По шумным улицам города бежала женщина в дорогом черном пальто и на высоких каблуках. В одной руке она держала кожаную сумку, а в другой - свой смартфон.
– Черт, Эдди, я же неделю назад предупреждала тебя, чтобы ты сказал мне точное время, а теперь из-за твоей рассеянности я опаздываю! - произнесла она с раздражением в голосе.
– Прости, Линда. Я совершенно об этом забыл, - послышался сонный голос мужчины в динамике. - Я хотел вчера позвонить тебе, но…
– Но, но, но! В последнее время я слышу от тебя одни оправдания! - возмутилась женщина. - Ты должен помогать мне, а не вредить!
– Я все понимаю. Линда, прошу, только не увольняй меня! Я заработался и совершенно забыл про эту дурацкую конференцию!
– Черт с тобой. Потом созвонимся и поговорим о твоих косяках, понял? - быстро произнесла женщина и сбросила звонок, чтобы больше не слышать нытье Эдди.
Правильно ей говорил когда-то отец - не следует мешать дружбу с работой. Эдди давно перестал быть для нее хорошим помощником, и она уже не раз собиралась найти себе кого-то получше, но ее все время останавливала жалость к человеку, с которым они были знакомы с самого детства. Линда искренне верила, что он осознает свои ошибки, исправится и станет более ответственным, но Эдди лишь разочаровывал ее. Снова и снова. Сегодняшний случай показал ей, что она была абсолютно глупа, когда надеялась на лучшее.
Швырнув свой телефон в сумку, она понеслась к пешеходному переходу, но было уже поздно - на светофоре загорелся красный свет. Ей пришлось резко затормозить, чтобы не попасть под колеса.
Разочарованно поглядев на машины, снующие туда-сюда, Линда перевела взгляд на свои наручные часы. Они показывали 13:00. Мероприятие, на которое она так торопилась, начиналось в 13:10.
“Я точно не успею вовремя. Чертов Эдди!”
Линда Куинни - заместительница главы известной фирмы “Тританиус” спокойно раскладывала договора по папкам, как вдруг зазвонил ее рабочий телефон. Она посмотрела на дисплей, на котором высветился номер ее начальника. Женщина с сожалением подумала, что ее мирной работе с бумагами настал конец.
– Алло! - сказала она, прижимая трубку к уху.
– Добрый день! Линда, подойди, пожалуйста ко мне в кабинет.
Коротко и ясно, как и всегда. Все подробности только при личной встрече.
Оставив папки на своем рабочем столе, она вышла из кабинета. Сегодня в офисе было как всегда оживленно - сотрудники бегали со стаканчиками из-под кофе, охапками бумаг и планшетами.
Линда пробралась к кабинету начальника, успешно миновав всех, и проскользнула внутрь.
– Я рад, что ты пришла так быстро, - сказал Эдвин Мерфи - глава “Тританиуса”. - Благодарю за оперативность.
– У вас есть ко мне дело? - поинтересовалась Линда.
– Да. Дело в том, что тридцатого числа в Арис-плазе состоится научная конференция, на которой будет присутствовать много умных профессоров, - сказал мужчина, наливая себе воды из графина. - Тебе надо попасть туда.
– Конференция? И что же я буду там делать? - недоуменно поинтересовалась Линда. - Выступать?
– Нет, - ответил Эдвин. - Тебе нужно будет попробовать заманить к нам одного профессора, подающего очень большие надежды. Говорят, что он знает химию лучше, чем Менделеев.
Линда фыркнула.
– И вы в это верите? Наверняка это преувеличение.
– Преувеличение или нет - это неважно. Главное, что многие отзываются о нем весьма положительно. Нам нужно успеть заполучить его, иначе конкуренты могут стащить у нас из-под носа такой ценный кадр.
– И как же зовут этого ценного кадра?
– Генри Сойер.
Линда застыла в изумлении. Генри Сойер? Генри Сойер?! Тот самый Генри Сойер, с которым она познакомилась еще на самой первой работе и рассталась год назад?! О нет! Нет, нет и еще раз нет! Он же...он должен сейчас быть в Австралии, а не в Америке!
– Я не могу, - пискнула она и тут же поразилась, насколько жалко прозвучал ее собственный голос. Как мало, оказывается, надо, чтобы вспыльчивая Линда превратилась в тихую и растерянную.
– Почему? - поинтересовался мужчина. На его лице читалось искреннее удивление. Еще бы! Он и не думал, что чье-то имя и фамилия смогут выбить из колеи его заместительницу.
Линда прикусила губу. Ну не могла же она сказать своему начальнику, что Сойер - это ее бывший любовник, с которым они разошлись…не совсем мирно.
– В этот день я…уезжаю, - соврала Линда.
– Уезжаешь? Куда?
– К родителям.
– Скажи им, что тебя срочно вызывают на работу. Я уверен, что они поймут.
– Я не могу…Я…Я давно обещала им приехать и…
– Ты мне врешь, Линда.
– Пожалуйста, - не выдержала она и взмолилась, - отправьте на конференцию кого-нибудь другого. Не меня! Я готова даже прийти в выходной день и отработать дополнительные часы, но только не вербовать к нам Сойера.
– Линда, - остановил ее Эдвин, - я больше никого не могу отправить туда. Ты одна из всей моей команды без труда находишь общий язык с любым человеком. Я понимаю, что у тебя с Генри, кажется, была какая-то неприятная история, но мне он очень нужен. Линда, пожалуйста, постарайся. Не ради фирмы, а хотя бы ради меня!
Лицо Линды превратилось в нечитаемую маску, хотя внутри нее шла борьба между ответственностью и диким нежеланием видеть лицо Сойера. В итоге первое чувство все же пересилило второе и отправило его в нокаут.
“Мне уже двадцать восемь лет. Я взрослая женщина и я должна сделать то, что от меня требует начальство!”
– Хорошо, - произнесла она, взяв себя в руки. - Я согласна.
Эдвин просиял.
– Отлично! - воскликнул он и стукнул по столу ладонью, едва не опрокинув стакан. - Я знал, что на тебя можно положиться, Линда! Обещаю, что в этом месяце я точно не оставлю тебя без премии.
Женщина вяло улыбнулась.
– Записывай время и место, - сказал Мерфи, принявшись копаться в компьютере. - Сейчас, сейчас…Я найду всю информацию.
Выслушав последние рекомендации от начальника и записав к себе в блокнот все, что было нужно, Линда, пошатываясь, направилась в туалет. Ей повезло - сегодня там царила пустота.
Подойдя к раковине, женщина открыла кран и умылась холодной водой, чтобы прийти в себя. Прижав мокрые ладони к горячим и слегка покрасневшим щекам, Линда посмотрела в зеркало. “Ну и видок”, - невесело подумала она. - “И это все просто потому что ты услышала о Генри”.
Вспоминать о Сойере было…больно. И чуточку неприятно. Он поступил с ней, как самый настоящий бесчувственный засранец, из-за чего Линде больше не удалось никому полностью раскрыть свою душу. Самые длинные ее отношения после разрыва с Генри не продлились дольше пары недель. Два раза она пыталась завести новые знакомства и два раза ее постигала неудача. В итоге Линда решила плюнуть на личную жизнь и окончательно выбрать карьеру.
Вытерев руки о бумажное полотенце, Линда подумала, что ей нужно будет морально подготовиться к этой конференции. Как же она ошибалась, когда думала, что отпустила все, что с ней случилось!
Может быть, ей будет проще, если воспринимать эту встречу как последнее испытание? Последнее перед тем, как она окончательно “исцелится” и научится снова доверять людям?
“Это было бы просто замечательно”, - подумала Линда, закрыв глаза.
Огромная Арис-плаза встретила ее в холле лишь несколькими сотрудниками, ведь конференция уже началась. Быстро сдав свою верхнюю одежду в гардероб и поинтересовавшись у ближайшего волонтера, куда ей идти, Линда поднялась на второй этаж и застыла перед большими темно-коричневыми дверями.
“Все будет хорошо”, - мысленно убеждала она себя, прежде чем схватиться за дверную ручку. - “Все будет в порядке”.
Наконец ей надоело просто стоять, как истукан, и она аккуратно приоткрыла дверь. Быстро проскользнув внутрь, она уселась на последний ряд рядом с какой-то пожилой дамочкой и пристально уставилась на большую сцену, стараясь не смотреть по сторонам.
“Может быть, соврать Эдвину, что я поговорила с Сойером, но наша беседа прошла не в мою пользу? Он же не будет проверять по камерам, подходила ли я к нему или нет,” - подумала Линда, опустив глаза вниз, и тут услышала знакомый мужской голос.
– Добрый день! Меня зовут Генри Сойер. Последние шесть месяцев я работаю профессором в австралийском университете и сегодня…
“Это он!” - пронеслось в голове у Линды, и она на автомате подняла свой взгляд.
На сцене стоял повзрослевший Сойер. Тот самый Сойер, который когда-то дарил ей цветы почти каждый день и покупал ее любимое мороженое. Тот самый, чье имя она когда-то написала у себя в дневнике не меньше сотни раз. Тот самый, что однажды разбил ей сердце своим отъездом.
– ...И таким образом мы получаем вот это вещество в жидкой консистенции. Только рекомендую вам не трясти колбу! Оно взрывоопасно, - болтал Генри, пока Линда сидела, сжав в руках свою сумочку и прокручивая в голове свои воспоминания о нем. Одно за другим, одно за другим....За три года совместной жизни их накопилось достаточно.
Одновременно с этим она также сравнивала того-самого-Сойера с новым Сойером, которого видела перед собой на сцене.
“Раньше он собирал волосы в хвост, а сейчас очень коротко постригся. Неужели я дожила до этого дня? А что случилось с его фигурой? Когда он успел стать таким подкаченным?”
Все присутствующие на конференции внимательно слушали Генри. Видимо, он действительно рассказывал что-то интересное для научного сообщества.
– А теперь, последняя часть нашего опыта! Позвольте мне взять вот эту пробирку, миссис Бернер, - сказал Генри, выхватив ее из рук девушки-ассистентки. - Отлично! А сейчас мы получим то, чего и добивались! Дигидро…
Дальше Линда ничего не поняла. Она в химии никогда толком не разбиралась. Это стало еще одной причиной, повлиявшей на появление разногласий в их отношениях.
Пробирка в руках Генри задымилась, послышался громкий хлопок и все присутствующие в зале тут же стали осыпать его аплодисментами. Линда ради приличия тоже приподнялась со своего места вместе со всеми.
Сойер, видимо, наконец заметил ее, потому что на его лице промелькнула странная улыбка, которую до этого она у него не замечала.
Линда решила выполнить просьбу своего начальника на банкете, когда все будут заняты поглощением еды. Она пообещала себе, что перекинется с Сойером парой слов, а потом просто уйдет, как ни в чем не бывало.
Удача, видимо, решила пожалеть ее после такой активной пробежки до Арис-плаза, потому что она заметила, что Генри наконец-то остался сидеть за столом около балкона один.
Выпрямив плечи и поправив прическу, Линда набрала в грудь побольше воздуха и направилась прямо к нему. Когда она подошла ближе, Сойер кинул на нее любопытный взгляд и откинулся на спинку стула.
– Куинни, - кратко бросил он. - Это все-таки ты.
– Сойер, - спародировала его Линда и уселась напротив. - Ты прав. Это все-таки я.
– Какими судьбами, Куинни? - спросил Генри. - Пришла оценить мою профессорскую деятельность? Заинтересовалась наукой?
– Еще чего, - презрительно фыркнула Линда. - Ты же знаешь, что я всегда считала это увлечением для ботаников.
Сойер недовольно цокнул и покачал головой, после чего подозвал к себе официанта.
– Бокал вина этой даме, пожалуйста, - сказал он, пристально посмотрев на Линду.
Официант послушно поставил перед ней фужер на тонкой ножке с темно-красной жидкостью внутри.
– А ты изменилась, Линда, - задумчиво произнес Генри, окинув ее оценивающим взглядом. - Очень изменилась за этот год.
– Могу сказать то же самое про тебя, - ответила Куинни. Взгляд Сойера, казалось, прожигал ее насквозь.
– Я так понимаю, что ты тут оказалась по делу. Зачем пришла сюда? - спросил ее мужчина.
– Мой начальник - глава фирмы “Тританиус” хочет, чтобы ты стал частью нашей команды, - сказала Линда, переключившись на свою деловую личность.
Генри рассмеялся.
– Если я устроюсь работать туда, то я буду видеть тебя каждый день. А ты - меня. Весьма романтично, правда?
– Эдвин Мюрей предлагает хорошую заработную плату и профессиональное оборудование, на котором без проблем можно будет проводить эксперименты, - добавила Линда, проигнорировав вопрос Генри. - Подробнее обо всем ты можешь узнать у него лично. Я оставлю тебе его номер.
Она вытащила из своей сумки визитку с контактами Эдвина, стараясь не замечать, что ее пальцы слегка подрагивают от нервов. Взяв визитку в руки, Генри поднес ее к лицу, пристально посмотрел на нее и сказал:
– Вот как…Что ж. Спасибо, Линда. При встрече я передам твоему начальнику, что ты отлично справилась со своим заданием.
– Не вздумай ехидничать при нем, если все же решишься устраиваться на работу в “Тританиусе”, - холодно произнесла Линда. - Мюрей - это не тот человек, который будет терпеть твои выходки.
– Я знаю. Мои выходки могла терпеть только ты, - произнес Генри и внезапно взял ее за руку.
Линду как будто прошибло током, однако свою ладонь она при этом не отдернула. Ее испугал этот жест Сойера, но организм при этом отреагировал на него…весьма приветливо. Видимо, он вспомнил, как они с Генри когда-то развлекались на узкой полутораспальной кровати в их небольшой квартирке.
– Послушай, Линда, - прошептал Сойер, наклонившись к ней ближе. - Скажи честно, почему ты не отвечала мне, м? Я ведь писал тебе в мессенджерах и не раз.
Женщина почувствовала, что у нее от этой близости с Генри кружится голова, как от алкоголя. Странно…Она ведь точно сегодня не пила больше двух бокалов вина.
– А что я должна была ответить тебе? - произнесла Линда, чувствуя, как у нее пересохло в горле. - Ты был далеко. Ты был в Австралии, совершенствовался. Перед отъездом ты сам сказал, что у нас не получится общаться на расстоянии.
– Я был дураком, - прошептал Генри, скользнув пальцами выше по ее оголенной руке. - Я переживал, что пока я буду работать там, ты найдешь здесь себе кого-нибудь другого.
- С чего ты это взял?!
- Я услышал твой разговор с подругой, Линда. Ты говорила ей, что тебе не хочется иметь "неосязаемого" парня.
- Боже, Генри! Я просто была расстроена твоей внезапной новостью об отъезде! Я не могла тогда отреагировать на нее иначе! Если бы ты меня предупредил...
- Но я же говорил, что меня могут забрать туда.
- Ты говорил, что это возможно только чисто теоретически! - возразила Линда и вздохнула. - Как это все глупо...
- Наше недопонимание? Согласен.
– Недопонимание?! Раз ты такой умный, то почему не догадался связаться со мной напрямую и рассказать все то, что рассказываешь мне сейчас? - произнесла Линда с обидой в голосе. - Почему ты не приехал к моему дому? Почему год пропадал где-то в Австралии, пока я…
Внезапно она почувствовала, что на нее накатила тошнота. Линда мигом подорвалась из-за стола и помчалась в сторону туалета. Влетев в первую попавшуюся кабинку, женщина наклонилась над унитазом и тяжело задышала. Когда приступ паники прошел, она оперлась спиной об одну из стенок и закрыла глаза.
– Линда, ты там? - донесся до нее обеспокоенный голос Генри, который, по всей видимости, последовал за ней. - Все в порядке?
– В полном, - простонала она, выходя из кабинки.
Миновав Генри и дойдя до раковины, Линда уперлась в нее руками и опустила голову. Все внутри ее груди теперь дергалось, как под ударами электрического тока. Это чувство усилилось, когда крепкие руки Сойера обхватили ее талию.
– Черт, Эдди, я же неделю назад предупреждала тебя, чтобы ты сказал мне точное время, а теперь из-за твоей рассеянности я опаздываю! - произнесла она с раздражением в голосе.
– Прости, Линда. Я совершенно об этом забыл, - послышался сонный голос мужчины в динамике. - Я хотел вчера позвонить тебе, но…
– Но, но, но! В последнее время я слышу от тебя одни оправдания! - возмутилась женщина. - Ты должен помогать мне, а не вредить!
– Я все понимаю. Линда, прошу, только не увольняй меня! Я заработался и совершенно забыл про эту дурацкую конференцию!
– Черт с тобой. Потом созвонимся и поговорим о твоих косяках, понял? - быстро произнесла женщина и сбросила звонок, чтобы больше не слышать нытье Эдди.
Правильно ей говорил когда-то отец - не следует мешать дружбу с работой. Эдди давно перестал быть для нее хорошим помощником, и она уже не раз собиралась найти себе кого-то получше, но ее все время останавливала жалость к человеку, с которым они были знакомы с самого детства. Линда искренне верила, что он осознает свои ошибки, исправится и станет более ответственным, но Эдди лишь разочаровывал ее. Снова и снова. Сегодняшний случай показал ей, что она была абсолютно глупа, когда надеялась на лучшее.
Швырнув свой телефон в сумку, она понеслась к пешеходному переходу, но было уже поздно - на светофоре загорелся красный свет. Ей пришлось резко затормозить, чтобы не попасть под колеса.
Разочарованно поглядев на машины, снующие туда-сюда, Линда перевела взгляд на свои наручные часы. Они показывали 13:00. Мероприятие, на которое она так торопилась, начиналось в 13:10.
“Я точно не успею вовремя. Чертов Эдди!”
***
Линда Куинни - заместительница главы известной фирмы “Тританиус” спокойно раскладывала договора по папкам, как вдруг зазвонил ее рабочий телефон. Она посмотрела на дисплей, на котором высветился номер ее начальника. Женщина с сожалением подумала, что ее мирной работе с бумагами настал конец.
– Алло! - сказала она, прижимая трубку к уху.
– Добрый день! Линда, подойди, пожалуйста ко мне в кабинет.
Коротко и ясно, как и всегда. Все подробности только при личной встрече.
Оставив папки на своем рабочем столе, она вышла из кабинета. Сегодня в офисе было как всегда оживленно - сотрудники бегали со стаканчиками из-под кофе, охапками бумаг и планшетами.
Линда пробралась к кабинету начальника, успешно миновав всех, и проскользнула внутрь.
– Я рад, что ты пришла так быстро, - сказал Эдвин Мерфи - глава “Тританиуса”. - Благодарю за оперативность.
– У вас есть ко мне дело? - поинтересовалась Линда.
– Да. Дело в том, что тридцатого числа в Арис-плазе состоится научная конференция, на которой будет присутствовать много умных профессоров, - сказал мужчина, наливая себе воды из графина. - Тебе надо попасть туда.
– Конференция? И что же я буду там делать? - недоуменно поинтересовалась Линда. - Выступать?
– Нет, - ответил Эдвин. - Тебе нужно будет попробовать заманить к нам одного профессора, подающего очень большие надежды. Говорят, что он знает химию лучше, чем Менделеев.
Линда фыркнула.
– И вы в это верите? Наверняка это преувеличение.
– Преувеличение или нет - это неважно. Главное, что многие отзываются о нем весьма положительно. Нам нужно успеть заполучить его, иначе конкуренты могут стащить у нас из-под носа такой ценный кадр.
– И как же зовут этого ценного кадра?
– Генри Сойер.
Линда застыла в изумлении. Генри Сойер? Генри Сойер?! Тот самый Генри Сойер, с которым она познакомилась еще на самой первой работе и рассталась год назад?! О нет! Нет, нет и еще раз нет! Он же...он должен сейчас быть в Австралии, а не в Америке!
– Я не могу, - пискнула она и тут же поразилась, насколько жалко прозвучал ее собственный голос. Как мало, оказывается, надо, чтобы вспыльчивая Линда превратилась в тихую и растерянную.
– Почему? - поинтересовался мужчина. На его лице читалось искреннее удивление. Еще бы! Он и не думал, что чье-то имя и фамилия смогут выбить из колеи его заместительницу.
Линда прикусила губу. Ну не могла же она сказать своему начальнику, что Сойер - это ее бывший любовник, с которым они разошлись…не совсем мирно.
– В этот день я…уезжаю, - соврала Линда.
– Уезжаешь? Куда?
– К родителям.
– Скажи им, что тебя срочно вызывают на работу. Я уверен, что они поймут.
– Я не могу…Я…Я давно обещала им приехать и…
– Ты мне врешь, Линда.
– Пожалуйста, - не выдержала она и взмолилась, - отправьте на конференцию кого-нибудь другого. Не меня! Я готова даже прийти в выходной день и отработать дополнительные часы, но только не вербовать к нам Сойера.
– Линда, - остановил ее Эдвин, - я больше никого не могу отправить туда. Ты одна из всей моей команды без труда находишь общий язык с любым человеком. Я понимаю, что у тебя с Генри, кажется, была какая-то неприятная история, но мне он очень нужен. Линда, пожалуйста, постарайся. Не ради фирмы, а хотя бы ради меня!
Лицо Линды превратилось в нечитаемую маску, хотя внутри нее шла борьба между ответственностью и диким нежеланием видеть лицо Сойера. В итоге первое чувство все же пересилило второе и отправило его в нокаут.
“Мне уже двадцать восемь лет. Я взрослая женщина и я должна сделать то, что от меня требует начальство!”
– Хорошо, - произнесла она, взяв себя в руки. - Я согласна.
Эдвин просиял.
– Отлично! - воскликнул он и стукнул по столу ладонью, едва не опрокинув стакан. - Я знал, что на тебя можно положиться, Линда! Обещаю, что в этом месяце я точно не оставлю тебя без премии.
Женщина вяло улыбнулась.
– Записывай время и место, - сказал Мерфи, принявшись копаться в компьютере. - Сейчас, сейчас…Я найду всю информацию.
Выслушав последние рекомендации от начальника и записав к себе в блокнот все, что было нужно, Линда, пошатываясь, направилась в туалет. Ей повезло - сегодня там царила пустота.
Подойдя к раковине, женщина открыла кран и умылась холодной водой, чтобы прийти в себя. Прижав мокрые ладони к горячим и слегка покрасневшим щекам, Линда посмотрела в зеркало. “Ну и видок”, - невесело подумала она. - “И это все просто потому что ты услышала о Генри”.
Вспоминать о Сойере было…больно. И чуточку неприятно. Он поступил с ней, как самый настоящий бесчувственный засранец, из-за чего Линде больше не удалось никому полностью раскрыть свою душу. Самые длинные ее отношения после разрыва с Генри не продлились дольше пары недель. Два раза она пыталась завести новые знакомства и два раза ее постигала неудача. В итоге Линда решила плюнуть на личную жизнь и окончательно выбрать карьеру.
Вытерев руки о бумажное полотенце, Линда подумала, что ей нужно будет морально подготовиться к этой конференции. Как же она ошибалась, когда думала, что отпустила все, что с ней случилось!
Может быть, ей будет проще, если воспринимать эту встречу как последнее испытание? Последнее перед тем, как она окончательно “исцелится” и научится снова доверять людям?
“Это было бы просто замечательно”, - подумала Линда, закрыв глаза.
***
Огромная Арис-плаза встретила ее в холле лишь несколькими сотрудниками, ведь конференция уже началась. Быстро сдав свою верхнюю одежду в гардероб и поинтересовавшись у ближайшего волонтера, куда ей идти, Линда поднялась на второй этаж и застыла перед большими темно-коричневыми дверями.
“Все будет хорошо”, - мысленно убеждала она себя, прежде чем схватиться за дверную ручку. - “Все будет в порядке”.
Наконец ей надоело просто стоять, как истукан, и она аккуратно приоткрыла дверь. Быстро проскользнув внутрь, она уселась на последний ряд рядом с какой-то пожилой дамочкой и пристально уставилась на большую сцену, стараясь не смотреть по сторонам.
“Может быть, соврать Эдвину, что я поговорила с Сойером, но наша беседа прошла не в мою пользу? Он же не будет проверять по камерам, подходила ли я к нему или нет,” - подумала Линда, опустив глаза вниз, и тут услышала знакомый мужской голос.
– Добрый день! Меня зовут Генри Сойер. Последние шесть месяцев я работаю профессором в австралийском университете и сегодня…
“Это он!” - пронеслось в голове у Линды, и она на автомате подняла свой взгляд.
На сцене стоял повзрослевший Сойер. Тот самый Сойер, который когда-то дарил ей цветы почти каждый день и покупал ее любимое мороженое. Тот самый, чье имя она когда-то написала у себя в дневнике не меньше сотни раз. Тот самый, что однажды разбил ей сердце своим отъездом.
– ...И таким образом мы получаем вот это вещество в жидкой консистенции. Только рекомендую вам не трясти колбу! Оно взрывоопасно, - болтал Генри, пока Линда сидела, сжав в руках свою сумочку и прокручивая в голове свои воспоминания о нем. Одно за другим, одно за другим....За три года совместной жизни их накопилось достаточно.
Одновременно с этим она также сравнивала того-самого-Сойера с новым Сойером, которого видела перед собой на сцене.
“Раньше он собирал волосы в хвост, а сейчас очень коротко постригся. Неужели я дожила до этого дня? А что случилось с его фигурой? Когда он успел стать таким подкаченным?”
Все присутствующие на конференции внимательно слушали Генри. Видимо, он действительно рассказывал что-то интересное для научного сообщества.
– А теперь, последняя часть нашего опыта! Позвольте мне взять вот эту пробирку, миссис Бернер, - сказал Генри, выхватив ее из рук девушки-ассистентки. - Отлично! А сейчас мы получим то, чего и добивались! Дигидро…
Дальше Линда ничего не поняла. Она в химии никогда толком не разбиралась. Это стало еще одной причиной, повлиявшей на появление разногласий в их отношениях.
Пробирка в руках Генри задымилась, послышался громкий хлопок и все присутствующие в зале тут же стали осыпать его аплодисментами. Линда ради приличия тоже приподнялась со своего места вместе со всеми.
Сойер, видимо, наконец заметил ее, потому что на его лице промелькнула странная улыбка, которую до этого она у него не замечала.
***
Линда решила выполнить просьбу своего начальника на банкете, когда все будут заняты поглощением еды. Она пообещала себе, что перекинется с Сойером парой слов, а потом просто уйдет, как ни в чем не бывало.
Удача, видимо, решила пожалеть ее после такой активной пробежки до Арис-плаза, потому что она заметила, что Генри наконец-то остался сидеть за столом около балкона один.
Выпрямив плечи и поправив прическу, Линда набрала в грудь побольше воздуха и направилась прямо к нему. Когда она подошла ближе, Сойер кинул на нее любопытный взгляд и откинулся на спинку стула.
– Куинни, - кратко бросил он. - Это все-таки ты.
– Сойер, - спародировала его Линда и уселась напротив. - Ты прав. Это все-таки я.
– Какими судьбами, Куинни? - спросил Генри. - Пришла оценить мою профессорскую деятельность? Заинтересовалась наукой?
– Еще чего, - презрительно фыркнула Линда. - Ты же знаешь, что я всегда считала это увлечением для ботаников.
Сойер недовольно цокнул и покачал головой, после чего подозвал к себе официанта.
– Бокал вина этой даме, пожалуйста, - сказал он, пристально посмотрев на Линду.
Официант послушно поставил перед ней фужер на тонкой ножке с темно-красной жидкостью внутри.
– А ты изменилась, Линда, - задумчиво произнес Генри, окинув ее оценивающим взглядом. - Очень изменилась за этот год.
– Могу сказать то же самое про тебя, - ответила Куинни. Взгляд Сойера, казалось, прожигал ее насквозь.
– Я так понимаю, что ты тут оказалась по делу. Зачем пришла сюда? - спросил ее мужчина.
– Мой начальник - глава фирмы “Тританиус” хочет, чтобы ты стал частью нашей команды, - сказала Линда, переключившись на свою деловую личность.
Генри рассмеялся.
– Если я устроюсь работать туда, то я буду видеть тебя каждый день. А ты - меня. Весьма романтично, правда?
– Эдвин Мюрей предлагает хорошую заработную плату и профессиональное оборудование, на котором без проблем можно будет проводить эксперименты, - добавила Линда, проигнорировав вопрос Генри. - Подробнее обо всем ты можешь узнать у него лично. Я оставлю тебе его номер.
Она вытащила из своей сумки визитку с контактами Эдвина, стараясь не замечать, что ее пальцы слегка подрагивают от нервов. Взяв визитку в руки, Генри поднес ее к лицу, пристально посмотрел на нее и сказал:
– Вот как…Что ж. Спасибо, Линда. При встрече я передам твоему начальнику, что ты отлично справилась со своим заданием.
– Не вздумай ехидничать при нем, если все же решишься устраиваться на работу в “Тританиусе”, - холодно произнесла Линда. - Мюрей - это не тот человек, который будет терпеть твои выходки.
– Я знаю. Мои выходки могла терпеть только ты, - произнес Генри и внезапно взял ее за руку.
Линду как будто прошибло током, однако свою ладонь она при этом не отдернула. Ее испугал этот жест Сойера, но организм при этом отреагировал на него…весьма приветливо. Видимо, он вспомнил, как они с Генри когда-то развлекались на узкой полутораспальной кровати в их небольшой квартирке.
– Послушай, Линда, - прошептал Сойер, наклонившись к ней ближе. - Скажи честно, почему ты не отвечала мне, м? Я ведь писал тебе в мессенджерах и не раз.
Женщина почувствовала, что у нее от этой близости с Генри кружится голова, как от алкоголя. Странно…Она ведь точно сегодня не пила больше двух бокалов вина.
– А что я должна была ответить тебе? - произнесла Линда, чувствуя, как у нее пересохло в горле. - Ты был далеко. Ты был в Австралии, совершенствовался. Перед отъездом ты сам сказал, что у нас не получится общаться на расстоянии.
– Я был дураком, - прошептал Генри, скользнув пальцами выше по ее оголенной руке. - Я переживал, что пока я буду работать там, ты найдешь здесь себе кого-нибудь другого.
- С чего ты это взял?!
- Я услышал твой разговор с подругой, Линда. Ты говорила ей, что тебе не хочется иметь "неосязаемого" парня.
- Боже, Генри! Я просто была расстроена твоей внезапной новостью об отъезде! Я не могла тогда отреагировать на нее иначе! Если бы ты меня предупредил...
- Но я же говорил, что меня могут забрать туда.
- Ты говорил, что это возможно только чисто теоретически! - возразила Линда и вздохнула. - Как это все глупо...
- Наше недопонимание? Согласен.
– Недопонимание?! Раз ты такой умный, то почему не догадался связаться со мной напрямую и рассказать все то, что рассказываешь мне сейчас? - произнесла Линда с обидой в голосе. - Почему ты не приехал к моему дому? Почему год пропадал где-то в Австралии, пока я…
Внезапно она почувствовала, что на нее накатила тошнота. Линда мигом подорвалась из-за стола и помчалась в сторону туалета. Влетев в первую попавшуюся кабинку, женщина наклонилась над унитазом и тяжело задышала. Когда приступ паники прошел, она оперлась спиной об одну из стенок и закрыла глаза.
– Линда, ты там? - донесся до нее обеспокоенный голос Генри, который, по всей видимости, последовал за ней. - Все в порядке?
– В полном, - простонала она, выходя из кабинки.
Миновав Генри и дойдя до раковины, Линда уперлась в нее руками и опустила голову. Все внутри ее груди теперь дергалось, как под ударами электрического тока. Это чувство усилилось, когда крепкие руки Сойера обхватили ее талию.
