Пролог.
Тяжелое от черных туч небо вот-вот готово было разродиться дождем. То и дело в его чреве вспыхивали росчерки молний тут же переходящие в оглушительные громовые раскаты. Сильные резкие порывы ветра валили старые деревья и пригибали к земле молодые и более крепкие. Над Старым лесом бушевала буря.
Единственным местом, которое стихия будто бы обходила стороной была небольшая поляна имеющая форму идеального круга. Ветер в бессильной ярости бился об невидимую преграду не в силах проникнуть в оставшееся нетронутым пространство. Особенно ярко сверкнула молния, оглушительно грянул гром, с ближайшего дерева с громким: "угу!" сорвался испуганный филин и вылетел за пределы защитного барьера. Мощный порыв ветра, будто почуяв жертву, тут же сделал рывок и смел незадачливую птицу в неизвестном направлении.
Мужчину стоящего в самом центре поляны перед высеченным из серого камня алтарем казалось, совершенно не волновали ни буря, ни бедолага-филин. Он сосредоточенно делал замысловатые пассы руками и нараспев читал длинные труднопроизносимые строки, отчего гладкая поверхность камня начинала медленно мерцать, наливаясь призрачным жемчужно белым светом. Закончив произносить заклинание, мужчина достал из глубокого кармана плаща ритуальный кинжал и резко полоснул себя по ладони. Тягучие алые капли окропили сияющий камень и над ним начала проявляться еле заметная радужная дымка.
С громким хлопком на поляне появился еще один действующий персонаж. У плеча полуночного колдуна зависло странное маленькое существо с небольшими рожками длинным хвостом, украшенным рыжей кисточкой и трепещущими кожаными крылышками.
- Готово, хозяин? - полюбопытствовал вновь прибывший.
- Да. - Лаконично ответил мужчина, не отрывая взгляд от алтаря.
- И когда? - существо тоже с любопытством рассматривало переливающуюся всеми цветами радуги дымку.
- Будем ждать. - Колдун вздохнул и, достав из складок плаща кружевной белый платок, тщательно вытер им кинжал. - Надеюсь, Клим, на этот раз мой эксперимент окажется удачным. Слишком много сил я в него вложил.
- Все получится хозяин! - попытался подбодрить его Клим правда без особой уверенности в голосе.
Глава 1
- Вы должны в это верить и это ужасно,
а мне нужно в это верить и это замечательно.
"Мост в Терабитию"
- Будь проклят тот день, когда я села за баранку этого пылесоса! - процитировала я строки из любимого фильма и вновь повернула ключ в замке зажигания. Двигатель старенькой отцовской "девятки" оказался глух к моим проклятиям и упорно молчал, категорически не желая заводиться.
Закрыла глаза. Медленно досчитала до десяти и обратно. Спокойствие, Лизка, только спокойствие! Вдох-выдох. Вдох-выдох...
Вновь схватилась за злосчастный ключ и повернула. Вместо долгожданного рева мотора в ушах раздался громкий хлопок, а глаза ослепила яркая вспышка, за которой последовала непроницаемая темнота. Почему-то сразу подумалось про террористов, которые минируют машины. Хотя, на кой им сдалась отцовская развалюха?
Вот примерно с такими мыслями я парила где-то в кромешном мраке, когда еще одна яркая вспышка резанула по глазам, и я испуганно уставилась в темно-серое небо, которое то и дело расчерчивали кривые всполохи молний. Примерно полминуты у меня ушло на то чтобы понять, что я лежу на чем-то твердом и холодном. Где-то в отдалении громыхнуло, и я невольно вздрогнула. Сесть получилось не сразу - голова гудела словно медный колокол, а перед глазами плясали разноцветные пятна. Мысли в этой самой голове превратились в кисель, не давая возможности вычленить из общей массы хоть одну мало-мальски дельную. Чувство было такое, будто меня прокрутили через мясорубку и попытались слепить обратно. Тело болело и плохо слушалось, во рту пересохло так, что казалось шершавый язык, намертво прилип к нёбу. Пло-о-охо! Как же плохо!
- Тьфу ты! Опять не повезло! - неожиданно раздался раздраженный мужской голос неподалеку.
Я медленно, стараясь особо не потревожить больное тело, повернулась. В паре метров от меня стоял высокий человек с ног до головы закутанный в черный плащ. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять - незнакомец зол. Очень зол. По телу тут же побежал неприятный холодок - я буквально кожей чувствовала исходящие от мужчины волны глухой ярости.
- Девчонка! - сплюнул на землю человек в плаще. - Выдернуло девчонку! Клим, это конец! Эксперимент потерпел крах!
- А вдруг она справится, хозяин? - пискляво поинтересовался некто, ранее мной не замеченный. Я скосила глаза на источник тоненького голоса и поняла одну очень печальную для себя истину - я сошла с ума. Нет, правда - очутится в совершенно незнакомом месте рядом с мрачным мужиком в плаще - это мой разум еще как-то мог пережить. Но вот собственными глазами наблюдать парящую неподалеку фигурку маленького рогато-хвостатого существа со светящимися в темноте красными глазками - это уже клиника, товарищи!
- А-а-а-а! - мой крик, постепенно переходящий в ультразвук заставил мужчину и рогатое существо резко отшатнуться.
- Хватит орать, идиотка! - рявкнул незнакомец, рукой поглаживая дрожащего как лист на ветру, рогатика. Мелкое создание видимо до глубины души (если она у него конечно есть) впечатлилось моими вокальными данными и сейчас испуганно жалось к своему хозяину.
- Гос-с-сподин! - пискнуло нечто. - Вы увер-р-рены, что это человечка? По-моему вы выдернули баньши!
- Не глупи, Клим. - Устало ответил мужчина. - В том мире нет других рас кроме человеческой, поэтому-то мой эксперимент так важен!
Я тем временем, собиралась силами для нового крика, но незнакомец, словно прочитав мои мысли, угрожающе произнес:
- Милая леди, если вы еще раз закричите, я буду вынужден применить силу.
- Где я? Что вам от меня надо? - хрипло спросила я, чувствуя, как голова постепенно наливается свинцовой тяжестью, и сознание неотвратимо заволакивает туман.
- Спите. - Сухо произнес мужчина. - На все ваши вопросы я отвечу потом.
Собственное тело, как будто только и ждало условленного сигнала, безвольно обмякло и тяжело опустилось на холодный камень. На мгновение, череп словно сжало тисками, а потом наступило спасительное небытие.
***
Ранамир Арами хмуро взирал на спящую девушку. Совсем еще молоденькую и трогательно хрупкую. Она беспокойно металась по широкой кровати, отчего теплое стеганое одеяло сбилось практически в самые ноги. Темно-рыжие волосы рассыпались по подушке, резко контрастируя с белоснежным материалом наволочки. Лицо же незнакомки в свете магического светильника казалось каким-то зловеще бледным, и тем отчетливее становилась виднее россыпь веснушек на аккуратном, чуть вздернутом носике. Девушка выглядела совсем еще подростком, отчего маг раздражался еще больше. Столько трудов и все волкодлаку под хвост! Он рассчитывал, что из "закрытого мира" портал выдернет мужчину, достаточно сильного и здорового для того, чтобы пережить эксперимент, но видимо, он где-то все же ошибся в своих расчетах, и в результате сюда перенесло это мелкое болезное создание, из которого Эра достаточно быстро выкачает всю энергию.
- Может сразу прибить, чтоб не мучилась? - задумчиво пробормотал мужчина.
- Давайте подождем, хозяин! - возразил его верный Клим, влетевший в комнату с чашкой горячего чая в лапках. - Эксперимент нужно довести до конца. Каким бы ни был результат - это все же результат.
- Ты как всегда прав, Климентий. - Блекло улыбнулся мужчина, принимая из рук своего помощника дымящуюся чашку и делая осторожный маленький глоток. - Может, нам все же повезет, и человечке удастся справиться с разрушительным действием энергетики Эры.
- Подождем. - Коротко кивнул рогатой головой Клим и вслед за хозяином покинул комнату "образца 13".
***
Следующая неделя для Ранамира Арами была решающей. Если "образец" выживет, значит, о его дальнейшем существовании можно не беспокоиться - жить будет. Предыдущие двенадцать подопытных полностью лишались жизненной энергии уже на пятые сутки, а сейчас к радости мага, девушка держалась шестой день. Так и не приходя в сознание, иномирянка то билась в конвульсиях, то затихала, не подавая признаков жизни. Ее тело пыталось подстроиться под энергетику Эры и если все получится, скоро мучения девочки закончатся, и она постепенно начнет приходить в себя.
Ранамир часами просиживал около кровати подопытной, скрупулезно фиксируя в пухлой тетради малейшие изменения в состоянии "образца 13". Клим, стараясь не мешать хозяину, тихонько подсовывал ему бутерброды и сладкий чай, прекрасно зная, что когда маг увлечен работой, то совершенно забывает о таких мелочах как сон и питание.
На седьмые сутки, Ранамир все же решил немного отдохнуть, чтобы быть в форме к тому времени, когда подопытная придет в себя. В том, что она очнется, уже не оставалось никаких сомнений - ее энергетика полностью слилась с энергетикой Эры и теперь этот мир вряд ли отторгнет девушку как чужеродный организм. Это был успех! Квотрум еще локти будет грызть из-за того, что отчислил его из гильдии! Ха! Как же! Негуманные, жестокие эксперименты! И кто это говорит? Кучка жалких трусов, зацикленных на своих магических канонах! А ведь лишь ему - Ранамиру удалось выдернуть жителя из немагического мира и перенести его на Эру! Правда, маг далеко не сразу понял, отчего его подопытные погибают всего через несколько дней после того, как оказываются на Эре, и только недавно он сделал соответствующие расчеты и выводы и решил повторить эксперимент. И вот, наконец, он одержал маленькую победу - иномирянка выжила! Теперь можно приступать ко второму этапу его эксперимента.
***
Сознание возвращалось медленно и как-то неохотно, словно бы раздумывая - а стоит ли вообще связываться с такой непутевой хозяйкой. На душе было подозрительно спокойно, и это казалось странным в свете последних воспоминаний: ночь, громовые раскаты, я сижу на холодной плите, незнакомец в плаще, чем-то похожий на дементора из Гарри Поттера, какая-то пакость рогато-крылатая... В общем, сон был зловеще реалистичным и еще раз подтверждал мудрую поговорку: дурак спит - дурное снится.
Не размыкая тяжелые веки, я попробовала пошевелить пальцами ног. Пальцы радостно зашевелились, и я воодушевленная успехом подняла руки и сладко потянулась. По лицу скользнул теплый солнечный луч и наконец, открыв глаза, я в полном ступоре уставилась в совершенно незнакомый, расписанный звездами потолок. Приплыли...
Приподнявшись на подушке, я смогла разглядеть остальное убранство комнаты: с правой от меня стороны широкое, забранное ажурной решеткой окно, обрамленное нежно - персиковыми шторами с золотистым узором. Прямо напротив небольшой комод из лакированного белого дерева, слева узкая дверь с круглой медной ручкой, на полу пушистый ковер того же колера что и шторы. Вот собственно и вся обстановка - скромненько и со вкусом.
И куда интересно меня занесло? На больничную палату не похоже, на мою комнату в коммуналке, тем более. Странно, но страха почему-то не было - лишь легкая настороженность. Для столь эмоциональной меня, подобное состояние было нонсенсом. Оказаться неизвестно где, неизвестно каким образом и совершенно не "париться" по этому поводу - прежняя Лиза Лаврова устроила бы настоящую, чисто женскую истерику с криками, метаниями по комнате и попытками выломать на окне решетку, так как дверь, неизвестные похитители ясен пень наверняка закрыли.
Мысли о столь несвойственном для меня поведении прервала открывшаяся дверь, и я даже не особо удивилась, увидев давешнее рогатое нечто, тащащее в худеньких лапках дымящуюся кружку.
- Очнулась? - осведомился рогатик, подлетая к моей кровати и опуская свою ношу на ранее мной незамеченную прикроватную тумбочку. - На вот, выпей. Силы придаст.
- Сгинь, глюк. - Недружелюбно буркнула я, на всякий случай подальше отодвигаясь от зависшего в полуметре от меня существа.
Существо обиженно засопело, и гордо вздернув пятачок, с достоинством вылетело за дверь, не забыв оную за собой закрыть.
Я же с интересом покосилась на кружку. Пить конечно очень хотелось, но тот факт, что вожделенный напиток притащил рогатик, немного поубавило мой пыл - кто знает, чего он туда намешал... Поэтому, к тому времени как дверь снова открылась, кружка оставалась стоять на тумбочке не тронутой.
В комнату вошел высокий мужчина с довольно-таки молодым лицом и неожиданно седыми волосами, стянутыми в низкий хвост. Но больше всего, мою хрупкую девичью психику впечатлили глаза: холодного, почти прозрачного голубого цвета с непропорционально маленькими зрачками. Бледный, с прямым длинным носом, незнакомец выглядел хищной птицей, готовой в любой момент стремительно спикировать на свою добычу, чтобы тот час же зажать ее в мощных когтях. Одет мужчина был в наглухо застегнутую черную рубашку, черные же штаны и почему-то белые перчатки, чем-то смахивающие на хирургические. От подобного сравнения я невольно поёжилась и поплотнее закуталась в одеяло.
- День добрый, юная леди. - Сухо произнес он, не отрывая от меня пристального взгляда. Я тут же узнала этот голос - тот самый "дементор" из моего сна! Хотя, в том что это был сон я уже как-то не уверенна. - Рад, что вы наконец, очнулись.
- Где я? - тут же озвучила наиболее волнующую на данный момент мысль.
- Вы у меня в гостях. - С холодной вежливостью ответил незнакомец.
- У вас, это у кого? - решила уточнить я у собственного похитителя. - И собственно, что я здесь делаю?
- Позвольте представиться, Ранамир Арами - маг первой категории и бывший член магической гильдии под патронажем Квотрума. - Седой мужчина изобразил нечто похожее на короткий поклон, и хищно зыркнув на меня почти бесцветными глазами, продолжил. - Вы, юная леди, имеете честь быть гостьей в моем доме и с этого дня, находитесь под моей личной опекой.
- Э..э..э... - на большее моего словарного запаса сейчас не хватало. "Шок - это по-нашему!" - припомнила я известный рекламный слоган, и недоверчиво посмотрела на того, кто назвался... тьфу ты, как он там представился? - Уважаемый Рама... Рема... - увидев, как зло сузились глаза седовласого, я решила плюнуть на труднопроизносимое имя и быстро продолжила, - короче, уважаемый похититель! Я бесконечно тронута вашей заботой и оказанной мне честью... но можно я домой пойду, а?
- Боюсь, это не возможно, юная леди. - Спокойно произнес седой (не, ну не помню я имя!). - Вы больше не сможете вернуться в свой мир.
Теперь глаза недобро сузились у меня. Страх почему-то так и не спешил появляться, а вот злость, нарастающая в душе, готова была показать коготки.
- Что значит не вернус-с-сь? - практически прошипела я, чувствуя, как рука сама тянется к подушке. - По какому-такому праву?
- Только без истерик! - угрожающе предупредил мужчина. В следующее мгновение, в лицо похитителя прилетела подушка.
