Глава 1.
Очнулась в темноте. Затхлый сырой воздух, и лишь вдали мерцание огоньков. Попробовала пошевелить рукой, как все странно. Что со мной? Рука, будто чужая. Да это вообще не рука! С трудом удалось пошевелить огромной конечностью, я вся стала большущей и неповоротливой. Руки-ноги не слушались и их, похоже, стало больше. Через долгий промежуток времени смогла подняться… на четвереньки. Пара неуверенных шагов в сторону огоньков. Похоже на пещеру. Здесь светлее, в центре небольшое озеро. Подошла к нему. Отражение было нечетким, но вполне достаточным, чтобы сделать определенные выводы. Что ж, надо признать, я - дракон. Только какого-то неопределенного цвета, правда, освещение здесь совсем слабое. Остатков сил хватило лишь на пару глотков воды. Легла прямо здесь, положив громадную голову на лапы и уснула.
Проснувшись от громких шорохов, повернула голову в ту сторону. В углу возились две молодые некрупные схимы, они явно что-то не могли поделить. Двигаться было лень, да и сил не прибавилось. Решила просто понаблюдать за хищниками. Страха, как ни странно, не испытывала совсем. Чувствовала себя будто во сне. Схимы устроили потасовку между собой, а предмет спора оказался позабыт. И тут мой слух выловил писк, который нельзя было иначе определить, чем плач младенца. И откуда только силы взялись? Тут же подскочила и двинулась в ту сторону. Еще не подойдя достаточно близко смогла увидеть сверток, который, собственно, и попискивал. Без сомнения, это ребенок. Хищники заметили меня и, наконец определив общего врага, стали слаженно ко мне приближаться. Одна, пригнув голову и зарычав, прыгнула на меня. Попыталась закрыться от нее руками, но ведь у меня теперь лапы. Вовремя вспомнила об этом, сделала шаг в сторону и когда враг приземлился, чуть не допрыгнув до меня, придавила ее шею лапой. В этот момент прыгнула вторая. Она вцепилась мне в бок длинными, острыми как бритва зубами. Пришлось, дернувшись, отпустить первую. Боль в боку обжигала, со злости зарычала на химеру, вместе с рыком вырвалась струя огня. И вот я уже знаю, что у меня на обед – чуть подгоревший шашлык из вредной схимы. Осталось лишь разобраться со второй. Схима притихла, увидев, что стало с ее подругой. Решила не терять времени, и сама двинулась в ее сторону. Схима прыгнула на меня, но я смогла, чуть повернувшись, схватить ее огромными зубами. Как только челюсти сжались, мне в рот потекла кровь хищницы. Восхитительный вкус, ни с чем не сравнимый. Быстро работая челюстями, откусила ей голову, а потом не спеша доела, похрумывая косточками. Блаженство! Теперь подпаленная схима уже не вызывала аппетита.
Ко мне вернулся слух, и я вновь услышала писк. Ах, да - ребенок. Что же с ним делать? Сверток совсем крошечный. Подцепила зубами, получилось положить его в рот. И вот так с раскрытой максимально широко пастью вернулась к озеру. Нужно найти людей, малыш маленький, он погибнет без пищи и воды. Выложила его у кромки, а сама залезла в озеро. Смыла потеки крови с морды и поврежденного бока, хорошенько намокла и вышла, сразу почувствовав с какой стороны тянет воздух. Повторила опыт с подниманием ребенка. Жутко неудобно идти с раскрытой пастью, но иначе я не знаю, как его нести. Подцепить за тряпку, в которую замотан? Так та может размотаться или порваться, взять лапами не смогу. Остается только в пасти. Пошла туда, откуда чувствовалась тяга воздуха. Своды пещеры оказались довольно высокими, лишь раз головой задела потолок, с которого посыпалась каменная крошка. Через какое-то время воздух стал гораздо свежее, и я увидела выход. На улице лежал снег. А малыш в тонкой тряпке. Чуть прикрыла пасть. Чем ближе к выходу, тем сильнее слепил свет глаза, привыкшие к темноте. Выход из пещеры оказался на краю отвесной скалы. Спуститься иначе, чем работая крыльями невозможно. И как схимы сюда только забрались? Наверное, есть еще один вход. А может, и не один. Искать другой выход? Или попробовать полететь? За себя не боялась, а вот за малыша да.
Пара минут сомнений, и все же решилась. Решающим аргументом был замерзающий малыш. Шагнула навстречу ветру и расправила крылья. Получилось это само собой. Поток воздуха подхватил мое грузное тело, крылья слаженно заработали. Эйфория от полета захватила меня. Сначала я просто планировала вниз, но вот первый взмах, второй, еще и еще. Непередаваемое ощущение, восхитительное. Земля быстро приближалась. Внизу все было покрыто снегом, сплошное снежное поле. Но вот показались первые домики, небольшая площадь. На ней сейчас как раз собралась толпа людей. Только все они были очень уж небольшого роста, и воинственно настроенные. Меня никто не замечал, хотя я уже третий круг вокруг них делала. Решила опуститься на землю. Достаточно сложная операция для новичка. Не идеально, но вышло. И пузом по земле проехалась метров пять, не больше. Собрав лапы в кучку, протопала к странным коротышкам. И только сейчас они, наконец, меня увидели. Да и я их рассмотрела. Малхоры.
- Призрачный лиран, - показывая на меня пальцами, негромко стали повторять они.
- Разве такие бывают?
- Я думал, это легенда.
- Как думаете, он разумный? - голоса стали чуть громче, но никто не приближался.
Заметив в толпе женщину, сделала движение в ее сторону. Женщина не делала попыток убежать, не кричала и не тыкала в меня пальцем, потому я и решила, что можно доверить ребенка ей. Раскрыла максимально широко пасть, показывая женщине сверток. Но малхорка лишь оторопело смотрела на меня. Да уж, переоценила я ее, - с досадой подумала я. Пришлось осторожно положить малыша на землю, прямо в снег. Пригревшись у меня во рту, он безмятежно спал, и встреча с мокрой холодной землей не была малышу в радость, о чем ребенок и сообщил, заверещав во всю глотку. Малхоры засуетились, женщина наконец отмерла, ловко подхватила младенца, завернула в свою накидку и бросилась к ближайшему дому. Мужчины тоже загомонили, один побежал за ней. Остальные стояли на месте и переговаривались, но ко мне никто не приближался.
Посчитав свою миссию выполненной, я решила, что лучше всего вернуться в пещеру. Там меня ждет поджаренная химера, целое озеро воды, тишина и покой. Только вот взлететь с места оказалось не так-то просто. Совсем даже сложно, скажу я вам. Крылья, только недавно слаженно работающие, сейчас отказывались повиноваться. В итоге, после нескольких неудачных попыток, я просто развернулась и потрусила пешком подальше от площади и оторопевших малхоров. Интересно, а драконы краснеют? Если да, то у меня сейчас, должно быть, румянец во всю морду.
Отойдя от площади подальше, вновь попыталась взлететь, но тщетно. Крылья ощущались, даже слушались, как руки или ноги, но поднять в воздух огромное тело оказалось непросто. Ходить у меня получалось уже очень даже хорошо, потому рискнула набрать скорость. Пробежалась немного, попытка взлететь и… ничего. Снова пробежка, попытка и так много-много раз. Пока, наконец, не приблизилась к огромной скале, где-то около вершины которой моя пещера с озером, химерой, тишиной и покоем. Но попасть туда можно только одним способом и он мне недоступен.
Покрутилась еще немного, в последний раз попробовала взлететь, но в итоге смирилась с тем, что шашлык из схимы мне не достанется. Я уже так сильно устала, что решила прилечь хотя бы ненадолго, отдохну, а потом решу, что делать дальше.
Вопреки желанию я уснула. Так привычно было вновь очутиться на вершине скалы, только вот клетка оказалась пуста. Внутри, на земле темнела сброшенная цепь. Ошейник разорван пополам, прутья клетки раздвинуты. Лирана нет. Не успела я порадоваться этому, как меня привлек какой-то звук на берегу. Повернулась в сторону моря и остолбенела. Внизу, у самой воды стояла девушка. Белоснежные вьющиеся волосы первыми бросились в глаза. Девушка стояла спиной, но уже сейчас я знала, кто это. Она обернулась. Яркие голубые глаза сразу притянули мой взор. Никаких сомнений, это была я. Сделала первый шаг навстречу себе, еще один и еще. Девушка на берегу не двигалась, но все равно становилась все ближе. Словно зачарованная я шла навстречу самой себе, ни на секунду не разрывая зрительного контакта. Вдруг оказалось крайне важным как можно скорее встретиться с ней, дотронуться. В какой-то момент я будто растворилась в синеве собственных глаз, и тут же мы слились.
Проснулась я на том же месте, на холодной заснеженной земле уже человеком. Возвращение привычного облика отняло остатки сил, к тому же немного изменилось восприятие. Теперь схватка со схимами не будила адреналин, а скорее вызывала панику и ужас. Я еще не успела забыть наше первое знакомство с этими хищниками тогда, в лесу. Вкус крови во рту теперь порождал лишь отвращение и тошноту. К тому же я вспомнила все, что случилось совсем недавно - Крегерха, свое похищение и все, что было… потом. Мой человеческий мозг отчаянно пытался решить задачу, почему я вдруг стала лираной. И стала ли или это все мне привиделось? Мгновенно руки и ноги одеревенели от холода. Пока я, вялая от холода, соображала, как мне быть дальше, неподалеку остановился старый сгорбленный малхор. Как он здесь оказался? Поблизости нет никаких тропок – дорожек. Да и случайно на мое укрытие непросто набрести.
- Откуда ты взялась, девочка? – тем временем поинтересовался старик. – Замерзла? – малорослик, кряхтя, подал мне морщинистую руку. Я отшатнулась, еще больше сворачиваясь в клубок. – Что? Неужто боишься меня? – усмехнулся старик. – Ну, это ты зря. – Малхор со скрипом опустился рядом со мной прямо на промерзшую землю. – Обидел кто, да? Ладно, можешь не отвечать. И сам вижу, что так. Ну не замерзать же насмерть теперь? – продолжал философствовать малхор, понемногу успокаивая меня своим голосом. - Я тут неподалеку живу, травок в пламень заготовил с лихвой. Один живу, ни взвару попить не с кем, ни словом перемолвиться.
Я посмотрела на старика другими глазами. Неужели, боги Лираса дают мне еще один шанс? С трудом приподнялась.
- Вы мне поможете? – спросила, с усилием ворочая языком от холода.
- Ты, девонька, вставай, - старик и сам, покряхтывая поднялся. - Неча снег тут топить. Время придет - сам растает.
Снова подал мне руку и терпеливо ждал, пока я ее приму. Вложила свою заледеневшую конечность в его теплую сухую ладонь и превозмогая себя поднялась. Ростом малхор едва доставал мне до плеча. Одет же был не в пример меня теплее. Толстый теплый кафтан, объемная меховая шапка. На ногах сапоги мехом вовнутрь. На мне же из одежды были лишь обрывки того самого золотого платья, ноги и вовсе босы, обувь я потеряла еще в полете до пещеры. Вопросов относительно моего внешнего вида малхор не задавал.
- Почему так холодно? Ведь практически живень уже? Столько снега.
- Так в Груанских горах всегда так, девонька. Ты мой тулуп-то возьми, - малхор снял верхнюю одежду и замотал меня в нее. – Идти тут недалече, скоро уж на месте будем.
Действительно, вскоре мы пришли к неприметному низенькому домишке. Войдя внутрь и оказавшись в тепле, ноги мои подкосились. С помощью малхора я с трудом доплелась до низкого топчана. Помню только как сняла тулуп и как старик укрыл меня короткой шкурой.
Следующую десятину я провела в полубессознательном состоянии. Просыпалась ненадолго, мучимая жаром. Сил хватало только на то, чтобы глотнуть воды или спросить какой сегодня день. Забавно, что ответ я еще ни разу не услышала или просто не запомнила, не знаю. Старик обтирал меня холодной тряпкой, я чувствовала ее, ненадолго приходя в себя. Пару раз он пытался напоить меня бульоном, меня хватало на несколько глотков.
В очередной раз я пришла в себя ночью. Свечение колец Лираса было особенно интенсивным, яркие всполохи просачивались даже сквозь наглухо закрытые деревянные ставни на маленьком оконце. Малхор спал, скрючившись и поджав ноги, на узкой лавке тут же, неподалеку. Мне стало неудобно, что из-за меня пожилой человек терпит такие неудобства. Отчего-то заснуть снова никак не выходило, оставалось лежать и думать. Могу ли взять и просто вернуться в Муравейник? Понятно, что это будет не слишком просто, но стоит ли стремиться к этому? И где сейчас Крегерх? Рыщет ли он по окрестностям, обнаружив пропажу? Думаю, Адриэйн смог бы меня защитить, сумей я связаться с наследником.
А еще мне было стыдно. Стыдно за мысли, толкнувшие меня в пропасть. Свое состояние в тот момент иначе как помешательством и назвать не могу. Понятно, что случившееся непросто принять, но это не причина заканчивать свою жизнь. Сейчас, спустя долгое время в полусне, меня переполняла жажда жизни! Сил не было, но вот желания жить хоть отбавляй. Однозначно, я вернусь! В очередной раз начну сначала. Крегерх отнял лишь малую часть меня, но убить себя я не позволю.
Неужели я лиран? Но как такое возможно? Связь с Крегерхом могла дать такой неожиданный результат? Не думаю. К тому же лиран, в которого я обращаюсь… Вот только сейчас поняла почему лираны так психуют от этого определения. Действительно, ведь сознание мое в любом обличье. Так что правильнее будет сказать «меняю облик» с человеческого на звериный. Ведь я остаюсь собой в любом случае. Будто переоделась в карнавальный костюм. Так вот, я в облике лирана – это тот самый лиран из моего сна. То есть мое сознание давно уже подавало мне сигналы, с самого моего появления на Лирасе. Второй облик был заперт в клетку. Но, получается, на Земле тоже есть другие расы. Отчего же они не меняют облик? Нет магии? В этом все дело? Гадать можно бесконечно.
На утро малхор напоил меня бульоном, и не смотря на мои просьбы, больше пока есть запретил.
- Ты мне потом сама спасибо скажешь, нельзя тебе сейчас! – даже прикрикнул малхор. - Две недели без еды провела, внутри усохло все поди. Ты ноги-то не тронь пока, - увидев, что я разматываю тряпки, в которые старик замотал мои отмороженные ступни, малорослик снова попенял мне. - Пока спала, спокойнее с тобой было. – Тяжело вздохнул он и отвернувшись к печи, загремел мисками.
Не послушавшись, я все же размотала одну ногу от тряпки. Ей же вытерла остатки какой-то жирной субстанции, коей ступня была обильно намазана. Нога выглядела здоровой, осторожно пошевелила пальцами. Определенно, все в порядке. Уже смелее проделала те же манипуляции со второй ногой. Все прекрасно, только холодно.
- Как вас зовут? – обратилась к малхору.
- Граххшем последние лет сто уж кличут, - малхор повернулся ко мне и с интересом рассматривал. – Тогда уж и ты представься, девонька. – Предложил он.
- Я Фейроника.
Мне и в голову не пришло назваться своим земным именем, настолько я уже привыкла к тому, как меня зовут на Лирасе.
- Как оказалась по эту сторону гор расскажешь?
- Меня похитили. Лиран.
- Похитил и бросил на снегу? – не поверил малхор.
- Граххш, простите, но я не хочу сейчас об этом рассказывать. Не хочу вас обидеть…
- Ну что ты, девонька, на что уж тут обижаться? Захочешь – опосля расскажешь.
- Где бы мне раздобыть одежду и обувь? И еще мне бы связаться со своими близкими, они наверняка волнуются.
- Насчет одёжы ты не переживай, племянница моя забежит днем, у нее спросим. А чёботы я тебе справил уже. Вот, принимай обновку.
Малхор достал из-под лавки пару сапог, сделанных из выделанной шкуры какого-то животного.
