– Сейчас всё заклеим, – подтвердил его догадку скептик.
Пока часть парней, сопровождаемая нужными и не очень советами, разбирала колесо, зачищала и приклеивала каким-то суперклеем заплатку на шину, остальной народ расположился на обочине, доставая из своих сумок и рюкзаков нехитрый перекус и складывая всё на расстеленную девчонками прямо на асфальте клеёнку. Евгения присоединилась к ребятам, выложив печенье, порезанные остатки сыра, йогурт и два огурца, что накануне обнаружились при ревизии нижнего отдела холодильника. Корзина с продуктами, которую девушка собрала с собой, содержала в основном крупы и макароны, туда же она положила соль и сахар, а также муку, немногочисленные консервы и растительное масло. Всё остальное, что могло испортиться, потечь или, как, например, яйца, не пережить транспортировку, она отдала соседям. Бросив взгляд на лежащий у велосипеда рюкзак, девушка вспомнила об орехах и шоколаде и, пожалев страдающую по сладкому попутчицу, принесла лакомство. Глаза сладкоежки загорелись, и на лице расцвела очередная милая улыбка.
– Не знаю, где твой молодой человек будет доставать тебе сладкое, но за ямочки на твоих щека?х он горы свернёт, – пошутила Евгения, умилительно следя за приятными сердцу метаморфозами.
– Я – Аня, – девушка протянула руку для знакомства.
– Женя, – пожала её Евгения.
– А меня Ксюша зовут, – сообщила светленькая, ловко нарезая батон на ровные ломти. – Янку не заметить ты не могла, – девчонки рассмеялись.
Пока девушки занимались «сервировкой», парни заклеили шину, собрали и накачали колесо. Владелец пострадавшего транспортного средства долго вертел в руках импортный тюбик и сомневался, что сможет воспользоваться своим велосипедом через озвученные полчаса, пока ему не ткнули пальцем в цифры, понятные на любом языке мира: 20-30 min.
– Апробировано, – авторитетно заявил скептик, забирая тюбик назад. И для устранения остатков недоверия добавил: – На собственном опыте.
– Продай, – тут же предложил забияка.
– Нет, – спокойно отказался скептик и направился к «столу».
А Женька, краем уха слышавшая этот разговор, вдруг осознала, что огромное количество привычных вещей, которые кажутся такими незаметными в повседневной жизни цивилизованного человека, скоро могут стать недоступны. И речь идёт не только об электроприборах, но и о том, что ранее изготавливалось с помощью этих самых приборов.
«От космоса назад к сохе», – мелькнула мысль, перед мысленным взором вновь нарисовалась лохматая Янка у костра и с тесаком, только вот весело почему-то не было.
Перекусив собранной вскладчину едой, ребята уже собрались продолжить свой путь, как со стороны железной дороги, пролегающей в этом месте параллельно автостраде, неожиданно раздался перестук железных колёс! Замерев в ожидании чуда, все дружно уставились на скрывающий часть железной дороги перелесок, из-за которого в скором времени не замедлила появиться странного вида конструкция с прикреплённой позади неё не менее несуразной, скорее всего наспех собранной из подручных материалов платформой.
– Дрезина… – удивлённо пробормотал скептик. Женя уже знала, что его зовут Игорь, но по инерции мысленно иногда называла некоторых ребят по первоначально придуманным прозвищам.
Дрезина и платформа, гружённая людьми и тюками на манер индийского поезда, двигались благодаря усилиям двух крепких мужчин, стоящих друг напротив друга и поочерёдно нажимающих на рычаги.
Толпа на самоходном транспортном средстве весело заулюлюкала, приветствуя остолбеневших от увиденного ребят, и споро промчалась мимо них на довольно приличной скорости под заливистый лай мелкой собачонки, вырывающейся из рук улыбающегося мальчишки.
– Надеюсь, что никто не едет им навстречу, – хохотнул, перевязывая свою бандану, Миша.
– Навряд ли, – возвращаясь из задумчивого состояния в действительность, поделился своими мыслями Игорь, – дураков ехать сейчас в столицу, нет. А вот остановившиеся поезда с путей никто не убирал. И хорошо, если они остановились, не занимая вторую полосу. Иначе какое-то время дрезину придётся толкать по земле.
Претендуя на роль самого умного и рассудительного человека в этой компании, Игорь, очевидно, просчитывал плюсы и минусы подобного вида передвижения. В подтверждение догадки девушки, он в результате произнёс:
– Всё равно до базы пришлось бы на великах катить, – и, удовлетворившись, что решение ехать на велосипедах было единственно верным, скомандовал: – По коням!
Паренёк на шоссейном велосипеде присоединился к ним, вероятно, посчитав, что путешествовать в большой компании всё-таки безопаснее, чем в одиночку, а Женька, чувствуя первый отголосок усталости в ногах, была искренне благодарна Саше, что он как-то по умолчанию подтянул её к своей команде. Владелец отремонтированного велосипеда вместе с попутчиком решили перестраховаться и выдержать не двадцать, а тридцать минут минимально отведённого на приклеивание времени.
Преодолев очередной подъём, ехавший немного впереди новенький, внезапно остановился. Вскоре и остальным открылась шокирующая картина: на противоположной полосе движения лежал полностью выгоревший металлический остов самолёта. Крыльев не было, вероятнее всего их в конечном итоге оторвало осветительными опорами, ранее стоявшими вдоль дороги, а теперь сломанными спичками валящимися неподалёку. Всё вокруг покрылось жирным слоем гари, и было понятно, что выживших в этой катастрофе не осталось. Пилот, столкнувшись с техническими проблемами воздушного судна и увидев, что с освещением земли тоже творится что-то непонятное, осознавая неизбежность падения, принял правильное решение: сажать самолёт на эпизодически мерцающую автостраду. Но эта попытка спасти пассажиров и дорогостоящее транспортное средство всё равно не увенчалась успехом.
– Это уже четвёртый, – мрачно констатировал Саша, на что Женькины глаза в ужасе распахнулись, и в них появились слёзы. Она не видела! Не замечала ничего вокруг, полностью поглощенная собственным страхом перед дальней дорогой и тем, что может ожидать её у мамы.
– Целые? – с надеждой в голосе спросила девушка, хотя и сама уже знала ответ.
– Только один. Остальные такие же. Их почти не было видно с дороги. Наверно пилоты рассчитывали, что смогут сесть на ровном поле, – парень говорил отрывистыми фразами, тяжело переживая гибель такого большого числа людей. – Вот только без высотометра, да ещё и посреди ночи это сделать просто невозможно.
Продираясь сквозь искорёженный отбойник, отброшенный на их полосу движения, и перетаскивая велосипеды через поваленные столбы линии электропередачи, притихшая компания отправилась дальше. Этот коллапс не только вывел из строя множество приборов, но и унёс огромное количество ни в чём неповинных жизней. И если те, что ехали или плыли по земле и воде, имели хоть какие-то шансы на спасение, то у тех, кто был в воздухе, этих шансов не оставалось. Опять же, учитывая то, что полёты над столицей строжайше запрещены, все прочие города и населённые пункты такой защитой не обладали и вполне могли оказаться на пути падающих воздушных средств передвижения.
Женька воочию представила картину: «Пилоты, оставшиеся в погружённой в абсолютную темноту кабине авиалайнера, пытаются спасти своих пассажиров.
– Держи высоту! – кричит старший пилот, бледное лицо которого белым пятном выделяется на фоне кромешной ночной тьмы.
– Не получается! – отвечает штурман, изо всех сил тянущий на себя штурвал самолёта.
– Уводи вправо! Там не было огней!
Они тянут штурвал, и махина, нехотя повинуясь лишь физической силе двух человек, забирает немного в сторону, чтобы не упасть на дома, чтобы кроме неизбежной смерти людей, заключенных в эту металлическую ловушку, не унести жизни тех, кто даже не подозревает о надвигающейся на них угрозе. И гражданский лайнер, уподобившись военному истребителю, пикирует на небывалой скорости к земле».
Девушка всхлипнула и вытерла ладонью мокрую щёку. Саша, ехавший чуть впереди, оглянулся на этот звук и как-то вымученно улыбнулся.
– Не плачь, всё будет хорошо, – произнёс, глядя с сочувствием в глаза Жени. – Ты испачкалась.
Девушка посмотрела на свои руки и увидела, что их покрывают пятна сажи. Всё, что осталось от погибшего авиалайнера.
Какое-то время команда ехала в тишине, которую сопровождал лишь шелест шин по асфальту и поскрипывание педалей. Однако молодости грех уныния не свойственен. Поэтому, начав переговариваться на незначительные бытовые темы, ребята через какое-то время разорвали оковы тягостного молчания. Бодрого настроя это не вернуло, но немного избавило от гнетущего чувства безысходности. Они живы! А это уже не мало.
Немного взбодрил разговор, состоявшийся в связи с незапланированным походом в кустики и просьбой долговязого Кирилла выдать ему туалетную бумагу, а именно брошенная Яной фраза:
– Лопухи поищи!
– Да где я тебе лопухи-то в октябре найду? – недоумённо воззрился на подругу не очень складный парень высокого роста.
– Вон растёт! – и девушка указала на раскидистое растение, не понятно каким образом оставшееся зелёным в эту пору.
– Это же борщевик! – возмутился парень.
– И что? – удивилась его реакции девушка. – Бумага отныне дефицит, – попыталась отстоять ставшую неожиданно ценной гигиеническую принадлежность Яна, но не встретила одобрения в широких массах.
– Он ядовитый вообще-то, – ехидно ухмыльнулся Мишка, и покрасневшая Янка выдала вожделенный рулон со словами:
– Экономнее там!
В ожидании Кирилла выяснилось, что время приближается в двенадцати, Женя прикинула, что приблизительно полпути она проехала, и ребята уже совсем скоро свернут, оставив их вдвоём. Парня на шоссейном велике звали точно так же, как и её, Евгением, и ехал он дальше того места, где поворачивать нужно было ей. Хотелось надеяться, что неприятностей по дороге они больше не встретят.
Вот только за долгим поворотом их ожидал очередной сюрприз. Вероятно, ранее этот паркинг был излюбленным местом ночевки у дальнобойщиков. Рядом стоял стационарный пост и весовая ДПС, создавая иллюзию безопасности. И именно поэтому здесь в ночь катастрофы скопилось значительное количество фур и тягачей, стихийная выгрузка которых сейчас и шла полным ходом. Водителей в поле видимости не наблюдалось, как, впрочем, и служителей закона. Может быть, они приняли решение бросить груз и пост и добираться до дома пешком, а может, купили, выпросили, отняли у кого-нибудь велосипеды, это уже было не важно.
Сейчас дорогу перегородили многочисленные паллеты, в беспорядке валяющиеся прямо на асфальте. Между паллетами сновали какие-то тёмные личности, раздающие направо и налево распоряжения людям с садовыми тележками, невдалеке даже стояла запряжённая в телегу лошадь. Среди мужиков отиралось несколько женщин, деятельная натура которых не устояла перед возможностью лёгкой наживы или их, в отсутствии мужиков рядом, толкнула на грабёж необходимость заботы о себе и о своих детях, не ясно. Тем не менее, они дружно и сноровисто разбирали чужое имущество, загружали его на тачки и увозили, скрываясь в близлежащем лесу. Ребята остановились, преодолеть баррикады из паллет на скорости не представлялось возможным.
– Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – пробормотал Саша, расстёгивая куртку до середины груди. То же самое проделал и крепыш Валера. И Женька догадалась, что эти двое вооружены.
Их появление притормозило кипучую деятельность, руководитель стихийной разгрузки – невысокий щуплый малопримечательный мужчина – замолчал, с прищуром разглядывая компанию молодёжи. Умудрённый жизненным опытом, он понял, что парни не так просты, как ему бы хотелось. И менять жизнь и здоровье своих людей на возможность заиметь велосипеды не будет рациональным решением, поэтому, не желая вступать в конфронтацию, спросил:
– Куда путь держите?
– Пока прямо, – ответил ему Женькиными словами Саша.
Ребята успели отъехать километров на пятьдесят от столицы, но пока не сталкивались со случаями мародёрства. То ли брошенные посреди дороги грузовики были изначально пусты, то ли их успели опорожнить в течение предыдущего дня, но как общаться с маргинальными элементами в таком количестве Евгения не знала.
– Может, хотите что приобрести? – хитро улыбнулся главарь.
– А что у вас есть? – поторопилась спросить Янка, составившая за полдня список того, что она хотела бы иметь, но по какой-то причине забыла взять.
– А что вас интересует? – вопросом на вопрос ответил вожак.
– Туалетная бумага её интересует, – буркнул Кирилл, испытывая неловкость от Янкиной разговорчивости.
– Нет, бумаги, во всяком случае, туалетной, у нас нет, – вроде бы искренне рассмеялся их оппонент.
– Тогда… – начала было девушка, почему-то игнорируя знаки ребят, призывающие её к молчанию.
– И какая валюта в ходу? – перебил её Валера. Что со стороны может и смотрелось невежливо, но болтушке явно давали понять, чтобы она прикрыла ротик и не лезла.
– Можно на велосипед обменять, а вы как-нибудь на одном доберётесь, – он вновь перевёл пронзительный взгляд на Яну и добавил: – У нас сигареты, бытовая химия есть, фрукты, овощи, крупы. Не обидим, много дадим. Сахар ещё есть, в мешках правда, – скользнул по Ане взглядом и обратился к Валере: – Ну, так что?
Всё-таки, каким нужно быть хорошим психологом, чтобы так тонко прочувствовать и взаимозависимость людей в незнакомой группе, и их индивидуальные желания?! Женька к своей радости не удостоилась внимания ушлого мужика, наверно он по каким-то только ему ведомым признакам к группе её не причислил. А вот велосипед Евгения его явно заинтересовал.
– За этот, – лёгким кивком обозначил он объект своего интереса, – в два раза больше дадим.
– Он вам бесполезен будет, грузоподъёмность ограничена, – взъерепенился было Евгений.
– Зато быстроходный, – парировал главарь, – почту возить будем.
«Кто владеет информацией, тот владеет миром», – констатировала Женька всем известную истину.
– Никто из нас вам велосипеды не продаст, – категоричным тоном посчитал нужным прервать бессмысленные торги Игорь.
– Ну как хотите…
Слишком легко отступил лидер мародёров и вроде бы засобирался вернуться к своему прежнему занятию, как Валера зачем-то его окликнул:
– Вы же местный? Подскажите, где переночевать можно? Нам вторую группу дождаться нужно.
Тот смерил крепыша недоверчивым взглядом, однако начал рассказывать о местечке у реки всего в пяти километрах дальше по трассе. Распрощавшись почти на дружеской волне, Валера вернулся к ребятам и зло сверкнул глазами на Игоря. Когда отъехали на приличное расстояние, и шум позади стал неразборчив, обратился к последнему:
– Вот ты вроде умный, а всё ж дурак!
– Почему? – озадаченно округлил глаза Игорь.
– Потому что так в эти игры не играют!
– Да что я не так сделал-то?
– Он не проявлял агрессию, а ты своей категоричностью предоставил повод для нападения. Если бы рядом были его люди, главарь был бы вынужден доказывать свою состоятельность силовыми методами. Тебе, Игорь, просто повезло, что никто из его шестёрок не слышал наш разговор, все были заняты. Но это не повлияло на то, что он сразу после нашего общения собирался дать команду к атаке. Ты был необоснованно груб в этой ситуации, у бандита появился формальный повод для конфликта.
Пока часть парней, сопровождаемая нужными и не очень советами, разбирала колесо, зачищала и приклеивала каким-то суперклеем заплатку на шину, остальной народ расположился на обочине, доставая из своих сумок и рюкзаков нехитрый перекус и складывая всё на расстеленную девчонками прямо на асфальте клеёнку. Евгения присоединилась к ребятам, выложив печенье, порезанные остатки сыра, йогурт и два огурца, что накануне обнаружились при ревизии нижнего отдела холодильника. Корзина с продуктами, которую девушка собрала с собой, содержала в основном крупы и макароны, туда же она положила соль и сахар, а также муку, немногочисленные консервы и растительное масло. Всё остальное, что могло испортиться, потечь или, как, например, яйца, не пережить транспортировку, она отдала соседям. Бросив взгляд на лежащий у велосипеда рюкзак, девушка вспомнила об орехах и шоколаде и, пожалев страдающую по сладкому попутчицу, принесла лакомство. Глаза сладкоежки загорелись, и на лице расцвела очередная милая улыбка.
– Не знаю, где твой молодой человек будет доставать тебе сладкое, но за ямочки на твоих щека?х он горы свернёт, – пошутила Евгения, умилительно следя за приятными сердцу метаморфозами.
– Я – Аня, – девушка протянула руку для знакомства.
– Женя, – пожала её Евгения.
– А меня Ксюша зовут, – сообщила светленькая, ловко нарезая батон на ровные ломти. – Янку не заметить ты не могла, – девчонки рассмеялись.
Пока девушки занимались «сервировкой», парни заклеили шину, собрали и накачали колесо. Владелец пострадавшего транспортного средства долго вертел в руках импортный тюбик и сомневался, что сможет воспользоваться своим велосипедом через озвученные полчаса, пока ему не ткнули пальцем в цифры, понятные на любом языке мира: 20-30 min.
– Апробировано, – авторитетно заявил скептик, забирая тюбик назад. И для устранения остатков недоверия добавил: – На собственном опыте.
– Продай, – тут же предложил забияка.
– Нет, – спокойно отказался скептик и направился к «столу».
А Женька, краем уха слышавшая этот разговор, вдруг осознала, что огромное количество привычных вещей, которые кажутся такими незаметными в повседневной жизни цивилизованного человека, скоро могут стать недоступны. И речь идёт не только об электроприборах, но и о том, что ранее изготавливалось с помощью этих самых приборов.
«От космоса назад к сохе», – мелькнула мысль, перед мысленным взором вновь нарисовалась лохматая Янка у костра и с тесаком, только вот весело почему-то не было.
Глава 5. Первые последствия.
Перекусив собранной вскладчину едой, ребята уже собрались продолжить свой путь, как со стороны железной дороги, пролегающей в этом месте параллельно автостраде, неожиданно раздался перестук железных колёс! Замерев в ожидании чуда, все дружно уставились на скрывающий часть железной дороги перелесок, из-за которого в скором времени не замедлила появиться странного вида конструкция с прикреплённой позади неё не менее несуразной, скорее всего наспех собранной из подручных материалов платформой.
– Дрезина… – удивлённо пробормотал скептик. Женя уже знала, что его зовут Игорь, но по инерции мысленно иногда называла некоторых ребят по первоначально придуманным прозвищам.
Дрезина и платформа, гружённая людьми и тюками на манер индийского поезда, двигались благодаря усилиям двух крепких мужчин, стоящих друг напротив друга и поочерёдно нажимающих на рычаги.
Толпа на самоходном транспортном средстве весело заулюлюкала, приветствуя остолбеневших от увиденного ребят, и споро промчалась мимо них на довольно приличной скорости под заливистый лай мелкой собачонки, вырывающейся из рук улыбающегося мальчишки.
– Надеюсь, что никто не едет им навстречу, – хохотнул, перевязывая свою бандану, Миша.
– Навряд ли, – возвращаясь из задумчивого состояния в действительность, поделился своими мыслями Игорь, – дураков ехать сейчас в столицу, нет. А вот остановившиеся поезда с путей никто не убирал. И хорошо, если они остановились, не занимая вторую полосу. Иначе какое-то время дрезину придётся толкать по земле.
Претендуя на роль самого умного и рассудительного человека в этой компании, Игорь, очевидно, просчитывал плюсы и минусы подобного вида передвижения. В подтверждение догадки девушки, он в результате произнёс:
– Всё равно до базы пришлось бы на великах катить, – и, удовлетворившись, что решение ехать на велосипедах было единственно верным, скомандовал: – По коням!
Паренёк на шоссейном велосипеде присоединился к ним, вероятно, посчитав, что путешествовать в большой компании всё-таки безопаснее, чем в одиночку, а Женька, чувствуя первый отголосок усталости в ногах, была искренне благодарна Саше, что он как-то по умолчанию подтянул её к своей команде. Владелец отремонтированного велосипеда вместе с попутчиком решили перестраховаться и выдержать не двадцать, а тридцать минут минимально отведённого на приклеивание времени.
Преодолев очередной подъём, ехавший немного впереди новенький, внезапно остановился. Вскоре и остальным открылась шокирующая картина: на противоположной полосе движения лежал полностью выгоревший металлический остов самолёта. Крыльев не было, вероятнее всего их в конечном итоге оторвало осветительными опорами, ранее стоявшими вдоль дороги, а теперь сломанными спичками валящимися неподалёку. Всё вокруг покрылось жирным слоем гари, и было понятно, что выживших в этой катастрофе не осталось. Пилот, столкнувшись с техническими проблемами воздушного судна и увидев, что с освещением земли тоже творится что-то непонятное, осознавая неизбежность падения, принял правильное решение: сажать самолёт на эпизодически мерцающую автостраду. Но эта попытка спасти пассажиров и дорогостоящее транспортное средство всё равно не увенчалась успехом.
– Это уже четвёртый, – мрачно констатировал Саша, на что Женькины глаза в ужасе распахнулись, и в них появились слёзы. Она не видела! Не замечала ничего вокруг, полностью поглощенная собственным страхом перед дальней дорогой и тем, что может ожидать её у мамы.
– Целые? – с надеждой в голосе спросила девушка, хотя и сама уже знала ответ.
– Только один. Остальные такие же. Их почти не было видно с дороги. Наверно пилоты рассчитывали, что смогут сесть на ровном поле, – парень говорил отрывистыми фразами, тяжело переживая гибель такого большого числа людей. – Вот только без высотометра, да ещё и посреди ночи это сделать просто невозможно.
Продираясь сквозь искорёженный отбойник, отброшенный на их полосу движения, и перетаскивая велосипеды через поваленные столбы линии электропередачи, притихшая компания отправилась дальше. Этот коллапс не только вывел из строя множество приборов, но и унёс огромное количество ни в чём неповинных жизней. И если те, что ехали или плыли по земле и воде, имели хоть какие-то шансы на спасение, то у тех, кто был в воздухе, этих шансов не оставалось. Опять же, учитывая то, что полёты над столицей строжайше запрещены, все прочие города и населённые пункты такой защитой не обладали и вполне могли оказаться на пути падающих воздушных средств передвижения.
Женька воочию представила картину: «Пилоты, оставшиеся в погружённой в абсолютную темноту кабине авиалайнера, пытаются спасти своих пассажиров.
– Держи высоту! – кричит старший пилот, бледное лицо которого белым пятном выделяется на фоне кромешной ночной тьмы.
– Не получается! – отвечает штурман, изо всех сил тянущий на себя штурвал самолёта.
– Уводи вправо! Там не было огней!
Они тянут штурвал, и махина, нехотя повинуясь лишь физической силе двух человек, забирает немного в сторону, чтобы не упасть на дома, чтобы кроме неизбежной смерти людей, заключенных в эту металлическую ловушку, не унести жизни тех, кто даже не подозревает о надвигающейся на них угрозе. И гражданский лайнер, уподобившись военному истребителю, пикирует на небывалой скорости к земле».
Девушка всхлипнула и вытерла ладонью мокрую щёку. Саша, ехавший чуть впереди, оглянулся на этот звук и как-то вымученно улыбнулся.
– Не плачь, всё будет хорошо, – произнёс, глядя с сочувствием в глаза Жени. – Ты испачкалась.
Девушка посмотрела на свои руки и увидела, что их покрывают пятна сажи. Всё, что осталось от погибшего авиалайнера.
Какое-то время команда ехала в тишине, которую сопровождал лишь шелест шин по асфальту и поскрипывание педалей. Однако молодости грех уныния не свойственен. Поэтому, начав переговариваться на незначительные бытовые темы, ребята через какое-то время разорвали оковы тягостного молчания. Бодрого настроя это не вернуло, но немного избавило от гнетущего чувства безысходности. Они живы! А это уже не мало.
Немного взбодрил разговор, состоявшийся в связи с незапланированным походом в кустики и просьбой долговязого Кирилла выдать ему туалетную бумагу, а именно брошенная Яной фраза:
– Лопухи поищи!
– Да где я тебе лопухи-то в октябре найду? – недоумённо воззрился на подругу не очень складный парень высокого роста.
– Вон растёт! – и девушка указала на раскидистое растение, не понятно каким образом оставшееся зелёным в эту пору.
– Это же борщевик! – возмутился парень.
– И что? – удивилась его реакции девушка. – Бумага отныне дефицит, – попыталась отстоять ставшую неожиданно ценной гигиеническую принадлежность Яна, но не встретила одобрения в широких массах.
– Он ядовитый вообще-то, – ехидно ухмыльнулся Мишка, и покрасневшая Янка выдала вожделенный рулон со словами:
– Экономнее там!
В ожидании Кирилла выяснилось, что время приближается в двенадцати, Женя прикинула, что приблизительно полпути она проехала, и ребята уже совсем скоро свернут, оставив их вдвоём. Парня на шоссейном велике звали точно так же, как и её, Евгением, и ехал он дальше того места, где поворачивать нужно было ей. Хотелось надеяться, что неприятностей по дороге они больше не встретят.
Вот только за долгим поворотом их ожидал очередной сюрприз. Вероятно, ранее этот паркинг был излюбленным местом ночевки у дальнобойщиков. Рядом стоял стационарный пост и весовая ДПС, создавая иллюзию безопасности. И именно поэтому здесь в ночь катастрофы скопилось значительное количество фур и тягачей, стихийная выгрузка которых сейчас и шла полным ходом. Водителей в поле видимости не наблюдалось, как, впрочем, и служителей закона. Может быть, они приняли решение бросить груз и пост и добираться до дома пешком, а может, купили, выпросили, отняли у кого-нибудь велосипеды, это уже было не важно.
Сейчас дорогу перегородили многочисленные паллеты, в беспорядке валяющиеся прямо на асфальте. Между паллетами сновали какие-то тёмные личности, раздающие направо и налево распоряжения людям с садовыми тележками, невдалеке даже стояла запряжённая в телегу лошадь. Среди мужиков отиралось несколько женщин, деятельная натура которых не устояла перед возможностью лёгкой наживы или их, в отсутствии мужиков рядом, толкнула на грабёж необходимость заботы о себе и о своих детях, не ясно. Тем не менее, они дружно и сноровисто разбирали чужое имущество, загружали его на тачки и увозили, скрываясь в близлежащем лесу. Ребята остановились, преодолеть баррикады из паллет на скорости не представлялось возможным.
– Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – пробормотал Саша, расстёгивая куртку до середины груди. То же самое проделал и крепыш Валера. И Женька догадалась, что эти двое вооружены.
Их появление притормозило кипучую деятельность, руководитель стихийной разгрузки – невысокий щуплый малопримечательный мужчина – замолчал, с прищуром разглядывая компанию молодёжи. Умудрённый жизненным опытом, он понял, что парни не так просты, как ему бы хотелось. И менять жизнь и здоровье своих людей на возможность заиметь велосипеды не будет рациональным решением, поэтому, не желая вступать в конфронтацию, спросил:
– Куда путь держите?
– Пока прямо, – ответил ему Женькиными словами Саша.
Ребята успели отъехать километров на пятьдесят от столицы, но пока не сталкивались со случаями мародёрства. То ли брошенные посреди дороги грузовики были изначально пусты, то ли их успели опорожнить в течение предыдущего дня, но как общаться с маргинальными элементами в таком количестве Евгения не знала.
– Может, хотите что приобрести? – хитро улыбнулся главарь.
– А что у вас есть? – поторопилась спросить Янка, составившая за полдня список того, что она хотела бы иметь, но по какой-то причине забыла взять.
– А что вас интересует? – вопросом на вопрос ответил вожак.
– Туалетная бумага её интересует, – буркнул Кирилл, испытывая неловкость от Янкиной разговорчивости.
– Нет, бумаги, во всяком случае, туалетной, у нас нет, – вроде бы искренне рассмеялся их оппонент.
– Тогда… – начала было девушка, почему-то игнорируя знаки ребят, призывающие её к молчанию.
– И какая валюта в ходу? – перебил её Валера. Что со стороны может и смотрелось невежливо, но болтушке явно давали понять, чтобы она прикрыла ротик и не лезла.
– Можно на велосипед обменять, а вы как-нибудь на одном доберётесь, – он вновь перевёл пронзительный взгляд на Яну и добавил: – У нас сигареты, бытовая химия есть, фрукты, овощи, крупы. Не обидим, много дадим. Сахар ещё есть, в мешках правда, – скользнул по Ане взглядом и обратился к Валере: – Ну, так что?
Всё-таки, каким нужно быть хорошим психологом, чтобы так тонко прочувствовать и взаимозависимость людей в незнакомой группе, и их индивидуальные желания?! Женька к своей радости не удостоилась внимания ушлого мужика, наверно он по каким-то только ему ведомым признакам к группе её не причислил. А вот велосипед Евгения его явно заинтересовал.
– За этот, – лёгким кивком обозначил он объект своего интереса, – в два раза больше дадим.
– Он вам бесполезен будет, грузоподъёмность ограничена, – взъерепенился было Евгений.
– Зато быстроходный, – парировал главарь, – почту возить будем.
«Кто владеет информацией, тот владеет миром», – констатировала Женька всем известную истину.
– Никто из нас вам велосипеды не продаст, – категоричным тоном посчитал нужным прервать бессмысленные торги Игорь.
– Ну как хотите…
Слишком легко отступил лидер мародёров и вроде бы засобирался вернуться к своему прежнему занятию, как Валера зачем-то его окликнул:
– Вы же местный? Подскажите, где переночевать можно? Нам вторую группу дождаться нужно.
Тот смерил крепыша недоверчивым взглядом, однако начал рассказывать о местечке у реки всего в пяти километрах дальше по трассе. Распрощавшись почти на дружеской волне, Валера вернулся к ребятам и зло сверкнул глазами на Игоря. Когда отъехали на приличное расстояние, и шум позади стал неразборчив, обратился к последнему:
– Вот ты вроде умный, а всё ж дурак!
– Почему? – озадаченно округлил глаза Игорь.
– Потому что так в эти игры не играют!
– Да что я не так сделал-то?
– Он не проявлял агрессию, а ты своей категоричностью предоставил повод для нападения. Если бы рядом были его люди, главарь был бы вынужден доказывать свою состоятельность силовыми методами. Тебе, Игорь, просто повезло, что никто из его шестёрок не слышал наш разговор, все были заняты. Но это не повлияло на то, что он сразу после нашего общения собирался дать команду к атаке. Ты был необоснованно груб в этой ситуации, у бандита появился формальный повод для конфликта.
