Отчасти Максим даже согласился с капитаном. Какого якоря, в самом деле, притаскивать на корабль какого-то подобранного на острове пирата, когда не знаешь, что делать с уже имеющимися регулярно и исправно косячащими.
— Значит, ряженый, — Дуб подбежал к Утконосу, взгляд остановился на медальоне, висящем на его шее. Кончиком шпаги Дуб подцепил кольцо, на котором держится украшение. — Это у тебя откуда?
— Он при мне, сколько себя помню, — Утконос сжал медальон в кулаке. — И никому не отдам.
— Да я и не забираю, — Дуб убрал шпагу, прошелся по палубе, пару раз встретился взглядом с Холстом. — Прист!
— Слушаюсь и повинуюсь, мой капитан, — откуда-то возник мужчина, отвешал Дубу поклон. — Любое ваше желание будет исполнено.
— Ха-ха. Вот этого приведи в порядок и накорми. Пленника тоже. Считай, что у меня сегодня хорошее настроение, — Дуб подошел к Холсту, шепнув ему что-то на ухо, пошел в свою каюту.
Холст, мысленно похвалив себя, пошел за Дубом.
По фартуку и шапочке на вьющихся волосах собранных в хвост, Утконос предположил, что Прист числится на корабле либо коком, оторванным в данный момент от дел кулинарных, либо инквизитором всегда готовым привести кого-нибудь в порядок. Не исключил, что Прист совмещает.
Испугавшись своих мыслей, Утконос еще раз взглянув на приближающегося к нему Приста и, повнимательнее его рассмотрев, понял, что просто наслушался баек о капитане Дубе и его корабле. Прист хоть и суров с виду, но на тирана точно не похож. Пирату показалось, что он уже где-то видел этого человека.
— Идем, пока он не передумал, — Прист дотронулся до плеча, застывшего в непонимании, Утконоса. — И сейчас это не совет, а приказ.
Утконос пошел за коком. Хотел что-то спросить, но не стал. Он понимал, что лучше быть на корабле, чем на острове, к тому же Дуб по непонятным причинам стал невероятно доброжелателен, а лишние вопросы могут всё испортить.
— Я не умею читать мысли, но спиной чувствую, что ты хочешь что-то спросить, — Прист открыл дверь каюты, пропустил Утконоса вперед.
— Ты здесь не только кок?
— Я здесь кок, судовой врач, и склад для якорей в одном бочонке, — Прист достал ткань свернутую в рулончики, кинжал, нитки с иглой. Вручил Утконосу бутылку рома. — Промочи горло. Рукой за балку держись.
Только Утконос взялся рукой за балку, Прист обернул веревку вокруг его запястья и привязал к балке. Утконос успел только испугаться. Кок заметил это волнение, но от пояснений воздержался. Следующие его действия всё объясняли.
Пират чуть не заорал, когда кок сдернул с его руки повязку и стал разрезать затягивающуюся рану, чудом не отключился, когда тот полез туда кинжалом. В момент вспомнил все события на своём корабле в мельчайших подробностях. Обозлившись на себя, стиснул зубы.
— Держи. Можешь на память себе оставить, — Прист продемонстрировал извлеченную пулю. — И не вздумай мне тут пузыри пустить.
— Я постараюсь, — едва слышно ответил пират. — Просто первый раз так.
Отложив кинжал, Прист забрал у Утконоса ром, облил им рану. От этого тот хотел грязно выругаться, но получилось только шипение. Пока кок зашивал рану, Утконос снова вспомнил про друга. Был бы свой корабль, он приложил бы все усилия, чтобы найти Вжика. И ничего не мешает свалить отсюда, не пленник ведь.
— Ну вот, — Прист перевязал плечо, освободил привязанную к балке руку. — Можешь отдохнуть пока здесь, сейчас одежду почище попробую найти.
Утконос остался в одиночестве, придерживая за локоть руку, попытался отвлечься. Прист посоветовал петь, но пугать своими воплями корабельных крыс пират не стал.
На столе обнаружился таз с водой, который кок оставил, чтобы можно было умыться и стереть с себя грязь, рядом лежала тряпка, чтобы делать это было удобнее. Немного отдохнув на кровати, когда почувствовал, что в состоянии случайно не отплыть, встал, подошел к тазу. Вода морская солёная, другая здесь на вес золота. Хочешь пить — пей ром. Как сказал Прист, его здесь больше, чем влезет во всю команду корабля, включая боцмана и Дуба. Особенно задела захватывающая история о том, как ему один раз пришлось готовить уху на роме, которую он придумал, пока зашивал рану.
Не успел Утконос что-то еще подумать, как дверь распахнулась и кого-то втолкнули, да так, что тот влетел в стену. Благо, что успел сгруппироваться и сильно не пострадал, только замер на некоторое время, прижавшись к стене.
— Целый? — пират подошел ближе.
В помещении темно, он смог рассмотреть только рваную одежду. Лицо за длинными, растрепанными волосами почти не видно. А вот контуры рисунка на его плече показались знакомыми.
— Вроде, да, — ответил незнакомец, пытаясь встать.
— Вжик, ты? С тобой всё в порядке.
— Капитан, — парень вскочил на ноги, вытянулся в струну. — Готов выполнить любые требования.
— Не кричи, — Утконос взял товарища за руку. — Здесь я не капитан. Но очень рад, что ты нашелся.
— Всё хорошо со мной, — Вжик сгреб Утконоса в объятия, задев его плечо, почувствовал, как тот сжался. — Что они с тобой делали? Я им устрою…
— Не надо ничего устраивать, — пират выбрался из объятий товарища. — Они в этом не виноваты.
— И что делать будем. Бежать?
— Куда? До берега придется с ними быть. Дуб, вроде, не против.
— Капитан Дуб?
— Не кричи. Я сам не всё понимаю.
— Вижу, вы уже познакомились, — Прист принес какую-то одежду. — Нашим проще. Переодевайтесь, Дуб уже ждёт вас у себя в каюте напротив. А у меня еще дела.
Прист вышел, оставив пиратов вдвоем. Утконос быстро переоделся, натянул сапоги, и стал походить на капитана.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно?
— Я ни в чем не уверен, — Утконос посмотрел на друга. — Но других вариантов пока не вижу.
***
Дуб приветливо улыбнулся гостям и сразу пригласил за стол, на котором стояло огромное блюдо с фруктами. Рома не было, но он пообещал, что будет мясо, которое обязательно придётся по вкусу после кокосовой диеты.
Увидев капитана в прекрасном расположении духа, пираты не поверили, что это тот самый ужасный капитан Дуб, который не щадит ни чужих, ни своих, с которым побоятся связываться даже лихие бандиты, но вряд ли у него есть добрый брат близнец, а значит это он. Что заставило его изменить свое отношение к названным гостям, они не понимали.
— Неспокойно как-то сегодня, — заметил Дуб. — Хотя шторма не должно быть и на корабле всё тихо. Не сталкивались с таким?
— Нет, — Утконос мотнул головой.
— А я всегда подобное чувствую, — Дуб достал пару мушкетов, положил их на стол. — На всякий случай. С ними веселее.
Утконосу приходилось чувствовать приближение бури, внутри появлялся неприятный холод, становилось беспокойно, но сейчас этого не было. Но от слов Дуба возникло напряжение.
Кок принес еду, подойдя к Дубу, шепнул ему что-то на ухо и они вместе вышли.
— Похоже, что-то будет, — спокойно заметил Утконос, убрав мушкет. — Подозрительно тихо. Будь наготове.
Не успели пираты толком поесть, как кто-то закричал о нападении. Все побежали на палубу, где уже царил неимоверный хаос. Откуда-то взялся корабль, хотя его приближение должны были заметить и доложить. Но будто специально не доложили. Холст отправляет напавших в море, Прист с кинжалом не отстает, Дуб тоже участвует, хотя капитан может наблюдать за боем со стороны, максимум давать указания.
Утконос и сам, будучи капитаном, никогда не пытался оставаться в стороне. И сейчас не стал.
Отправив за борт пару приставучих шакалов, заметил лежащего капитана и стоящего над ним неприятеля с кинжалом в руке. Не задумываясь выстрелил и враг рухнул на палубу рядом с Дубом. Сам отлетел в сторону от чьего-то толчка, снова выстрелы, еще кто-то улетел за борт. Враги, как крысы побежали с корабля, показалось, что за ними бежали и свои.
— В порядке? — пират, подбежав к Утконосу, протянул ему руку.
— Вроде. Похоже, тут свои крысятничают. Хотя это обычное дело.
Холст с Пристом помогли встать раненому капитану и увели его в каюту, остальных туда не пустили, приказали ждать на палубе.
Встав к борту, Утконос посмотрел на уходящий корабль неприятеля. Напавшие пираты показались ему знакомыми, как и корабль. Очень похож на тот, на котором сам покорял морские просторы.
Вжик стоял рядом, но смотрел не на корабль, а на перешептывающихся о чем-то на палубе пиратов. Те обсуждали беспощадность и беспринципность Дуба, и что к лучшему, что так получилось, что теперь они могу спокойно выбрать другого более удобного капитана, осталось только Холста подвинуть, чтобы не мешался. Кто-то из них заявил, что Холста не подвинуть и надо было валить с остальными, а теперь придется терпеть до берега.
— За борт! — Утконос резко развернулся и направил мушкет на особо разговорчивого пирата. — Еще успеешь догнать. Или помочь?
Говорун оказался еще трусливее, чем ожидалось, и сразу сиганул в море, за ним прыгнули еще двое.
— Мы не с ними, — сообщил один из оставшихся. — Нас здесь всё устраивает.
— Тогда отмывайте палубу, чтобы не скучно было. И я всё слышу.
Кто-то дотронулся сзади до локтя Утконоса, но тот отдернул руку. Внутри у него всё кипело и неизвестно, что бы могло произойти, если бы кто-то из пиратов посмел ему возразить.
— Можно я сам послушаю и понаблюдаю? — Холст одной рукой обнял Утконоса за плечи, второй забрал у него оружие. — Теперь они от меня никуда не денутся. Тебя Дуб хочет видеть.
— Как он?
— Сам у него спроси, меня он послал на мачту, — Холст криво улыбнулся. — А друг твой пусть здесь пока побудет. Мы вместе здесь за порядком последим. Ты ведь ему доверяешь?
— Утконос, тебе голубем приглашение отправить? — на палубу выглянул Прист. — Дуб же сам сейчас к тебе побежит, и мне придётся его связывать.
— Иду.
В каюте было темно, что Утконос не сразу сориентировался в пространстве. Понадобилось время, чтобы зрение перестроилось. Прист зажег свечи, чтобы было хоть что-то видно.
Привыкнув к такому освещению, Утконос увидел капитана лежащего на кровати. Грудь и живот перевязаны, но выглядит он бодро и готов снова идти в бой, если бы не запреты Приста.
— Не смотри на меня так, — Дуб скривил лицо. — Я еще десятку головорезов навалять могу прямо сейчас.
— Если до двери дойдешь, — буркнул Прист.
— Головорезы сбежали, — тихо ответил Утконос. — Можешь немного отдохнуть.
— Прист меня долго здесь промаринует. Хоть я и категорически против, — Дуб попытался повернуться, сразу застонал. — Подойди сюда, хочу показать тебе кое-что.
Утконос подошел ближе, присел рядом с капитаном. Тот вытащил из-под повязок медальон.
— Смотри, что у меня есть, — позволил Утконосу взять украшение, рассмотреть. — Я тоже не помню откуда он у меня, но один человек сказал, что таких всего два. И второй у моего брата.
— Не помню, чтобы у меня были братья, — Утконос вернул медальон. — Ни родные, ни двоюродные, ни приёмные.
— И я не помню. Значит, это очередная красивая легенда.
— Возможно, имелось ввиду братство по духу, — напомнил о своём присутствии Прист. — Ведь даже у легенд есть какое-то обоснование.
— Возможно, — согласился Дуб. — Кстати, зачем я тебя позвал? Валяться здесь мне придётся долго, а кораблём кто-то должен управлять. Я решил, что лучше тебя с этим никто не справится. И опыт у тебя есть.
— Скромный опыт неизвестного капитана против опыта своего помощника? Странный выбор, — Утконос посмотрел на Приста готовящего какой-то дурно пахнущий отвар. — Нас не поймут.
— Моего помощника ты отправил за борт.
— Так он же...
— Крыса, — договорил Дуб. — И Прист сто раз мне об этом говорил, а Холст столько же раз повторял. Но что теперь об этом...
— Мне тоже говорили, — Утконос поморщился от занывшей руки. — Я думал...
— Прист? — Дуб заметил взгляд Утконоса. — Я предлагал. Сам попробуй уговорить.
— Я соглашался. Но пираты устроили бунт из-за тухлой рыбы и кто-то отправил кока за свежей в море.
— Я отправил, — вспомнил капитан, — такое собака жрать не стала бы.
— Вот. А лекаря вообще не нашли. Но совмещать я физически не смогу. Да и никто не сможет.
— Кок из меня еще хуже, чем капитан, — Утконос задумался на информацией. — И врач такой же.
— А я где-то уже слышал про капитана Утконоса, — Прист на секунду обернулся. — И опыт у тебя достаточный. Кораблём управлять умеешь, как поступать с крысами, теперь знаешь, в бою даже я немного позавидовал, остальное придёт со временем. Если что-то непонятно, то обращайся.
— Вот. Даже наш нудный скептик согласен, — Дуб слабо улыбнулся, протянул Утконосу руку. — Я уверен, ты справишься. И друга своего можешь назначить, кем хочешь.
Поговорив еще немного с Дубом и уточнив у него пару рабочих моментов, Утконос пошел переваривать информацию на палубу. Там уже никого не было. Пираты под чутким руководством Холста вылизали всё чище, чем было. После, видимо, Холст разогнал их по своим местам до утра.
Море спокойное, на темном небе видны звезды и круглый диск луны. Сейчас он почувствовал, что это и есть то, ради чего он подался в пираты и очень может быть, что медальон на шее сыграл в этом немаловажную роль. Почувствовал, что ему суждено было стать пиратом.
Только это всё лирика, на которую уже завтра времени не будет. Появятся новые проблемы, которые надо будет решать.
— Ты почему здесь? — Прист подошел совсем близко. — Не можешь уснуть от переизбытка информации?
— Нет. Не знаю. Наверно, это странно звучит, но у меня и угла своего здесь нет, а утром я еще был выловленным из моря чужаком.
— Так, — Прист, задумавшись над сказанным, посмотрел на звездное небо. — Вот об этом мы не подумали.
— И теперь нужно всё контролировать. Особенно после бунта.
— Контролировать и проверять — работа капитана, — Прист, улыбаясь смотрит на Утконоса. — Даже если он временно в ремонте. И в нашем кодексе нет пункта, что помощник капитана не должен спать.
— Капитана, — согласился Утконос. — Всё равно надо во всём разобраться. Поможешь?
— Конечно. Только Холста на остров не высаживай, даже если он будет откровенно нарываться. Кстати, с ним тоже можно советоваться.
— Не буду высаживать, — Утконос нервно хихикнул. — И спать не хочу. Здесь ведь не запрещено ночью находиться?
— Нет. Погода к тому же хорошая, — Прист посмотрел на искрящуюся в свете луны воду. — Тогда на берегу, я хотел пригласить тебя в нашу команду и даже немного огорчился, что ты так отреагировал на мой совет.
— Надо было прямо сказать, — беззлобно ответил Утконос. — Я намеки не понимаю, пока по мозгам не настучат. Расстраивать никого не хотел.
Чтобы не терять время, по случаю внезапной бессонницы, Прист предложил Утконосу прогуляться по кораблю, заодно всё осмотреть, а по пути найти свободную каюту.
