нормальных солдат в наёмники ушла, а вторая в соседние королевства, дабы не деградировать окончательно и бесповоротно.
Закусив губу, я вслушивался в тихие стоны с соседней койки. Девчонке было не по себе, и я чувствовал, как медленно, но уверенно воздух нагревался, пропитываясь вязким запахом возбуждения. Драконьи чувства позволяли улавливать малейшие изменения в этой беловолосой проблеме с симпатичными формами. Ни одна девка в борделе ещё ни разу не вызывала во мне инстинкты у второй звериной сущности. Дракон заворочался в районе сердца, недовольно жмуря свои глаза, рассматривая добычу, скрючившуюся на застиранных простынях.
Что-то неладное с ней творилось, обычно от усталости с ног валятся, а не нарываются на долгие и страстные игры. Осторожно присаживаюсь на корточки, стараясь задвинуть дракона на задворки сознания, расстёгиваю пуговицы дорожного платья. Дамисия оказалась без белья или хоть какой-то преграды, что тоже меня удивило, обычно не в таком виде сбегают.
Спустив плотную ткань с хрупких плеч, парочку раз ругнулся крепким словцом и попомнил собственного отца на небесах. На белой коже алым пятном красовалась печать инкуба. Сейчас она даже не в сознании, а под влиянием этой треклятой нечисти из нижнего мира. Теперь понятно, почему ее так трясло. Чем ближе ночь, тем сильнее эта гадость над разумом и телом. Это уже даже не магия, это чистая пытка, проклятие для любого.
Не все мужики выдерживали ежедневных атак прелестных суккуб, а тут девчонка едва ли старше восемнадцати, и с таким рисуночком на теле. Я в свои двадцать три сомневаюсь, что смогу пережить хотя бы пару ночей под таким воздействием, и это с драконьей кровью. Объяснение я находил только одно, передо мной не Принцесса, а магичка, причём очень сильная. Раз она спокойно переносит свои внутренние фантазии на реальное тело, тем самым ослабляя влияние печати.
С одной такой я раньше даже спал, и повторять подобный опыт вряд ли захочу, слишком непривычные ощущения, когда твоё тело и разум по-разному воспринимают реальность. И нежные ласки в твоей голове превращаются в дикие фантазии. Дамисия же сейчас делала наоборот, жар собственного разума она перекидывала на пылающее огнём тело.
Помочь ей в этом я сейчас вряд ли могу. На утро она и пришибить меня может за поползновения на своё тело, даже с благими намерениями. Раздев ее окончательно, смочил простынь в воде и закутал в холодную ткань огненное тело. Даже дракон на время затих, понимая, что ей и без нас сейчас очень и очень хреново.
Спиной прислонился к ткани палатки около выхода и прикрыл глаза, если к нам попытаются войти, слух сообщит мне об этом раньше, гораздо раньше. Оскалившись, погрузился в мирную дремоту. Сон пришёл неожиданно, но был он не радостный, а тревожный.
Снились мне шпили дворца, которые жадно поедало огненно-алое пламя. Ни в костре, ни в небе вы не увидите такого пламени. Его творили маги в ночь, когда каждый из моей семьи навечно обращался в пепел, рассыпаясь ровно на том месте, где находился. Даже красивая Королева Ана, которая и проблем не приносила, а была мирного и доброго нрава, осыпалась пеплом перед статуей бога в храме. Ее губы до последнего читали молитву, во спасение этой прогнившей страны. Не пожалели никого, ведь знали, что дракон в семье родился лишь один, но сожгли всех.
Глубоко в душе я принимал их поступок, но все же были те, кто не виноват, в связи с моей семьёй. Няньки и служанки горели молча, отдавая свои жизни за жестокого Короля, который позволял им кормить свои семьи, не считая сколько мешков картошки на самом деле пошло на ужин многочисленного королевского семейства.
Это сейчас в столице все проклинают отца и говорят, что он был жесток и бессердечен. Да, он совершил немало грехов и не малое количество народу похоронил, но к народу он относился благосклонно. Считая их чем-то вроде питомцев. Да, были проблемы, но на окраинах не было голода и постоянных болезней, набегов кочевников и залётных наёмников тоже. Король не позволял разорять его игрушечную площадку.
Сейчас ситуация абсолютно противоположная, столица счастлива и накормлена, получая из казны деньги и продовольствие, но почти вся страна лежит в руинах, мор и голод, двое из предвестников хаоса властвуют на ее территории.
И всем глубоко наплевать на это, они развлекаются. Пьют и едят в своё удовольствие, не видя дальше крепостных стен. А привычный мир постепенно рушится, превращая целые деревни в пыль. А народ бежит, покидая никому не нужные земли. Посевы загибаются, и многие заговорили о проклятии, что берегло страну вместе с драконьей кровью ее владыки. Многие из старой аристократии принялись разыскивать хоть кого-то из потомков.
И сейчас по стране ползут слухи, что вот он спаситель, последний выживший Принц Кровавого Короля. Пусть лучше он творит зверства и отправляет на смерть убийц, казнокрадов и любого, кого пожелает, нежели такая жизнь в нищете и бесправности. Понятия не имею, откуда поползли такие разговоры, но меня они пугали, я не хотел ни власти, ни тем более короны, я хотел и дальше быть наёмником, никем не замеченной тенью.
Но похоже у судьбы были на меня другие планы, раз именно мне посчастливилось спасти блондинистую проблему от верной смерти. Я даже толком не успел узнать, куда она так рвётся и спешит. Боюсь, по голосу она меня вычислит, или приобретёт нездоровый интерес к моей персоне. Если она пожелает узнать, о чем я молчу, ни один артефакт не спасёт меня от неё. Слишком сильная девчонка, а я вымотан последними тремя заданиями.
Горы и леса в памяти начали сменять друг друга, и вот я уже не перед пылающим огненным штормом замком, а на пепелище некогда богатой деревни ювелиров. Мы не успели, буквально на час опоздали. И вот нет больше белоснежного торгового дома на центральной площади, розового здания старейшины, ни ломбарда, в который мы сдавали добро после миссий.
Только кровь и запах палёной кожи окружал нас. Армия Принца прошлась здесь. Наш духовник начал медленно упокоевать души умерших, пока дух старейшины рассказывал нам причину. Они отказались платить восемьдесят процентов дохода в казну. И вот последствия, двинутый на всю голову наследник Короля пришёл разбираться. Когда же внучка старейшины заехала ему кулаком в глаз, за руки под ее юбкой, у того снесло окончательно все тормоза.
Красавица Эла с жалостью смотрела на одного из наших расхитителей, и тоненько подвывала, прощаясь с любимым. До их свадьбы оставалась неделя. Я же отводил глаза в сторону. Не смог стянуть с головы капюшон и призвать наёмников и всех свободных солдат на бойню против армии. До сих пор противно от мысли, что ещё два года назад мы могли свергнуть этих уродов с трона и короновать кого-нибудь из мирных жителей. Вроде того же старейшины из сожжённого центра ювелиров и мастеров камнетворцев.
Сердце гулко пропустило удар и меня резко выкинуло из сна, драконья сущность бесновалась внутри, преодолевая дурман зажжённых трав. Вздохнув, распознал дурман и шипис, что вгоняли в сонливый транс любого, кто их вдохнёт, и убивая при огромной дозе.
Инстинкты сработали раньше меня, и стремительным движением я уже оказался на улице. Ногти удлинились и укрепились, превращаясь в острые драконьи когти. Парочка смазанных шагов, и двое неудачников расстилаются кровавой лужей под моими ногами. Не гильдия, а мелкое жулье, решившееся поживиться, продав красотку перекупщикам или в бордель. Надсмотрщик вяло глянул в нашу сторону и кивнул, признавая мою правоту, но все же кинул ему пару медяков, мне тут ещё не раз останавливаться, и отношения портить не хотелось. Звонкая монета совсем успокоила мужика, и я смог отправиться спать. С трупами разберутся либо торговцы органами, либо зверье из леса.
А меня это уже не касается, так что могу досмотреть свой сон, но перед этим сменить простынь горящей огнём Принцессы. Теперь до рассвета можно нормально выспаться, тем более осталось не так много времени до завтрака, их стоит провести максимально продуктивно. Вволю позволив телу сбросить дневную усталость и расслабиться.
ГЛАВА 2
Из лагеря мы уходили сразу после завтрака. Покормили нас на славу, и до следующей стоянки должно хватить. Принцесса тихо передёргивала плечами, и боялась поднять на меня глаза. Пришлось остановиться и впечатать ее в собственную грудь, поднять лицо за подбородок. Она едва ли не всхлипывала от резкого прикосновения.
— Что происходит? — я уверенно смотрел в ее расширенные глаза.
— Я, — она на секунду запнулась, — должна сбежать.
— Это я и так понял, — усмехнулся, смотря на приоткрывшиеся губы.
— Меня преследуют, — предприняла очередную попытку соврать.
— О таком повороте дела я тоже догадался, — начал медленно поглаживать напряженное тело.
— Мой дядя, он тиран, — как-то неуверенно сообщили мне.
— Давай сразу начистоту, — обдал ее ушко тихим шёпотом, — я знаю кто твой дядя, что он сделал с твоей семьёй, и почти все о тебе, Принцесса. Так что будь добра, расскажи.
— Меня собираются отдать степнякам в качестве гаранта мира и ненападения на столицу, — она повесила голову, упираясь в моё плечо, — а мне участь постельной игрушки для всего табора не очень прельщает. Вот и подкупила того урода, которого на площади прирезали. Он должен был вывести меня к пристани и посадить на корабль до островов. Там уже дед не позволит творить со мной все подряд. Но все пошло, как обычно, через одно место, и у меня всего три дня, чтобы попасть на тот самый корабль и уплыть как можно дальше. Помоги мне сбежать, клянусь, я отблагодарю тебя, как только смогу выбраться к деду.
— Мне будет интересно, как ты это провернёшь, — подхватив девушку на руки, — держись, завтра мы будем на пристани.
— Как? — только и успела пискнуть блондинка, взмывая в моих руках на невероятной скорости.
