— Так не хочу. И оставить не могу.
— С женой об этом говорил?
— Говорил. Она считает, что нужно кому-то отдать. Но я не знаю, кому...
— Бред какой-то, — Максим, посмотрев в потолок, обратился к высшим силам. — Любого другого с лестницы спустил бы без разбирательств с такими просьбами.
Взглянув на сумку, Максим вспомнил всё, что было в лесу, что происходило до этого, представил, какие трюки может выкинуть его подсознание, когда он будет не готов. Решение и поступок Михаила от этого не стали адекватными, но нашли хоть какое-то объяснение.
— Могу ещё раз попробовать выбросить, — предложил Миша, наблюдая за перемещениями Максима по прихожей. — Может быть, получится.
— Оставь, найду какой-нибудь дальний угол. Сам не знаю, как бы реагировал.
— Спасибо. Могу помочь тебе чем-нибудь. Если не нужно.
— Не нужно, — Максим снова надел очки. — Лишний стресс тебе сейчас противопоказан.
— Значит, пойду новый шкаф выбирать. А там, может, и ремонт подтянется.
Сплавив сумку, Миша поехал домой, надеясь, что теперь ничто не будет так навязчиво напоминать ему о Фелис и наводить на невесело мысли, а возможный ремонт погрузит в совсем другие, но более понятные заботы.
— Главное, чтобы тебе это помогло, — закинув сумку в кладовку, Максим вспомнил про свои дела, которые даже с применением магии сами собой никак не решаются. — Будем решать вопросы по мере их поступления.
***
Уже к вечеру, разобравшись со всеми остро стоящими вопросами, Максим расположился на диване с кружкой кофе. Вспомнил про утренний визит Михаила.
В тот момент, будучи немного на нервах от бюрократической волокиты, он просто постарался максимально быстро решить внезапную проблему наиболее оптимальным для себя и в сложившихся обстоятельствах способом, и перейти к другим.
Но избавившись от этих самых других задач и оставшись наедине со своими мыслями и кружкой кофе, он почувствовал, что излишне грубо выпроводил вокалиста, даже не вникнув в его чувства, ещё и своими подозрением завалил.
Обругав себя за грубость и невнимательность, решил позвонить Мише и узнать, всё ли у него в порядке.
Миша сообщил, что очень удачно выбрал новый шкаф и капитальный ремонт не потребовался, но от косметического ему отвертеться не удалось.
— И это тоже помогает отвлечься, — заметил Максим, разглядывая стену. — Но мне лень. И новый шкаф пока не требуется.
Поставив кружку на столик, и заметив следы, оставшиеся от царапин, на руках, опять вспомнил про Фелис. Вспомнил, как она подпалила ему волосы в драке при первой встрече, как ходил ночью к Юле за одеждой для неё, как вытаскивал на руках из цирка, "приревновав" к факиру и как она сопротивлялась. Как Миша привёл её к нему домой и пытался оставить потому, что больше негде, и она опять сопротивлялась, оставив эти царапины на его руках. Вспомнил её тепло, за которым шёл, когда искал Мишу. И как создал защитный шар, увидел уничтожающее пламя феникса. Так ярко, будто это произошло снова, с теми же ощущениями. Почувствовал воду в своей руке.
Она много раз нападала на него, часто случайно, или чтобы вырваться, но никогда не пыталась его обжечь, хоть и могла в целях обороны. Но всё условности перестали существовать, когда потребовалось защитить "хозяина". Не остановило даже то, что так она могла уничтожить и его.
Как это работало в мире феникса и как в таких случаях спасался "хозяин", Максим просто не знал и в тот момент не думал.
Открыв глаза, Максим увидел пламя из зажигалки, зажатой в руке и капли воды — в другой.
— Этого ещё не хватало, — разжав ладонь, Максим выпустил зажигалку. — Феникс что же ты творишь? Зачем?
Не понимая, что с ним происходит, Максим решил, что феникс так ему мстит за то, что слишком грубо отнёсся к чувствам Миши и выпроводил, не выслушав. Решил, что обязательно поговорит с Мишей и выслушает. Вспомнил и, что теперь в его квартире её вещи, а среди них, возможно, какая-то особенная вещь, которая должна быть у Миши, и ей это тоже может не понравиться. От этой мысли заныли и покраснели следы от царапин.
Сорвавшись с места, Максим подбежал к кладовке, вытащив сумку, открыл её, вытряхнул всё на пол, попутно вспоминая нелогичность Житнякова. Перебрав женские вещи, из необычного, на свой взгляд, нашел браслет из бусин, похожих на их шар талисман, и тряпочный мешочек. В мешочке нашлась вторая половина шара. Не поверив себе, Максим в два шага оказался возле куртки, убедился, что его часть на месте. Ещё раз выругался относительно логики или невнимательности Михаила.
Собрав вещи обратно в сумку и забросив в кладовку, он забрал браслет и части шара и поехал к Мише. Чувствуя, что это обстоятельство, в отличии от разговора, до утра не потерпит.
Глава 3
Доехав до дома Михаила и отрепетировав по пути воспитательную речь, Максим вдавил кнопку звонка. Представил, что о нём подумают хозяева, если вообще откроют. Но открыли.
Мгновенно очутившись в квартире Михаила и в его объятиях, под его причитания, из которых понял примерно ничего, Максим забыл всё, что сам хотел сказать, но почувствовал, что приехал не зря.
— Тише, — Максим успокаивающе провёл ладонью по его спине. — Я же не знал про твои чувства. Но, боюсь, нас не поймут. Особенно твоя жена.
— Что? — выпустив Максима, Миша отшагнул назад.
— Прости, — вытащив из кармана мешочек со своей находкой, Максим вложил его Мише в руку. — Держи. И больше не теряй.
— Ты нашёл его? Где? — сжав предмет, Миша прислонился к стене и сполз на пол. — Спасибо!
— Не за что. Похоже, он и на голову влияет. На мою тоже.
Присев рядом с Мишей, Максим обнял его за плечи, притянул к себе. Правильных слов для данной ситуации не нашлось.
На шум прибежала Анна. Увидев, что с мужчинами всё в порядке, если только они немного перенервничали, пошла готовить чай. Надеясь на то, что у супруга хватит ума не выпроваживать гостя в с только поздний час.
— И вот ещё, — вспомнив про свои находки, Максим достал из кармана браслет, вручил его Мише. — Мне показалось, он отличается от множества других украшений.
— Отличается, — покрутив браслет, согласился Миша. — И что мне с ним делать?
— Не знаю.
— Можешь оставить себе, если хочешь, — увидев образ, напомнивший феникса в одной из бусины, Миша закрыл глаза. — Меня почему-то отталкивает... Она исчезла, а я привыкнуть не могу. Даже на дворовых воробьёв смотреть не могу.
— Понимаю. Оставлю себе, — убрав браслет в карман, Максим встал. — У меня теперь тоже много странного. Ладно. Пойду я.
— Оставайся. Поздно уже.
— Ну и что. У тебя же ремонт, лишней мебелью быть такое себе...
— Макс, — с трудом удержавшись от ругательства, Миша встал. — Будем считать, что ты от усталости это ляпнул, а я ничего не слышал. Пойдём чай пить.
Чай оказался невероятно вкусным, Максиму показалось, что ему незаметно добавили успокоительной травы, и желание ехать куда-либо исчезло. И даже если бы кто-то потребовал срочно приехать или переместиться любым способом, то сам сразу же пошел бы лесом в любом удобном направлении. Почувствовав это состояние гостя, хозяйка оставила мужчин на кухне и пошла готовить спальное место в гостиной на диване.
— Хочешь рассказать? — отвлек от размышлений Миша.
— Что?
— То, что с тобой происходит, — Миша задержал взгляд на руках Максима, но тут же повернулся к чайнику. — Я тоже что-то чувствую.
— Сам не знаю, что это. Но, надеюсь, к утру пройдёт. Кажется, что так феникс пытается что-то сказать. Но я не всё понимаю. Придумал обыскать твою сумку.
— Получается, что правильно понял.
— Ты сам-то как? Выпроводил тебя с утра не разобравшись. Прости.
— Теперь лучше. А утром? Сам не знаю, что было. Просто сделал то, что первое пришло в голову.
Почувствовав, что он имеет все шансы заснуть прямо за столом, Удалов согласился переместиться на диван. Вопреки своим подозрениям, не увидел там глобальную перестановку или ремонт. Но и это перестало иметь значение, когда выключился свет, а он почувствовал на себе тяжесть одеяла.
***
Утром, позавтракав с друзьями, Максим поехал домой разбираться с пока не такими срочными, но не менее важными делами. Миша погрузился в свои заботы, почти забыв про свои недавние приключения и феникса.
Глава 4
— Что? Что происходит? — почувствовав, что его кто-то удерживает, Максим попытался пошевелиться, заметил знакомую татуировку. — Виталий? Что происходит? И почему мы на полу?
— Потому, что на диване мы бы не уместились, а другого способа тебе помочь я не нашёл.
— Помочь? А что случилось?
— Не знаю. Похоже, на тебя кто-то напал. Вампир, возможно.
— Напал? Я бы почувствовал. Вампира точно распознал бы, — расслабившись, Максим посмотрел на огонь в камине и в этот раз ничего необычного в себе не почувствовал. — Спасибо! А что произошло? И почему я здесь?
— Потому, что я привёз, — Виталий чуть отодвинулся от Максима, утеплил его пледом. — Не смог долго в городе. Сделал всё срочное и сюда вернулся. Но одному мне скучно. Серёжа опять пропал где-то вне сети, может в лес ушёл. Володя сказал, что занят. Мишу тревожить не стал.
— А меня ты снова решил не спрашивать?
— Почему же. Я пытался. Но не понял даже что с тобой произошло. Просто привёз сюда.
— Странно, — Максим лёг на спину. — Не помню этого. А где ты меня выловил?
— У какой-то конторы, — Виталий хотел завернуть название организации в нецензурный оборот, но не стал. — Мне и самому туда надо было, но тебя увидел и передумал.
— Понятно, — вспомнив свои похождения, Максим поморщился. — Правильно, что передумал. Там этих вампиров через одного и не все это осознают. И я забыл, что самому тоже нужно защищаться.
— Жуть.
— Да. Ты сам-то как?
— Нормально. Кстати, могу что-нибудь приготовить. Если хочешь.
— Можно. И… Вопрос один есть.
— Какой вопрос?
— Тот шар. Точнее его части. Ты с собой носишь?
— Да. Так надёжнее. Пойду готовить. Только камин мне не залей.
— Что? — от такой предъявы и вспомнив свои чувства возникающие при виде огня, Максим резко развернулся, схватил Виталия за руку. — О чем ты?
— Ты же сам знаешь. И Вова пару раз заливал, даже связывать его просил. Но я не стал. И тебя не стану.
— Спасибо. И как он с этим справился?
— Не знаю. Он не любит об этом говорить, да и я не пристаю. Иногда кажется, что он сам себе мозги почистил. Да и без надобности это всё. Было.
— Так может и мне теперь без надобности?
— Но самому же надо защищаться. Я бы залил пару этих вшивых контор.
— Это да, — Максим вдруг улыбнулся.
Оставив Утконоса отдыхать на теплом пушистом одеяле перед камином, Виталий пошел готовить обед, имеющий все шансы превратиться в ужин.
Максим, глядя в потолок, попытался вспомнить последнее свое состояние, в котором он себя чувствовал до того, как очнулся на полу в согревающей компании Дубинина. Смог вспомнить длинную очередь с перспективой там заночевать, чьи-то крики, собственные попытки себя успокоить путем выхода в нирвану. И он решил, что в тот момент достиг желаемого, раз после этого информация отсутствует, а всё, что было на автопилоте, восстановлению не подлежит.
Поворачиваясь на бок, Максим почувствовал под лопаткой что-то твердое. Извернувшись, вытащил браслет, найденный недавно в сумке, принесенной Мишей. Удивился, как украшение, болтавшееся где-то в кармане куртки, сейчас оказалось рядом с ним. Но, чтобы не потерялось совсем, решил натянуть браслет на запястье.
И вид огня в камине в этот раз не вызывал какие-то неправильные реакции. Глядя на пламя, Макс вспомнил афишу цирка, как он сопротивлялся, а Фелис тянула за собой, огненное шоу, в котором она приняла участие, напугав и удивив профессионалов, глаза факира. Вспомнил, как вытаскивал эту вздорную девчонку из шатра, шутку Юли про удочерение этой девицы, показавшуюся тогда крайне неудачной, и снова огненное шоу. В памяти всплыло всё до мельчайших подробностей.
Теперь, после всего, что произошло, лёжа в тепле на мягком одеяле, Максим подумал, что повторись подобное ещё раз, отреагировал бы менее эмоционально и с большим интересом, точно не стал бы насильно выносить Фелис и пугать этим окружающих. И сам бы более внимательнее посмотрел это огненное шоу. Понимая, что в той же компании это невозможно, а искать для себя подобные развлечения долго и бессмысленно, Максим вздохнул.
Стянув с запястья браслет, оказавшийся тугим для мужской руки, Макс попытался вспомнить выступление факиров а мельчайших подробностях. Глядя на огонь в камине и перебирая бусины браслета, погрузился в отстранение состояние, близкое к тому, в котором выловил его Виталий, но не такое опасное и не опустошенное.
Максим очень четко представил арену в темноте. В центре зажёгся одиночный шар огня и стал раскачиваться как маятник, под знакомую музыку, вводящую в транс, Макс вспомнил, что когда-то они использовали её как вступление перед концертами. Вскоре огонь, раскрутившись, образовал кольцо из огня, освещая девушку, которая крутила его и плавно двигалась под музыку. И в центре огненного круга была уже не артистка цирка.
Круг остался на месте, а она шагнула из круга вперёд. При ближайшем рассмотрении, Максим узнал в ней Фелис. Те же глаза, те же черты лица, огненно-рыжие волосы. Максим не обратил внимание, что было на девушке до появления кольца, но сейчас на ней строящемся огненное платье.
— Фелис, — прошептал Максим, когда она подошла ближе.
— Феникс, — поправила девушка. — Сейчас я феникс. Никаких имён.
— Хорошо. Прости, — вспомнив о чем-то Максим сунул руку в карман, достал браслет. — Кажется, это твоё.
— Нет, — дотронувшись до украшения в руке Максима, она отшагнула. — Теперь он твой. Это твоя защита. В нем часть моей энергии и твоей.
— Подожди. Ты же должна защищать Мишу.
— Верно. В его части шара тоже есть моя энергия. Но быть с ним физически я не могу, а ты можешь. И тебе тоже нужна защита, — девушка протянула руку, но тут же убрала за спину. — Я не могу к тебе прикасаться. Но в экстренном случае ты можешь меня позвать.
— А Миша. Он может?
— Может. Но он иногда слишком самостоятельный. Прости. Мне пора.
— Подожди.
— Мне пора.
Развернувшись, девушка убежала в огненное кольцо. Огонь погас и стало темно. Только знакомый голос вдали.
— Макс… Макс!
Вздрогнув, Максим проснулся, почувствовал чьи-то прикосновения. Знакомый голос. Огонь в камине.
— Всё в порядке, Виталь, — Максим, чуть повернулся. — Задремал немного.
— Что-то приснилось? Ты разговаривал.
— Да. Фелис. Сказала, что мне тоже нужна защита. И убежала.
— И она права, — Виталий сел рядом. — Я и Володе говорил тысячу раз, а он будто не слышит. И от помощи отказывается, даже когда совсем край, пропадает, прячется, сам своими силами восстанавливается. Или я не знаю, какими. Ладно. Ты есть будешь?
— Да. С утра в желудке только кофе… Впиталось уже наверно.
— Еще один мазохист, — Виталий обречённо вздохнул.
— Так получилось, — Максим хотел придумать себе оправдание, но не смог. — Но не камикадзе же. И есть хочу. Тебе помочь?
— Не нужно.
Виталий ушел на кухню и вскоре вернулся с подносом.
