Жмурки
Глава 1
В кармане джинсового плаща в очередной раз противно зазвенел телефон, сообщая о проснувшемся желании родных выяснить мое местонахождение. Ответить или проигнорировать? Ай! Не отстанут же.
- Станислава Аркадьевна! – раздался спокойный голос Дмитрия – моего личного помощника, стоило только поднести трубку к уху. – Все бумаги для перевода готовы и пересланы в Следственный комитет. Если все пройдет, как задумано, с завтрашнего дня вы официально будете зачислены в штат на место консультанта по магическим воздействиям.
- Благодарю за информацию. Мои вещи уже собраны?
- Да, пришлось заказать два билета: до Драглина и Эхингена. Аркадий Геннадьевич все еще уверен, что вы отправились перед Играми знакомиться с семьей жениха.
- Вот и отлично. Когда он узнает, что меня нет в городе, передай ему конверт с фотографиями. Пусть полюбуется на то, как мой женишок проводит время с любовницами прямо на рабочем столе в офисе, – с легким злорадством отдала распоряжение я, уже мысленно представляя реакцию родителей.
- И все же, мне кажется, вам стоило остаться в городе и спокойно обсудить с отцом возникшее недопонимание.
- Не хочу. Он не стал слушать меня, когда я попыталась отменить свадьбу, теперь я не желаю слышать его мнение о моем переводе.
- Зря вы так. Аркадий Геннадьевич вас любит и желает только добра.
- Знаю, но сейчас я хочу хотя бы месяц побыть без его тотального контроля и опеки.
- Хорошо, я постараюсь ему всё объяснить. Вы уже решили, где остановитесь?
- По обстоятельствам, – отключив связь, я осмотрела полупустой парк, в котором около двух часов провела в ожидании рассвета, скользнула взглядом по заспанным лицам случайных прохожих, спешащих добраться до работы, и с неохотой оторвалась от полюбившейся скамейки. Если хочу успеть обосноваться на новом месте, нужно идти.
Рюкзак с документами привычно отправился за спину, телефон вернулся в карман, а я наконец-то позволила себе расслабиться и принять облик крупной голубоглазой кошки, способной своей серой шкуркой вызвать восторженные возгласы у женщин и желание почесать за ухом у мужчин. Сколько же в университете было насмешек по этому поводу! Пять лет оттачивать мастерство перевоплощения, ежедневно тренировать контроль и все ради чего? Чтобы на решающем этапе узнать, что ты в душе домашняя кошка!
- Мама! Смотри, какая киса! – неожиданно звонко закричала маленькая девочка, появившаяся с родителями на центральной аллее парка. – Давай заберем ее себе!
А вот и первая жертва кошачьего обаяния. Нет уж, дорогие мои, сегодня Станислава ни с кем играть не планирует. Спрыгнув со скамейки, я махнула пушистым хвостом и быстро скрылась в ближайших кустах, чтобы не провоцировать улыбчивого ребенка на активные действия. Крепкие объятия и неумелая детская ласка - это, конечно, замечательно, но уж больно часто после них можно недосчитаться усов.
Быстрей, быстрей к выходу! Если повезет, и на пути не возникнут собачники с лохматыми монстрами, минуты за три добегу до дверей министерства, а там и до главной цели приезда будет недалеко. Проскочив вдоль парковых дорожек под самыми густыми зарослями, я пулей вылетела за ворота и остановилась на тротуаре, чтобы лучше рассмотреть четырехэтажное здание центрального управления по борьбе с преступностью.
Старинное, с тремя массивными горгульями на крыше и налетом древней защитной магии основателя на самых уязвимых местах оно невольно притягивало внимание всех прохожих и заставляло каждого заглядывать в себя в поиске ответа на два главных вопроса: кто ты и зачем ты живешь? Красиво и очень символично, жаль только существовать этому произведению искусства осталось недолго. Полгода назад правительство подписало указ о запрете применения магии в отношении простых граждан, и теперь все места силы, пусть даже так хорошо скрытые, подлежат сносу. Хотя… Может, повезет, и для министерства внутренних дел сделают исключение? Хотелось бы! Будет очень жаль, если столь великолепное здание снесут из-за прихоти обделенных людей. Тем более, когда мне предстоит здесь работать.
К слову о работе: до пересменки осталось всего несколько минут. Если я не хочу пропустить встречу с другом и неформальное знакомство с будущими коллегами, то стоит поторопиться. Проскочив под припаркованными у дороги автомобилями, я тремя длинными прыжками забралась на крыльцо и без зазрения совести воспользовалась подаренной мамой тефой для открытия тяжелой входной двери.
Когда родители узнали о моей беззащитной звериной ипостаси, на семейном совете был поднят острый вопрос о защите единственного горячо любимого чада. Варианты звучали разные: от найма постоянного телохранителя, до моего полного отказа от собственной сути. Ни один из них, понятное дело, меня тогда не устроил, и на двадцатилетие родные решили забыть о деньгах и подарить то, что действительно могло стать выходом из положения – серебряную тефу в виде овального жетона с выбитой на нем кличкой и небольшим предупреждением для любителей таскать домой бродячих животных. Благодаря этому поистине универсальному, но очень дорогому и редкому накопителю для анимагов, у меня появилась возможность не отказываться от своей пушистой половины и научиться пользоваться магией, даже находясь в зверином теле.
Конечно, кто-то скажет, что можно было не мучиться. Вернуть человеческий облик и спокойно миновать проходную под своим именем, не испытывая при этом никаких неудобств. Делов-то! И я бы наверняка так и поступила, если бы в этом случае мой ранний приезд не потерял всякий смысл.
Ну кто будет рядом с посторонним человеком вести себя естественно и делиться важной информацией? Верно – никто, а вот в присутствии милой и абсолютно безобидной на вид кошки сдерживать свой нрав и едкие слова в адрес опостылевших коллег в голову придет разве что очень мнительному и замкнутому сотруднику, коих, к счастью, в следственном комитете насчитывается немного.
Когда я только поступала в университет, отец часто повторял одни и те же слова: «Станислава – учись наблюдать и делать выводы! В любом деле главное вовремя произвести разведку и определиться с манерой поведения, все остальное - вторично. Умный подстроится под обстоятельства и без проблем вольется в коллектив, а от дурака избавятся раньше, чем он успеет открыть рот». Правда, необычное напутствие для упорхнувшей из гнезда дочери? А сколько таких бесценных рекомендаций накопилось за два года практики!
- Подъем! Хватит спать! Скоро начальство придет, - разорвал тишину коридора резкий голос уборщицы, пытающейся разбудить прикорнувшего на посту молодого дежурного.
- Не кричи, оно только час назад разъехалось! Сумасшедшая ночка. Три трупа, один магический поджог и это на самом спокойном участке города!
- Дело твое, но если поймают, потом не жалуйся – быстро со службы погонят.
- Да что здесь может случиться? – не выдержав напора, зло прорычал мужчина в ответ. – На здании защита, в кабинетах несколько десятков магов, а на проходной навешаны сильнейшие артефакты – без пропуска мышь не проскочит, не то что преступник.
Вот же наивный! Мышь, может, и не проскочит, а вот кошка с пропуском на шее вполне. И кто даст гарантию, что она не замышляет ничего плохого?
- Мое дело предупредить! Поступай, как знаешь! – уборщица махнула рукой и устало поковыляла к кладовке, чтобы убрать с глаз долой пустое ведро и старую швабру.
Какая мудрая женщина! Подошла тихонечко, намекнула, а дальше сам думай – прислушиваться к словам или нет. Прислушаешься – молодец, нет – ничего страшного, завтра все отделение сможет полюбоваться на твои косяки. Ох, ладно, чужие разборки дело увлекательное, однако меня давно ждет следственный комитет. Пробежавшись глазами по перечисленным на информационном стенде отделам, я отыскала нужный и, больше нигде не задерживаясь, устремилась на второй этаж.
Раз пролет, два пролет, и куда дальше? Кому из этих приличных следователей не повезло получить в рабочую группу занозу по имени Станислава? И собственно, где все? Почему больше половины кабинетов стоят пустыми, когда по всем инструкциям в них обязательно должна оставаться ночная смена? Или здесь не принято посвящать работе лишнее время? Что ж, учту. Остановившись у угловой лестницы, я еще раз внимательно осмотрела пустой коридор и нервно забила хвостом о пол, пытаясь понять, как поступить дальше: бросить затею и уйти или довериться животной интуиции и ввязаться в очередную авантюру? Решение столь сложного вопроса пришло само. Вместе со взрывом, вынесшим дверь одного из кабинетов.
- Сашка! Ёкарный бабай! Сколько можно! Тебя же просили не шуметь по утрам.
- Готовься к Играм в другом месте.
- Пристрелить бы тебя, гада.
Одновременно закричали сразу из нескольких кабинетов, где был потушен свет.
- Все в порядке, проверка качества, - выглянув из-за угла, отрапортовал жизнерадостный молодой мужчина, в котором я без труда узнала лучшего друга и по совместительству свою первую любовь.
Воронцов Александр Дмитриевич – звезда юридического факультета и один из лучших магов огненной стихии, за два года, которые мы не виделись после выпуска из университета, практически не изменился. Все та же зачесанная назад длинная челка, яркие медовые глаза и легкая беззаботная улыбка, способная заразить хорошим настроением любого, кто окажется рядом. Красивый и все такой же недоступный, как раньше.
Втянув в себя воздух, я постаралась успокоить разбушевавшееся сердце и собраться с духом перед появлением в кабинете. Как он меня встретит? Обрадуется ли? Все же наше расставание прошло не слишком гладко и за эти два года мы так ни разу нормально и не поговорили. Войти человеком или лучше не рисковать? Прислушавшись к своей интуиции, я решила воспользоваться вторым вариантом и несколькими прыжками добралась до порога нужного кабинета. Пусть со стороны это выглядит трусостью, зато с моей кошачьей позиции – идеальным поступком для сохранения душевного спокойствия и чувства собственного достоинства.
Шмыгнув, как тень, за рабочий стол одного из сотрудников, я затаилась и стала нагло подслушивать чужой разговор.
- Как артефакт? Берешь или еще не определился? – донесся сверху бархатистый голос мужчины, под чьим столом я нашла укрытие.
- Мощный, точный, но дорогой, - задумчиво проговорил герой моих девичьих мечтаний, вертя в руках серый кристалл-накопитель. – Если бы чуть дешевле…
- Если ты считаешь, что сможешь найти дешевле за два дня до официального открытия Игр, то дерзай. Я на своем товаре не настаиваю.
- Нет, тут ты прав. Дешевле я уже точно не найду. Спасибо, что выручил. В нашей команде накопители лишними не бывают.
- Без проблем. В этом году мы пропускаем Игры из-за нехватки игрока, так что избавляться от невостребованного снаряжения не жалко.
- Переходи к нам. Я задвину кого-нибудь из своих ребят в разряд запасных, - великодушно предложил Сашка, явно не чувствуя, какие волны негатива распространяются по комнате от приглашенного гостя. В какой-то момент мне очень захотелось отодвинуться и кардинально изменить место дислокации, однако задуманный маневр не удался. Почувствовав под ногами шевеление, торговец ловко схватил меня за шкирку и осторожно пересадил к себе на колени, впрочем, не делая никаких попыток обидеть.
- Если моя команда захочет в последний момент попасть на Игры, мне будет достаточно взять к нам одного новичка из тех, что прислали заявку на одиночное прохождение.
Ответ прозвучал на грани между грубостью и допустимой твердостью, но этот факт никого не задел. Даже наоборот! Разжег в душе друга авантюризм и желание переманить сильного соперника на свою сторону.
- Жаль. Нашей команде не помешал бы хороший некромант, - Александр сжал серый кристалл и бросил короткий взгляд на заваленный бумагами стол. – Как, впрочем, и отделению. Андрей, ты менять место работы не планируешь? Следственный комитет давно испытывает нехватку в толковых консультантах по магическим преступлениям.
- Сашка, уймись. Ты переданные шефом бумаги видел? С завтрашнего дня к нам приписывают нового сотрудника. Так что можешь считать свое желание об увеличении штата исполненным, - влез в разговор крупный оперативник, сидящий за соседним столом.
- Не приписывают. Я уговорил шефа не соглашаться на перевод.
- Почему? Не понравился кандидат в напарники? По-моему, очень милая девушка, - даже не пытаясь скрыть злой насмешки, проговорил крепыш и вытащил из кучи с бумагами белую папку с личным делом. – Вы только послушайте, какая птица к нам хотела попасть! Савельева Станислава Аркадьевна, двадцать четыре года, мастер пространственных иллюзий. Отработала два года в столице, имеет несколько наград, отца – министра по чрезвычайным ситуациям и, что самое главное, совершенно свободна.
- Да-да-да! А еще она бегала за мной, как привязанная, на протяжении всей учебы, и в конце жестко обломала, разыграв из себя недотрогу.
- Так это она? Не понимаю, на кой черт ей понадобилось к нам переводиться? Сашка, может, по тебе соскучилась?
- Предлагаешь все переиграть и закрутить с ней роман? Только представь себе такую картину. Она приходит, вся такая воодушевленная, радостная и вдруг узнает, что ее документы не подписали по ряду необъективных причин. Крики, слезы, истерика. Чувство полного провала, и тут в кабинете появляюсь я. Поддерживаю, устраиваю на работу в какой-нибудь магазинчик магических безделушек и любезно разрешаю пожить пару недель у меня, пока длятся Игры. Как думаешь, что ее папочка подарит нам на свадьбу, когда я окольцую его драгоценную дочь?
Камень на шею и бесплатное путешествие по бескрайним морским просторам. Значит, я не заслуживающая внимания пустышка? Девушка-однодневка, которой можно воспользоваться для достижения очень расплывчатых целей и не испытывать после этого никаких угрызений совести? Хорошо! Нет, очень хорошо, что мне стало об этом известно именно сегодня.
Взбесившись из-за слов бывшего друга, я не заметила, что выпустила когти и с большим энтузиазмом вонзила их в штанину поглаживавшего меня торговца. Как он не прибил озлобленную кошку сразу, не знаю. Сидел, перебирал шерсть на загривке и ни словом, ни действием не показал, что испытывает боль от моего необдуманного поступка.
- Я жду ответа. Если не собираешься брать артефакт, я найду другого покупателя, - разорвал напряженную тишину голос Андрея.
- Беру. Куда перевести деньги?
- Как обычно, на счет. Номер, полагаю, у тебя остался, - некромант поднялся из-за стола и аккуратно пересадил меня к себе на плечо. - Спокойного дня!
- Плодотворной ночи!
Расставание двух игроков прошло очень стремительно. Андрей коротко кивнул оставшимся в кабинете сотрудникам и, не оглядываясь, вышел в коридор, благо выбитая дверь позволила это сделать беспрепятственно и быстро. А дальше… Дальше началось то, чего я совершенно не ждала.
- Станислава, стой! – разнесся по коридору дикий, злой крик бывшего друга. – Стой! Все не так, как ты подумала!
Да? А я вообще ни о чем не думала. Поначалу, хотела попытаться сбежать и, спрятавшись где-нибудь, от души разрыдаться, вот только дыра, образовавшаяся на месте сердца, отбила всякое желание лить слезы. Пусть обидел. Пусть прилюдно унизил и вытер об меня ноги. Пусть еще хоть триста раз оскорбит и ударит по болевым точкам. Пусть! Все равно не сломаюсь.
