Принимать пищу в доме тёмной ведьмы – затея на любителя.
На любителя острых ощущений.
Однако показывать перед такой страх – идея ещё хуже. Почует – сожрёт.
Причём, иногда - в самом прямом смысле.
- Благодарю за гостеприимство, старица, - я наскребла в себе немного вежливости, хотя, кажется, надменные нотки в голосе всё же проскочили. Свою природу не спрячешь, как не старайся.
Мы с Лисом прошли к столу, и присели на лавку. Точнее, присела я, а мой помощник по привычке устроился на моих коленях. Я не возражала – кто как ни он сможет почуять в еде добавление какой-нибудь дурман-травы или "весёлых грибочков", если ведьма вдруг решит так своеобразно подшутить над своими гостями. Я-то знаю, о чём говорю, у меня мама – тёмная ведьма, и она такие шуточки очень любила, хотя лучше всего ей всё-таки давались подчинения и привороты. Любимая забава, кстати: прикинутся скромной вдовушкой, да совратить какого-нибудь примерного семьянина на границе со Светлыми землями. Я вот – незапланированный побочный эффект от таких её проделок, и мне бесконечно повезло, что я родилась девочкой. Мальчишку бы она либо вытравила, либо родила и подкинула под дверь горе-отцу.
Мои ностальгические воспоминания прервала старуха, водрузив перед нами наполненные рассыпчатой пшённой кашей миски, и кувшин с жирным, покрытым коричневатой пенкой, топлёным молоком.
- Ешьте, давайте, пока горячее, - велела травница, присаживаясь напротив нас и подпирая подбородок сухоньким кулачком.
Лис повёл носом, принюхиваясь к еде, и повернув ко мне голову, кивнул – ешь мол, не отравлено. Я взялась за ложку.
- А ты чего не оборотишься? – внезапно обратилась страха к моему помощнику. – Человеком-то за столом поди удобнее.
Лис ощутимо напрягся, и я успокаивающе почесала его за ухом.
Совсем из головы вылетело, что тёмные легко могут распознать оборотня. Как-никак, все мы в той или иной мере порождения Изначального Мрака, что, впрочем, не мешает нам относиться друг другу с лёгкой долей настороженности и неприязни.
Решив, что скрывать очевидное бессмысленно, я нехотя ответила:
- Не может он – застрял в звериной ипостаси.
Травница покачала головой, встала из-за стола, вернулась с новой, пустой миской, налила туда молока и пододвинула прямо к лисьей морде.
Лис принюхался, вздохнул и принялся лакать, иногда отфыркиваясь и дёргая тонкими усами. Я взялась за кашу, отдавая должное сдобренной маслом рассыпчатой крупе.
Старуха всё так же сидела перед нами, наблюдая за тем, как мы с пробудившимся аппетитом уплетаем нехитрую снедь.
Только после того, как наши миски опустели, и травница собрала грязную посуду, пришло время для разговора.
- Итак, кто вы и зачем пожаловали? – спросила она, одарив нас испытующим взглядом, который ясно давал понять, что ложь она сразу почует и лучше говорить правду.
Ну да, ну да. Так я и принялась откровенничать с незнакомой тёмной ведьмой, не пойми что забывшей на Светлых землях.
- Нас нанял староста, чтобы дракона от поселения отвадить, - пожав плечами, ответила я. – Вот, перед тем как отправиться на задание, решила пополнить у вас запасы необходимых трав. Признаться, не ожидала увидеть здесь… товарку по ремеслу.
Старуха прищурилась.
- И с каких это пор, наш Варуш на работу тёмных нанимает, да ещё и с оборотнями в придачу?
- Кто? – не поняла я.
Травница закатила глаза и, вздохнув, пояснила:
- Староста посёлка нашего – Варуш. Сдаётся мне, он не знает, что вы из себя представляете. Я права?
"Кажется, попали мы с вами, Ваше Темнейшество", - обратился ко мне Лис.
Впрочем, особой тревоги я от него не чувствовала, да и сама, не сказать чтобы волновалась. Кто я и кто она? Даже сравнивать смешно, право слово. Я и без магии своей, случись что, бабке отпор дать смогу.
- Это не имеет никакого отношения к цели моего визита сюда, - с холодной любезностью произнесла я, глядя на старуху с нескрываемой насмешкой. – К тому же, отчего-то я уверена, что Варуш ваш не догадывается о том, кто на самом деле скрывается под личиной травницы.
Ведьма нахмурила брови, глаза её блеснули неожиданно опасным, предостерегающим огнём, даже черты лица на мгновение словно бы размылись, поплыли и потеряли чёткость.
"С личиной, это вы, похоже, в самую точку!" – оживившись, заметил Лис, - "Сдаётся мне, старуха наша – не такая уж и старуха"
Я и сама уже обратила внимание на сверкнувшее на костлявом пальце невзрачное с виду колечко. В душе заворочались подозрения.
- Интересно, - протянула я, усмехнувшись, - что могло заставить тёмную ведьму покинуть родные земли и перебраться жить на вражескую территорию, да ещё и под личиной старицы? Может, прекратишь уже лицедействовать и предстанешь перед нами в истинном облике?
- С какой это стати? – огрызнулась лже-бабка, и котяра поддержал её рассерженным шипением, - Сами-то поди тоже бежали, когда Рандгар бесчинствовать начал!
От этого имени у меня перехватило дыхание.
Мрак Изначальный и Мать-Тьма! Как давно я не слышала это ненавистное имя, которое отпечаталось в моей памяти словно клеймо, оставленное раскалённым железом!
Руки мои, сами собой сжались кулаки, а челюсти я стиснула так крепко, что казалось – ещё немного, и раскрошатся зубы.
Лис притих, прижал уши и вроде бы даже дышать старался через раз, прекрасно понимая, в каком состоянии я сейчас нахожусь.
- Ран… - в горле внезапно запершило и звуки из него вылетали каким-то хриплым клёкотом, - Рандгар? Но… но это невозможно…
Взгляд травницы сделался непонимающим. Она явно не ожидала такой реакции и теперь растерянно вглядывалась в моё лицо.
Меня словно кувалдой под дых ударили и пыльным мешком по голове приложили.
Мне очень хотелось, чтобы это было лишь совпадением – мало ли, кто в этом мире может носить это имя. Однако в глубине сжавшейся в комок души, я уже знала – таких совпадений не бывает.
Здесь, в этой реальности, мой дражайший муженёк жив и, похоже, вполне здоров.
На любителя острых ощущений.
Однако показывать перед такой страх – идея ещё хуже. Почует – сожрёт.
Причём, иногда - в самом прямом смысле.
- Благодарю за гостеприимство, старица, - я наскребла в себе немного вежливости, хотя, кажется, надменные нотки в голосе всё же проскочили. Свою природу не спрячешь, как не старайся.
Мы с Лисом прошли к столу, и присели на лавку. Точнее, присела я, а мой помощник по привычке устроился на моих коленях. Я не возражала – кто как ни он сможет почуять в еде добавление какой-нибудь дурман-травы или "весёлых грибочков", если ведьма вдруг решит так своеобразно подшутить над своими гостями. Я-то знаю, о чём говорю, у меня мама – тёмная ведьма, и она такие шуточки очень любила, хотя лучше всего ей всё-таки давались подчинения и привороты. Любимая забава, кстати: прикинутся скромной вдовушкой, да совратить какого-нибудь примерного семьянина на границе со Светлыми землями. Я вот – незапланированный побочный эффект от таких её проделок, и мне бесконечно повезло, что я родилась девочкой. Мальчишку бы она либо вытравила, либо родила и подкинула под дверь горе-отцу.
Мои ностальгические воспоминания прервала старуха, водрузив перед нами наполненные рассыпчатой пшённой кашей миски, и кувшин с жирным, покрытым коричневатой пенкой, топлёным молоком.
- Ешьте, давайте, пока горячее, - велела травница, присаживаясь напротив нас и подпирая подбородок сухоньким кулачком.
Лис повёл носом, принюхиваясь к еде, и повернув ко мне голову, кивнул – ешь мол, не отравлено. Я взялась за ложку.
- А ты чего не оборотишься? – внезапно обратилась страха к моему помощнику. – Человеком-то за столом поди удобнее.
Лис ощутимо напрягся, и я успокаивающе почесала его за ухом.
Совсем из головы вылетело, что тёмные легко могут распознать оборотня. Как-никак, все мы в той или иной мере порождения Изначального Мрака, что, впрочем, не мешает нам относиться друг другу с лёгкой долей настороженности и неприязни.
Решив, что скрывать очевидное бессмысленно, я нехотя ответила:
- Не может он – застрял в звериной ипостаси.
Травница покачала головой, встала из-за стола, вернулась с новой, пустой миской, налила туда молока и пододвинула прямо к лисьей морде.
Лис принюхался, вздохнул и принялся лакать, иногда отфыркиваясь и дёргая тонкими усами. Я взялась за кашу, отдавая должное сдобренной маслом рассыпчатой крупе.
Старуха всё так же сидела перед нами, наблюдая за тем, как мы с пробудившимся аппетитом уплетаем нехитрую снедь.
Только после того, как наши миски опустели, и травница собрала грязную посуду, пришло время для разговора.
- Итак, кто вы и зачем пожаловали? – спросила она, одарив нас испытующим взглядом, который ясно давал понять, что ложь она сразу почует и лучше говорить правду.
Ну да, ну да. Так я и принялась откровенничать с незнакомой тёмной ведьмой, не пойми что забывшей на Светлых землях.
- Нас нанял староста, чтобы дракона от поселения отвадить, - пожав плечами, ответила я. – Вот, перед тем как отправиться на задание, решила пополнить у вас запасы необходимых трав. Признаться, не ожидала увидеть здесь… товарку по ремеслу.
Старуха прищурилась.
- И с каких это пор, наш Варуш на работу тёмных нанимает, да ещё и с оборотнями в придачу?
- Кто? – не поняла я.
Травница закатила глаза и, вздохнув, пояснила:
- Староста посёлка нашего – Варуш. Сдаётся мне, он не знает, что вы из себя представляете. Я права?
"Кажется, попали мы с вами, Ваше Темнейшество", - обратился ко мне Лис.
Впрочем, особой тревоги я от него не чувствовала, да и сама, не сказать чтобы волновалась. Кто я и кто она? Даже сравнивать смешно, право слово. Я и без магии своей, случись что, бабке отпор дать смогу.
- Это не имеет никакого отношения к цели моего визита сюда, - с холодной любезностью произнесла я, глядя на старуху с нескрываемой насмешкой. – К тому же, отчего-то я уверена, что Варуш ваш не догадывается о том, кто на самом деле скрывается под личиной травницы.
Ведьма нахмурила брови, глаза её блеснули неожиданно опасным, предостерегающим огнём, даже черты лица на мгновение словно бы размылись, поплыли и потеряли чёткость.
"С личиной, это вы, похоже, в самую точку!" – оживившись, заметил Лис, - "Сдаётся мне, старуха наша – не такая уж и старуха"
Я и сама уже обратила внимание на сверкнувшее на костлявом пальце невзрачное с виду колечко. В душе заворочались подозрения.
- Интересно, - протянула я, усмехнувшись, - что могло заставить тёмную ведьму покинуть родные земли и перебраться жить на вражескую территорию, да ещё и под личиной старицы? Может, прекратишь уже лицедействовать и предстанешь перед нами в истинном облике?
- С какой это стати? – огрызнулась лже-бабка, и котяра поддержал её рассерженным шипением, - Сами-то поди тоже бежали, когда Рандгар бесчинствовать начал!
От этого имени у меня перехватило дыхание.
Мрак Изначальный и Мать-Тьма! Как давно я не слышала это ненавистное имя, которое отпечаталось в моей памяти словно клеймо, оставленное раскалённым железом!
Руки мои, сами собой сжались кулаки, а челюсти я стиснула так крепко, что казалось – ещё немного, и раскрошатся зубы.
Лис притих, прижал уши и вроде бы даже дышать старался через раз, прекрасно понимая, в каком состоянии я сейчас нахожусь.
- Ран… - в горле внезапно запершило и звуки из него вылетали каким-то хриплым клёкотом, - Рандгар? Но… но это невозможно…
Взгляд травницы сделался непонимающим. Она явно не ожидала такой реакции и теперь растерянно вглядывалась в моё лицо.
Меня словно кувалдой под дых ударили и пыльным мешком по голове приложили.
Мне очень хотелось, чтобы это было лишь совпадением – мало ли, кто в этом мире может носить это имя. Однако в глубине сжавшейся в комок души, я уже знала – таких совпадений не бывает.
Здесь, в этой реальности, мой дражайший муженёк жив и, похоже, вполне здоров.
