Аннотация к эпизоду
От детей одни проблемы! Ромашка совсем распоясался, да и с волчатами всё сложно. А Даниил ещё требует детей… от другого мужчины! Впрочем, чужие дети тоже могут принести в жизнь множество неприятностей. Да и их родители день за днем только подкидывают всё больше загадок, а тайные враги используют любую возможность повернуть ситуацию себе на пользу. Или всё же без детей жизнь чуточку бледнее?ГЛАВА 1
Аня вышла во двор и крикнула:
– Обед!
Близнецы, словно не расслышав, продолжали носиться вокруг пластиковой горки и, бросая друг в друга шариками, беззаботно смеялись. Аня привалилась плечом к косяку и, скрестив руки, с нежной улыбкой наблюдала за расшалившимися мальчиками, как в кусты пошевелились, и за покатившимся мячиком бросился маленький серый котёнок.
– Мама! – закричал Никита… Это точно он. Аня прекрасно различала близнецов. – Смотри! Какой милый котёнок…
– Никита, – насторожилась мать, – не трогай. Он может оказаться магическим!
– Магокот?! – остолбенел на миг Вова и тут же бросился к брату отбирать животное: – Отдай! Хочу магокота… Мама!
Мальчишки закрутились в драке, раздалось возмущённое мяуканье. Аня уже бежала к сыновьям, как из тех же кустов, откуда выскочил котёнок, вышел волк. Мать застыла на месте, в груди её похолодело, руки задрожали. Небольшой, – ещё щенок? – но глаза словно налиты кровью, зубы оскалены, а шерсть на затылке приподнята. Рыча, волк надвигался на детей, которые, увлекшись дракой, не замечали опасности. Сердце Ани, казалось, упало в желудок, губы шепнули:
– Нет…
***
Смотрела в окно и улыбалась. Андрей подошёл и, сунув в мою руку кружку, выглянул наружу.
– Не знал, что ты так любишь дождь, Джо, – хмыкнул ангел.
– Дождь? – изумилась я. – Когда он начался?
– Да вчера вечером, – рассеянно ответил Андрей. – Сразу после того, как ты пришла и радостно объявила, что тебя бросили. Не знал, что разрыв отношений приносит столько счастья. А теперь сидишь с мечтательным видом, словно любовь только началась…
– Так и есть, – прошептала в ответ и посмотрела на ангела: – Знал, что мне нравятся мотоциклы? Но я всегда покупала мётлы. А вчера... снова влюбилась! – Схватила ангела за руку и пролепетала: – У Олимпия такие шикарные байки! Да я бы жить осталась в этом музее…
– И правильно, – оторопело высвободил руку Андрей. – Зачем нужны мужчины, когда есть байки…
– Да! – с придыханием согласилась я.
– Ты похожа на одержимую, – недовольно пробормотал ангел и передёрнул плечами: – Жутко смотрится. Как можно при виде вещи терять связь с реальностью?
– Уж кто бы говорил! – ехидно хмыкнула я и подмигнула: – Ядоман! Видела, как у тебя по подбородку слюна текла, когда ты на той неделе посылку из Африки распаковывал! Что прислали? Свежий кураре?..
– Прости, мне нужно отнести кофе для Фёклы, – невинно улыбнулся ангел и исчез с кухни.
А я снова посмотрела в окно и счастливо вздохнула:
– Ах, какая вилка у «Экос»... Сказка, а не титан!
Раздался звонок в дверь. Я неохотно оторвалась от грёз и поплелась к выходу. На пороге стояла высокая худая женщина и буравила меня тяжёлым взглядом. Я уточнила:
– Слушаю. Что вы хотели, госпожа?
– Убить тебя! – взвыла незнакомка и вцепилась мне в шею.
Не то, чтобы мне это было незнакомо. То и дело к Фёкле заявляются сумасшедшие. Чаще всего это слабенькие луномаги со сдвинутой приближающимся полнолунием извилиной. И каждый второй вот так же, как эта госпожа, пытался придушить, прибить, проткнуть меня прямо на пороге. Размышляя, близко ли эпохальное явление светлого диска на небе, привычно вздохнула и, протянув руку, дёрнула за такой необходимый шнурок безопасности.
Нет, он не вызывал полицию, – хотя Денис активно настаивал на том, чтобы мы установили кнопку экстренного вызова! – не приводил магокотов в раздраконенное состояние и даже не включал сигнализацию. Всё проще, быстрее и эффективнее: он развязывал небольшой, закреплённый на потолке, мешочек со специально подобранным ангелом составом… Не знаю, что там понамешано, но Андрей клялся, что трупов не будет. Я ему немножко поверила. А окончательно убедилась в чудодейственности сбора, когда очередной псих свалился под ноги мешком, прелестно припыленным волшебным порошком.
А вот госпожа, осыпанная серовато-бурой пудрой, лишь растерянно заморгала и громко чихнула. Но душить перестала, им на этом спасибо! С лестницы бегом спустился ангел. Оценив картину, он лишь печально вздохнул и уныло потопал к подвалу: мастерить новый заряд.
Женщина же провела руками по лицу и, посмотрев мне в глаза, вдруг горько зарыдала. Я совсем растерялась: кто же она? То бросается, то воет белугой… В любом случае это возможный клиент, а им, как говорят, в душу не заглядывают. Я предпочитаю ограничиваться кошельком. Поэтому, пластмассово улыбнувшись, пригласила гостью зайти.
Усадила на диванчик и даже подала пачку бумажных салфеток, хотя и знала, что поможет лишь душ… и стиральная машина. Порошок был ну очень… как Андрей говорит? Дисперсным! Что бы это ни значило…
Хорошо, что я, уже наученная пыльным опытом, отстраняюсь как раз перед «снежком», но совсем не испачкаться не удаётся. И вот теперь я сидела и внимательно изучала гостью, о которой пока знала наверняка лишь одно: она не луномаг.
– Как вас зовут, госпожа? – спросила я, но тут же отпрянула от выстрела в упор яростным взглядом. – Поняла, госпожа Икс. А по какому вопросу вы навестили ведьму? – И тут же, пытаясь избежать возможного нового нападения, торопливо представилась: – Джо! Я помощница мастера Фёклы.
– Знаю, – буркнула госпожа Икс.
И я облегчённо вздохнула: кажется, она осознаёт реальность, это хорошо. Ведь психами могут быть не только луномаги... Увы, ангелу не под силу сделать универсальный глушительный порошок… который при этом не будет вырубать и меня. Да, он пытался…
Пригляделась к незнакомке ещё внимательнее: присыпанные порошком волосы всклочены так, словно госпожа Икс продиралась через кусты, даже лист застрял, на руках царапины и… Ткнула в кровоточащие ранки-точки:
– Вас кто-то укусил?
– Ещё спрашиваете?! – взвилась незнакомка. – Это всё вы!
– Я вас точно не кусала, – нервно усмехнулась я. Да, в прошлом был странный и пугающий опыт превращения в кошку, но то древнейшая магия, которую я отчаянно избегаю. Очень уж… многие мной интересуются в свете тёмных энергий. Постаралась сохранить спокойствие, так, словно я разговариваю с обиженным ребёнком, попросила: – Расскажите, пожалуйста, что произошло так, будто я об этом совершенно ничего не знаю. Уверяю, что постараюсь вам помочь…
– Помочь? – дрожащим голосом перебила женщина и, прижав испачканные руки к груди, посмотрела на меня круглыми глазами, из которых потекли, прочерчивая тёмные дорожки в прилипшем к коже порошке, крупные слёзы. – Мальчики… Мои мальчики! Верните их!
– У вас похитили детей? – деловито уточнила я и цапнула со столика блокнот. – Как это произошло? Вы в полицию обратились? Были требования о выкупе?
Она вцепилась в мои руки так резко, что я выронила блокнот, и с отчаянием заголосила:
– Заклинаю высшими силами, верните моих детей!
– К-конечно, – растерянно икнула я и, отцепив от себя её руки, погладила женщину по локтю: – Успокойтесь, пожалуйста, мы вам поможем! Обязательно… Вот только мне нужно спросить у… этих… высших сил, как это сделать. Подождите немного? Буквально минуточку!
Она вновь прижала руки к груди и, рыдая, раскачивалась из стороны в сторону. Я подорвалась с места и бросилась к лестнице. Ать за ногу! Да пусть хоть там будет самый слезоточивый суперфинал пятидесятисерийной дорамы, которую Фёкла смотрела полгода! Мне нужно знать, как вести себя с этой сумасшедшей… И действительно ли эта госпожа не в себе. И почему она требует детей у нас?
Наверху застыла на мгновение и обвела растерянным взглядом непривычно пустое кошачье помещение:
– И куда это все делись? Опять Ванька повёл на выгул? Надо бы им поводки прикупить. Зоомагу в первую очередь! Чесслово, нас же так и оштрафовать могут.
Ворвалась в мастерскую Фёклы и выпалила:
– Меня едва не убили на пороге вашего дома, а вы и ухом не ведёте!
Ведьма, не поднимая головы от вышивки, уточнила:
– А если я буду ушами водить, ты станешь неуязвимой, Джо? К чему эта драма?
– Это не драма, – с усмешкой отмахнулась я и прошипела: – Это лишь её начало, мастер! А вот сейчас будет истерика... Там внизу женщина, на которую не действует ангельский порошок, но при этом она ведёт себя, как умалишённая! И требует отдать детей… Нет. Мальчиков!
Игла зависла над замысловатой вышивкой, Фёкла медленно подняла голову и переспросила глухим голосом:
– Мальчиков?
Я застыла, стараясь даже не дышать: ведьма окунулась в видения, и главное сейчас не спугнуть иллюзорные картинки, не помешать Фёкле распознать их, отличить одно от другого… Как мастер пыталась объяснить, это как в мешке зёрен найти то единственное, что чем-то отличающееся от тысяч подобных. Причём пока роешься и ищешь то самое, другие сыплются, закрывают-зарывают нужное ещё сильнее. Работка не из лёгких!
Ведьма моргнула: туманный холод исчез из голубых глаза, уголки губ опустились. Фёкла вздохнула и, наклонив голову, вернулась к вышивке. Я уже решила, что найти ничего не удалось, как старушка пробормотала:
– Узнай-ка об этом деле побольше, Джо. – Я встрепенулась и понеслась к двери, а в спину мне летело: – Только не используй магокотов!
Я застыла на пороге и изумлённо оглянулась:
– Как так?
Коты очень помогали мне во всех делах. Из одних выходили отличные преследователи, с помощью других можно было проникнуть куда угодно, а третьи… ох, чего только не могли эти проказники! Проблема лишь протащить их так, чтобы никто не догадался о зоомагии. Но как проводить расследование без моих ненавистных, но необходимых помощников, я не понимала.
– Вот так, – просто ответила Фёкла.
И прибавила звук телика. Вот никогда не объяснит толком! Ать за ногу! Надо и хоть тресни, но сделай. Уныло вывалилась из мастерской и вздохнула: да, чего я так распереживалась? Ну не буду использовать магокотов… С метлы от этого не рухну! Собственно, звери всё равно куда-то испарились. Покосилась на мастерскую: может предупредить ведьму об этом? Махнула рукой: пусть Ванька с Фёклой объясняется по поводу кошачьих самоволок, а меня внизу госпожа Икс ждёт. Возможно, она уже успела набедокурить – Андрей же в подвале, а дом без кошек кажется пустым и неохраняемым…
Спустилась и при виде женщины, которая так и двинулась с места, выдохнула с некоторым облегчением. Конечно, надо бы выяснить платёжеспособность клиента – не хотелось быть задушенной за бесплатно. За плату, впрочем тоже. Женщина вела себя странно: она то хищно скалилась, то бросалась, то рыдала, то умоляла с таким отчаянием, что сердце сжималось. Выяснить что-то более ясное я так и не смогла. Удерживая её руки во время одного из приступов, посмотрела на укусы и поняла, что не сообщила о них ведьме. Зря, это может быть важным, но второй раз оставлять клиентку без присмотра не решилась.
Мимо прошёл Андрей, и я уцепилась за полу его футболки:
– Последи за ней?
– Это не моя обязанность, – ровно ответил ангел.
Скрипнула зубами: ать за ногу! Вот ни на сантиметр не подвинется в этих своих обязанностях! Процедила:
– Тогда сходи к Фёкле и расскажи о следах от укусов!
Ожидала повторения предыдущего ответа, но Андрей вдруг заинтересовался отметинами:
– О! Да это же оборотень…
– Какой еще оборотень?! – возмущённо взвилась я.
– Какой? – заинтересовался ангел. – Зубки не кошачьи точно. – Я выдохнула с облегчением: еще не хватало, чтобы Ромка кого-то покусал! Держась от неадекватной женщины на расстоянии, Андрей вытянул шею и, присвистнув, пробормотал: – На волколака похоже… только мелковат. Может, щенок?
И тут я, нашарив стул, бессильно опустилась на него.
– Ать за ногу! Только не это...
ГЛАВА 2
Ветер приятно трепал волосы и раздувал парусом любимую просторную футболку. Солнце чертило яркие рисунки на блестящих крышах Магсквера и переливалось слепящими бликами в многочисленных окнах. Лёгкие перламутровые облака, которые раскидали по лазурному небу нарядные кружевные ленты, медленно уплывали в сторону пригорода, я же на сумасшедшей скорости летела к центру столицы.
Сощурилась от удовольствия ощущения разрывающей грудь и лёгкие свободы и, не сдержавшись, крутанулась на месте, снова проделывая любимый трюк, который мы когда-то придумали с подругой Ладой. Кстати, так ведь ей не позвонила после Альпийских гонок. Всё времени нет: то одно, то другое…
Одно – это магокоты. Эти мелко-пушистые и нагло-магические твари окончательно слетели с когтей и хвостов! Мало того, что совсем отбились от рук зоомага, ещё и меня слушаться перестали. Пока лишь метла спасает – летать котам почему-то не понравилось. После показательной порки… То есть, прогулки под облаками.
После променада на свежем поднебесье зверьки становились подлизо-ласковыми и мурчаще-ошалевшими. Правда, действовало это счастье лишь часок, пока вздыбленная шерсть старательно не уложена шустрым язычком. Поэтому наказ Фёклы выполнить было просто. Под предводительством Ромки коты дружно сваливали с утра пораньше, а возвращались лишь на ужин. И так каждый день! А мне бы так пригодилась их помощь!
Я пыталась увещевать пацана, но Ромашка словно назло всё делает наоборот. Конечно, можно обратиться к Даниилу, – отца Ромка послушается с первого раза, – но не буду. После того как он следом за жаркой ночью пожелал мне счастья и десяток детишек с молоденьким полицейским, я преподавателя древнейшей магии отчаянно и пылко ненавижу! Тяжело вздохнула. И ещё больше люблю.
Увидела несущегося на меня пацана с выпученными от ужаса глазами и вздрогнула. Ать за ногу! Резко повернула держак влево и, увильнув от, казалось, неминуемого столкновения, бросилась в штопор. Изящно вышла из кружения мира и, завернув мёртвую петлю, осмотрелась: где этот горе-лобовик?! И откуда только взялся на мою голову? Заметив внизу летящее тело, замерла на миг, а сердце пропустило удар: без метлы! Сжав зубы, снова рванула в штопор и, выжимая из метлы максимально возможную скорость, попыталась догнать выпустившего из рук держак идиота.
Мир свистел в ушах, стремительность вибрировала в теле, от бьющего в лицо ветра невозможно дышать, да и видела с трудом. Чесслово, если выживу, куплю банальные очки для полётов, надевать которые для метловых гонщиц – позор!
Протянула руку, схватила за что-то, – неважно, ать за ногу! – да дёрнула держак вверх. Но мы были слишком низко, земля набросилась на нас и, жестоко смяв метлу, ударила под дых, разметала в стороны. Едва дыша, я застонала от боли в бедре: только не перелом! Мне и так эту ногу из осколков собирали. Второй раз пазл может и не сойтись…
Приподнялась на четвереньки и, по-собачьи встряхнувшись, покачиваясь, поползла к неподвижному телу. Лицо в крови, рука неестественно вывернута, но дышит. По себе знаю – раз дышишь, ещё не всё потеряно… даже если при этом потеряны какие-то части тела. Придёт добрый магдок и пришьёт. Рыкнула:
– Кретин пучеглазый! Ты чего, только на метлу сел?!
– Да, – едва слышно прошептал пацан.
– Ать за ногу, – прошипела сквозь зубы.
Перевернулась и, развалившись на земле, посмотрела на такие красивые облака в безбрежном небе, в котором не нашлось места, где разойтись двум мётлам…
Вокруг собирались зеваки. Неприятно нарастал и звук сирены, и гул голосов. Я старалась не шевелиться, пока не посмотрит магдок. Ощущала себя неплохо, наверняка отделалась только огромным синяком на бедре… Собственно, это бедро и есть синяк! Шока у меня не было, – издержки профессии, – так что, скорее всего, я ощущала верно. Но была приучена: без команды магдока лежать и не шуршать.
