Глава 1.
- Мы с Эшли будем ждать тебя у вертолета, красавчик. Поторопись, мне тоже нужно скоро улетать.
Томный голос Ады из рации прозвучал слишком неуместно в подвале среди полуразложившихся зловонных монстров, и настолько контрастно, что Леон невольно вздрогнул. Сколько они уже здесь, в этой испанской деревне? Дней пять, не меньше. За это время они виделись всего несколько раз, ведь каждый выполнял свою работу, но он точно знал - Вонг всегда где-то рядом, даже когда очень далеко. Эта женщина обладала уникальной способностью появляться рядом в самый нужный момент. Чаще всего, когда жизнь Леона висела на волоске.
И вот, наконец, его затянувшаяся поездка заканчивалась, задание выполнено; Эшли находилась в полной безопасности далеко от этого гиблого места, и уже скоро они отправятся домой. И каждый был вполне доволен: Кеннеди спас дочь президента, та была счастлива выбраться живой и невредимой и, кажется, влюбилась в своего спасителя, а Ада в очередной раз обвела его вокруг пальца и заполучила доминантный образец опаснейшего вируса, который, при чьём-то сильном желании, мог уничтожить всё население планеты.
Впрочем, всё как обычно. Леон сделал вид, что ничего страшного не произошло, а Ада за это наградила его взглядом, полным обожания. Что ж, вполне равноценный обмен. Наверное. За последние шесть лет, со дня знакомства в Раккун Сити, они укрепили свои отношения, и Кеннеди доверял ей. И сам факт того, что за это время ни один вирус нигде не всплыл, только подпитывал его уверенность в доверии. А доверие - важно. Без него нет отношений.
- Леон, что ты там хочешь найти? - снова раздался женский голос из рации. - Их босс всех уничтожил, никого из людей уже не осталось. Возвращайся, Эшли нервничает.
- Успокой её, - ответил агент, читая облезшую надпись на двери перед собой. - Я скоро.
Он не мог уйти, пока не осмотрит последние помещения, находившиеся глубоко под землёй, где могло храниться что-то важное; например, исследования, результаты экспериментов, а может, если повезёт, имена тех, кто был причастен к происходящему зверству. В конце концов, здесь могли остаться и спрятаться люди, и прежде чем всё здесь взрывать, нужно убедиться, что невинных жертв не будет.
Леон пару раз толкнул массивную дверь с надписью "Лаборатория", и та со скрипом открылась, выпуская облако влажного жара. Едкий запах гари ударил в лицо, и агент поморщился, прикрывая нос рукавом. Несмотря на удушливый запах, смог здесь стоял совсем слабый, еле уловимый; процесс утилизации был давно завершён, кроме одной растрёпанной папки, лежавшей на полу рядом с импровизированной топкой, в которой комками валялась сгоревшая бумага.
Стоило ему заглянуть в папку, как на глаза попались его имя и какие-то наблюдения, написанные, судя по яркости чернил, совсем недавно. От волнения сердце у Кеннеди пропустило удар. Папка оказалась чьим-то дневником и, судя по аккуратному, разборчивому почерку, вела его женщина.
"Иногда в нашей днк пробуждаются неизвестные нам процессы, и человек обретает способности, недоступные другим. Человеческая днк до конца не изучена, мы знаем о самих себе ничтожно мало, и развиваемся наощупь.
Вирус спит во всех нас, изредка пробуждаясь, когда случается что-то совершенно рандомное. Это может быть облучение, стресс, естественные и принудительные мутации... И многое другое!
У меня есть подозрение, что Леон такой сильный неспроста. Его тело имеет потрясающую выносливость, мгновенную реакцию, скорость и силу.
Но был ли он таким до попадания в него паразита Лас Плагас или он стал таким именно здесь? Паразит мог усилить Леона, несмотря на то, что его удалили из тела. Мне нужно это проверить..."
- Какого чёрта... - сдавленно произнёс агент, читая строчку за строчкой.
Он бы посчитал прочитанное ироничным совпадением, если бы не факт о заражении и ликвидации паразита. Возможно эта женщина - генетик, и она работала на Сэддлера, который вполне мог дать ей кровь Леона, чтобы изучить его слабые и сильные стороны. Это было бы логично, ведь этот сумасшедший ставил жутчайшие эксперименты над людьми, собирал вокруг себя только сильнейших, а Кеннеди наделал много шума и невольно вызвал к себе интерес.
Но где сейчас эта женщина?
Зловоние, просочившееся сквозь приоткрытую дверь напомнило ему о масштабной резне и возможной ликвидации всех причастных к данным экспериментам, если верить информации Ады. Кеннеди досадливо вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Неужели Боссу Сэддлеру хватило смелости или же глупости избавиться абсолютно от всей команды, даже от гениев своего дела?
Очевидно, именно это и произошло. Сумасшествие не знает границ, и в этом крылась настоящая опасность для всего человечества. Вряд ли Леон или Ада смогли бы спасти всех. Они умудрились потерять даже Луиса Сера, а он был бойцом и просто крепким парнем. Что уж говорить о маленькой женщине, находившейся здесь, в ядре этой уродливой, кишащей немыслимыми тварями, подземной махины? На душе стало паршиво; всё же здесь работали люди, и агент предполагал, что многие из них не по своей воле.
Рация снова зашипела, но теперь на дисплее появилась сама Вонг.
- Леон. - Она улыбалась лишь одним уголком рта, а её голос звучал напряжённо. - Немедленно поднимайся наверх.
Тон, не терпящий возражений. У обоих терпение на исходе. Ему нужно увезти Эшли домой, а Аде нужно как можно быстрее взорвать это чистилище.
- Уже иду, - Кеннеди вытер капельки пота со лба рукавом и развернулся к выходу. - Я нашёл здесь кое-что интересное о себе. Кто-то тут наводил обо мне справки и изучал меня. Ты права, лучше взорвать это место к чертям. Не хватало ещё, чтобы враг узнал такие подробности...
- Об агенте из национальной секретной службы? - Глаза Ады озорно блеснули. - И правда, будет неловко.
Леон не успел ответить на её иронию; Вонг умела быстро утекать из его поля зрения, словно вода сквозь пальцы. Вот и сейчас она просто сбросила связь.
Леон лишь хмыкнул на ставшую привычной особенность Ады, и, приглядываясь и крепко сжимая в ладони пистолет, снова медленно обвёл взглядом помещение. Оказалось, не зря. Он вдруг заметил то, что не рассмотрел сразу. Ада бы списала это на смертельную усталость, но для человека его положения и статуса это было непозволительной слабостью.
В дальней части отсека стояли уже разбитые, пустые ёмкости для выращивания и хранения паразитов и их уродливых носителей, а ещё дальше часть стены не освещалась, погрузившись во мрак.
Предчувствие неприятно кольнуло в груди.
Кеннеди включил фонарик и рассеял темноту перед собой; ещё пару лет назад он бы с перепугу выстрелил, но отточенное внимание и боевое мастерство закалили его, сделали практически неуязвимым и способным к мгновенной оценке ситуации. Леон тут же опустил оружие и ошарашенно уставился на свою находку.
Перед ним стояла стеклянная капсула, где в прозрачной жидкости плавала девушка. Очень молодая, на вид ей было лет двадцать. Она была без сознания, одета в белый халат, с прикрепленной к лицу кислородной маской, тонкие трубочки которой вели наружу, к стоящему рядом кислородному баллону. Кеннеди почувствовал рвавшуюся наружу ярость и тошноту, подступившую к горлу. Тот, кто творил подобные зверства с людьми, не мог называться человеком. Человек на подобное просто не способен.
Агент тут же связался с Адой.
- Я нашёл девушку. Думаю, она и есть генетик.
- Живая? - участливо спросила Вонг, чем слегка удивила его.
Он на секунду замешкался, усмиряя шквал своих эмоций, но Ада не дала ему шанса на раздумье.
- Покажи мне, быстрее, - скомандовала она и чертыхнулась, когда увидела. - Чёрт... Леон, быстрее забирай её оттуда и уходи. Быстро! Этот Вескер... У тебя три минуты!
Леон поторопился; одним сильным ударом ноги разбил стекло, снял с девушки маску, подхватил на руки и побежал к грузовому лифту. Где-то рядом изголодавшиеся твари бегали и ползали по подземному лабиринту в поисках добычи. Нельзя было останавливаться и шуметь, и агент старался изо всех сил, как мог. Пару раз всё же пришлось перекинуть девушку через плечо и сразиться с адептами культа. Ружьё привлекло бы слишком много внимания, поэтому Леон пускал в ход нож, кромсая нелюдей и тех тварей, что рвались из них наружу. Омерзительно. Не о такой полицейской службе он мечтал всю свою жизнь.
Лифт рывками поднимался наверх к технической площадке, где его ждали Эшли с Адой. Вонг уже должна была подогнать гидроцикл для него и Эшли, поэтому агент позволил себе впервые за последние несколько дней морально расслабиться. Леон не сразу заметил, что разглядывал девушку слишком пристально. Он слегка опасался того, что она могла быть уже заражена, но симптомов никаких не нашёл, поэтому решил, что отдел национальной безопасности сам распорядится ценным свидетелем.
В груди снова кольнуло. Перед глазами пронеслись, как слайды, события шестилетней давности, когда его завербовали для секретной и, что уж греха таить, грязной работы. Только вот эта "грязь" была совсем другого уровня, не бомжи под мостами и подворотнях, и даже не серийные убийцы или торговцы органами. Нет. Эта чума была на порядок опаснее: живая, смертельная и донельзя отвратительная.
Агент остановил взгляд на лице учёной и нахмурился; эту девушку подвергнут настоящему психологическому прессингу. Для начала. А потом кто знает, может, заставят работать на них, во благо правительства. Как когда-то заставили Леона; добровольно-принудительно, без права на отказ.
Но сейчас она безвольно лежала у него на руках и не знала, что её ждет. Было в этом моменте что-то такое, что тронуло сердце агента. Её худое тело, тонкие запястья и безмятежные мягкие черты лица разом захватили всё его внимание. Совсем юная и уязвимая, в медицинском халате, который на добрых пару размеров больше неё самой. Кеннеди непроизвольно сильнее прижал её к себе. Мысли о том, что придётся отдать её для допроса, неожиданно стали причинять неудобство.
Однако он сам спас её и теперь нёс ответственность за последствия. Наверное, даже Луис, с его-то манией искупления своих грехов, оставил бы её в том стеклянном контейнере и ушёл, потому что ему не по плечу подобная ответственность за чужую жизнь, хотя, едва ли бы он её вообще заметил. А вот Леон не мог оставить человека в беде. Так или иначе, со всеми спасёнными им людьми у него оставалась незримая связь. Связь, которая напоминала ему о долге и смысле жизни, а спасённым - о вере в чудо.
Девушка зашевелилась в его руках, и Леон пристально следил за её действиями. Вдруг захочет вырваться и наломает дров с испугу? Она посмотрела на него туманным, но цепким, вполне осмысленным взглядом зелёных глаз, и Леон понял: неважно кем она была и на кого работала, важно то, что она была в безопасности, и спас её именно он.
Вопреки его ожиданиям, незнакомка не пыталась вырваться, только смотрела на него несколько секунд, а затем вновь потеряла сознание. Тем лучше, потому что миссия вытянула из него все силы, и успокаивать он больше никого не мог и не хотел. Он всегда спасал жизни, а сам в это время стоял на краю...
- Понравилась? - донёсся до него смешок, и он встрепенулся, стоически выдержав лукавый, испытывающий взгляд Ады.
Он даже не заметил, как лифт открылся.
- Не смешно, - фыркнул Кеннеди, укладывая девушку на сидение гидроцикла. - Эшли, придержи её, пока мы не окажемся в безопасности.
- Конечно, без проблем, - кивнула девушка и, приобняв на прощание Вонг, устроилась рядом с незнакомкой в ожидании отплытия.
Когда Леон подошёл к Аде и мягко притянул её к себе, чтобы поцеловать и попрощаться на неопределённое время, Эшли понятливо отвернулась и сделала вид, что окружающее её не интересовало. Она сосредоточилась на мокрых волосах ученой и, недолго думая, залезла своими тонкими пальцами в её ярко-красные, спутанные локоны. Попытки Эшли абстрагироваться не остались незамеченными; агенты некоторое время наблюдали за тем, как она старательно распутывала волосы незнакомки, а затем, словно по команде, разошлись каждый в свой транспорт.
Они всегда так делали, потому что знали, что обязательно встретятся в квартире Леона. Да и рассиживаться было некогда: скоро здесь всё должно взлететь на воздух, уж слишком сильно Ада этого хотела. И так было нужно.
Кеннеди завёл гидроцикл, крикнул Эшли, чтобы держалась крепче и рванул с места. И перед тем, как потерять самолёт любимой из виду, он заметил, как она пристально смотрела на него, уплывающего навстречу рассвету.
"Что ты задумала, бестия?" - мысленно задался вопросом Леон, но тут же отринул эти мысли. Всё потом. Сейчас важно было доставить Эшли и девушку-генетика президенту, а там уже компетентные люди разберутся, что делать дальше. Он был уверен, что девушку не убьют – это точно, потому что гении нужны во всем времена, особенно сейчас, на пороге биологической войны.
Успокоившись, мужчина вёл транспорт по водной глади, изредка поглядывая в зеркало заднего вида на незнакомку, которая всё ещё не приходила в себя. И он искренне надеялся, что она очнётся ещё не скоро.
Глава 2
Леону не спалось. Тяжело спать, когда голова занята мыслями о женщине. Растерянный, испуганный взгляд зелёных глаз отпечатался в его памяти, казалось, намертво, и он в который раз спрашивал себя: правильно ли поступил? Может, стоило отпустить её, а не передавать правительству? По сути, она являлась жертвой; учёная, которую обманом заманили в секту под громким лозунгом о спасении людей от смертельного вируса. Какой гений отказался бы от возможности увековечить себя и внести свой вклад в благополучие человечества?
Едва ли эту девушку и её команду учёных можно было судить. Но судить будут, и Леон не понаслышке знал насколько сурово.
Он перевернулся на спину и вздохнул. На душе кошки скребли, а значит он точно не уснёт, пока не убедится, что с генетиком всё в порядке.
***
Девушка сидела в одной из камер, где держали особо опасных преступников: предателей родины, "злых" гениев, шпионов и просто тех, кто слишком много знал. Когда-то и сам Леон сидел в такой клетушке, ожидал приговора, который ему должны были вынести за то, что он выжил в Раккун Сити.
Парадокс.
Тогда его судьба зависела от того, насколько много он знал и что видел. Понять, что говорить нужно, а что нет - сродни русской рулетке. А уж какой стресс испытывает Амелия, не приспособленная к подобным каверзам, оставалось только догадываться.
Строгого распорядка в данном отделении не придерживались, поэтому заключённые вели здесь свободный режим, насколько это было возможно. Узнав, что генетик не спит, агент немедля направился к ней. И вот он здесь. Леон замер, на секунду замешкавшись, засмотревшись на девушку; поникшая, она сидела на кровати и нервно теребила пуговицу от рубашки, смотря себе под ноги.
И её, такую маленькую и хрупкую, могли обвинить в биологическом терроре. Кеннеди мысленно усмехнулся, подумав об Аде; похоже, у него страсть к опасным и умным женщинам.
Леон провёл картой доступа по электронному замку, и дверь приоткрылась. Девушка не отреагировала на его присутствие, даже когда тяжёлая металлическая дверь за ним громко закрылась. Если бы не выдающее нервозность движение тонких пальцев на воротнике, мужчина бы решил, что она спит.
