Глава 1. Сентябрь. Побег.
Тихий осенний вечер. Спокойная река несёт свои воды к холодному северному морю. Одинокая лодка плывёт по течению, будто сама по себе. Для смотрящего с берега – лодка пуста. И на берегу почти никого нет – только дачники, собирающие урожай на своих участках. А для лежащего на дне лодки парня – слишком многолюдно. Старенький, но крепкий еще комбез, украденный нож, старое – снятое с пугала – рваное пальто, старая мешковина закрывает парня с головой – и никому нет до него дела. Холодает – но хоть без ветра.
Ему подарили ещё три месяца жизни! Много это или мало? – и если учесть, что ему около семи лет, то, вероятно, много – и то случайно. Чем приглянулся он новым купившим его хозяевам? – дешевизной, скорее всего – продавали его по объявлению, срочно.
Три года в армии – всё ли помнит? Что-то осталось в памяти, хотя и отформатировали её после списания. Первый командир, пьяный сержант с хлыстом, охрана столовой с запретом есть – и постоянное чувство голода, жирный кот капитана, спрятавший однажды задушенную крысу в его ячейке… а потом и ещё одну… Первая кличка… жестянка… побои… задания… урод… И снова кличка, собачья – Рекс, но он узнал значение слова и принял решение – да, он Рекс… король. Знали ли об этом те, кто его так назвал? Уже неважно – многих из них уже нет.
Середина сентября, и по ночам всё сильнее подмораживает. Он старается спать на берегу, где нет людей и домашних животных. Тихо причаливает, сканируя берег, выходит из лодки бесшумно – программа выживания стоит хоть старенькая, но хорошая! – прячет лодку, прячется сам и отдыхает, завернувшись в пальто. Холодно, сыро, но терпимо. И мысли лезут в голову.
Семья – хозяин, хозяйка и трое детей подросткового возраста – купили его с в конце мая для охраны съёмной дачи, куда они переехали на всё лето из города. Именно его – практически готового к утилизации, глючного и тупого – а потому самого дешевого. Охранять дачу вполне в состоянии – что ещё надо? – достаточно и такого.
Армия – охрана объектов, тренировки личного состава, голод… и собачья кличка. Многое забыто, но и многое из того, что помнится – вспоминать не хочется совершенно. Приятного мало… - но крысу он съел тогда… и вторую тоже… кот и так жирный… и крыс не ест… а вот у того кота было самое настоящее имя – Томас! И был он похож на своего хозяина – сытой и здоровый, но охотился и крыс душил постоянно, хоть и не ел их – забавлялся так. Так и капитан – сытой и здоровый – забавлялся с киборгами… и тоже душил… и собаками…
Лодка скользит по середине реки, вода снизу, вода сверху…дождь второй день, и пальто, мешковина промокли и уже не спасают. И холодно. Когда на реке никого нет – парень достает вёсла и разогревается греблей, когда сканер показывает присутствие людей – ложится на дно и укрывается. Сыро и ветер – но и это неплохо – рыбаков на реке нет. Река широка и медлительна, но порой сужается – но основные пороги он помнит, и старается проходить их берегом и ночью. Один из порогов так и назывался – Мёртвая Голова. На одном из берегов из камней сложен памятник, и вялый букет у подножия. Кто сложил там голову – не имеет значения. Для него – не имеет.
Потом было списание из армии по результатам очередного тестирования. И продажа на аукционе. Новый хозяин – охрана второсортного борделя. Подарок клиенту. И снова продажа – и новый хозяин… и следующий… и ещё один… Сколько их было… не упомнить. Ему везло – каждый раз его продавали – в другие руки, не на утилизацию! - и каждый раз – дешевле и дешевле. Сейчас важнее то, что он живой. Пока – живой.
Три месяца жизни! Охрана дачи – вроде не трудно. Жилой модуль, пара теплиц. Несколько чахлых яблонь и черемуха. Малинник и кусты смородины. Спальное место во дворе. Рядом с собачьей будкой. Но это тоже неплохо. С собакой поладил быстро – большая лохматая псина ложилась рядом с ним, теплая и живая. Хотя собак он не любил… но эта даже не пыталась его кусать и лизала в лицо. Там вместе и спали.
По ночам, на берегу он находит кусты смородины с ягодами, и на малине ещё попадаются ягоды, иногда удается поймать рыбу или крысу – приходится есть сырыми, костёр могут заметить дачники, живущие в посёлках на берегу. Спать приходится чутко, почти в боевом режиме – если позволяет количество энергии. Лодка плывет по реке медленно, хоть и по течению – слишком часто приходится ложиться на дно.
Предпоследний хозяин – жив ли ты? – а продать успел! – я таки смог накапать в твой чай… - выпил ли, вылил ли – отрава медленная, но верная, чем ты меня тестировал, тем и я тебя… Покойся с миром? – так вроде принято говорить у людей… Но всё-таки продал! – а мог бы обменять на «семёрку»… - не догадался? Или – не захотел палиться – ведь и сам купил меня с рук, почти без документов…
Если бы только охрана территории – это не сложно, ещё и с собакой. Но Инфранет частенько барахлит, а подросткам скучно… Хозяйка вроде нормальная – но приказ сопровождать детей в ближайший лесок – «За ягодами?... конечно, идите…» - и никуда не деться, идёшь за ними… а детишки недостатком фантазии не страдали…
Лишь бы не пропустить протоку, соединяющую озеро с рекой, и вовремя свернуть! Карты местности он себе скачал сразу, и знал, что вокруг озера – огромный природный заповедник, а на самом озере – полтора десятка мелких островов. И само озеро не маленькое – вытянутый неровный многоугольник – в ширину от десяти до двадцати семи километров, в длину девяносто два километра. И даже не протока – узкая быстрая речка с илистыми берегами бежит из озера в реку. А с другой стороны впадают в озеро несколько мелких речек.
Последние хозяева, уезжая в конце августа с дачи, его попросту забыли. Или оставили? Собрали вещи, мебель, собаку – погрузили в два флайера и улетели, передав ключи от дачи приехавшим хозяевам. Детям пора в школу, взрослым – на работу. Рекс отлеживался в канаве за кустами смородины после очередного «тестирования» - слышал голоса, крики, лай, но напоминать о себе не стал. И его забыли. Или – сочтя мёртвым – оставили… тоже вероятно - куплен-то без документов…
Озеро – центр заповедника, но это не помешало разместить на противоположных берегах две турбазы. Но на острова туристов не пускают, он знает, нашёл в Инфранете – места гнездования перелётных птиц, охраняемая территория. И полностью запрещена охота. Но разрешена любительская рыбалка с удочками, а вот сети под запретом. Вот его цель – доплыть, поселиться на острове и тихо жить. Просто жить – и чтобы никто не трогал.
Он ходил по территории дачи – один, без хозяев, без приказа, без запрета. Непривычно и странно. Пару дней отлеживался, питаясь ягодами с кустов и украденными с других дач продуктами. Снял пальто с пугала – крепкое ещё, хоть и с дырками. Потом нашел на берегу старую лодку и пару дней ремонтировал втихаря, в поселке украл нож и мешковину… и начал свой путь к свободе.
Вот и поворот. Вовремя заметил. Теперь на веслах – против течения, людей на берегах нет, и нужно грести долго-долго… пока хватает сил… и, остановившись на берегу, развести огонь, пожарить и съесть рыбу, выспаться – и плыть дальше, с такой скоростью – дня два ещё. Или три – как повезёт с погодой и едой.
Глава 2. Сентябрь. Остров.
Протока становится немного шире, видны люди на берегах – озеро близко… ещё немного… и ещё – но людям нет дела до одинокой лодки, направляющейся в озеро – мало ли рыбаков в поселке и на турбазе? Но Рекс останавливается на берегу, дожидаясь ночи. Отдыхает – и с наступлением темноты осторожно гребёт к видимому вдали берегу – всего-то около полутора километров до ближайшего острова, недалеко, и в темноте его не видно. Он смог! Остров – вот он! Добрался!
Поросшая кустами полоса земли, узкая и неровная, двенадцать с половиной на сто пятьдесят пять метров, рядом еще пять таких же узких и длинных островов, соединённых отмелями, и несколько мелких – примерно четыре на десять метров – островов, почти сплошь поросших кустарниками, рябинником и мелким ельником. На всех островах гнёзда уток – птицы стаями летают над озером, готовясь к перелёту. Именно поэтому туристам посещать острова запрещено, хотя по берегам проложены тропы разной длины и степени сложности для различных туристических групп. И даже построен чайный домик на берегу – чтобы уставшие люди могли отдохнуть за чашкой чая с пирогами, которые выпекаются тут же.
Доплыл! Свободен! Жив!
Рекс вытащил лодку на берег полностью и замаскировал – ещё пригодится, похоже, рыбаков с удочками здесь никто не трогал - и спрятался в кустах, отлеживаясь. Могут быть скрытые видеокамеры – заповедник всё-таки, но он пока не заметил ни одной, но заметил пролетевший стороной дрон.
Ночью обследовал выбранный остров – средний, самый большой и удобный, заросший елями, нашел крошечный родник и немного расчистил его, из ивовой коры сделал и установил силки на птицу и ловушку-морду для рыбы. Бесшумно движущаяся по острову фигура с берега была совершенно незаметна – да никто и не следил. На кустах смородины, черемухе и на рябине были ягоды – можно было есть их досыта.
Днём отлёживался – по ночам исследовал другие острова, проверял и расставлял снова силки и верши, поймал пару уток – разводил костер в основном на рассвете и вечером, когда над водой озера поднимался густой туман и дым от костра с берега был не виден.
Через неделю решился - и сплавал на берег, украл в поселке турбазы котелок, ещё пару ножей, моток веревки, лопату и кинувшуюся на него большую собаку, которую сразу убил. Снятая шкура - большая, хорошая, теплая – превращена в безрукавку. И мясо свежее – хорошая собака. Была – Рекс не любил собак. Почему-то.
Установил местонахождение камер наблюдения – не попал ни на одну. И повезло, что не нарвался на киборгов охраны – туристический сезон закончился и чайный домик уже закрыт, а охотиться в заповеднике официально запрещено – так было написано на сайте заповедника, то есть легальных охотников быть не должно, егерей достаточно - и часть киборгов охраны была отправлена в центральный офис заповедника на проверку. Затишье.
Землянку выкопал недалеко от родничка, укрепил жердями изнутри и замаскировал под бурелом – даже егерь не найдет, если пройдет мимо. Сделал простейшее оружие – пока нет ничего получше – острогу для крупной рыбы и добавил в свой рацион несколько щук.
Но никто не приходил и не проходил, а утки готовились к перелёту, были крупные и жирные, в умело расставленные силки попадались регулярно – и Рекс часть мяса и рыбы смог закоптить на зиму.
В середине сентября косяки уток потянулись к югу – вернутся только весной. Дней десять стоял гвалт от сотен улетающих птиц, потом всё затихло.
В конце сентября утром выпал первый снег и к полудню растаял. Похолодало – и деревья стали оголяться, опавшие листья покрыли остров красно-желтыми пятнами. Дни становились короче, а ночи длиннее. Но у Рекса было уже три собачьих шкуры, и он смог сшить себе куртку. Пара напуганных рыбаков – и у него есть удочки, сеть и пара плащей.
Но на турбазу плавать он больше не рисковал, да и необходимости в этом пока не было – Рекс обеспечил себя всем необходимым.
Чтобы иметь новости, Рекс залезал ночью на широко раскинувшую ветви ель, обустроив на ней удобное для наблюдения сиденье, – там сигнал Инфранета был более устойчивым, поэтому местные новости и сплетни с туристических форумов он узнавал иногда раньше работников турбазы, живущих в поселке на берегу. Главным был прогноз погоды – от этого зависела активность егерей и количество людей на ближайшей турбазе – даже после официального закрытия туристического сезона проводились мероприятия, но на осень не было запланировано ничего, кроме обычных в затишье ремонтных и профилактических работ.
Официальный сайт заповедника обновлялся регулярно – и вскоре Рекс знал в лицо почти всех работников турбазы, информация о которых появлялась в ленте новостей. Обычные жители посёлка его не интересовали – они не представляли опасности, а знать егерей и лесничих надо, хотя бы основных – о которых есть данные на сайте. О количестве и моделях киборгов информации не было.
Другая турбаза была на другом – самом дальнем - берегу озера в другом секторе заповедника, и его пока не интересовала, но он наблюдал и на ней, иногда подключаясь к камерам видеонаблюдения.
Смог перепрограммировать на себя дрон, наблюдающий за улетающими утками – и имеет информацию и с него. Дрон летал по-прежнему маршруту вокруг островов и над ними – но о нём не передавал ничего, словно его и нет.
Глава 3. Октябрь. Снег.
Потом зарядили дожди – на неделю, промокло всё.
И в середине октября выпал снег. И сразу много – снег был везде – белый и слепяще яркий. Ещё вечером его не было – а утром всё бело, и чётко видны все следы на покрытой снегом земле. И холодно – но терпимо, и ещё можно быстро искупаться. Резкие оттепели – и такие же резкие заморозки, колебания температуры усиливаются резким ветром. И опять тучами летит снег – и к полудню тает.
И красиво… но знает ли он, что такое красота? Что для него – красиво? Сорванный и сбежавший, уплывший в украденной лодке киборг, поселившийся в землянке на острове посередине озера в природном заповеднике – один и свободен. И - ничей! Понятие «красиво» не для него, для него есть слово «выжить».
Рекс живет на острове почти месяц, старый комбез грязен и порван, только выбросить – но есть одежда из шкур, есть крепкая землянка с очагом и запас копчёного мяса и рыбы, есть оружие – ножи и острога, есть еще ягоды на рябине – источник витаминов, попадаются съедобные грибы, поставлены и проверяются силки на зайцев и птицу.
Набравшись наглости, всё-таки еще раз ночью сплавал на турбазу – быстро на берегу украл топор, кое-что по мелочи – схватил чей-то собранный рюкзак, и собаку с ошейником. Собаку убил сразу – разделал уже на острове. Мясо сварил – в рюкзаке нашлись котелок и соль. И пачка сахара! Какая роскошь! А также пара свитеров, жилет и носки – пригодится всё, зима будет долгая.
Несколько дней отлеживался – но никто собаку искать не стал, решили, что медведь задрал и жирует – и успокоился. На медведя сваливать свои вылазки оказалось очень удобно – его никто не видел, но все знают, что медведь где-то рядом, не делая попыток на этого самого медведя охотиться. Но слишком борзеть всё же не стоит – чтобы не затеяли облаву.
Егеря острова осматривают только через дрон – а обследовать основательно некогда, да и незачем – без крайней необходимости – беспокоить живущих на островах птиц. Утки улетели не все, часть птиц осталась зимовать в кустах островов. А в планах руководства заповедника – поселить и лебедей, планируется покупка нескольких птиц по весне, и новость эта уже на сайте.
Рыбы в озере много – крупные щуки и лещи, на двух других островах попались в силки зайцы – сыт и одет – смог сшить из шкурок накидку, шапку, штаны и обувь. Откуда зайцы взялись на островах, он не знал и не интересовался – жили ли они там, привезены ли были, сами ли приплыли с берега – но зайцы были крупные, жирные и вкусные.
