Перво-наперво, посетила одну из пяти кабинок известного назначения, затем наскоро приняла душ, с сожалением покосившись на внушительных размеров ванную, сделанную из чего-то похожего на розовый с прожилками мрамор.
Счастью моему не было предела, когда в одном из шкафчиков я нашла сложенные стопкой, светло-бежевые, накрахмаленные рубашки. Немного огорчало, что чистых штанов к ним не прилагалось.
Переодевшись и заново туго перебинтовав грудь, я переместилась к круглому зеркалу, и достав из драгоценной барсетки баночки с косметикой, подправила смывшуюся маскировку.
Влажные светлые волосы встопорщились в разные стороны и стали слегка завиваться на концах, сделав мой мальчишеский образ каким-то, по-милому хулиганским. Вряд ли кто-нибудь смог бы опознать в этом невысоком изящном юноше тридцатилетнюю женщину, четыре раза побывавшую замужем. Что тут скажешь, - повезло мне с генами. Ма вон тоже в свои пятьдесят пять выглядит ненормально молодо, чем вызывает приступы острой зависти у своих подруг-ровесниц, и влюбленный блеск в глазах у Па. Я вот тоже на свой возраст не выглядела, да и не ощущала, честно говоря. Своим сумасбродством и авантюризмом запросто могла сравниться с каким-нибудь обезбашенным подростком-экстремалом.
Закончив приводить себя в порядок, я не без внутренней опаски вернулась обратно в общую комнату. За время моего отсутствия, народу заметно прибавилось. Первым в глаза бросился темнокожий мужчина с контрастно белыми волосами, собранными на затылке в высокий хвост. То, что передо мной находился не человек, было понятно сразу, а большие, чуть раскосые глаза насыщенного фиолетового оттенка и удлиненные, заостренные уши, служили неопровержимым доказательством правильности моих выводов. Темнокожий стоял, небрежно прислонившись к одной из стен, и смотрел в мою сторону так равнодушно, что я почувствовала себя не живым разумным существом, а предметом мебели.
- А вот и пятый! – звонкий голос отвлек меня от разглядывания нелюдя. Повернув голову на звук, я с легким удивлением обнаружила в одном из соседних с Эльяром кресел, совсем еще молодую девушку, на вид едва ли отметившую четырнадцатилетие. Девушку нельзя было назвать писаной красавицей, но что-то в ее внешности заставляло задерживать на ней взгляд. Смуглая кожа, чуть резковатые черты лица, волосы кудрявые, как у Киркорова в конце девяностых, и глаза… странные такие глаза, - но определить, что именно мне кажется в них странным, я так и не смогла.
- Они издеваются?! – неожиданно подал голос темнокожий нелюдь, заставив меня непроизвольно вздрогнуть, - Подсунуть к нам в команду человеческого мальчишку-сопляка! Проще прибить его на начальном этапе, чтобы избавиться от балласта.
Под ложечкой нехорошо засосало.
Эльяр нервно икнул. Кудрявая девчонка тихо фыркнула. Взгляд нелюдя из безразличного сделался откровенно зловещим.
- Если его выбрали, значит он на что-то способен. – Новый действующий персонаж обнаружился в одном из кресел в самом темном углу комнаты и оставался мной незамеченным ровно до этого момента.
Высокий черноволосый мужчина в темных рубашке и брюках, своей болезненно бледной кожей и мрачным видом, походил на какого-нибудь вампира или свежеоткопавшегося покойника, что в прочем, по сути одно и тоже.
Нелюдь раздраженно передернул плечом, но дальше настаивать на идее избавиться от меня, не стал. Дышать стало сразу как-то легче.
- Что ж, вот все и в сборе! – преувеличенно бодрым голосом воскликнул Эльяр, - Предлагаю всем нам познакомиться получше и выпить вина!
Темнокожий молча развернулся, и скрылся за одной из дверей, хлопнув ей с такой силой, что я всерьез обеспокоилась целостностью косяка. Следом за ним, из общей комнаты удалился «вампир», правда сделал он это менее импульсивно.
Наконец, я смогла перевести дух и немного расслабиться. Взгляд мой невольно вновь сфокусировался на столе, а желудок оглушительным урчанием сообщил о том, что еще немного, и он окончательно прилипнет к позвоночнику.
- Ах да! Ты ведь голоден! – тоном заботливой наседки произнес маг. Всплеснул пухлыми руками и удивительно легко для своей комплекции поднялся из кресла, - Я пожалуй тоже составлю тебе компанию за ужином. Признаться, когда я нервничаю, у меня просыпается зверский аппетит!
- Я бы тоже не отказалась от куска мяса с кровью! - весело заявила «кудряшка», подсаживаясь к нам за стол.
Отдав должное ужину и утолив первый голод, я рискнула спросить:
- Слушай, Эльяр, почему этот… - тут я замялась, не зная как в этом мире называется раса к которой принадлежал темнокожий нелюдь, - … почему он на меня так взъелся?
К счастью маг меня понял и беззаботно махнул рукой с очередным пирожным:
- Не обращай внимания! Дроу известны своей агрессивностью, но не стоит делать такие глаза, - по правилам игры он не сможет причинить тебе вред… по крайней мере на начальных этапах.
- Зато потом не погнушается всадить тебе отравленный клинок в спину. – Добавила девушка, для наглядности воткнув нож в нереальных размеров кусок мяса, лежащий на ее тарелке. – Кстати, меня зовут Юника!
- Крисс. – Отстраненно представилась я, размышляя над полученной информацией.
Странно что я сразу не сообразила что темнокожий нелюдь никто иной как представитель этой фэнтезийной расы. Не то, чтобы я сильно увлекалась подобной тематикой, но в свое время мне довелось собирать материалы про ролевиков, так что, полным профаном в этом вопросе я не была. Правда, одно дело читать о том, как гипотетически выглядит дроу, и совсем другое увидеть его воочию, - лучше бы для меня все это и дальше оставалось всего лишь сказкой.
Вторая тревожная новость заключалась в том, что судя по всему, после прохождения определенного этапа, игрокам одной команды не возбранялось убивать друг друга. От подобной перспективы становилось совсем скверно. Никому из них мне противопоставить нечего, разве что «кудряшке»… Кстати, а ее-то за каким Макаром сюда приписали?
- Юника, - я немедленно решила прояснить этот вопрос, - а у тебя какие… э… способности?
Кто ее знает конечно, вдруг она юная, подающая надежды магичка, или уже полноценный архимаг, скрывающийся под личиной молодой девушки…
Юника посмотрела на меня удивленно, и в этот момент я поняла, чем меня так привлекли ее глаза: они были разного цвета! Один ярко-голубой, второй изумрудно-зеленый, что выглядело очень странно и одновременно с этим, завораживающе.
- Ты что, оборотней никогда не видел, что ли? – наконец прозрела «кудряшка».
- Нет, никогда. – Теперь я посмотрела на девчонку по-новому. Почему-то мне казалось, что даже столь молодой оборотень может стать довольно опасным противником.
- Откуда ты такой взялся, дремучий? – с любопытством поинтересовалась Юника, продолжая методично резать ножом мясо, от которого осталось чуть меньше половины.
- Из села на границе. – Ответила заранее заготовленную версию. – Когда на нас напали орки, я только чудом уцелел, а потом, когда понял что остался совсем один, решил отправиться в Ройван.
- Какая печальная история! – сочувственно изрек Эльяр, принимаясь за очередное пирожное. Теперь мне становились понятны причины его полноты, - Но прийти в Ройван, накануне ежегодных игр было не самой лучшей идеей с твоей стороны.
- Это я уже понял. – Вздохнула я, наливая в высокий бокал что-то напоминающее ягодный морс. Немного поколебавшись, все же решилась спросить: - Эльяр, не напомнишь мне правила игры?
Маг и девушка-оборотень вновь обменялись удивленными взглядами. Но ответ на свой вопрос я все же получила. И не сказать, чтобы он меня сильно обрадовал.
В этой части мира, уже несколько сотен лет власть безоговорочно принадлежала Двум Королям. Их резиденции, которые по сути являлись чем-то средним между игорными домами и притонами, находились во всех крупных городах Королевства (названия королевства мне выяснить так и не удалось). Всего таких городов насчитывалось пять. К ежегодным играм каждый город обязан был предоставить свою команду из пяти участников, но так как до финала живым не добирался почти никто, игроков предпочитали набирать из преступников, за свои деяния приговоренных к смерти. Правда, чтобы игра получилась более увлекательной и не закончилась едва начавшись, участники набирались одаренные каким либо воинским или магическим талантом. Правило у игры было всего одно: выжить любой ценой, и дойти до места назначения. Маршрут следования и конечная точка каждый раз выбирались новые, так что заранее угадать, что ожидает участников на этот раз, было практически невозможно. Два Короля лично создавали игровой полигон, который по словам Эльяра находился в какой-то пространственной завихрени, не уступающей по размеру небольшой стране, а уж всяческих ловушек и опасностей там было столько, что шансы преодолеть их без потерь сводились к нулю. Все пять команд начинали свой маршрут с разных точек полигона, но рано или поздно, непременно сталкивались где-нибудь на полпути к цели, если конечно доживали до этого момента. В этой игре, смысл слова «команда» был весьма условен, так как в конечном итоге, каждый сражался сам за себя. С победившего игрока, (если таковой конечно будет) снимались все обвинения и его отпускали на все четыре стороны.
В общем, когда я поняла, на что подвизалась, мне стало дурно. Какова вероятность того, что мне удастся дойти до конца? Ноль целых, хрен десятых. Не стоит тешить себя иллюзиями, - даже против членов своей команды, я безнадежно слаба, ведь оборотень, дроу маг и…. кстати, а кто тот бледный тип, так неожиданно вступившийся за меня перед темнокожим? Может и правда вампир какой-нибудь? А что, в этом идиотском мире я уже готова ко всему…
Озвучила свой вопрос Эльяру и Юнике. Мои предположения о вампире их почему-то очень развеселили, но услышав мое мрачное сопение, они постарались скроить лица посерьезней.
- Крисс, поверить не могу что ты не узнал Одена Канфрия! – как-то даже осуждающе посмотрел на меня Эльяр, - Хотя, после того как его отстранили от должности и арестовали он сильно сдал… Да, громкая была история, гремела на весь Ройван! Моя теперь наверное тоже гремит, ведь я был не последним магом в этом городе…
Эльяр вновь погрузился в тоскливую задумчивость, а я обратила свое внимание на Юнику:
- А тебя за что? Ты как-то не очень тянешь на преступницу.
Девушка отреагировала неожиданно:
- Отстань! Это не твое дело, ясно?
Затем, вскочила из-за стола и почти бегом скрылась за одной из дверей, по примеру дроу, громко хлопнув ей об косяк.
Я обалдело проводила ее взглядом.
- И… что это было?
- У каждого из нас есть то, что мы не хотим будоражить, Крисс. – Мрачно отозвался непривычно серьезный Эльяр. – Уверен, у тебя тоже имеется что-то, чем бы ты не хотел делиться с посторонними.
Я пристыжено промолчала. Нашла что выспрашивать у девчонки, дура! Юника, хоть и держится молодцом, наверняка находится от всей этой ситуации в не меньшем ужасе, чем я, или тот же Эльяр. Да и с чего я взяла, что люди (условно выражаясь), которым возможно вскоре предстоит меня прикончить, будут делиться своими волнениями? Я вот например, никому не собиралась сообщать ни свой истинный пол, ни свое происхождение, так что с моей стороны будет честно больше не приставать с расспросами к членам команды. Хотя расспрашивать о чем-то дроу я рискнула бы, только окончательно повредившись рассудком.
- Ну что же, - вновь вклинился в мои мысли голос Эльяра, - время уже позднее, пойдем-ка спать, Крисс.
Мой организм словно только и ждал слов мага, - едва не отключился прямо за столом. Но перспектива провести эту ночь в мягкой удобной постели, заставила меня мобилизировать скрытые резервы и датащиться-таки до комнаты.
На разглядывание окружающей обстановки сил уже не осталось. Отыскав взглядом кровать, я раздеваясь на ходу, и чуть не навернувшись, запутавшись в штанине, зачарованным сусликом побрела в ее сторону.
Как только голова коснулась подушки, я блаженно вздохнула и закрыла глаза.
Еще какое-то время в утомленном сознании мелькали обрывки моих злоключений в этом мире, но потом сумбурные воспоминания перешли в крепкий, без сновидений, сон.
Глава пятая. (не)Нужные люди, или как я познакомилась со своей командой.
В этот раз, до Адаланона я добиралась в тесной тюремной повозке с единственным крошечным зарешеченным окном. Повозку раскачивало и трясло с такой силой, что можно было представить, будто огромный ребенок-великан использует ее вместо погремушки. Я сидела на жесткой лавке, вцепившись в барсетку, которую мне после длительных уговоров, все-таки вернул дознаватель, предварительно убедившись, что никаких ценных или опасных вещей в ней не содержится. Надо было видеть его лицо, когда он высыпал на стол баночки с косметикой! Пришлось смущенно пояснить, что это мол, единственная память оставшаяся у меня от сестры. И пусть смотрел он на меня как на придурочную, - главное, барсетка снова была со мной.
Больше всего меня беспокоил порез на руке, который с каждым разом дергало все болезненнее. Надеюсь, в Адаланоне мне позволят чем-нибудь обработать рану, а то подхватить заражение крови мне как-то не улыбается, тем более, как мне показалось, во мне заинтересованы как в игроке. Неплохо было бы еще переодеться, а еще лучше, принять горячую ванну, но это увы, не первостепенно.
Всю дорогу до дворца я размышляла о том, во что меня угораздило вляпаться. В том, что под словом «игра» подразумевается нечто опасное, вполне возможно, заканчивающееся для участников летальным исходом, я даже не сомневалась. Наверняка и игроков выбирают таких, чтоб не жалко было, - помер в процессе какой-нибудь никому не нужный воришка или побродяжка, - ну и пусть с ним. Правда, судя по всему, отбирают тех, кто сможет за себя постоять и не загнется в самом начале игры, испортив тем самым всю интригу и зрелищность. И пусть, это всего лишь мои предположения, но пока они казались мне наиболее правдоподобными из всех мысленно перечисленных в голове вариантов.
К воротам Адаланона мы подъехали уже в густых вечерних сумерках, наполненных ароматами мокрой листвы и недавно прошедшего дождя. Под рубаху, один рукав которой промок от крови и еще не успел качественно задубеть, покрывшись корочкой, тут же пробрался влажный прохладный ветер, заставив меня вздрогнуть и поежиться.
Под конвоем из двух угрюмых охранителей, я шагала по декоративной дорожке прямиком ко дворцу. Кстати, в этот раз, внутрь мы попали через неприметный вход расположенный в левом крыле, за которым скрывался длинный узкий коридор, скудно освещенный единственным, и то непрерывно мигающим светильником. Сразу почувствовала себя героем из тех компьютерных игр-бродилок в жанре хоррор, которыми так увлекался мой первый муж. Там помнится, тоже нужно было передвигаться по таким мрачным, темным закуткам, и лампочки мигали точно так же тревожно, а потом из-за очередного поворота непременно выпрыгивала какая-нибудь жуткая харя…
Как раз в этот момент, из-за неприметной, почти полностью сливающейся со стенами двери, нам на встречу вышел невысокий лысеющий субъект с оплывшей свечой в руке. Не заорала я от неожиданности только потому, что от скачка адреналина полностью утратила контроль над голосовыми связками.
