***
Во вторник - девятнадцатого декабря – в половине третьего часа пополудни Мира Змей и Лютый прилетели на два дня с разрешением погулять по городу и купить себе, что захочется, на сорок галактов, скинутые на видеофон Змея – таким образом Доброхот отблагодарил парней за удачную охоту. А так как одни DEX’ы лететь не посмели, то с ними решила посмотреть город и Мира, отпросившись на два дня в школе, так как перед празднованием Рождества Коляды надо было купить всем домашним подарки и привезти что-нибудь школьным киборгам.
И потому прилетели на большом флайере старого Богодана. И привезли полный багажник копчёной рыбы и деревянных игрушек на продажу.
Змей решил показать Мире и Лютому зимний город во всей его красе. Нина тоже взяла полтора дня в счёт отпуска и пошла с ними, не решившись отпустить гостей в город одних – и в последний момент взяла с собой Платона.
Погода была отличной – ясное небо при температуре всего минус двадцать восемь, искристый снег на деревьях, работающий каток…
Прогулка по заснеженному парку, в котором уже зажигались фонари, кормление не улетавших на зиму «уток» (местный аналог земной птицы, но раза в полтора крупнее, наглее, крикливее и ярче), кафе-мороженое, в которое можно с киборгами, катание с горки… – в деревне горка намного круче, но городская - с разноцветной подсветкой и шире… всё было просто здорово!
А потом посещение музейной лавки, где Мира так долго рассматривала серьги-бабочки из бисера – цена была поставлена в половину зарплаты Нины! – что Платон не выдержал и заявил, что сам может такие же сделать и в десять раз дешевле, и надо только бисер купить и прочную леску, и медную… а лучше всего, если серебряную проволоку… и из лавки гости вышли с пустыми руками, но с надеждой на руки Платона.
Обедать пришли в кафе при музее – там Змея уже знали и без вопросов принесли ему то, что он заказал с разрешения Нины. А заказал он сразу на всех - на трёх киборгов и двух человек, - причём Лютый в кафе в качестве посетителя был впервые в жизни и попробовать захотел всё, что можно!
И всё попробовал – ему принесли понемногу всего: от котлеты с гарниром и печёных сосисок до песочных пирожных и эклеров с кремом. После такого обеда Змей с гордостью самостоятельно оплатил счёт.
Потом Нина провела их по залам музея. Лютый смотрел и запоминал, увиденное его удивило – он никогда не задумывался, как терраформировали планету, как жили первые поселенцы, почему одни люди строили города, а другие селились в деревнях по берегам рек и озёр… разные люди, разные обычаи, разные боги… и разное служение богам.
Миру более интересовали костюмы – обрядовые рубахи и вышивка на них. Нина, глядя на девушку, с трудом могла представить, сколько всего ей предстоит к свадьбе сшить, вышить и соткать вручную. Зачем самой-то делать? Киборги есть!
Но… кибер-девушек ещё обучить всему надо, нет программ по обрядовой вышивке – а для этого надо уметь делать всё самой.
В шестнадцать лет в первый раз у неё спросят, согласна ли она взять мужем вот этого Змея – и, если она ответит согласием, она начнёт своими руками вышивать ему свадебную рубаху… и руководить киборгами, выполняющими все остальные работы. Ведь и свой костюм – по идее – она сама должна сшить!
Домой вернулись почти в семь часов вечера, уставшие, но довольные и с тортом. И после лёгкого ужина с чаепитием Нина включила терминал и стала звонить на острова, в разговор добавились Степан и Велимир, задавали вопросы, отвечали… в беседе прошло более часа. Змей всё-таки спросил:
- Есть два слова – «работа» и «труд». Одно и то же или есть разница?
- Разница есть! – ответил волхв. – Труд – это творческий процесс, который ты выполняешь радостно и с удовольствием, то, что тебе нравится и хочется делать. Так трудится Ворон – ему явно нравится лепить и раскрашивать игрушки. Работа нацелена на результат, может быть неприятной, но необходимой деятельностью, за работу ты получаешь плату или деньгами, или произведённой продукцией. Если этот же Ворон пойдёт на охоту, а я знаю, что ему это не нравится, но это необходимо – то это работа.
После окончания разговора Мира пошла отдыхать в отведённую ей комнату. Змей устроился на диване в гостиной, а Лютый и Платон пошли спать в первую киборгскую комнату.
***
На следующий день – в среду двадцатого декабря - в четверть шестого утра заспанный курьер привёз коробку, сказал, что всё заказано в Инфранет-магазине и уже оплачено. Нина удивилась безмерно – но стоящий рядом Змей её успокоил невозмутимым видом, и потому расписалась и коробку взяла.
В ней оказались пакетики серебристого бисера разного размера – почти две сотни пакетиков по сорок грамм в каждом. А также: плотная леска, иглы, ножницы и ещё какой-то инструмент в упаковке. И небольшие мотки медной проволоки разного оттенка.
- Змей, что это значит?
DEX напомнил ей разговор про серьги – и Нина подала всё Платону:
- Раз уж обещал сделать, то вот тебе. Делай… если успеешь сделать сегодня, пока Мира здесь, сразу и подаришь.
Он странно побледнел, замер, и через пару минут ответил:
- Приказ принят! – но коробку взял. Чуть помедлив, сказал: – Это Змей послал. Он заказал и оплатил тоже он… он и будет дарить… не я.
- Бери уж. Раз тебе прислано, бери и делай серьги. И ожерелье к серьгам в комплект. Если получится, то можешь и на продажу делать. Этого бисера хватит надолго… наверное.
- Спасибо, сделаю… - пробормотал Платон. И Нине показалось, что этот «подарок» Змея был и для него совершенно неожиданным.
Тем временем проснулась Мира и в толстом фланелевом халате пошла умываться в ванную, и Нине, собравшейся поспать ещё немного, тоже пришлось приводить себя в порядок.
После очень плотного завтрака (Платон приготовил блинчики с куриным мясом и сыром) Нина повела гостей по магазинам и просто не мешала Змею покупать всякую ерунду в подарок для Миры – они сами, скорее всего, многочисленные ленточки, тесёмочки, заколки, пуговки, альбомы, краски, книжки, фломастеры, катушки ниток и тому подобное ерундой не считали.
Потом уже Нине пришло в голову, что часть этих ленточек и заколок будет передарена киборгам и детям в школе и в деревне на Новый год… но в деревне вряд ли празднуют именно Новый год. Середина Велесовых святок – щедрец – по дате как раз придётся на тридцать первое декабря и первое января.
Потом появилась мысль, что Мира просто пытается помочь своим друзьям – ведь здорово, когда брат и жених друзья! – и обучает их, как себя вести в общественных местах, как правильно выбирать товар и как его оплачивать. А Платон по внутренней связи подсказывает DEX’ам то же самое.
И потому Нина не мешала им заполнять пакеты и сумки, просто сопровождая из одного магазина в другой. А когда Платон, не отходящий от неё ни на шаг, тихо сказал, что у Змея заканчиваются деньги, она перевела ему пятьдесят галактов.
В деревню гости улетели после плотного ужина в доме Нины почти в семь часов вечера с почти полным багажником покупок, уставшие, но довольные.
На зимнее солнцестояние погода испортилась – двадцать первого декабря резко потеплело до минус двенадцати, два дня ураганный ветер рвал деревья, потом ветер затих и так же резко температура упала до минус тридцати двух.
При таких перепадах температуры у Нины подскочило давление, но от больничного она отказалась – надо было до конца года закончить сверку коллекции. И стала брать Платона на работу каждый день – он лучше, чем видеофон, напоминал о приёме лекарств, которые надо было пить за полчаса до еды и мог предложить поесть через полчаса после приёма лекарства. К тому же с Irien’ом сверка шла намного быстрее и эффективнее.
Пришли деньги от продажи кружев, и Нина купила для Платона ещё столько же бисера, но уже разных цветов – он скачал в сети несколько мастер-классов по бисероплетению и у него серьги стали получаться всё лучше и лучше.
Первые две пары серёг, два браслета и ожерелье Нина с прилетавшим Вороном отправила Змею для Миры, следующие три пары были сданы в лавку на продажу. Сразу пришли деньги от продажи кружева.
Этих денег хватило на пальто и зимние ботинки для Платона – Нина разрешила ему выбрать самому, и он выбрал с виду очень скромное, но на нём прекрасно смотрящееся пальто бежевого цвета с воротником-стойкой и ботинки такого же цвета.
***
Двадцать третьего декабря в деревнях проводился обряд Рождения Огня. Три самых коротких дня в году – время прихода тёмного бога по имени Карачун, бога скотьего падежа и смерти от мороза. И потому вечером зажигали огонь, который должен гореть всю ночь, разогнать мороз, прогнать смерть и возвестить на рассвете рождение бога зимнего солнца Коляды.
Обряд заключался он в гашении огня старого года, проводимого женщинами утром в домах, и возжигании вечером мужчинами огня нового года – Рождение Огня - способом трения сухого дерева. Зажжённый таким образом костёр должен был гореть всю ночь.
***
Волхв, проводящий для киборгов Жемчужного острова обряд, так объяснил им смысл действия:
- Эта ночь самая длинная и самая морозная в году. Не только люди мёрзнут, но и звери и птицы. И потому они могут подходить к кострам и греться. В эту ночь нельзя охотиться. Огонь ночью виден издалека, и может указать путь заблудившимся. В эту ночь странники и беглецы могут прийти к огню погреться и остаться в деревне. Или просто погреться, поесть и идти дальше. Так что… будем поддерживать огонь до рассвета. И кормить тех, кто подойдёт, спасаясь от мороза.
Он говорил так, чтобы они поняли практический смысл обряда – и смогли бы в нём принимать участие, если когда-нибудь попадут в деревню на зимнее солнцестояние. И под руководством Велимира костёр был зажжён на берегу Жемчужного острова.
***
В Орлово в обряде участвовали женатые мужчины и парни, собиравшиеся жениться в наступающем году, но Змей несмотря на то, что жениться собирался через год или позже, в круг вошёл – ведь в наступающем году ему предстоит строить свой дом. Лютому и Сивому женитьба не грозила – и они остались среди зрителей. Огнедар тоже в обряде не участвовал, хотя и прилетел на пару дней повидаться с родными.
Перед началом обряда женщины хоронили старый огонь – в каждом доме тушили печь водой, чистили и протирали насухо, и готовили её к кормлению дровами нового огня. В большинстве домов кирпичные печи и ставились только в расчёте на выполнение обрядов по традиции и занимали не самую большую часть дома - давно все пользовались электрическими плитами, работавшими от стоящего на краю деревни генератора.
В Орлово на берегу озера перед домом главы деревни заранее установили и укрепили сухой столб, обмотали его соломой и обернули вокруг него прочную верёвку. Рядом были сложены дрова для костра. Обряд начался в третьем часу пополудни, когда в небе стало смеркаться.
Ратмир и Змей встали с одной стороны столба и шестеро мужиков - с другой, все босые и в одних штанах, и стали резко и быстро дергать верёвку вокруг столба в разные стороны, пока он трения на солому не стали падать искры священного Огня.
И ничего, что на дворе минус тридцать три! Чем быстрее родится огонь, тем быстрее все зайдут в тепло!
От новорожденного Огня зажгли огонь в печах во всей деревне.
Зажжённый от искр костёр мужчины и парни поддерживали всю ночь до рассвета – смена Змея была в паре с Ратмиром с двух до четырёх часов – а утром всей деревней начали готовиться к ночи Рождества Коляды.
Свой огонь получил и Змей в небольшой лампаде – и поэтому утром двадцать четвёртого декабря ему в нижнем жилье родительского дома выделили комнату побольше, где находилась небольшая печь. Этим было обозначено, что Змей не является частью этой семьи и в этом доме обитает временно – это огонь его будущего дома, который он обязан беречь и перенести в новое жилище при переезде.
Хозяйка этого дома и так кормит его отдельно от всех, а теперь и готовить ему будут отдельно – пока он не поставит свой дом и не переедет в него.
Ну, или пока он не научится сам для себя готовить.
***
Вот тут Змей задумался – это священный Огонь и гасить его нельзя ни в коем случае! – а он уходит в лес иногда на сутки или на двое… или даже дольше, наблюдая за стадом лосей или с Ратмиром на рыбалку. Как только его оставили одного в новом жилье, Змей позвонил Нине и всё рассказал, а потом скинул видеозаписи. И спросил:
- И что мне теперь делать?
- Как что? Привези Миро! Он же домашний киборг, пусть следит за огнём и живёт у тебя! Он же готовить будет тебе и себе. Позвоню Степану… прямо сейчас… - она добавила в звонок брата, и Степан, выслушав новость, согласился отпустить Миро, сказав:
- Пусть пока Лютый присмотрит за твоим огнём, а ты прямо сейчас лети на турбазу. Зайдёшь ко мне, я помогу ему собраться и дам права управления. И он вполне может печь пряники и в твоей комнате… спецодежду выдадим, а куртку поприличнее на выход в город Нина купит и пришлёт.
Закончив разговор, Нина вздохнула: «Вот и Миро пристроен. Mary будет вести домашнее хозяйство у DEX'а! Где это видано? А придётся…»
В этот же день перед полуднем Нина прилетела посмотреть, как Змей с Миро устроились на новом месте. Платона оставила дома, чтобы он не сорвался в деревне (очень уж он не хотел в деревню в мороз), а взяла вместо него верного Василия.
Комната оказалась неожиданно большой - примерно четыре на четыре с половиной метра – с небольшой чисто символической печью, лавкой, столом, парой стульев и кроватью с двумя одеялами и подушкой. Имелись еще и совмещенный санузел, в углу маленькая кухня с электроплитой и крошечным буфетом, холодильник, встроенный шкаф и две высокие узкие тумбочки. Фактически - однокомнатная квартира-студия, имеющая выход внутрь дома, рядом с лестницей на второй этаж.
Двум киборгам места вполне достаточно, и даже с некоторым комфортом. Но Нине показалось, что Миро выглядит как-то не очень бодро. Это насторожило, и Нина начала расспрашивать:
- Показывай, где сам разместился, где Миро.
- Он на кровати, я на лавке, – сообщил DEX, - я помню, что ты мне говорила… тогда. Место мужчины на пороге дома. Но… кажется, ему это не особо нравится.
Миро, среднего роста парень, был мрачнее тучи: он только сработался с двумя девушками-DEX в чайном домике, почти научил их печь пряники - и вот на тебе! - снова переезд. И ладно бы хозяйку обслуживать – так нет! Её DEX’а! - и деваться некуда – этому Змею дан третий уровень!
- Да, это так. Мы уже говорили об этом… и теперь всё снова… повторю для Миро… Змей, ты должен спать на лавке… а Миро на кровати. Ты как глава своей семьи должен его охранять и обеспечивать всем необходимым. А он как твой младший брат будет хранить огонь в твоём доме.
Во вторник - девятнадцатого декабря – в половине третьего часа пополудни Мира Змей и Лютый прилетели на два дня с разрешением погулять по городу и купить себе, что захочется, на сорок галактов, скинутые на видеофон Змея – таким образом Доброхот отблагодарил парней за удачную охоту. А так как одни DEX’ы лететь не посмели, то с ними решила посмотреть город и Мира, отпросившись на два дня в школе, так как перед празднованием Рождества Коляды надо было купить всем домашним подарки и привезти что-нибудь школьным киборгам.
И потому прилетели на большом флайере старого Богодана. И привезли полный багажник копчёной рыбы и деревянных игрушек на продажу.
Змей решил показать Мире и Лютому зимний город во всей его красе. Нина тоже взяла полтора дня в счёт отпуска и пошла с ними, не решившись отпустить гостей в город одних – и в последний момент взяла с собой Платона.
Погода была отличной – ясное небо при температуре всего минус двадцать восемь, искристый снег на деревьях, работающий каток…
Прогулка по заснеженному парку, в котором уже зажигались фонари, кормление не улетавших на зиму «уток» (местный аналог земной птицы, но раза в полтора крупнее, наглее, крикливее и ярче), кафе-мороженое, в которое можно с киборгами, катание с горки… – в деревне горка намного круче, но городская - с разноцветной подсветкой и шире… всё было просто здорово!
А потом посещение музейной лавки, где Мира так долго рассматривала серьги-бабочки из бисера – цена была поставлена в половину зарплаты Нины! – что Платон не выдержал и заявил, что сам может такие же сделать и в десять раз дешевле, и надо только бисер купить и прочную леску, и медную… а лучше всего, если серебряную проволоку… и из лавки гости вышли с пустыми руками, но с надеждой на руки Платона.
Обедать пришли в кафе при музее – там Змея уже знали и без вопросов принесли ему то, что он заказал с разрешения Нины. А заказал он сразу на всех - на трёх киборгов и двух человек, - причём Лютый в кафе в качестве посетителя был впервые в жизни и попробовать захотел всё, что можно!
И всё попробовал – ему принесли понемногу всего: от котлеты с гарниром и печёных сосисок до песочных пирожных и эклеров с кремом. После такого обеда Змей с гордостью самостоятельно оплатил счёт.
Потом Нина провела их по залам музея. Лютый смотрел и запоминал, увиденное его удивило – он никогда не задумывался, как терраформировали планету, как жили первые поселенцы, почему одни люди строили города, а другие селились в деревнях по берегам рек и озёр… разные люди, разные обычаи, разные боги… и разное служение богам.
Миру более интересовали костюмы – обрядовые рубахи и вышивка на них. Нина, глядя на девушку, с трудом могла представить, сколько всего ей предстоит к свадьбе сшить, вышить и соткать вручную. Зачем самой-то делать? Киборги есть!
Но… кибер-девушек ещё обучить всему надо, нет программ по обрядовой вышивке – а для этого надо уметь делать всё самой.
В шестнадцать лет в первый раз у неё спросят, согласна ли она взять мужем вот этого Змея – и, если она ответит согласием, она начнёт своими руками вышивать ему свадебную рубаху… и руководить киборгами, выполняющими все остальные работы. Ведь и свой костюм – по идее – она сама должна сшить!
Домой вернулись почти в семь часов вечера, уставшие, но довольные и с тортом. И после лёгкого ужина с чаепитием Нина включила терминал и стала звонить на острова, в разговор добавились Степан и Велимир, задавали вопросы, отвечали… в беседе прошло более часа. Змей всё-таки спросил:
- Есть два слова – «работа» и «труд». Одно и то же или есть разница?
- Разница есть! – ответил волхв. – Труд – это творческий процесс, который ты выполняешь радостно и с удовольствием, то, что тебе нравится и хочется делать. Так трудится Ворон – ему явно нравится лепить и раскрашивать игрушки. Работа нацелена на результат, может быть неприятной, но необходимой деятельностью, за работу ты получаешь плату или деньгами, или произведённой продукцией. Если этот же Ворон пойдёт на охоту, а я знаю, что ему это не нравится, но это необходимо – то это работа.
После окончания разговора Мира пошла отдыхать в отведённую ей комнату. Змей устроился на диване в гостиной, а Лютый и Платон пошли спать в первую киборгскую комнату.
***
На следующий день – в среду двадцатого декабря - в четверть шестого утра заспанный курьер привёз коробку, сказал, что всё заказано в Инфранет-магазине и уже оплачено. Нина удивилась безмерно – но стоящий рядом Змей её успокоил невозмутимым видом, и потому расписалась и коробку взяла.
В ней оказались пакетики серебристого бисера разного размера – почти две сотни пакетиков по сорок грамм в каждом. А также: плотная леска, иглы, ножницы и ещё какой-то инструмент в упаковке. И небольшие мотки медной проволоки разного оттенка.
- Змей, что это значит?
DEX напомнил ей разговор про серьги – и Нина подала всё Платону:
- Раз уж обещал сделать, то вот тебе. Делай… если успеешь сделать сегодня, пока Мира здесь, сразу и подаришь.
Он странно побледнел, замер, и через пару минут ответил:
- Приказ принят! – но коробку взял. Чуть помедлив, сказал: – Это Змей послал. Он заказал и оплатил тоже он… он и будет дарить… не я.
- Бери уж. Раз тебе прислано, бери и делай серьги. И ожерелье к серьгам в комплект. Если получится, то можешь и на продажу делать. Этого бисера хватит надолго… наверное.
- Спасибо, сделаю… - пробормотал Платон. И Нине показалось, что этот «подарок» Змея был и для него совершенно неожиданным.
Тем временем проснулась Мира и в толстом фланелевом халате пошла умываться в ванную, и Нине, собравшейся поспать ещё немного, тоже пришлось приводить себя в порядок.
После очень плотного завтрака (Платон приготовил блинчики с куриным мясом и сыром) Нина повела гостей по магазинам и просто не мешала Змею покупать всякую ерунду в подарок для Миры – они сами, скорее всего, многочисленные ленточки, тесёмочки, заколки, пуговки, альбомы, краски, книжки, фломастеры, катушки ниток и тому подобное ерундой не считали.
Потом уже Нине пришло в голову, что часть этих ленточек и заколок будет передарена киборгам и детям в школе и в деревне на Новый год… но в деревне вряд ли празднуют именно Новый год. Середина Велесовых святок – щедрец – по дате как раз придётся на тридцать первое декабря и первое января.
Потом появилась мысль, что Мира просто пытается помочь своим друзьям – ведь здорово, когда брат и жених друзья! – и обучает их, как себя вести в общественных местах, как правильно выбирать товар и как его оплачивать. А Платон по внутренней связи подсказывает DEX’ам то же самое.
И потому Нина не мешала им заполнять пакеты и сумки, просто сопровождая из одного магазина в другой. А когда Платон, не отходящий от неё ни на шаг, тихо сказал, что у Змея заканчиваются деньги, она перевела ему пятьдесят галактов.
В деревню гости улетели после плотного ужина в доме Нины почти в семь часов вечера с почти полным багажником покупок, уставшие, но довольные.
Глава 38 (174)
На зимнее солнцестояние погода испортилась – двадцать первого декабря резко потеплело до минус двенадцати, два дня ураганный ветер рвал деревья, потом ветер затих и так же резко температура упала до минус тридцати двух.
При таких перепадах температуры у Нины подскочило давление, но от больничного она отказалась – надо было до конца года закончить сверку коллекции. И стала брать Платона на работу каждый день – он лучше, чем видеофон, напоминал о приёме лекарств, которые надо было пить за полчаса до еды и мог предложить поесть через полчаса после приёма лекарства. К тому же с Irien’ом сверка шла намного быстрее и эффективнее.
Пришли деньги от продажи кружев, и Нина купила для Платона ещё столько же бисера, но уже разных цветов – он скачал в сети несколько мастер-классов по бисероплетению и у него серьги стали получаться всё лучше и лучше.
Первые две пары серёг, два браслета и ожерелье Нина с прилетавшим Вороном отправила Змею для Миры, следующие три пары были сданы в лавку на продажу. Сразу пришли деньги от продажи кружева.
Этих денег хватило на пальто и зимние ботинки для Платона – Нина разрешила ему выбрать самому, и он выбрал с виду очень скромное, но на нём прекрасно смотрящееся пальто бежевого цвета с воротником-стойкой и ботинки такого же цвета.
***
Двадцать третьего декабря в деревнях проводился обряд Рождения Огня. Три самых коротких дня в году – время прихода тёмного бога по имени Карачун, бога скотьего падежа и смерти от мороза. И потому вечером зажигали огонь, который должен гореть всю ночь, разогнать мороз, прогнать смерть и возвестить на рассвете рождение бога зимнего солнца Коляды.
Обряд заключался он в гашении огня старого года, проводимого женщинами утром в домах, и возжигании вечером мужчинами огня нового года – Рождение Огня - способом трения сухого дерева. Зажжённый таким образом костёр должен был гореть всю ночь.
***
Волхв, проводящий для киборгов Жемчужного острова обряд, так объяснил им смысл действия:
- Эта ночь самая длинная и самая морозная в году. Не только люди мёрзнут, но и звери и птицы. И потому они могут подходить к кострам и греться. В эту ночь нельзя охотиться. Огонь ночью виден издалека, и может указать путь заблудившимся. В эту ночь странники и беглецы могут прийти к огню погреться и остаться в деревне. Или просто погреться, поесть и идти дальше. Так что… будем поддерживать огонь до рассвета. И кормить тех, кто подойдёт, спасаясь от мороза.
Он говорил так, чтобы они поняли практический смысл обряда – и смогли бы в нём принимать участие, если когда-нибудь попадут в деревню на зимнее солнцестояние. И под руководством Велимира костёр был зажжён на берегу Жемчужного острова.
***
В Орлово в обряде участвовали женатые мужчины и парни, собиравшиеся жениться в наступающем году, но Змей несмотря на то, что жениться собирался через год или позже, в круг вошёл – ведь в наступающем году ему предстоит строить свой дом. Лютому и Сивому женитьба не грозила – и они остались среди зрителей. Огнедар тоже в обряде не участвовал, хотя и прилетел на пару дней повидаться с родными.
Перед началом обряда женщины хоронили старый огонь – в каждом доме тушили печь водой, чистили и протирали насухо, и готовили её к кормлению дровами нового огня. В большинстве домов кирпичные печи и ставились только в расчёте на выполнение обрядов по традиции и занимали не самую большую часть дома - давно все пользовались электрическими плитами, работавшими от стоящего на краю деревни генератора.
В Орлово на берегу озера перед домом главы деревни заранее установили и укрепили сухой столб, обмотали его соломой и обернули вокруг него прочную верёвку. Рядом были сложены дрова для костра. Обряд начался в третьем часу пополудни, когда в небе стало смеркаться.
Ратмир и Змей встали с одной стороны столба и шестеро мужиков - с другой, все босые и в одних штанах, и стали резко и быстро дергать верёвку вокруг столба в разные стороны, пока он трения на солому не стали падать искры священного Огня.
И ничего, что на дворе минус тридцать три! Чем быстрее родится огонь, тем быстрее все зайдут в тепло!
От новорожденного Огня зажгли огонь в печах во всей деревне.
Зажжённый от искр костёр мужчины и парни поддерживали всю ночь до рассвета – смена Змея была в паре с Ратмиром с двух до четырёх часов – а утром всей деревней начали готовиться к ночи Рождества Коляды.
Свой огонь получил и Змей в небольшой лампаде – и поэтому утром двадцать четвёртого декабря ему в нижнем жилье родительского дома выделили комнату побольше, где находилась небольшая печь. Этим было обозначено, что Змей не является частью этой семьи и в этом доме обитает временно – это огонь его будущего дома, который он обязан беречь и перенести в новое жилище при переезде.
Хозяйка этого дома и так кормит его отдельно от всех, а теперь и готовить ему будут отдельно – пока он не поставит свой дом и не переедет в него.
Ну, или пока он не научится сам для себя готовить.
***
Вот тут Змей задумался – это священный Огонь и гасить его нельзя ни в коем случае! – а он уходит в лес иногда на сутки или на двое… или даже дольше, наблюдая за стадом лосей или с Ратмиром на рыбалку. Как только его оставили одного в новом жилье, Змей позвонил Нине и всё рассказал, а потом скинул видеозаписи. И спросил:
- И что мне теперь делать?
- Как что? Привези Миро! Он же домашний киборг, пусть следит за огнём и живёт у тебя! Он же готовить будет тебе и себе. Позвоню Степану… прямо сейчас… - она добавила в звонок брата, и Степан, выслушав новость, согласился отпустить Миро, сказав:
- Пусть пока Лютый присмотрит за твоим огнём, а ты прямо сейчас лети на турбазу. Зайдёшь ко мне, я помогу ему собраться и дам права управления. И он вполне может печь пряники и в твоей комнате… спецодежду выдадим, а куртку поприличнее на выход в город Нина купит и пришлёт.
Закончив разговор, Нина вздохнула: «Вот и Миро пристроен. Mary будет вести домашнее хозяйство у DEX'а! Где это видано? А придётся…»
В этот же день перед полуднем Нина прилетела посмотреть, как Змей с Миро устроились на новом месте. Платона оставила дома, чтобы он не сорвался в деревне (очень уж он не хотел в деревню в мороз), а взяла вместо него верного Василия.
Комната оказалась неожиданно большой - примерно четыре на четыре с половиной метра – с небольшой чисто символической печью, лавкой, столом, парой стульев и кроватью с двумя одеялами и подушкой. Имелись еще и совмещенный санузел, в углу маленькая кухня с электроплитой и крошечным буфетом, холодильник, встроенный шкаф и две высокие узкие тумбочки. Фактически - однокомнатная квартира-студия, имеющая выход внутрь дома, рядом с лестницей на второй этаж.
Двум киборгам места вполне достаточно, и даже с некоторым комфортом. Но Нине показалось, что Миро выглядит как-то не очень бодро. Это насторожило, и Нина начала расспрашивать:
- Показывай, где сам разместился, где Миро.
- Он на кровати, я на лавке, – сообщил DEX, - я помню, что ты мне говорила… тогда. Место мужчины на пороге дома. Но… кажется, ему это не особо нравится.
Миро, среднего роста парень, был мрачнее тучи: он только сработался с двумя девушками-DEX в чайном домике, почти научил их печь пряники - и вот на тебе! - снова переезд. И ладно бы хозяйку обслуживать – так нет! Её DEX’а! - и деваться некуда – этому Змею дан третий уровень!
- Да, это так. Мы уже говорили об этом… и теперь всё снова… повторю для Миро… Змей, ты должен спать на лавке… а Миро на кровати. Ты как глава своей семьи должен его охранять и обеспечивать всем необходимым. А он как твой младший брат будет хранить огонь в твоём доме.
