Но Нина тогда совершенно спокойно ответила, что три киборга у такой девушки - форменное безобразие! - она уже завтра сможет прислать ещё троих DEX’ов для сопровождения и охраны Миры, так как статус девушки в общине достаточно высок и она вправе иметь даже десяток сопровождающих.
Шокированный этим декан согласился на имеющихся троих киборгов, но с оформлением документов о том, что они не будут угрожать срыву учебного процесса. Через неделю Платон был вынужден заплатить за обучение Алёны, иначе её перестанут впускать в здание, так как она постоянно находится рядом со Славомирой. Оплатить сразу за весь период обучения не хватало денег, и потому Платон внёс сумму за первые полгода, а за второе полугодие Алёна обещала заработать и оплатить сама. Платон возражать не стал, но открыл на её имя накопительный счёт в банке, куда Алёна могла вносить заработанные деньги.
А зарабатывала Алёна очень неплохо: в паре с Грантом, который учился в том же вузе, занималась переводами статей классиков социальной психологии на интерлингву и альфианский и отправкой их студентам. Но, в отличие от Гранта, курсовые за деньги она не писала никому принципиально, так как в мире более, чем достаточно безграмотных специалистов в разных сферах жизни, пусть студенты сами пишут и отращивают мозги.
Так что Мира радостно ходила на занятия в сопровождении Зимы, а Сэм сопровождал Алёну - и они всегда ходили вчетвером. Любице ходила с Деяном и все они время от времени встречались в коридорах института.
Однокурсники предлагали Мире сходить на дискотеку, но она недели две упорно отказывалась, говоря, что занята. Но однажды Алёна уговорила её сходить — просто хотя бы для того, чтобы Мира знала, что это такое. Мира пошла в привычном ей длинном платье, Зима по настоянию Алёны надела специально купленный джинсовый комбинезон, серо-голубую рубашку и прочные кроссовки. Но Мира с киборгами дошла только до входа в здание студенческого кафе, где проводилась дискотека, так как на входе охранники потребовали оставить киборгов в камере хранения и значки сотрудников ОЗК никак на них не повлияли. Мира развернулась и пошла обратно к дому — увиденного ей хватило: громкая непонятная музыка, шум, сверкающие лампочки и толпы не совсем трезвых парней её напугали. В деревне всё было не так!
Учиться ей нравилось, но однокурсники относились к ней сначала немного настороженно — не каждый студент может ходить на занятия даже с одним киборгом, а у неё аж трое — но постепенно она сдружилась с двумя деревенскими девушками из соседней области, хотя домой их пока не приглашала. Для этого нужно было разрешение Нины Павловны, как хозяйки дома, иначе Радж не впустит, а для этого их надо было сначала познакомить с ней, а потом приглашать.
Мира с Алёной вечерами дома вместе учили уроки и занимались рукоделием, а два раза в неделю Мира с друзьями и бабушкой ходила в ОЗК, где учила киборгов вышивать и плести кружева.
Конечно, поплясать хотелось - но идти на дискотеку было страшновато, да и надо было готовить на свадьбу наряд, и потому вечерами после приготовления домашнего задания Мира садилась за вышивку.
Но выход из положения нашёлся сам, когда Мира с киборгами и бабушкой стала летать домой на выходные. Вот там можно было поплясать и вволю побегать с подружками по охраняемому киборгами участку леса — и уже не имело значения, что подружки когда-то считались тупой техникой и продавались, как вещи. Зима и Ирма оказались поумнее некоторых людей и уже научились соизмерять свою силу и скорость с возможностями Миры.
***
Вечером в пятницу восьмого октября бабушка спросила у Миры, любит ли она Змея или собирается за него только потому, что так предсказано. Мира покраснела, долго молчала, потом тихо сказала:
- Он хороший… и меня любит. Так, что на других девушек даже не смотрит. Только на меня…
- Я спросила, любишь ли ты его?
- Люблю ли? - Мира замолчала, думая, надо ли вообще говорить об этом. О любви не говорят посторонним, любовь проявляется в действии, в уважении и защите того, кого любишь, а не только в словах. Но… Зарина Баженовна теперь бабушка Змея и, наверно, имеет право знать… и Мира всё же начала говорить:
- Он был первым из не-братьев, кто сделал мне подарок… сам. В том году он появился неожиданно и очень долго почти ни с кем не общался… только с Лютым, который отвозил ему продукты и привозил от него рыбу. Его тогда звали Слава и он работал егерем на островах, а его дом содержал киборг по имени Ворон. Больше полугода никто в деревне не знал, что он киборг! Понимаешь, он был совсем как человек… с братьями общался, но только на озере и только по делу… и с Лютым, который ему продукты отвозил… а мне привозил его голографии… иногда. А я всё думала об этом предсказании… я говорила тебе о нём… что встречу суженого в воде… и он будет не-человек. А Слава мне уже тогда нравился, уже тогда я думала: «Вот бы заслал сватов года через три... и предсказание бы не сбылось…». Но дома тоже помнили о словах бабушки и тоже хотели, чтобы оно не сбылось… ведь его считали человеком. И в день, когда мне исполнилось пятнадцать, Доброхот решил…
- Стать умнее Макоши? - с улыбкой спросила бабушка и сама ответила: - Нам неведомы замыслы богов… ведь в тот день тебе уже встретились несколько не-человек в воде… твой брат Дробот решил так пошутить и друзей подговорил подать тебе по ложке в стакане воды.
- Я не поняла этого… глупые они были. Брату ягод вроде как захотелось прошлогодних… в смысле – замороженных, типа – у нас только малина, а у егеря смородина чёрная есть, Лютый вроде как видел… отправить Лютого на тот остров за ягодами сходить даже в голову не пришло! Сама взяла лодку… такая хорошая причина, чтобы познакомиться!.. только это пришло в голову… глупая была просто… и… Слава вытащил меня из воды, перевязал подвёрнутую ногу, принёс в свой дом… и подарил гребень… тогда уже Злата с ними жила. Она мне помогла вымыться в бане и дала одежду. А утром оказалось, что Слава киборг. Не-человек… и встретила я его в воде. Он мне предсказан. И предсказание сбылось.
- Я спрашивала, любишь ли ты его, а не про предсказание. Предсказания можно избежать, если отказать ему при сватовстве… может, тебе другой парень больше нравится?
- Нет… когда оказалось, что Слава киборг и его имя Змей Горынович, и что у него есть приёмная мать, я поняла, что это судьба. Я не смотрела на других парней, смотрела только на него, только с ним гуляла и только от него принимала подарки. У нас так принято… что жениха девушка выбирает задолго до совершеннолетия… а потом ждёт его, вышивает ему рубашки, смотрит, как он пляшет и как работает… да, я люблю его. И готова пойти за ним на край света.
- Значит, когда он придет свататься, ты ответишь согласием?
- Да… ни у кого такого мужа не будет, только у меня. Свой дом на острове, его братья и сёстры… приёмные, но тоже хорошо… помогать будут. Завтра утром дам требу Макоши… и буду ждать сватов.
***
В этот же день - в пятницу восьмого октября — вечером Нине позвонил весьма странный молодой человек, представившийся заместителем директора банка по работе с клиентами. Банк был известным и именно в нём Нина хранила свои сбережения, к тому же именно ему принадлежали найденные на дне озера части флайера, шкатулка с карточками и сейф - и именно поэтому решила узнать, что нужно этому человеку. Он поздоровался и заговорил о возможности открытия на островах отделения этого банка.
- Но это бессмысленно, - ответила Нина, собираясь отключиться и вернуться к статье о культе Макоши, над которой работала, - мы не берём кредитов… - и вдруг неожиданно для себя вспомнила слова волхва о вероятном звонке банкира, удивилась его предвидению… и добавила в звонок Платона, который показывал Августу и Юлии коровник.
- Да, конечно, - уверенно заявил Платон, выслушав банкира, - отделение банка нам не помешает. Ребята получают зарплату, расходовать её почти некуда… кроме как в магазине или для заказов товаров с дроном. А так и вам, и нам хорошо. Будем вместе обучать киборгов финансовый грамотности. Снимем обучающие видеофильмы.
- Отлично! - обрадовался банкир, - в понедельник прилечу сам и вместе обсудим подробности сделки. Нужно помещение и охранники тоже не помешают. И… мы, конечно, благодарны вам за подъём нашего затонувшего флайера, сейфа и банковских карт… но не могли бы вы поискать в том же месте ещё раз? В том флайере были три человека и DEX… и ещё два сейфа, в которых перевозили слитки серебра и технические алмазы… и не только они… мы согласились принять их на хранение, но флайер неожиданно изменил маршрут следования и исчез. Это было четыре с половиной года тому назад. Возможно, они лежат глубже… мы готовы оплатить работу.
- Хорошо, посмотрим. Это всё? Тогда до встречи! - и Платон отключился. После него отключила видеосвязь и Нина.
Когда через полчаса Платон вернулся в квартиру, она спросила:
- И зачем нам ещё и банк? Кредитов мы не берём, в долги не залезаем… но ты у нас экономист, тебе виднее.
- Пора учить ребят обращаться с деньгами не только при покупках в магазине. Снимем несколько обучающих видео для сайта, банкир обещал заплатить за поиски… уговорю и на это.
- Ребята же там всё осмотрели… раз не нашли, значит, нет там ничего больше.
- Они просто доставали всё подряд, не зная, что там было. Теперь мы знаем и поищем уже целенаправленно. В понедельник он прилетит и договоримся.
- Хорошо, тебе виднее, - успокоилась Нина.
- Кстати, уговорил этих ребят работать на ферме. Теперь у нас есть два специалиста по искусственному осеменению животных… Август и Юлия.
Десятого октября в восемь утра делегация семьи Сомовых-Лебедевых вылетела в Орлово, чтобы сватать за Змея Миру. Платона Нина попросила остаться дома на случай, если прилетит Тодор как представитель «DEX-company» при ОЗК и будет требовать закрытия колхоза — но он быстро договорился с волхвом и Григорием, чтобы они встретили этого гостя при его появлении, и собрался лететь, говоря, что на этом важном событии должны быть оба родителя, пусть они и приёмные.
В составе делегации присутствовали и люди, и киборги: Нину сопровождал Хельги, с Платоном прибыл Самсон, Волчок и Ворон полетели в качестве братьев Змея, из посёлка прилетели Степан со Снежаной и с Лазарем, а вместе с подарком Платон уговорил лететь двух разумных девушек Mary из тех, кто давно живёт на островах, чтобы они помогли Мире с шитьём свадебного костюма и с вышивкой на рубахах.
Перед вылетом Нина ещё раз повторила Змею то, как он должен будет себя вести, что можно говорить, а что — не нужно:
- Разговор обычно начинают и ведут матери парня и девушки… но только после того, как сватам её отец или братья предложат хлеб и соль. И придётся ждать долго, они все знают, что ты киборг и потому стоять на одном месте можешь дольше, чем любой человек. Я их не предупреждала, так что придётся о чём-то говорить, пока Мира наряжается, чтобы выйти к нам. Подарок вручишь только когда она ответит согласием. Если откажет… что маловероятно… но по обычаю она должна вернуть тебе все подарки, которые ты ей дарил. Так принято… чтобы ты мог посвататься к другой девушке с этими подарками. Но это не наш случай… она дважды выбрала тебя и сейчас тоже ответит согласием. Обе Mary, Раиса и Анфиса, согласились лететь без прав управления и как подружки, а не в качестве прислуги. Надень белую вышитую рубаху и повяжи подаренный Мирой пояс, но не забывай о возможности ритуального боя с любым её братом. Вместо Лютого могут выставить Варда или Ждана… или Данко. Постарайся поговорить с ними по внутренней связи о том, что это только показательный поединок… бесконтакт…
Ко дню сватовства Ворон с помощью Альберта успел сделать ожерелье из пяти ниток янтарных бус в сетке из мелкого жемчуга, Ожерелье из нескольких ниток жемчуга с янтарём, ожерелье из полусотни ниток мелкого жемчуга и жемчужные серьги-бабочки с кистями. Плюсом к этому был большой плотный пакет с отрезами тканей для шитья свадебного костюма (шёлк, бархат, парча и сафьян различных оттенков золотистого цвета).
По самым скромным прикидкам стоимость подарка Мире, который одновременно являлся второй частью выкупа за невесту, приближалась к полусотне тысяч галактов. А с учётом того, что все ювелирные изделия изготовлены вручную и в единственном экземпляре - намного больше.
В половине десятого три празднично украшенных флайера и скутер опустились на берегу озера в деревне Орлово, причём один из флайеров прилетел из посёлка турбазы. Полетели без предварительного предупреждения, как принято - но Хельги успел проболтаться, с гордостью сообщив о поездке Зиме по сети, и потому в деревне к появлению сватов уже приготовились.
Нина собралась ждать не менее двух часов, но родители Миры вышли к ним уже через сорок минут. Сам старый глава деревни торжественно нёс каравай пшеничного хлеба на покрытой вышитым полотенцем доске - и предложил хлеб сначала Нине как матери жениха, потом её брату с женой и приёмным сыном, потом жениху, а потом всем остальным гостям.
Разговор начала Дарёна Карповна:
- Доброе утро! С чем пожаловали гости незваные, но от этого не менее дорогие в нашу деревню? Всё ли в порядке дома? Здоровы ли сродники? Сыты ли коровы?..
Вопросы и ответы текли спокойно и уверенно, всё словно было прописано в каком-то сценарии…
Нина отвечала почти не думая, вспоминая, как этот же старик в первую их встречу два с половиной года назад заявил, что вернувшаяся с Домашнего острова вместе со Змеем девочка ему не дочь, так как его дочь Малёну забрала Дана, богиня воды…, и как Нина поняла, что эти его ритуальные слова и были предназначены богине воды Дане, так как во время разлива рек и озёр она особенно сильна и может захотеть вернуть добычу… и как она про себя удивлялась тому, что в деревне всерьёз воспринимают само существование богов… и как этот старик сказал, что его дочь у Даны… и как он же весело пояснил, что просто должен соблюдать заведённый ритуал, так как купание в воде в неположенное время года может не понравиться местным водяным и что так принято говорить по традиции… в таком случае в воде происходит смена статуса человека: с головой ушла под воду словно бы одна девочка, а вынырнула как будто уже другая.
- Она мне не дочь, - сказал тогда её отец и тут же объяснил оторопевшей гостье: - Сказал бы я так лет триста назад. Моя дочь у Даны... могла бы остаться, а пришла бы похожая на неё дочь водяного… так бы я сказал лет триста назад. Но мы все люди взрослые, современные и понимаем, что вера наших предков не запрещает развитие науки и водяные вряд ли существуют… но есть традиции и мы должны передать их потомкам, а для этого сами должны соблюдать их и повторять ритуал так, как это принято… итак, продолжаем… моя дочь у Даны, а здесь – дочь Даны…
Нина вспомнила, как она чуть не рассмеялась, услышав его дальнейшую речь. Всё-таки не настолько дремучие люди живут в деревне, как она себе придумала… и дословно вспомнила то, что сказала тогда:
- В воду упала ваша дочь Малёна и… мы условно считаем, что её больше нет.
Шокированный этим декан согласился на имеющихся троих киборгов, но с оформлением документов о том, что они не будут угрожать срыву учебного процесса. Через неделю Платон был вынужден заплатить за обучение Алёны, иначе её перестанут впускать в здание, так как она постоянно находится рядом со Славомирой. Оплатить сразу за весь период обучения не хватало денег, и потому Платон внёс сумму за первые полгода, а за второе полугодие Алёна обещала заработать и оплатить сама. Платон возражать не стал, но открыл на её имя накопительный счёт в банке, куда Алёна могла вносить заработанные деньги.
А зарабатывала Алёна очень неплохо: в паре с Грантом, который учился в том же вузе, занималась переводами статей классиков социальной психологии на интерлингву и альфианский и отправкой их студентам. Но, в отличие от Гранта, курсовые за деньги она не писала никому принципиально, так как в мире более, чем достаточно безграмотных специалистов в разных сферах жизни, пусть студенты сами пишут и отращивают мозги.
Так что Мира радостно ходила на занятия в сопровождении Зимы, а Сэм сопровождал Алёну - и они всегда ходили вчетвером. Любице ходила с Деяном и все они время от времени встречались в коридорах института.
Однокурсники предлагали Мире сходить на дискотеку, но она недели две упорно отказывалась, говоря, что занята. Но однажды Алёна уговорила её сходить — просто хотя бы для того, чтобы Мира знала, что это такое. Мира пошла в привычном ей длинном платье, Зима по настоянию Алёны надела специально купленный джинсовый комбинезон, серо-голубую рубашку и прочные кроссовки. Но Мира с киборгами дошла только до входа в здание студенческого кафе, где проводилась дискотека, так как на входе охранники потребовали оставить киборгов в камере хранения и значки сотрудников ОЗК никак на них не повлияли. Мира развернулась и пошла обратно к дому — увиденного ей хватило: громкая непонятная музыка, шум, сверкающие лампочки и толпы не совсем трезвых парней её напугали. В деревне всё было не так!
Учиться ей нравилось, но однокурсники относились к ней сначала немного настороженно — не каждый студент может ходить на занятия даже с одним киборгом, а у неё аж трое — но постепенно она сдружилась с двумя деревенскими девушками из соседней области, хотя домой их пока не приглашала. Для этого нужно было разрешение Нины Павловны, как хозяйки дома, иначе Радж не впустит, а для этого их надо было сначала познакомить с ней, а потом приглашать.
Мира с Алёной вечерами дома вместе учили уроки и занимались рукоделием, а два раза в неделю Мира с друзьями и бабушкой ходила в ОЗК, где учила киборгов вышивать и плести кружева.
Конечно, поплясать хотелось - но идти на дискотеку было страшновато, да и надо было готовить на свадьбу наряд, и потому вечерами после приготовления домашнего задания Мира садилась за вышивку.
Но выход из положения нашёлся сам, когда Мира с киборгами и бабушкой стала летать домой на выходные. Вот там можно было поплясать и вволю побегать с подружками по охраняемому киборгами участку леса — и уже не имело значения, что подружки когда-то считались тупой техникой и продавались, как вещи. Зима и Ирма оказались поумнее некоторых людей и уже научились соизмерять свою силу и скорость с возможностями Миры.
***
Вечером в пятницу восьмого октября бабушка спросила у Миры, любит ли она Змея или собирается за него только потому, что так предсказано. Мира покраснела, долго молчала, потом тихо сказала:
- Он хороший… и меня любит. Так, что на других девушек даже не смотрит. Только на меня…
- Я спросила, любишь ли ты его?
- Люблю ли? - Мира замолчала, думая, надо ли вообще говорить об этом. О любви не говорят посторонним, любовь проявляется в действии, в уважении и защите того, кого любишь, а не только в словах. Но… Зарина Баженовна теперь бабушка Змея и, наверно, имеет право знать… и Мира всё же начала говорить:
- Он был первым из не-братьев, кто сделал мне подарок… сам. В том году он появился неожиданно и очень долго почти ни с кем не общался… только с Лютым, который отвозил ему продукты и привозил от него рыбу. Его тогда звали Слава и он работал егерем на островах, а его дом содержал киборг по имени Ворон. Больше полугода никто в деревне не знал, что он киборг! Понимаешь, он был совсем как человек… с братьями общался, но только на озере и только по делу… и с Лютым, который ему продукты отвозил… а мне привозил его голографии… иногда. А я всё думала об этом предсказании… я говорила тебе о нём… что встречу суженого в воде… и он будет не-человек. А Слава мне уже тогда нравился, уже тогда я думала: «Вот бы заслал сватов года через три... и предсказание бы не сбылось…». Но дома тоже помнили о словах бабушки и тоже хотели, чтобы оно не сбылось… ведь его считали человеком. И в день, когда мне исполнилось пятнадцать, Доброхот решил…
- Стать умнее Макоши? - с улыбкой спросила бабушка и сама ответила: - Нам неведомы замыслы богов… ведь в тот день тебе уже встретились несколько не-человек в воде… твой брат Дробот решил так пошутить и друзей подговорил подать тебе по ложке в стакане воды.
- Я не поняла этого… глупые они были. Брату ягод вроде как захотелось прошлогодних… в смысле – замороженных, типа – у нас только малина, а у егеря смородина чёрная есть, Лютый вроде как видел… отправить Лютого на тот остров за ягодами сходить даже в голову не пришло! Сама взяла лодку… такая хорошая причина, чтобы познакомиться!.. только это пришло в голову… глупая была просто… и… Слава вытащил меня из воды, перевязал подвёрнутую ногу, принёс в свой дом… и подарил гребень… тогда уже Злата с ними жила. Она мне помогла вымыться в бане и дала одежду. А утром оказалось, что Слава киборг. Не-человек… и встретила я его в воде. Он мне предсказан. И предсказание сбылось.
- Я спрашивала, любишь ли ты его, а не про предсказание. Предсказания можно избежать, если отказать ему при сватовстве… может, тебе другой парень больше нравится?
- Нет… когда оказалось, что Слава киборг и его имя Змей Горынович, и что у него есть приёмная мать, я поняла, что это судьба. Я не смотрела на других парней, смотрела только на него, только с ним гуляла и только от него принимала подарки. У нас так принято… что жениха девушка выбирает задолго до совершеннолетия… а потом ждёт его, вышивает ему рубашки, смотрит, как он пляшет и как работает… да, я люблю его. И готова пойти за ним на край света.
- Значит, когда он придет свататься, ты ответишь согласием?
- Да… ни у кого такого мужа не будет, только у меня. Свой дом на острове, его братья и сёстры… приёмные, но тоже хорошо… помогать будут. Завтра утром дам требу Макоши… и буду ждать сватов.
***
В этот же день - в пятницу восьмого октября — вечером Нине позвонил весьма странный молодой человек, представившийся заместителем директора банка по работе с клиентами. Банк был известным и именно в нём Нина хранила свои сбережения, к тому же именно ему принадлежали найденные на дне озера части флайера, шкатулка с карточками и сейф - и именно поэтому решила узнать, что нужно этому человеку. Он поздоровался и заговорил о возможности открытия на островах отделения этого банка.
- Но это бессмысленно, - ответила Нина, собираясь отключиться и вернуться к статье о культе Макоши, над которой работала, - мы не берём кредитов… - и вдруг неожиданно для себя вспомнила слова волхва о вероятном звонке банкира, удивилась его предвидению… и добавила в звонок Платона, который показывал Августу и Юлии коровник.
- Да, конечно, - уверенно заявил Платон, выслушав банкира, - отделение банка нам не помешает. Ребята получают зарплату, расходовать её почти некуда… кроме как в магазине или для заказов товаров с дроном. А так и вам, и нам хорошо. Будем вместе обучать киборгов финансовый грамотности. Снимем обучающие видеофильмы.
- Отлично! - обрадовался банкир, - в понедельник прилечу сам и вместе обсудим подробности сделки. Нужно помещение и охранники тоже не помешают. И… мы, конечно, благодарны вам за подъём нашего затонувшего флайера, сейфа и банковских карт… но не могли бы вы поискать в том же месте ещё раз? В том флайере были три человека и DEX… и ещё два сейфа, в которых перевозили слитки серебра и технические алмазы… и не только они… мы согласились принять их на хранение, но флайер неожиданно изменил маршрут следования и исчез. Это было четыре с половиной года тому назад. Возможно, они лежат глубже… мы готовы оплатить работу.
- Хорошо, посмотрим. Это всё? Тогда до встречи! - и Платон отключился. После него отключила видеосвязь и Нина.
Когда через полчаса Платон вернулся в квартиру, она спросила:
- И зачем нам ещё и банк? Кредитов мы не берём, в долги не залезаем… но ты у нас экономист, тебе виднее.
- Пора учить ребят обращаться с деньгами не только при покупках в магазине. Снимем несколько обучающих видео для сайта, банкир обещал заплатить за поиски… уговорю и на это.
- Ребята же там всё осмотрели… раз не нашли, значит, нет там ничего больше.
- Они просто доставали всё подряд, не зная, что там было. Теперь мы знаем и поищем уже целенаправленно. В понедельник он прилетит и договоримся.
- Хорошо, тебе виднее, - успокоилась Нина.
- Кстати, уговорил этих ребят работать на ферме. Теперь у нас есть два специалиста по искусственному осеменению животных… Август и Юлия.
Глава 15 (331)
Десятого октября в восемь утра делегация семьи Сомовых-Лебедевых вылетела в Орлово, чтобы сватать за Змея Миру. Платона Нина попросила остаться дома на случай, если прилетит Тодор как представитель «DEX-company» при ОЗК и будет требовать закрытия колхоза — но он быстро договорился с волхвом и Григорием, чтобы они встретили этого гостя при его появлении, и собрался лететь, говоря, что на этом важном событии должны быть оба родителя, пусть они и приёмные.
В составе делегации присутствовали и люди, и киборги: Нину сопровождал Хельги, с Платоном прибыл Самсон, Волчок и Ворон полетели в качестве братьев Змея, из посёлка прилетели Степан со Снежаной и с Лазарем, а вместе с подарком Платон уговорил лететь двух разумных девушек Mary из тех, кто давно живёт на островах, чтобы они помогли Мире с шитьём свадебного костюма и с вышивкой на рубахах.
Перед вылетом Нина ещё раз повторила Змею то, как он должен будет себя вести, что можно говорить, а что — не нужно:
- Разговор обычно начинают и ведут матери парня и девушки… но только после того, как сватам её отец или братья предложат хлеб и соль. И придётся ждать долго, они все знают, что ты киборг и потому стоять на одном месте можешь дольше, чем любой человек. Я их не предупреждала, так что придётся о чём-то говорить, пока Мира наряжается, чтобы выйти к нам. Подарок вручишь только когда она ответит согласием. Если откажет… что маловероятно… но по обычаю она должна вернуть тебе все подарки, которые ты ей дарил. Так принято… чтобы ты мог посвататься к другой девушке с этими подарками. Но это не наш случай… она дважды выбрала тебя и сейчас тоже ответит согласием. Обе Mary, Раиса и Анфиса, согласились лететь без прав управления и как подружки, а не в качестве прислуги. Надень белую вышитую рубаху и повяжи подаренный Мирой пояс, но не забывай о возможности ритуального боя с любым её братом. Вместо Лютого могут выставить Варда или Ждана… или Данко. Постарайся поговорить с ними по внутренней связи о том, что это только показательный поединок… бесконтакт…
Ко дню сватовства Ворон с помощью Альберта успел сделать ожерелье из пяти ниток янтарных бус в сетке из мелкого жемчуга, Ожерелье из нескольких ниток жемчуга с янтарём, ожерелье из полусотни ниток мелкого жемчуга и жемчужные серьги-бабочки с кистями. Плюсом к этому был большой плотный пакет с отрезами тканей для шитья свадебного костюма (шёлк, бархат, парча и сафьян различных оттенков золотистого цвета).
По самым скромным прикидкам стоимость подарка Мире, который одновременно являлся второй частью выкупа за невесту, приближалась к полусотне тысяч галактов. А с учётом того, что все ювелирные изделия изготовлены вручную и в единственном экземпляре - намного больше.
В половине десятого три празднично украшенных флайера и скутер опустились на берегу озера в деревне Орлово, причём один из флайеров прилетел из посёлка турбазы. Полетели без предварительного предупреждения, как принято - но Хельги успел проболтаться, с гордостью сообщив о поездке Зиме по сети, и потому в деревне к появлению сватов уже приготовились.
Нина собралась ждать не менее двух часов, но родители Миры вышли к ним уже через сорок минут. Сам старый глава деревни торжественно нёс каравай пшеничного хлеба на покрытой вышитым полотенцем доске - и предложил хлеб сначала Нине как матери жениха, потом её брату с женой и приёмным сыном, потом жениху, а потом всем остальным гостям.
Разговор начала Дарёна Карповна:
- Доброе утро! С чем пожаловали гости незваные, но от этого не менее дорогие в нашу деревню? Всё ли в порядке дома? Здоровы ли сродники? Сыты ли коровы?..
Вопросы и ответы текли спокойно и уверенно, всё словно было прописано в каком-то сценарии…
Нина отвечала почти не думая, вспоминая, как этот же старик в первую их встречу два с половиной года назад заявил, что вернувшаяся с Домашнего острова вместе со Змеем девочка ему не дочь, так как его дочь Малёну забрала Дана, богиня воды…, и как Нина поняла, что эти его ритуальные слова и были предназначены богине воды Дане, так как во время разлива рек и озёр она особенно сильна и может захотеть вернуть добычу… и как она про себя удивлялась тому, что в деревне всерьёз воспринимают само существование богов… и как этот старик сказал, что его дочь у Даны… и как он же весело пояснил, что просто должен соблюдать заведённый ритуал, так как купание в воде в неположенное время года может не понравиться местным водяным и что так принято говорить по традиции… в таком случае в воде происходит смена статуса человека: с головой ушла под воду словно бы одна девочка, а вынырнула как будто уже другая.
- Она мне не дочь, - сказал тогда её отец и тут же объяснил оторопевшей гостье: - Сказал бы я так лет триста назад. Моя дочь у Даны... могла бы остаться, а пришла бы похожая на неё дочь водяного… так бы я сказал лет триста назад. Но мы все люди взрослые, современные и понимаем, что вера наших предков не запрещает развитие науки и водяные вряд ли существуют… но есть традиции и мы должны передать их потомкам, а для этого сами должны соблюдать их и повторять ритуал так, как это принято… итак, продолжаем… моя дочь у Даны, а здесь – дочь Даны…
Нина вспомнила, как она чуть не рассмеялась, услышав его дальнейшую речь. Всё-таки не настолько дремучие люди живут в деревне, как она себе придумала… и дословно вспомнила то, что сказала тогда:
- В воду упала ваша дочь Малёна и… мы условно считаем, что её больше нет.
