Глава 1.
- Вас можно поздравить? – хмуро поинтересовался РикШенс.
- С чем же? – с удивлением посмотрела на парня, действительно не понимая.
- Ну как же, захомутали такого завидного жениха! – хмыкнул он довольно оскорбительно.
- Да, поздравляйте! - милостиво разрешила я, тщательно маскируя негодование.
- Может, и на обряд пригласите? – убрал руки за спину лиар.
- Приходите, отчего же нет? – я сосредоточенно рассматривала ноготки на своей руке. – Будет столько народу, уверена, мы с вами и не встретимся.
- А вы имеете что-то против наших встреч? – набычился лиар, практически выходя из себя.
- Ну что вы? – наигранно захлопала глазками я. – Я ими искренне наслаждаюсь, - соврала, не моргнув и глазом. Хотя… соврала ли?
- Не уверен, что смогу, - тем не менее мягко отказался сынок владыки. – Дел, знаете ли, невпроворот.
- Понимаю, понимаю, - закивала я. – Еще столько агрий в лесах бродит…
- Да сколько можно! Ваша агрия задрала стадо зухол, понимаете? А потом она могла приняться за местных арисов, ее нужно было остановить! Вы даже представить не можете, сколько жалоб на диких агрий приходит в канцелярию владыки ежегодно!
- Не доказано, что это была Гриса, - фыркнула я. – Гриса – вполне себе воспитанная агрия. Уверена, она ни за что не стала бы нападать на беззащитных арисов. Да и про стадо спорно, честно говоря… Ну да ладно, не будем об этом. Я вас прощаю.
- Вы меня прощаете? – просипел лиар. – Вы! Меня? Нет, ну какова наглость! Да если бы ваш отец не был правой рукой моего…
- То что? – вскинулась я, делая шаг к внезапно осекшемуся лиару. – Что бы вы сделали тогда?
- ИльРиса, - ситуацию спас взявшийся ниоткуда отец. Взял меня под локоток и мягко задвинул себе за спину. – Лиар Сохар, рад вас видеть, - вежливо кивнул парню. – Познакомились с моей дочерью? Прекрасный праздник, не так ли? – зачастил он.
- Прекрасный, - фыркнул РикШенс. – Знаете, Эйлирис, - задумчиво произнес лиар. – Вот никогда даже не задумывался, насколько окружение и воспитание влияет на поведение лиаров впоследствии. Своих детей буду воспитывать лично! Никому не доверю. А вам сочувствую, - подошел и, наглец такой, похлопал отца по плечу. – Сочувствую, Эйлирис. Но больше, конечно, Рейзенару.
Развернулся и ушел. Я просто онемела от его наглых беспардонных слов, отец тоже промолчал.
- Что на тебя нашло, ИльРиса? – советник развернулся ко мне. – Впервые вижу, чтобы ты так себя вела, - прошипел отец, маскируя слова неуместной улыбкой. – Пройдемся, доченька!
И он просто выволок меня на улицу. Мы прошли мимо десятка любопытных лиаров, чуть шеи не посворачивавших в нашу сторону. На улице, перед входом, гуляло не меньше полусотни приглашенных на праздник. Отец уверенно вел меня вглубь территории, мы прошли ухоженными дорожками сквозь весь парк и приблизились к небольшой заросшей вьющимися растениями беседке. Меня отец едва не втолкнул первой, после зашел сам. За его спиной растения стремительно разрастались, пока не сомкнулись вокруг беседки полностью, отрезая нас от внешнего мира. Отец подвесил над нашими головами небольшой светящийся шарик. Он держался в воздухе и падать не собирался, давая достаточно света, чтобы видеть друг друга, но и все. В беседке образовался приятный сумрак.
- Папа, я все объясню, - заговорила первой.
- Потрудись! – сложил он руки на груди. – Ты ведь знаешь, что РикШенс – сын нашего владыки. Одного его слова достаточно, чтобы испортить жизнь и тебе, и мне, и бабке твоей с дедом! – отец был в бешенстве. – Ты говорила с ним посреди зала как… как… да у меня слов подходящих просто нет! Ты насмехалась над ним! При всех! ИльРиса, я считал тебя благоразумной лиарией, позволил самой выбрать спутника жизни, не препятствую отдельному проживанию в полнейшей глухомани! Но все это лишь потому, что я считал тебя разумной, но сегодняшний вечер показал, что это не так!
- Папа, он сам меня довел, - по-детски заявила я.
- Сам довел? – отец шумно втянул воздух. – Третий сын владыки тебя довел до оскорблений правящего рода на глазах всех придворных Рашииса? Ты в своем уме, дочка? Волей владыки ты можешь быть сослана на край света! Волей владыки тебя могут принудить пройти обряд с тем, на кого укажут, тем самым оставив без потомства и надежды на счастье и крылья! Волей владыки твой дар может быть заблокирован, а весь твой род может оказаться в опале! Весь!
- Я не знала, - тихонько прошептала, проникаясь словами отца. На глазах выступили слезы. – Я извинюсь. Прямо сейчас.
- Прямо сейчас ты возвращаешься домой! А вот завтра я устрою тебе встречу с РикШенсом и предоставлю возможность извиниться.
- Как скажешь, папа, - опустив глаза, согласно прошептала я.
- Я разочарован, - горько заявил отец. – Ты сама еще малёк. Совершаешь поступки и не мыслишь о последствиях. Ты прочла книги, что я отправлял? Выучила правила поведения во дворце владыки?
- Да. Все прочла.
- Заметно… Какое счастье, что владыка еще не успел выйти к гостям и не слышал вашего разговора! Но ему доложат, уж поверь, доброжелателей во дворце хватает! – отец сложил руки за спиной и с неудовольствием смотрел на меня. - Я скажу, что ты плохо себя почувствовала и потому вынуждена была вернуться домой. Жди здесь. Сегрей должен быть где-то во дворце, найду его. Чем меньше лиаров увидит твой отъезд - тем лучше.
- Как скажешь, папа, - проблеяла я, чувствуя себя жутко виноватой.
Отец вышел, лианы перед ним разошлись, а потом сомкнулись, оставляя меня одну. Вот что на меня находит в присутствии этого несносного лиара? – хлопнула рукой по стенке беседки. От стыда у меня не только щеки, но и уши горели. В тот момент я просто не могла остановиться, а сейчас, вспоминая, что именно наговорила сынку владыки, хотелось закрыть лицо руками и сигануть со скалы - такой стыд я испытывала.
Подошла ко входу, закрытому сейчас плотно сомкнутыми лианами. Дотронулась. Пробежала пальчиками по тонким прутьям и представила, что они расступаются, образуя проход. Лианы послушно разошлись, выпуская меня в ночь. Шагнула за порог и замерла. Не хочется злить отца еще больше, тем более что он совершенно прав.
Прошло несколько минут, ждать мне наскучило, и я решила немного пройтись поблизости. Сегодняшний праздник был чудесным, пока не появился это напыщенный индюк! – мысленно ворчала я. Ну вот что ему стоило пройти мимо и не подначивать меня своими глупыми вопросами!
В волнении я ходила вперед-назад, пока незаметно не отошла от беседки на значительное расстояние. Передо мной был небольшой прудик, заросший по берегу высокой травой с яркими цветами, горящими в темноте. Цветы, конечно же, не могли не привлечь моего внимания. Не удержалась и подошла ближе.
Таких растений я еще не видела. Длинные, вытянутые соцветия красно-фиолетового цвета в форме воронки, сейчас плотно сомкнутой. Цветы источают едва уловимый, невероятно притягательный аромат. Захотелось коснуться одного из бутонов, притянуть поближе, чтобы вдохнуть запах полной грудью. Я уже протянула руку к самому крупному, как мое запястье оказалось перехвачено твердой рукой. Я завороженно смотрела, как бутон раскрывается, обнажая множество мелких игольчатых зубов. Цветок хищно щелкнул в том самом месте, где должны были оказаться мои пальцы, если бы не лиар.
- Ты совсем безмозглая? – сердито прорычал РикШенс, переходя все грани приличия. – Это плотоядный цветок! Он тебе всю руку мог отхватить!
Сглотнула, все еще под впечатлением от увиденного. Мысленно надавала себе оплеух, подавляя истовое желание нагрубить в ответ. Проглотила все слова, что рвались сейчас с языка, мысленно досчитала до пяти… до десяти, вдохнула-выдохнула и только тогда подняла глаза на парня.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я. РикШенс явно ожидал от меня другой реакции. Моргнул от неожиданности.
- В эту часть парка гостям заходить нельзя, - уже спокойнее поведал он. – Кроме гарпиинов здесь можно встретить еще несколько небезопасных видов. Мама любит все редкое, это ее питомцы.
Руки моей РикШенс не выпустил, однако хватка стала мягче. Мы так и стояли, едва ли не прижавшись друг к другу.
- Я прошу прощения за то, что наговорила в зале, - с трудом выдавила из себя. – Мне следовало вести себя более сдержанно, я сожалею о тех словах.
- Врешь! – РикШенс наконец отпустил мою руку и отступил на шаг.
- Что? – я едва не растеряла с трудом собранное самообладание. – Да как вы…? – прикусила язык. Причем в прямом смысле. От боли даже слезы на глазах выступили. Я просто заставила себя замолчать. Сжала губы до посинения и уставилась в землю. Снова вдох-выдох, вдох-выдох.
- Прости, - вдруг услышала я. Парень поднял мой подбородок двумя пальцами и посмотрел в глаза. – Не хотел обидеть. Вырвалось. Ты что, плачешь? – наверное увидел слезы в уголках глаз.
- Язык прикусила, - честно призналась я.
Губы лиара дрогнули в сдерживаемой улыбке, но он проиграл сам себе. Не сдержался, а потом и вовсе разразился хохотом.
Глава 2.
- Я хочу, чтобы ты знала, ИльРиса, - заложил руки за спину отец. – Лиар Рейзенар нарушил закон. Неоднократно. И это доказано. Владыка собирается снять его с должности наместника. Раз такое дело, место отца займет Ивистан. Сразу после обряда. К тому же, ты должна понимать, что мне придется пойти на нарушение правил. Разумеется, я не стану придавать это дело огласке, ведь речь идет о моей дочери и ее будущем муже. Однако же тогда это может ударить по моей собственной репутации. Если лиар Рейзенар решит вдруг, что его лишили должности незаслуженно и станет громко этому факту возмущаться, именно я буду выглядеть как самодур, беспричинно снявший наместника.
- Спасибо, папа, - прошептала я, действительно благодарная. Совсем не хочется начинать семейную жизнь со скандала, а так все будет тихо-мирно.
- Ты должна снова прибыть ко двору, ИльРиса. Владыка жаждет познакомиться с моей старшей дочерью.
- Старшей? – удивилась я.
- Формально родилась ты намного раньше Деризари, - пожал плечами отец. – Так как вчера знакомство не состоялось, лиар Сохар принял мои невнятные объяснения по поводу твоего отсутствия на празднике, но только благодаря нашим хорошим отношениям. Во второй раз я бы не стал испытывать терпение владыки. И, кстати, лиар РикШенс отказался от визита, - задумчиво сообщил отец. – Мы не говорили о происшествии на празднике, хотя я и пытался поднять эту тему. Лиар РикШенс сделал вид, что ничего особенного не произошло. Выяснил у меня дату обряда и все.
Я не рассказывала отцу о том, что мы с сыном владыки вчера виделись еще раз. После разговора я сразу вернулась в беседку и практически тут же подошли отец и лиар Сегрей. Меня вернули в столичный дом отца, где я просто легла спать. Впредь лучше бы мне не встречаться с этим лиаром, что не провоцировать и его, и саму себя, - еще вчера твердо решила я.
- Дату? – вернулась к разговору. - А разве уже назначена дата?
- Лиария Рейзенар вчера на празднике предложила провести обряд в столичном храме Матери-создательницы через неделю.
- Через неделю? – переспросила я, донельзя удивленная. – Но почему так скоро?
- Если вы уверены, не вижу смысла тянуть, - пожал плечами отец. – И потом, в моих интересах как можно скорее снять Рейзенара. Надеюсь, Ивистан покажет себя с лучшей стороны, нежели его отец. Ты передумала? – советник внимательно посмотрел на меня. - Не хочешь спешить?
- Лиар Туаро, к лиарии пришел гость, - деликатно сообщил Шеллис.
- Дай угадаю, - повернулся к арису отец. – Молодой Рейзенар?
- Верно, лиар Туаро, так и есть. Я взял на себя смелость проводить лиара в малую гостиную.
- Спасибо, Шеллис, предложи гостю чай и закуски. Лиария сейчас подойдет.
- Я прикажу подать две порции, лиария ИльРиса еще не завтракала.
- Спасибо, Шеллис, - благодарно улыбнулась арису. – И фруктов каких-нибудь, пожалуйста.
- Ты быстро нашла общий язык с моими слугами, - притворно нахмурился отец. – А что за история с Марисой? Она уже несколько дней будто прячется от меня.
- Ничего особенного. Она не знала о моем существовании и поначалу приняла за воровку. С метелкой принялась защищать господское добро, была пристыжена Шеллисом и едва не выдворена из дома. История яйца выеденного не стоит, - отмахнулась я.
- Она напала на тебя с метелкой? – едва сдерживался, чтобы не рассмеяться отец. – Я эту девочку недооценивал, - покачал он головой. – Может, перевести ее в стражи?
- Папа, я не хочу проходить обряд в столичной храме, - вырвалось у меня. - И не хочу делать это через неделю. А еще не хочу толпы незнакомых гостей. Меня больше устроит храм в Житеце и только самые близкие рядом. А насчет времени… Начало осени, пожалуй. Я очень люблю осень.
- А что об этом думает Рейзенар тебе известно? – насмешливо выгнул бровь отец. – Он вчера ни словом не возразил матери, когда она высказывалась о времени и месте обряда.
- Мы с ним не успели это обсудить. Но уверена, сумеем договориться.
- Договориться в твоем понимании – это если он согласится сделать так, как хочешь ты? – понятливо и как-то очень обидно покивал отец.
- Что? – смутилась. - Нет… Если он хочет столичный храм, что ж, я не стану спорить… наверное.
- Да нет, я как раз про дату. Насколько могу судить, молодой Рейзенар просто жаждет пройти обряд поскорее, - отец смотрел на меня пытливо. - Ты нет?
- Как-то все слишком быстро. Я его люблю, хочу, чтобы мы жили вместе… Но у меня Гриса и Бриана, и дом в Тиллиорке.
- И что же? Муж помешает? Или просто не его ты представляешь мужем? – давил отец.
- Папа, что ты имеешь против Ивистана? – нахмурилась я. – Он тебе не нравится? Почему?
- Честно говоря, даже не знаю, - задумчиво протянул отец. – Но ты права, он мне не нравится. Сама мысль, что ты скоро пройдешь обряд в храме, сменишь род…
- Может, это просто ревность? – робко предложила я. - Мы же не перестанем общаться, - улыбнулась и обняла отца. – Я всегда буду тебе рада.
- Пожалуй, обряд и правда лучше перенести, - отец погладил меня по щеке. – А наместника можно поставить и временного пока. Вряд ли Рейзенару это придется по вкусу, но не позволяй на себя давить! Ты моя дочь, и именно тебе решать! Подождет, ничего с ним не случится! Ладно, лиар уже заждался. Иди, а мне нужно во дворец. Будь готова, могу прислать приглашение в любую минуту.
- Хорошо, папа, как скажешь.
Мы вместе двинулись к выходу, только папа пошел в сторону кабинета забрать бумаги перед отъездом во дворец, а я в малую гостиную.
Ивистан ходил из угла в угол, нервно заложив руки за спину. Он был один, на столе в чашках остывал ароматный напиток, заботливо налитый любимым. Он даже очистил для меня несколько плодов типариса, зная, что я их люблю.
- ИльРиса! – воскликнул, только увидев. – Ты в порядке? Заболела? – засыпал вопросами, в два шага преодолевая разделяющее нас расстояние и крепко прижимая меня к себе.
- Я в порядке, - уткнулась ему в грудь, вдыхая знакомый, чуть горьковатый запах. – Вела себя плохо на празднике и отец меня наказал, - честно призналась я.
- Шутишь? – Ивистан меня немного отстранил и с неверием заглянул в глаза.
- Нет, - с широкой улыбкой помотала головой. – Правда.
- И что же ты сделала? – нахмурился будущий муж.
- А что? – кокетливо откинула голову назад. – Откажешься проходить со мной обряд, если я не умею себя вести?
