Глава 1
Очередная тренировка боевых навыков и реакции прошла без происшествий и внештатных ситуаций для обеих сторон. Солдаты лорда с некоторых пор беспрекословно выполняют все мои приказы, подчиняются как самому лорду, и пару раз показалось, что уважают. Проверять меня на все виды устойчивости они стали всё реже, да и я понял, что расслабляться нельзя даже если мой статус чуть выше присутствующих в помещении. Подчиняться и выполнять мои требования им приказал лорд, а уважение... Всё, что мне кажется, это моё личное дело, не относящееся к действительности и никому не интересное. Здесь вообще принято бояться, а не уважать. И точно не меня.
Боюсь ли я сам? С каждым днём всё сильнее убеждаюсь, что это чувство я утратил. Остались лишь инстинкт самосохранения и надежда хоть когда-нибудь увидеть Алису. И Клопа. Не знаю, нужен ли я оборотням и вспоминают ли они про меня хоть иногда. Но хочется верить, что у них всё в порядке и без опасного вампира.
Легенда исчезновения вампира Десмода безжалостна и не допускает сомнений. Заваруха была покруче, чем ликвидация Палача, даже если кому-то и пришло в голову после этого искать хоть какие-то следы, то они ничего не нашли. Я и сам поверил, когда очнулся на холодном каменном полу и увидел того, кого боятся все вампиры, худого и белого в черной мантии. Его солдаты, я уверен, позаботились, чтобы поверили и другие. Вампира Десмода не существует. И усомниться в этом могут лишь Клоп и Георг, но и они не посмеют об этом думать и тем более озвучивать свои догадки. Возможно ли, что вампиру Десмоду когда-нибудь дозволено будет воскреснуть и увидеться с ними?
Возможно, придётся изменить имя и внешность. Это не самое сложное с учётом того, что я теперь и так выгляжу иначе и имени не имею. Лорд зовёт меня то великим визирем, которому дозволено многое, но далеко не всё, то командиром, до администратором по хозяйственной части, то личным лекарем, то ещё какими-то должностями, в зависимости от того, что ему вдруг понадобилось.
Только мысли об Алисе и удерживают от спонтанного эмоционально-безумного поступка. Ну и понимание, что я на службе, которую сам когда-то выбрал и теперь обязан подчиняться. Даже если эта служба напоминает ссылку или меру наказания.
Ссылку туда, где находится замок владыки вампиров, повелителя тьмы — самого лорда Амира. А вокруг только просторы, на которых нет ничего, кроме снега, изредка гор, и еще более редких, почти мифических, хилых кустиков. Я не узник этого замка и свободен в перемещениях, но ограничен пространством. Есть границы, пересекать которые без разрешения владыки я не имею права.
Здесь нет никаких благ цивилизации, современной техники, телефонов или других средств связи. Необходимую информацию передают гонцы и летучие мыши — свирепые выносливые твари не впадающие в спячку и не боящиеся ни холода, ни метелей, ни гнева самого лорда. Но и эта роскошь доступна не всем: лишь самому лорду и десятку его особо приближенных, к которым я со всеми своими должностями не отношусь. И с одной стороны так даже проще, нет лишней засоряющей мозг информации, а всё, что мне нужно знать, мне сообщает Амир. Но с другой...
Служба это или ссылка? Какого-то конкретного задания по розыску и отлову сбежавшего преступника в этот раз у меня нет. Из мелких, ставших стандартными, поручений — тренировки с армией, наведение порядка в замке, борьба с вездесущими крысами, которые хоть и боятся, но своим принципам не изменяют. Изредка и для разнообразия — выезды с лордом и его армией с зачистками туда, где власти и правоохранители не справляются сами, или не хотят справляться.
Не похоже на какое-то важное задание, с которым не справились бы местные.
Но и мою провинность, за которую полагается наказание в виде ссылки, мне не назвали. Возможно, я должен догадаться сам, но за всё время этой ссылки-командировки так ни до чего подходящего не додумался. Но меня никто не торопит и самому мне спешить некуда.
Кто я?
Вампир - оборотень, солдат, чистильщик, ликвидатор, граф — этого титула меня, как выяснилось, никто не лишал, но без надобности про него забыли, а лорд пожелал вспомнить, дворцовая санитарная служба, личный врач, и периодически личный шут его верховного вампирского величества. Особенно его забавляет выспрашивать про мои мнения и желания, а потом объяснять, что это невозможно, или для вампира — глупость несусветная и блажь. И со временем я научился отвечать в стиле "мои желания не сочетаются с интерьером действительности".
Со временем... Сколько я здесь? Для вампира совсем не долго. А если считать полярный день и ночь за одни сутки, то и того меньше. Полгода так обожаемой вампирами тьмы, которая меня начинает напрягать своей длительностью, и полгода мучительного для других упырей света, который меня обычно не пугает, но... Но и к этому можно привыкнуть, как и к любым условиям. И вампиры не мёрзнут.
В замке Георга бывает прохладно по ночам, владения Амира холодны как сама вечная мерзлота в любое время. И ничего мрачнее и аскетичнее мне, пожалуй, видеть не приходилось. Идеальное место для верховного вампира.
Но не для меня. При всех стараниях, самоубеждениях, размышлениях. Нет. Если есть задание, то озвучьте уже его. Если наказание, то объясните отупевшему, за что. И я попробую это исправить. Ну или хотя бы осознать и раскаяться.
Почему мне не позволили взять с собой Алису и Клопа? Возможно, так бы меня можно было уговорить, а не похищать с такой радикальной и категоричной легендой. Но лорд Амир, видимо, посчитал лишним тратить своё время на уговоры и убеждения какого-то непокорного вампира.
Что и в какой момент пошло не так и не туда, после чего меня отправили в эту темную глубь мира?
Глава 2
В метель любой человек и даже оборотень предпочтет найти укрытие и переждать непогоду. Но чего бояться вампиру умеющему управлять холодными стихиями и даже создавать их при необходимости, которые иногда появляются? Но сегодня это исключительно игры природы, к которым я не имею отношения и не вижу необходимости вмешиваться.
Тренировки и прочие обязанности и поручения Амира не занимают всё моё время. Однажды решив, что я чрезмерно загружаю себя работой, часто занимаясь чужими делами и тем самым лишая других возможности хоть немного позаниматься чем-то полезным, он назначил мне целых два выходных дня в неделю и приказал паре особо безбашенных парней не подпускать меня ни к каким делам.
Что делать целых два дня, где для этого отдыха ничего не предусмотрено? Балы и прочую пафосную и шумную чушь лорд с некоторых пор ненавидит примерно в той же степени, что и я. Или даже сильнее. Мне кажется, местные вампиры вообще не умеют веселиться и развлекаться. Да и поводов нет. А как они отдыхают? Про двухдневную спячку я здесь ничего не слышал. Не на лыжах и коньках же кататься, которых здесь так же нет.
Но я немного психанул. Лыжи показались мне слишком скучным развлечением, и я сделал себе сноуборд. Точнее доску с креплением для ног из того, что нашлось среди никому не нужного хлама, который всем жалко выбросить. Громким словом Сноуборд это называть не стоит, чтобы никого случайно не оскорбить.
И конечно же мне показалось неимоверно скучным занятием просто кататься по небольшим склонам. Особенно когда я был на грани того, чтобы переступить запретную черту.
Я мог бы попробовать бежать. На такой трюк никто другой бы точно не решился. Никто, кроме приговоренных, которым терять во всех смысла нечего, и теоретически удачный побег стал бы спасением. Теоретически. Мой же побег в любом случае стал бы считаться дезертирством, а я первым врагом всех, кого только можно. Такого не стали бы прятать даже оборотни. При условно благоприятном раскладе пришлось бы затеряться в лесах, возможно, в обличии волка. Леший волка, пожалуй, не выдал бы. А любой внезапно из ниоткуда взявшийся вампир даже не похожий на меня обязательно кого-нибудь заинтересовал бы, и информация сразу же дошла бы до Амира.
Весьма сомнительная альтернатива тому, что я имею сейчас.
Но если бы рядом со мной была Алиса, а где-то поблизости Клоп, я бы принял эти правила игры. Да я их и так принял. Не в первый раз.
В такие моменты острого протеста и непонимания трюки получаются особенно сложные и опасные, люди так точно не умеют, а если какой-то псих и решился бы попробовать, то ничем хорошим для него это точно не закончилось бы.
А я, пытаясь вытряхнуть дурь из головы в естественных условиях с естественными же препятствиями и обрывами, в очередном сложном кульбите не имеющем названия почувствовал, что могу летать. Без чьей-то помощи зависать в воздухе, управляя воздушными потоками, разворачиваться так, как мне хочется, и достаточно мягко приземляться. Следующие попытки были уже более осознанным, я понял, как это делается. И одно дело, когда создаешь ветер сам, а другое — не особо управляемая метель, и это даже интереснее.
Но сегодня что-то не хочется. Может быть, протестные настроения не достаточно сильны. Лучше просто прогуляться.
Мне не запрещено превращаться в волка, но Амир посоветовал перед этим уходить подальше от замка, чтобы не смущать других вампиров. Местные волки, как и другая живность, абсолютно белые и в снегу их можно не заметить, моя же волчья шкура чуть темнее. А вот волосы со временем стали совсем белые. От нервов или от вечного холода и снега. Здесь все вампиры имеют такой цвет волос и краситься не пытается.
Но больше меня удивило другое. Прогуливаясь так один раз подальше от замка, я увидел бурого медведя. Невозможно? Но с учётом того, что померещиться мне не могло, я задумался о других возможных причинах. Шутка какого-то мага, ошибка природы, чей-то эксперимент. Экспериментаторов я не видел, но мишка не выглядел голодным, да и местные вампиры тоже. Не видел я здесь и лишённого здравого смысла и логики мага, хотя это объяснило бы странности и особенно данного зверя. Могла ли природа так безобразно ошибиться? Возможно. Но тогда была бы проблема лишь в окраске шерсти, а на деле это мог быть полярный медведь, приспособленный к местным условиям. Или всё же обычный бурый, но от безвыходности приспособившийся к условиям, в которых оказался. Бывает, что других вариантов нет. А вампиру приспособиться попроще, чем зверю.
Но мне всё же захотелось понять, как ещё этот бурый гость мог очутиться в несвойственных ему условиях, а в замке обнаружилась библиотека. В том числе с достаточно свежей литературой.
Здесь нет всезнающего интернета, но искать нужную информацию самостоятельно никто не запрещает. И литература достаточно разнообразная: магия, астрономия, наука, любовные романы. Приличные, надо заметить, романы. Но меня больше интересовали наука и магия. Такое сочетание несочетаемого. Попутно прихватил пару книг про оборотней и вампиров, ну мало ли что-то изменилось, а я не заметил.
Следующим стало допущение, что мишка — оборотень, и оно меня удовлетворило. Откуда и зачем он на территории вампиров? Возможно, проходил мимо по каким-то своим делам, а я по привычке развел целое расследование. Хорошо хоть ни с кем не поделился.
Обругав себя тогда за чрезмерную фанатичность в любом, даже чужом, деле, я переключился на литературу медицинскую. Не мухоморами же лечить лорда.
Как они вообще до этого додумались? Могли бы нормальный обезбол вколоть, за одно бы проверили.
***
Трюки с доской и чтение немного скрасили быт. Я навел порядок в лечебнице, перебрал лекарства и средства таковыми именуемые, совсем древности выкинул. Грибы на всякий случай оставил, но спрятал подальше. Всё же на вампирах эксперименты проводились крайне редко и когда сильно прижимало. А я этим занялся, как и привык, дотошно и с фанатизмом. Чтобы поменьше искать причины ссылки.
Но они ведь должны быть?
Немного Десмода
***
Рядом с Фелис Колян быстро пошел на поправку, отказавшись от всех снадобий Барсова, какими бы полезными создатель их ни считал, и через два дня избавился от повязки-кокона. Не без помощи оборотней и чьей-то многоуважаемой матери: повязку пытались размачивать, аккуратно распиливать, просто ломать. Мне показалось, что кто-то сжалился над ушами и нервами присутствующих и применил магию.
Через неделю Клоп восстановился полностью, на руке остался тонкий едва заметный шрам. А в памяти и чувствах? Он всё же "записался" ко мне на приём. Долго исповедовался, каялся в своих провинностях начиная примерно с нашего знакомства, но тогда ни он, ни кто-то другой уже не смог бы ничего изменить. А принимать важные решения всегда тяжело. Не думаю, что вампиру Больдо было проще принимать решение инициировать оборотня, как не было проще мне принимать аналогичное решение. Но у него была цель — собрать армию и защищаться, и у меня тоже бы цель — спасти невинную девочку так, как я мог это сделать. И Николай - Марко спасал нас обоих так, как мог на тот момент. Но не имел возможности помочь себе, точнее ему не оставили такой возможности. Обижаться на него из-за стертой памяти? Но выходит, что я должен его благодарить, иначе мою крышу сорвало бы уже тогда. И я искренне верил, что после предыдущего рассмотрения этого вопроса мы всё решили и закрыли эту тему.
Но всё же одну деталь мы тогда упустили. Я был благодарен Клопу, но не подумал, каково было ему. Не подумал, что некоторые шрамы не исчезают даже за тысячу лет, и не поможет ни маг хирург, ни волшебное сводящее шрамы средство, ни целебное зелье.
Торопиться нам было некуда и я просто слушал, без советов и комментариев, даже мысленных. Чувства, эмоции, переживания за меня, когда я умудрялся найти очередные приключения или мне их кто-то обеспечивал, за оборотней, которые ему даже не очень дальние родственники, но со временем к ним привык, за Алису, которая совсем не в его вкусе, но не чужая ведь... Сколько всего он держал в себе, часто скрывая свои мысли, перекрывая этим какие-то свои очень старые травмы.
Я не видел, какая тварь на него напала и так серьезно повредила. Похоже, что и не оборотень, а какой-то одержимый зверь, и Клоп его не пощадил. Но эта травма сломала его броню. Современные психологи практикуют такие методы борьбы со старыми убеждениями и привычками, по мне так это слишком жестоко. Если человек и даже вампир нашел способ забыть старую боль, то зачем ковырять шрамы ржавой отвёрткой? Во благо? Сомнительно. Но одержимая тварь точно об этом не задумывалась.
Клоп же, закончив свой монолог посмотрел на меня в ожидании комментария психолога. А я просто обнял его. Что и зачем было обсуждать? Его чувства, на которые он имеет полное право? Ломать его до основания с особым садизмом и получать удовольствие? Возможно, бывают ситуации, когда это необходимо, но...
Недолго посидев молча и в темноте, глядя на огонь свечей, мы вспомнили про наших женщин, готовящих ужин. После долгого психологического сеанса есть хотелось особенно сильно.
