Глава 1
Мы с Больдо были на грани. Он — провала, я — того, чтобы переступить все правила, нормы, приличия и всё, что он для меня сделал. В том числе то, что он в своё время забыл о нашем с Десмодом существовании. Еще бы не вспоминал в последствии.
Какие его заслуги удержали меня от резкого необдуманного поступка? Благодаря ему я стал вампиром. Для большинства людей — такая себе перспектива, для меня — уж лучше так. Лучше быть свободным воином вампиром, чем бесправным рабом человеком. Рабом камикадзе, участь которого предопределена.
Нет никакой разницы, на чьей ты стороне: кровожадных вампиров или кровожадных людей. И если вампирам кровь нужна для существования, то люди проливают её просто так, прикрываясь справедливостью, чаще чужими руками. Вампира это тоже не особо оправдывает. А в войне нет ни правды, ни справедливости, есть только личные интересы сторон, расширение своей территории и добыча.
У меня был выбор. Но свои люди не стали бы ни спасать, ни хоть как-то помогать мне, оставили бы на поле боя на растерзание врагу. Опасный вампир Больдо предложил мне свою помощь, но при одном важном условии. До этой встречи я был безымянной разменной пешкой, а после стал вампиром Марко. Поначалу не таким и свободным, но и не бесправным. Служба, хоть и обязательная, но не была в тягость, за неё хорошо платили, а как пошел на повышение, стали прислушиваться к моему мнению.
В тот же вечер, когда мне сделали предложение, от которого я не стал отказываться, в тайное укрытие Больдо в пещере притащили еще одного... Кем он был и на чьей стороне? Тот, кто его притащил, сказал, что воин из человеческого племени, но он ошибся. Из ругательств Больдо, сопровождающих перевязку ран, я понял, что парень — оборотень. Но у него дела обстояли гораздо хуже, чем мои, выяснить, хочет ли он стать вампиром, было невозможно. И Больдо принял решение сам. Наказаний за подобные действия тогда не было, возможно потому, что и практики такой не существовало или про неё мало кто знал и говорил. Но Больдо нужны были бойцы. Преданные и жесткие, и не важно, кем они были в своей прошлой жизни.
Во мне сомневаться не приходилось, с оборотнем возникли сложности. Он долго сопротивлялся своей новой сущности, переживал. Возможно, в его ситуации я бы тоже переживал, но не уверен. Да и не особо наши ситуации отличались, раз мы почти одновременно оказались в пещере у вампира, собирающего войско для защиты своего клана.
Защищаться приходилось от людей, оборотней, других кланов. Крылатых и тогда ненавидели и боялись. Даже сильнее, чем сейчас. Люди считали страшными и опасными тварями любых вампиров, и не были в этом неправы, никакого договора о мире с оборотнями не существовало, а клановые разногласия и предъявы были всегда и не только среди вампиров.
Больдо долго не мог найти способ привести в адекватные чувства оборотня — вампира, и я предложил свою помощь. Тогда сам не понимал, чем и кому я мог помочь. После инициации нас какое-то время держали в пещере, выпуская лишь ночью ненадолго под конвоем и не далеко. Наблюдая за этим голубоглазым белым волком, одиноко блуждающим по темной пещере, я в первый раз в жизни почувствовал себя бесчувственной тварью, и не потому, что недавно таковой стал. Что-то внутри кричало, что это неправильно, что у него могла быть другая жизнь. Что он другой.
— Такая или никакой, — ответил тогда Больдо, прочитав мои мысли. — Об этом никогда не переживай.
И я не переживал. А смысл? Только вот на волка эти уговоры не действовали. Он часто превращался, чтобы не забыть, кто он, не стать тёмной бесчувственной тварью, сутками находился в своём зверином обличии, лежал, уткнувшись мордой в стену. Как его успокоить, я не знал, поэтому просто был рядом. Наблюдал, думал, кем бы он мог быть. Каким-нибудь маркизом? Представителем благородного рода оборотней? И как он попал в эту бойню, в каком качестве, за что?
Но один раз отвлёкся, и волк сбежал. Я узнал много новых слов, в том числе о себе, охрана у выхода из пещеры тоже отхватила не одну порцию люлей. Больдо бегал кругами, поставил на уши всех, кого смог. Мне снова досталось за мою холодность и безразличие.
А что я мог сделать, если оборотень захотел к своим? Да не таким и своим, как потом выяснилось. Вампира в свой род они не приняли бы в любом случае, но там и без этого были проблемы. Я тогда не умел читать мысли, но почувствовал и без этого. Иначе бы он не оказался в пещере вампира.
Через сутки волк вернулся, скрывшись в темноте, принял человеческий облик.
— Могу выслушать, — предложил я.
— Не нужно. Я всё понял и согласен. Что нужно делать?
Что нужно делать, на тот момент я не знал, а Больдо с охраной где-то мотался, разыскивая беглеца. Предложил просто познакомиться, назвал имя, которое дали мне при инициации. Волк представился Кристианом, про свой волчий клан он говорить отказался. Значит, я не ошибся в своих предположениях.
— Что сделает вампир за побег? — спросил тогда Кристиан.
— Ничеге. А шуметь может сколько ему влезет. Похоже, у него слишком нервная работа, поэтому такой дерганый. А если все же попробует хоть как-то навредить, то будет иметь дело со мной.
— Ты будешь меня защищать? — удивился Кристиан. — Зачем?
— Ну ты же теперь мой брат.
— Брат? — отвлекшись от своих мрачных мыслей, Кристиан посмотрел на меня, возможно, попытался вспомнить всех своих родственников, включая дальних. — Ты не оборотень, это точно. Но... Лучше бы ты был моим братом.
— А что мне сейчас мешает им быть? Нас инициировал один вампир, в нас теперь часть его крови. А спорить с ним не нужно.
— И ты ему доверяешь?
— Больше, чем людям. И поверь, у меня есть причины так считать. Мне показалось, у тебя тоже.
— Есть такое. И что теперь?
— Не знаю. В процессе разберемся, а вдвоём всегда веселее.
Пока ждали возвращения Больдо, Кристиан все же рассказал немного о себе, про свой волчий клан, который он умудрился опозорить своей непокорностью и нежеланием взять в жены выбранную старшими волчицу и бунтом по этому поводу. А после того, как на зло дедушке отморозил уши, точнее стал вампиром, убил последние надежды родственников. Дедушке, естественно, стало глубоко безразлично, что произошло это не по доброй воле. Сожалел Кристиан лишь о том, что не смог найти ту, которую полюбил всем сердцем, но её вынудили исчезнуть. Невеста - принцесса из благополучного знатного рода ему была не то чтобы не интересна, возможно, он бы даже попытался временно изображать с ней семью на радость родственников, но звериная чуйка подсказывала, что добром для него это не кончится.
И как потом выяснилось, чуйка волка не подвела. Принцесса оказалась той еще паучихой, охотившейся за состоянием влюбленных волков. Кристиан на эту новость лишь безразлично хмыкнул. К тому времени он уже привык к своей новой сущности и даже нашел в этом определенные плюсы. Как потом выяснилось, мы стали частью клана Больдо, частью его рода.
Но при этом мы были простыми солдатами, строго выполняли поставленные задачи. Чистки, ликвидации и клановые недопонимания у вампиров были всегда, иногда приходилось отбиваться от оборотней, решивших, что их притесняют. А что делить оборотням и вампирам кроме территории? И те и другие — те еще далеко не добренькие твари.
Тогда у крылатых не было определенной ограниченной территории для проживания, они могли свободно перемещаться по планете и жить там, где захочется, если место не занято, или они смогли его завоевать. Мы находились на территории Марамурешского воеводства, тогда оно еще не было Румынией. Но уже тогда вампиров там было больше, чем людей
и оборотней. Было там что-то такое... Притягивающее.
