ПРОЛОГ
Раскаты грома сотрясали землю до дрожи, казалось, будто небесный великан гневно барабанил по исполинскому барабану. Порывистый ветер терзал кроны деревьев, срывая с них молодые зеленые листья. Молнии, огненными клинками, пронзали сумрачный вечер, рассекая небо на лоскуты и озаряя их призрачным светом. Яркие блики проскальзывали в витрину парфюмерной лавки, играя в прятки на гранях хрустальных флаконов. Изящные сосуды дрожали и звенели на стеклянных полках, готовые в любой момент сорваться в пропасть.
— Ну и погодка! — с досадой воскликнула красивая, с огненно-рыжими волосами женщина, которая в одной руке держала парящую чашку, а второй ловко одёрнула непослушную круглую баночку, грозившую рухнуть со стеклянной полки вниз. На вид даме можно было дать лет тридцать пять — самый сок. — Сейчас точно разразится ливень.
Она поставила чашку с обжигающим кофе на круглый столик перед седовласым мужчиной и опустилась на мягкий пуф, стоящий напротив. Уютный зал магазинчика освещался тусклым светом, исходящим от настенных, хрустальных бра. Те украшали светлые с золотистыми узорами стены.
— Природа, — сухо отозвался он, не отрывая взгляда от бушующей стихии. Он всматривался в панорамные окна парфюмерной лавки, выходящие на пешеходную, освещаемую яркими фонарями улицу.
— Когда же это всё закончится? — с тоской спросила она, нетерпеливо заправив за ухо непокорный рыжий локон. — Глеб, мне порядком всё осточертело. Когда же, наконец, появится та, кто станет хозяйкой этого проклятого места? — взвыла дама, раскинув руки.
— Алла, не драматизируй, — мягко возразил Глеб, закинув ногу на ногу. Благородная седина придавала его облику элегантность. — Совсем скоро я избавлю тебя от этого бремени, обещаю. Мы уедем туда, где нас никто не найдет.
Он поправил безупречно повязанный на шее бежевый платок, а после сделал глоток ароматного напитка. Всё ещё вглядываясь в крупные капли дождя, что пока медленно танцевали на поверхности луж, он ждал… ждал ту самую, на которую сможет переложить древнее проклятье своей жены.
— Не драматизируй? — возмутилась женщина. — Мы почти век ищем и ждём, ищем и ждём! И… никакого толка. Я устала, понимаешь? — Алла нервно теребила край платья, её взгляд метался по сверкающему от молний залу.
— Я чувствую, она скоро появится, — монотонно без каких-либо эмоций ответил мужчина. Допив свой кофе, он поставил пустую чашку на стол и глянул на входную дверь.
Внезапно зазвенел колокольчик над дверью, возвещая о новом посетителе. Алла вздрогнула и окинула взглядом вошедшую. Молодая, хрупкая девушка в простом пальто с удивлением озиралась по сторонам. В её глазах отражались отблески молний, а на щеках играл легкий румянец.
Глеб приподнялся, сбросив с себя наваждение стихии. В его взгляде мелькнуло что-то хищное и настороженное. Он плавно подошел к девушке, приветливо улыбаясь.
— Добрый вечер, позвольте предложить вам помощь в выборе аромата? Наша лавка — настоящий островок спокойствия в этом бушующем и неспокойном мире.
Алла почувствовала, как внутри все сжалось. Незнакомка. Совершенно обычная, ничем не примечательная девушка. Неужели он думает, что она та самая?
Глеб говорил мягко, его голос обволакивал, и Алла видела, как девушка, поддаваясь невидимым чарам, постепенно расслаблялась. Мужчина подвел её к столику с флаконами, демонстрируя изящные сосуды, наполненные пленительными ароматами. Алла не разбирала слов, но внимательно следила за каждым жестом Глеба, за каждым движением девушки. Его ладонь, будто бы невесомая, оказалась в районе женских лопаток, не касаясь тела. Из тонких, длинных пальцев мужчины медленно вытянулся легкий неоновый шлейф, видимый лишь двоим парфюмерам, и потянулся вниз по девичьему стройному стану. Внезапно Глеб резко обернулся, его взгляд встретился с Аллой. В мужских, чёрных глазах на мгновение вспыхнул хищный огонёк. Затем, завершив магическое сканирование, он быстро отнял руку и с едва заметным сожалением вновь обратил свое внимание на покупательницу.
Девушка, с решимостью, что читалась в каждом движении, выбрала крохотный флакон. Поблагодарив Глеба, она поспешила к выходу, словно предчувствуя, что надвигающаяся буря вот-вот вырвется на свободу с новой силой. Глеб провожал её взглядом, застывшим на двери, пока последний отзвук колокольчика не растворился в тишине. Затем он обернулся к Алле, подошел и опустился рядом с ней на диван. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, Алла прервала его:
— Она не та. Всё напрасно!
Её голос дрогнул, и в глазах заблестели слёзы, полные отчаяния и безысходности.
ГЛАВА 1
Утреннее солнце, яркое и жизнерадостное, играло на мокром асфальте, отражаясь в оставшихся после ночного ливня лужах. Я старалась перепрыгивать их, чтобы не промочить ноги, но влажный воздух уже успел окутать меня, непослушно завивая медные пряди волос. Укладка всегда была для меня настоящей проблемой: плойка, горы геля и лака — всё это, казалось, было напрасно. Остановившись у стеклянной витрины, я взглянула на своё отражение. Не худая, не полная, ни красавица, ни уродина — обычная. Но мои волосы сейчас, казалось, жили своей неблагодарной жизнью, напоминая растрёпанный одуванчик. Я попыталась пригладить их ладонями, но пальцы быстро запутались в непокорных прядях. Резкое движение, и я нечаянно выдернула целый клок. От боли я скривилась и, забыв о прохожих, спешащих по своим делам, громко выругалась.
Впрочем, и сама я тоже опаздывала. Стряхнув с руки волосы, оставшиеся на пальцах, я уже было собиралась идти дальше, как вдруг за стеклом мелькнуло женское лицо. От неожиданности я отпрянула и, подняв взгляд на вывеску, прочитала «Парфюмерная лавка». А ведь я как раз собиралась за новым ароматом, который так настойчиво рекламировали не только по телеку, но и в социальных сетях. Правда, сейчас было не до этого. Я опаздывала на зачёт в туристический институт — место, на которое буквально чудом и с таким трудом умудрилась поступить на бюджет. А раз так, значит не дура!
Два года назад я вырвалась из провинции в Москву, и это было настоящее счастье. Мать, хоть и противилась моему отъезду, в конце концов сдалась, поставив условие: только бесплатное обучение. Денег на столицу нет и не предвидится. «Не жили богато, нечего и начинать! — часто говорила она, пытаясь отговорить меня фразой: «Где родился, там и пригодился!». Но, зная мою упрямую натуру, она в итоге благословила на отъезд.
Последний взгляд на женщину, приглашающую жестом войти, встретил мой решительный отказ. Она настаивала, но я лишь отрицательно мотнула головой — времени не было. Вдруг я заметила: её волосы были того же оттенка, что и мои, но уложены с безупречной элегантностью. И сама дама была поразительно хороша. Стройный силуэт обтягивал строгий костюм: юбка-карандаш и алая атласная блуза с манящим декольте. Молодость играла на её лице, но взгляд выдавал годы — в нём как будто застыли вековая мудрость и тихая усталость от повседневности. Я снова отказалась. Женщина пожала плечами и прикрепила на витрину объявление: «Требуется продавец».
Работа! Как же мне нужна была работа! Но учеба — прежде всего. Указав пальцем на себя и кивнув с обещанием вернуться, я развернулась и помчалась по улице, ловко перепрыгивая через лужицы. От общежития до института всего два квартала, двадцать минут неспешной ходьбы. Но сегодня, прямо-таки чёрт дернул, я свернула в незнакомый проулок, куда раньше никогда не заглядывала. Второй год в этом мегаполисе, а я так и не успела толком его исследовать. Да и мечта о ярких летних каникулах куда-то испарилась. Теперь все мои мысли были заняты парфюмерной лавкой и работой в ней. Если хозяйка окажется щедрой, я смогу немного заработать и помочь маме выбраться из долгов, которые она брала, чтобы меня содержать. Да уж, приходилось затягивать пояс потуже…
Грустные мысли улетели из моей головы, словно птицы, растворяясь высоко в небе, как только я увидела его — Стаса Паршина, старшекурсника и невероятно обаятельного парня. Замерев на ступеньках, ведущих к парадному входу учебного заведения, я не могла отвести от него восторженный взгляд. Стояла, словно зачарованная, и не отрывалась от модно одетого молодого человека, который спускался вниз вместе со своей не менее очаровательной очередной подружкой. Чёрт!
Я была безответно влюблена в него с первого курса, с той самой минуты, когда впервые увидела высокого, спортивного блондина с глазами цвета чистого неба. Аполлон не иначе! Конечно, он не замечал меня — рыжую, невзрачную девчонку с лицом, усеянным веснушками. Да еще и лимитчицу из провинции. А он? Коренной москвич, богатый и красивый.
Когда он прошёл мимо, я почувствовала, как в животе затрепетали бабочки, сердце забилось быстрее, а душа, казалось, взмыла над телом, прикованным к ступенькам. Но это было лишь мгновение. Толчок в спину от моей соседки по комнате, Наташки Сорокиной, вернул меня на землю.
— Эй, Юла! Юлька! Очнись наконец, он тебя даже не видит! Хватит уже витать в облаках из-за этого мажора!
— Он такой красивый! Такой… такой…
— Спустись с небес, глупышка. Стас — подлец, каких свет не видывал, да ещё и бабник! — убеждала Наташка, поправляя свои короткие, чёрные как смоль волосы.
— И что? Я всё равно его люблю!
— Ну и дура! Пойдём, иначе из-за этой безответной любви опоздаешь на зачёт! — буркнула подруга и, схватив меня за руку, потащила вверх по лестнице.
***
Сегодня я освободилась раньше обычного. Зачёт, хоть и с трудом, был сдан, погода стояла майская, чудесная, и так хотелось немного прогуляться, развеяться. Наташка, к моей радости, оказалась не против и согласилась составить мне компанию. Утром она ушла раньше, ведь работала официанткой в небольшом кафе неподалеку от института. Моя соседка по комнате, тоже приезжая, была обычной девчонкой, такой же, как и я, мечтающей выбиться в люди.
Купив по мороженому, мы неспешно шагали по улице, наслаждаясь беседой.
— Знаешь, Юла, ты просто отчаянная! — заметила Наташка.
— Почему это? — пробормотала я, откусив кусок эскимо.
— Ну, эта твоя влюбленность в Стаса! Он ведь совсем не твоего поля ягода, а ты все надеешься и ждёшь его внимания! — ответила Наташа, лизнув холодненькое.
— Разве плохо любить?
— Наивная! — мотнув головой, словно разговаривая сама с собой, буркнула она. — А знаешь, сегодня вечером в закрытом ночном клубе будет вечеринка для наших из института. Повод — последний зачёт! Пойдешь?
— А Стас приглашён?
— Снова здорова! — недовольно буркнула подруга. — Конечно приглашён, он сам всё и устроил! Клуб его друга, и сегодня ночью он будет работать только для Паршина и его гостей!
— Так нас же не приглашали? — выпалила я, раскинув руки.
— А это что? — Наташка порылась в сумке и вытянула два билета. — Ха, для тебя и меня! — с азартом улыбнувшись, добавила подруга.
— Тогда заметано!
— Ага, до вечера! Я на работу, отпрошусь на сутки!
— До вечера!
На этом мы и разошлись. Наташка побежала в кафе, а я вновь вспомнила о парфюмерной лавке. Мне нужны были недорогие духи для вечера и, конечно, работа на лето. Туда-то я и направилась, в тот самый невзрачный проулок, притаившийся между серых зданий столицы.
Колокольчики над дверью мелодично звякнули, и я шагнула внутрь магазинчика. Воздух тут же наполнился густым коктейлем приятных ароматов, словно сами стены источали их, проникая глубоко в легкие. Сделав глубокий вдох и выдох, я двинулась дальше. Мой взгляд скользил по стеклянным витринам, где элегантные флакончики на полках словно шептали: «Попробуй меня!». Я не удержалась и протянула руку к стеклянному сердцу с красной крышкой, как вдруг за спиной раздался мелодичный женский голос: — Ты всё же пришла!
От неожиданности я вздрогнула, а флакон внезапно и предательски выскользнул из моих пальцев. Словно неуклюжий жонглёр, я бросилась его ловить и успела схватить за крышку у самого пола.
— Да… — только начала я, как злосчастный пузырёк, соскользнув с красной крышки, с оглушительным грохотом рухнул на кафельный пол, разлетевшись на тысячи мелких осколков. По маленькому пространству мгновенно разнёсся странный, ни с чем не сравнимый аромат. Он ударил в нос, и я почувствовала, как внутри меня пробудилась какая-то необъяснимая смелость. Чувствуя себя виноватой, я перевела взгляд на хозяйку магазина и выпалила: — Они что, у вас тут живые? Платить не стану, это случайность!
— Угу! — невозмутимо кивнула рыжеволосая дама и жестом пригласила присесть. — Меня зовут Алла, а тебя?
— Юля! Юлия Ветрова! — Я самоуверенно опустилась на мягкий бежевый кожаный диванчик, готовая отражать любые обвинения. Но ароматные пары постепенно рассеивались, а вместе с ними и моя прежняя смелость. Вскоре нахлынуло чувство вины. Теперь я смотрела на женщину с искренним сожалением.
— Простите, я совсем не хотела! Это получилось как-то… как-то случайно, вот! Но я обязательно заплачу! — быстро объяснялась я, не давая женщине вставить слово. Вспомнив, что в моём кошельке всего-то пара тысяч рублей, которые я собиралась потратить на духи для вечера, жалобно добавила:
— Может, я могу отработать? Ведь вам, кажется, нужен продавец, — кивнула я в сторону вывески.
— Да, нужен! — мелодично ответила она. — Если готова, начинай прямо сейчас!
— Вот так просто? — удивилась я.
— Почему бы и нет? — парировала она.
— Нет, проблем никаких, просто сегодня не могу — у меня важный вечер. Возможно, я ждала его всю свою недолгую жизнь! — жалобно продолжила я, ведь всё вышло так некстати.
— Интересно… Что же такого важного должно случиться этим вечером? — снова спросила хозяйка лавки, и я вдруг почувствовала, что могу довериться ей как близкому другу, подставившему плечо.
— Надеюсь, что любовь. — Отчего-то мне очень захотелось именно с ней поделиться своей печалью. Казалось, это было так необходимо. Наташка ведь не разделяла мою любовь к Стасу Паршину, а я… я была так влюблена, что готова была ждать от него взаимности хоть сколько угодно.
— Стас действительно хороший, только немного ветреный, — закончила я свой рассказ, отчего-то доверившись абсолютно чужому человеку.
— Я помогу тебе, Юля! — уверенно пообещала Алла, в её зелёных глазах мелькнул азартный, я бы даже сказала хищный огонёк.
— Но как? Я сама себе помочь не могу! — вырвалось у меня с горьким разочарованием.
— Эта лавка — не просто парфюмерный магазин. Здесь есть ароматы, способные творить настоящие чудеса и воплощать самые заветные желания и мечты!
— Правда!? — удивилась я и с наивной надеждой глянула на хозяйку магазина.
— Скоро ты сама в этом убедишься, — лукаво усмехнулась Алла.
Грациозно, будто дикая пантера, она поднялась и виляя бедрами, направилась к одной из витрин. Вскоре в её руках оказался небольшой пузырёк с розовой жидкостью, который она протянула мне.
— Запомни: три раза… три распыления и всё случится. Нужно лишь уловить правильный момент!..
***
Сердце волнительно замерло в предвкушении вечера. «Теперь Паршин никуда от меня не денется», — думала я, вертя в руках квадратный флакончик духов, подарок Аллы, хозяйки магазина. Должна признать, что женщина вела себя странно. На миг мне показалось, что за эти волшебные духи я буквально продаю ей свою душу. Но на что только не пойдёшь ради любви.
