— Макс, — позвал Сергей. — Всё в порядке?
— Да. Нормально. Задумался просто.
— Понял, — собрав плед, Сергей пересел, освободил часть дивана. — Иди сюда.
— Мне здесь нормально.
— Макс... Я всё чувствую и понимаю. И в твоих чувствах нет ничего ужасающего. Не сопротивляйся.
— Не буду.
— Вот и правильно, — накинув Максиму на плечи плед, Сергей притянул его к себе, взяв за руку, провел пальцем по тыльной стороне ладони, бережно сжал. — Ты просто устал и переволновался. И нет мне после этого прощения.
— Переигрываешь, — почти мурлыкнул Макс. — Ты сам-то куда влип, на кого нарвался?
— Да хмыри какие-то, сами привязались. А кто они, понятия не имею, да и не интересно.
— Хмыри с клыками или чем-то вооруженные? И ты бы их точно различил. А с мирными гражданами в любом состоянии ты и связываться не стал бы.
— Ну... Дубина немного психанул, — Сергей чуть сильнее сжал ладонь Максима. — И я бы после такого психанул, если бы ко мне с такими новостями пришли. Без Бы. Да вообще не головой думал. Но мы друг друга поняли. А у него еще и свои заботы, о которых я тоже не подумал.
— Я про них вообще ничего не понял.
— Я тоже, — Сергей о чем-то задумался. — Но ты же на меня не кинешься?
— Пока не представляю себе повод.
— В общем до того, как я психанул, ко мне залетал наш певчий птиц. И напел, что ему тесно в нашей клетке и он хочет свободы. А потом стал петь про ну очень теоретическую возможность создания отдельной группы, и что я должен иметь к этому отношение.
— А ты? — Макс высвободил руку.
Сергей почувствовал, что он на грани, и каждая секунда молчания подталкивает его к пропасти. Успел порадоваться, что Макс не такой резкий, как Виталий, но решил не рисковать.
— Послал его на все четыре стороны.
— В смысле?
— В смысле матом. А как ему разделиться, пусть сам решает.
— И после этого ушел в загул? Но к Виталию с этим лезть не стоило.
— Да понял уже. И птиц зачем-то попросил меня еще раз подумать над его предложением. Может, направления с первого раза не понял?
— Виталий ему подробнее объяснит, когда успокоится. Да и я могу, если что-то подобное предлагать рискнет.
— Что это? — почувствовав что-то под ладонью, Сергей убрал плед, увидел мерцающий кристалл, дотронулся. — Интересно. Ты где его взял?
— Нашел в старых вещах. Да я же его часто надеваю, — Макс дотронулся до кристалла. — Правда так себя вести он стал недавно. Мог просто вибрировать и излучать тепло. Правда странно, что ты не видел. А почему спрашиваешь?
— Да не присматривался просто. И у меня такой же дома валяется. Похожий. Как оттенок штор. А ты их так и не поменял.
— Поменял. Долго искал, но выбрал похожие и они плотнее.
— А я не смог выбрать и купил жалюзи. Да ты их видел.
— Видел. Как в офисе.
— Ну... И кулон носить не смог, хотя раньше таскал. Не спрашивай, я не смогу объяснить. Может, потом захочу и смогу. И шторы поищу, как время появится. Макс...
— Что?
— Почему ты меня каким-то роботом считаешь?
— Я так не считаю. С чего ты взял?
— Значит просто показалось. И поздно уже.
— Да. Отдыхай.
Оставив гостя на диване, Максим ушел в другую комнату, расположившись на кровати, долго думал о произошедшем за день, о словах Сергея про его кулон, думал, почему его кулон не активировался или вообще стал вызывать отторжение. Додумался до того, что это может быть побочным эффектом магии. И на этой мысли задремал.
Глава 2
Мокрая трава, листва, кочки, очередной овраг преодолен, снова кочки, болота... Схватка в одиночку с десятком упырей выглядит красиво и пафосно только в кино и каких-нибудь нетрезвых байках. Конечно, может быть безвыходная ситуация, но лучше до неё не доводить. Да вообще не понял, что им надо от приличного, мирно живущего своей жизнью оборотня. И не спросить.
Еще овраг, высокая трава. Кажется, отвязались. Потеряли интерес или сами на кого-то нарвались. Без разницы.
Впереди показался домик. Вот недоговаривает что-то волк. Не может это быть просто постройкой. В него не может зайти вампир, а охотники его будто не видят. Но от чего это зависит? Сейчас не так важно. Главное, что безопасно.
Не в этот раз.
Кажется, у нас посторонний. Точно не вампир и на охотника не похож, да и на случайно заблудившегося грибника тоже. Опасности он не представляет, видимо, кто-то его нежно вырубил и заботливо уложил на круглый матрас. Ну или грубо вырубил, но каких-то внешних следов рукоприкладства на нем не наблюдается. Возможно, их закрывают джинсы и футболка. А его длинные растрепавшиеся русые волосы частично закрывают лицо. Ну почему он в отключке? Не похоже, что спит.
И где тот, кто позволил ему войти? Или кто его сюда притащил?
— Что-то не так? — Пантера подошел совсем близко.
— Ты спрашиваешь? Кто это?
— Человеческий детёныш.
— Круто. И что он здесь делает?
— Отдыхает. Устал сильно. И, если честно, я сильно удивился, когда он голыми руками уделал двоих бледнолицых. Остальные разбежались. От удивления, наверно.
— Может, ему помочь чем-то?
— Не думаю. Он же просто устал.
— Устал. Сам пришел сюда, упал и решил поспать.
— Да.
— Садист. Ну допустим. А Виталий?
— Ушел протестовать. Повод не назвал.
— Оба садисты. Но раз вы не против того, что он здесь, а я даже благодарен за спасение своей шкуры, то считаю необходимым ему хоть как-то помочь.
— Я не знаю, чем.
— Сейчас посмотрим.
***
Пантера вышел из домика. Максим, постояв недолго у входа, удивляясь безразличию дикого кота, подошел ближе к лежащему на матрасе человеку, сел рядом. Взяв за запястье, нащупал пульс, дотронулся до шеи, припал ухом к груди. Уловив едва слышное дыхание, поблагодарил высшие силы.
— Ушатать упыря голыми руками, конечно сложно, но можно, — Максим аккуратно убрал волосы с лица незнакомца, никаких внешних повреждений не увидел. — Только свои качества они проявляют и на расстоянии. И даже в процессе ушатывания. До крови не добрались, так почти все силы выкачали.
Укрыв незнакомца потрепанным старым пледом, Максим лёг рядом, приложил ладонь, к его груди, согревая своим теплом. Одновременно прислушиваясь к движениям снаружи. Шаги волка не смутили, реакция пантеры удивила.
— Нет. Так дело не пойдёт, — не чувствуя улучшения состояния гостя, Максим встал, прошелся по домику, будто что-то вспоминая.
***
Так дело не пойдёт. Это всё не случайность и в этот раз до крови они не добрались. Возможно, не рассчитали силы, не подумали, что добыча может быть не так проста. Возможно, их кто-то спугнул. Но они никогда не бросают добычу и в следующий раз их будет больше.
Надо что-то делать. Что делать? Что? Укусить? Пантера и волк самоустранились или сомневаются. Но ведь кто-то из них притащил парня сюда.
Зелье. Нужно сварить зелье. И нужна шкура. Где же её взять? Хоть сам шкурой становись... Или укусить... Быстрее и надежнее. Но больнее. Вот не приходилось кусать человека, хоть и было пару раз такое желание. Вот если бы он меня выбесил, довёл до грани. Но ведь нет. Лежит неподвижно, но даже этим не бесит. И даже придумать ничего не получается. Вот пантеру бы покусал.
Значит, придётся шаманить. Рецепт известен, никто не мешает. Только вокруг дома бродит кто-то чужой, но не подходит. Хоть какая-то польза от хищников.
Зелье готово. Пантера говорит, что оно не такое противное, как то, что полагается после первого обращения. По запаху даже приятное. Так ведь и лес отличается от джунглей.
Эй, парень... Приходи в себя! Да не дерусь я, а помочь пытаюсь. Хоть и мало сил, а приложил прилично, теперь верю, что упырям было не сладко. Но их не жалко.
— Кто ты? — незнакомец попытался отползти назад. — Я тебя где-то видел.
— Возможно. И мы это обязательно обсудим и познакомимся. Но сначала целебный коктейль.
— Какой еще коктейль? Зачем?
— Целебный. Ты помнишь, как сюда попал?
— Нет. Ты притащил? Зачем?
— Не я. Тут бытует мнение, что ты двоих вампиров укокошил.
— Они сами ко мне привязались. Я из-за них в лесу оказался. А потом... Не помню.
— Ничего страшного. Ты пей.
Гость, взяв предложенную посудину, понюхал.
— Пахнет приятно, — сделав пару глотков, чуть улыбнулся. — И вкусно. Из чего это?
— Потом расскажу. Сейчас ты всё равно не запомнишь. Ты пей.
— Спасибо, — допив эликсир, гость протянул посудину, ловко схватил за руку, сильно сжал.
— Сильная хватка.
— Прости. Я должен был проверить. Ты тёплый. Не такой, как те.
— Я точно не такой, как те.
— Можно я здесь отдохну?
— Да. Сейчас укрою, согреешься.
Шкура только своя кошачья, но можно же просто обнять человека. И он под действием зелья почти сразу задремал более здоровым сном. И самому стало спокойнее.
Еще бы пантера не усложнял. Что вот он мечется? И ведь не скажет. Или он что-то чувствует? Чувствует чужого, что бродит поблизости. Он не вампир и не охотник, шаги лёгкие, осторожные. И не зверь. Странная энергия, незнакомая. Что ему здесь надо?
— Максим.
— Я. А ты...
Нет не ты. Женский голос, он совсем близко. Не пойду.
— Максим... Я должна тебе кое-что отдать.
Должна? Мне ничего от тебя не нужно. Мы даже не знакомы. И где пантера? Как и почему он пропустил чужака? Где волк? Ну что тебе?
— Не бойся меня.
— Я никого не боюсь. Тем более невидимок.
— Я здесь.
Из темноты вышла девушка с длинными черными волосами, желтыми кошачьими глазами в длинном до пят бордовом платье, подошла ближе.
— Ну и что ты должна мне отдать?
— Вот, — из складок платья она выудила что-то красное. — Он теперь твой.
— Зачем?
— Когда придёт время, ты сам поймёшь, — она протянула ладонь с кристаллом. — Бери. Мне нельзя задерживаться. И тебе тоже.
— Хорошо. Это точно мне? Ты уверена?
— Да. Иди в дом, ты там нужен.
Она сорвалась с места и скрылась в темноте. Кристалл на ладони вжикнул и затих. И что мне с этим делать? Что и когда я должен понять? И куда подевались волк с пантерой? Я их чувствую, но почему-то не наблюдаю.
Волк обнаружился рядом с гостем. Почувствовав меня, он недовольно рыкнул и ушел в угол. Что не так-то опять? Но, видимо, и с логикой у меня проблемы.
Снаружи зашумел дождь, в дом вошел пантера, запрыгнув в гамак, почти сразу уснул. Ладно, попробуем обсудить всё позже по-человечески. Кстати, и сейчас могли бы принять человеческий облик. Но мне не срочно.
Гость, видимо, почувствовав прохладу, попытался нащупать рядом одеяло. А это уже мой недосмотр.
***
Рядом никого не обнаружилось. Куда его понесло? Снаружи слышны шаги волка. И еще одного... Тоже волка? Пантера всё ещё в гамаке. Что произошло? Почему? Должен же быть кот. Что я сделал не так?
— Максим...
Нет. Я занят. Мне надо понять, что пошло не так? Что я сделал не так?
— Макс!
Да не трясите меня так... Что вам надо?
— Серый? Ты чего? Что случилось?
***
— Не знаю, — Сергей ослабил хватку, позволил Максиму лечь. — Ты на что-то возмущался, судя по интонации. Но я не разобрал. Что-то приснилось?
— Да. Я провёл ритуал обращения, но сделал что-то неправильно.
— С чего ты взял, что неправильно?
— С того, что получился волк, а должен быть кот. Что могло пойти не так?
— Во сне — всё что угодно. — Сергей устроился рядом. — И почему ты решил, что должен получиться кот?
— С того, что я кот. И лежал рядом. Другой шкуры не было. Если только... шерсть на одеяле...
— Макс, — Сергей бережно обнял оборотня. — В этом способе, как я потом узнал, имеет принципиальное значение желание клиента. Возможно, он хотел стать волком. И возможно там был волк, но ты его не видел. Ну или шкура, которую ты не заметил.
— Я его видел. Блин... Эта девица...
— Какая девица? — Сергей заинтересовался развитием сюжета.
— Не знаю. Фея или ведьма, я в них не разбираюсь. Похожа на оборотня, но не оборотень. И пока я болтал, пришел волк. Блин...
— Макс. Это же только сон. А там может быть всё что угодно.
— Да. Но всё равно обидно. И ты там был злой и бесчувственный.
— А я не знаю, почему ты меня так воспринимаешь, — Сергей изобразил обиду.
— Нормально я тебя воспринимаю. И не начинай...
— Не начинаю, — Сергей улыбнулся. — К тому же завтрак готов. А потом расскажешь всё подробно.
