«Ушли», - сообщил Уэно. – «Оставили какие-то вещи под навесом».
Может, там еда? А ещё – там наверняка забавное и поэтичное сообщение от Лизы, может, даже с картинкой красивого и сложного макияжа.
«Ты хочешь есть?» - обеспокоенно спросил Уэно. – «Я могу поймать рыбу, не выбираясь из бухты. Мне достаточно высунуть щупальце».
Да? А вот это шикарно! По крайней мере, в течение дня или двух голодная смерть ему не грозит.
«Но чем ты будешь её жечь? У тебя с собой нет сейчас тех вещей, что были раньше».
«Жечь?» - Ула засмеялась. – «Не жечь, а жарить. В крайнем случае, могу съесть сырой. Жалко, что тут нет лимонов, можно было бы полить цитрусовым соком, как древние полинезийцы. Нет, плавать за лимонами не надо».
Просить высунуть щупальце из воды и достать вещи из-под навеса она тем более не стала. Это могут увидеть.
«Посыпь водорослями, они съедобные и как раз раскрошились».
Ула засмеялась.
Но как же уговорить его спрятаться в глубинах океана?
4.
Она думала так сосредоточенно, что ей даже есть расхотелось.
«Не одному тебе станет скучно, лишившись нашего общения. Ты для меня – сразу, как неимоверно интересная книга, ужасно увлекательный фильм и прекраснейшее путешествие, вместе взятые».
Вода заплескалась.
«Ужасно?»
Ула спохватилась.
«Это гипербола. Преувеличение. То есть, иносказание. В общем, смысл не тот, не буквальный, а противоположный. То есть…»
«Я понял. Я не обиделся».
Да, он там улыбается. А она испугалась! Она всё чаще стала забывать, с кем разговаривает. Люди-то не всегда понимают юмор другого человека, либо его личный жаргон, либо идиомы чужого языка…
«И ты не обижайся. Я действительно понял всё, что ты сказала».
Да? Не очень-то на это похоже.
Разве он понял, что ему не стоит рисковать? Разве он понял, что у Фреда есть разная техника – тепловизоры, радары, сканеры? И оружие. Бластеры, гарпунные пушки, сети, например. И кто его знает, что ещё.
«Да ничего он мне не сделает, не беспокойся. Разве он первый, кто на меня охотится?»
Со скального гребня посыпались камешки. По песку зашуршали шаги. Человек был один.
-Ула!
Ванда окликнула негромко и только тогда, когда спустилась на пляж.
-Я знаю, что ты где-то здесь, хоть и не вижу тебя. Покажись, чтобы я хоть знала, что ты живая.
Заскрипел песок, она беспокойно переступила с ноги на ногу.
-Так ты здесь или ещё где-то спряталась? Я тебе еды принесла.
Тяжёлый моральный выбор. Заставлять беспокоиться хорошего человека или подставить другое разумное существо, лишить единственной возможности общения.
-Ладно, оставлю герметичный контейнер тут, под навесом. Ты права, что выбрала другое место. На этом пляже, судя по оставленным вещам, сегодня уже весь остров перебывал.
Ванда ушла.
Уэно молчал.
Так и хочется сплавать через бухту до пляжа и забрать еду. И всё остальное, что ей там натащили. Но нельзя. Вдруг её увидят? Тем более нельзя просить Уэно достать эти вещи.
А ведь она могла бы просто пойти в коттедж. Если бы Уэно уплыл и спрятался на глубине, она бы за него больше не беспокоилась (ну, почти) и сейчас уже сидела бы на тёплой кухне, пила чай с тортиком, разговаривала с подругой о чём-нибудь весёлом и ненапряжном, а затем с удовольствием плюхнулась бы в мягкую постель и засну-у-ула…
Она едва не застонала от предвкушения, удержалась только потому, что Уэно не так поймёт. Как произошло с пением.
В бухте сердито плеснула вода.
«Пользуешься тем, что я ни сам не могу отсюда уплыть, ни тебя – отвезти обратно на остров. Всё повторяешь и повторяешь одно и то же, только разными словами. А если я снова настолько устану это слушать, что всё-таки вылезу из бухты и как раз попаду под луч из этого самого бластера?»
Ула испугалась так, что мгновенно умолкла.
5.
Ни один камешек не осыпался, ни одна песчинка не скрипнула. Тем не менее, на пляже внезапно раздался голос.
-Ула. Выйди, надо поговорить, это важно.
Василий пришёл совершенно бесшумно.
-Я знаю, что ты здесь. И даже знаю, где именно. Покажись, чтобы я знал, что ты живая. Что молчишь? Ты спишь там, в гроте?
Ага, детская загадка. На какой вопрос нельзя ответить «да»? Хотя некоторые умудряются. То есть, просыпаются, отвечают «да» и тут же засыпают снова.
-Ну, ладно, спи. Можно и попозже поговорить.
Космач ушёл…
Фред болтался на яхте вокруг острова целый день.
Но когда в моторке на смену Василию вышли сразу трое ребят, яхта тут же на всех парах унеслась далеко в океан. Фред понял, что на остров ему не попасть, по крайней мере, сегодня, и уплыл. Похоже, что на поиски монстра.
«Ну вот, хищник убрался прочь, как ему и было сказано. Все спят. Ты тоже иди спать в дом или спи здесь. А я – на охоту за рыбой. Не беспокойся, самая для меня вкусная рыба ищет, где глубже».
Уэно очень сильно лукавил.
Он разозлился всерьёз.
Почему мужчины так себя ведут? Как мальчишки, честное слово. И это – невзирая на любой возраст!
История повторялась. Ула подозревала, что Уэно вовсе не рыбу ловить отправился. Наверняка снова эти двое гоняются по всему океану друг за другом, не разбери поймёшь, кто из них на кого охотится.
А ей что делать? Сидеть в пустой бухте и нервничать?
Она решила пойти домой, то есть, в коттедж Ванды, и прихватила вещи из-под навеса. Девушки принесли для неё много вкусностей в непромокаемых контейнерах, а также полотенце, спальный мешок и тёплый халат. Какие проницательные. Не обнаружив Улу на пляже, они предположили, что она уплыла куда-то поблизости. И сделали так, чтобы она могла унести продукты и вещи вплавь, не промочив их.
Устроившись в своей комнате на мягкой кровати, Ула стала разбирать подарки и в первую очередь взялась за Лизины карточки.
На каждой из них – дата, пять словосочетаний и фото. На картинке – только глаз. Веко опущено и тонко раскрашено в яркие оттенки, из-под ресниц едва видна радужка. У океанского друга это тоже довольно частая мимика, чтобы идеально хамелеонистая кожа прикрывала также и глаза.
Карточек было семь, сложенных по порядку.
На первой красовался монохромный макияж, глубокого бирюзового цвета. Оттенок назывался – Заманивающий в глубины. Хм-м. Прочти она такое раньше, пожалуй, испугалась бы. И не случилось бы того прекрасного подводного путешествия. Наверно, иногда лучше ничего не знать заранее. Толку-то от такого туманного предсказания?
Ванда, умница, пока не расспрашивала, принесла Уле в комнату обед и ушла. Хотя по её лицу было видно, насколько ей не терпелось узнать подробности.
Но спокойно поговорить им бы и не дали.
В коттедж постучали.
-Меня здесь нет! – испуганно воскликнула Ула и спряталась под кроватью.
Ей было слышно, как Ванда говорила с кем-то через запертую дверь.
-Да живая она, живая!.. Да, именно так – пришла, положила вещи, которые мы приносили ей на пляж, и снова ушла… Вот поэтому ты её и не заметил, что она через веранду перебралась.
-Вот хитрюга, - проворчал за дверью голос Василия. – Всё равно она никуда не денется, от разговора не отвертится.
Космач ушёл.
И этот туда же, проворчала Ула, натягивая покрывало до полу.
-Вот что ты делаешь? – попеняла ей Ванда, когда вернулась в комнату. – Вынуждаешь меня врать моему мужчине.
Вслед за спасателем заглянули ребята и девчонки целыми компаниями, затем поодиночке приходили Кирилл, Лиза, рыжий Потапов и даже Лариса.
В общем, Ула почти весь день просидела под кроватью.
Кажется, она начала немного лучше понимать Уэно. Ну, не хочется ей вотпрямщас ни с кем разговаривать. Настолько не хочется, что просто не можется.
Остальные карточки Ула отложила в сторону, всё равно они туманно пересказывают дело прошлое. Поскорей заглянула в седьмую.
А на седьмой распечатке не было ни описаний оттенков, ни картинки. Только одна фраза – не выходи никуда из дома в этот день. Опять?!
Ула пожала плечами.
И насколько помогло бы такое предсказание, получи она его в день похищения либо накануне? Её унесли от этого самого дома.
Если послезавтра Фред сумеет прорваться на турбазу, логичнее просто его опередить, нырнуть в бухту и уплыть в океан вместе с Уэно. Но надо знать точно, когда наступит час икс. А этого-то она как раз и не знает.
2.
Фред упорно лазил по океану.
А что? Если тут можно ходить, то почему нельзя лазить? Тем более, что настойчивый охотник, в самом деле, больше лазил по надводным и подводным пещерам, нежели носился на яхте.
Фред разозлился всерьёз.
За эту стерву Улу уже не только люди заступаются. Лариса права. Очень странная и подозрительная девица.
Поначалу он подумал, что девчонка сама двигала яхту. Но затем отверг эту мысль. Нет у неё подобных способностей. У неё даже обычной защиты нет, она спокойно позволила залезть к ней в голову и даже не заметила покушения на своё прайвеси, свою приватную зону.
Ничего особенного в этой самой голове Фред не обнаружил. Обычные скучные мысли и мечты обычного, скучного, офисного планктона.
Библиотекарь, фу, фи, фе. Пфе.
Книжечки она перебирает в пыльном архиве, даже не в современном учреждении, с кристаллокассетами, широкоэкранным видео и электронным каталогом. На то, чтобы с успехом заполучить в буквальном смысле непыльную должность, не вредную для здоровья работу, у этой курицы, синего чулка и старорежимной мымры ума не хватило.
Не-е-ет, девица киснет в провинциальной конторе, с бумажными изданиями, как в прошлые века. Денег на путешествия добыть не умеет, автостопа боится, обслугой на обычных, низкопробных рейсах подрабатывает. В результате чего летит не туда, куда хочет, а куда попало. Тьфу. Нет мозгов, считай, калека.
Курица она. Обычная. У Фреда это слово – обычная – по сути, было ругательством.
Правда, дорогой и редкий костюмчик она заполучить сумела. Интересно, где раздобыла? Какими путями? Он ведь эту одёжку расстегнуть так и не сумел. Сбежал тогда сразу, чтобы не прибить со злости упрямую девку. А девка тем временем взяла да и заперлась в каюте. И как это она так быстро от снотворного очнулась?
Чем же курица его зацепила, что он готов пойти на что угодно, чтобы заполучить её? Разумеется, тут вовсе не любовь, Фред отлично это понимал. А что тогда?
Однако, он отвлёкся от дела.
Итак, яхту двигала не она, водой управляла не она, это уже ясно.
Тогда кто?
Прозрачные, едва видимые на солнце плети с плеском взметнулись с поверхности океана, обхватили судно и обрушили его вниз, обратно на воду. Это какой же чудовищной силой надо обладать, чтобы перебороть двигатель на антиграве?
Что же это за существо-то такое?
По палубе метались как будто мощные потоки воды, но эти потоки имели постоянную, чёткую форму. Словно сам океан вдруг обрёл разум и напал на агрессивного чужака.
И всё это – из-за примитивной, простой, как три копейки, чувихи?
Невообразимо.
Одна водяная удавка хлестнула в открытую дверцу рубки. Фред от шока тогда просто вжался в стену. Прозрачный аркан обвился вокруг пульта и вырубил его. Вырубил, мать его растак, полностью!
Байки о разумной воде не врали, байки подтвердились на сто процентов.
Кого же сумела приручить скучная и тупая стерва? Кого же в результате ищет по всему океану до безумия отважный и героический охотник?
Чего доброго, скоро ему и в самом деле плавающие по отдельности Глаза попадутся.
3.
Итак, шантажист боится шантажа, агрессор – ответной агрессии в свой адрес… Любому охотнику хоть раз в жизни да приходила в голову мысль о том, что однажды он может поменяться местами с добычей…
А охотника обуял злой азарт.
Теперь это его личное дело – во что бы то ни стало добраться до монстра.
Один космач, в случае чего, не помешает увезти девку и оприходовать её во все дырки, а то и нарезать новых. А вот неизвестное существо, способное на пути до плавучего космопорта сделать с яхтой что угодно…
Аппаратура по-прежнему не брала хитрое чудовище, все показатели застыли на нуле.
Видимо, гораздо лучше сработают природные человеческие способности. Не зря упорнее всего Фред развивал именно их. Они могут быть не менее эффективным оружием, чем лазеры, бомбы и прочие материальные технические штучки. Или – средством поиска, вот как в данном случае.
Охотник пустил яхту в дрейф на автопилоте, вышел из рубки на палубу, уселся в позе лотоса, прикрыл глаза и сосредоточился.
Вот, вот-вот, ещё немного концентрации…
Есть!
Монстр обнаружился не так уж далеко. На поверку выходило, что он постоянно кружился возле яхты, будто наблюдал. Или издевался, что гораздо вернее.
Чудовище ощущалось, как нечто длинное, гибкое, обычному глазу неприметное. Еле видное виляющее движение под поверхностью воды.
Фред вскочил и бросился в рубку. Приготовленный заранее, глубоководный скафандр высшей защиты, с мощным экзоскелетом, облёк тело, словно родная кожа. Руки в гибких перчатках легли на пульт, он оказался нисколько не повреждённым после неудачного похищения.
Яхта прыгнула вперёд, точно хищник, завидевший жертву и подкравшийся к ней вплотную. И полетела над самой водой, вслед за стремительными бросками почти незримого морского змея, который порхал под поверхностью океана и шарахался из стороны в сторону, будто пьяная бабочка.
Врёшь, не уйдёшь!
Неизвестное науке существо металось, будто спятившая летучая мышь. Были бы у него крылья, вышло бы полное сходство. И, в конце концов, чудовище нырнуло в то самое ущелье, где Фред не так давно уже искал его. Только на сей раз тут было настоящее существо, а не шланг рыбопровода. Охотник ощущал это всеми фибрами своей хищной души.
Яхта убрала мачту, оделась в броню и быстро пошла на глубину. Мимо замелькали мрачные, ребристые стены. Острый нос охотничьего судна безжалостно рвал светящиеся водоросли, во все стороны от него прыскали рыбы.
Существо скользнуло в глухой тупик. Фред доподлинно знал, что это именно тупик, потому что в прошлые разы обшарил тут всё. Яхта туда не протиснется, да и не надо.
Охотник оставил яхту-подлодку дрейфовать в подводном ущелье, а сам выскользнул наружу, включил все прожектора на скафандре, световые, инфракрасные, ультрафиолетовые и прочие. И помчался за убегающей добычей. Врёшь, не уйдёшь, я тебя вижу!
«Ты меня видишь только потому, что я сам того захотел. Поговорим?»
Ого! Телепатия? До сих пор ни одна жертва, владеющая подобным, даже не пыталась разговаривать с охотником. Ну-ну.
«О чём?»
Поговори-поговори напоследок, неизвестная рыбка. Недолго тебе осталось тут булькать.
Может, там еда? А ещё – там наверняка забавное и поэтичное сообщение от Лизы, может, даже с картинкой красивого и сложного макияжа.
«Ты хочешь есть?» - обеспокоенно спросил Уэно. – «Я могу поймать рыбу, не выбираясь из бухты. Мне достаточно высунуть щупальце».
Да? А вот это шикарно! По крайней мере, в течение дня или двух голодная смерть ему не грозит.
«Но чем ты будешь её жечь? У тебя с собой нет сейчас тех вещей, что были раньше».
«Жечь?» - Ула засмеялась. – «Не жечь, а жарить. В крайнем случае, могу съесть сырой. Жалко, что тут нет лимонов, можно было бы полить цитрусовым соком, как древние полинезийцы. Нет, плавать за лимонами не надо».
Просить высунуть щупальце из воды и достать вещи из-под навеса она тем более не стала. Это могут увидеть.
«Посыпь водорослями, они съедобные и как раз раскрошились».
Ула засмеялась.
Но как же уговорить его спрятаться в глубинах океана?
4.
Она думала так сосредоточенно, что ей даже есть расхотелось.
«Не одному тебе станет скучно, лишившись нашего общения. Ты для меня – сразу, как неимоверно интересная книга, ужасно увлекательный фильм и прекраснейшее путешествие, вместе взятые».
Вода заплескалась.
«Ужасно?»
Ула спохватилась.
«Это гипербола. Преувеличение. То есть, иносказание. В общем, смысл не тот, не буквальный, а противоположный. То есть…»
«Я понял. Я не обиделся».
Да, он там улыбается. А она испугалась! Она всё чаще стала забывать, с кем разговаривает. Люди-то не всегда понимают юмор другого человека, либо его личный жаргон, либо идиомы чужого языка…
«И ты не обижайся. Я действительно понял всё, что ты сказала».
Да? Не очень-то на это похоже.
Разве он понял, что ему не стоит рисковать? Разве он понял, что у Фреда есть разная техника – тепловизоры, радары, сканеры? И оружие. Бластеры, гарпунные пушки, сети, например. И кто его знает, что ещё.
«Да ничего он мне не сделает, не беспокойся. Разве он первый, кто на меня охотится?»
Со скального гребня посыпались камешки. По песку зашуршали шаги. Человек был один.
-Ула!
Ванда окликнула негромко и только тогда, когда спустилась на пляж.
-Я знаю, что ты где-то здесь, хоть и не вижу тебя. Покажись, чтобы я хоть знала, что ты живая.
Заскрипел песок, она беспокойно переступила с ноги на ногу.
-Так ты здесь или ещё где-то спряталась? Я тебе еды принесла.
Тяжёлый моральный выбор. Заставлять беспокоиться хорошего человека или подставить другое разумное существо, лишить единственной возможности общения.
-Ладно, оставлю герметичный контейнер тут, под навесом. Ты права, что выбрала другое место. На этом пляже, судя по оставленным вещам, сегодня уже весь остров перебывал.
Ванда ушла.
Уэно молчал.
Так и хочется сплавать через бухту до пляжа и забрать еду. И всё остальное, что ей там натащили. Но нельзя. Вдруг её увидят? Тем более нельзя просить Уэно достать эти вещи.
А ведь она могла бы просто пойти в коттедж. Если бы Уэно уплыл и спрятался на глубине, она бы за него больше не беспокоилась (ну, почти) и сейчас уже сидела бы на тёплой кухне, пила чай с тортиком, разговаривала с подругой о чём-нибудь весёлом и ненапряжном, а затем с удовольствием плюхнулась бы в мягкую постель и засну-у-ула…
Она едва не застонала от предвкушения, удержалась только потому, что Уэно не так поймёт. Как произошло с пением.
В бухте сердито плеснула вода.
«Пользуешься тем, что я ни сам не могу отсюда уплыть, ни тебя – отвезти обратно на остров. Всё повторяешь и повторяешь одно и то же, только разными словами. А если я снова настолько устану это слушать, что всё-таки вылезу из бухты и как раз попаду под луч из этого самого бластера?»
Ула испугалась так, что мгновенно умолкла.
5.
Ни один камешек не осыпался, ни одна песчинка не скрипнула. Тем не менее, на пляже внезапно раздался голос.
-Ула. Выйди, надо поговорить, это важно.
Василий пришёл совершенно бесшумно.
-Я знаю, что ты здесь. И даже знаю, где именно. Покажись, чтобы я знал, что ты живая. Что молчишь? Ты спишь там, в гроте?
Ага, детская загадка. На какой вопрос нельзя ответить «да»? Хотя некоторые умудряются. То есть, просыпаются, отвечают «да» и тут же засыпают снова.
-Ну, ладно, спи. Можно и попозже поговорить.
Космач ушёл…
Фред болтался на яхте вокруг острова целый день.
Но когда в моторке на смену Василию вышли сразу трое ребят, яхта тут же на всех парах унеслась далеко в океан. Фред понял, что на остров ему не попасть, по крайней мере, сегодня, и уплыл. Похоже, что на поиски монстра.
«Ну вот, хищник убрался прочь, как ему и было сказано. Все спят. Ты тоже иди спать в дом или спи здесь. А я – на охоту за рыбой. Не беспокойся, самая для меня вкусная рыба ищет, где глубже».
Уэно очень сильно лукавил.
Он разозлился всерьёз.
Глава 15. Охотник и добыча
Почему мужчины так себя ведут? Как мальчишки, честное слово. И это – невзирая на любой возраст!
История повторялась. Ула подозревала, что Уэно вовсе не рыбу ловить отправился. Наверняка снова эти двое гоняются по всему океану друг за другом, не разбери поймёшь, кто из них на кого охотится.
А ей что делать? Сидеть в пустой бухте и нервничать?
Она решила пойти домой, то есть, в коттедж Ванды, и прихватила вещи из-под навеса. Девушки принесли для неё много вкусностей в непромокаемых контейнерах, а также полотенце, спальный мешок и тёплый халат. Какие проницательные. Не обнаружив Улу на пляже, они предположили, что она уплыла куда-то поблизости. И сделали так, чтобы она могла унести продукты и вещи вплавь, не промочив их.
Устроившись в своей комнате на мягкой кровати, Ула стала разбирать подарки и в первую очередь взялась за Лизины карточки.
На каждой из них – дата, пять словосочетаний и фото. На картинке – только глаз. Веко опущено и тонко раскрашено в яркие оттенки, из-под ресниц едва видна радужка. У океанского друга это тоже довольно частая мимика, чтобы идеально хамелеонистая кожа прикрывала также и глаза.
Карточек было семь, сложенных по порядку.
На первой красовался монохромный макияж, глубокого бирюзового цвета. Оттенок назывался – Заманивающий в глубины. Хм-м. Прочти она такое раньше, пожалуй, испугалась бы. И не случилось бы того прекрасного подводного путешествия. Наверно, иногда лучше ничего не знать заранее. Толку-то от такого туманного предсказания?
Ванда, умница, пока не расспрашивала, принесла Уле в комнату обед и ушла. Хотя по её лицу было видно, насколько ей не терпелось узнать подробности.
Но спокойно поговорить им бы и не дали.
В коттедж постучали.
-Меня здесь нет! – испуганно воскликнула Ула и спряталась под кроватью.
Ей было слышно, как Ванда говорила с кем-то через запертую дверь.
-Да живая она, живая!.. Да, именно так – пришла, положила вещи, которые мы приносили ей на пляж, и снова ушла… Вот поэтому ты её и не заметил, что она через веранду перебралась.
-Вот хитрюга, - проворчал за дверью голос Василия. – Всё равно она никуда не денется, от разговора не отвертится.
Космач ушёл.
И этот туда же, проворчала Ула, натягивая покрывало до полу.
-Вот что ты делаешь? – попеняла ей Ванда, когда вернулась в комнату. – Вынуждаешь меня врать моему мужчине.
Вслед за спасателем заглянули ребята и девчонки целыми компаниями, затем поодиночке приходили Кирилл, Лиза, рыжий Потапов и даже Лариса.
В общем, Ула почти весь день просидела под кроватью.
Кажется, она начала немного лучше понимать Уэно. Ну, не хочется ей вотпрямщас ни с кем разговаривать. Настолько не хочется, что просто не можется.
Остальные карточки Ула отложила в сторону, всё равно они туманно пересказывают дело прошлое. Поскорей заглянула в седьмую.
А на седьмой распечатке не было ни описаний оттенков, ни картинки. Только одна фраза – не выходи никуда из дома в этот день. Опять?!
Ула пожала плечами.
И насколько помогло бы такое предсказание, получи она его в день похищения либо накануне? Её унесли от этого самого дома.
Если послезавтра Фред сумеет прорваться на турбазу, логичнее просто его опередить, нырнуть в бухту и уплыть в океан вместе с Уэно. Но надо знать точно, когда наступит час икс. А этого-то она как раз и не знает.
2.
Фред упорно лазил по океану.
А что? Если тут можно ходить, то почему нельзя лазить? Тем более, что настойчивый охотник, в самом деле, больше лазил по надводным и подводным пещерам, нежели носился на яхте.
Фред разозлился всерьёз.
За эту стерву Улу уже не только люди заступаются. Лариса права. Очень странная и подозрительная девица.
Поначалу он подумал, что девчонка сама двигала яхту. Но затем отверг эту мысль. Нет у неё подобных способностей. У неё даже обычной защиты нет, она спокойно позволила залезть к ней в голову и даже не заметила покушения на своё прайвеси, свою приватную зону.
Ничего особенного в этой самой голове Фред не обнаружил. Обычные скучные мысли и мечты обычного, скучного, офисного планктона.
Библиотекарь, фу, фи, фе. Пфе.
Книжечки она перебирает в пыльном архиве, даже не в современном учреждении, с кристаллокассетами, широкоэкранным видео и электронным каталогом. На то, чтобы с успехом заполучить в буквальном смысле непыльную должность, не вредную для здоровья работу, у этой курицы, синего чулка и старорежимной мымры ума не хватило.
Не-е-ет, девица киснет в провинциальной конторе, с бумажными изданиями, как в прошлые века. Денег на путешествия добыть не умеет, автостопа боится, обслугой на обычных, низкопробных рейсах подрабатывает. В результате чего летит не туда, куда хочет, а куда попало. Тьфу. Нет мозгов, считай, калека.
Курица она. Обычная. У Фреда это слово – обычная – по сути, было ругательством.
Правда, дорогой и редкий костюмчик она заполучить сумела. Интересно, где раздобыла? Какими путями? Он ведь эту одёжку расстегнуть так и не сумел. Сбежал тогда сразу, чтобы не прибить со злости упрямую девку. А девка тем временем взяла да и заперлась в каюте. И как это она так быстро от снотворного очнулась?
Чем же курица его зацепила, что он готов пойти на что угодно, чтобы заполучить её? Разумеется, тут вовсе не любовь, Фред отлично это понимал. А что тогда?
Однако, он отвлёкся от дела.
Итак, яхту двигала не она, водой управляла не она, это уже ясно.
Тогда кто?
Прозрачные, едва видимые на солнце плети с плеском взметнулись с поверхности океана, обхватили судно и обрушили его вниз, обратно на воду. Это какой же чудовищной силой надо обладать, чтобы перебороть двигатель на антиграве?
Что же это за существо-то такое?
По палубе метались как будто мощные потоки воды, но эти потоки имели постоянную, чёткую форму. Словно сам океан вдруг обрёл разум и напал на агрессивного чужака.
И всё это – из-за примитивной, простой, как три копейки, чувихи?
Невообразимо.
Одна водяная удавка хлестнула в открытую дверцу рубки. Фред от шока тогда просто вжался в стену. Прозрачный аркан обвился вокруг пульта и вырубил его. Вырубил, мать его растак, полностью!
Байки о разумной воде не врали, байки подтвердились на сто процентов.
Кого же сумела приручить скучная и тупая стерва? Кого же в результате ищет по всему океану до безумия отважный и героический охотник?
Чего доброго, скоро ему и в самом деле плавающие по отдельности Глаза попадутся.
3.
Итак, шантажист боится шантажа, агрессор – ответной агрессии в свой адрес… Любому охотнику хоть раз в жизни да приходила в голову мысль о том, что однажды он может поменяться местами с добычей…
А охотника обуял злой азарт.
Теперь это его личное дело – во что бы то ни стало добраться до монстра.
Один космач, в случае чего, не помешает увезти девку и оприходовать её во все дырки, а то и нарезать новых. А вот неизвестное существо, способное на пути до плавучего космопорта сделать с яхтой что угодно…
Аппаратура по-прежнему не брала хитрое чудовище, все показатели застыли на нуле.
Видимо, гораздо лучше сработают природные человеческие способности. Не зря упорнее всего Фред развивал именно их. Они могут быть не менее эффективным оружием, чем лазеры, бомбы и прочие материальные технические штучки. Или – средством поиска, вот как в данном случае.
Охотник пустил яхту в дрейф на автопилоте, вышел из рубки на палубу, уселся в позе лотоса, прикрыл глаза и сосредоточился.
Вот, вот-вот, ещё немного концентрации…
Есть!
Монстр обнаружился не так уж далеко. На поверку выходило, что он постоянно кружился возле яхты, будто наблюдал. Или издевался, что гораздо вернее.
Чудовище ощущалось, как нечто длинное, гибкое, обычному глазу неприметное. Еле видное виляющее движение под поверхностью воды.
Фред вскочил и бросился в рубку. Приготовленный заранее, глубоководный скафандр высшей защиты, с мощным экзоскелетом, облёк тело, словно родная кожа. Руки в гибких перчатках легли на пульт, он оказался нисколько не повреждённым после неудачного похищения.
Яхта прыгнула вперёд, точно хищник, завидевший жертву и подкравшийся к ней вплотную. И полетела над самой водой, вслед за стремительными бросками почти незримого морского змея, который порхал под поверхностью океана и шарахался из стороны в сторону, будто пьяная бабочка.
Врёшь, не уйдёшь!
Неизвестное науке существо металось, будто спятившая летучая мышь. Были бы у него крылья, вышло бы полное сходство. И, в конце концов, чудовище нырнуло в то самое ущелье, где Фред не так давно уже искал его. Только на сей раз тут было настоящее существо, а не шланг рыбопровода. Охотник ощущал это всеми фибрами своей хищной души.
Яхта убрала мачту, оделась в броню и быстро пошла на глубину. Мимо замелькали мрачные, ребристые стены. Острый нос охотничьего судна безжалостно рвал светящиеся водоросли, во все стороны от него прыскали рыбы.
Существо скользнуло в глухой тупик. Фред доподлинно знал, что это именно тупик, потому что в прошлые разы обшарил тут всё. Яхта туда не протиснется, да и не надо.
Охотник оставил яхту-подлодку дрейфовать в подводном ущелье, а сам выскользнул наружу, включил все прожектора на скафандре, световые, инфракрасные, ультрафиолетовые и прочие. И помчался за убегающей добычей. Врёшь, не уйдёшь, я тебя вижу!
«Ты меня видишь только потому, что я сам того захотел. Поговорим?»
Ого! Телепатия? До сих пор ни одна жертва, владеющая подобным, даже не пыталась разговаривать с охотником. Ну-ну.
«О чём?»
Поговори-поговори напоследок, неизвестная рыбка. Недолго тебе осталось тут булькать.
