Так вышло, что день моего рождения совпал с днем, когда весь Харольир празднует главный праздник года - День плодородия, в связи с этим гуляния в нашем поместье в этот день обычно устраивались грандиозные. В седьмой день моего рождения папа… лотр Арханий также устроил пышный праздник. Были приглашены все соседи, родные с обеих сторон, даже лотр Ливенар - первый советник правителя Харольира. Краем уха я слышала, что они с папой обсуждали возможный будущий союз двух семей, у лотра Ливенара имелся сын на пять лет старше меня…
По традиции для слуг и жителей ближайших поселений тоже выставлялись угощения. В центре двора каждый год разжигали большое кострище, на котором зажаривали тушу бизора или крупного баррака. После того, как мясо съедалось, на том месте подвешивался чан с кипящим настоем. Хозяйка дома, моя мама, лично разливала первые чашки настоя и передавала собравшимся. Так она показывала, что благодарна им за службу, рада видеть на наших землях. Так как мне исполнилось семь, впервые мне было позволено тоже поучаствовать. Мама разрешила мне раздать несколько порций. Она наливала настой в чаши, которые ставили на большой разнос. Его несла служанка, а я с этого разноса своей рукой передавала чаши собравшимся.
Поначалу все шло нормально, ничего не предвещало беды. А потом… служанка споткнулась и опрокинула весь разнос с чашами, наполненными огненным напитком прямо на меня. От резкой боли на миг прервалось дыхание, а после случилось невероятное – мое тело окутало мягкое голубоватое сияние, за спиной распахнулись энергетические крылья, укутав всю меня, защищая, исцеляя. Когда крылья пропали сами по себе, я, конечно, не понимала, что произошло. Боль прошла совсем, только мокрая холодная одежда напоминала о случившемся.
Собравшиеся смотрели на меня потрясенными взглядами. А я… никогда не забуду погасших глаз отца. В них навсегда поселилось разочарование.
Тот праздник завершился скомкано. Даже не помню, успела ли я развернуть свои подарки. Отец больше не заговаривал со мной. Ни разу. Будто в происшедшем была моя вина. Мама непрестанно плакала, отец закрывался в своем кабинете или и вовсе надолго уезжал. Лотр Арханий, я привыкла называть отца так даже в мыслях, стал больше времени проводить при дворе правителя Харольира. Так прошло несколько недель.
А потом лотр Арханий отвез меня в обитель. Мама даже не вышла со мной попрощаться. Я видела ее силуэт в окне второго этажа. Она просто смотрела, как лотр, которого я считала отцом, увозит меня из дома. Знаете, что чувствует семилетний ребенок, от которого вдруг отказались родители? Отказались по причине, к которой он не имеет никакого отношения. Долгие годы я задавалась вопросом – в чем моя вина? Ладно папа, скрипя сердце я могу понять его вдруг изменившееся отношение, но мама! Как она могла меня бросить, как могла от меня отказаться? Ведь я не перестала вдруг быть ее дочерью! Неужели можно разлюбить ребенка за одну ночь?
После того происшествия на дне рождения я сумела осознанно почувствовать свою особую энергию, а жрецы – единственные, кто мог бы научить меня ею управлять. Этим я и успокаивала себя по дороге в обитель, глотая слезы обиды на маму, спокойно отпустившую меня от себя.
Первые дни в обители я не помню. Они слиплись в сплошной комок из слез, обид и страха. Нужно отдать должное наставникам, мне дали пережить свое горе. Небольшая, скорее крошечная комнатка, в которой мне предстояло провести следующие годы, стала моим убежищем. На пороге трижды в день появлялся разнос с нехитрой едой, впервые к которой я притронулась лишь на третий или четвертый день пребывания в обители.
Когда я вышла, меня спокойно поприветствовал убеленный лотр, на вид которому можно было дать лет сто пятьдесят, не меньше. Это был лотр Иршар, старейшина обители и главный жрец. Одновременно со мной в обители находились еще четыре девочки, четыре салаяры, оказавшиеся не нужными свои родителям. Так я думала многие годы, пока не узнала, что только жрецы могли бы сдержать вырвавшуюся вдруг силу салаяры. Что отдавать таких особенных девочек в обитель – не прихоть родителей, а закон.
Шла я на автомате, полностью погрузившись в воспоминания. Горы ближе не становились, зато в отдалении стали видны крыши домов. Несмотря на жару, из труб на крышах вился дым, гонимый ветром в мою сторону. Именно запах дыма и вырвал меня из собственных мыслей. Деревня могла бы показаться заброшенной, если бы не этот дым. Таких старых деревянных домов я еще не видела. Даже в небольших поселениях Харольира или Даорраны дома у жителей ставились из камня или специальных блоков. Да и печное отопление давно ушло в прошлое, сменившись жарниками, работающими на энергии накопителей. На таких печах можно готовить, греется у них только та поверхность, где стоит посуда; а можно обогревать дом в холода.
Засмотрелась на допотопную деревеньку и не заметила группу вооруженных лотров, идущих мне навстречу. Лотры одеты были совсем уж бедно, да и вооружены тоже. Луки, мечи, топоры, кто-то даже с вилами. И на кого, интересно, они охотятся с таким оружием? Лотры меня пока не заметили, в последний момент затаилась, скрывшись в густом подлеске, постаралась слиться с природой, а сама прислушивалась. Охотники, а кто еще это мог быть, негромко переговаривались между собой на совершенно незнакомом языке. Сначала я думала, что не разбираю речь от того, что говорят слишком тихо, но потом поняла, дело в не в этом. Язык и правда мне незнаком. А ведь я свободно говорю на даорранском – самом рапростаненном языке Ривенара, еще на харольирском, иштарском и лорейском.
Подойти к группе вооруженных лотров не решилась, нет уж, лучше я до виднеющейся деревеньки дотопаю. Переждала, пока охотники отойдут подальше. Вышла из своего укрытия и продолжила двигаться в сторону деревни. Шла я все также по краю леса, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Расслабилась. А зря! Навстречу мне вышла еще одна группа лотров. Они заметили меня первыми. Замерла, показывая, что я не опасна, даже руки подняла ладонями вперед, демонстрируя, что безоружна. Лотры взяли меня в кольцо. Вперед выступил самый взрослый, насколько я могу судить по внешнему виду.
- Приветствую, уважаемые лотры! – выкрикнула максимально благожелательно.
Одновременно с тем выражение лиц встреченных лотров изменилось, став жестким, озлобленным. На меня наставили все виды вооружения, что было у них в наличии.
- Эй, спокойно! Я совершенно безоружна! – отступая на шаг, заявила чуть нервно, видя агрессивный настрой лотров.
Один из них что-то мне сказал, указывая при этом на землю.
- Что? – замотала головой. - Я не понимаю.
Он повторил странную фразу, повысив голос, будто я не поняла, потому что плохо расслышала. Встретилась с ним взглядом и медленно опустила руки. А потом сделала шаг вперед. Лотр тут же шагнул мне наперерез. Он снова что-то гортанно выкрикнул. После обернулся к товарищам и что-то сказал уже им. От группы отделились двое, стали приближаться. Ох, что-то мне все это не нравится!
- Уважаемые лотры! – вышло довольно нервно, хоть и старалась не паниковать. Смотрела тому, первому прямо в глаза. – Я ничего вам не сделаю. Я просто заблудилась и мне нужна помощь.
Охотники переглянулись, перекинулись непонятными фразами и стали еще более воинственными, чем до того.
Неожиданно сверху накрыла непонятная тень, будто туча нашла, но я так увлечена была тем, чтобы не подпустить к себе вооруженных незнакомцев, что даже головы не подняла. А вот они подняли. Лотры одновременно задрали головы и посмотрели в небо, меняясь в лице. Тут же поднялся страшный шум, такие самоуверенные еще секунду назад охотники внезапно напрочь забыли обо мне и просто бросились врассыпную. Поначалу я и не поняла, что происходит, лишь растерянно смотрела на убегающих в сторону леса незнакомцев, но не прошло и пары секунд, как все стало понятно.
Сверху, пикируя, спустилась громадная туша неизвестного мне животного. От шока я даже двинуться с места не смогла, стояла, открыв рот, и ошарашенно наблюдала за разворачивающимся действом. Неизвестный зверь, пикируя на мощных крыльях, практически достиг земли, но приземляться не стал, пролетел на высоте пары метров в сторону леса, а потом и вовсе выпустил струю пламени вдогонку убегающим лотрам. Настоящее пламя прямо из пасти!
Отшатнулась и плюхнулась на землю. Зрелище настолько меня поразило, что мысли о собственной безопасности и в голову как-то не пришли. Все что я могла – это молча следить за, невероятных размеров, огнедышащим летающим монстром. Пламя его достигло цели, верхушки деревьев занялись. А ведь я сама видела, что именно туда побежали лотры, стремясь укрыться.
Зверь тем временем сменил направление и полетел, набирая высоту, в сторону деревни. На меня он даже не взглянул. Понимая, на что способен летающий монстр допустить такого я не могла. Ирш, ну вот совсем не к месту мое лотролюбие! Собрала все скопившиеся силы, выпустила крылья, отозвавшиеся на удивление легко, вспышка… и вот я уже у деревни. Успела даже быстрее хищной твари. Тот еще заходил на вираж, распахивая пасть, а я уже думала, как ему помешать спалить деревню. Жители, успевшие оценить опасность, с криками прятались в домах. Ирш! В деревянных домах!
Все, на что хватило моей выдумки и скопленной энергии – это подбежать к колодцу и вихрем забрать из него всю воду. Вихрь еще разворачивался, напитываясь водой, а пламя из пасти летающего зверя уже неслось в сторону домов. Попав в первые дома, огонь стал стремительно распространяться дальше на соседние. Из горящих выскакивали лотры и мии, многие выносили маленьких детей.
Наконец вихрь набрал достаточную мощь, а зверь тем временем заходил на новый вираж, я уже видела, как в его пасти зарождается новый сгусток пламени. Собрав все силы, направила напитанный водой вихрь в летающую тварь. Удар получился мощным, но, боюсь, не сокрушительным. Зверя отбросило далеко назад, он потерял контроль над крыльями и свалился с ужасным грохотом на землю, пламя в его пасти погасло. Но радоваться было рано. Хищная тварь оправилась довольно быстро и уже вскоре тяжело поднялась на четыре лапы, тряся мордой. Вихрь от удара распался, поливая все вокруг. К счастью, достаточное количество воды попало на горящие дома, помогая справиться с пожаром.
Мои силы практически полностью иссякли, тем не менее я понимала, что рассчитывать бедным жителям больше не на кого. Если среди них нет того, кто способен управлять энергией, им не выстоять.
Зверь сфокусировал взгляд и безошибочно определил источник опасности. Он смотрел прямо на меня. А я на него. Несмотря на страх, невозможно было не восхищаться невероятным созданием Всевышних. Никогда в жизни я не видела никого подобного ни вживую, ни в многочисленных книгах и свитках, коих за годы обучения я перечитала изрядное количество. Длинная шея вытянулась, пасть распахнулась, выпуская красный раздвоенный язык. Зверь будто пробовал воздух на вкус. Лапы его немного подрагивали, но с каждой секундой он стоял все более крепко. Прошла лишь минута, а зверь уже расправлял крылья. Вот он склонил огромную голову с вытянутой мордой набок, не сводя при этом с меня горящего взгляда. И это не образное выражение! В его зрачках действительно полыхал огонь. Не просто маленький огонек, а мощное пламя, такое же, как и то, каким он щедро поливал деревья и дома.
Интересно, он разумен? – мысль мелькнула и пропала, потому что зверь двинулся ко мне. Вокруг, понятно дело, никого не было. Лотры, покинувшие горящие дома, попрятались по домам соседей, на небольшой площади у колодца я была совершенно одна.
Зверь сделал в мою сторону несколько шагов и замер. Нас разделяло не такое уж большое расстояние. Я не бежала исключительно потому, что это бесполезно. От такого не убежишь, а сил на новый перенос не осталось. Хищник снова вытянул язык, потянулся им ко мне. Неужели хочет сожрать? Язык коснулся воздуха поблизости, и то ли запах твари не понравился, то ли еще какая-то причина есть, а только он резко захлопнул пасть и попятился. А потом и вовсе развернулся и кинулся прочь. Десять, двадцать шагов, и вот он начинает резко работать крыльями и взлетает. К счастью, тварь быстро удалялась от деревни. Думаю, на сегодня отбились.
Ноги подкосились не от облегчения, а от невероятного перерасхода энергии и я кулем свалилась на землю. Думала полежать так немного, напитываясь хоть немного от земли, но глаза закрылись сами собой, и я провалилась во тьму.
Очнулась от тихих разговоров на непонятном языке, запахов еды, будоражащих обоняние и потребности уединиться прямо сейчас. Привстала на локтях и бегло осмотрелась. Я лежала на твердой кровати внутри, очевидно, одного из домиков. Состоял он из одной комнаты. Тут же и кровать, на которую меня уложили, и нещадно чадящая печь, и стол, и какие-то странные огромные ящики в углу.
В домике находились две мии и лотр. Все трое тихо переговаривались между собой на все том же недоступном моему пониманию языке. Никто из них на меня не смотрел, потому я беспрепятственно свесила ноги на пол, принимая сидячее положение. Голова кружилась, но не так сильно, как можно было бы ожидать после полной энергетической растраты. Сапоги с меня стянули, они нашлись тут же, у кровати.
Я успела тихонько обуться, когда одна из мий обернулась. Она торопливо что-то затараторила, всплескивая руками. Другая, оказавшаяся более сообразительной, поднесла чашку воды и помогла выпить, придержала, потому что руки у меня ощутимо тряслись.
Она попыталась уложить меня обратно, но я все же поднялась. Как могла, знаками объяснила женщине, что мне нужно уединиться. Самым понятливым оказался лотр. То, что он догадался о моих потребностях, выдали его вмиг заалевшие щеки. Лотр шуганул болтливых мий и помог мне выйти на улицу. Придерживая, довел до низенького деревянного строения, оказавшегося примитивной уборной.
Силы возвращались. Обратно я шла уже сама. По возвращении ждал наваристый суп, который я выхлебала быстрее, чем успела понять, каков он на вкус, еще большой кусок темного грубоватого хлеба и несколько местных плодов, отваренных и присыпанных мелкой зеленой травкой.
Утолив голод, едва сумела справиться со вновь накатившей сонливостью. Поблагодарила, как сумела, за радушный прием и помощь и вышла на улицу. На меня смотрели со смесью страха, благоговения и чего-то еще, не доступного моему пониманию. Горящие дома успели потушить и теперь только поднимающийся дым от закопченных, местами разрушенных строений указывал на то, что произошло совсем недавно.
Следом за мной из дома вышел тот самый лотр. Он встал рядом, широко расставив ноги, но смотрел не на меня, а на окружающих. Сначала я подумала, что он следит, чтобы я не сбежала, но вскоре поняла, что ошиблась. Лотр охранял меня от чрезмерного внимания односельчан.
Мой рюкзак, оброненный в пылу схватки, так и валялся неподалеку от колодца. Нашла, отряхнула, заглянула внутрь. К счастью, бутыльки из мягкого пластиса не пострадали, все мои настойки по-прежнему при мне. Первым делом решила выяснить, где пострадавшие, а то, что они есть и так понятно. У одного из домов суетились мии и лотры, слышен был плач, вносили какие-то свертки.
По традиции для слуг и жителей ближайших поселений тоже выставлялись угощения. В центре двора каждый год разжигали большое кострище, на котором зажаривали тушу бизора или крупного баррака. После того, как мясо съедалось, на том месте подвешивался чан с кипящим настоем. Хозяйка дома, моя мама, лично разливала первые чашки настоя и передавала собравшимся. Так она показывала, что благодарна им за службу, рада видеть на наших землях. Так как мне исполнилось семь, впервые мне было позволено тоже поучаствовать. Мама разрешила мне раздать несколько порций. Она наливала настой в чаши, которые ставили на большой разнос. Его несла служанка, а я с этого разноса своей рукой передавала чаши собравшимся.
Поначалу все шло нормально, ничего не предвещало беды. А потом… служанка споткнулась и опрокинула весь разнос с чашами, наполненными огненным напитком прямо на меня. От резкой боли на миг прервалось дыхание, а после случилось невероятное – мое тело окутало мягкое голубоватое сияние, за спиной распахнулись энергетические крылья, укутав всю меня, защищая, исцеляя. Когда крылья пропали сами по себе, я, конечно, не понимала, что произошло. Боль прошла совсем, только мокрая холодная одежда напоминала о случившемся.
Собравшиеся смотрели на меня потрясенными взглядами. А я… никогда не забуду погасших глаз отца. В них навсегда поселилось разочарование.
Тот праздник завершился скомкано. Даже не помню, успела ли я развернуть свои подарки. Отец больше не заговаривал со мной. Ни разу. Будто в происшедшем была моя вина. Мама непрестанно плакала, отец закрывался в своем кабинете или и вовсе надолго уезжал. Лотр Арханий, я привыкла называть отца так даже в мыслях, стал больше времени проводить при дворе правителя Харольира. Так прошло несколько недель.
А потом лотр Арханий отвез меня в обитель. Мама даже не вышла со мной попрощаться. Я видела ее силуэт в окне второго этажа. Она просто смотрела, как лотр, которого я считала отцом, увозит меня из дома. Знаете, что чувствует семилетний ребенок, от которого вдруг отказались родители? Отказались по причине, к которой он не имеет никакого отношения. Долгие годы я задавалась вопросом – в чем моя вина? Ладно папа, скрипя сердце я могу понять его вдруг изменившееся отношение, но мама! Как она могла меня бросить, как могла от меня отказаться? Ведь я не перестала вдруг быть ее дочерью! Неужели можно разлюбить ребенка за одну ночь?
После того происшествия на дне рождения я сумела осознанно почувствовать свою особую энергию, а жрецы – единственные, кто мог бы научить меня ею управлять. Этим я и успокаивала себя по дороге в обитель, глотая слезы обиды на маму, спокойно отпустившую меня от себя.
Первые дни в обители я не помню. Они слиплись в сплошной комок из слез, обид и страха. Нужно отдать должное наставникам, мне дали пережить свое горе. Небольшая, скорее крошечная комнатка, в которой мне предстояло провести следующие годы, стала моим убежищем. На пороге трижды в день появлялся разнос с нехитрой едой, впервые к которой я притронулась лишь на третий или четвертый день пребывания в обители.
Когда я вышла, меня спокойно поприветствовал убеленный лотр, на вид которому можно было дать лет сто пятьдесят, не меньше. Это был лотр Иршар, старейшина обители и главный жрец. Одновременно со мной в обители находились еще четыре девочки, четыре салаяры, оказавшиеся не нужными свои родителям. Так я думала многие годы, пока не узнала, что только жрецы могли бы сдержать вырвавшуюся вдруг силу салаяры. Что отдавать таких особенных девочек в обитель – не прихоть родителей, а закон.
Глава 4.
Шла я на автомате, полностью погрузившись в воспоминания. Горы ближе не становились, зато в отдалении стали видны крыши домов. Несмотря на жару, из труб на крышах вился дым, гонимый ветром в мою сторону. Именно запах дыма и вырвал меня из собственных мыслей. Деревня могла бы показаться заброшенной, если бы не этот дым. Таких старых деревянных домов я еще не видела. Даже в небольших поселениях Харольира или Даорраны дома у жителей ставились из камня или специальных блоков. Да и печное отопление давно ушло в прошлое, сменившись жарниками, работающими на энергии накопителей. На таких печах можно готовить, греется у них только та поверхность, где стоит посуда; а можно обогревать дом в холода.
Засмотрелась на допотопную деревеньку и не заметила группу вооруженных лотров, идущих мне навстречу. Лотры одеты были совсем уж бедно, да и вооружены тоже. Луки, мечи, топоры, кто-то даже с вилами. И на кого, интересно, они охотятся с таким оружием? Лотры меня пока не заметили, в последний момент затаилась, скрывшись в густом подлеске, постаралась слиться с природой, а сама прислушивалась. Охотники, а кто еще это мог быть, негромко переговаривались между собой на совершенно незнакомом языке. Сначала я думала, что не разбираю речь от того, что говорят слишком тихо, но потом поняла, дело в не в этом. Язык и правда мне незнаком. А ведь я свободно говорю на даорранском – самом рапростаненном языке Ривенара, еще на харольирском, иштарском и лорейском.
Подойти к группе вооруженных лотров не решилась, нет уж, лучше я до виднеющейся деревеньки дотопаю. Переждала, пока охотники отойдут подальше. Вышла из своего укрытия и продолжила двигаться в сторону деревни. Шла я все также по краю леса, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Расслабилась. А зря! Навстречу мне вышла еще одна группа лотров. Они заметили меня первыми. Замерла, показывая, что я не опасна, даже руки подняла ладонями вперед, демонстрируя, что безоружна. Лотры взяли меня в кольцо. Вперед выступил самый взрослый, насколько я могу судить по внешнему виду.
- Приветствую, уважаемые лотры! – выкрикнула максимально благожелательно.
Одновременно с тем выражение лиц встреченных лотров изменилось, став жестким, озлобленным. На меня наставили все виды вооружения, что было у них в наличии.
- Эй, спокойно! Я совершенно безоружна! – отступая на шаг, заявила чуть нервно, видя агрессивный настрой лотров.
Один из них что-то мне сказал, указывая при этом на землю.
- Что? – замотала головой. - Я не понимаю.
Он повторил странную фразу, повысив голос, будто я не поняла, потому что плохо расслышала. Встретилась с ним взглядом и медленно опустила руки. А потом сделала шаг вперед. Лотр тут же шагнул мне наперерез. Он снова что-то гортанно выкрикнул. После обернулся к товарищам и что-то сказал уже им. От группы отделились двое, стали приближаться. Ох, что-то мне все это не нравится!
- Уважаемые лотры! – вышло довольно нервно, хоть и старалась не паниковать. Смотрела тому, первому прямо в глаза. – Я ничего вам не сделаю. Я просто заблудилась и мне нужна помощь.
Охотники переглянулись, перекинулись непонятными фразами и стали еще более воинственными, чем до того.
Неожиданно сверху накрыла непонятная тень, будто туча нашла, но я так увлечена была тем, чтобы не подпустить к себе вооруженных незнакомцев, что даже головы не подняла. А вот они подняли. Лотры одновременно задрали головы и посмотрели в небо, меняясь в лице. Тут же поднялся страшный шум, такие самоуверенные еще секунду назад охотники внезапно напрочь забыли обо мне и просто бросились врассыпную. Поначалу я и не поняла, что происходит, лишь растерянно смотрела на убегающих в сторону леса незнакомцев, но не прошло и пары секунд, как все стало понятно.
Сверху, пикируя, спустилась громадная туша неизвестного мне животного. От шока я даже двинуться с места не смогла, стояла, открыв рот, и ошарашенно наблюдала за разворачивающимся действом. Неизвестный зверь, пикируя на мощных крыльях, практически достиг земли, но приземляться не стал, пролетел на высоте пары метров в сторону леса, а потом и вовсе выпустил струю пламени вдогонку убегающим лотрам. Настоящее пламя прямо из пасти!
Отшатнулась и плюхнулась на землю. Зрелище настолько меня поразило, что мысли о собственной безопасности и в голову как-то не пришли. Все что я могла – это молча следить за, невероятных размеров, огнедышащим летающим монстром. Пламя его достигло цели, верхушки деревьев занялись. А ведь я сама видела, что именно туда побежали лотры, стремясь укрыться.
Зверь тем временем сменил направление и полетел, набирая высоту, в сторону деревни. На меня он даже не взглянул. Понимая, на что способен летающий монстр допустить такого я не могла. Ирш, ну вот совсем не к месту мое лотролюбие! Собрала все скопившиеся силы, выпустила крылья, отозвавшиеся на удивление легко, вспышка… и вот я уже у деревни. Успела даже быстрее хищной твари. Тот еще заходил на вираж, распахивая пасть, а я уже думала, как ему помешать спалить деревню. Жители, успевшие оценить опасность, с криками прятались в домах. Ирш! В деревянных домах!
Все, на что хватило моей выдумки и скопленной энергии – это подбежать к колодцу и вихрем забрать из него всю воду. Вихрь еще разворачивался, напитываясь водой, а пламя из пасти летающего зверя уже неслось в сторону домов. Попав в первые дома, огонь стал стремительно распространяться дальше на соседние. Из горящих выскакивали лотры и мии, многие выносили маленьких детей.
Наконец вихрь набрал достаточную мощь, а зверь тем временем заходил на новый вираж, я уже видела, как в его пасти зарождается новый сгусток пламени. Собрав все силы, направила напитанный водой вихрь в летающую тварь. Удар получился мощным, но, боюсь, не сокрушительным. Зверя отбросило далеко назад, он потерял контроль над крыльями и свалился с ужасным грохотом на землю, пламя в его пасти погасло. Но радоваться было рано. Хищная тварь оправилась довольно быстро и уже вскоре тяжело поднялась на четыре лапы, тряся мордой. Вихрь от удара распался, поливая все вокруг. К счастью, достаточное количество воды попало на горящие дома, помогая справиться с пожаром.
Мои силы практически полностью иссякли, тем не менее я понимала, что рассчитывать бедным жителям больше не на кого. Если среди них нет того, кто способен управлять энергией, им не выстоять.
Зверь сфокусировал взгляд и безошибочно определил источник опасности. Он смотрел прямо на меня. А я на него. Несмотря на страх, невозможно было не восхищаться невероятным созданием Всевышних. Никогда в жизни я не видела никого подобного ни вживую, ни в многочисленных книгах и свитках, коих за годы обучения я перечитала изрядное количество. Длинная шея вытянулась, пасть распахнулась, выпуская красный раздвоенный язык. Зверь будто пробовал воздух на вкус. Лапы его немного подрагивали, но с каждой секундой он стоял все более крепко. Прошла лишь минута, а зверь уже расправлял крылья. Вот он склонил огромную голову с вытянутой мордой набок, не сводя при этом с меня горящего взгляда. И это не образное выражение! В его зрачках действительно полыхал огонь. Не просто маленький огонек, а мощное пламя, такое же, как и то, каким он щедро поливал деревья и дома.
Интересно, он разумен? – мысль мелькнула и пропала, потому что зверь двинулся ко мне. Вокруг, понятно дело, никого не было. Лотры, покинувшие горящие дома, попрятались по домам соседей, на небольшой площади у колодца я была совершенно одна.
Зверь сделал в мою сторону несколько шагов и замер. Нас разделяло не такое уж большое расстояние. Я не бежала исключительно потому, что это бесполезно. От такого не убежишь, а сил на новый перенос не осталось. Хищник снова вытянул язык, потянулся им ко мне. Неужели хочет сожрать? Язык коснулся воздуха поблизости, и то ли запах твари не понравился, то ли еще какая-то причина есть, а только он резко захлопнул пасть и попятился. А потом и вовсе развернулся и кинулся прочь. Десять, двадцать шагов, и вот он начинает резко работать крыльями и взлетает. К счастью, тварь быстро удалялась от деревни. Думаю, на сегодня отбились.
Ноги подкосились не от облегчения, а от невероятного перерасхода энергии и я кулем свалилась на землю. Думала полежать так немного, напитываясь хоть немного от земли, но глаза закрылись сами собой, и я провалилась во тьму.
Глава 5.
Очнулась от тихих разговоров на непонятном языке, запахов еды, будоражащих обоняние и потребности уединиться прямо сейчас. Привстала на локтях и бегло осмотрелась. Я лежала на твердой кровати внутри, очевидно, одного из домиков. Состоял он из одной комнаты. Тут же и кровать, на которую меня уложили, и нещадно чадящая печь, и стол, и какие-то странные огромные ящики в углу.
В домике находились две мии и лотр. Все трое тихо переговаривались между собой на все том же недоступном моему пониманию языке. Никто из них на меня не смотрел, потому я беспрепятственно свесила ноги на пол, принимая сидячее положение. Голова кружилась, но не так сильно, как можно было бы ожидать после полной энергетической растраты. Сапоги с меня стянули, они нашлись тут же, у кровати.
Я успела тихонько обуться, когда одна из мий обернулась. Она торопливо что-то затараторила, всплескивая руками. Другая, оказавшаяся более сообразительной, поднесла чашку воды и помогла выпить, придержала, потому что руки у меня ощутимо тряслись.
Она попыталась уложить меня обратно, но я все же поднялась. Как могла, знаками объяснила женщине, что мне нужно уединиться. Самым понятливым оказался лотр. То, что он догадался о моих потребностях, выдали его вмиг заалевшие щеки. Лотр шуганул болтливых мий и помог мне выйти на улицу. Придерживая, довел до низенького деревянного строения, оказавшегося примитивной уборной.
Силы возвращались. Обратно я шла уже сама. По возвращении ждал наваристый суп, который я выхлебала быстрее, чем успела понять, каков он на вкус, еще большой кусок темного грубоватого хлеба и несколько местных плодов, отваренных и присыпанных мелкой зеленой травкой.
Утолив голод, едва сумела справиться со вновь накатившей сонливостью. Поблагодарила, как сумела, за радушный прием и помощь и вышла на улицу. На меня смотрели со смесью страха, благоговения и чего-то еще, не доступного моему пониманию. Горящие дома успели потушить и теперь только поднимающийся дым от закопченных, местами разрушенных строений указывал на то, что произошло совсем недавно.
Следом за мной из дома вышел тот самый лотр. Он встал рядом, широко расставив ноги, но смотрел не на меня, а на окружающих. Сначала я подумала, что он следит, чтобы я не сбежала, но вскоре поняла, что ошиблась. Лотр охранял меня от чрезмерного внимания односельчан.
Мой рюкзак, оброненный в пылу схватки, так и валялся неподалеку от колодца. Нашла, отряхнула, заглянула внутрь. К счастью, бутыльки из мягкого пластиса не пострадали, все мои настойки по-прежнему при мне. Первым делом решила выяснить, где пострадавшие, а то, что они есть и так понятно. У одного из домов суетились мии и лотры, слышен был плач, вносили какие-то свертки.
