Часть 1.
В два часа ночи Крикс проснулся в небольшом доме спального района Ангарда. Он уже давно хотел переехать в этот город, известный своей мрачной угловатой архитектурой, но окончательно решился лишь неделю назад.
Стоит заметить, что Ангард поумерил своенравный характер и слегка завышенное чувство собственного великолепия Крикса. Последнее его время было занято посещением наиболее интересных мест, по мнению самого Крикса, а свободные часы он тратил на детальное изучение потолка над своим диваном.
За этим многообразием новшеств Крикс почти и не заметил самой главной перемены в его жизни. И вот в два часа ночи он с уверенностью мог заявить — он видит цветные сны, и они настолько реальны, что у него возникает минутный диссонанс после пробуждения.
Крикс вышел на маленький деревянный балкон и закурил. Луна еле-еле проблескивала сквозь пелену темных облаков, но различить дерево на фоне небольшого пруда все же было возможно. Поразительная невнимательность вкупе с отсутствием интереса в прошлом Крикса поставили крест на его потенциальной карьере дендролога, и сейчас он не мог с точностью сказать, что за растение своей кроной закрывает бОльшую часть пруда. Крикс ни секунды не жалел по этому поводу, ведь любое дерево можно назвать дубом, даже если оно им не является. По крайней мере он так думал.
Крикса радовал этот вид из окна. Обычно в такой ситуации парень представлял, как рисует картину со скромным названием «Дуб и все остальное», но сейчас он пытался ухватиться за стремительно уплывающие фрагменты предыдущего сна.
Он вспоминал фантастическую планету, по большей части лишенную представителей флоры и фауны. Безжизненные механизмы, населяющие ее, не оставили ни малейшего шанса зеленому миру.
Крикс вдохнул поглубже свежего воздуха и затушил окурок. Он вновь лег на диван и через некоторое время погрузился в сон.
Молодой парень и не помнил, как просыпался несколькими минутами ранее. Даже того, что этот мир, в котором он сейчас находится, нереален. Перед глазами снова возникала картина того же сна.
Крикс, засунув руки в карманы брюк, пошел прямо по дороге в надежде встретить своего друга, которого он, якобы, очень давно знал. Но никого не было. Тогда он свернул в здание со стеклянным куполом, полностью наполненным зеленью. Все население находилось только в таких «гринсферах». Остальной мир был непригоден для долгого там нахождения.
Крикс присел на лавочку возле миниатюрного декоративного водопада и стал ждать своего друга. Почему-то он был уверен, что тот придет именно сюда.
Под куполом летали искусственные птицы, в воде плескались искусственные рыбы — все было ненастоящее. В глазах у Крикса помутнело.
— Наверно, от жары, — подумал он и натянул белую панамку, которая не пойми откуда взялась. Крикс откинулся на спинку лавочки. Зрение не стабилизировалось.
Продолжительное время он с интересом наблюдал за странной конструкцией из камней, которые медленно кружились в воздухе. А потом решил прогуляться по парку. Очертания предметов в его глазах начали сливаться.
Крикс поскорее отошел в тень, напрягая мозг и силясь выяснить, что с ним происходит. Подойдя к большому дереву, которое заслоняло собой солнечный свет, парень пытался вспомнить, что он ел сегодня или вчера. И тут его осенило — он спит.
Он понял, что сейчас испытывает осознанное сновидение, но в то же время нарастающее чувство паники наросло до такой степени, что Крикс захотел проснуться. Ущипнув себя за руку, он крепко зажмурил глаза. Его подсознание говорило о том, что это поможет. Но не в этом случае. Зрение еще ухудшилось — Крикс перестал различать цвета и видел только темноту.
— Мне это уже совсем не нравится, — с испугом прошептал Крикс, доковылял до лавочки и присел на ее край.
Перед ним появился образ. Странный образ. Крикс не мог сказать, является ли его «гость» человеком, либо найти сходство с какой-нибудь ему известной фигурой, либо объяснить, как он видит его в темноте.
Он только и смог сделать, что крикнуть.
— Кто ты? Что со мной?
Образ выдержал пугающую паузу, как и подобает всем загадочным образам, а после чего все же решил ответить.
— Ну-у, на первый вопрос я тебе ответ дать не смогу. Вернее, попытаться-то можно, но всего вашего скудного человеческого сознания не хватит, чтобы это понять. А ответ на второй прост. Ты умер во сне, Крикс. Точнее выразиться, умираешь, но твое тело больше не дышит.
— Чего?! — Крикс не считал себя особо умным, и понять тем более такую вещь он был не готов.
— Чего-чего? Минуту назад ты ушел из жизни, и теперь жизнь, в свою очередь, постепенно уходит из тебя. Проще сказать, ты умираешь во сне.
— Но во сне так не умирают!
— А как в нем умирают? — фальшиво удивился Образ, наслаждаясь своим положением, — откуда тебе знать, Крикс? Ты что, умирал уже? Твой мозг не выдает электрические импульсы нужного заряда, его не хватает для продолжения твоей жизни, — словно замученный преподаватель произнес Образ.
— Я тебе не верю!
— Я очень оскорблен, — с ноткой сарказма вскрикнул Образ и довольно рассмеялся.
Крикс тем временем пытался успокоиться и придумать план дальнейших действий.
— Итак, по поводу того, что сейчас происходит у меня нет никаких адекватных мыслей в моей голове. Кстати, где моя голова? А, вообще, есть ли она? А может у меня и мыслей-то нет?! Ну уж нет, мысли точно присутствуют.
Той же секундой знаменитое утверждение «Я мыслю, значит я существую» потерпело крах. К тому же попытки Крикса успокоиться не увенчались успехом. Довольно сложно взять себя в руки в такой момент.
— Может ты мне подскажешь, что теперь будет дальше? — сказал Крикс в пустоту и почувствовал себя слегка сумасшедшим.
— Будто ты не знаешь, — раздался басистый голос Образа.
— А ну точно! Секунду. Я только вспомню, когда был в такой ситуации последний раз. Ах, да, это же мой первый опыт! — сорвался Крикс в отчаянии.
— Все зависит от тебя. Впрочем, как и всегда.
— Благодарю за столь полноценный ответ, немедленно же приступаю к действиям.
— Не нужно обвинять первого встречного в своих ошибках. Ведь ты создал тут все. И между прочим вытащил меня из небытия и заставил существовать. Так что зол должен быть я, а не ты.
— А что ты тут, собственно, делаешь?
— Существую. Я уже говорил.
— И долго ты тут существуешь?
— Одну минуту и четырнадцать секунд на данный момент по меркам вашего субъективного времени. А вообще, вопрос некорректный.
— Хватит издеваться надо мной! Я все понял. Я сейчас сплю, а ты мне снишься. Вернее, не только ты, а вся эта ситуация. И, стало быть, если я не могу разбудить сам себя, то стоит всего лишь дождаться трезвона будильника, — логически рассудил Крикс, и сам обрадовался сказанному.
— Ну-у жди-жди. Но не забывай, что ты в данный момент умираешь. Можешь и не дождаться, — Образ явно наслаждался сложившейся ситуацией.
— Я. Тебе. Не верю, — произнес Крикс с некоторой неуверенностью. — А теперь не мешай мне ждать.
— Никогда бы не подумал, что чем-то можно помешать ожиданию, но как скажешь, — сказал Образ, и они оба принялись ждать.
Часть 2.
— Ты можешь молчать не так назойливо?
— Я, между прочим, могу и обидеться на постоянные претензии, — сказал Образ, издав такой звук, будто он зевнул.
— Так, слушай! Я попытаюсь разнообразить свой сон, прекратив это пустое ожидание. Хоть мне и не интересно выслушивать сейчас весь этот бред, но, после того как я проснусь, забавно будет провести аналогии между этим сном и реальным миром. Расскажи мне свою версию происходящего, раз ты строишь из себя самого умного.
— Крикс…
— Да, я весь во внимании.
— Ты осел! — теперь уже Образ не скрывал отсутствие интереса от разговора.
— Я... Что? А ты, случаем, не…
— Я отвечу тебе то же, что и пять минут назад, — перебил его Образ. — В данный момент твой аватар умирает, а ты сидишь здесь и ждешь. Вот только чего ты дожидаешься, я тебе сказать не могу, просто потому что не знаю.
— Кто умирает? Аватар?! — разум Крикса зацепился именно за это слово.
— Крикс, я тебе больше ничего не скажу, иначе ты опять изгонишь меня в небытие. Я, в общем-то, и не против. Но перемещаться туда затем обратно, потом от твоего настроения снова в эту бездну, и вот, здравствуйте, я опять здесь, — глухо прогромыхал Образ.
— Опять?! Это уже происходило? Где я? — обезумел Крикс.
— Правильный вопрос: «Кто я?», — подсказал Образ.
— Хорошо. Кто я?
— Крикс… Ты осел, — Образ снова гулко рассмеялся.
Но Криксу смеяться не хотелось. Он, практически, поверил в реальность и, одновременно, в комичность сложившейся ситуации. Если бы можно было приравнять каждый имеющийся у него вопрос к одной купюре, то сейчас он был бы самым богатым человеком на Земле.
— Ну не может осознанный сон длиться настолько долго. У меня такого никогда не случалось. Здесь что-то не так, — резюмировал Крикс. — Допустим, я и правда умираю, но что же мне тогда делать?
— Каждое тысячелетие одно и то же, — еле слышно произнес Образ. — Для начала прекрати умирать аватаром №400511. Аватар это… ну, скажем, то, кем ты себя помнишь. Это необходимо, так как вскоре твоя память все же соизволит навестить тебя, и ты будешь обвинять меня в случившемся.
— Да я бы не стал…
— Ты уже так делал, — вновь перебил его Образ.
— Но как мне перестать умирать, если я и проснуться-то не могу.
— Крикс.
— Да?
— Не беси меня. Представь, что твой аватар снова начал дышать. Прикажи ему сделать вдох. Пожелай этого. Я не знаю всех деталей, но ты это уже делал.
Крикс сконцентрировался, представляя, как он лежит на своем синем потрепанном диване и не дышит, и попытался сделать вдох. Покрывало, как ему и подобает находится на полу. Подушка скорее всего уже за диваном. Еще попытка. Мысленно Крикс приказал своим легким вдохнуть и почти начал их умолять, как вдруг посветлело. Спустя мгновение, пространство, где он находился, стало приобретать форму, размеры, цвет. Крикс снова сидел на скамейке рядом с искусственным водопадом над которым беззвучно летали три птицы.
Все стало похоже на его первую половину сна, вот только этой черной дымки раньше не было.
— Так вот ты какой? — сказал Крикс, жадно рассматривая его глазами.
— Ну сейчас да, такой, — в голосе Образа послышалась легкая обида.
— Ты такой… бесформенный, — Крикс попытался подобрать самое подходящее слово.
— Так, давай обойдемся без взаимных оскорблений. Я такой, каким ты хотел меня увидеть секунду назад. Ты знаешь ли тоже не красавчик, — парировал Образ.
— Теперь я все понял. Мне всего лишь нужно проснуться и на этом мои, с позволения сказать, приключения закончатся?
— Ну вот опять же ты не прав. Сейчас ты проснуться не сможешь, потому что снова перешел на уровень выше. Для того чтоб сдвинуть наше дело с этой точки, тебе нужно все вспомнить заново, а уже после чего ты сам поймешь, что следует делать. Подойди сюда, — черная дымка переместилась к искусственному водоему.
Парень, немного помедлив, пошел следом.
— Нагнись и посмотри, — с едва заметным раздражением сказал Образ.
Крикс подошел вплотную к воде и нагнулся.
Оттуда на него уставился молодой кареглазый парень с волнистыми волосами. Некоторое время Крикс рассматривал свои впалые скулы и слегка длинную шею, после чего с недоумением сказал:
— Я не вижу здесь ничего, кроме своего отражения. Ничего необычного.
— Так и должно быть. Это то, каким ты себя помнишь. Другими словами, это облик твоего аватара №400511.
— Я опять забыл, что такое аватар, и, что это за номер, — сказал Крикс медленно опуская глаза в пол.
— С каждым разом все тяжелее.
— Не понял?
— Я лучше тебе покажу, — решил Образ, и черная дымка начала увеличиваться в размерах.
— Что покаж…
Глаза Крикса снова застлала непроглядная темнота.
Часть 3.
Проезжую часть центральной дороги Сиддинга повсюду украсили лужи. Будто некто часом ранее пролил над широким полотном города чай из очень большой чашки и тщательно растёр влагу по всей поверхности, чтоб быстрее высохло.
Отличительной чертой Сиддинга от остальных крупных городов был ленивый, неторопливый темп жизни. Уже давно никто не видел сигналящих машин с красными от злости лицами водителей или человека, бегущего на остановку, стараясь не расплескать кофе, которое он не успел допить и взял с собой.
Не выделяющийся из общих красок города серый автобус остановился на перекрёстке. Водитель автобуса переключал песни на магнитоле, держа руль одной рукой.
Мальчик десяти лет неторопливо водил указательным пальцем по запотевшему стеклу, вырисовывая непонятные фигуры, ожидая своей остановки. Через два ряда сидений от него сидели парень с девушкой, которые всё время что-то шептали друг другу и тихо хихикали.
Прислонив голову в вязаной шапочке к холодному стеклу на самом последнем ряду сидела рыжая женщина лет тридцати с ярко-красными губами. Мягкие черты лица вводили в заблуждение всех, кто первый раз называл ей своё имя. Из-за насыщенно-рыжих прядей волос, спадающих на её бежевую осеннюю куртку, не было понятно, спит ли женщина или обдумывает хорошее проведение вечера по приезде домой.
Алиса не заметила, как задремала. Проснулась она от несильного толчка, вызванного неаккуратным нажатием на педаль тормоза водителем.
— Скорее всего он опять ищет нужную песню, из-за чего так и затормозил, — подумала про себя Алиса и открыла глаза, чтоб подтвердить свою мысль. — Но проснулась я вовремя. Скоро придётся нехотя покинуть это тёплое сидение.
Она, присматриваясь, взглянула в окно, обратив внимание на лужи. По ним можно было точно сказать, идёт дождь или нет. Увидев мелкую рябь на лужице, она недовольно поморщилась и начала готовиться к выходу.
Автобус плавно взял вправо и затормозил возле светящейся неоном остановки.
— Возьмите за проезд, дядя Грим. Спасибо, — сказала Алиса, протянув несколько монет седому мужчине. Тот в свою очередь добро улыбнулся, но улыбка скрылась за его густой бородой.
Алиса редко слышала голос этого человека, чаще он просто улыбался пассажирам, которые вежливо к нему обращались.
— Борода точно старит его. Без неё он выглядит моложе, как раз на свой возраст, — заключила Алиса.
Пройдя один квартал, Алиса повернула к своему дому. Двухэтажный коттедж стоял в ста метрах от проезжей части. Чтоб в него попасть нужно было пройти небольшой сквер, замощённый широкой брусчаткой.
Алиса поднялась к входной двери и нажала на кнопку звонка. Спустя десять секунд послышалось шарканье тапочек о ковёр, а затем дверь открыл виновник этого самого шарканья. А точнее виновница.
— Ещё раз здравствуй, Чанг. Как прошёл день? — сказала Алиса, глядя на весёлую молодую китаянку.
— Очень хорошо, миссис Корт, как обычно, — ответила Чанг, вытирая лицо рукавом легкой кофточки. При этом казалось, что она светится от счастья. — Немного задержались на прогулке: хотели переждать ливень под крышей беседки, но не удалось — дождь продолжал идти с той же силой что и шёл.
Алиса повесила куртку на плечики, сняла белые, чуть испачканные, ботинки и прошла в холл.
— Я почти докупала Каспера. Когда пошла к Вам велела ему не вылезать, но мне кажется, долго он не протянет. Так что я сейчас. Я быстро, — протараторила китаянка и быстрым шагом пошла дальше по коридору.
— Спасибо, Чанг, — крикнула ей вслед Алиса.
