Преследователи один за другим вырастали на моем пути, а последним был толстяк с длинными усами.
— Отдай мальчишку, чужеземец, он вор! — скомандовал толстяк.
— Что он сделал, почему вы набросились на него? — Я пытался сдерживать себя и не дать ярости вырваться наружу, ведь он отрок еще, и сам с тремя огромными мужиками не справиться.
— Он подлый ворюга, стащил у меня золотые и думал скрыться, а за воровство у нас положена смертная казнь! — продолжал кричать толстяк.
— Это правда, юнец? Он говорит правду? — обратился я к мальчугану и строго посмотрел в его глаза.
— Господин, я всего лишь взял пару бананов для своей маленькой сестренки, мы уже больше суток ничего не ели, а монеты я не брал, наверное, торговец Али ошибается и сам потерял их где-нибудь, — жалобно ответил подросток.
— Он еще и врать горазд, подлый мальчишка!
— Эй ты, чужеземец, отдай воришку или поплатишься, что появился на нашем пути, — пригрозил мне один из преследователей подростка.
— А ты попробуй его забрать, — сказал я с азартом. Когда северянину бросают вызов, он не в силах отказаться от него.
Оттолкнув мальчишку своим воинам, я жестом приказал им стоять на месте, сам с этими справлюсь, руки разомну и ноги тоже.
Увернувшись от взмаха дубины, я резко нанес удар мужчине в лицо, тот немедля рухнул на землю без сознания. Остальные двое ринулись защищать своего приятеля. Одного я зашвырнул в телегу с тыквой, второй получил удар в пах, согнулся вдвое вопя и чертыхаясь. Справиться с этими людьми мне не составило большого труда, вообще никаких затруднений, даже не удалось размяться как следует. Мои противники были слишком слабы и вскоре потерпели поражение.
Торговец Али глядел на поверженных тревожными глазами, а когда же я направился в его сторону, тот мигом скрылся в толпе зевак, что с любопытством наблюдали за происходящим и уже забыли о свадьбе принцессы Гаухар. Теперь все бурно обсуждали чужеземца, который спас вора. То, что я приковал к себе внимание, было плохо, разоблачать себя никак нельзя, поэтому я попытался быстро скрыться. Накинув на голову капюшон плаща, я собирался уже было покинуть это место.
— Мой господин, господин, откуда у вас это? — Мальчишка бросился ко мне с горящими глазами, а в руках он держал то самое украшение служанки. Видимо, вывалилось, когда я разминался с теми болванами.
— Эта тика выпала из кармана вашей одежды! — не унимался малец.
— Ты знаешь, чья она?
Мальчишка кивнул в ответ. Я насторожился, ведь наконец-то узнаю, кто она — эта загадочная незнакомка, которая смогла заинтересовать меня.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Маху, я Маху!
— Чье это, Маху? Кто она?
— Я не имею права говорить, но вы спасли мне жизнь…
— Вот именно, поэтому ты, теперь мой должник. Обещаю, что никому не выдам этот секрет. Говори, Маху, не бойся! — Я в предвкушении ждал, когда же юнец назовет мне имя той, которая заполняла мой разум последние сутки. Я привык всегда и везде добиваться всего, чего хочу, и эта девушка не исключение: одна ночь, а дальше пусть катится на все четыре стороны. — Ну же, Маху! — не унимался я, пока отрок собирался с мыслями.
— Вы же не причините ей вреда? Не причините? — заволновался паренек.
— Да ты что? Я просто хочу сам вернуть ей украшение, и все!
— Я могу сам вернуть.
— Нет, Маху, я нашел, я и верну его хозяйке. Это будет справедливо, разве нет? — выпытывал, как мог.
Парень потер окровавленный локоть и еще раз взглянул на меня.
— Это тика жрицы Айше, она будущая Великая жрица храма Богини Матери! — произнес мальчуган.
— Жрица? Как интересно…
— Но вас к ней не пропустят, к ней никого не пускают!
— Почему не пускают?
— Потому что она будущая Великая жрица, даже я не видел ее лица ни разу в жизни, но она очень добрая. — Парень просиял. — Она помогает мне и моей сестренке уже очень давно, а ее голос завораживает, такой тонкий и нежный. Она как будто напевает мелодию, а не говорит. — На лице юноши расплылась довольная улыбка, отчего у меня в сердце вдруг, откуда ни возьмись, промелькнула ревность. — А еще она… она… Только умоляю, не говорите никому, это огромная тайна! — Я понимающе кивнул. — Моя сестренка Сара была больна лихорадкой, она умирала на моих глазах, а я ничем не мог помочь ей. Она испустила дух прямо на моих руках, но жрица Айше пришла вовремя. Я сам не знаю, что она сделала, но вскоре Сара воскресла и быстро пошла на поправку.
То, что рассказывал Маху, было невероятным, мои провидцы были правы, и жемчужина существует, а еще я, видимо, единственный, кто видел ее очаровательное личико. Страсть обладать девушкой усилилась в разы, теперь, когда я был так близко к своей цели, предстояло подумать, как пробраться в храм незамеченным, и также покинуть этот город, только уже вместе с жемчужиной Мирана. Жрицы, да и еще с таким даром в моей постели еще не было.
— Господин, мне пора к сестренке, еще раз спасибо, что спасли меня, и прошу, не говорите никому об Айше!
— Я обещал, а мое слово — закон! — Я достал пять золотых монет и протянул Маху. — Вот держи, вам с сестрицей должно хватить на некоторое время.
— Господин, спасибо огромное, до встречи!
Теперь я точно знал, куда мне держать путь, и дорога эта шла к храму Мирана. Протискиваясь сквозь базарную толпу людей, я оказался рядом с лавкой того самого толстяка Али. Мужчина увидел меня и мигом спрятался за тюки с товаром.
— Эй, толстяк, Маху не брал твоих денег, но я готов оплатить тебе то, что пропало, только не тронь больше мальчишку!
Торговец медленно появился из своего укрытия и хитро посмотрел на меня. Поправил съехавший набок головы тюрбан и на некоторое время задумался, какую же сумму озвучить.
— Десять серебряных было. — Явно преувеличил торговец.
Я торговаться не стал. Бросил мужчине мешочек с серебром, тот быстро открыл его и стал пересчитывать содержимое.
— Торговец Али, жрица Айше попросила еще лепестков лотоса, — Вдруг, я услышал рядом знакомое имя, его произнесла пришедшая девушка, лица я не видел, но по голосу понял, что совсем молодая.
— Странно, она же только сегодня утром была у меня и все купила! — вздернул плечами торговец и стал рыться в своих мешках.
— Да, все верно, но на свадебную церемонию принцессы Гаухар нужно много лепестков.
— А у меня больше нет лотоса, я все продал, завтра будет поставка, и я пришлю вам товар, — не найдя нужного товара, предложил мужчина.
— Хорошо, торговец Али, только не забудьте, они срочно нужны для церемонии!
Подслушав разговор этих двоих, в моей голове тут же созрел план, как попасть в сердце храма незамеченным. Но это будет завтра, когда торговцу Али подвезут новый товар, а сейчас мне было необходимо покинуть главный базар Мирана. Довольный, я решил обследовать периметр храма Богини Матери и вскоре оказался на центральной площади, где увидел величественное здание. В нем начиналась молитва, и паломники с верующими заходили внутрь. Я затерялся в толпе и прошел мимо вооруженной охраны в храм, в уме насчитал около дюжины человек вокруг святилища, и еще несколько находились внутри. Там все было готово к молитве. Две жрицы возлагали цветы того самого лотоса из лавки торговца Али к ногам своей Богини. Затем они зажгли священный огонь и принялись обходить с ним вокруг статуи, делая круговые движения с четырех сторон. Заиграла адырна, и я вдруг услышал сказочное пение одной из жриц. Это была Айше, без сомнения. Ее голос завораживал и проникал в самые отдаленные участки сознания, тело покрывалось мурашками, а уходить из храма совсем не хотелось. Хотелось идти за ней, хотелось слушать и слушать мантру из ее уст. Маху был прав, ее голос такой тонкий и нежный, что ты вместе с ней погружаешься в нирвану, а твое сознание постепенно покидает тебя, и ты уже не ты, а служитель храма Богини Матери. Но я все же всемогущий император Каан и поддаваться гипнозу пения не должен. Я взял себя в руки, как мог разведал обстановку и вышел. Теперь Айше моя и никуда не денется, только вот поторопиться стоит.
— Принц Джевед, Джевед! — Я прикинулся слугой брата, как только вошел внутрь дворца, в ту его честь, где нам выделили особое место.
— Слушаю тебя, о непокорный Саид! — подыгрывал принц, медленно и важно вышагивая по балкону с резными животными. — Где ты был? Я уже заждался! Нас вечером ждет праздничный пир, который состоится в честь нашего прибытия!
Я осмотрелся по сторонам, кивнул брату, что нужно идти в его покои, где нас никто не услышит. Вскоре мы оказались вдвоем.
— Можешь прекращать представление, мы одни!
— Нет, что ты, Саид, ты мой слуга и не смей приказывать Великому принцу, — говорил брат с сарказмом, но мой подзатыльник быстро поставил его на место.
— Ай, почему старшие братья всегда обижают младших?
— Слушай меня внимательно, младший, я нашел жемчужину! — процедил сквозь поджатые губы.
— Она существует?! — Принц округлил глаза, словно не веря ни единому моему слову.
— Она существует, поэтому сегодня на праздничном пиру мы должны объявить о свадьбе, которая должна состояться завтра! — повторил я. Промедление могло сорвать все мои планы. Чем быстрее пройдет брачный обряд, тем незаметнее я покину этот город вместе с его жемчужиной. Конечно, роль вора Великому Каану совсем не подходила, однако другого выхода я не нашел. К тому же плевал я на честь и справедливость, когда речь шла об угрозе моим подданным и государству.
— Как завтра? Дай мне еще хоть сутки, я тут с четырьмя наложницами такое вытворял, что теперь боюсь, на первую брачную ночь меня не хватит. Опозорюсь еще перед женой!
— Джевед, приди в себя и вспомни за чем мы здесь! У нас нет времени, храм охраняется, проникнуть в него почти невозможно, только завтра будет маленький шанс сделать это незамеченным. Когда начнется церемония, царь Баяз, а также все жители и гости будут находиться во дворце, часть охраны переведут из храма, и я смогу выкрасть жрицу, а после постараюсь покинуть Миран до полуночи! Ты же пробудешь тут еще неделю, погостишь у новых родственников, этим самым отведешь от нашей династии подозрения, будешь всячески помогать в поисках жемчужины, ну, ты понял…
— Буду сбивать ищеек с вашего следа!
— Именно! Когда же я достигну океана, то сразу выдвинусь домой и буду встречать тебя уже в Олаане. Как раз ты объявишь свое желание провести брачный обряд завтра на вечерней трапезе, ссылаясь на то, что нужно возвращаться домой, поскольку путь предстоит долгий.
Царь Баяз устроил воистину праздничный вечер: столы ломились от изысканной еды и мускатного вина, играли музыканты, а соблазнительные наложницы развлекали танцами своего повелителя и его гостей. Мы разместились по правую руку от царя Баяза и увлеклись местной пищей. Я незаметно пнул в бок Джеведа, как бы дав ему команду начинать разговор о свадьбе, тот все понял и убедительно произнес речь.
— Царь Баяз, не вижу причины больше откладывать церемонию, я принял решение, и завтра же мы должны связать себя узами брака с принцессой Гаухар. Я надеюсь, что все готово к этому событию? — выдал, наконец-то, брат, чем заставил царя Баяза сильно удивился такой спешке. Он не ожидал, что так скоро попрощается с дочерью. Залпом опрокинув золотой кубок с вином, царь Мирана высоко поднял голову.
— Принц Джевед, у нас все готово к свадьбе, но я не понимаю причину спешки, дата назначена на новолунье, а оно наступит через три дня!
— Я не могу так долго ждать, мне пора возвращаться. Как я уже говорил ранее, мой брат, Великий император Каан Алам-Гир сейчас воюет на Лесных территориях, государство и трон остались без присмотра. Да к тому же путь через Золотые пески и Синий океан не близок, как минимум три месяца потребуется, чтобы вернуться! — настаивал Джевед.
— Я уважаю ваше решение и пойду на все условия. К тому же приготовления завершены, и если вы так желаете, я согласен!
— Вот и договорились, а теперь примите дары в честь принцессы Гаухар!
Я подал знак, и рабы стали вносить в тронный зал сундуки золота, серебра и еще множество всякой драгоценной ерунды. Глаза царя Баяза засветились от такой щедрости, больше не было причин сомневаться, что варвары настроены решительно и серьезно на этот брак.
Утром, как только из-за горизонта появились первые лучи солнца, я незамедлительно отправился на базар к торговцу Али. К этому времени узкие улицы Мирана уже заполнились снующей туда-сюда толпой. Да и в самом дворце никто не спал, кроме, наверное, самого жениха. Джевед всегда отдавал предпочтение хорошему и долгому сну. Ну, да пусть отдыхает, ведь сегодня у него особенный день — как-никак, а третья свадьба.
Из вчерашнего разговора толстяка с наложницей храма я узнал, что именно сегодня придет товар цветов для церемонии. Достигнув цели и спрятавшись за тюками с рисом, что стояли рядом с лавкой, я принялся наблюдать, как торговец Али передает небольшой мешок молодому посыльному.
— Эти лепестки доставишь в храм жрице Инне. Свадьбу принцессы перенесли на сегодня, поэтому они нужны срочно. Понял? — строго проговорил торговец. — Не смей нигде задерживаться, иначе я с тебя три шкуры спущу!
Посыльный молча закинул тюк на плечо и быстро направился к храму Богини Матери, я двинулся за ним. Пройдя несколько кварталов, он свернул на безлюдную улочку. Насчет людей, как я и предполагал. Значительная часть жителей Мирана собралась возле дворца царя Баяза. Скоро должна была начаться церемония, и все хотели посмотреть на это грандиозное событие. Я же выбрал подходящий момент и напал сзади на посыльного, одним ударом лишил его чувств, оттащил тело в темный закуток, забрал тюк и направился за драгоценной Айше.
Подойдя к храму Богини, я окинул его взглядом. Охрану уменьшили, все шло по моему плану. На белоснежных мраморных ступеньках появились жрица и старый священник, они озирались по сторонам, видимо, ожидали цветы лотоса.
— Ну, где этот посыльный, пора ехать, а его все нет и нет! — взволнованно говорила жрица священнику.
— Но без цветов лотоса мы не сможем прочитать молитву для обряда, жрица Инне. Он должен вот-вот появиться, еще немного подождем, — успокаивал ее священнослужитель.
Я накрыл лицо платком и, сутулясь, подошел ближе к ним. Стал подниматься по ступенькам и вскоре оказался рядом.
— Ну, наконец-то, почему так долго? Церемония скоро начнется, — сказала недовольно жрица.
Я обратил внимание на четырех воинов, которые охраняли вход в храм, они были хорошо экипированы и стояли неподвижно, как статуя Богини Матери.
— Простите, жрица, товар только что привезли, — ответил я охрипшим голосом.
Через секунду появились рабы, в руках они несли большой палантин. Я передал тюк одному из них и протянул руку к жрице. Она вложила мне в ладонь пять серебряных монет и направилась вместе со священником в эту коробку из прочной ткани.
— А-а-ай! — закричал я, имитируя боль в животе. — Помогите, помогите!
Жрица тут же бросилась ко мне. Я для большей убедительности упал на ступеньку и скорчился от ненастоящей боли.
— Что с тобой? Что случилось?
— Живот… живот… сейчас разорвется все внутри…
— О Богиня Мать, еще этого мне не хватало! Эй, стража, отнесите больного в храм и позовите к нему лекаря! Я не могу больше задерживаться, и так много времени потеряли!
Меня занесли в храм, пронесли по коридору первого этажа, а затем уложили в одну из многочисленных комнат.
— Отдай мальчишку, чужеземец, он вор! — скомандовал толстяк.
— Что он сделал, почему вы набросились на него? — Я пытался сдерживать себя и не дать ярости вырваться наружу, ведь он отрок еще, и сам с тремя огромными мужиками не справиться.
— Он подлый ворюга, стащил у меня золотые и думал скрыться, а за воровство у нас положена смертная казнь! — продолжал кричать толстяк.
— Это правда, юнец? Он говорит правду? — обратился я к мальчугану и строго посмотрел в его глаза.
— Господин, я всего лишь взял пару бананов для своей маленькой сестренки, мы уже больше суток ничего не ели, а монеты я не брал, наверное, торговец Али ошибается и сам потерял их где-нибудь, — жалобно ответил подросток.
— Он еще и врать горазд, подлый мальчишка!
— Эй ты, чужеземец, отдай воришку или поплатишься, что появился на нашем пути, — пригрозил мне один из преследователей подростка.
— А ты попробуй его забрать, — сказал я с азартом. Когда северянину бросают вызов, он не в силах отказаться от него.
Оттолкнув мальчишку своим воинам, я жестом приказал им стоять на месте, сам с этими справлюсь, руки разомну и ноги тоже.
Увернувшись от взмаха дубины, я резко нанес удар мужчине в лицо, тот немедля рухнул на землю без сознания. Остальные двое ринулись защищать своего приятеля. Одного я зашвырнул в телегу с тыквой, второй получил удар в пах, согнулся вдвое вопя и чертыхаясь. Справиться с этими людьми мне не составило большого труда, вообще никаких затруднений, даже не удалось размяться как следует. Мои противники были слишком слабы и вскоре потерпели поражение.
Торговец Али глядел на поверженных тревожными глазами, а когда же я направился в его сторону, тот мигом скрылся в толпе зевак, что с любопытством наблюдали за происходящим и уже забыли о свадьбе принцессы Гаухар. Теперь все бурно обсуждали чужеземца, который спас вора. То, что я приковал к себе внимание, было плохо, разоблачать себя никак нельзя, поэтому я попытался быстро скрыться. Накинув на голову капюшон плаща, я собирался уже было покинуть это место.
— Мой господин, господин, откуда у вас это? — Мальчишка бросился ко мне с горящими глазами, а в руках он держал то самое украшение служанки. Видимо, вывалилось, когда я разминался с теми болванами.
— Эта тика выпала из кармана вашей одежды! — не унимался малец.
— Ты знаешь, чья она?
Мальчишка кивнул в ответ. Я насторожился, ведь наконец-то узнаю, кто она — эта загадочная незнакомка, которая смогла заинтересовать меня.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Маху, я Маху!
— Чье это, Маху? Кто она?
— Я не имею права говорить, но вы спасли мне жизнь…
— Вот именно, поэтому ты, теперь мой должник. Обещаю, что никому не выдам этот секрет. Говори, Маху, не бойся! — Я в предвкушении ждал, когда же юнец назовет мне имя той, которая заполняла мой разум последние сутки. Я привык всегда и везде добиваться всего, чего хочу, и эта девушка не исключение: одна ночь, а дальше пусть катится на все четыре стороны. — Ну же, Маху! — не унимался я, пока отрок собирался с мыслями.
— Вы же не причините ей вреда? Не причините? — заволновался паренек.
— Да ты что? Я просто хочу сам вернуть ей украшение, и все!
— Я могу сам вернуть.
— Нет, Маху, я нашел, я и верну его хозяйке. Это будет справедливо, разве нет? — выпытывал, как мог.
Парень потер окровавленный локоть и еще раз взглянул на меня.
— Это тика жрицы Айше, она будущая Великая жрица храма Богини Матери! — произнес мальчуган.
— Жрица? Как интересно…
— Но вас к ней не пропустят, к ней никого не пускают!
— Почему не пускают?
— Потому что она будущая Великая жрица, даже я не видел ее лица ни разу в жизни, но она очень добрая. — Парень просиял. — Она помогает мне и моей сестренке уже очень давно, а ее голос завораживает, такой тонкий и нежный. Она как будто напевает мелодию, а не говорит. — На лице юноши расплылась довольная улыбка, отчего у меня в сердце вдруг, откуда ни возьмись, промелькнула ревность. — А еще она… она… Только умоляю, не говорите никому, это огромная тайна! — Я понимающе кивнул. — Моя сестренка Сара была больна лихорадкой, она умирала на моих глазах, а я ничем не мог помочь ей. Она испустила дух прямо на моих руках, но жрица Айше пришла вовремя. Я сам не знаю, что она сделала, но вскоре Сара воскресла и быстро пошла на поправку.
То, что рассказывал Маху, было невероятным, мои провидцы были правы, и жемчужина существует, а еще я, видимо, единственный, кто видел ее очаровательное личико. Страсть обладать девушкой усилилась в разы, теперь, когда я был так близко к своей цели, предстояло подумать, как пробраться в храм незамеченным, и также покинуть этот город, только уже вместе с жемчужиной Мирана. Жрицы, да и еще с таким даром в моей постели еще не было.
— Господин, мне пора к сестренке, еще раз спасибо, что спасли меня, и прошу, не говорите никому об Айше!
— Я обещал, а мое слово — закон! — Я достал пять золотых монет и протянул Маху. — Вот держи, вам с сестрицей должно хватить на некоторое время.
— Господин, спасибо огромное, до встречи!
Теперь я точно знал, куда мне держать путь, и дорога эта шла к храму Мирана. Протискиваясь сквозь базарную толпу людей, я оказался рядом с лавкой того самого толстяка Али. Мужчина увидел меня и мигом спрятался за тюки с товаром.
— Эй, толстяк, Маху не брал твоих денег, но я готов оплатить тебе то, что пропало, только не тронь больше мальчишку!
Торговец медленно появился из своего укрытия и хитро посмотрел на меня. Поправил съехавший набок головы тюрбан и на некоторое время задумался, какую же сумму озвучить.
— Десять серебряных было. — Явно преувеличил торговец.
Я торговаться не стал. Бросил мужчине мешочек с серебром, тот быстро открыл его и стал пересчитывать содержимое.
— Торговец Али, жрица Айше попросила еще лепестков лотоса, — Вдруг, я услышал рядом знакомое имя, его произнесла пришедшая девушка, лица я не видел, но по голосу понял, что совсем молодая.
— Странно, она же только сегодня утром была у меня и все купила! — вздернул плечами торговец и стал рыться в своих мешках.
— Да, все верно, но на свадебную церемонию принцессы Гаухар нужно много лепестков.
— А у меня больше нет лотоса, я все продал, завтра будет поставка, и я пришлю вам товар, — не найдя нужного товара, предложил мужчина.
— Хорошо, торговец Али, только не забудьте, они срочно нужны для церемонии!
Подслушав разговор этих двоих, в моей голове тут же созрел план, как попасть в сердце храма незамеченным. Но это будет завтра, когда торговцу Али подвезут новый товар, а сейчас мне было необходимо покинуть главный базар Мирана. Довольный, я решил обследовать периметр храма Богини Матери и вскоре оказался на центральной площади, где увидел величественное здание. В нем начиналась молитва, и паломники с верующими заходили внутрь. Я затерялся в толпе и прошел мимо вооруженной охраны в храм, в уме насчитал около дюжины человек вокруг святилища, и еще несколько находились внутри. Там все было готово к молитве. Две жрицы возлагали цветы того самого лотоса из лавки торговца Али к ногам своей Богини. Затем они зажгли священный огонь и принялись обходить с ним вокруг статуи, делая круговые движения с четырех сторон. Заиграла адырна, и я вдруг услышал сказочное пение одной из жриц. Это была Айше, без сомнения. Ее голос завораживал и проникал в самые отдаленные участки сознания, тело покрывалось мурашками, а уходить из храма совсем не хотелось. Хотелось идти за ней, хотелось слушать и слушать мантру из ее уст. Маху был прав, ее голос такой тонкий и нежный, что ты вместе с ней погружаешься в нирвану, а твое сознание постепенно покидает тебя, и ты уже не ты, а служитель храма Богини Матери. Но я все же всемогущий император Каан и поддаваться гипнозу пения не должен. Я взял себя в руки, как мог разведал обстановку и вышел. Теперь Айше моя и никуда не денется, только вот поторопиться стоит.
— Принц Джевед, Джевед! — Я прикинулся слугой брата, как только вошел внутрь дворца, в ту его честь, где нам выделили особое место.
— Слушаю тебя, о непокорный Саид! — подыгрывал принц, медленно и важно вышагивая по балкону с резными животными. — Где ты был? Я уже заждался! Нас вечером ждет праздничный пир, который состоится в честь нашего прибытия!
Я осмотрелся по сторонам, кивнул брату, что нужно идти в его покои, где нас никто не услышит. Вскоре мы оказались вдвоем.
— Можешь прекращать представление, мы одни!
— Нет, что ты, Саид, ты мой слуга и не смей приказывать Великому принцу, — говорил брат с сарказмом, но мой подзатыльник быстро поставил его на место.
— Ай, почему старшие братья всегда обижают младших?
— Слушай меня внимательно, младший, я нашел жемчужину! — процедил сквозь поджатые губы.
— Она существует?! — Принц округлил глаза, словно не веря ни единому моему слову.
— Она существует, поэтому сегодня на праздничном пиру мы должны объявить о свадьбе, которая должна состояться завтра! — повторил я. Промедление могло сорвать все мои планы. Чем быстрее пройдет брачный обряд, тем незаметнее я покину этот город вместе с его жемчужиной. Конечно, роль вора Великому Каану совсем не подходила, однако другого выхода я не нашел. К тому же плевал я на честь и справедливость, когда речь шла об угрозе моим подданным и государству.
— Как завтра? Дай мне еще хоть сутки, я тут с четырьмя наложницами такое вытворял, что теперь боюсь, на первую брачную ночь меня не хватит. Опозорюсь еще перед женой!
— Джевед, приди в себя и вспомни за чем мы здесь! У нас нет времени, храм охраняется, проникнуть в него почти невозможно, только завтра будет маленький шанс сделать это незамеченным. Когда начнется церемония, царь Баяз, а также все жители и гости будут находиться во дворце, часть охраны переведут из храма, и я смогу выкрасть жрицу, а после постараюсь покинуть Миран до полуночи! Ты же пробудешь тут еще неделю, погостишь у новых родственников, этим самым отведешь от нашей династии подозрения, будешь всячески помогать в поисках жемчужины, ну, ты понял…
— Буду сбивать ищеек с вашего следа!
— Именно! Когда же я достигну океана, то сразу выдвинусь домой и буду встречать тебя уже в Олаане. Как раз ты объявишь свое желание провести брачный обряд завтра на вечерней трапезе, ссылаясь на то, что нужно возвращаться домой, поскольку путь предстоит долгий.
Царь Баяз устроил воистину праздничный вечер: столы ломились от изысканной еды и мускатного вина, играли музыканты, а соблазнительные наложницы развлекали танцами своего повелителя и его гостей. Мы разместились по правую руку от царя Баяза и увлеклись местной пищей. Я незаметно пнул в бок Джеведа, как бы дав ему команду начинать разговор о свадьбе, тот все понял и убедительно произнес речь.
— Царь Баяз, не вижу причины больше откладывать церемонию, я принял решение, и завтра же мы должны связать себя узами брака с принцессой Гаухар. Я надеюсь, что все готово к этому событию? — выдал, наконец-то, брат, чем заставил царя Баяза сильно удивился такой спешке. Он не ожидал, что так скоро попрощается с дочерью. Залпом опрокинув золотой кубок с вином, царь Мирана высоко поднял голову.
— Принц Джевед, у нас все готово к свадьбе, но я не понимаю причину спешки, дата назначена на новолунье, а оно наступит через три дня!
— Я не могу так долго ждать, мне пора возвращаться. Как я уже говорил ранее, мой брат, Великий император Каан Алам-Гир сейчас воюет на Лесных территориях, государство и трон остались без присмотра. Да к тому же путь через Золотые пески и Синий океан не близок, как минимум три месяца потребуется, чтобы вернуться! — настаивал Джевед.
— Я уважаю ваше решение и пойду на все условия. К тому же приготовления завершены, и если вы так желаете, я согласен!
— Вот и договорились, а теперь примите дары в честь принцессы Гаухар!
Я подал знак, и рабы стали вносить в тронный зал сундуки золота, серебра и еще множество всякой драгоценной ерунды. Глаза царя Баяза засветились от такой щедрости, больше не было причин сомневаться, что варвары настроены решительно и серьезно на этот брак.
ГЛАВА 3
Утром, как только из-за горизонта появились первые лучи солнца, я незамедлительно отправился на базар к торговцу Али. К этому времени узкие улицы Мирана уже заполнились снующей туда-сюда толпой. Да и в самом дворце никто не спал, кроме, наверное, самого жениха. Джевед всегда отдавал предпочтение хорошему и долгому сну. Ну, да пусть отдыхает, ведь сегодня у него особенный день — как-никак, а третья свадьба.
Из вчерашнего разговора толстяка с наложницей храма я узнал, что именно сегодня придет товар цветов для церемонии. Достигнув цели и спрятавшись за тюками с рисом, что стояли рядом с лавкой, я принялся наблюдать, как торговец Али передает небольшой мешок молодому посыльному.
— Эти лепестки доставишь в храм жрице Инне. Свадьбу принцессы перенесли на сегодня, поэтому они нужны срочно. Понял? — строго проговорил торговец. — Не смей нигде задерживаться, иначе я с тебя три шкуры спущу!
Посыльный молча закинул тюк на плечо и быстро направился к храму Богини Матери, я двинулся за ним. Пройдя несколько кварталов, он свернул на безлюдную улочку. Насчет людей, как я и предполагал. Значительная часть жителей Мирана собралась возле дворца царя Баяза. Скоро должна была начаться церемония, и все хотели посмотреть на это грандиозное событие. Я же выбрал подходящий момент и напал сзади на посыльного, одним ударом лишил его чувств, оттащил тело в темный закуток, забрал тюк и направился за драгоценной Айше.
Подойдя к храму Богини, я окинул его взглядом. Охрану уменьшили, все шло по моему плану. На белоснежных мраморных ступеньках появились жрица и старый священник, они озирались по сторонам, видимо, ожидали цветы лотоса.
— Ну, где этот посыльный, пора ехать, а его все нет и нет! — взволнованно говорила жрица священнику.
— Но без цветов лотоса мы не сможем прочитать молитву для обряда, жрица Инне. Он должен вот-вот появиться, еще немного подождем, — успокаивал ее священнослужитель.
Я накрыл лицо платком и, сутулясь, подошел ближе к ним. Стал подниматься по ступенькам и вскоре оказался рядом.
— Ну, наконец-то, почему так долго? Церемония скоро начнется, — сказала недовольно жрица.
Я обратил внимание на четырех воинов, которые охраняли вход в храм, они были хорошо экипированы и стояли неподвижно, как статуя Богини Матери.
— Простите, жрица, товар только что привезли, — ответил я охрипшим голосом.
Через секунду появились рабы, в руках они несли большой палантин. Я передал тюк одному из них и протянул руку к жрице. Она вложила мне в ладонь пять серебряных монет и направилась вместе со священником в эту коробку из прочной ткани.
— А-а-ай! — закричал я, имитируя боль в животе. — Помогите, помогите!
Жрица тут же бросилась ко мне. Я для большей убедительности упал на ступеньку и скорчился от ненастоящей боли.
— Что с тобой? Что случилось?
— Живот… живот… сейчас разорвется все внутри…
— О Богиня Мать, еще этого мне не хватало! Эй, стража, отнесите больного в храм и позовите к нему лекаря! Я не могу больше задерживаться, и так много времени потеряли!
Меня занесли в храм, пронесли по коридору первого этажа, а затем уложили в одну из многочисленных комнат.
