Глава 1
Очередная тренировка боевых навыков и реакции прошла без происшествий и внештатных ситуаций для обеих сторон. Солдаты лорда с некоторых пор беспрекословно выполняют все мои приказы, подчиняются как самому лорду, и пару раз показалось, что уважают. Проверять меня на все виды устойчивости они стали всё реже, да и я понял, что расслабляться нельзя даже если мой статус чуть выше присутствующих в помещении. Подчиняться и выполнять мои требования им приказал лорд, а уважение... Всё, что мне кажется, это моё личное дело, не относящееся к действительности и никому не интересное. Здесь вообще принято бояться, а не уважать. И точно не меня.
Боюсь ли я сам? С каждым днём всё сильнее убеждаюсь, что это чувство я утратил. Остались лишь инстинкт самосохранения и надежда хоть когда-нибудь увидеть Алису. И Клопа. Не знаю, нужен ли я оборотням и вспоминают ли они про меня хоть иногда. Но хочется верить, что у них всё в порядке и без опасного вампира.
Легенда исчезновения вампира Десмода безжалостна и не допускает сомнений. Заваруха была покруче, чем ликвидация Палача, даже если кому-то и пришло в голову после этого искать хоть какие-то следы, то они ничего не нашли. Я и сам поверил, когда очнулся на холодном каменном полу и увидел того, кого боятся все вампиры, худого и белого в черной мантии. Его солдаты, я уверен, позаботились, чтобы поверили и другие. Вампира Десмода не существует. И усомниться в этом могут лишь Клоп и Георг, но и они не посмеют об этом думать и тем более озвучивать свои догадки. Возможно ли, что вампиру Десмоду когда-нибудь дозволено будет воскреснуть и увидеться с ними?
Возможно, придётся изменить имя и внешность. Это не самое сложное с учётом того, что я теперь и так выгляжу иначе и имени не имею. Лорд зовёт меня то великим визирем, которому дозволено многое, но далеко не всё, то командиром, до администратором по хозяйственной части, то личным лекарем, то ещё какими-то должностями, в зависимости от того, что ему вдруг понадобилось.
Только мысли об Алисе и удерживают от спонтанного эмоционально-безумного поступка. Ну и понимание, что я на службе, которую сам когда-то выбрал и теперь обязан подчиняться. Даже если эта служба напоминает ссылку или меру наказания.
Ссылку туда, где находится замок владыки вампиров, повелителя тьмы — самого лорда Амира. А вокруг только просторы, на которых нет ничего, кроме снега, изредка гор, и еще более редких, почти мифических, хилых кустиков. Я не узник этого замка и свободен в перемещениях, но ограничен пространством. Есть границы, пересекать которые без разрешения владыки я не имею права.
Здесь нет никаких благ цивилизации, современной техники, телефонов или других средств связи. Необходимую информацию передают гонцы и летучие мыши — свирепые выносливые твари не впадающие в спячку и не боящиеся ни холода, ни метелей, ни гнева самого лорда. Но и эта роскошь доступна не всем: лишь самому лорду и десятку его особо приближенных, к которым я со всеми своими должностями не отношусь. И с одной стороны так даже проще, нет лишней засоряющей мозг информации, а всё, что мне нужно знать, мне сообщает Амир. Но с другой...
Служба это или ссылка? Какого-то конкретного задания по розыску и отлову сбежавшего преступника в этот раз у меня нет. Из мелких, ставших стандартными, поручений — тренировки с армией, наведение порядка в замке, борьба с вездесущими крысами, которые хоть и боятся, но своим принципам не изменяют. Изредка и для разнообразия — выезды с лордом и его армией с зачистками туда, где власти и правоохранители не справляются сами, или не хотят справляться.
Не похоже на какое-то важное задание, с которым не справились бы местные.
Но и мою провинность, за которую полагается наказание в виде ссылки, мне не назвали. Возможно, я должен догадаться сам, но за всё время этой ссылки-командировки так ни до чего подходящего не додумался. Но меня никто не торопит и самому мне спешить некуда.
Кто я?
Вампир - оборотень, солдат, чистильщик, ликвидатор, граф — этого титула меня, как выяснилось, никто не лишал, но без надобности про него забыли, а лорд пожелал вспомнить, дворцовая санитарная служба, личный врач, и периодически личный шут его верховного вампирского величества. Особенно его забавляет выспрашивать про мои мнения и желания, а потом объяснять, что это невозможно, или для вампира — глупость несусветная и блажь. И со временем я научился отвечать в стиле "мои желания не сочетаются с интерьером действительности".
Со временем... Сколько я здесь? Для вампира совсем не долго. А если считать полярный день и ночь за одни сутки, то и того меньше. Полгода так обожаемой вампирами тьмы, которая меня начинает напрягать своей длительностью, и полгода мучительного для других упырей света, который меня обычно не пугает, но... Но и к этому можно привыкнуть, как и к любым условиям. И вампиры не мёрзнут.
В замке Георга бывает прохладно по ночам, владения Амира холодны как сама вечная мерзлота в любое время. И ничего мрачнее и аскетичнее мне, пожалуй, видеть не приходилось. Идеальное место для верховного вампира.
Но не для меня. При всех стараниях, самоубеждениях, размышлениях. Нет. Если есть задание, то озвучьте уже его. Если наказание, то объясните отупевшему, за что. И я попробую это исправить. Ну или хотя бы осознать и раскаяться.
Почему мне не позволили взять с собой Алису и Клопа? Возможно, так бы меня можно было уговорить, а не похищать с такой радикальной и категоричной легендой. Но лорд Амир, видимо, посчитал лишним тратить своё время на уговоры и убеждения какого-то непокорного вампира.
Что и в какой момент пошло не так и не туда, после чего меня отправили в эту темную глубь мира?
