Глава 1 Шаман
Тур известной хэви-метал группы, названный её участниками «Для слабых места нет», достиг экватора. Уставшие, но довольные музыканты приехали в очередной город и, закинув сумки в номера, предоставленные организаторами гостиницы, отправились на прогулку с целью просмотра местных достопримечательностей. По привычке забыли пригласить с собой барабанщика Максима, обычно остающегося с техническим персоналом контролировать их работу. Но в этот раз Максим вдруг осознал, что своим дотошным контролем замучил всех техников, а парни уже настолько хорошо знают все тонкости и привычки музыкантов группы, ставших им почти родственниками, что прекрасно справятся сами. К тому же контролировать абсолютно всё просто невозможно, а попытки это делать вредны для нервной системы и климата в коллективе.
Пробежавшись от автобуса до гостиницы, Максим понял, что погода категорически не способствует длительным прогулкам на свежем воздухе, ветер обжигает лицо, еще и снег повалил. Логичнее было бы остаться в тёплом помещении и сидеть там тихонько в ожидании концерта, можно посмотреть фильм в планшете или просто полежать на кровати, глядя в потолок. Можно даже поспать в более комфортных условиях, а не согнувшись непонятно как в кресле автобуса. Но ожидание без дела еще и в четырёх стенах Максиму не улыбнулось. Да и спать днём, как выяснилось, организм не привык. Пожалев, что не напросился на экскурсию от коллеги по ритм секции Виталия, Максим вышел из гостиницы. В лицо сразу дунул ледяной ветер, намекнув, что стоит вернуться в помещение. Но помня название тура, Макс застегнул замок куртки до верха, достал из кармана перчатки. Вспомнил, что и не в таких условиях приходилось гулять, и никто не жаловался. Виталик иной раз и без шапки умудряется выскочить и плевать хотел на возражения и аргументы Володи. Так и сейчас, вроде, не такой уж мороз.
Свернув в парк, Макс достал из кармана сигареты. Но курить передумал, вспомнив неприятный привкус и запах во рту после сигареты. Передумал, вспомнив, что когда-то даже пытался совсем расстаться с этой вредной привычкой. Но вот как-то не получилось. Так почему же не попробовать ещё раз. Не факт, что получится в этот раз, но за попытку ведь не стукнут. А если не говорить никому, то и не узнают даже. В парке ветер стих, и от этого стало теплее, только неприятно шумят верхушки деревьев, наводя на мысли, что он остался один вдалеке от цивилизации, может, в глухом лесу и особо не нужен никому. И солнце, которое изредка проблескивало между ветками достаточно высоких деревьев, окончательно скрылось за пеленой снежных облаков. От такой атмосферы стало не по себе, в голову полезли мрачные мысли о смысле бытия, о своем месте и значении в этом мире, об отношениях людей друг к другу, порой творящих такие дикости, что сама природа возмущается происходящему. Додумался Максим до того, что и он сам в чем-то не прав, вот природа и шепчет ему об этом ветками деревьев.
От размышлений о высоких материях отвлекли включившиеся фонари, что тоже показалось Максиму странным. Ведь не принято это среди бела дня. И мысль свернула в более приятную — техническую сторону мироздания. Удалов задумался об особенностях умного освещения, которое само включается при появлении рядом человека или когда становится темно. Но и эта система не идеальна и не срабатывает при исправности лампочек и проводов. Поняв для себя, что ничего идеального не существует, Максим вдруг остановился.
В свете фонаря он приметил необычную фигуру на лавочке. Что-то похожее на кота, но достаточно крупное для обычного домашнего зверя и на хищника не похоже. Да и откуда бы здесь взяться дикому экзотическому зверю еще и зимой. Зоопарка поблизости Максим не заметил. Подумал было, что это просто статуя или какой-нибудь мешок, имеющий очертания кота. Но стало любопытно, и Максим решил подойти ближе. К тому же статуя не может шевелиться и дрожать, как и мешок, и не настолько темно, чтобы мерещилось. И оказалось, что это действительно кот. Зверь значительно больших размеров, чем те, которых привык видеть вокруг себя, но вполне домашний. И находка эта удивила Максима больше, чем удивил бы среднестатистический Барсик в этих же обстоятельствах.
Представить огромного шикарного мейн-куна, свободно разгуливающего по улицам города и даже в парке получилось бы с трудом, если бы не один неопровержимый факт, сидящий сейчас перед ним на лавочке. Вспомнив песню про любовь к макаронным изделиям и понимая, что потом ему будет не очень хорошо, но это уже потом, Максим сделал еще один шаг к лавочке. Симпатия к кошачьим оказалась сильнее, к тому же добрые люди почти победили эту несправедливость природы, придумав таблетки от аллергии.
И сомнения рассеялись. Огромный мейн-кун сидит на лавочке с закрытыми глазами, обернув себя шикарным пушистым хвостом. Кажется, что и не чувствует приближение человека, что странно для кота. Или это от холода. И на черной шерстке уже образовывается снежная шапка. От такого вида сердце Максима сжалось, и ему стало плевать на всё, что будет потом. Наклонившись к зверю, музыкант стал стряхивать снег с кошачьей шубки. Хоть и говорят, что кошкам зимой тепло в своей шубе, но не в таких условиях. Почувствовав прикосновения тёплых человеческих рук, кот будто проснулся, вскочив на лапы, отряхнулся от снега. Мурлыкнув, потёрся мордой о человеческую ладонь в знак благодарности за внимание, и с надеждой, что его заберут с собой или из еще каких-то своих кошачьих соображений, о которых Максим мог только догадываться.
В следующий момент Максим чуть не рухнул в снег от неожиданности и тяжести зверя, положившего лапы ему на плечи и тыкающего влажным носом в его щеки и губы. Но от этого не страшно, а даже приятно. При всей теплоте своего отношения к кошачьим никогда бы не стал с ними так целоваться, и не каждый кот стал бы демонстрировать такую нежность и преданность, но факт от этого не перестал быть фактом.
На мгновение поймав взгляд зверя, Максим почувствовал, что они знакомы, но где и как он мог встретиться с мейн-куном, вспомнить не удалось, как и понять, откуда у своенравного кота может быть столько нежности и любви к незнакомому человеку. Глядя в большие серые глаза, Максим почувствовал необъяснимую близость. О том, чтобы просто оставить кота в парке, не осталось и мысли.
— Ну хватит, — Максим попытался высвободиться из объятий кота. — Ты ведь, наверно, потерялся… Где может быть твой хозяин?
Кот обиженно фыркнул и вернулся на лавочку. Сидит грациозно, будто статуя и смотрит на человека, сморозившего величайшую в мире глупость, и хоть бы подумавшего перед этим. Но взгляд доброжелательный и чем-то даже похож на взгляд человека. Знакомый, как будто и в самом деле могли где-то когда-то встречаться. И не просто проходя мимо. Взгляд немного грустный и растерянный, будто и рад, что его нашли, что, возможно возьмут с собой или хотя бы куда-то пристроят, но от этого ему не легче. А то, от чего стало бы легче, невозможно. Или очень сложно.
— Не подумал, — Максим пожал плечами. — Ты в самом деле не похож на простого кота.
***
Присев на лавочку рядом со зверем, Максим вспомнил, что ему приходилось уже видеть оборотней, а некоторые из них постоянно находятся рядом. Только вот сам так и не научился их определять, сколько не наблюдал за поведением Виталия, его движениями и манерами. И узнал о факте существования оборотней чисто случайно, когда приехал без предупреждения к Виталию на дачу. Хотел сделать сюрприз ему, но оказалось, что себе. И Виталик сразу не подумал, что процесс обращения может напугать человека сильнее, чем дикий волк, разгуливающий по его даче. Или Дубинин сам не ожидал, что к нему приедут гости, и растерявшись, решил принять свой человеческий вид, забыв о последствиях.
Состояние шока было принудительно вылечено алкоголем и признаниями Дубинина в своих необычных способностях, о которых, конечно же, никому нельзя рассказывать. Кому можно об этом рассказать без риска оказаться в руках специалистов, Максим не понимал, как и не мог на тот момент ничего сказать из-за потерянного дара речи. Почему сам Виталий не попытался скрыть свой дар, списав всё увиденное Максимом на его переутомление, излишнюю впечатлительность или что-то еще, объяснить себе не получилось. Просто сказал, что доверяет и раз уж так получилось, то не видит смысла дальше скрывать. Картина мира трещала по швам, а мозг кричал, что это всё сон, белочка, глупый розыгрыш, последствия просмотра фантастических фильмов, но только не реальность. Но Виталий оказался более убедителен. Настолько, что теперь допущение о том, что кот, сидящий перед ним сейчас — оборотень, не кажется таким уж бредом. Когда пришло осознание, что оборотни существуют и Дубинин один из них, а здравый смысл смирился с этим фактом, Максим попросил Виталия дать пару уроков по вычислению ему подобных. Для общего развития. И чтобы впредь так не влипнуть в неожиданную историю.
И Виталий согласился. Прочитал целую лекцию и вывел на прогулку. Только в процессе выяснилось, что Виталий может вычислить себе подобных по запаху и даже прочитать их мысли при желании, а человеку для этого надо быть как минимум экстрасенсом. Еще через пару таких тренировок, когда Максим уже было разочаровался в своей логике, чувствах и плюнул на эти бессмысленные попытки, удалось вычислить гитариста группы Сергея. И то только потому, что Серёга сам поддался. Не выдержала душа оборотня терпеть, как близкий человек мучается, пытаясь сделать то, что ему не нужно.
Объяснив, что ни один человек при всём желании не сможет вычислить оборотня, но это ни разу не делает человека хуже, и отвесив Виталию люлей за самодеятельность, Сергей всё же показал своё второе обличие. Демонстрировать сам процесс обращения, конечно, он не стал потому, что из принципа. Но большая тёплая пантера, доброжелательная к близкому человеку и приятно урчащая рядом, согрела в холодном гостиничном номере лучше всякого обогревателя.
Постепенно присутствие рядом оборотней перестало вызывать бурю эмоций и желание разоблачать. Ведь кроме самого знания об их способностях ничего не изменилось, со временем это стало лишь фрагментом информации, не используемой в быту, но и не бесполезной. Вот и сейчас нет этого желания разоблачать и не научился этому потому, что это невозможно. Но всё равно кажется, что рядом оборотень. Или просто хочется в это верить потому, что холодно и мысли всё не о том, о чем надо было бы. Еще и эта прогулка, этот кот, непонятно откуда взявшийся, и оставить его здесь теперь не позволит совесть.
— Может ты тоже оборотень? — Максим погладил кота. — В виде бреда. Только не обижайся, это я так…
Глаза кота вдруг увеличились в размере, показалось, что даже изменили форму на более человеческую, зрачки расширились, ухо задёргалось. Кот мурлыкнул и сам полез к Максиму, пытаясь просунуть голову под его руку, настырно тыкая влажным холодным носом в руку.
— Ну что ты? — Максим подчинился желанию кота, почесал за ухом, ладонь задержалась на шее зверя. — Да у тебя ошейник.
Надеясь обнаружить кулон или что-то похожее, что поможет ему определить хозяина зверя и по возможности вернуть ему потерю, Максим ощупал ошейник. Ничего не нашел, но удивился, как плотно ошейник прилегает к шее зверя, даже впивается. Одно неосторожное движение, кот прижал уши и заскулил, вцепившись когтями в деревянную дощечку лавочки.
— Прости, — Макс снова погладил кота. — Давай я попробую это снять? Кот, будто понимая человеческую речь, положил голову Максиму на колено, еще сильнее вцепился в лавочку. Надежда на то, что человек снимет эту тугую удавку, оказались сильнее страха перед болью и неизвестностью. Стараясь не совершать резких движений, Максим еще раз ощупал ошейник. Крепление оказалось необычным, на первый взгляд и не определить место соединения. Только крохотная кнопка, которую и пальцем не вдавить.
Приноровившись, Максим вдавил её ногтем и замок поддался. Еще одно осторожное движение и ошейник упал на снег. Капли крови на руках и снегу немного напугали, Максим не сразу понял, что ошейник с внутренними шипами. Кот сорвался с места и удрал под ближайшую ель, спрятавшись под ветками, заёрзал и зарычал. Услышав уже знакомое рычание, переходящее в человеческие стоны и крик, Максим отвернулся. Хоть и видел уже подобное, но наблюдать еще раз это малоприятное зрелище хотелось меньше всего, как и слушать.
Мысленно ругая себя за излишнюю впечатлительность, Макс закрыл глаза, попытался думать о чем-то другом, да хоть о предстоящем концерте. Когда всё стихло, Максим рискнул повернуться. Стало интересно, как может выглядеть шикарный кот в человеческом обличии. Приблизившись к укрытию оборотня, Максим наклонился.
От вида человека неподвижно лежащего без одежды на холодном снегу, свернувшись калачиком, Максима накрыло состояние шока. Мозг вспомнил всё, что слышал от старших коллег в отношении техников и организаторов, преобразовал это для текущей ситуации и выплеснул наружу. Сам испугался своего словарного запаса.
— Египетские силы, — уже шепотом произнёс Максим, когда более серьёзные определения закончились, и вернулась способность думать. Не логически, но хоть как-то.
Рассмотрев внимательнее того, кто еще недавно был котом, Макс от неожиданности рухнул на колени. Снова накрыло. Узнав в мужчине, неподвижно лежащем на снегу барабанщика готик-рок группы, брата по оружию и близкого друга Диму, Максим в очередной раз не поверил своим глазам и рад был согласиться с тем, что это сон. Татуировки — звезды на руках и змея на плече, как еще одно подтверждение, что это он. Пряди черных волос упали на лицо, оголив шею и еще одну звезду — свежую тату, которую Макс еще не видел. На секунду Максиму показалось, что оборотень не дышит, и его кожа стала совсем белая, как свежевыпавший снег и такая же прозрачная.
Обхватив Диму за пояс развернул на спину, дотронулся до шеи, припал ухом к груди. Едва слышное биение сердца отогнало страх.
— Прости, — тихо попросил Дима. — Я не хотел тебя напугать.
— Простить?!
— Только родственников моих не трогай. Пожалуйста.
— Ты прости, Дим, — Максим протянул руку. — Я не ожидал. Вообще. Никак.
Увидеть близкого товарища и не только стало бы приятной неожиданностью, особенно в чужом городе. Но от вида друга лежащего в снегу, мозг отказывается радоваться, требуя от хозяина более логических действий.
— Понимаю, — воспользовавшись помощью Макса, Дима выбрался из-под колючих веток. Присев на колени, стирает снегом кровь с шеи. — Правда, Глебыч меня так не крыл, когда увидел случайно в первый раз. На «Вы» обращался.
— Наверно, принял за одну из своих галлюцинаций, — почти шепотом предположил Максим.
От вида голого Снэйка натирающего шею снегом голос совсем пропал.
— Блин. Почему второй раз ещё тяжелее воспринимается...
Ответ нашелся быстро. Ведь в первый раз Виталик пытался его успокоить, что-то объяснить. А тут самому надо успокоиться, вытащить оборотня из снега и дальше что-то делать. Но пока не понятно что. Закрыв глаза, Максим быстро досчитал до десяти и приказал себе собраться. Сознание встало на место, вернулся здравый смысл, подсказавший, что голому человеку на снегу холодно, будь он хоть трижды оборотнем.
