Глава 1.
- Лисанна, ты не можешь просто уйти! – гремел на все лекарское крыло голос мэтра Орбиуса.
Обернулась на секунду и продолжила шагать к выходу. Могу. Еще как могу! Не стану я участвовать в том, в чем совесть не велит! Даже если это будет стоить мне карьеры. Не буду и все тут!
- Мия Лисанна, - дорогу заступил стражник в боевом облачении. – Вынужден вас задержать.
- По какой причине? – хмыкнула, полностью уверенная в своей правоте.
- Приказ светлейшего!
- Я не подчиняюсь вашему императору! – вздернула подбородок. – Я – подданная Харольира.
- Мне очень жаль, мия Лисанна, но вы не можете уйти. Прошу вас, пройдемте со мной, уверен, в скором времени все выяснится.
- Ваше имя, лотр?
Стражник сглотнул.
- Лотр Орхес Тиор, - крайне неохотно сообщил он.
- Лотр Орхес, вы ведь понимаете, чем может обернуться ваше упорствование? – склонила голову набок, оценивающе оглядывая взрослого лотра.
- Мия Лисанна, - раздался еще один окрик неподалеку. – Слава Всевышним, не ушла. Мия, молю вас, вы должны ему помочь!
- Нет! Никогда я не стану помогать убийце и насильнику, так и знайте! – медленно закипала.
- Мия, но ведь речь идет о сыне нашего императора, об единственном наследнике величайшей империи. Люциар Третий уже немолод, он не сможет подарить Даорране нового наследника, - догнал меня учитель.
- Мэтр Орбиус, на вашем месте я бы радовалась, что Даоррана лишится такого наследника, - хмуро перевела взгляд на подошедшего лотра. – Поверьте, при его правлении Даоррана скоро перестанет процветать. Так что займитесь лучше чем-нибудь полезным, к примеру, поищите других претендентов на престол.
Обвела собравшихся лотров взглядом, они обступили меня с трех сторон, уверенные, что смогут не позволить уйти. Никто не в силах удержать салаяру! Сжала кулаки, концентрируя силу, вокруг меня заискрило, кончики волос посветлели, но даже это не отпугнуло лотров. Они слаженно сделали шаг ко мне, мэтр Орбиус готовился набросить сеть, я явно видела ее формирование в окружающих лотра потоках.
- Мия Лисанна, мы не можем позволить вам уйти, - извиняющеся выдохнул мэтр, заканчивая формировать сеть.
Тогда я сделала то, чего долгое время старалась не демонстрировать лотрам, но прямо сейчас мне хотелось щелкнуть самоуверенных мужланов по носу. Мгновенно выпустила энергетические крылья, ослепив присутствующих на несколько секунд, обернулась ими, представляя место, в котором хочу оказаться. Ярчайшая вспышка… и сеть, мастерски выброшенная мэтром Орбиусом падает на каменный пол, ловя пустоту. Ровно в то место, где еще секунду назад стояла я.
Перенеслась в свою небольшую квартирку неподалеку от академии. Перенос прошел не слишком гладко, в первый момент упала на пол, пребольно стукнувшись коленками.
- Ирш! – зашипела я, потирая ушибленные места. Крылья пропали сами.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Пользуюсь этим способом перемещения только в третий раз, еще не привыкла, да и не приноровилась, силу не рассчитала, вложила слишком много, больше требуемого. Нужно тренироваться, но пока не прошло слияние, я не настолько сильна, чтобы повторять такой трюк несколько раз подряд.
Ладно, из дворца я сбежала, а дальше что? Отказ в помощи императорскому сыночку мне не простят. Переждать, пока Ивиус скончается? А потом что?
Нет. Они не оставят меня в покое… император, Орбиус, - понимаю со всей отчетливостью. Сегодня фокус удался и мне повезло сбежать, но не факт, что так будет везти и впредь. Оставаться в столице больше нельзя. Раз я пошла против императора, нужно отсюда убираться и поскорее. Не просто из столицы, думаю, лучше покинуть Даоррану вовсе. На миг мелькнула мысль отойти от своей позиции, вернуться, спасти наследника… Все внутри противится этому! Ивиус заслужил то, что с ним происходит, заслужил!
Спешно запихала кое-какие вещи в заплечный рюкзак. Раз я решила покинуть Даоррану, думаю, самым правильным будет вернуться в Харольир к родителям. Надеюсь, идея выдать меня за никчемного Жозеуса изжила себя. Но даже если и нет, в Харольире я смогу обратиться к жрецам в обитель, уж они точно не должны меня выдать. Тут же вспомнилось, как меня буквально продали Орбиусу… неужели нет места во всем Ривенаре, где я могла бы быть свободной и чувствовать себя в безопасности?
Напихала в рюкзак то, что попалось под руку, к счастью, додумалась схватить кошель с монетами и сунуть туда же, подумав, сгребла еще и все бутыльки, приготовленные на продажу, и выскочила на улицу. Не успела отойти от двери, как почувствовала сгущающийся воздух. Кажется, у меня вот-вот будут гости. Странно, так быстро, будто… Принялась спешно себя осматривать, зрение перестроилось само… маячок нашелся на предплечии, как раз там, где меня пытался хватать Орбиус. Положила поверх ладонь и просто выжгла ненавистную метку.
Портал из дворца отнял слишком много энергии. Каналы до конца не развиты, пока это мой максимум. По правде говоря, я удивлена уже тому, что фокус с перемещением из дворца светлейшего вообще удался, с той защитой, что стоит на самом охраняемом здании в столице. Пока не произошло слияния, я не могу пользоваться силой в полной мере, но, несмотря на это, снова укрылась вмиг появившимися крыльями. Представила наш домик в небольшом городке Харольира, мамин сад, качели, подвешенные приемным отцом, когда мне было пять, еще до того, как меня отдали на воспитание в обитель служителей… Вспышка вышла уже не такой впечатляющей.
Вывалилась посреди леса. Поначалу не сразу смогла понять, где именно нахожусь, но по тому, что вокруг высились высоченные лапниоры догадалась, что все еще в Даорране. Они растут только здесь. Потому-то даорранские суда так ценятся во всем Ривенаре. После двух переносов одолел голод, но вот сунуть в рюкзак съестные припасы мне почему-то в голову не пришло. С досады пнула ближайший рассохшийся пень и прислушалась к звукам леса. Закрыла глаза, настраиваясь, и вскоре почувствовала течение воды. Далеко, не меньше двух тысяч шагов. Но где вода, там и рыба, авось удастся поймать хоть одну.
Направление выбрано – и я торопливо зашагала в нужную сторону. Это оказалась небольшая речка, стекающая с южных гор. Теперь я узнавала место, куда меня выбросило - это хорошая новость. Плохая – я все еще совсем недалеко от столицы Даорраны, и меня легко здесь найти. Если император даст отмашку ищейкам, думаю уже к вечеру меня снова притащат во дворец. Сил после двух переносов практически не осталось, плюс до того я двое суток не спала, стремясь облегчить участь императорского сынка. Ровно до той поры, пока не узнала, что же именно с ним произошло.
Ивиус, сын императора Люциара Третьего и почившей императрицы Лаории из рода Эриос, так и не принявшей имени своего венценосного супруга, три дня назад гулял в компании своих дружков – таких же деток именитых родителей. Закончилась их гулянка в портовом борделе, где они отожгли на всю катушку. Один из дружков Ивиуса, лотр Арней, сынок первого советника императора погиб на месте, еще двое, как Ивиус, были доставлены в лекарское крыло в ужаснейшем состоянии. Ауры всех троих оказались порваны в клочья. Их прокляли, причем от всей души и со знанием дела.
Едва придя в лекарское крыло, пришла в ужас от увиденной картины. Ни разу в жизни я не встречалась с подобным. По бледному, растерянному лицу Орбиуса поняла, что и главный лекарь империи тоже.
Решено было разделить пациентов. Моим стал наследник, а мэтр Орбиус принялся за двух других лотров. На исходе первого дня наконец стало понятно, как действовать и даже появилась надежда спасти всех троих. Проклятие имело слабую сторону, его можно было выжечь. Моей силой, силой салаяры. Однако мне нужно было знать, что случилось, кто их проклял и за что. Несмотря на то, что время убегало, я пошла к единственному из троицы, кто мог говорить. Роришу, сыну одного из приближенных сановников, досталось меньше других и он сумел рассказать, что же случилось. Довольно неохотно, но все же рассказал.
Предупреждаю, история крайне мерзкая. Ивиус со товарищи встретили на улице симпатичную мию, пристали к ней, но получили от ворот поворот. Не помогло даже то, что лотры назвались, бравируя высоким происхождением. Девушка оказалась благочестивой и принципиальной. Тогда эти непоротые недоросли насильно затащили девчонку в бордель, будто там было мало на все согласных, только плати, барышень.
Думаю, не стоит пояснять, что над мией надругались. Когда Рориш рассказывал подробности, а лотр оказался на диво разговорчив под влиянием настойки ежили, у меня волосы на голове шевелились. Над девушкой издевались все, кроме Рориша. Он не участвовал, но и не помешал. Я склонна лотру верить, поскольку предсмертное проклятие мии коснулось его лишь краем. А вот Арней, погибший сразу, на месте, усердствовал больше других. Именно ему оказалось мало того, что пережила девушка, он медленно, мучительно ее убивал. Душил, резал. Негодяю доставляло удовольствие, когда жертва хрипит под ним от недостатка воздуха. А потом он достал клинок… Я дослушала рассказ до конца, несмотря на то что, уверена, теперь мне не один день это будет являться по ночам.
Роришу я помогла. Он выживет. А вот к Ивиусу после услышанного отказалась даже заходить. Орбиус помочь парню не сумеет, он это знает, я это знаю, император тоже это знает. Без силы салаяры проклятие не снять. У них, правда, есть еще пара дней на поиски одной из моих сестер, обладающих сходным даром, кто знает, может и найдут менее принципиальную.
Спасать насильника и убийцу мне запрещает не только совесть, но и заветы предков. Салаяры не просто так оставлены на Ривенаре, мы - гарант стабильности, мира и процветания. Были. Теперь уже нет. Многие дети Всевышних отошли от истинных заветов, постепенно растеряв всю силу, что имели веками. Союзы со смертными разбавили кровь истинных, подарив Ривенару множество одаренных детей, таких как Орбиус. Но это лишь капли силы, крохи. Правда, есть еще ищейки, их происхождение туманно, но уверена, тоже связано с Высшими.
…У реки я напилась, умылась прохладной водой, а после устало присела на берегу, вытянув ноги. Чтобы поймать рыбу нужно найти в себе силы хоть на крохотный энергетический шарик, а я чувствовала себя выжатой досуха. Внимательно вглядываясь в водную гладь, уловила момент, когда особо резвая рыбка подпрыгнула, вильнув хвостом. Проследила за ней взглядом и уже следующий прыжок не пропустила. Ждала, раскрыв ладонь, приготовив маленький импульс. Но рыбке хватит. Стоило той показаться из воды, шарик соскочил с ладони и метнулся к чешуйчатой. Ольстра забилась внутри пузыря, уверенно несущего ее ко мне.
Ладно, с обедом разобрались, глядишь, и сил прибавится. Развела костер тут же, на берегу, рыбу нанизала на влажный прутик и подвесила над унявшимся огнем. Лениво вращала тушку и размышляла над дальнейшими шагами. Попасть в Харольир по земле у меня шансов немного, нужно копить силы на перенос. Если смогу сносно питаться, возможно, через пару дней попробую снова. Еще неплохо бы поискать берешку – редкую травку, помогающую при больших потерях крови, она тоже неплохо силы восстанавливает. Только вот траку заварить нужно будет, а как это устроить без котелка?
Съев пресную рыбку, прилегла. Если хочу поскорее восстановить силы отдых тоже необходим. Только вот заснуть никак не выходило, тревога не собиралась разжимать клещи вокруг сердца. Провидческого дара я лишена, но банальная интуиция просто вопит о том, что легко из Даорраны мне не вырваться. Люциар не станет просто смотреть, как единственная салаяра его империи уплывает из рук. Еще и когда сыночек вот-вот отправится к Всевышним.
Покрутившись на влажной земле и так и не уснув, поднялась, еще раз умылась, напилась речной воды, и двинулась в сторону Южных гор. Насколько я знаю, там есть узкий проход в Харольир, только вот расположение прохода мало кому известно, еще и наверняка охраняется. Единственная надежда – что стражи будут именно харольийские, и стоит мне назваться, охотно пропустят. Салаяры всем нужны.
Шла до поздней ночи, пока в темноте трижды не растянулась на влажной земле, зацепившись за очередную корягу. После первых двух падений упрямо шла, но теперь удар оказался слишком сильным, нужен отдых. Развязала тесемки на заплечном рюкзаке, порылась и нашла небольшой бутылек настоя эйки розоволистой. Откупорила, понюхала, в голове сразу зашумело. Осторожно капнула прямо на язык две капли, торопливо закупорила флакончик обратно и поспешила устроиться на ночлег. Эйка способна усыпить кого угодно. Две капли моему уставшему организму как раз хватит, чтобы быстро засну…
Глава 2.
Обычно сновидения меня не тревожат, но не сегодня. Краем сознания понимала, что все, что вижу нереально, лишь сон, игра воображения, уставшего за день сознания, однако все равно испугалась, оказавшись на краю отвесной скалы. Во сне выбежала к ней прямо из леса. Дыхание сбито долгим бегом, сердце разрывает грудную клетку, волосы растрепались и лезут в глаза. Что-то заставило затормозить у самого края и теперь стою, неловко махая руками, в стремлении восстановить равновесие.
Высота – то, чего я опасалась всегда, всю жизнь. Никогда не забиралась на крыши или высокие деревья, старалась даже не выглядывать из окна. И теперь, бросая осторожный взгляд вниз, на бесконечный мрак далеко внизу начинает невольно кружиться голова. И мне бы отойти дальше от края, но ноги будто приросли к месту и не желают повиноваться. А сзади нарастает шум погони. У меня есть лишь несколько секунд, чтобы решиться…
Проснулась, тяжело дыша. Глаза слезятся, дыхание сбито. В панике осмотрелась по сторонам, убедилась, что рассвет едва занимается, никакой погони поблизости нет, да и я не на краю обрыва. Ни о каком сне дальше уже и речи нет. Поднялась, кряхтя после сна на твердой влажной земле, кое-как поправила одежду, пригладила волосы, осмотрелась. Пока можно идти в выбранном направлении, по пути прислушиваясь к природе, неплохо бы ручеек какой-нибудь найти. Закинула рюкзак на плечи и двинулась. Почти сразу попались колючие кусты илинарки, задержалась, с удовольствием забрасывая в рот сочные ягоды. Нарвала еще и впрок, ссыпав плотные плоды в самодельный мешочек из большого коричневого листа остроуши.
Шла, пока солнце не перевалило за средодневие. И лишь теперь решилась на короткий привал. Илинарку давно съела, один раз набредала на небольшой ручеек, напилась. И упорно продолжала шагать в сторону южных гор. Силы потихоньку восстанавливались, но уж очень медленно. Присела на поваленное дерево, уже начавшее трухлеть. Поковыряла ногой траву просто так, от нечего делать, что-то притянуло мой взгляд. Наклонилась и заметила оброненный в траве перстень. Взяла его осторожно, спустив рукав пониже, чтобы не касаться металла голыми руками. Поднесла ближе к лицу, повертела.
Занятная вещица. Перстень женский, с крупным камнем странной формы, очень много граней. Даже сейчас, заляпанный грязью и потускневший от времени, он все равно переливается на свету, отражая солнечные лучи. Смотреть на него долго оказалось невозможно – больно глазам. Решила все же истратить с трудом скопленные крохи сил и перестроила зрение, разглядывая украшение более пристально.
