С этими словами он резко отодвинул штору в сторону, позволяя яркому солнечному свету проникнуть в комнату. Благодаря ему разница между “до” и “после” во внешности Марко стала еще более заметной.
Стелла обхватила руками свои колени. Она чувствовала себя радостной и напряженной одновременно. Радостной, потому что Роджерс вернулся, а напряженной, потому что она не знала, что случилось с ним в том лесу.
– Что сказал полицейский? – поинтересовалась она, исподтишка разглядывая Марко с ног до головы.
Парень вздохнул и снова уселся на кровать рядом с ней. Правда, он сделал это очень аккуратно, как будто боялся дотронуться до нее даже пальцем.
– Да ничего путного, – сказал Марко, поддевая пальцем нитку, торчащую из покрывала. – Он в таком же неведении, как и я. Сказал, что ничем помочь не может. Довез до дома - и на том спасибо. Бабушка дико злилась после его ухода, но я полицейского не виню. Когда ты видишь на краю леса странного двадцатилетнего парня без одежды да еще и без каких-либо признаков насилия, то ты первым делом подумаешь, что он просто напился или накурился - вот и все.
– Стоп, стоп, стоп, – сказала Стелла. – Ты был…без одежды?
Марко заметно смутился.
– Да, – буркнул он. – Я понятия не имею, как это случилось, и когда я успел остаться без нее.
Воображение Стеллы услужливо подкинуло ей образ голого Марко. До этого она как-то не представляла его…в таком ключе.
Покраснев, как помидор, Броуди тряхнула головой и поспешила перевести тему.
– Ты говоришь, что с тобой точно все в порядке? – спросила она.
– Да. По-крайней мере, так мне сказал полицейский. Да и врачи подтвердили, что я с виду полностью здоров.
– Но у тебя же укус! – воскликнула Стелла. – Он их вообще что ли не смутил?
Марко задумчиво почесал подбородок и сказал:
– Ну…Укол от бешенства мне на всякий случай сделали. В больнице утверждают, что меня, скорее всего, покусала дикая собака.
– Тогда она должна была быть очень и очень большой, – пробубнила Стелла.
Парень хмыкнул.
– Сильно болит? – спросила Стелла и осторожно провела пальцами по его ноге.
Марко проследил за ее рукой странным взглядом. Он еще никогда не смотрел на нее так…пристально.
– Нет, – ответил он спустя мгновение. Девушка заметила, что Марко плотно сжал свою челюсть.
– Ты врешь, – сказала она.
– Не вру.
– Врешь!
– Стелла! – буквально прорычал Марко, схватив ее за плечо, но тут же опомнился и сразу отпустил девушку. – Прости. После случившегося я еще на нервах…Прости меня. Давай мы пока не будем спорить с тобой, как в былые времена, ладно? Сначала я подлечу свои нервишки, а потом мы снова сможем спокойно доставать друг друга, окей?
Стелла, которая неожиданно почувствовала себя хрупкой, как ваза, молча кивнула. Она не подала виду, что на самом деле ей стало немного больно от хватки Марко.
– Ты случайно не видел Стейси? – решила поинтересоваться Стелла. – Она сказала, что видела, как ты смотрел на нее в окно. От сестры я и узнала, что ты теперь снова с нами.
– Да нет, не видел, – ответил Марко, не сводя с нее взгляда. – Я вообще сегодня не подходил к окну. Своеобразный домашний арест, знаешь ли. А что?
“Странно. Он мне что, врет? Зачем? Если нет, то я прибью Стейси за то, что она наговаривала на него. А если да…Тогда это у него получается слишком убедительно”
– Да ничего, – протянула Стелла, поправив очки. – Она просто проходила мимо. Я подумала, что…неважно.
– Ты не голодна? – внезапно спросил у нее Марко. – Я вот очень сильно хочу есть. Кажется, что я смог бы сейчас запихнуть в себя целого быка.
Стелла прыснула, немного расслабившись.
– Оно и неудивительно. Ты только посмотри на себя. Ты сейчас сам похож на быка.
Марко улыбнулся и провел рукой по своим коротким волосам.
– Тогда предлагаю спуститься вниз и опустошить холодильник, – сказал он.
Ужин проходил намного лучше, чем ожидала Стелла. Девушка думала, что он будет состоять из напряженных переглядываний, крепко стиснутых столовых приборов в руках и мрачных лиц, но ошиблась.
Марко спокойно сидел и уплетал все, что ставила на стол Лола, поэтому Мария заметно расслабилась, когда увидела пышущего здоровьем и аппетитом сына. Стелла тоже чувствовала себя лучше, чем в тот момент, когда только вошла в дом. Однако что-то все равно не давало ей покоя.
Она исподтишка посматривала на Марко и не понимала, как он мог вырасти так быстро. Что с ним случилось? Не лесные же феи превратили его в великана!
А этот укус…Боже, он выглядел таким большим и страшным. Кто-то хотел оттяпать Марко почти половину ноги, а коп сказал, что не заметил на нем признаков насилия? Врачи списали это на какую-то дикую собаку? Серьезно?! Хотя с другой стороны, что еще они вообще могут сделать в этой ситуации?
– Как там твоя работа? – спросила бабушка Лола, вырывая девушку из ее мыслей.
– Подработка, – поправила ее Стелла, слегка улыбнувшись. – Я же решила, что сначала дождусь окончания колледжа, прежде чем пойду работать куда-то официально.
– А-а, – протянула Лола, откинувшись на спинку стула. – Точно. Я и забыла. Прости, Броуди.
– А я скоро уже выпускаюсь, – не без удовольствия отметил Марко, попытавшись незаметно стащить еще один кусок курицы с подноса, после чего получил подзатыльник от Марии.
– Надеюсь, что в этом учебном году ты не будешь пропускать занятия, – сказала женщина, с прищуром посмотрев на своего сына. – Тебе осталось всего два года. Заверши все достойно!
Марко закивал в ответ и попытался состроить невинную моську.
– Дай, пожалуйста, еще еды, – сказал он, обратившись к матери. - Я не наелся.
Стелла внимательно посмотрела на парня. Раньше у него получалось стать похожим на кота из “Шрека”, но сейчас черты его лица упорно не хотели становиться…милыми. Он все равно продолжал выглядеть, как бандит, даже когда умоляюще глядел на мать.
Видимо, женщина тоже заметила это, потому что на ее лице мелькнула тень настороженности и…страха? Однако в следующую секунду она уже выглядела как обычно и послушно выкладывала своему сыну оставшиеся куски пиццы на тарелку.
– Вы скоро станете такими взрослыми, – произнесла Лола, задумчиво размешивая сахар в чашке с чаем. – Когда ты ее уже наконец возьмешь в жены, Марко? Сколько вам можно ходить вокруг да около, а?
От этих слов Стелла едва не поперхнулась едой.
– Какие еще жены? – спросила девушка, искренне рассмеявшись. Ей впервые за весь день стало очень смешно. Да они же росли вместе и знают друг друга с детства! Она в курсе всех его самых дурных секретов, а он - ее. В таких отношениях вряд ли найдется место романтике. Наверняка Роджерс даже никогда не думал о ней в таком ключе. – Мы просто друзья! Верно, Марко?
Она взглянула на своего лучшего друга и внезапно резко замолчала. Улыбка медленно сползла с ее лица.
Марко смотрел на нее так, как никогда раньше. Его взгляд был одновременно и мучительным, и каким-то…голодным. Темно-зеленые глаза вперились в нее, как будто хотели вывернуть ее душу наизнанку.
– Да, – наконец процедил он и больше ничего не ответил. Просто опустил голову и принялся поглощать очередной кусок пиццы.
Стелла нервно сглотнула, ощущая легкую дрожь во всем теле и неприятный ком в горле.
– Мама, ну что ты смущаешь молодых? – защебетала Мария, подливая девушке чай в чашку. – Давай ты поговоришь об этом с ними потом, после колледжа.
Лола послушно кивнула, видимо, понимая, что затронула ту тему, которую нельзя было затрагивать.
Остаток ужина прошел в тишине. Воздух был буквально пропитан напряжением. Казалось, что достаточно малейшей искры, чтобы все в этой кухне вспыхнуло синим пламенем.
Стелла решила, что не будет дожидаться десерта, и засобиралась домой. Во-первых, ее очень сильно смутила реакция Марко на ее слова. Во-вторых, духота в доме уже стала действовать ей на нервы. У нее было такое чувство, будто бы она залезла в духовку и сидела там уже долгое время.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала она, поднимаясь из-за стола и нарушая всеобщее молчание.
– Я провожу тебя, – произнес Марко.
– Милый, – мягко произнесла Мария и накрыла его руку своей, – может быть, ты лучше не будешь выходить пока за порог.
– Я не болен, мам, – ответил парень и аккуратно, но решительно высвободил свою руку. – Я имею право хотя бы просто подышать свежим воздухом.
Мария настороженно посмотрела на сына, но возражать ему все же не стала.
Стелла с Марко прошли в коридор. Все то время, пока она обувалась, девушка чувствовала на себе пристальный взгляд Роджерса. Казалось, что он следил за каждым ее движением. Даже за трепетанием ее ресниц.
– Со мной что-то не так? – спросила она, резко повернувшись к нему. Ей уже надоело сегодня чувствовать себя букашкой на предметном стекле.
Марко слегка опешил от ее неожиданного вопроса, но быстро спохватился и ответил:
– Все так.
– Тогда зачем ты…так пялишься на меня целый день? – тихо спросила Стелла, поправив очки. Она надеялась, что ни Мария, ни Лола не услышали ее.
– Пялюсь?
– Да!
– Я просто соскучился - вот и все, – ответил Марко хриплым голосом.
Стелла вздохнула и сделала вид, что ее удовлетворили его слова.
Когда они вышли за порог, Марко сразу же сделал глубокий вдох, явно наслаждаясь свежим воздухом. Стелле тоже стало гораздо легче, чем в доме. Духота и темень не пошли на пользу ее нервам.
Какое-то время они просто стояли, наслаждаясь вечерней тишиной и легким ветерком.
– Спасибо, что пришла, – сказал Марко. – После твоего визита мне стало лучше.
Стелла повернулась в его сторону. Теперь он возвышался над ней, как большая гора, и мог с легкостью защитить ее от солнечных лучей, направленных прямо в глаза. Изменения в Марко пугали Стеллу, но она была рада, что тот вернулся из леса живым и почти невредимым. Она пообещала себе, что рано или поздно сможет смириться с ними. Главное, что Роджерс по-прежнему ходит, дышит и живет рядом с ней.
– Всегда пожалуйста, Марко, – ответила она и улыбнулась в ответ.
Броуди сделала это искренне, потому что уголки губ Марко тоже приподнялись.
– Не забудь оповестить Джинни и Брендона о своем возвращении, ладно? Они тоже очень сильно волновались за тебя.
– Хорошо, - кивнул Марко. – Я напишу им завтра с утра.
Помахав ему на прощание рукой, Броуди вышла на улицу.
Стелла перестала ощущать на себе пронизывающий взгляд парня только когда закрыла за собой калитку и завернула за угол.
– Ну что, как он там? - спросила Стейси, едва Стелла переступила порог. Видимо, от их небольшой ссоры она уже успела отойти.
Стелла пожала плечами и, сняв с себя кепку, бесцветным тоном произнесла:
– Вырос.
– Вырос? – недоуменно переспросила Стейси.
– Угу, – ответила Стелла и убрала обувь на полку, после чего прошла в гостиную и плюхнулась на диван.
Стейси, недолго думая, уселась на соседнее кресло. Любопытство буквально сжирало ее изнутри.
– Что значит Марко вырос? Расскажи мне все, – попросила она.
– Да а что тут рассказывать? – устало произнесла Стелла. Только сейчас она поняла, как сильно сегодняшний день вымотал ее своими “эмоциональными качелями”. – Марко действительно изменился. Боже, да он вырос сантиметров на десять, наверное. И это всего за неделю!
– Такое вообще бывает? – недоуменно спросила Стейси.
– Я не знаю! – ответила Стелла, нервно хихикнув. – Он теперь похож на самый настоящий шкаф.
Стейси обомлела. В ее голове никак не укладывалась эта информация.
– Может быть, тебе просто показалось? – предположила она.
– Поверь, я бы хотела, чтобы это было так!
– Тогда я пока не понимаю, что ты имеешь в виду.
– А этот взгляд…
– Я же говорила! – прошипела Стейси, оживившись и вцепившись пальцами в подлокотники. – Я тебе говорила, что он смотрел на меня странно, а ты мне не верила!
– Ты действительно видела его с утра в окне? – спросила Стелла, посмотрев на младшую сестру.
– Конечно!
– А он мне сказал, что не было такого!
– Врет! – воскликнула Стейси. – Стелла, я не знаю зачем, но он точно врет!
Блондинка уставилась в одну точку. Ее карие глаза за толстыми линзами на мгновение стали стеклянными. Потом она все же произнесла:
– Кажется, что Марко уже никогда не станет прежним. Больше нет.
Она вспомнила слегка неуклюжего парня, который буквально лучился беззаботностью и любил играть с ней в “Need for Speed”, и на ее глаза снова навернулись слезы. Вместо него теперь был какой-то высоченный, широкоплечий и хмурый незнакомец. Да, в нем проглядывались черты прежнего Марко, но Стелле казалось, что они теперь какие-то…тусклые, как будто бы кто-то слегка подтер их ластиком.
Стейси заметила, что сестра сейчас разрыдается, и ринулась к ней. Ее теплые руки обвили слегка дрожащую Стеллу.
– Все будет в порядке, – сказала она, погладив девушку по светлым волосам. Стейси не знала, кого она сейчас убеждала в этом - себя или ее. Последнюю неделю она вместе с матерью сильно беспокоилась о психическом состоянии Стеллы. – Сейчас Марко оклемается, придет в себя и снова станет таким, каким был прежде, да?
– Не знаю, – ответила Стелла, закрыв лицо руками. – Не знаю, возможно ли это.
– Конечно, возможно! Роджерс ведь не тряпка. Он справится.
Стелла грустно вздохнула, а Стейси нахмурилась. Марко тоже был ее другом, но все же не тем, ради которого можно было бы броситься хоть в огонь, хоть в воду, поэтому она так сильно не переживала из-за его пропажи. Если бы ей только можно было подарить сестре крупицу своего морального спокойствия…
Посидев еще немного в гостиной в объятиях сестры, Стелла наконец-то успокоилась. Она шмыгнула носом пару раз, а потом спросила:
– Когда придет мама?
– Ближе к восьми, – ответила Стейси, отпустив ее.
– Ты помыла посуду?
– Да.
– Тогда я, пожалуй, пойду в свою комнату и немного почитаю, ладно? – спросила Стелла, поднимаясь с дивана. – Мне надо отвлечься.
– Конечно. Я пока посижу здесь и посмотрю что-нибудь, – ответила Стейси, хотя сама не была уверена в том, что сейчас ее сможет увлечь фильм или телевизионное шоу.
Стелла кивнула и направилась к лестнице на второй этаж. Пока она поднималась, в ее голове крутилась мысль о том, что она не рассказала сестре об укусе на ноге Марко. По какой-то причине ей не хотелось делиться этой информацией со Стейси. Стелла чувствовала, что об этом должны знать только родители Марко, он сам и она. И больше никто.
Стелла обхватила руками свои колени. Она чувствовала себя радостной и напряженной одновременно. Радостной, потому что Роджерс вернулся, а напряженной, потому что она не знала, что случилось с ним в том лесу.
– Что сказал полицейский? – поинтересовалась она, исподтишка разглядывая Марко с ног до головы.
Парень вздохнул и снова уселся на кровать рядом с ней. Правда, он сделал это очень аккуратно, как будто боялся дотронуться до нее даже пальцем.
– Да ничего путного, – сказал Марко, поддевая пальцем нитку, торчащую из покрывала. – Он в таком же неведении, как и я. Сказал, что ничем помочь не может. Довез до дома - и на том спасибо. Бабушка дико злилась после его ухода, но я полицейского не виню. Когда ты видишь на краю леса странного двадцатилетнего парня без одежды да еще и без каких-либо признаков насилия, то ты первым делом подумаешь, что он просто напился или накурился - вот и все.
– Стоп, стоп, стоп, – сказала Стелла. – Ты был…без одежды?
Марко заметно смутился.
– Да, – буркнул он. – Я понятия не имею, как это случилось, и когда я успел остаться без нее.
Воображение Стеллы услужливо подкинуло ей образ голого Марко. До этого она как-то не представляла его…в таком ключе.
Покраснев, как помидор, Броуди тряхнула головой и поспешила перевести тему.
– Ты говоришь, что с тобой точно все в порядке? – спросила она.
– Да. По-крайней мере, так мне сказал полицейский. Да и врачи подтвердили, что я с виду полностью здоров.
– Но у тебя же укус! – воскликнула Стелла. – Он их вообще что ли не смутил?
Марко задумчиво почесал подбородок и сказал:
– Ну…Укол от бешенства мне на всякий случай сделали. В больнице утверждают, что меня, скорее всего, покусала дикая собака.
– Тогда она должна была быть очень и очень большой, – пробубнила Стелла.
Парень хмыкнул.
– Сильно болит? – спросила Стелла и осторожно провела пальцами по его ноге.
Марко проследил за ее рукой странным взглядом. Он еще никогда не смотрел на нее так…пристально.
– Нет, – ответил он спустя мгновение. Девушка заметила, что Марко плотно сжал свою челюсть.
– Ты врешь, – сказала она.
– Не вру.
– Врешь!
– Стелла! – буквально прорычал Марко, схватив ее за плечо, но тут же опомнился и сразу отпустил девушку. – Прости. После случившегося я еще на нервах…Прости меня. Давай мы пока не будем спорить с тобой, как в былые времена, ладно? Сначала я подлечу свои нервишки, а потом мы снова сможем спокойно доставать друг друга, окей?
Стелла, которая неожиданно почувствовала себя хрупкой, как ваза, молча кивнула. Она не подала виду, что на самом деле ей стало немного больно от хватки Марко.
– Ты случайно не видел Стейси? – решила поинтересоваться Стелла. – Она сказала, что видела, как ты смотрел на нее в окно. От сестры я и узнала, что ты теперь снова с нами.
– Да нет, не видел, – ответил Марко, не сводя с нее взгляда. – Я вообще сегодня не подходил к окну. Своеобразный домашний арест, знаешь ли. А что?
“Странно. Он мне что, врет? Зачем? Если нет, то я прибью Стейси за то, что она наговаривала на него. А если да…Тогда это у него получается слишком убедительно”
– Да ничего, – протянула Стелла, поправив очки. – Она просто проходила мимо. Я подумала, что…неважно.
– Ты не голодна? – внезапно спросил у нее Марко. – Я вот очень сильно хочу есть. Кажется, что я смог бы сейчас запихнуть в себя целого быка.
Стелла прыснула, немного расслабившись.
– Оно и неудивительно. Ты только посмотри на себя. Ты сейчас сам похож на быка.
Марко улыбнулся и провел рукой по своим коротким волосам.
– Тогда предлагаю спуститься вниз и опустошить холодильник, – сказал он.
***
Ужин проходил намного лучше, чем ожидала Стелла. Девушка думала, что он будет состоять из напряженных переглядываний, крепко стиснутых столовых приборов в руках и мрачных лиц, но ошиблась.
Марко спокойно сидел и уплетал все, что ставила на стол Лола, поэтому Мария заметно расслабилась, когда увидела пышущего здоровьем и аппетитом сына. Стелла тоже чувствовала себя лучше, чем в тот момент, когда только вошла в дом. Однако что-то все равно не давало ей покоя.
Она исподтишка посматривала на Марко и не понимала, как он мог вырасти так быстро. Что с ним случилось? Не лесные же феи превратили его в великана!
А этот укус…Боже, он выглядел таким большим и страшным. Кто-то хотел оттяпать Марко почти половину ноги, а коп сказал, что не заметил на нем признаков насилия? Врачи списали это на какую-то дикую собаку? Серьезно?! Хотя с другой стороны, что еще они вообще могут сделать в этой ситуации?
– Как там твоя работа? – спросила бабушка Лола, вырывая девушку из ее мыслей.
– Подработка, – поправила ее Стелла, слегка улыбнувшись. – Я же решила, что сначала дождусь окончания колледжа, прежде чем пойду работать куда-то официально.
– А-а, – протянула Лола, откинувшись на спинку стула. – Точно. Я и забыла. Прости, Броуди.
– А я скоро уже выпускаюсь, – не без удовольствия отметил Марко, попытавшись незаметно стащить еще один кусок курицы с подноса, после чего получил подзатыльник от Марии.
– Надеюсь, что в этом учебном году ты не будешь пропускать занятия, – сказала женщина, с прищуром посмотрев на своего сына. – Тебе осталось всего два года. Заверши все достойно!
Марко закивал в ответ и попытался состроить невинную моську.
– Дай, пожалуйста, еще еды, – сказал он, обратившись к матери. - Я не наелся.
Стелла внимательно посмотрела на парня. Раньше у него получалось стать похожим на кота из “Шрека”, но сейчас черты его лица упорно не хотели становиться…милыми. Он все равно продолжал выглядеть, как бандит, даже когда умоляюще глядел на мать.
Видимо, женщина тоже заметила это, потому что на ее лице мелькнула тень настороженности и…страха? Однако в следующую секунду она уже выглядела как обычно и послушно выкладывала своему сыну оставшиеся куски пиццы на тарелку.
– Вы скоро станете такими взрослыми, – произнесла Лола, задумчиво размешивая сахар в чашке с чаем. – Когда ты ее уже наконец возьмешь в жены, Марко? Сколько вам можно ходить вокруг да около, а?
От этих слов Стелла едва не поперхнулась едой.
– Какие еще жены? – спросила девушка, искренне рассмеявшись. Ей впервые за весь день стало очень смешно. Да они же росли вместе и знают друг друга с детства! Она в курсе всех его самых дурных секретов, а он - ее. В таких отношениях вряд ли найдется место романтике. Наверняка Роджерс даже никогда не думал о ней в таком ключе. – Мы просто друзья! Верно, Марко?
Она взглянула на своего лучшего друга и внезапно резко замолчала. Улыбка медленно сползла с ее лица.
Марко смотрел на нее так, как никогда раньше. Его взгляд был одновременно и мучительным, и каким-то…голодным. Темно-зеленые глаза вперились в нее, как будто хотели вывернуть ее душу наизнанку.
– Да, – наконец процедил он и больше ничего не ответил. Просто опустил голову и принялся поглощать очередной кусок пиццы.
Стелла нервно сглотнула, ощущая легкую дрожь во всем теле и неприятный ком в горле.
– Мама, ну что ты смущаешь молодых? – защебетала Мария, подливая девушке чай в чашку. – Давай ты поговоришь об этом с ними потом, после колледжа.
Лола послушно кивнула, видимо, понимая, что затронула ту тему, которую нельзя было затрагивать.
Остаток ужина прошел в тишине. Воздух был буквально пропитан напряжением. Казалось, что достаточно малейшей искры, чтобы все в этой кухне вспыхнуло синим пламенем.
Стелла решила, что не будет дожидаться десерта, и засобиралась домой. Во-первых, ее очень сильно смутила реакция Марко на ее слова. Во-вторых, духота в доме уже стала действовать ей на нервы. У нее было такое чувство, будто бы она залезла в духовку и сидела там уже долгое время.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала она, поднимаясь из-за стола и нарушая всеобщее молчание.
– Я провожу тебя, – произнес Марко.
– Милый, – мягко произнесла Мария и накрыла его руку своей, – может быть, ты лучше не будешь выходить пока за порог.
– Я не болен, мам, – ответил парень и аккуратно, но решительно высвободил свою руку. – Я имею право хотя бы просто подышать свежим воздухом.
Мария настороженно посмотрела на сына, но возражать ему все же не стала.
Стелла с Марко прошли в коридор. Все то время, пока она обувалась, девушка чувствовала на себе пристальный взгляд Роджерса. Казалось, что он следил за каждым ее движением. Даже за трепетанием ее ресниц.
– Со мной что-то не так? – спросила она, резко повернувшись к нему. Ей уже надоело сегодня чувствовать себя букашкой на предметном стекле.
Марко слегка опешил от ее неожиданного вопроса, но быстро спохватился и ответил:
– Все так.
– Тогда зачем ты…так пялишься на меня целый день? – тихо спросила Стелла, поправив очки. Она надеялась, что ни Мария, ни Лола не услышали ее.
– Пялюсь?
– Да!
– Я просто соскучился - вот и все, – ответил Марко хриплым голосом.
Стелла вздохнула и сделала вид, что ее удовлетворили его слова.
Когда они вышли за порог, Марко сразу же сделал глубокий вдох, явно наслаждаясь свежим воздухом. Стелле тоже стало гораздо легче, чем в доме. Духота и темень не пошли на пользу ее нервам.
Какое-то время они просто стояли, наслаждаясь вечерней тишиной и легким ветерком.
– Спасибо, что пришла, – сказал Марко. – После твоего визита мне стало лучше.
Стелла повернулась в его сторону. Теперь он возвышался над ней, как большая гора, и мог с легкостью защитить ее от солнечных лучей, направленных прямо в глаза. Изменения в Марко пугали Стеллу, но она была рада, что тот вернулся из леса живым и почти невредимым. Она пообещала себе, что рано или поздно сможет смириться с ними. Главное, что Роджерс по-прежнему ходит, дышит и живет рядом с ней.
– Всегда пожалуйста, Марко, – ответила она и улыбнулась в ответ.
Броуди сделала это искренне, потому что уголки губ Марко тоже приподнялись.
– Не забудь оповестить Джинни и Брендона о своем возвращении, ладно? Они тоже очень сильно волновались за тебя.
– Хорошо, - кивнул Марко. – Я напишу им завтра с утра.
Помахав ему на прощание рукой, Броуди вышла на улицу.
Стелла перестала ощущать на себе пронизывающий взгляд парня только когда закрыла за собой калитку и завернула за угол.
***
– Ну что, как он там? - спросила Стейси, едва Стелла переступила порог. Видимо, от их небольшой ссоры она уже успела отойти.
Стелла пожала плечами и, сняв с себя кепку, бесцветным тоном произнесла:
– Вырос.
– Вырос? – недоуменно переспросила Стейси.
– Угу, – ответила Стелла и убрала обувь на полку, после чего прошла в гостиную и плюхнулась на диван.
Стейси, недолго думая, уселась на соседнее кресло. Любопытство буквально сжирало ее изнутри.
– Что значит Марко вырос? Расскажи мне все, – попросила она.
– Да а что тут рассказывать? – устало произнесла Стелла. Только сейчас она поняла, как сильно сегодняшний день вымотал ее своими “эмоциональными качелями”. – Марко действительно изменился. Боже, да он вырос сантиметров на десять, наверное. И это всего за неделю!
– Такое вообще бывает? – недоуменно спросила Стейси.
– Я не знаю! – ответила Стелла, нервно хихикнув. – Он теперь похож на самый настоящий шкаф.
Стейси обомлела. В ее голове никак не укладывалась эта информация.
– Может быть, тебе просто показалось? – предположила она.
– Поверь, я бы хотела, чтобы это было так!
– Тогда я пока не понимаю, что ты имеешь в виду.
– А этот взгляд…
– Я же говорила! – прошипела Стейси, оживившись и вцепившись пальцами в подлокотники. – Я тебе говорила, что он смотрел на меня странно, а ты мне не верила!
– Ты действительно видела его с утра в окне? – спросила Стелла, посмотрев на младшую сестру.
– Конечно!
– А он мне сказал, что не было такого!
– Врет! – воскликнула Стейси. – Стелла, я не знаю зачем, но он точно врет!
Блондинка уставилась в одну точку. Ее карие глаза за толстыми линзами на мгновение стали стеклянными. Потом она все же произнесла:
– Кажется, что Марко уже никогда не станет прежним. Больше нет.
Она вспомнила слегка неуклюжего парня, который буквально лучился беззаботностью и любил играть с ней в “Need for Speed”, и на ее глаза снова навернулись слезы. Вместо него теперь был какой-то высоченный, широкоплечий и хмурый незнакомец. Да, в нем проглядывались черты прежнего Марко, но Стелле казалось, что они теперь какие-то…тусклые, как будто бы кто-то слегка подтер их ластиком.
Стейси заметила, что сестра сейчас разрыдается, и ринулась к ней. Ее теплые руки обвили слегка дрожащую Стеллу.
– Все будет в порядке, – сказала она, погладив девушку по светлым волосам. Стейси не знала, кого она сейчас убеждала в этом - себя или ее. Последнюю неделю она вместе с матерью сильно беспокоилась о психическом состоянии Стеллы. – Сейчас Марко оклемается, придет в себя и снова станет таким, каким был прежде, да?
– Не знаю, – ответила Стелла, закрыв лицо руками. – Не знаю, возможно ли это.
– Конечно, возможно! Роджерс ведь не тряпка. Он справится.
Стелла грустно вздохнула, а Стейси нахмурилась. Марко тоже был ее другом, но все же не тем, ради которого можно было бы броситься хоть в огонь, хоть в воду, поэтому она так сильно не переживала из-за его пропажи. Если бы ей только можно было подарить сестре крупицу своего морального спокойствия…
Посидев еще немного в гостиной в объятиях сестры, Стелла наконец-то успокоилась. Она шмыгнула носом пару раз, а потом спросила:
– Когда придет мама?
– Ближе к восьми, – ответила Стейси, отпустив ее.
– Ты помыла посуду?
– Да.
– Тогда я, пожалуй, пойду в свою комнату и немного почитаю, ладно? – спросила Стелла, поднимаясь с дивана. – Мне надо отвлечься.
– Конечно. Я пока посижу здесь и посмотрю что-нибудь, – ответила Стейси, хотя сама не была уверена в том, что сейчас ее сможет увлечь фильм или телевизионное шоу.
Стелла кивнула и направилась к лестнице на второй этаж. Пока она поднималась, в ее голове крутилась мысль о том, что она не рассказала сестре об укусе на ноге Марко. По какой-то причине ей не хотелось делиться этой информацией со Стейси. Стелла чувствовала, что об этом должны знать только родители Марко, он сам и она. И больше никто.
