Глава 1.
- Можно? – Терранс приблизился и держал подрагивающую ладонь в нескольких сантиметрах от моего солнечного сплетения, не прикасаясь без разрешения. Глядя парню в глаза, взяла его руку, и сама приложила чуть ниже груди, к тому месту, где чувствовала новое сердце. Я ясно видела, как в удивлении расширяются зрачки хитара. – Я слышу второе сердце. – Хриплым шепотом, глядя мне прямо в глаза, сообщил он. – Я и правда его слышу.
В этот момент дверь без предупреждения распахнулась и в свой кабинет вернулся хозяин.
- О, молодые люди, - весело заявил он, - простите, что помешал. Мне выйти еще ненадолго?
Терранс отпрянул, как ошпаренный.
- Ректор Жибер, вы не так поняли! – тут же заявил он.
- Вы о чем, лор Терранс? – хитро улыбался лор Амадо. – Мия Лессиль, - перевел он внимание на меня, - вы же в курсе, что всегда можете пожаловаться мне на своего опекуна? А уж я найду на него управу! – радостно заявил ректор. - Пока вы в ГАССе именно я несу ответственность за вас также, как и за всех учащихся Академии.
- Мне не на что жаловаться, ректор Жибер, - заявила в ответ, переключая внимание с Терранса. – Вы действительно не так поняли.
- Конечно, конечно. – Лор уселся в свое кресло и принялся перебирать какие-то бумажки. – Если вы, молодые люди, закончили, то мие все же лучше вернуться к занятиям, - не поднимая головы пробурчал ректор.
- Я бы хотел забрать мию Лессиль до конца дня. – Выпалил Терранс. Забавно было наблюдать, как этот самоуверенный лор под пристальным, обманчиво-мягким взглядом ректора ведет себя будто нашкодивший мальчишка. - Под мою ответственность, конечно. – Закончил он мысль.
- А вы, мия, – наконец поднял голову от документов лор Амадо. – Не против? Как же ваши сегодняшние занятия?
- У меня сегодня только тренировка с лером Мехалом в конце дня. В остальное время – самоподготовка. Я бы хотела ненадолго выбраться в город, если вы разрешите.
- Ладно, гуляйте! – махнул рукой лор. – Только чтобы к ужину мия была в корпусе!
- Вам нужно переодеться или взять что-нибудь из комнаты? – уже за пределами ректорского кабинета поинтересовался Терранс.
- Переодеться. – Обвела руками форменное платье.
- Не думаю, что мне стоит подниматься вместе с вами. Я подожду у главного входа. – Предложил парень.
- Хорошо. Я быстро.
Бегом поднялась в комнату, едва не сбив на лестнице лера Фияша, курировавшего мое обучение. Сам он со мной пока не занимался, его предмет: «Управление стихией второго порядка» будет только во втором полугодии при условии успешного освоения тех предметов, которые я изучаю сейчас. Но лер Фияш все время был поблизости, нередко справлялся о моих успехах у наставников, обсуждал со мной расписание, интересовался, насколько мне комфортно в Академии.
- Простите, лер, - на бегу извинилась и понеслась дальше. Так много сегодня нужно успеть! Непременно хочу сама лично купить на рынке большущий кусок свежего мяса и скормить Лорору, которого бросила на чужих людей так надолго. Еще обязательно нужно хоть на минутку заглянуть к Олане, если застану ее дома, конечно. За прошедший месяц девушка написала мне трижды, тогда как Ларижа, похоже, вздохнула с облегчением, избавившись от меня. Трудно ее винить, учитывая, что я едва не спалила их с Серлием дом. Пусть и не намеренно, только кому от этого легче?
Ураганом пронеслась по комнате, натянула удобные штаны и рубашку, схватила кошель с оставшимися одинокими цвирками, и заглядывать не нужно, и так знаю, что их там всего девять. Да уж, на большущий кусок мяса вряд ли хватит, - эта мысль немного подпортила настроение. Как же мне заработать хоть немного денег, пока я учусь? Лор Терранс по своей ли инициативе или по указанию свыше взял надо мной опеку, оплатил обучение, но содержать меня он вряд ли должен. Да и неудобно это.
Уже сбегая вниз по лестнице, в голову пришла мысль – выяснить у лера Фияша, нет ли какой-нибудь подработки в Академии, выходить за ее пределы мне все равно пока нельзя, одной, по крайней мере. Пару часов в день я вполне могу на кухне помогать или территорию убирать, к примеру, ну или могу быть помощником садовника. Еще в библиотеке вполне могу подрабатывать, тем более там, похоже, как раз студенты и работают, за все время я там уже четверых разных мальчишек видела. Судя по возрасту – старший курс. Понятное дело, они только помогают леру Аналору - библиотекарю, сменяясь периодически, но все же. Работы я не боюсь, а вот лишний цвирк не помешает!
Пересекла большой холл, кивнув с улыбкой дежурному. Мне дежурства пока не светят, до них допускают только два старших курса. Ребята отвечают за почтовый ящик, чистоту в холле и подсказывают посетителям дорогу, если они не знают. Ничего сложного, на первый взгляд, но их все равно не оставляют без присмотра куратора.
- Лессиль, я не ждал вас так скоро, - растерянно улыбнулся Терранс, стоило мне выйти на улицу.
Парень стоял неподалеку от входа, у оригинальной скульптуры – каменного изваяния животного на шести лапах с головой ящера, телом кого-то вроде земного тигра и длинным хвостом, поднятым к голове. Помню, впервые увидев такое искусство, едва не отшатнулась. А теперь, присмотревшись, удивляюсь сама себе. И чего испугалась? Милая же зверюшка! Среди студентов даже бытует мнение, что перед сложным экзаменом нужно потереть ему кончик хвоста - это якобы приносит удачу. Задача не такая уж и простая, высотой фигура около двух с половиной метров. Приходится залазить друг дружке на плечи, чтобы достать. Самые отчаянные забираются ящеро-тигру на спину, но тут как повезет. Если дежурный заметит – выволочка будет похлеще неудачи на экзамене!
- Да я просто переоделась и кошель взяла, - развела я руками. Что тут долгого?
- Кстати, спасибо что напомнили. – Мы шли рядом в сторону ворот. – Раз уж все покровы сорваны, почему бы вам не воспользоваться всеми благами моего опекунства. Единожды в месяц вам положено небольшое содержание, но на ленты и прочие женские штучки должно хватить. – С этими словами хитар передал мне небольшой, едва позвякивающий мешочек. С одной стороны, гордость и все такое, а с другой – так хотелось порадовать Лорора. – Ну же, Лессиль, не ведите себя как дитя! – подначивал меня Терранс. – Считайте это стипендией за обучение.
- Спасибо, - под смеющимся взглядом парня все же взяла предложенное. – А что нужно, чтобы получать стипендию? – тут же выцепила самое главное для себя.
- Поступить учиться за счет империи, - улыбнулся Терранс. – Подписывая контракт, вы берете на себя обязательства изучать предложенные предметы наилучшим образом, а после окончания Академии несколько лет, обычно от тех до пяти, работать там, куда укажут. Без права выбора. При этом лучшие ученики на потоке получают стипендию ГАССа, ее не нужно возвращать, это поощрительная мера. На такие места при поступлении устраивается конкурс, их не очень много, берут только самых лучших.
- Но ведь поступают сюда совсем еще дети? Как они могут отрабатывать свое обучение? – задала вполне резонный вопрос.
- Контракт редко подписывают с хитарами, моложе девяти. И то не с ними самими, а со старшим рода, по вполне понятным причинам. – Пояснил Терарнс. – Плюс пять лет на обучение, на выходе получаем совершеннолетнего хитара, способного нести ответственность за свои поступки. Одаренных Силой от пяти до девяти полгода учат контролю и, если родители не могут оплатить дальнейшее обучение отправляют домой.
Мы уже почти подошли к воротам, и только сейчас я заметила, что за ними под присмотром уличного мальчишки привязаны два гирта.
- Лорор! – радостно воскликнула я, чуть ли не подпрыгивая от радости. Ответом мне было не менее радостное похрипывание. Гирт, завидев меня, зацокал когтями и вытянул шею. Вприпрыжку подскочила к другу и с размаху обняла за шею. – Я так скучала! Прости, что бросила одного. - Лорор чуть отстранился и я почувствовала длинный шершавый язык у себя на лице. – Фу! – под тихий смех Терранса я отскочила от ящера. – Я тебя очень люблю, Лорор, но больше так не делай! – притворно-строгим тоном наказала другу. И снова прижалась к нему.
- Предлагаю немного размяться, - вклинился в наши обнимашки Терранс, - здесь неподалеку есть крупный парк, а у меня с собой все для пикника, - тут я заметила узкую продолговатую корзину, притороченную ко второму гирту. – Немного покатаемся и пообедаем на природе. Как вам такой план?
- Я бы хотела сначала на рынок сходить, - смущенно заявила я. – Хочу купить Лорору мяса.
- Ох, Лессиль! – закатил глаза Терранс, - Ну конечно, я взял пару кусков свежего мяса для наших друзей!
Хитар вручил мальчику, присматривающему за ящерами, монетку и мы отошли от Академии. Разъезжать на гирте в условиях города невозможно, как выяснилось на практике. Множество снующих туда-сюда людей, повозки, детишки… Так что к парку мы добирались шагом, а вот уже на территории, по сути, облагороженного леса смогли вволю поноситься. Гирт Терранса – Дотти, девочка, как ни странно, гораздо крупнее Лорора и только поэтому Терранс все время меня обгонял! Конечно, ведь лапы у Дотти длиннее!
- Хватит пыхтеть, Лессиль, - смеялся Терранс. – В свое время в Академии я был чемпионом в гонках на гиртах. У вас не было ни единого шанса.
- Это мы еще посмотрим, - пробурчала себе под нос, похлопывая хрипящего тоже что-то недовольно Лорора. - Конечно, проиграть какой-то самке, пусть и более крупной, довольно неприятно. Но мы их еще сделаем! – подбодрила ящера. Думаю, лор все же услышал, потому что стал смеяться чуть громче.
- Лессиль, вы снова напоминаете мне лисяржика, - заявил он. – Они тоже вот точно так нахохливаются и будто сворачиваются комочком.
- Хватит сравнивать меня с мелким грызуном, лор Терранс! – строго отчеканила я.
- Простите, мия, - гася улыбку, повинился хитар, - не хотел вас обидеть.
- И вы меня, - вздохнула я. – Проигрывать оказалось невесело.
- Это была ваша первая гонка, Лессиль! И уже такой отличный результат. Смотрите, по-моему, подходящее место для привала. – Терранс указывал на местечко вдали от дорожки. Поблизости до земли опустило ветки какое-то дерево, образуя природный шалаш, трава вокруг была невысокой и на вид казалась мягкой. Действительно, прекрасное место.
Мы спешились и оставили гиртов свободно перемещаться. Траву ящеры не едят, а вот мясо, что Терранс первым делом достал из корзины с удовольствием. Лор протянул мне один из двух одинаковых кусков, завернутых в промасленную бумагу. Я уже видела, как Лорор повел носом, предвкушая лакомство.
- Спасибо, - чуть смущенно поблагодарила Терранса за заботу о моем гирте, беря кусок.
- Хватит меня благодарить за каждую мелочь, - серьезно заявил хитар. – Мне в радость о вас заботиться.
- Мне сказали, что я не первая ваша подопечная, - скармливая мясо Лорору, начала разговор. – И много нас?
- Сейчас только вы. – Спокойно ответил мужчина. - А вообще, это правда, мне иногда приходится становиться опекуном для юных мий, оказавшихся в сложной ситуации. Но это обязанность каждого высшего лора, не только моя.
- И вы со всеми подопечными так носитесь? – почему-то нахмурилась я.
- Я стараюсь одинаково относиться ко всем моим подопечным, - глядя на меня, со странным выражением на лице подтвердил Терранс. А мне от его слов почему-то стало неприятно. Нахмурилась, но сама не поняла, что именно меня задело. – Чаще всего юные мии проходят краткий курс управления стихией и очень быстро находят себе пару. С момента обряда моя ответственность переносится на спутника мии. На ее мужа. – Продолжил Терранс.
- Понятно. Только я пока не собираюсь замуж. – Буркнула я.
- Я это уже понял, - рассмеялся хитар. – Но это и хорошо. Ваш огненный потенциал слишком велик, к тому же то, что я узнал в кабинете лера Амадо… Вы же понимаете, что я должен доложить лору Ирнану, повелителю?
- Терранс, а что это значит? Откуда взялось второе сердце? Может, это то существо внутри горы, которое со мной слилось, это его сердце?
- Ваши наставники в курсе? Кому вы уже рассказывали? – вместо ответа спросил хитар.
- Я никому не говорила. – Отрицательно покачала головой. - Только дона Шарипа знает, я у нее в Схроне жила, но она сама почувствовала.
- Думаю, пока лучше сохранить вашу новую особенность в тайне. Помогите мне, - хитар достал из корзины тонкую ткань, предлагая расстелить ее на траве. Закончив с этим, он выложил из корзины порезанный на куски пирог с мясом и бутыль с напитком. Последними извлек из корзины два стакана и небольшое полотенце. – Присаживайтесь, мия, - галантно пригласил Терранс.
Какое-то время мы молча ели, думая каждый о своем.
- Вы так и не ответили, что может означать биение второго сердца, - решила вернуться к этому вопросу.
- Я не уверен пока, - задумчиво ответил мужчина. - Мне нужно все обдумать. Не хочу торопиться с выводами, которые легко могут оказаться ложными.
- Я все же хочу знать…
- Лессиль, поверьте, как только я буду уверен, сразу же скажу вам…
- Терранс, хватит! – взорвалась я. - Хватит считать меня глупым ребенком и недоговаривать! Я уже столько всего пережила! И большинство проблем в моей жизни от того, что я не знала всей правды. Прошу вас, Терранс, не нужно так со мной поступать. Это самое страшное для меня, я ведь не смогу вам больше доверять. – С мольбой уставилась на опекуна. - В конце концов, речь идет обо мне, и я имею право знать!
- Что ж. Ладно. – Хитар резко поднялся. - Вы, вероятно, станете первой после завесы высшей хитайей. Так для информации – если все так, то вы первая высшая за несколько столетий. Все это время рождались только мужчины.
- То есть у меня будет несколько стихий? – решила уточнить.
- Трашш, Лессиль! Вы же ничего не знаете! Несколько стихий, да кого это волнует? Ведь высшие лоры только в паре с высшей хитайей… Нет, еще рано об этом! – оборвал он сам себя. - Вы не готовы, - покачал головой Терранс, - а я ни в чем не уверен. Можете обижаться, ваше право. Я ничего не скрываю, скорее не хочу торопить события, я и сам еще ни в чем не уверен, так догадки одни да домыслы. Обмануться сейчас было бы слишком болезненно.
- Похоже, это моя карма. – Выдохнула сквозь зубы.
- Карма? – зацепился за незнакомое слово парень.
- Не знаю, стоит ли вам говорить, - ехидно передразнила его, - я еще и сама не уверена, что точно знаю значение этого слова. Нет, извините, вам еще рано знать. – И едва удержалась, чтобы показать ему язык.
- Вы еще такое дитя, Лессиль. – Горько заявил Терранс. – Такое еще дитя. Доедайте и вернемся в ГАСС.
- А как же Лорор?
- По дороге заедем в мой дом, оставим его. Заодно посмотрите, в каких условия проживает ваш гирт, чтобы не волноваться по этому поводу.
- Спасибо. – Нашла в себе силы поблагодарить. - И за то, что взяли Лорора к себе, ухаживаете за ним.
- Бросьте! – отмахнулся парень. – Есть еще планы на сегодня? На рынок нужно за чем-нибудь? – тоже немного остыл он.
- Нет, не на рынок. – Покачала в ответ головой. - Я бы хотела зайти к Олане ненадолго. Но если вам нужно торопиться…
- Зайдем. – Перебил Терранс. - Тем более, это по пути.
Пикник, к сожалению, был испорчен. Все эти разговоры, да мы почти разругались! К биению второго сердца я как-то уже успела привыкнуть, оно не воспринималось чем-то инородным.
