***
Тави подсказали остианину пару предположительно перспективных контактов. Он решил поскорей отработать их, посему купил бутылку безалкогольного тоника, чтобы не засыпать на ходу. Тоник помогал плохо.
Менгея, рептилоид с планеты Шихетхейса, ответил на вызов и против визита не возразил.
Это был на удивление тощий и, как показалось Онде, очень ехидный шихайт.
Нет, Халеарн к нему не обращался. Нет, ничего полезного для уважаемого гражданина об эрнианских флоре, фауне и химии он не знает. Нет, те, кто может о вышеперечисленном знать, ему не известны. Нет, никого из тех, кто может знать о тех, кто может что-то о вышеперечисленном знать, он также назвать не может. Нет, нет, нет...
Ондрил уехал от необычно улыбчивого шихайта с уверенным ощущением колоссальной недосказанности. Но сделать ничего не мог.
Поэтому он всё оставшееся светлое время суток искал Гюйрен Уэрле, дизайнера одежды, тайрианку, потому что больше уже не знал, кого и как искать. Большинство контактов в списке его инфора принадлежало самым обычным людям и другим сапиенсам, не обладающим никакими особыми знаниями и навыками.
На вызовы по инфору она не отвечала.
В дизайнерском салоне в центре города её не оказалось.
В квартире в здании, расположенном на границе с криминальным районом, она отсутствовала.
Из чистого упрямства, еле держась на ногах, он позвонил в одну из квартир соседей. Открыл дверь высокий динзин угрожающего вида, со встопорщенной острой, как бритва, чешуёй и ядовитыми шипами на сгибах суставов. Один взмах руки такого, и Онду можно будет везти сразу в крематорий, не заезжая в больницу даже для освидетельствования. Онда в ужасе попятился. Динзин ухмыльнулся во все свои сорок четыре похожих на иглы зуба, но, к изумлению Онды, сообщил всё, что было необходимо — несколько мест, где часто бывает Уэрле. Напоследок динзин отпустил невразумительное замечание насчёт неожиданной перемены ориентации и, не прощаясь, захлопнул дверь.
Тави не объяснили толком, почему Уэрле прозывается Странной Тайрианкой. Личный этический кодекс у неё вроде был вполне соответственным, а всё остальное Онду не особо интересовало. Пусть она будет хоть триста раз странной, лишь бы не отказалась и смогла существенно помочь.
Ни по одному из перечисленных адресов он также её не нашёл.
Онда остановил машину возле какого-то кафе, опёрся локтями о пульт и опустил голову на руки. Он жутко хотел спать, но был не в состоянии ни отрубиться, ни двинуться с места...
***
Ира не спала. Она боялась заснуть, потому что в это время переставала контролировать себя, и порождаемое ядом оцепенение начинало стремительно охватывать всё тело. Порой она принималась отчаянно метаться и пытаться вырваться из рук маура, чувствуя, что не справляется с отравой. Тогда Ирруор усиливал приток энергии ещё и ещё. Лицо у него сильно осунулось, он тоже начинал ощущать отчаяние, но упрямо гнал эти мысли.
-Держись, это критическая точка, её надо перешагнуть и выжить.
Остатки её воли таяли, она чувствовала странное смирение, так не свойственное ей обычно. Смертельно опасное спокойствие всё больше захватывало её сознание. Тело и разум переставали ей подчиняться.
Ирруор, бедный, в кои-то веки оказался не прав, и она всё-таки умрёт, а вместе с ней — и он. Только эта мысль хоть как-то заставляла цепляться за жизнь, когда ни сил, ни воли на это практически не осталось.
Как странно и несправедливо оказался устроен мир. Зачем маур ждал столько времени? Чтобы она умерла у него на руках через несколько дней после встречи, не успев даже толком выказать свою внезапно осознанную любовь? Он видел, он верил, что они выживут оба, но, похоже, всё слишком изменилось, а новое он прочесть уже не мог. За что? Почему? Зачем? Зачем эрнианам понадобилось убивать её? Глупый вопрос. Мэнью нужен Ирруор. Но разве она, такая умная и разносторонне квалифицированная, не понимает, что всё равно не сможет получить его попросту потому, что он не выживет?
Какой глупый оказался мир, какая глупая она, что надеялась на что-то хорошее, какие глупые эрниане, какое глупое всё, вообще всё...
***
«Эй!»
Ондрил тяжело поднял голову. Перед машиной кто-то стоял, высокий, белокурый, одетый в светлое. Онда не понял, мужчина это или женщина.
«Зачем ты искал меня?»
Он совсем отупел от усталости, поэтому без размышлений просто открыл дверцу и выбрался наружу.
-Зачем ты искал меня? - голос, довольно низкий, ни мужской, ни женский, повторил вопрос вслух.
-Гюйрен Уэрле?
-Да, это я.
-Нужна помощь.
-Чем я могу помочь?
Это было по-тайриански. Онда с облегчением вздохнул и рассказал всё.
-Того, что нужно, не знаю, но мы найдём, - уверенно заявила она и с трудом разместилась в машине Онды. Она была слишком высока даже для тайрианки, под два метра ростом, Онда едва доставал ей до подбородка.
-Езжай.
-Куда?
-Пока что прямо вперёд.
И они отправились, на ночь глядя, в глубь криминального района Зарингара. Она выглядела очень уверенной в себе, явно знала здесь всё и вся, была женщиной и при этом не боялась, поэтому Онда тоже не испытывал страха.
Она разговаривала во многих местах и со многими, которые иной раз выглядели так, что Онда побоялся бы приблизиться к ним в танке с пушками. Пожалуй, вот почему она получила прозвище Странной, подумал остианин. Она, тайрианка, со своими высокоэтичными принципами, проживала в самом неблагополучном районе города. Она, помимо занятий дизайном одежды, писала музыку и получала вдохновение от общения с опасными индивидуумами и от экстремальных ситуаций. То, что у неё был мужской склад характера, мужская походка и практически мужская внешность, а также нетрадиционная ориентация, не казалось Онде особо необычным.
Они колесили по району всю ночь, и ни разу никто до них не докопался. Ондрил нисколько не был этим удивлён. Видимо, Гюйрен Уэрле здесь знали хорошо, а он ездил с ней. Нужной информации не оказалось ни у кого. Этим он также не был удивлён. По сути, он начал впадать в отчаяние.
-Вдвоём далее ездить нет смысла, - в конце концов сказала она. - Ищи по другим каналам, а я продолжу здесь. Я буду на связи и, как только найду, немедленно сообщу... Какое-то время он продержится, дней пять у нас ещё есть, - помолчав, прибавила она, имея в виду Ирруора.
Она подняла руку, прощаясь, проследила, как он подошёл к своей машине, и отвернулась, собираясь уходить. В этот момент что-то большое и тяжёлое обрушилось на остианина, вцепилось в его плечи и быстро потащило вверх. Он не успел понять, что произошло, а Уэрле уже отреагировала. Она присела и прыгнула, взлетая на грави-поясе.
Крылатый похититель немедленно выпустил Онду. Остианин тяжело свалился на фонарь кабины с высоты нескольких метров, а в воздухе над его головой завязалась уличная драка. Мощный широкоплечий крылан и крупная светловолосая женщина то сцеплялись, то разлетались в разные стороны. Крылан злобно вопил, тайрианка дралась молча.
Скорость передвижения на грави-поясе была выше, зато мерцающий, подобно бабочке, полёт, внезапные провалы в воздушные ямы, шараханья из стороны в сторону, словно танец с рваной, непредсказуемой траекторией, позволял крылану нападать с неожиданной стороны.
Противник бил тайрианку крыльями, пытался кусаться — зубы безвредно скользили по герлону. В результате ответной подсечки с переворотом он полетел вниз, кувыркаясь и суматошно трепыхаясь, выправился у самой земли, рванулся вверх с яростным воплем и угодил под удар кулаком в челюсть...
В какой-то момент они закружились, словно вихрь, с такой скоростью, что у Онды зарябило в глазах.
Остианину пришлась не по вкусу мысль, что из-за него пострадает женщина. Он достал из кобуры подмышкой лучемёт и выстрелил парализующим. Чуть не попал по Гюйрен и стрелял трижды, прежде чем крылан наконец рухнул наземь. Она тут же спустилась, но подбежала в первую очередь не к Онде, а к своему поверженному противнику. Присела рядом, пощупала пульс на его шее, осмотрела перепончатые крылья.
-Жить будет, летать — скорее всего, нет. Жаль, он был виртуозным воздушным танцором.
На сей раз она проследила вблизи, чтобы остианин благополучно уселся в машину и закрыл за собой дверцу...
***
Он ехал, напряжённо думал и поначалу не сообразил, куда подсознательно зарулил. А когда узнал местность, то решил, что попал туда, куда надо. Это был ещё один район не то чтобы криминальный, но тоже сомнительный. Он разобрался, кого расспрашивала Гюйрен — наркоторговцев. Ни одного подпольного дельца Онда не знал, но решил, что они сами на него выйдут.
Он достал аптечку, закапал себе в глаза расширяющий зрачки состав, растрепал волосы и неряшливо вытащил рубашку из брюк. Окружающий мир расплылся в мутной пелене, глаза и голова дико заболели. Он наспех составил себе легенду — не только наркоман в поисках дозы, но также потенциальный убийца, которому необходим яд, не оставляющий следов, для получения крупного наследства. В пункте проката он взял себе грави-пояс.
Прежде чем припарковаться, он внимательно оглядел не только окружающую наземную территорию, но и небо.
В первом же баре к нему почти сразу подошёл столь же неряшливо одетый молодой человек, но Онда не успел даже толком начать разговор, как от барной стойки раздался удивлённо-издевательский возглас.
-Ой! Кого я вижу! Дружок маура! Шпиён!
Онда невольно обернулся и увидел экипаж Оэренгайнов в полном составе. Он узнал их: динзин, шихайт, северный тави, птероид и человек, не с Осты, не с Земли, не пойми откуда — Камбей. К сожалению, они его узнали тоже, точнее, узнал Камбей. Вот когда Онда порадовался, что взял грави-пояс в подражание Странной Тайрианке. Он подпрыгнул и понёсся напролом через помещение, по возможности опрокидывая за собой мебель, чтобы задержать погоню. Что-то раскатывалось по полу, что-то разбивалось, кто-то орал, чуть не кувырком спеша убраться с его траектории. Онда нёсся через комнаты, словно смерч.
Он вылетел наружу, запрыгнул в шлюпку и полетел на максимальной скорости. Перед глазами всё расплывалось, несколько раз он чуть не врезался во что-то. На экране заднего обзора вплотную, как пришитый, маячил каплевидный аппарат с эрнианского корабля. Онда проскочил под эстакадой, заложил вираж, огибая здание-башню, увернулся от аэробуса, попытался заслониться воздушной грузовой платформой, но его быстро обнаружили...
Краем сознания Гюйрен присматривала за Ондой. Он много знает, но опыта маловато, а ради друзей склонен к неоправданному риску, как многие представители юных цивилизаций. Она увидела ситуацию дистанционно, немедленно взлетела и понеслась, как молния.
Шлюпку зацепили силовым полем, телепатически заставили Онду открыть дверцу и выйти.
-Камбей, а ты не параноишь часом? Это ж обычный нарик! Глянь на него!
-Вот я и глянул! Какой нахрен нарик?! Нарик тебе сможет так гонять? Это ювелир, закадычный дружок Халеарна! Кончить его надо прямо здесь, чтоб не вынюхивал лишнего на нашей территории!
Динзин ухмыльнулся словам Камбея зубами-иглами и молча растопырил запястные ядовитые шипы на левой руке. Но кольнуть не успел.
Сверху стремительно упала фигура в облегающем светлом, пнула динзина ногой в герлоне, подхватила Онду и взмыла вверх.
Они не стали преследовать тайрианку, загрузились в свою блестящую металлом каплю и убрались восвояси.
Гюйрен отнесла остианина к его шлюпке, посмотрела, как он в неё усядется, велела ехать в таорэн и улетела...
***
Он сидел в машине посреди эстакады в полном изнеможении и думал, что остался единственный способ, очень ненадёжный в его исполнении, но другого выхода не было. Если и это не сработает...
Онда не доверял методам эсперов, на его родине они не являлись общепринятыми.
Впрочем, имея достаточные навыки, подобным образом можно быстро найти в огромном городе того, кто нужен, даже не зная изначально, есть ли тут вообще таковой. Ирруор не мог воспользоваться этим способом, значит, для него это должен сделать его друг.
Остианин решил, что высота эстакады — наиболее подходящее условие, а также лучше всего будет выйти из машины. Он остановился в самой середине тротуара и метнул поисковый луч так, как его недавно научили. Многоголосый ментальный шум оглушил его сознание. О звёзды, как Инто и другие таоры выдерживают это постоянно? У остианина моментально заболела голова, но он продолжал удерживать внимание. И одновременно кинул в пространство мысленный вопрос.
«Кто знает хоть что-то об эрнианских ядах?»
Ответа не последовало. Шум нарастал. Может, вопрос никто не услышал?
«Кто разбирается в эрнианских ядах?!»
Ментальное игнорирование пополам с невыносимым галдежом доводило до бешенства. Голова болела всё сильнее. Онда сжал руками виски.
«Кто знает флору, фауну и химию Эрнэла?»
Голову пронзила такая дикая боль, что Онда зажмурился и прислонился к бортику эстакады.
«Я».
Кто-то крепко взял его за плечо. Боль в голове постепенно утихала, ментальный шум исчез. Онда открыл глаза. На него в упор смотрел высокий светловолосый мужчина, одетый в...
Клятый архаичный комбез. Клятые гарайны.
Онда вывернулся из рук незнакомца, прыгнул в шлюпку и помчался по эстакаде с односторонним движением, лавируя между встречных машин... Мысленно. Потому что вырваться из железной хватки этого эрнианина не смог бы, наверное, даже Ирруор.
Онда попытался свалиться на тротуар. К сожалению, ни гасить собственное сознание, ни блокировать память, хотя бы самый крошечный её участок его ещё не научили.
Его жёстко встряхнули.
«Прекрати трястись от страха! И не вздумай падать в обморок! Нет времени! Кто вас, таких слабых, сюда пускает?.. Я помочь хочу. Где маур, на которого охотятся Оэренгайны?»
Ондрил молчал, изо всех сил стараясь не вспоминать виденную мельком запись.
Рослый блондин бесцеремонно затолкнул Онду в шлюпку и привёз в отдел таорэн, где их встретила Хинка.
-Объясни ему, кто я. Я уже устал всем и каждому внушать, что я — не крокодил.
-Ты устал, Таори? По-моему, ты в очередной раз развлекаешься — сначала пугаешь своим видом, потом ошарашиваешь своими намерениями, - скупо улыбнулась, глядя на них, Хинка.
-Нет времени, - пробормотал ничего не понимающий Онда.
-Время есть. Хитрый кот отправил сообщение Оэренгайнам от имени таорэн и тем самым задержал их здесь. А мы пустим в ход всю возможную бюрократию. Хотя лично от меня он потом получит за злоупотребление доверием таора Герхало... Знакомься, Ондрил. Это Лиоран Таори, Странный Гарайн. Он действительно может помочь.
-Если коротко — я изгой с Эрнэла, я отказался от родовых имён и взял тайрианскую фамилию, - соизволил пояснить Онде Лиоран. - У меня личный кодекс, как с годами выяснилось, слишком отличается от эрнианского менталитета... Мне однажды подсказали хорошую идею — вместо того, чтобы мстить, лучше исправлять последствия содеянного кланами, а то и предотвращать. Это оказалось гораздо веселее и намного более эффектной местью...
