Фред поутру снова пришёл к коттеджу, мирно постучался.
Ванда с ленцой потопала ко входу и завела отвлекающий разговор сквозь запертую дверь. Ула в это время перемахнула через перила веранды, но тут же услышала быстрые шаги.
Фред догадался о её манёвре, оставил попытки уговорить Ванду отпереть и побежал вокруг дома.
Ула ужаснулась. Фред высокий и длинноногий, она ему ростом по плечо. Он догонит её в два счёта!
Кустарниковая гряда не подступает к самой скале, на уступе которой стоит коттедж Ванды. Уле надо пробежать по горной тропинке, прежде чем удастся нырнуть в лиственное убежище. Она должна сильно ускориться, чтобы юркнуть в зелёную нору, пока хищный клоун её не заметил. Тогда он не поймёт, куда она делась, и не настигнет. Так делают земные домашние коты, когда бегают – очень резко прибавляют скорость. Так делают мауры, а люди не могут или не умеют. А может, просто не пробовали?
Она успела. Рванула от дома вниз во все лопатки, а затем прыгнула в заросли и так, согнувшись буквой «с», а порою и на четвереньках, доползла до летнего театра. Ускорение дорого обошлось, сердце у девушки бешено колотилось, дыхание срывалось, ноги подгибались. Если сразу же понадобится удирать снова, она далеко не убежит.
Если в театре не таллиманки, а кто-то другой, или, не приведи боги, Лариса… То, пожалуй, в зелёной норе придётся сидеть до ночи. А как же Уэно? Он ведь будет ждать. Обидится ещё, уплывёт куда подальше. Вот и не станет у неё странного, интересного собеседника.
А может, Ванда права? Может, не стоит бегать и прятаться? Выйти и заявить твёрдо и прямо – Фред, отстань от меня. Ну да, ну да, так он и отстанет, раз уже прицепился.
Ула колебалась. А потом замерла.
Фред бродил рядом с кустами, словно чуял, что жертва где-то рядом. Ула осторожно посмотрела на него сквозь листву, и все её сомнения сразу отпали. Сейчас, когда он считал, что его никто не видит… У него сделалось такое выражение лица… Откровенно жестокое и порочное. Этот мужчина никаким образом и никогда не смог бы привлечь её внимание и завоевать благосклонность.
Девушка закрыла глаза, и даже дышать почти перестала.
Шаги удалились.
Ула прислушалась.
Девушки сидят на сцене, как раньше, обсуждают косметику. Ларисы не слышно.
-Да ну тебя! Если кинуть такой девиз – мы любим Талли за яркость, то будет бабах, всё нах, сто-пятьсот похожих палеток. А как же нюды? Смотри, какой, глаза прямо голые!..
-Я нашла, куда прилепить Русалочку с песчаного пляжа. Она, бедненькая, год у меня пролежала без применения, а тут я под вдохновением от другого мейка из чата…
-Отвал башки? А мне муж говорил, будто ресницы плесенью покрылись!..
Ничего себе, вот это да! Девушке едва за двадцать, а она уже замужем. Даже немного завидно. А на эро-пати её точно не было, так же, как Ванды, вот это правильно…
Ула засмеялась репликам таллиманок и влезла на сцену через открытый задник летнего театра.
2.
-Ула, привет! Ты что озираешься? Охотничек сюда уже заглядывал.
-Привет. Он и ещё раз может заглянуть.
-А мы тебя спрячем и скажем ему, что ты не приходила.
-И скажете правду, потому что я приползла. По кустам.
Все засмеялись.
Девушки подвинулись, Ула изнеможённо плюхнулась рядом с ними.
-Он тебя сегодня уже успел загонять?
-Ага.
-Так посиди с нами, отдохни, посмотри на нашу прелесть. Ты сама-то хоть когда-нибудь красишься?
-Да, по особым случаям.
-Ты меня не слушаешь!
-Слушаю. А ещё я слушаю шаги.
Лиза мигнула двум девушкам, они выскочили из летнего театра и встали на страже, одна у входа, другая позади сцены и навеса.
Ула всё равно сидела в напряжении, настороже.
-Вот, они нас охраняют и предупредят, а ты меня всё-таки послушай. На сегодня – Дивноглазая кошка, Запутывающая следопытов, Россыпь веснушек, Агитатор, Закутанная в сонный бархат.
Ула недовольно повела плечами. Ничего не понятно. Почему Лиза не может говорить прямо? Ей кто-то или что-то мешает? Или её способность так работает – через все эти поэтичные названия косметики, – и таллиманка сама не знает подробностей?
-На завтра – Русалочка с песчаного пляжа, Сокрывшая хризолитовый грот, Рыцарь пучин, Разгоняющая тучи, Доброе сердце.
Ула невольно улыбнулась. Рыцарь пучин? Это про Уэно? Хорошо, если так. Невидимый рыцарь, хи-хи. Звучит, как название любовного романа…
-Полундра, - негромко окликнула девушка у входа.
-Аларм! – театральным шёпотом вскрикнула таллиманка за сценой.
Остальные девушки стремительно передвинули Улу в ближайший угол и закидали толстовками, кардиганами, джинсовыми куртками, сумками и рюкзачками.
-Не хихикай там, а то куча шмоток трясётся, - предупредила Лиза, и по голосу было слышно, что она улыбается.
-Девушки, приве-е-ет! – игриво и басовито пропел, тягучим сиропом пролился у входа мужской голос. – Тут Птичка не пролетала?
-И не пролетала, и не пробегала, и не проходила. А ты кто? – столь же кокетливо спросила одна из девушек.
-А я – охотник, иду по следу.
-Замечательно! Значит, добыча не уйдёт. О, вспомнила! Рано утром я видела Птичку на тропинке, ведущей к причалу.
-Конечно, не уйдёт. Спасибо, девушки. Точно, послезавтра же круизёр, она могла перепутать…
Шаги удалились.
Таллиманки выждали некоторое время, откопали Улу из-под вещей, она спрыгнула на землю позади сцены, нырнула в лиственную нору и поползла дальше.
Напоследок Лиза сунула ей одеяло в скатке, непонятно, зачем.
3.
Гряда кустарника заканчивалась возле коттеджа ребят.
Ула выглянула из норы, огляделась, выскочила и спряталась за домом.
-Эй, Птичка! – ребята заметили её, выглянули в окно.
-Не зови её так! Это кличка от клоуна!
-Ну, не пафосной же мне звать, которую ты придумал!
-Так у неё имя есть.
-Ага, ещё этот типчик учует, у него слух, как у хищника.
Ула посмотрела на распахнутое окно, в нём торчали головы, коротко стриженые, лохматые, разные.
-Ты куда шла-то?
-На пляж, искупаться. Не к лагуне и не на тот, что у причала, а на другой. Не хочу, чтобы хищник вызнал моё тайное место, а он по пятам бегает, мешает.
Ребята переглянулись, пожали плечами. Девушка хочет купаться. Что в этом такого? Законное желание. А вот у того, кто надумал ей помешать, желание совершенно не законное.
-Лезь сюда, поможем.
Ула заколебалась.
-Да полезай же, не тронем, поможем, тебе сказали. Скорей, пока не заметил!
Ей протянули руки, перетащили девушку через высокий подоконник.
-Рыжий наденет твой комбинезон и побежит в другую сторону, а ты пока прошмыгнёшь на свой пляж, - скомандовал хмурый Кирилл. – Давайте, быстро меняйтесь шмотками. Рыжий хорошенько погоняет этого хлыща с поддельной мускулатурой.
Ребята понятливо отвернулись, пока Ула переодевалась. Блёкло-синему комбинезону рыжего, веснушчатого и некрасивого парня пришлось подвернуть штанины и закатать рукава. Рыжий повязал бандану, чтобы скрыть, что волосы короткие и другого цвета.
И побежал.
Сочно-вишнёвое пятно замелькало среди деревьев, громко захрустели ветки.
Фред оглянулся. Он почти дошагал до горной тропинки, решил ещё раз проверить коттедж Ванды. Охотник узрел яркие пёрышки желанной добычи и бросился в погоню со всех ног.
Щуплый, жилистый парень бегал гораздо быстрее Улы, так что Фреду пришлось попотеть. Ребята в коттедже давились хохотом, пытаясь не выдать военную хитрость раньше времени. Они даже еле вспомнили про то, ради чего всё затеяно, и про то, что Улу надо выпроводить в её тайное место.
Обратно через подоконник она перебралась сама.
Посмотрела на погоню вокруг лагуны и торопливо, спотыкаясь и оскальзываясь, полезла на скальный гребень. Наверху она спряталась за камнем и стала наблюдать.
Ребята выглянули в заднее окно, увидели, что Ула скрылась, перестали сдерживаться и заржали на весь остров.
Это было так внезапно, что Фред даже подпрыгнул. Он вначале не понял, над чем они хохочут. А вот когда догнал фигурку в ярком комбинезоне…
На весь остров загремели матюги, изрыгаемые отлично поставленным, оперным голосом.
4.
Ула наверху вздохнула с облегчением.
Никак нельзя было позволить Фреду увидеть тропинку и бухту, иначе он начнёт прибегать туда, помешает разговаривать с Уэно. Да ещё вздумает поиграть в охоту на «монстра».
-Потапов, Лански, что вы тут творите?! – загремел третий голос.
О, Василий с вышки слез, сейчас кому-то нагорит. Ребят жалко, они очень здорово помогли.
-В салочки играем.
Разумеется, космач всё понял, увидев на Рыжем Улин комбинезон.
-Да, мы играем, - неожиданно, сквозь зубы, подтвердил Фред. Его распаренное, багровое лицо не очень-то вязалось с нарочито беззаботной улыбкой.
-Лански, зачем тебе эта девчонка?
Фред снова заулыбался, на сей раз искренне и самодовольно. И тогда стало заметно, что он едва ли старше ребят.
-Хочу пообщаться с ней поближе, она меня заинтриговала.
Рыжий Потапов громко фыркнул.
-А если она не хочет с тобой общаться?
Фред нимало не смутился.
-Вот узнает меня получше и сразу захочет. Ни одна ещё не разочаровалась.
Ну и самоуверенность! Василий только покачал головой.
-Вот и общайся с теми, кто этого хочет. Тут полно других девчонок, не менее интересных и красивых, а эту оставь в покое.
Фред упрямо нагнул голову.
-А я хочу узнать эту.
Спасатель тоже наклонил голову, только выглядело это как-то по-другому. Серьёзно и с угрозой, что ли.
-Лански, не переходи грань.
Фред хохотнул.
-А то что?
-А то записи о происходящем попадут к твоему семейству. Твоим родителям не понравится то, что ты творишь и как их позоришь.
5.
Ула спала под каменным навесом, завернувшись в одеяло.
Чтобы удрать от Фреда, она ускорилась, точно кошка во время бега. Резкий и сильный выброс энергии тоже получился, как у кошки. Соответственно, после такой гонки Уле очень скоро понадобился долгий сон, тоже как у кошки.
Вода в бухте раздражённо волновалась – Уэно сердился,
Уле не давали прийти в бухту, преследовали, мешали. А когда она всё-таки пришла, то оказалась уставшей так, что уже не могла разговаривать ни вслух, ни мысленно.
Правда, убедить интересного собеседника показаться ей она всё-таки попыталась. Уверяла, что не испугается. Пока не вырубилась.
Ула проснулась на рассвете и не сразу сообразила, где находится.
Она в чужом комбинезоне, завёрнута в одеяло, под щекой вместо подушки – кучка хрустящих водорослей, прикрытая концом того же одеяла. Над головой неровный каменный потолок, а сбоку, совсем недалеко, тихий прибой облизывает песок пляжа.
Да она ведь заснула в бухте после беготни от Фреда!
Невидимый собеседник, наверное, жутко сердится. Вчера так и не разговаривали почти что, она сразу отрубилась. Если он вообще не уплыл куда подальше.
«Уэно!»
Плеск воды, чуть громче обычного.
«Я здесь».
Ула шумно выдохнула. До неё долетела ментальная улыбка.
«Да куда ж я отсюда денусь? Кто ещё способен меня услышать, кто ещё решится со мной поговорить?»
Она тоже улыбнулась.
Забавно он всё же разговаривает. Откровенно, и ей это нравится. Когда не скрывает что-нибудь, разумеется, к примеру, свой облик…
Она выглянула из-под навеса, быстро взглянула наверх и по сторонам, снова спряталась.
«А ты пробовал?» - Ула недоумённо повела плечами.
Невидимый собеседник скрытничал меньше, и она подметила, что он стал говорить о себе в мужском роде.
«Пробовал», – ответ был откровенно мрачным.
«И как?»
«В основном, меня не слышат. Те, кто слышит, чаще всего пугаются. Крайне редко удавалось пообщаться с кем-то, и, как правило, это были дети. Не всегда человеческие».
Ула пришла в несказанное удивление. Но не забыла при этом высунуться из-под каменного козырька и повертеть головой.
«Здесь же много таких, как ты! Почему же ты с ними не общаешься?»
Ментальный вздох, громкий, глубокий и долгий, как шум водопада.
«Я один такой, других нет».
М-м-м?
«Так ты не дельфин?! Не косатка? Не кит?»
Она гадала бы долго, если бы не заметила, что он не отвечает.
Молчание.
Вот же она самоуверенная и наивная, сама сделала вывод, сама в этот вывод поверила.
«Уэно, покажись, а? Я ж умру от любопытства! Кто ты?»
Молчание.
Ну ладно, время есть, успеет она упросить его предстать перед ней воочию. Во-о-от, он уже улыбается, это слышно. Точно-точно, Оптимистка, как в косметике у Лизы.
На сей раз Ула выбралась из-под навеса ещё дальше и долго осматривалась и прислушивалась. Ребята могли проследить, куда она полезла, Фред тоже вдруг да заметил, не приведи боги…
«Почему ты постоянно беспокоишься, что тебя увидят?»
«Да тут всё время кто-нибудь мешает разговаривать. Хорошо хоть, я этот навес разглядела, теперь меня с обрыва не видно».
До неё долетела ментальная улыбка.
«Это ты мне подсказал!» - догадалась она.
«Ага».
Ула хихикнула. Забавно, Уэно подхватил её словечки. Дельфин или не дельфин, или кто он там – телепатически разговаривает земными диалектными и жаргонными словами. Это крайне забавно.
«Я рад», - про этот посыл можно было сказать, что Уэно подсмеивается по-доброму над ними обоими.
«И могу подсказать ещё лучше. Тут есть грот. Сверху его увидеть нельзя, попасть туда можно только из воды. Плавать умеешь?»
«Умею».
«Тогда заходи в воду и плыви… м-м-м… влево. Ты увидишь его».
«А если я захочу нырнуть?»
«Тогда я подскажу, не пропустишь. Плыви, не бойся».
Это был явный вызов. Она не боялась, но всё-таки медлила, всё-таки ей было как-то… страшновато.
Она одёрнула сама себя. Или рискнёт шагнуть в воду и поплыть, рискнёт быть съеденной. Или никогда не узнает и не увидит того, что ей хотят показать. Хотели бы её съесть, так давно бы съели.
Ах да, ещё надо раздеться, не то и плыть в комбезе сложно, и намокнет он в солёной воде, будет липким и жёстким, когда высохнет. Он же обычный, не такой, как её вишнёвый…
Ула оставила одеяло под навесом, скинула Рыжикову одёжку, быстро, чтобы не передумать, вбежала в воду и поплыла.
Она энергично загребала руками и ногами и явственно ощущала, как рядом аккуратно скользило незримое, сильное тело, легко рассекая воду. От него расходились волны. Они мягко покачивали девушку, будто баюкали.
Она набрала воздуха в грудь, нырнула и поплыла под водой.
Безмятежность. Ула ощутила её сразу же. Словно зеркальная, колышущаяся поверхность оставила за собой не только весь остальной мир, но и все проблемы, связанные с ним. Ула плыла под водой и улыбалась, а над нею клубились её волосы, танцевали, будто водоросли.
Ванда с ленцой потопала ко входу и завела отвлекающий разговор сквозь запертую дверь. Ула в это время перемахнула через перила веранды, но тут же услышала быстрые шаги.
Фред догадался о её манёвре, оставил попытки уговорить Ванду отпереть и побежал вокруг дома.
Ула ужаснулась. Фред высокий и длинноногий, она ему ростом по плечо. Он догонит её в два счёта!
Кустарниковая гряда не подступает к самой скале, на уступе которой стоит коттедж Ванды. Уле надо пробежать по горной тропинке, прежде чем удастся нырнуть в лиственное убежище. Она должна сильно ускориться, чтобы юркнуть в зелёную нору, пока хищный клоун её не заметил. Тогда он не поймёт, куда она делась, и не настигнет. Так делают земные домашние коты, когда бегают – очень резко прибавляют скорость. Так делают мауры, а люди не могут или не умеют. А может, просто не пробовали?
Она успела. Рванула от дома вниз во все лопатки, а затем прыгнула в заросли и так, согнувшись буквой «с», а порою и на четвереньках, доползла до летнего театра. Ускорение дорого обошлось, сердце у девушки бешено колотилось, дыхание срывалось, ноги подгибались. Если сразу же понадобится удирать снова, она далеко не убежит.
Если в театре не таллиманки, а кто-то другой, или, не приведи боги, Лариса… То, пожалуй, в зелёной норе придётся сидеть до ночи. А как же Уэно? Он ведь будет ждать. Обидится ещё, уплывёт куда подальше. Вот и не станет у неё странного, интересного собеседника.
А может, Ванда права? Может, не стоит бегать и прятаться? Выйти и заявить твёрдо и прямо – Фред, отстань от меня. Ну да, ну да, так он и отстанет, раз уже прицепился.
Ула колебалась. А потом замерла.
Фред бродил рядом с кустами, словно чуял, что жертва где-то рядом. Ула осторожно посмотрела на него сквозь листву, и все её сомнения сразу отпали. Сейчас, когда он считал, что его никто не видит… У него сделалось такое выражение лица… Откровенно жестокое и порочное. Этот мужчина никаким образом и никогда не смог бы привлечь её внимание и завоевать благосклонность.
Девушка закрыла глаза, и даже дышать почти перестала.
Шаги удалились.
Ула прислушалась.
Девушки сидят на сцене, как раньше, обсуждают косметику. Ларисы не слышно.
-Да ну тебя! Если кинуть такой девиз – мы любим Талли за яркость, то будет бабах, всё нах, сто-пятьсот похожих палеток. А как же нюды? Смотри, какой, глаза прямо голые!..
-Я нашла, куда прилепить Русалочку с песчаного пляжа. Она, бедненькая, год у меня пролежала без применения, а тут я под вдохновением от другого мейка из чата…
-Отвал башки? А мне муж говорил, будто ресницы плесенью покрылись!..
Ничего себе, вот это да! Девушке едва за двадцать, а она уже замужем. Даже немного завидно. А на эро-пати её точно не было, так же, как Ванды, вот это правильно…
Ула засмеялась репликам таллиманок и влезла на сцену через открытый задник летнего театра.
2.
-Ула, привет! Ты что озираешься? Охотничек сюда уже заглядывал.
-Привет. Он и ещё раз может заглянуть.
-А мы тебя спрячем и скажем ему, что ты не приходила.
-И скажете правду, потому что я приползла. По кустам.
Все засмеялись.
Девушки подвинулись, Ула изнеможённо плюхнулась рядом с ними.
-Он тебя сегодня уже успел загонять?
-Ага.
-Так посиди с нами, отдохни, посмотри на нашу прелесть. Ты сама-то хоть когда-нибудь красишься?
-Да, по особым случаям.
-Ты меня не слушаешь!
-Слушаю. А ещё я слушаю шаги.
Лиза мигнула двум девушкам, они выскочили из летнего театра и встали на страже, одна у входа, другая позади сцены и навеса.
Ула всё равно сидела в напряжении, настороже.
-Вот, они нас охраняют и предупредят, а ты меня всё-таки послушай. На сегодня – Дивноглазая кошка, Запутывающая следопытов, Россыпь веснушек, Агитатор, Закутанная в сонный бархат.
Ула недовольно повела плечами. Ничего не понятно. Почему Лиза не может говорить прямо? Ей кто-то или что-то мешает? Или её способность так работает – через все эти поэтичные названия косметики, – и таллиманка сама не знает подробностей?
-На завтра – Русалочка с песчаного пляжа, Сокрывшая хризолитовый грот, Рыцарь пучин, Разгоняющая тучи, Доброе сердце.
Ула невольно улыбнулась. Рыцарь пучин? Это про Уэно? Хорошо, если так. Невидимый рыцарь, хи-хи. Звучит, как название любовного романа…
-Полундра, - негромко окликнула девушка у входа.
-Аларм! – театральным шёпотом вскрикнула таллиманка за сценой.
Остальные девушки стремительно передвинули Улу в ближайший угол и закидали толстовками, кардиганами, джинсовыми куртками, сумками и рюкзачками.
-Не хихикай там, а то куча шмоток трясётся, - предупредила Лиза, и по голосу было слышно, что она улыбается.
-Девушки, приве-е-ет! – игриво и басовито пропел, тягучим сиропом пролился у входа мужской голос. – Тут Птичка не пролетала?
-И не пролетала, и не пробегала, и не проходила. А ты кто? – столь же кокетливо спросила одна из девушек.
-А я – охотник, иду по следу.
-Замечательно! Значит, добыча не уйдёт. О, вспомнила! Рано утром я видела Птичку на тропинке, ведущей к причалу.
-Конечно, не уйдёт. Спасибо, девушки. Точно, послезавтра же круизёр, она могла перепутать…
Шаги удалились.
Таллиманки выждали некоторое время, откопали Улу из-под вещей, она спрыгнула на землю позади сцены, нырнула в лиственную нору и поползла дальше.
Напоследок Лиза сунула ей одеяло в скатке, непонятно, зачем.
3.
Гряда кустарника заканчивалась возле коттеджа ребят.
Ула выглянула из норы, огляделась, выскочила и спряталась за домом.
-Эй, Птичка! – ребята заметили её, выглянули в окно.
-Не зови её так! Это кличка от клоуна!
-Ну, не пафосной же мне звать, которую ты придумал!
-Так у неё имя есть.
-Ага, ещё этот типчик учует, у него слух, как у хищника.
Ула посмотрела на распахнутое окно, в нём торчали головы, коротко стриженые, лохматые, разные.
-Ты куда шла-то?
-На пляж, искупаться. Не к лагуне и не на тот, что у причала, а на другой. Не хочу, чтобы хищник вызнал моё тайное место, а он по пятам бегает, мешает.
Ребята переглянулись, пожали плечами. Девушка хочет купаться. Что в этом такого? Законное желание. А вот у того, кто надумал ей помешать, желание совершенно не законное.
-Лезь сюда, поможем.
Ула заколебалась.
-Да полезай же, не тронем, поможем, тебе сказали. Скорей, пока не заметил!
Ей протянули руки, перетащили девушку через высокий подоконник.
-Рыжий наденет твой комбинезон и побежит в другую сторону, а ты пока прошмыгнёшь на свой пляж, - скомандовал хмурый Кирилл. – Давайте, быстро меняйтесь шмотками. Рыжий хорошенько погоняет этого хлыща с поддельной мускулатурой.
Ребята понятливо отвернулись, пока Ула переодевалась. Блёкло-синему комбинезону рыжего, веснушчатого и некрасивого парня пришлось подвернуть штанины и закатать рукава. Рыжий повязал бандану, чтобы скрыть, что волосы короткие и другого цвета.
И побежал.
Сочно-вишнёвое пятно замелькало среди деревьев, громко захрустели ветки.
Фред оглянулся. Он почти дошагал до горной тропинки, решил ещё раз проверить коттедж Ванды. Охотник узрел яркие пёрышки желанной добычи и бросился в погоню со всех ног.
Щуплый, жилистый парень бегал гораздо быстрее Улы, так что Фреду пришлось попотеть. Ребята в коттедже давились хохотом, пытаясь не выдать военную хитрость раньше времени. Они даже еле вспомнили про то, ради чего всё затеяно, и про то, что Улу надо выпроводить в её тайное место.
Обратно через подоконник она перебралась сама.
Посмотрела на погоню вокруг лагуны и торопливо, спотыкаясь и оскальзываясь, полезла на скальный гребень. Наверху она спряталась за камнем и стала наблюдать.
Ребята выглянули в заднее окно, увидели, что Ула скрылась, перестали сдерживаться и заржали на весь остров.
Это было так внезапно, что Фред даже подпрыгнул. Он вначале не понял, над чем они хохочут. А вот когда догнал фигурку в ярком комбинезоне…
На весь остров загремели матюги, изрыгаемые отлично поставленным, оперным голосом.
4.
Ула наверху вздохнула с облегчением.
Никак нельзя было позволить Фреду увидеть тропинку и бухту, иначе он начнёт прибегать туда, помешает разговаривать с Уэно. Да ещё вздумает поиграть в охоту на «монстра».
-Потапов, Лански, что вы тут творите?! – загремел третий голос.
О, Василий с вышки слез, сейчас кому-то нагорит. Ребят жалко, они очень здорово помогли.
-В салочки играем.
Разумеется, космач всё понял, увидев на Рыжем Улин комбинезон.
-Да, мы играем, - неожиданно, сквозь зубы, подтвердил Фред. Его распаренное, багровое лицо не очень-то вязалось с нарочито беззаботной улыбкой.
-Лански, зачем тебе эта девчонка?
Фред снова заулыбался, на сей раз искренне и самодовольно. И тогда стало заметно, что он едва ли старше ребят.
-Хочу пообщаться с ней поближе, она меня заинтриговала.
Рыжий Потапов громко фыркнул.
-А если она не хочет с тобой общаться?
Фред нимало не смутился.
-Вот узнает меня получше и сразу захочет. Ни одна ещё не разочаровалась.
Ну и самоуверенность! Василий только покачал головой.
-Вот и общайся с теми, кто этого хочет. Тут полно других девчонок, не менее интересных и красивых, а эту оставь в покое.
Фред упрямо нагнул голову.
-А я хочу узнать эту.
Спасатель тоже наклонил голову, только выглядело это как-то по-другому. Серьёзно и с угрозой, что ли.
-Лански, не переходи грань.
Фред хохотнул.
-А то что?
-А то записи о происходящем попадут к твоему семейству. Твоим родителям не понравится то, что ты творишь и как их позоришь.
5.
Ула спала под каменным навесом, завернувшись в одеяло.
Чтобы удрать от Фреда, она ускорилась, точно кошка во время бега. Резкий и сильный выброс энергии тоже получился, как у кошки. Соответственно, после такой гонки Уле очень скоро понадобился долгий сон, тоже как у кошки.
Вода в бухте раздражённо волновалась – Уэно сердился,
Уле не давали прийти в бухту, преследовали, мешали. А когда она всё-таки пришла, то оказалась уставшей так, что уже не могла разговаривать ни вслух, ни мысленно.
Правда, убедить интересного собеседника показаться ей она всё-таки попыталась. Уверяла, что не испугается. Пока не вырубилась.
Глава 7. Понять уют
Ула проснулась на рассвете и не сразу сообразила, где находится.
Она в чужом комбинезоне, завёрнута в одеяло, под щекой вместо подушки – кучка хрустящих водорослей, прикрытая концом того же одеяла. Над головой неровный каменный потолок, а сбоку, совсем недалеко, тихий прибой облизывает песок пляжа.
Да она ведь заснула в бухте после беготни от Фреда!
Невидимый собеседник, наверное, жутко сердится. Вчера так и не разговаривали почти что, она сразу отрубилась. Если он вообще не уплыл куда подальше.
«Уэно!»
Плеск воды, чуть громче обычного.
«Я здесь».
Ула шумно выдохнула. До неё долетела ментальная улыбка.
«Да куда ж я отсюда денусь? Кто ещё способен меня услышать, кто ещё решится со мной поговорить?»
Она тоже улыбнулась.
Забавно он всё же разговаривает. Откровенно, и ей это нравится. Когда не скрывает что-нибудь, разумеется, к примеру, свой облик…
Она выглянула из-под навеса, быстро взглянула наверх и по сторонам, снова спряталась.
«А ты пробовал?» - Ула недоумённо повела плечами.
Невидимый собеседник скрытничал меньше, и она подметила, что он стал говорить о себе в мужском роде.
«Пробовал», – ответ был откровенно мрачным.
«И как?»
«В основном, меня не слышат. Те, кто слышит, чаще всего пугаются. Крайне редко удавалось пообщаться с кем-то, и, как правило, это были дети. Не всегда человеческие».
Ула пришла в несказанное удивление. Но не забыла при этом высунуться из-под каменного козырька и повертеть головой.
«Здесь же много таких, как ты! Почему же ты с ними не общаешься?»
Ментальный вздох, громкий, глубокий и долгий, как шум водопада.
«Я один такой, других нет».
М-м-м?
«Так ты не дельфин?! Не косатка? Не кит?»
Она гадала бы долго, если бы не заметила, что он не отвечает.
Молчание.
Вот же она самоуверенная и наивная, сама сделала вывод, сама в этот вывод поверила.
«Уэно, покажись, а? Я ж умру от любопытства! Кто ты?»
Молчание.
Ну ладно, время есть, успеет она упросить его предстать перед ней воочию. Во-о-от, он уже улыбается, это слышно. Точно-точно, Оптимистка, как в косметике у Лизы.
На сей раз Ула выбралась из-под навеса ещё дальше и долго осматривалась и прислушивалась. Ребята могли проследить, куда она полезла, Фред тоже вдруг да заметил, не приведи боги…
«Почему ты постоянно беспокоишься, что тебя увидят?»
«Да тут всё время кто-нибудь мешает разговаривать. Хорошо хоть, я этот навес разглядела, теперь меня с обрыва не видно».
До неё долетела ментальная улыбка.
«Это ты мне подсказал!» - догадалась она.
«Ага».
Ула хихикнула. Забавно, Уэно подхватил её словечки. Дельфин или не дельфин, или кто он там – телепатически разговаривает земными диалектными и жаргонными словами. Это крайне забавно.
«Я рад», - про этот посыл можно было сказать, что Уэно подсмеивается по-доброму над ними обоими.
«И могу подсказать ещё лучше. Тут есть грот. Сверху его увидеть нельзя, попасть туда можно только из воды. Плавать умеешь?»
«Умею».
«Тогда заходи в воду и плыви… м-м-м… влево. Ты увидишь его».
«А если я захочу нырнуть?»
«Тогда я подскажу, не пропустишь. Плыви, не бойся».
Это был явный вызов. Она не боялась, но всё-таки медлила, всё-таки ей было как-то… страшновато.
Она одёрнула сама себя. Или рискнёт шагнуть в воду и поплыть, рискнёт быть съеденной. Или никогда не узнает и не увидит того, что ей хотят показать. Хотели бы её съесть, так давно бы съели.
Ах да, ещё надо раздеться, не то и плыть в комбезе сложно, и намокнет он в солёной воде, будет липким и жёстким, когда высохнет. Он же обычный, не такой, как её вишнёвый…
Ула оставила одеяло под навесом, скинула Рыжикову одёжку, быстро, чтобы не передумать, вбежала в воду и поплыла.
Она энергично загребала руками и ногами и явственно ощущала, как рядом аккуратно скользило незримое, сильное тело, легко рассекая воду. От него расходились волны. Они мягко покачивали девушку, будто баюкали.
Она набрала воздуха в грудь, нырнула и поплыла под водой.
Безмятежность. Ула ощутила её сразу же. Словно зеркальная, колышущаяся поверхность оставила за собой не только весь остальной мир, но и все проблемы, связанные с ним. Ула плыла под водой и улыбалась, а над нею клубились её волосы, танцевали, будто водоросли.
