Он усмехнулся. А ведь если не быть посвященным, то кажется, что наши земные ученые совершили массу научных прорывов. Олег взглянул на сестру, которая снова срывалась на плач, и сжал кулаки. Девушка оторвала ещё один листик туалетной бумаги и написала:
«Родителям не говори».
Олегу, для ожидания шаттла иной цивилизации, предстояло прибыть на частную космическую станцию в августе 2052. Он прошёл ряд испытаний и подготовку к полёту. С документами всё оказалось слишком просто, даже время не потянешь. Открываешь Госуслуги, где уже с самого рождения есть все твои данные начиная с паспорта и заканчивая информацией об успеваемости в детском саду, школе, университете и на работе, включая характеристики, и в течение часа подписываешь всё, что нужно: заявление о приёме на работу сроком на год, разрешение на обработку персональных данных и документ о соблюдении государственной тайны. Посещая врачей, он надеялся, что не подойдет хоть по какому-то параметру. Но анализы в норме. Вирусов, инфекций и паразитов не обнаружено, антропометрические данные безупречные, вплоть до длины стопы. Индивидуально-психологические особенности тоже оказались благоприятными. Любой бы радовался идеальному состоянию организма, но Олегу не очень хотелось стать рабом внеземной цивилизации. Он пробовал завалить нормативы по физподготовке, но проверяющие тактично намекнули, что он сдаст их в любом случае, рано или поздно.
После обследований он прошел ускоренную подготовку. Четыре месяца вместо двух лет. Олега заверили, что этого будет достаточно. «С другой стороны, — успокаивал себя Олег, — мне не надо искать работу». Когда всё решено, а ты не можешь повлиять на исход, остаётся что? Расслабиться и получать удовольствие.
Оля уехала даже не переночевав дома. Она избегала разговоров с братом, чувствуя себя виноватой. Олег хотел встретиться с ней в Звёздном городке, где жил уже три месяца, но то времени не было, то она на связь не выходила.
— Почему я полечу на американскую? — спросил он у крепкого невысокого мужчины в форме, разглядывая макет орбитальной станции.
Тот пожал плечами и промолчал.
— А кроме меня ещё кто-то летит?
Мужчина повторил реакцию не дав ответа.
Во время прогулок по улицам Звёздного городка, Олегу часто казалось, что это самое обычное поселение с обыкновенными людьми. Но как только он начинал с кем-то общаться, сразу чувствовал себя чужим. Все молчаливые, о своей работе не распространяются, хотя каждый из живущих в курсе того, что происходит в Роскосмосе. Может быть он ещё не вышел на нужный уровень доверия? Или человечество уже списало его, зачислив в ряды инопланетных граждан? «Нет уж, ребята, — хотелось иногда бросить, — я русский, и я вернусь, у меня контракт всего на год»...
— Завтра в девять тридцать к Валентину Семёновичу. — после небольшой паузы прохрипел инструктор. Видно, от долгого молчания у него пересохло в горле.
Олег кивнул и продолжил разглядывать макет космической станции. Вечером позвонила Оля и они договорились о встрече.
— Пойдем, — кивнула девушка головой в сторону свободной лавочки.
Уставший после занятий, Олег поплелся на лавочку и с выдохом присел. Запрокинул на спинку скамьи голову и стал разглядывать перистые розоватые облака.
— Они знают, что ты знаешь, — серьезно сказала Оля.
— Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, — философски ответил Олег и улыбнулся.
— Олег! — воскликнула сестра и хлопнула руками по коленям, — будь серьезнее!
— Да я серьезен, — он резко подался вперед, отпустив взглядом облака по своим делам, и повернулся к сестре, — почему я лечу на американскую станцию, а не на нашу?
— Они используют усовершенствованные технологии СССР, а мы новые разработали. Шаттл чужаков может стыковаться только с той версией.
Олег поднял руки и потянулся к небу, прогнулся в спине и зевнул.
— Кроме меня ещё кто-то летит?
— Двадцать семь русских из разных регионов, тринадцать африканцев, семь азиатов, два американца.
— Со мной пятьдесят? — на выдохе резюмировал Олег.
— С тобой пятьдесят. Но… — девушка приложила указательный палец к губам, будто заставляя себя о чём-то молчать.
Олег вопросительно посмотрел на сестру, ожидая продолжения фразы. Она махнула рукой и всё же продолжила.
— Но мы думаем, что американцев полетит больше. — Оля скривилась, — и скорее всего, это будут военные.
Олег всплеснул руками.
— А я? Я просто технарь. Меня ж убьют, — он нервно почесал щёку.
— Нет, — мотнула Оля головой, — они, скорее всего, хотят провернуть вооружённое нападение на чужаков, забрать их корабль и технологии. — она помолчала, отвернулась и добавила, — поверь, я многое знаю, но не всё могу тебе сказать.
— Во что мы ввязались, Оля? — озабоченно спросил Олег, стараясь заглянуть сестре в лицо.
— Делай, что должен и будь что будет, — ответила она и встала. — завтра Валик, — Оля осеклась, — Валентин Семёнович тебе всё объяснит.
Олег провёл сестру взглядом, прощаясь с родным человеком, посидел минут пятнадцать и вернулся в своё временное жилье.
Валентин Семёнович оказался высоким мужчиной, чуть старше Олега. Внимательные глаза холодного цвета, казалось, подмечали каждое движение, отчего становилось не по себе. Он жестом указал Олегу присесть напротив.
— Наивно предполагать, что за людьми, обладающими важными для государства знаниями, ведётся только прослушка, — он выделил голосом «только» и Олег понял, что ухищрения сестры были напрасными, видеонаблюдение за ней тоже имелось. Будто в подтверждение его мыслям, Валентин продолжил:
— Она отстранена из-за личной вовлеченности и субъективности суждений.
Олег старался сдержать недовольство, но лицо его всё же выдало, что не осталось незамеченным.
— Либо ты с нами сотрудничаешь, либо… — мужчина на секунду отвернулся, взглянул в окно и снова пронзительным взглядом упёрся в глаза Олегу, — либо ты с нами сотрудничаешь, — бескомпромиссно добавил он.
— Ну…, — начал было Олег, сдерживая улыбку от желания подколоть серьезного мужчину за повторение, но Валентин не дал ему договорить.
— Слушай внимательно, — цокнул мужчина и слегка ссутулился, будто плечи его держали мешок цемента, — расскажу всё только один раз...
Как и сто лет назад, самый опасный отрезок полёта в космос — это старт. Олег уже четырнадцатый день жил на Байконуре. Вместе с другими членами экипажа прошел две «примерки» корабля, посмотрел «Белое солнце пустыни», но в пресс-конференции не участвовал. Население уведомили, что полёт проводится с разведывательной миссией. Конечно, по понятным причинам не было и намёка на то, что найдена внеземная форма жизни и с ней уже вышли на контакт. Кому нужны массовые волнения? Чужаки не стремятся вмешиваться в жизнь нашей цивилизации, им не нужны Земные ресурсы, а судя по рассказу Валентина Семёновича, относятся они к нам, скорее, как родители к детям, благоговейно и с трепетом. Их цель — наладить жизнь на Европе, для чего и требовалась рабочая сила. Такой был уговор. За сутки до вылета пришла Оля, в то самое время, когда Олег старательно искал внутри себя естественное волнение перед путешествием в неизвестность.
— Олежек, — Оля мягко погладила брата по плечу.
— А? — дернулся он и резко вскинул голову. Незаметно для себя он задремал в холле гостиницы на мягкой лавке, — Оля, — повернулся он к сестре и зевнул, — а ты как тут?
Она скукожилась и пожала плечами, как бы стесняясь.
— Ладно, — махнул рукой Олег и потянулся к потолку, — рад тебя видеть.
Сестра присела рядом, приобняла брата за шею и ласково постучала кулачком по его груди.
— Вообще-то я старший! А так со старшими, — сказал он, — себя не ведут.
— Ну что, — она легонько толкнула брата в плечо, — волнуешься?
— Нет. — ответил Олег и подумал, что скорее волнуется от того, что не волнуется.
— Не переживай, — странным тоном, с небольшой долей оптимизма, сказала Оля, — я их видела, они точно такие же, как мы, только красивее.
Олег повернулся к сестре и шутливо сделал вид будто гипнотизирует Олю на раскрытие всех тайн, которые она только знает.
— Ладно! — вскинула она руки, — Хорошо!
«Знаю её лучше, чем самого себя» — подумал Олег, сдерживая улыбку.
— Валик мне неделю назад проговорился, — на этот раз она не осеклась, называя начальника только по имени, — что они, — Оля показала пальцем вверх, — не задержат тебя надолго. Наша разведка сообщила, что каждый из вас, — сказала она с хрипотцой и прокашлялась, — получил «умную пыль», ты же…
— Взял её с собой, — продолжил брат фразу и в растерянности добавил, — а ведь и правда, о ней никаких вопросов не было у проверяющих…
— Молодец, садись, пять! — отвлеклась Оля, похлопав Олега по плечу, — но только двое из пятидесяти смогли изменить её форму.
— То есть… — протянул он, — это был подарок от инопланетян? — он рассмеялся, осознавая невероятность происходящего, — а как же другая пыль, что скоро будет на рынке?
— Да-а-а, — протянула Оля, прикусив губу, — там определенные формы и куча ограничений. Эти наборы не такие «умные» на самом деле. Будет что-то вроде гибких мультитулов. То есть, покупаешь крестовую отвертку и меняешь её на шестигранник или плоскую любого размера. То же самое с ножами, круглогубцы-плоскогубцы и так далее. Но отвёртка не сможет стать ножом и наоборот.
— Эм… — озадачился Олег, — но передавали другое.
— Вброс, — Оля посмотрела на брата будто он маленький ребенок, — ладно, мне пора, — она встала и похлопала по ногам, будто стряхивая что-то.
Взглянув на часы, Олег осознал, что до полёта остаётся двадцать два часа, за которые он вряд ли узнает больше, придётся решать по месту.
— А те сорок восемь людей, что не смогли поменять форму, летят?
— Не. — ответила сестра, резко повернувшись в разные стороны, отчего её позвоночник хрустнул.
— А кто второй? Он летит?
— Ммм, — она высунула кончик языка, слегка прикусив его, — Василий Комаров, казах, полетит через четыре месяца, он только начал подготовку. Ладно, братик, — она наклонилась и обняла Олега, старающегося уложить новую информацию в голове.
— Спасибо, Оль, — он погладил сестру по спине, — будь осторожна.
— Не ссы! — она выровнялась и протянула руку, — это вы будьте осторожны, товарищ космонавт.
«Блин, — хлопнул себя Олег по лбу, глядя вслед Ольге, — так и не спросил о её встрече с чужаками». Он выдохнул, встал с тёплого, насиженного места и пару раз подпрыгнул, стараясь представить то чувство невесомости, которое предстоит пережить. «А, — потянулся к потолку руками и резко наклонился, сбросив напряжение, — будь, что будет».
Вопреки ожиданиям перед стартом Олег замечательно выспался. Никакой тревоги, переживаний или волнений. Проснулся бодрым, готовым к подвигам. Ему даже показалось, что ещё никогда он не чувствовал себя настолько уверенным в себе. Будто происходит нечто должное, правильное. Все личные метания отошли на второй план. И раз инопланетяне такие хорошие, то вообще волноваться не о чем. Нужно сосредоточиться на том, чтобы выполнить работу, которую они поручат, и поскорее вернуться домой. Вернуться с таким же настроем и чувством правильности, как вот сейчас. С этой уверенностью. С этим спокойствием.
Весь экипаж собрался в одной комнате. Появился эпидемиолог с дезинфицирующими салфетками для всего тела. Выдали чистое бельё, на него Олег надел синий плотный комбинезон с нашивками Роскосмоса, своего имени и флага России.
— А слыхали шутку? — громко сказал слегка лысоватый мужчина, лет на десять старше Олега, — Один мужик другого спрашивает — ты где работаешь? А тот ему, — он рассмеялся, отчего казалось даже стены содрогнулись, — на удаленке, говорит! Космонавт я...
Олег улыбнулся. Каждый по-своему справляется со стрессом и хорошо если лекарство — юмор.
— О, о, вот ещё вспомнил! — воскликнул мужчина, поглаживая лысину и подался вперёд, облокотившись правым локтем на колено, — Забудь её, она косметолог, космос не для таких, как мы.
Только один из присутствующих тихонько посмеялся и весельчак решил объяснить шутку.
— Ну косметолог! Будто не от слова косметика, а от слова космос! — он удивлённо посмотрел на не смеющихся коллег, махнул рукой и замолчал.
«Будет весело» — подумал Олег. Дальше последовали напутственные слова от начальства и родных, среди которых его близких не было. Отец с матерью думают что сестра пристроила его в Звёздный городок на уютную должность, а с Олей попрощались вчера. «Ну и хорошо, — выдохнул Олег, — меньше трогательных моментов, меньше лишних переживаний». Руководитель программы разбил в целлофановом пакете пустой бокал «на счастье», все зааплодировали. Как и все, Олег поставил свою подпись-закорючку из одной буквы на двери номера. Экипаж вышел из гостиницы и под песню «Трава у дома» дружно двинулся к серенькому автобусу с большими окнами. Устроившись на сиденье, Олег разглядывал через стекло провожающих. «В путь», — подумал он и прикрыл глаза, прислушиваясь к ровно бьющемуся сердцу.
За два с половиной часа до старта весь экипаж уже сидел в ракете. Благодаря тренировкам Олег не чувствовал особого дискомфорта в пятидесяти килограммовом скафандре. Это ему ещё повезло родиться в нужное время, раньше космическое обмундирование весило все сто двадцать! Космонавты были жестко зафиксированы ремнями в полулежачем состоянии для снижения нагрузки на организм во время взлёта. Лысенький всё травил анекдоты про космос, женщин и даже до евреев добрался:
Приходит еврей в паспортный стол и требует сменить фамилию.
— Какая у вас фамилия? — спрашивает паспортист.
— Кацман, — отвечает тот.
— А на какую хотите поменять?
— Кацманавт.
Не в силах повернуться к собеседникам, мужчина смотрел прямо перед собой и громко смеялся. Олег сделал несколько глубоких вдохов. Два часа до старта — самое время поразмыслить, сделать переоценку ценностей. А может… ну его? Это прошлое. Его ждут звёзды, инопланетная жизнь, удивительный шанс посмотреть на голубую планету из космоса и осознать насколько незначительными являются все те глупости, которыми так часто страдает человечество. Войны, конфликты, неприязнь по каким-то признакам, нагнетаемая СМИ. Годы идут, технологии развиваются, а люди по своей сущности остаются такими же, как и столетия назад. Пожалуй уже разразилась гонка за коммуникацию с пришельцами и каждая страна желает первой заполучить их технологии.
— О, а вот ещё, — не успокаивался лысый космонавт, — спросили известного учёного, почему тот решил в космосе разум искать? — мужчина выдержал драматическую паузу, но никто не предложил варианта ответа и он продолжил, — а он им «на Земле я уже искал», а-аха-ха!
— Стёпа, ну харе уже, — одёрнул его сидящий рядом с Олегом космонавт, — у нас парень первый раз летит, не нервируй его.
— Да мне… — Олег хотел сказать, что его всё устраивает, а шутки разряжают обстановку, но решил промолчать.
— Ладно, ладно, — миролюбиво пробурчал лысый.
Экипаж недолго послушал музыку, погрузившись каждый в собственные мысли. «Ключ на старт», «Протяжка», «Пуск» — промчались будто за секунду команды и отдались гулом в голове. Моторы заревели, Олег сосредоточился на дыхании.
«Родителям не говори».
Глава 3
Олегу, для ожидания шаттла иной цивилизации, предстояло прибыть на частную космическую станцию в августе 2052. Он прошёл ряд испытаний и подготовку к полёту. С документами всё оказалось слишком просто, даже время не потянешь. Открываешь Госуслуги, где уже с самого рождения есть все твои данные начиная с паспорта и заканчивая информацией об успеваемости в детском саду, школе, университете и на работе, включая характеристики, и в течение часа подписываешь всё, что нужно: заявление о приёме на работу сроком на год, разрешение на обработку персональных данных и документ о соблюдении государственной тайны. Посещая врачей, он надеялся, что не подойдет хоть по какому-то параметру. Но анализы в норме. Вирусов, инфекций и паразитов не обнаружено, антропометрические данные безупречные, вплоть до длины стопы. Индивидуально-психологические особенности тоже оказались благоприятными. Любой бы радовался идеальному состоянию организма, но Олегу не очень хотелось стать рабом внеземной цивилизации. Он пробовал завалить нормативы по физподготовке, но проверяющие тактично намекнули, что он сдаст их в любом случае, рано или поздно.
После обследований он прошел ускоренную подготовку. Четыре месяца вместо двух лет. Олега заверили, что этого будет достаточно. «С другой стороны, — успокаивал себя Олег, — мне не надо искать работу». Когда всё решено, а ты не можешь повлиять на исход, остаётся что? Расслабиться и получать удовольствие.
Оля уехала даже не переночевав дома. Она избегала разговоров с братом, чувствуя себя виноватой. Олег хотел встретиться с ней в Звёздном городке, где жил уже три месяца, но то времени не было, то она на связь не выходила.
— Почему я полечу на американскую? — спросил он у крепкого невысокого мужчины в форме, разглядывая макет орбитальной станции.
Тот пожал плечами и промолчал.
— А кроме меня ещё кто-то летит?
Мужчина повторил реакцию не дав ответа.
Во время прогулок по улицам Звёздного городка, Олегу часто казалось, что это самое обычное поселение с обыкновенными людьми. Но как только он начинал с кем-то общаться, сразу чувствовал себя чужим. Все молчаливые, о своей работе не распространяются, хотя каждый из живущих в курсе того, что происходит в Роскосмосе. Может быть он ещё не вышел на нужный уровень доверия? Или человечество уже списало его, зачислив в ряды инопланетных граждан? «Нет уж, ребята, — хотелось иногда бросить, — я русский, и я вернусь, у меня контракт всего на год»...
— Завтра в девять тридцать к Валентину Семёновичу. — после небольшой паузы прохрипел инструктор. Видно, от долгого молчания у него пересохло в горле.
Олег кивнул и продолжил разглядывать макет космической станции. Вечером позвонила Оля и они договорились о встрече.
— Пойдем, — кивнула девушка головой в сторону свободной лавочки.
Уставший после занятий, Олег поплелся на лавочку и с выдохом присел. Запрокинул на спинку скамьи голову и стал разглядывать перистые розоватые облака.
— Они знают, что ты знаешь, — серьезно сказала Оля.
— Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, — философски ответил Олег и улыбнулся.
— Олег! — воскликнула сестра и хлопнула руками по коленям, — будь серьезнее!
— Да я серьезен, — он резко подался вперед, отпустив взглядом облака по своим делам, и повернулся к сестре, — почему я лечу на американскую станцию, а не на нашу?
— Они используют усовершенствованные технологии СССР, а мы новые разработали. Шаттл чужаков может стыковаться только с той версией.
Олег поднял руки и потянулся к небу, прогнулся в спине и зевнул.
— Кроме меня ещё кто-то летит?
— Двадцать семь русских из разных регионов, тринадцать африканцев, семь азиатов, два американца.
— Со мной пятьдесят? — на выдохе резюмировал Олег.
— С тобой пятьдесят. Но… — девушка приложила указательный палец к губам, будто заставляя себя о чём-то молчать.
Олег вопросительно посмотрел на сестру, ожидая продолжения фразы. Она махнула рукой и всё же продолжила.
— Но мы думаем, что американцев полетит больше. — Оля скривилась, — и скорее всего, это будут военные.
Олег всплеснул руками.
— А я? Я просто технарь. Меня ж убьют, — он нервно почесал щёку.
— Нет, — мотнула Оля головой, — они, скорее всего, хотят провернуть вооружённое нападение на чужаков, забрать их корабль и технологии. — она помолчала, отвернулась и добавила, — поверь, я многое знаю, но не всё могу тебе сказать.
— Во что мы ввязались, Оля? — озабоченно спросил Олег, стараясь заглянуть сестре в лицо.
— Делай, что должен и будь что будет, — ответила она и встала. — завтра Валик, — Оля осеклась, — Валентин Семёнович тебе всё объяснит.
Олег провёл сестру взглядом, прощаясь с родным человеком, посидел минут пятнадцать и вернулся в своё временное жилье.
Валентин Семёнович оказался высоким мужчиной, чуть старше Олега. Внимательные глаза холодного цвета, казалось, подмечали каждое движение, отчего становилось не по себе. Он жестом указал Олегу присесть напротив.
— Наивно предполагать, что за людьми, обладающими важными для государства знаниями, ведётся только прослушка, — он выделил голосом «только» и Олег понял, что ухищрения сестры были напрасными, видеонаблюдение за ней тоже имелось. Будто в подтверждение его мыслям, Валентин продолжил:
— Она отстранена из-за личной вовлеченности и субъективности суждений.
Олег старался сдержать недовольство, но лицо его всё же выдало, что не осталось незамеченным.
— Либо ты с нами сотрудничаешь, либо… — мужчина на секунду отвернулся, взглянул в окно и снова пронзительным взглядом упёрся в глаза Олегу, — либо ты с нами сотрудничаешь, — бескомпромиссно добавил он.
— Ну…, — начал было Олег, сдерживая улыбку от желания подколоть серьезного мужчину за повторение, но Валентин не дал ему договорить.
— Слушай внимательно, — цокнул мужчина и слегка ссутулился, будто плечи его держали мешок цемента, — расскажу всё только один раз...
Глава 4
Как и сто лет назад, самый опасный отрезок полёта в космос — это старт. Олег уже четырнадцатый день жил на Байконуре. Вместе с другими членами экипажа прошел две «примерки» корабля, посмотрел «Белое солнце пустыни», но в пресс-конференции не участвовал. Население уведомили, что полёт проводится с разведывательной миссией. Конечно, по понятным причинам не было и намёка на то, что найдена внеземная форма жизни и с ней уже вышли на контакт. Кому нужны массовые волнения? Чужаки не стремятся вмешиваться в жизнь нашей цивилизации, им не нужны Земные ресурсы, а судя по рассказу Валентина Семёновича, относятся они к нам, скорее, как родители к детям, благоговейно и с трепетом. Их цель — наладить жизнь на Европе, для чего и требовалась рабочая сила. Такой был уговор. За сутки до вылета пришла Оля, в то самое время, когда Олег старательно искал внутри себя естественное волнение перед путешествием в неизвестность.
— Олежек, — Оля мягко погладила брата по плечу.
— А? — дернулся он и резко вскинул голову. Незаметно для себя он задремал в холле гостиницы на мягкой лавке, — Оля, — повернулся он к сестре и зевнул, — а ты как тут?
Она скукожилась и пожала плечами, как бы стесняясь.
— Ладно, — махнул рукой Олег и потянулся к потолку, — рад тебя видеть.
Сестра присела рядом, приобняла брата за шею и ласково постучала кулачком по его груди.
— Вообще-то я старший! А так со старшими, — сказал он, — себя не ведут.
— Ну что, — она легонько толкнула брата в плечо, — волнуешься?
— Нет. — ответил Олег и подумал, что скорее волнуется от того, что не волнуется.
— Не переживай, — странным тоном, с небольшой долей оптимизма, сказала Оля, — я их видела, они точно такие же, как мы, только красивее.
Олег повернулся к сестре и шутливо сделал вид будто гипнотизирует Олю на раскрытие всех тайн, которые она только знает.
— Ладно! — вскинула она руки, — Хорошо!
«Знаю её лучше, чем самого себя» — подумал Олег, сдерживая улыбку.
— Валик мне неделю назад проговорился, — на этот раз она не осеклась, называя начальника только по имени, — что они, — Оля показала пальцем вверх, — не задержат тебя надолго. Наша разведка сообщила, что каждый из вас, — сказала она с хрипотцой и прокашлялась, — получил «умную пыль», ты же…
— Взял её с собой, — продолжил брат фразу и в растерянности добавил, — а ведь и правда, о ней никаких вопросов не было у проверяющих…
— Молодец, садись, пять! — отвлеклась Оля, похлопав Олега по плечу, — но только двое из пятидесяти смогли изменить её форму.
— То есть… — протянул он, — это был подарок от инопланетян? — он рассмеялся, осознавая невероятность происходящего, — а как же другая пыль, что скоро будет на рынке?
— Да-а-а, — протянула Оля, прикусив губу, — там определенные формы и куча ограничений. Эти наборы не такие «умные» на самом деле. Будет что-то вроде гибких мультитулов. То есть, покупаешь крестовую отвертку и меняешь её на шестигранник или плоскую любого размера. То же самое с ножами, круглогубцы-плоскогубцы и так далее. Но отвёртка не сможет стать ножом и наоборот.
— Эм… — озадачился Олег, — но передавали другое.
— Вброс, — Оля посмотрела на брата будто он маленький ребенок, — ладно, мне пора, — она встала и похлопала по ногам, будто стряхивая что-то.
Взглянув на часы, Олег осознал, что до полёта остаётся двадцать два часа, за которые он вряд ли узнает больше, придётся решать по месту.
— А те сорок восемь людей, что не смогли поменять форму, летят?
— Не. — ответила сестра, резко повернувшись в разные стороны, отчего её позвоночник хрустнул.
— А кто второй? Он летит?
— Ммм, — она высунула кончик языка, слегка прикусив его, — Василий Комаров, казах, полетит через четыре месяца, он только начал подготовку. Ладно, братик, — она наклонилась и обняла Олега, старающегося уложить новую информацию в голове.
— Спасибо, Оль, — он погладил сестру по спине, — будь осторожна.
— Не ссы! — она выровнялась и протянула руку, — это вы будьте осторожны, товарищ космонавт.
«Блин, — хлопнул себя Олег по лбу, глядя вслед Ольге, — так и не спросил о её встрече с чужаками». Он выдохнул, встал с тёплого, насиженного места и пару раз подпрыгнул, стараясь представить то чувство невесомости, которое предстоит пережить. «А, — потянулся к потолку руками и резко наклонился, сбросив напряжение, — будь, что будет».
Вопреки ожиданиям перед стартом Олег замечательно выспался. Никакой тревоги, переживаний или волнений. Проснулся бодрым, готовым к подвигам. Ему даже показалось, что ещё никогда он не чувствовал себя настолько уверенным в себе. Будто происходит нечто должное, правильное. Все личные метания отошли на второй план. И раз инопланетяне такие хорошие, то вообще волноваться не о чем. Нужно сосредоточиться на том, чтобы выполнить работу, которую они поручат, и поскорее вернуться домой. Вернуться с таким же настроем и чувством правильности, как вот сейчас. С этой уверенностью. С этим спокойствием.
Весь экипаж собрался в одной комнате. Появился эпидемиолог с дезинфицирующими салфетками для всего тела. Выдали чистое бельё, на него Олег надел синий плотный комбинезон с нашивками Роскосмоса, своего имени и флага России.
— А слыхали шутку? — громко сказал слегка лысоватый мужчина, лет на десять старше Олега, — Один мужик другого спрашивает — ты где работаешь? А тот ему, — он рассмеялся, отчего казалось даже стены содрогнулись, — на удаленке, говорит! Космонавт я...
Олег улыбнулся. Каждый по-своему справляется со стрессом и хорошо если лекарство — юмор.
— О, о, вот ещё вспомнил! — воскликнул мужчина, поглаживая лысину и подался вперёд, облокотившись правым локтем на колено, — Забудь её, она косметолог, космос не для таких, как мы.
Только один из присутствующих тихонько посмеялся и весельчак решил объяснить шутку.
— Ну косметолог! Будто не от слова косметика, а от слова космос! — он удивлённо посмотрел на не смеющихся коллег, махнул рукой и замолчал.
«Будет весело» — подумал Олег. Дальше последовали напутственные слова от начальства и родных, среди которых его близких не было. Отец с матерью думают что сестра пристроила его в Звёздный городок на уютную должность, а с Олей попрощались вчера. «Ну и хорошо, — выдохнул Олег, — меньше трогательных моментов, меньше лишних переживаний». Руководитель программы разбил в целлофановом пакете пустой бокал «на счастье», все зааплодировали. Как и все, Олег поставил свою подпись-закорючку из одной буквы на двери номера. Экипаж вышел из гостиницы и под песню «Трава у дома» дружно двинулся к серенькому автобусу с большими окнами. Устроившись на сиденье, Олег разглядывал через стекло провожающих. «В путь», — подумал он и прикрыл глаза, прислушиваясь к ровно бьющемуся сердцу.
Глава 5
За два с половиной часа до старта весь экипаж уже сидел в ракете. Благодаря тренировкам Олег не чувствовал особого дискомфорта в пятидесяти килограммовом скафандре. Это ему ещё повезло родиться в нужное время, раньше космическое обмундирование весило все сто двадцать! Космонавты были жестко зафиксированы ремнями в полулежачем состоянии для снижения нагрузки на организм во время взлёта. Лысенький всё травил анекдоты про космос, женщин и даже до евреев добрался:
Приходит еврей в паспортный стол и требует сменить фамилию.
— Какая у вас фамилия? — спрашивает паспортист.
— Кацман, — отвечает тот.
— А на какую хотите поменять?
— Кацманавт.
Не в силах повернуться к собеседникам, мужчина смотрел прямо перед собой и громко смеялся. Олег сделал несколько глубоких вдохов. Два часа до старта — самое время поразмыслить, сделать переоценку ценностей. А может… ну его? Это прошлое. Его ждут звёзды, инопланетная жизнь, удивительный шанс посмотреть на голубую планету из космоса и осознать насколько незначительными являются все те глупости, которыми так часто страдает человечество. Войны, конфликты, неприязнь по каким-то признакам, нагнетаемая СМИ. Годы идут, технологии развиваются, а люди по своей сущности остаются такими же, как и столетия назад. Пожалуй уже разразилась гонка за коммуникацию с пришельцами и каждая страна желает первой заполучить их технологии.
— О, а вот ещё, — не успокаивался лысый космонавт, — спросили известного учёного, почему тот решил в космосе разум искать? — мужчина выдержал драматическую паузу, но никто не предложил варианта ответа и он продолжил, — а он им «на Земле я уже искал», а-аха-ха!
— Стёпа, ну харе уже, — одёрнул его сидящий рядом с Олегом космонавт, — у нас парень первый раз летит, не нервируй его.
— Да мне… — Олег хотел сказать, что его всё устраивает, а шутки разряжают обстановку, но решил промолчать.
— Ладно, ладно, — миролюбиво пробурчал лысый.
Экипаж недолго послушал музыку, погрузившись каждый в собственные мысли. «Ключ на старт», «Протяжка», «Пуск» — промчались будто за секунду команды и отдались гулом в голове. Моторы заревели, Олег сосредоточился на дыхании.
